Текст книги "За гранью разумного. Том 3 (СИ)"

Автор книги: hawk1

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Буквально за полгода аратанцам совместно с делусцами удалось загнать чернокожих работорговцев в прежние границы империи. Что было неудивительно, учитывая то, что происходило на территории Арвара. А там с каждым днем набирала обороты гражданская война. Еще подобную прыть можно было объяснить тем, что союзники разделили операцию на два этапа. На первом этапе флот уничтожал космические силы противника и системы планетарной обороны, на втором система блокировалась вспомогательными силами и десантными кораблями, после чего начиналась зачистка планеты. Как правило, на захваченных планетах арварцы не развивали никаких оборонительных мощностей. Император раздавал земли на захваченных планетах среди своей «знати» и особо отличившимися вояками. Причем, поступал как истинный феодал на Земле в средние века: вот тебе земля, вот тебе налог, который ты будешь платить в казну. Не сможешь заплатить налог – земля уйдет более расторопному. Таким образом император сам подталкивал своих подданных к тому, чтобы в первую очередь получать со своего надела прибыль, и только потом можно будет подумать о какой-либо безопасности. Естественно, это «потом» не наступало никогда. Так что захваченные планеты стали легкой добычей аратанцев. Ну и не стоит забывать о поддержке местного населения на захваченных планетах, конечно.

Мы участия в боевых действиях практически не принимали. И без нас неплохо справлялись. Вместо этого, посовещавшись, и, не ставя в известность Императора и наследника, нанесли визит вежливости в сектор, где чаще всего видели корабли аграфов. И таки убедились, что они уже вовсю рассекают по космосу на кораблях третьего, а то и четвертого класса. Причем четвертого – уже транспортники. Это показывало, что аграфы насытили свой флот военными кораблями и перешли к выпуску вспомогательных судов. Принц еще с прошлого Содружества зуб имел на аграфов. Сол в этом был солидарен с Найком. Элиот до глубины души возмутила история с закладками в нейросети правителя другого государства, хотя наши закладки в своей нейросети признала разумными. Могла сболтнуть лишнего при чужих ушах. Мне длинноухие с одной стороны были до одного места, с другой, тоже были неприятны. Хотя я свое впечатление и составил заранее, основываясь на отзывах Найка и Галонета. Это было не совсем правильно. В идеале, конечно, нужно было пообщаться с представителями этой расы пораньше, но судьба не предоставила мне такой возможности. Так что я всецело понадеялся на мнение принца. И когда Найк предложил немного подправить технологический разрыв между аграфами и людьми, дабы не повторить ту ситуацию, что сложилась в его Содружестве – согласился.

Затаившись в системе, мы дождались, пока в ней не появится одинокий транспорт ушастых четвертого поколения. Подскочив к нему на дистанцию уверенного поражения, вынесли движки. Истребители зачистили корпус от систем ПКО, а абордажные дроиды завершили захват. Пять членов экипажа, все – аграфы, готовы были пойти в «сопутствующие потери», но получили заряды станера и переместились на наш борт. Нас интересовал только искин корабля. Накладной заряд в реакторном отсеке спровоцировал детонацию реактора, так что всё, что осталось от транспортника, разлетелось по системе в виде мелких обломков.

Испытывали ли мы угрызения совести? Лично я – нет. Во-первых, изучение боевых баз знаний здорово понижает ценность чужой жизни в твоих глазах. Да и к своей начинаешь относится не так, как раньше. Нет, изученные базы берсеркером тебя не делали, но, если это необходимо для выполнения важного задания и это единственный шанс его выполнить, то можно с собой и договориться. Во-вторых, галонет прошлого Содружества хранил терабайты информации о сомнительных делишках аграфов. Таких как причастность к работорговле, похищение разумных с высоким уровнем интеллекта, физическое уничтожение научных станций конкурентов и даже целых планет, хотя в последнее мне не особо верилось. Активная работа против аратанцев, негласная поддержка арварцев, пиратов и прочих не особо приятных персонажей через третьи руки. И не только чужими руками. Были зафиксированы случаи, когда в конфликтах между арварцами и аратанцами рейдеры аграфов напрямую вмешивались в конфликт, выйдя из-под системы маскировки. На уничтоженных кораблях арварцев находили трупы аграфов. Пару раз удалось уничтожить разведывательные эсминцы аграфов, когда пираты во Фронтире, до этого спокойно занимавшиеся грабежом в довольно узкой зоне, вдруг сбивались в большую стаю и совершали набег на фронтир Аратана. Увы, даже с такими железобетонными доказательствами императору Аратана приходилось проглатывать и продолжать делать вид, что ничего не произошло. Политика – отвратительная штука. Ну а как иначе? Чуть рыпнешься – мигом лишишься новых поставок высокотехнологичной продукции. Естественно, такие слухи никак не могли добавить очков ушастым. А уж если основываться на остальных комментариях в нынешнем галонете по поводу аграфов, которые практически без редактирования перекочевали через чёртову уйму лет в этот мир – аграфы нам совсем не бро, как сказали бы в моё время на Земле. Ну и в-третьих, как мы могли убедиться – горбатого могила исправит. Как только жуки ушли, выжившие аграфы начали заниматься ровно тем же самым. И еще неизвестно, какую роль они сыграли в аратано-арварской войне. И с чего вообще арварцы так мощно поперли в самом начале.

Все члены экипажа захваченного корабля прошли принудительную процедуру ментосканирования. Живы они были только потому, что мне и Элиот интересно было составить о них свои мнение. Аграфы полностью оправдали наши ожидания! После пробуждения ушастых, дроиды согнали их в ангар и оттеснили к пелене силового поля, которая отделяла комфортные условия крейсера от бездны космоса.

Покошмарив минут двадцать в таком состоянии ушастиков, в ангар шагнул весь экипаж. Мельком кинул взгляд на наших. Ну что могу сказать… Найк – скала. Ничего по его морде не понять. Только скулы резче обозначились от сжатой челюсти. Элиот выглядывает с любопытством из-за его спины. Сол смотрит со смесью страха и интереса. Перевел взгляд на пленников.

Аграфки реально красивые. Почти идеальные. Но создают впечатление силиконовых кукол. Лично у меня. Мужской пол… Ну не знаю, я всегда думал, что мужчины должны быть брутальные. Широкие плечи, узкие бедра, квадратная морда. С аграфаскими мужчинами это работало со знаком «минус». Фигура шнурка и вытянутое лицо с торчащими ушами из под копны длинных волос. Зачем такая прическа мужику? Это тупо неудобно в космосе. Ладно там женщина, красота и всё такое. Но мужик? Зато псионичесткими способностями аграфы обладали. И сразу попытались их использовать.

У нас было чем ответить. Я даже не успел сообразить, когда Арчи возбудился. Ответный удар от меня и принца был такой, что пленники повалились на колени, хватаясь стянутыми ладонями за головы. Сол и Элиот пережили удар от аграфов довольно легко, благодаря имплантам. Но всё равно поплыли. Отличное начало знакомство с «высшей» расой. И финал в этой истории поставили абордажные дроиды. У них директива простая – атака на хозяев – защищать всеми способами. Пять вспышек от лазерных излучателей – пять трупов аграфов. Меньше секунды. Я даже мысль сформировать не успел, когда все закончилось… Даже ресурс утилизатора на эту ушастую дрянь тратить не стали. Дроиды просто выкинули тела в космос.

Взлом искина дал доступ к бортовому журналу, первые записи которого содержали информацию где корабль проходил ходовые испытания. Следовательно, где находится система, в которой его произвели. Отправившись туда, мы увидели висящую на орбите четвертой, безжизненной, планеты корабельную верфь. Системы маскировки надежно спрятали нас от любопытных взглядов, и мы в течении пяти дней наблюдали за жизнью в системе. Тут был реально советский «танкоград». Производство замкнутого цикла. С одной стороны подают материалы и энергию, с другой стороны получают изделие.

На шестые сутки перешли к активным действиям. Заряд антиматерии, демонтированный с торпеды и снабженный дистанционным взрывателем, с помощью портала был размещен на контейнере с КСМ (концентрат стандартных металлов), который направился на склады верфи. А через час гигантское сооружение в космосе разделилось на две составляющих, одно из которых начало падать на планету, а второе улетать в пустоту.

Эфир просто взорвался воплями о помощи. От верфей отстыковались сотни спасательных капсул, ботов и шаттлов. Местные МЧС добавили свою долю в этот бедлам. Для того, чтобы запеленговать личный шаттл главного инженера у нас ушло аж три часа. Слишком много было криков. Зато потом подскок, РЭБ на подавление связи, бот на абордаж и нету шаттла. Бывает. А мы уходили из системы.

Ментограмма главного инженера порадовала нас координатами второй, как оказалось вспомогательной, верфи. На которой производились корабли третьего класса и производились модернизации до класса «3+». Ну там особо выделываться не стали. Выход в пространство. Подскок на дистанцию поражения. Удар из главного орудия. Пуск торпед с антиматерией и делаем вид, что убегаем. Пока приданные к верфи силы нас усиленно ловили, торпеды дошли до цели и превратили высокотехнологическое производство в атомы. Сопровождая все это фейерверком из энергии. Ослепляя абсолютно все системы наблюдения, наши в том числе. Под этот салют мы и свалили.

Отпрыгнув в сторону и задействовав средства коммуникации, я и принц получили уведомление, что Император приглашает на аудиенцию. Ни Элиот, ни Сол такие сообщения не получали. Сразу связались с кронпринцем и начали с наезда:

– Рик, какого хера?

– В смысле? – ожидаемо не понял кронпринц.

– Твой папаша пригласил меня и Гарика, но позабыл о Элиот и Соле! – покосился на меня Найк – Так дело не пойдет.

– Часть корабля, часть команды. – пробормотал я.

– Что? – повернулся ко мне Найк.

– Ничего… Продолжай. – вряд ли он смотрел «Пиратов Карибского моря».

– Ну так что? – Найк обратил свое разгневанное лицо к галопанели, которая воспроизводила голову принца.

– Вас вызывают? – в ответ. И растерянное выражение на лице Рика – Я реально не знал.

– Найк, он не врет. – это я влез – На лицо посмотри.

– Согласен. – подтвердил Найк – И что делаем? С одной стороны, мы не являемся подданными империи и по первому щелчку Императора явятся не обязаны.

– С другой стороны – игнорировать такое приглашение не стоит. – высказал свое мнение кронпринц.

– Действительно. – согласился я – Но разделение по экипажу… Мне это не нравится. Либо все вместе, либо никто.

– Есть определенный церемониал... – начал было Рик, но был жестко прерван Найком.

– Либо мы идем все вместе, либо не идет никто. Мы одна команда.

– Я посмотрю, что могу сделать. – сообщил кронпринц и отключился.

– Мы одна команда? – переспросил Сол.

– А ты сомневался? – хохотнул Найк и положил свою длань на плечо нашего пилота.

– Ну вы… Как бы… Одни всё делаете. – неуверенно высказал Сол.

– В корне неправильный вывод, боец. Мы все делаем одно и то же дело. И ты вносишь в это дело огромный вклад. Кто разнес вторую верфь ушастых? – Найк строго посмотрел на Сола.

– Я… – потупился наш пилот – Но я ведь…

– Ша! – выставил ладонь Найк и Сол заткнулся – Ты сделал это, являясь членом команды. Ты – член команды. Почему ты это раньше не почувствовал – хз.

– Может, боялся. – вставил свои пять копеек Сол.

– Возможно. Тебя ФИЗО с Элиот напрягает? – уточнил Найк.

– Да! Она женщина! Блин, женщина-терминатор. Но я все равно не могу применять к ней все те приемы. Я просто боюсь навредить. – Сол опять покаянно уткнулся взглядом в пол.

– Ты про Элиот говоришь? – уточнил Найк.

– Угу. – подтвердил Сол.

– И ты боишься нанести ей повреждения? – спросил я.

– Ага.

Наш ржач можно было слышать аж до реакторного отсека. Сол боялся повредить Элио. Ну смешно ведь. Это как… Даже не знаю… В лучшие годы молодой Майк Тайсон, который свои бои заканчивал в первом раунде, вышел на ринг против «потеряшки» Кличко. Примерно так. Следующая фраза Сола мигом убрала веселое настроение:

– Она беременна.

Единственный, кто удивился – был я.

– И давно знали?

– Первый триместр. – начал Найк – Я…

– Стоп… – выставил ладонь – Это ваше решение. И я рад за тебя. Искренне рад.

– Спасибо, братан! Я думал, что ты будешь против. – расчувствовался принц.

– Против тебя? Или против природы? Я действительно рад за вас с Элиот. Искренне. Но команде хана. – произнес я.

– Нет, но мы можем… – начал Найк.

– Не можем! – прервал его – Матери нужен покой. На планете с нормальной силой тяжести. Чтобы плод нормально развивался.

– Ага. – поддакнул Сол – А то без медицинской коррекции иногда такие уроды выходят…

– И услужливый муж под боком. – закончил я.

– И что сейчас делать? – с видом побитой собаки спросил Найк.

– Не мороси, братан! Ты всё уже сделал. – хлопнул по плечу Сол.

– Она сама ребенка хотела. – только и прошептал принц.

– Успокойся. Не парься. – приобнял я принца – Это как на охоте на вепря: сначала страшно, а потом нормально.

– Блин! Это же придется осесть на планете. И это… Удовлетворять потребности? – принц с видом побитой собаки посмотрел на меня.

– Давайте узнаем, чего там император хотел. – перевел я стрелки – Тем более, у нас к нему тоже вопросы имеются.

Да. Производственные мощности мы аграфам здорово просадили. Но при этом оставались научно-исследовательские станции, которые продолжали работать и удерживать ушастых на пару шагов впереди остального Содружества. Именно их координаты мы и намеревались получить от Императора Аратана. Разведка же у него существует не просто ради галочки? Прямой выход на Императора у нас был, так что нам не пришлось продираться сквозь всю бюрократическую хрень.

– Ага… Явились. – недобро глянул на нас Рон с галопанели, нахмурив брови – Выходка с аграфами ваших рук дело?

– Вы не забыли с кем говорите, Ваше величество? – отреагировал принц – Мы не ваши подданные и ничем вам не обязаны. С такой же легкостью мы можем предложить свои услуги делусцам. Или хакданцам. Или минматарцам. Или галифату.

– Только не им. – поспешно произнес Рон.

– Боитесь? – уточнил принц.

– Опасаемся. – после долгого молчания ответил император – По отбитости стоят на втором месте.

– То есть то, что представители Республики Хакдан творят полную дичь в половых отношениях и семилетних девочек выставляют на рынок невест в одеяниях, которые вообще ничего не скрывают – это нормально?! – вопросил принц.

– Разные культуры. Разная реакция. – ответил Император.

– Про арварцев тоже самое можно сказать. – пробурчал Найк.

– Давайте не будем об этом, хотя бы сейчас. – попросил Император – У меня и так полно проблем. И одну из них я хотел бы закрыть с вашей помощью.

– И что это за проблема? – вылезла Элиот.

– Территории. – ответил Рон – Мы освободили наши системы. Административные силы отправлены и верхом над этой территорией стоит Рич. Но он даже слышать не желает о советниках. Требует вас.

– Вроде мы не особо дружились с кронпринцем. – протянул Найк.

– Ошибаетесь. – ответил Император – Столько положительных отзывов я не получал ни на одного адмирала.

– Ваш сын намного преувеличил наши возможности. – попытался съехать Найк.

– Неужели? – усмехнулся Император – А кто развязал войну между делусцами и арварцами? Кто спровоцировал конфликт между черножопыми?

– Древние. – выдохнули мы.

– Ну да… – сделал вид, что согласился Рон – Чего звонили, кстати?

Выслушав нашу просьбу от души развеселился:

– До сих пор будете говорить, что просто так рядом ходите?

Система RL0653711 встретила Крейсер Тор красным карликом, в виде звезды, тремя планетами, поясом астероидов и исследовательской станцией аграфов.

Глава 14

Увы, всё это оказалось пустышкой. При ближайшем рассмотрении, исследовательская станция, находящаяся далеко в стороне от зоны аграфов в диком космосе, действительно была исследовательской. Только неизвестно когда. Сейчас она представляла собой намертво спаянный шар композитных материалов, после воздействия оружия архов. И находилась она в таком состоянии… Да вот с последней войны.

Зато были найдены не менее четырех автоматических зондов, граммотно расставленных, которые фиксировали любую неприродную активность в системе. И вот это уже были поделки ушастых. Второе поколение. Взлом зондов не занял много времени. На этом этапе развития повторить систему гиперпередатчиков выжившее Содружество еще не могло, так что информация с зондов снималась как в старые, добрые времена – почтальоном. Курьерским кораблем, в смысле. Анализ информации не внес никакой ясности в систему прибытия курьера. Такое впечатление, что они вообще залетали по случаю. Могли и по десять раз за три декады наведаться, а могли и полгода не появляться. И информации о себе никакой не оставляли. Откуда, куда и зачем. Новые данные требовали, по крайней мере, пояснения.

Напрямую связались с Императором и довольно настоятельно попросили сведения об этой «исследовательской» станции. Уж очень всё было похоже на подставу. Естественно, с передачей всех данных о системе. Через сутки получили дело.

Разведотдел флота получил информацию, что аграфы вербуют разумных с высоким интеллектом. И не могли не воспользоваться такой возможностью. Подставили агента, после чего он передал координаты системы и затем связь с ним была потеряна. Это то, что было в официальном отчете. Сколько за эти сутки, «пока искали дело», отчет правился – одним Ушедшим известно. Но Рон уже обратил свой монарший взгляд на всех честных исполнителей, виноватых и примазавшихся. У него как раз чистка рядов в самом разгаре.

Ну а нам ничего другого не оставалось, как садится в засаду, в ожидании курьера. «Нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять» – гласит старая русская поговорка. Не знаю. В армии на Земле мы только тем и занимались. Причем, в условиях, менее комфортабельных, чем каюта космического корабля с отдельным санузлом и пищевым синтезатором, который может воспроизвести любые земные блюда. Это вам не давится холодной тушенкой с галетами, ибо огонь разводить низзя, укрывшись плащ-палаткой от промозглого осеннего дождя. Так что лично я ожидание перенес вполне нормально.

Забавно, но выученные базы знаний абордажников и штурмовиков тут помогали мало. Ибо были рассчитаны на активное действие носителя. А тут виси в стальной коробке посреди пустоты и всё. Нет, до этого мы тоже висели под маскировочными полями в других системах, но там хоть какая-то работа была. Вели разведку. Отслеживали прибывающие и убывающие корабли. А тут как будто в патоку попали. Новых баз знаний на изучение не осталось. Морды друг-другу в спортзале набили. В космосе какие только извращенные бои не устраивали малым флотом. Типа, штурмовой бот против истребителя, против двух истребителей, крейсер против эскадры из двух истребителей и штурмового бота, спойлер: на седьмой раз Найк и Элиот довели меня до обшивки. Ругань между оставшимся на борту «Тора» Солом и искином разносилась по всей системе. Зато закрыли брешь в обороне.

Нет, особого дефицита общения мы не испытывали. У меня была шибко любознательная Сара и Тимофей, который почтил нас своим присутствием. От которого Сара пришла в восторг и унеслась в потолок. В прямом смысле. Только уточнила: «Ты меня реально видишь» и на утвердительный ответ от кота сложила ладошки перед грудью и ввинтилась в подволок с дебильной улыбкой. Спасибо, что звездочек не оставила, как фея в диснеевских мультфильмах. Ну еще бы, еще одно живое существо, способное разговаривать с потустороннем. Я боялся, что Сара Тимку задолбает, уж очень у нее были яркие проявления любви. Но, на мое удивление, им хватило всего минут пять общения, после чего призрак присоседилась за моим левым плечом и выдала: «серьезный мужчина». Может только я его котом вижу? Да не… И Сол и Найк и Элиот воспринимают Тимку как кота. Найк с Элиот, кстати, заняты только собой, в свободное от обязанностей время, понятно. Так что им скучать не приходится. Ну а Сол… Сол насилует аппаратуру гиперсвязи, всасывает все новости и выдает выжимку наиболее интересных. Его бы в редакторы портала какого-нибудь. Хотя Тор, который искин корабля, и предлагал ему ограничить доступ на некоторые сайты, я запретил. Если мужчина интересуется молодыми девушками, даже если им всего четырнадцать лет, но вымахали, как кобылы двадцатилетние – ну… Не могу я такое запрещать. Тем более Сол, после первого же общение в видеочате понял, что перед ним дуры малолетние, у которых ни чего за спиной, и сам прекратил такое общение. Теперь разговаривает с дамами постарше. Постарше самого старшего из нас, в биологоческом смысле. Найк попытался было потроллить его на эту тему, но получил дизлайк от меня в виде локтя под ребро (мы рядом тогда в это время за столом сидели) и шипение разъяренной змеи от Элиот в ухо суженного с другой стороны. После этого у Найка желание троллить Сола пропало. Как отрезало.

Но долго это продолжаться не могло, и я уже подумывал отослать экипаж на отдых с помощью портала, когда, после очередной активации системы гиперсвязи, мы все получили по письму от Императора с пометкой «срочно». И у всех был один и тот же текст. Просьба связаться. Блин… Прямо как в анекдоте: «Телеграмма: волнуйтесь. тчк. подробности письмом».

Слава Древним, ничего страшного не случилось. Просто один из очень «жирных» чинуш, когда дошла его очередь во время чистки, очень резво встал на лыжи, да так, что его не смогли перехватить. И ушел по направлению к тому сектору, где затаились мы. Была ОЧЕНЬ сильная просьба от Императора вернуть блудного сына в лоно Империи. Желательно живого. На крайний случай – его ментограмму.

Экипаж с блеском в глазах воспринял перемены. НО. Оставлять систему без присмотра тоже нельзя было. Мы тут целых три декады просто так валандались? После недолгих пересудов «Тор» оставил в астероидном поле один истребитель, один абордажный бот с двумя звездами дроидов на борту и одного меня. А сам отправился на перехват «бегунка».

Уровень комфорта на борту абордажного бота, конечно, не сравнится с каютой на крейсере. Но у меня был шикарный козырь – портал. Пока мои соратники кисли в гипере, я трескал запеченную рыбу с овощами с планеты Иванион, знаменитые ребрышки вуфов, приготовленных на углях и прочие деликатесы внешнего мира. Но! Исключительно на борту бота. Засаду никто не отменял.

И на исходе четвертой декады мы, таки, засадили. Подвешенный над астероидным полем и сфокусированный своими сенсорами в точку возможного появления курьера, истребитель засек возмущение пространства, характерного для выхода корабля из гиперполя. Больше он своими маломощными сенсорами засечь не смог. «Тор» в это время сам находился в гипере и портал на его борт не открывался. Хуже того, он находился в прыжке на трое суток. А курьер, судя по информации с зондов, облетит их за двое. Корабль был реально очень быстрый. Значит, будем действовать автономно. Не зря же мне такой наряд сил оставили… Да и не один я, Арчи и Сара всегда со мной. Ну и Тимофей… Если соизволит.

Мэриэтель полулежала в пилотском ложементе, подкидывая телекинезом стальной шарик для тренировок пси-способностей. Как же ее, молоденькую девицу шестидесяти лет всё задолбало! Сначала это обучение в школе псионов. Потом обучение в академии Военно-Космических Сил. И как итог – практика на этом долбанном курьере. Облети системы, собери данные с зондов, сдай на базу и вали в порт приписки. И самое главное – без реального налета часов никто тебе крылышки пилота не выдаст и на должность пилота не поставит. Не принято у нас так.

То ли дело у короткоживущих – базы изучил, в тренажере повисел, практика – взлет-посадка и пшел в космос, пилот. Она вообще иногда завидовала людям. В восемнадцать лет уже можно было устанавливать нейросеть! Плевать, что у них дефицит с этими изделиями, но сам факт! В шестьдесят – ты уже специалист с огромным опытом, которого на любом производстве с руками оторвут. А тут, шестьдесят – и ты всего лишь пилот-стажер. Правда, и живут люди гораздо меньше нас, избранных. Да и вообще. Отвратительные голые обезьяны. То ли дело мы! Потомки богов!

От прилива патриотизма шарик подпрыгнул особо высоко и впечатался в низкий подволок, что вернуло девушку к мрачным мыслям. Корабль этот… Каракатица какая-то. Скоростной разведчик проекта «Пегас» третьего поколения. От корпуса стандартного фрегата отпилили корму и вставили туда корму от эсминца. Еще и все свободное пространство заставили топливными баками, накопителями энергии и аппаратурой разведки и маскировки. Даже щита нормального нет, только противометеоритный, не говоря уже о вооружении. Две очень слабенькие турели в верхней и нижней полусферах, которые только что каменюку побольше могут испугать. Считается, что главное оружие этой птички – незаметность и скорость. Да, разгоняется этот уродец более, чем резво. На трех движках от эсминца-то. И контур гипердвигателя заряжает быстрее любого другого межсистемника. Но какой ценой!

Из-за многочисленного оборудования жилая зона сведена до минимума. Экипаж из двух разумных вынужден ютится в одной каюте, меняясь на вахты. Такие элементарные вещи как ионный душ и пищевой синтезатор отсутствуют. Во время задания экипаж питается сухими пайками. Спасибо, что хоть утилизатор оставили. А то пришлось бы гадить за борт. Автономность этого чуда – пятьдесят стандартных суток. А потом усё. Либо еда кончится. Либо вода. Либо топливо для разгона и тогда лучше самому прострелить себе голову, чем загибаться без воды и пищи. Ну и вишенкой на торте – это угребище для полетов в атмосферной планете не предназначено и спасательных капсул на ней нет. Даже аварийным маяком это дитя сумрачного аграфского гения не оборудовано. Ибо секретность.

И все это можно было бы перетерпеть, если бы ей достался пилот-инструктор первого крыла, красавчик Хераниэль. Девчонки со старших курсов про него такое рассказывали… А еще больше умалчивали, при этом показывая руками, как будто меряли плоды дерева бао в длину и объеме. Неизвестно почему, но от этих жестов и рассказов внизу живота молоденькой Мэриэтель становилось горячо, на щеки выступал румянец, голос становился чуть хриплым, а ноги – ватными. И девушке было очень хорошо. Настолько, что только закушенная губа позволяла сдержать стон. А стальная сила воли опускала собственную руку, упрямо ползущую к груди.

Но ей довелось проходить практику во втором крыле. Под командованием старикашки Муранига. Его точный возраст знал только отдел кадров, но по курсантским легендам, мамонту было не менее пятисот лет. В усредненном варианте. Некоторые легенды приписывали ему участие в войне с архами. Глядя в глаза старика на молодом лице, Мэриэтель поняла точно – это не Хераниэль.

Пилот-инструктор проявил к ней интерес исключительно в профессиональном плане, гоняя бедную девушку по теории и тут же заставляя применять эту теорию на практике. Так она поняла, что не все теоретические знания применимы в космосе. В то же время, свод этих правил написан кровью, и игнорировать его никак нельзя. Что продемонстрировал Мураниг, разогнав корабль до половины номинальной скорости, маневровыми развернул его на сто восемьдесят градусов, отключил систему стабильной гравитации и врубил разгонные.

Если бы Мэриэтель не была в ложементе, который частично компенсировал воздействие гравитации, ее бы размазало по переборке в виде кляксы. В то же время Мураниг спокойно стоял у этой самой переборки, только дышал очень часто. Дав девушке насладится непередаваемым спектром ощущений и, как только ее глаза закрылись, и голова откинулась на бок – включил антигравы и подал порцию кислорода в ложемент. Вот так и происходила практика Мэриэтель. В конце ей даже начал нравится их корабль. Пусть с виду неказистый. Пусть не такой удобный, как межсистемные лайнеры. Пусть не такой грозный, как линкор. Зато летает быстро. И незаметен!

Как оказалось, не для всех…

Шарик от ладони Мэриэтель взмыл ввысь и тут же спокойное освещение рубки сменилось на тревожно-красный.

– Доклад! – пилот мигом включилась в работу – Активное сканирование.

– Второй двигатель уничтожен, первый двигатель – повреждение двадцать три процента. – доложил искин корабля – Целей не обнаружено.

– Что случилось? – в и так тесную рубку ввалился Муранинг, пытаясь на ходу упаковать себя в скафандр.

– Первая башня ПКО уничтожена. Вторая башня ПКО уничтожена. Входящий сигнал. – доложил искин.

– Принять. – тут же отозвался Муранинг.

Перед глазами Мэриэтель развернулась голопанель, вся в росчерках помех. Абонент не пожелал показывать свое лицо.

– Заглушить двигатели. Реакторы в холостой режим. Энергию из накопителей скинуть. Подсветить стыковочный шлюз. – потребовал агрессор.

– Исполняю. – ответил Муранинг.

– Ждите досмотровой партии. Любая агрессия с вашей стороны будет расцениваться, как нападение. – посоветовали с экрана, после чего связь отрубилась. Вместо этого камеры начали транслировать как из рядом крутящегося довольно плотного астероидного поля всплыл бот необычной конструкции и направился к их кораблю.

– Муранинг! – воскликнула Мэриэтель – Как вы так можете!

– Могу что? – уточнил пилот-инструктор.

– Ну… Сдаваться… – пробормотала девушка.

– Ох уж эта мне молодежь… – пробормотал Муранинг – Максималисты… Все меряете по максимуму. Нет у вас золотой середины. Что, по-твоему, мы сейчас должны сделать?

– Ну… – запнулась Мэриэтель и неуверенно посмотрела на учителя – Сопротивлятся?

– Как? – ответил вопросом Муранинг – Они выбили нам двигатели, две турели, а наши сенсоры их даже не засекли. Как ты им собираешься сопротивлятся?

– Ну… – наморщила лоб молодая шестидесятилетняя эльфийская девушка и воскликнула: – Я знаю!

Прежде чем опытный пилот успел ее остановить, она метнулась к панели, откинула предохранительную скобу и впечатала свою пятерню в большую красную кнопку, окруженную желтыми и черными линиями. Кнопка вспыхнула, вслед за этим раздался хлопок и довольно тесную рубку заволокло дымом, заставив экипаж вывалится в коротенький коридор.

– Ну… Кха… Спасибо… Кха… Что… Кха… Сделала… КХА! – согнулся в кашле Муранинг.

– Я же… Кха… По инструкции… Кха… При попытке захвата… Кха… Искин корабля надо уничтожить. – корчилась рядом Мэриэтель.

– Это... Кха! Крайний случай! Ты! Тупая бездарь! Я тебя лично…

Что лично, инструктор не успел уточнить. Появившиеся в шлюзовой камере абордажные дроиды сходу отработали по ушастым станерами.

Плененные аграфы были перемещены на Землю, из-за недоступности «Тора», где с них сняли ментограммы и оставили отдыхать в медкапсулах. Я даже расщедрился на подкручивание организма старичку. А то у него органы в раздрай уже пошли. Медкапсулы девятнадцатого поколения приняли аграфов как родных, даже настраивать не пришлось. Ну а я стал ожидать выхода «Тора» из гипера. Поделится результатом обработки ментограммы с Императором мы всегда успеем, сначала надо самим разобраться. Да и меня на «Тор» спустя денек дернули. Ничего не могут сделать без папки!