Текст книги "Маскарад пустых масок (СИ)"
Автор книги: HelenRiddle3110
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
========== Пролог ==========
Прислуга поместья семьи де Лис не находила себе места, ведь сегодня был по-настоящему счастливый день для хозяина поместья – Эдуарда де Лис. Человек приметного возраста, отец троих дочерей, одна из которых приёмная. Мужчина приютил бедняжку, когда её отец героически погиб на поле боя. Единственное, что осталось в память о благородном воине – завещание с просьбой позаботиться о его дочери и поместье, которое он оставил ей. Эдуард без восторга принял последнее желание друга долгом, поэтому воспитал и растил падчерицу, словно свою дочь.
О семье де Лис нельзя сказать ничего интересного. Старшенькая дочь – Софи, замужем уже как два года, у неё прекрасный сынок Армэль, муж предприниматель, заведует крупной компанией. Младшая дочь – Женевьева, ей всего три года, очень любит играть с Кристиной, той самой малышкой, что Эдуард взял под своё опекунское крыло.
Было бы очень опрометчиво говорить, что Эдуард как-то обделял свою падчерицу. Он не поощрял особыми изысками, но и не обижал. Мужчиной он был вовсе неглупым, поэтому ещё с самого её детства задумал, как он может извлечь из этого удочерения выгоду. Растил её для замужества. Поясню: многие отцы растили своих дочерей исключительно для этого, так как считали, что девушки более ни на что не годятся. Морили их голодом, ухаживали за кожей, учили петь, играть на инструментах, ухаживать за садом, готовить, в общем всё, что могло бы понадобиться мужу в доме, облегчив его жизнь. Эдуард был одним из тех, кто считал, что женщина – дополнение мужчины, что она должна его украшать и ухаживать за ним.
Замужество он искал выгодное, с тем, кто сможет в дальнейшем оказать денежную подушку для Эдуарда, помочь с выходом «в свет». Так уж вышло, что когда Кристине исполнилось восемнадцать, самый завидный жених для всей знати развёлся и вновь искал себе невесту.
Эрик де Лефевр – доверенное лицо короля, вокруг которого постоянно плетутся неприятные интриги и слухи. Мужчина ищет себе уже не первую жену, это его шестая свадьба, и он больше не хочет терпеть провала. Ему всё равно на то, как девушка будет выглядеть, главный критерий – чтобы она была чистой, честной, сумеющей полюбить его таким, какой он есть. Изначально он отправил посла в несколько домов, чьих дочек хотел бы посмотреть, сегодня он нашёл то, что ему нужно и решил лично навести визит к отцу «счастливой избранницы». Кристина Де Лис – молодая девушка, которую никогда не пускали на балы, она провела всю свою жизнь в душном поместье в окружении слуг и сестёр. Ей позволяли гулять, но в сопровождении, у неё никогда не было романов, она была настоящей серой мышкой, о которой некоторые даже и не слышали. Возможно, многим она покажется весьма скучной, уж слишком домашней, но Эрику нужна именно такая. Не знающая мужской ласки, наивная, молодая, которой не коснулись страшные слухи о нём.
Это был обычный разговор, поэтому Лефевр не стал сильно пижонствовать, он прискакал на своей личной лошади, кстати говоря, весьма дорогой – белый ангорец, Гильберт. На нём были его кюлоты до колена, традиционного чёрного цвета, белые чулки и чёрные туфли в тон к камзолу с длинными рукавами. Прислуга с радостью сопроводила его в кабинет отца избранницы, лошадь обещались лелеять и не обижать, определив в стойло на время его прибытия к ним в поместье.
– О, месье Лефевр! – воскликнул хозяин, заметив Эрика в дверном проёме. Откинув лупу на стол, мужчина поспешил пожать руку гостю, – как я рад, что вы посетили моё скромное поместье.
– Благодарю, Эдуард, – гость слегка улыбнулся, пожимая хозяину дома руку, – вы скромничаете, поместье прекрасно. Уверен, ваша прислуга в хороших руках, раз вы так научили их обращаться с домом.
– Ну что вы, – тот противно хохотнул, как обычно надменно-наигранно хохочут в высшем свете над шуткой высокопоставленных чиновников, – хотите выпить? У меня есть отменное вино двадцать первого года.
– Нет, благодарю. Я сегодня в седле, мне хотелось бы перейти к делу, нужно ещё столько документации разобрать, – Эрик без приглашения аккуратно присел в кресло, сложив ногу на ногу. Эдуард предусмотрительно опустил голову, – хотелось бы обсудить цель моего визита к вам – Кристин.
– Моя дочь – ранимая и умная девушка, которая почтёт за честь стать вашей женой. Однако, несмотря на ваш титул, я прошу вас не обижать её. Я не разрешал ей покидать стены этого дома, чтобы её души не коснулась скверна окружающего мира.
– То есть это правда? Кристина ни разу не выходила в свет?
– Никак нет, месье Лефевр. Она не покидала территории моего поместья.
– Хорошо. Так даже лучше. Я хочу увидеть её. Это возможно? – тот решительно встал с кресла, заставив главу семьи слегка вздрогнуть.
– Сейчас у неё с младшей сестрой урок музыки, на втором этаже, могу представить вас ей.
– Попрошу оставаться инкогнито. Мне бы хотелось просто взглянуть на неё.
– Извольте, – Эдуард открыл дверь кабинета, приглашая гостя идти за ним.
Мужчины быстрым шагом пересекли два пролёта лестницы и оказались на втором этаже, уже там был слышен звонкий сопрано девушки, что не могло не завлечь Эрика. Он ускорил шаг, направляясь к двери, откуда звучали дивные мелодии.
– Позвольте, я открою дверь, чтобы было лучше слышно, – де Лис приоткрыл дверь для Лефевра, тот взглянул на Кристин через дверную щель. Перед его глазами мелькнула закрытая роба белого цвета. Лишь на верхней части красовались голубые цветы. Никаких украшений, ни на шее, ни на руках, лишь красивый гребень с голубым сапфиром в центре, который убирал её длинные пышные русые волосы в незамысловатую дульку на затылке. Лефевр невольно засмотрелся на её тонкую талию и фасон платья, до того обычный, но милый, что глаз не оторвать.
Она сидела за инструментом, играя себя аккомпанемент к песне, в кресле спала её маленькая сестра, видимо, девушка пела ей колыбельную.
Отдельной темой для размышления был её голос – он отличался особой звонкостью, тонкостью и нежностью, что она передавала буквально в каждой ноте, так и хотелось, чтобы она пела ему – никому боле, и только о любви. Эрик невольно поймал себя на этой мысли, поэтому поскорее одернул себя, отходя от двери. Эдуард тихо прикрыл дверь, наблюдая за реакцией мужчины.
– Она прелестна, месье, позвольте мне жениться на ней, – не скрывая восхищения, утробно прошептал тот, утерев пот на лбу белым платком.
– Сочту за честь, как и Кристина, она будет рада… да так, что…
– Я прошу аудиенции с ней в обед, уверяю вас, до этого мы подпишем должные соглашения, чтобы вы не сочли меня шарлатаном, – уверил Эрик, поправляя свои одежды в зеркале, де Лис вновь зыркнул на его маску белую маску, скрывавшую половину лица, что не укрылось от взора Лефевра.
– Ох, месье, упаси Господь посчитать вас шарлатаном, аудиенция будет, я объявлю дочке о помолвке, она будет ждать вас к обеду.
– Вашему великодушию нет цены, до встречи, – гость кивнул хозяину поместья и вышел за дверь. Вновь запрыгнув на свою лошадь, он галопом помчался в свою усадьбу.
***
– Кристина! Заканчивай выть, тебя слышно на первом этаже! Работать невозможно, – Эдуард потёр виски. Другая дочь приоткрыла глаза, начиная их потирать, девчушка позабыла, где уснула, поэтому начала плакать, испугавшись, – вот видишь, сестру разбудила, иди сюда, Женевьева, – мужчина взял девочку на руки, укачивая ту на руках.
– Простите меня, отец Эдуард, – опустив голову, пролепетала падчерица, вставая из-за инструмента, – такого больше не повторится, в следующий раз я буду петь тише.
– Следующего раза не будет.
– Как же так?! Отец Эдуард, прошу, вы же знаете, как много музыка для меня значит!
– Я выдаю тебя замуж, поэтому в моём доме ты петь больше не будешь. Если твой муж разрешит тебе петь у него в доме, то, пожалуйста, – глава семьи развёл руками в разные стороны, видя смешанные эмоции на лице девушки, та то улыбалась, то страшилась, – он приедет сегодня к обеду, приведи себя в порядок.
– Да, конечно, отец Эдуард, большое спасибо за такой подарок, – Кристина склонилась в заученном поклоне перед отчимом и убежала из комнаты на мысочках.
– Женевьева, твоя сестра тебя не обижала? – переведя взгляд на родную дочку, мужчина довольно улыбнулся, девочка довольно покачала головой в разные стороны, – тогда пойдём я дам тебе вкусные сладости!
– И Кристине! – воскликнула девчушка, хлопнув в ладоши.
– Нет, ей нельзя, ты же помнишь? Чтобы Кристина вышла замуж, ей нельзя есть конфеты.
– А почему мне можно?
– Потому что ты у меня такая красивая, что и полненькой замуж возьмут. Побежали-побежали!
***
Как только девушка подготовилась к приезду будущего мужа, то спустилась ждать его в гостиной. В волнении она просидела там больше двух часов. Няня Женевьевы и повариха, проходившие мимо неё, пытались совладать с её эмоциями, но Кристина вежливо благодарила их и говорила, что с ней всё хорошо. Те настороженно оставляли её одну.
И вот дверь распахнулась, девушка подскочила со своего места, испуганно смотря на гостей. В комнату вошёл её отчим, а за ним высокий мужчина – темноволосый, в красивых одеждах, стройный, молодой и в белой маске, что не могло не придать ему загадочности. Как же Кристина любила маскарадные балы! Она часто рисовала их, воображала себя на них, но никогда там не бывала.
– Позвольте представить вам мою дочь, Кристину Де Лис, – та склонилась в реверансе перед гостем, смущённо улыбаясь ему, – Кристин, это Эрик де Лефевр, доверенное лицо короля и твой будущий муж, – тот подошёл к девушке, беря её руку в свою, кончиков её пальцев коснулось его опаляющее горячее дыхание, а за ним тёплые сухие губы. Она невольно задержала дыхание, чувствуя себя героиней своих излюбленных книжных романов, что заменяли ей реальные, – я оставлю вас наедине.
Дверь за Эдуардом закрылась, они остались одни в комнате.
– Вы прекрасны, Кристина, я не могу забыть вашего прекрасного пения с утра, – Эрик всё ещё держал её руки в своих, она и не вырывала их, с восторгом смотря на лицо мужчины.
– Какой ужас… я не хотела мешать вам с отцом своим пением, – припоминая комментарии главы семьи по поводу того, что её голос ужасен, девушка покраснела.
– О чём вы? Я бы слушал вас всю свою жизнь, и, конечно, ваш голос не может помешать, он исключительно вдохновляет.
– Вы так добры…
– Ох, я просто говорю правду.
– Что же… то есть вы позволите мне петь у вас дома?
– Я буду безумцем и тираном, если запрещу вам это, дитя.
– Я безмерно рада, больше всего я боялась того, что вы не позволите мне этого делать. Музыка для меня многое значит, она заменила мне… заменила мне всё, – Кристина отошла от него к комоду, посмотрев в зеркало. Де Лис не узнавала себя, казалось, что с появлением Лефевра в этой комнате, она повзрослела на несколько лет, как внешне, так и внутри. Наконец-таки появился тот, кому интересно её мнение, её музыка…
– Ваша душа прекрасна, Кристина, я сделаю всё, чтобы она оставалась такой всегда, – мужчина положил руки на её плечи, встав за спиной девушки. Та так неестественно вздрогнула, боясь, что этот жест с его стороны не совсем уместен для пока ещё не мужа и жены, – не бойтесь меня, я не сделаю вам больно.
– Вы любите маскарад, месье Лефевр? – переведя тему, тихо спросила Кристина, рассматривая его маску.
– Маскарад? Да, люблю, я слышал, что вы никогда не были на балах, особенно, маскарадных, – в зеркале Эрик увидел, как она расстроенно опустила взгляд, поджав губы, – но при первой возможности мы устроим маскарад в нашей усадьбе, и вы будете его открывать.
– Вы не врёте? – с надеждой в голосе спросила девушка, лучезарно улыбаясь ему в зеркале.
– Как я могу соврать таким глазам, как у вас? Словно два алмаза, что блестят в свете солнечных лучах. Не оторваться.
– Вы меня смущаете! – она рассмеялась от счастья и, повернувшись к нему, едва сдержала порыв обнять его.
– Кристин, свадьба назначена на завтрашний день, но я бы хотел отужинать с вами. Вы согласны принять моё приглашение? Я хотел бы позволить нам узнать друг друга получше до свадьбы.
– Как я могу отказать таким глазам, как у вас? Словно топазы, что блестят в свете солнечных лучей… – повторяя его интонацию, девушка хихикнула, кивнув ему.
– Вы быстро учитесь, учтите, я запомню, что ваши любимые камни – топазы, в скором времени, уверен, из-за их большого количества, вы возненавидите эти камни! – в ответ на шуточную угрозу Лефевра, она слегка рассмеялась, прикрывая рот рукой в перчатке.
– Полно, месье…
– Просто Эрик.
– Тогда просто Кристина.
– Я запомнил, Кристин, топазы.
– И я, Эрик, до ужина.
– До ужина… – он оставил краткий поцелуй на её руке и, склонившись перед ней в поклоне, вышел за дверь.
***
За столом собралась вся семья, жаль, старшая дочь ещё не успела приехать, мужа задержали на работе, поэтому они будут только к ночи. Эдуард расхваливал Кристину перед Эриком, Женевьева кокетливо улыбалась ему, все были в ожидании девушки, что немного задерживалась. Она была так впечатлена от знакомства с будущим мужем, что подготовила для него необычный сюрприз.
Лефевр обернулся на лестницу, услышав тихие шаги и рассмотрев в темноте знакомую одежду, он улыбнулся, вставая со своего места. Свет упал на лицо Кристины, Эрик растерялся, видя на лице такую же маску, что и у него, но светло-голубую, в тон её платью.
– Кристина, я рад, что вы спустились к нам, – мужчина решил проигнорировать её маску, не понимая – издевательство это или же… какой-то подарок?
– Эрик, как вам маска? Я сделала её специально для вас! Чтобы когда-нибудь вы пошли в ней на маскарад со мной, примерите? – она развязала ленту за затылке, маска упала ей в руки, она протянула её будущему мужу.
– Вы сделали для меня маску? – удивился тот, взяв подарок в свои руки. Он долго его рассматривал, крутя в руках, – Кристина, она прекрасна. Спасибо, но примерю я её не сейчас, – Лефевр взглянул на присутствующих в комнате людей, ему не хотелось портить всем аппетит, уж тем более будущей жене. Возможно, та даже не знала, что скрывалось под маской, поэтому с такой игривостью приняла это во внимание, – у меня тоже есть кое-что для вас.
Мужчина обошёл её со спины и вытащил из кармана ожерелье, камни блестели в свете свечей, девушка признала в них топазы.
– Эрик…
– Я приму за благодарность то, что вы присядете и отужинаете со мной, – тот повёл Кристину к столу и помог ей сесть, усаживаясь напротив.
Глава семьи де Лис невольно хмурился, видя дорогое колье на шее падчерицы. Он не ожидал, что Лефевр станет заваливать её такими подарками, ибо слухи, ходящие об Эрике весьма… специфичны. Эдуард считал, что он погубит его падчерицу. Было жалко, но всю его жалость покрывали деньги будущего зятя*.
– Кристина, расскажи месье о своих познаниях в арифметике и медицине, – попросил Эдуард, смотря на девушку, что не отрывала взгляда от будущего супруга.
– Месье де Лис, позвольте нам отужинать в молчании, после ужина я бы поговорил с Кристиной тет-а-тет.
– О чём речь.
– Благодарю.
Ужин прошёл спокойно, как в обычной семье. Женевьева порой выкрикивала несуразицы, с которых все смеялись, а Лефевр, что не скрывалось от взгляда Эдуарда, брал Кристину за руку. От его взора не скрылось то, что падчерица мало съела, словно птичка. Он списал это на волнение. К концу ужина они удалились в её комнату, естественно, с разрешения отца.
– Эрик, я вся в волнении, никак не могу сосредоточиться на том, что завтра у нас с вами свадьба, – девушка села на кровать, счастливо улыбаясь, – вы ведь не собираетесь мне изменять после? Я бы не хотела такой несчастливой судьбы для себя…
– Да как я могу! Кристина, вы меня обижаете, – мужчина садится перед ней на колени, удерживая её руки в своих руках, – я благодарен судьбе за то, что встретил вас, – он невольно ловит себя на мысли о том, что уже говорил такое предложение своей третьей жене, из-за чего поджал губы.
– Простите, я не хотела вас обидеть…
– Полно. Расскажите о себе. Я хочу узнать о вас больше.
– Правда? – она, улыбнувшись, полезла под кровать и, проверив, не смотрит ли кто, протянула ему книжку. Бульварный роман – обычное чтиво среди девушек, но ей запрещали их читать. – Надеюсь, это останется между нами. Мне её сестра подарила, единственный роман, что я читала, а так хотелось бы прочесть ещё…
– Что мешает? Романов пруд пруди, – Эрик рассматривал книжку в тёмном переплёте у себя в руках.
– Отец запрещает.
– Он чересчур строг с вами, Кристина, вам не кажется? – Лефевр листал страницы книги, слегка улыбаясь незатейливым иллюстрациям.
– Может вы и правы. Эрик, а вы первый раз женитесь?
– Нет, почему эта мысль пришла к вам в голову?
– Я… не хотела бы, чтобы мы с вами развелись, что случилось с вашей предыдущей женой?
– Она изменила мне с любовником, тот не захотел делить её со мной и убил, красивая история, правда? – мужчина горько усмехнулся, откладывая роман.
– Это ужасно.
– Споёшь мне?
– Спеть вам?
Он лишь кратко кивнул, усаживаясь на стул перед ней, та неуверенно встала со своего места и, положив руку на подаренное колье, вздохнула.
– Смелее, Кристин, вас требует публика! – Лефевр тихо похлопал в ладоши, призывая её начать петь.
«Может быть когда-нибудь ты вспомнишь меня,
Захочешь забрать моё сердце себе, подумай обо мне…»
Её голос отражался от стен комнаты, ноты переливались друг за другом, завораживая Эрика всё больше, ему хотелось вечно наслаждаться её песнями, может, в театре, на большой сцене, сшив ей множество изысканных нарядов. Да, мужчина не был любителем театров и баллов, но из-за появления на них Кристины, он вновь питал к ним интерес.
– Эрик… – закончив, та подошла к своему столу, слегка раздумывая над своим предложением, – а давайте поклянёмся, что никогда-никогда друг друга не оставим!
– Завтра, на свадьбе. Обязательно, – Лефевр удерживается от порыва поцеловать свою невесту, боясь, что что-то под маской её обескуражит. Сегодня он боялся. Боялся, что это невинное создание посмотрит на него также брезгливо, как и все, кто видел его без маски. – Доброй ночи, Кристин. Встретимся у алтаря.
– Доброй ночи, Эрик, – она склонилась в реверансе, мужчина оставил поцелуй на её лбу и вышел из комнаты.
***
Когда месяц поднялся высоко в небо, просвечивая белоснежным светом сквозь плотные шторы покои Кристины, в её дверь постучались. Это была Софи – прибывшая сестра девушки. Она разбудила её ещё ночью, чтобы начать готовить к свадьбе: нужно было помочь ей принять душ, успокоить, одеть, уложить непослушные волосы. На всё про все уйдёт не меньше четырёх-пяти часов.
Сёстры болтали ни о чём, Софи рассказывала о своём сыне, о супружеской жизни, о политике и даже затронули недавнюю дуэль между графом Моро и его двоюродным братом месьё Дюраном.
– Кристина, ты не боишься? – укладывая волосы невесте, тихо спросила женщина, пряча свой взгляд.
– Чего мне бояться, Софи? Дуэли? Я ведь даже не знакома с ними, – удивилась та, слегка хохотнув.
– Своего мужа, Кристина.
– Почему же я должна его бояться… ? – по телу той пробежали мурашки от странных вопросы сестры. Ей она доверяла всецело, как себе, потому что только она всегда слушала её, таскала ей книги и конфеты, в конце концов, была её единственной подругой.
– Я ведь тебе рассказывала… неужели не помнишь? Мы говорили об этом вскользь, но всё-таки, – та вздохнула, вплетая между прядями волос сестрёнки белые цветы. – Ты его шестая жена. Все его бывшие мертвы, завистницы уже поставили ставки – спорят каким способом на тот свет уйдёшь ты.
– Какой ужас! – воскликнула девушка, зажмурив глаза. – Софи, я говорила с ним – он прекрасный человек, что за клевета?
– Я не знаю всего, но, пожалуйста, будь осторожна. Я слышала, что он бил своих жён… когда те мешали ему работать у него дома… что специально не кормил их, чтобы они не растолстели, – женщина присела на пуф рядом с Кристиной, – я вообще не понимаю, как отец… как отец посмел отдать тебя в руки этому тирану!
– Софи… Эрик… месье Лефевр… он подарил мне колье, слушал мои песни, говорил комплименты. Я не могу поверить в то, что ты мне говоришь.
– Сестрица, просто будь осторожна. Не зли его. Будь внимательна и предусмотрительна, – она обняла невесту, стараясь не испортить прическу, – делай всё, что он тебе говорит и старайся не мельтешить перед глазами. Даже наш отец порой тебя за это наказывал, представь, что сделает незнакомый мужчина?
– Я несчастна… – начиная плакать, прошептала девушка в плечо сёстры, – упаси Господь меня от плачевной участи его бывших жён.
– Да будет он благосклонен к тебе, Кристина. Пойдём.
Комментарий к Пролог
Примечания от беты:
* – муж дочери или сестры.
Комментарии автора:
Очень жду ваших отзывов!
========== Глава 1 ==========
Солнце слепило глаза, прозрачные занавески в гостиной пропускали свет, Кристина смешно морщила нос, пытаясь поспать, пока лошадей готовят к отъезду.
Тревога за свою жизнь пропала, девушка рассмотрела в рассказах сестры и том, что видела – два разных человека. Да, возможно, стоит перестраховаться, но нельзя ставить крест на человеке вот так вот просто. Невольно на этой мысли Кристина задремала.
Ей снились недобрые сны:
Бродя по лесу, девушка заметила спуск под землю, что-то похожее на подвал. Спустившись на одну ступеньку, она увидела нескольких женщин в свадебных платьях, у всех оторвана голова, верхушки их платьев залиты кровью. Кристина с ужасом и заметным безразличием рассматривала девушек, спустившись ниже. В самом центре она рассмотрела знакомые одежды, того, кому сегодня будет принадлежать. Эрику де Лефевру. Он злобно скалился, смотря на Кристину, его рукава были испачканы красным цветом. Девушке стало дурно, страшно, и она проснулась.
– Кристина, пойдём, нам нельзя опаздывать, – Софи аккуратно трясла сестру за плечи, видя, что девушка насупилась и испугалась, поняла, что Кристина до сих пор не оставила мысли о их разговоре.
– Я не пойду, Софи… уж лучше я останусь с головой, чем без неё, – загадочно прошептала девушка, обняв себя руками.
– С головой? Кристина, не накручивай себя. Скорее.
– Девочки, вас ждут, – тихо проговорил Эдуард, войдя в гостиную, – у вас ничего не случилось?
– Всё в порядке, отец, мы уже идем, – уверила Софи, подталкивая Кристину. Той пришлось встать и пойти за отцом. Нехотя и через силу.
– Софи, я не скажу ему «да».
– Придётся, знаешь, сколько он заплатил нашему отцу за это замужество? – Софи помогла девушке сесть в карету, ей помог сесть ее муж, который удалился, усаживаясь в другую карету. Сёстры остались наедине, разве что Женевьева могла слышать их разговор, играя с вязанными куклами.
– Нет… Эрик купил меня?
– О, Боже, Кристина, – со вздохом пролепетала Софи, – это обычный выкуп, просто весьма солидный. Отец не разрешал никому знакомиться с тобой до свадьбы, а он за две эти встречи выделил из своего бюджета кучу денег. Поэтому ты не имеешь право сказать «нет». Всё решено.
– Софи… – горько прошептала Кристина, опустив голову.
До приезда к собору Парижской Богоматери, они не разговаривали. Собор удивил Кристину своей красотой, она невольно засмотрелась на него, совсем позабыв о том, что не хочет заходить на церемонию внутрь. За рассматриванием архитектуры, она и не заметила, как дошла до главного зала, где был алтарь.
Под вальс Мендельсона, девушка вошла в огромную залу. Рассматривая гостей, коих она совершенно не знает, девушка сглотнула. Переведя взгляд на своего жениха, девушка невольно начала переживать, чем ближе он был, тем страшнее ей было. Встав напротив мужчины, девушка опустила голову. Эрик, ранее улыбаясь, нахмурился, понимая, что с до того веселой Кристиной что-то случилось.
– Эрик де Лефевр, согласны ли вы взять в жены Кристину де Лис?
– Согласен, – мужчина ободряюще взял девушку за руку, та невольно улыбнулась, смотря в глаза Эрику. Он был так мил и добр к ней, как она могла поверить таким нелепым слухам?
На нём всё та же белая маска, что нравится Кристине, она начинает улыбаться, Эрик успокаивается и улыбается в ответ. Внезапно девушка понимает, что на свадьбе есть определённый дресс-код, тогда почему же любитель маскарадов не снял свою маску?
– Кристина де Лис, согласны ли вы выйти замуж за Эрика де Лефевра? – Софи, сидящая на первом ряду, скрестила пальцы, молясь за то, чтобы ее сестра не наделала глупостей.
– Согласна.
– Тогда вы можете обменяться кольцами и скрепить клятву поцелуем, – Кристина заметила, что Эрик повёл руку к своему затылку, ослабляя завязку на маске. Она падает ему в руку и взору Кристины предстаёт часть его изуродованного лица в шрамах. Крик застревает в горле у девушки, хочется закрыть глаза и скорее бежать отсюда. Значит, все слухи о нем – правда и куда ужаснее. Он просто задобрил свою очередную жертву!
Видя, что Кристина испугалась, что легко читалось на ее лице, мужчина расстроился, но все равно склонился к ее губам, оставляя краткий поцелуй. Чувственный, но безответный. Лефевр не стал мучить девушку, отстраняясь от неё и завязывая маску обратно.
Церемония закончилась, девушку увела сестра, прямо-таки вырвала из-под венца у мужа, тот поговорить с ней не успел. Зная, что после такого она явно сболтнёт чего лишнего, за что потом будет страдать, сестра решила увести ее. Софи верила тем байкам, что слышала про Эрика, поэтому меньше всего желала, чтобы сестра попала под горячую руку.
– Кристина, ты меня слышишь? – Софи легонько щипала девушку за руку, но та, не слыша сестру, уставилась в одну точку на стене. Ее тело сковал страх, она хотела бежать, но понимала, что некуда.
– Софи, что мне делать? Он убьёт меня… Софи… Господи… я видела сон, там все его бывшие жёны, они были обезглавлены… им… – девушка аккуратно посмотрела на Эрика, когда тот взглянул на неё, и они встретились взглядами, девушка вздрогнула, хватаясь за руку Софи. Эрик расстроенно опустил голову вниз. Ему не хотелось мучить девушку и пугать.
– Кристина, милая, успокойся, – Софи обняла сестру, та за полчаса празднования немного отошла от всего, даже съела какое-то пирожное, готовясь к тому, что ее совсем не будут кормить сладостями.
– Мадам Лефевр, мне сказано сопроводить вас в комнату, – подошедшая к девушке служанка жалобно посмотрела на Кристину, та не менее жалобно посмотрела на служанку, решив идти за ней. С сестрой она не попрощалась, с отцом тоже.
Не считая пролетов лестниц, девушка оказалась у комнаты, в которой ее ждал Эрик. Он решил первым прийти туда, чтобы не получилось, как во второй раз, когда его жена повесилась прямо в спальне.
– Кристина… – томно прошептал мужчина, видя, что девушка зашла в комнату. Такой он боялся ее представить: глаза, полные ужаса и руки, красные, то ли от того, что она раздирала кожу, то ли от того, что от нервов пошло раздражение, – я не хотел вас пугать, Кристина.
– О… н-нет, всё в порядке, – заикаясь, тихо проговорила девушка. Не будь тех слухов о нём, она бы спросила, почему же он не сказал об увечье ещё вчера, когда они были одни, но боялась, что ударит.
– Хотите выпить? – Эрик подошёл к девушке, наконец-таки сделав то, что хотел, обнял ее. Кристина так вздрогнула, что напугала его, заставив отстраниться, – Кристина… ты боишься меня?
– Да.
– Почему? – Эрик выпустил ее руку из своей.
– Я… я… – мямлила девушка, отойдя от мужчины к кровати спиной. Споткнувшись о платье, она упала на неё, ойкнув. Если бы не ее страх, мужчина бы даже улыбнулся.
– Я понял, – Эрик достал небольшой нож, который всегда носит с собой, девушка так звонко закричала, зажмурив глаза, что Лефевр сам был готов скорее бежать из этой комнаты, – Кристина, успокойся! Я не сделаю тебе больно. Пожалуйста, тихо, – мужчина показал, что режет свою руку, оставляя кровавый след на белых простынях кровати.
– Ч-чт… з-зачем? – испуганно спрашивала девушка, начиная плакать.
– Чтобы поверили, что у нас всё было. Доброй ночи. Я буду ночевать в другой комнате. Постарайся не плакать… – Эрик, видя, что девушка всё ещё боится его, вышел за дверь, со всей силы ударив кулаком об стену. Больше всего ему хотелось остаться с ней, просто смотреть, как, черт побери, спит его жена! Но боялся не выдержать ее слёз.
Сидя в комнате на кровати, девушка испуганно озиралась по сторонам. Ей даже некому помочь снять корсет… и не позвать сестру, чтобы поговорить, не сбежать в каморку поместья, где ее никто не найдёт…
***
Утро после свадьбы прошло намного спокойнее, чем ночь. Девушка не могла уснуть, несмотря на то, что очень хотела. Ее пугала темнота в комнате, странные звуки за окном, пришлось накрыться одеялом с головой, чтобы уснуть. Была бы она дома, обязательно бы включила ночник. Кристина спала с ним до пятнадцати лет, когда захотела сама отучиться от него, родилась Женевьева, так и продолжили они вместе спать с небольшим источником света. Именно поэтому до рассвета Кристина не сомкнула глаз.
– Мадам Лефевр, просыпайтесь, ваш муж ждёт вас на завтраке, – служанка аккуратно трясла девушку за плечи, та, словно маленький котенок, потянулась и обратила свои заспанные глаза на служанку. В доме Кристины никто никого не будил на завтрак, поэтому она только лишь улыбнулась.
– Доброй утро… мадам… ? – рассматривая женщину, девушка подметила, что ей около тридцати пяти-сорока лет, Кристина не могла не отметить того, что женщиной она была очень милой, напоминала тетю, что очень редко приезжала к Кристине издалека, заваливая неродную племянницу подарками.
– Мадам Жоме, госпожа.
– Очень приятно. Можете называть меня просто Кристиной? Мне было бы очень приятно, – девушка, позабыв о вчерашнем, довольно уселась на кровати, на ней всё еще было ее свадебное платье, от чего служанка ужаснулась.
– Конечно-конечно… Кристина, я могу помочь вам переодеться?
– Ох, я совсем про это забыла… да, пожалуйста, помогите мне, – Кристина встала с кровати и улыбнулась, поворачиваясь к женщине спиной. В комнате повисло молчание, девушка поняла, что ей нужно спускаться на завтрак к тому, кто ее так сильно вчера напугал. За ночь все чувства потупились… но так не хотелось провоцировать его… да и себя.
– Мадам Жоме, скажите, а Эрик… в каком он настроении? – женщина аккуратно сложила корсет в тумбу и принялась за волосы девушки.
– Я не могу так точно сказать, он очень расстроен чем-то. Может, вам удастся его развеселить?
– Я могу сегодня не завтракать? – поджав губы, спросила девушка, служанка лишь нахмурилась ее вопросу.
– Месьё Лефевр сказал пригласить вас на завтрак, думаю, если вы не явитесь, он расстроится еще сильнее. Сегодня он уезжает во дворец и будет в усадьбе только через четыре дня, вы уверены, что не хотите с ним попрощаться? – женщина вытащила из шкафа новенькое платье для Кристины, как и велел сделать ее муж.
