Текст книги "Аватара гоблина или играющая семья в другом мире (СИ)"

Автор книги: Хаинц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава вторая. На пиру похмелье

Вечер повторного празднования моей женитьбы нельзя сказать, что прошел совсем уж плохо. Однако утверждать, что мы посидели по-семейному, душевно, было бы неправдой. Я не испытывал особой душевной близости с теми, кто совсем недавно пытался разлучить меня с семьей. Впрочем, их подозрения были не совсем беспочвенными – мне успели поведать кое-какие жуткие «сказки» о менталистах и их способностях промывать разум. Непонятно, сколько в этих историях правды, и я искренне надеюсь никогда не столкнуться с подобным.

Тем не менее, совет быть осторожным с теми, кто упорно пытается смотреть в глаза, кажется вполне разумным. Как я понял, многое зависит от силы воли «жертвы». Ладно, я запомнил эти наставления, да и, похоже, в окрестностях таких опасных личностей не водится – здесь проблемы попроще.

Так или иначе, но вечер прошел неплохо, и мне даже удалось разузнать кое-какую ценную информацию, пока все не перепились окончательно. Хотя учитывая ее явный недостаток, этого все равно крайне мало. Нужно добыть больше сведений, но сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений.

По тому, что мне удалось выяснить, территория, на которой мы оказались, некогда была частью Империи Анка. Эта некогда могущественная держава распалась около пятидесяти лет назад после убийства последнего императора, которого мои новые собутыльники называли «Великим Анком». С тех пор налоги здесь давно уже не собираются, а на местные завоевания, общие работы и охрану рубежей рекрутов не призывают. Хотя, судя по всему, местные жители до сих пор убеждены в существовании Империи. «Ну губернатор же есть, уже лет пятьдесят как. И при нем гвардия. А то, что налогов нет – это же хорошо. И что призыва нет – тоже неплохо», – примерно так они рассуждают.

С одной стороны, здесь, похоже, никто не представлял истинного положения вещей и степени упадка региона. Но с другой – это открывало определенные возможности для меня, моей семьи и наших дальнейших действий. Необходимо было тщательно все обдумать и выработать грамотный план поведения, позволяющий извлечь максимум выгоды из создавшихся обстоятельств. Ключевым было не привлекать лишнего внимания, но в то же время – активно собирать сведения и налаживать нужные связи. Задача была непростой, но ее решение открывало новые горизонты в этом странном, непривычном для нас мире.

Насколько я помню, подобные ситуации, когда люди долгое время не подозревали о крахе империи, в которой они жили, встречались и в нашем мире. Истинное положение дел выяснялось историками значительно позже, постфактум.

Сложившаяся ситуация была довольно-таки запутанной.

Что касается ухудшения торговли и отсутствия посетителей, то это объясняется наступлением тяжелых времен. Плохих времен, когда на севере появились люди, названные «низкими бледными безрогими минотаврами» в железных доспехах. Они были похожи на тех, кто когда-то уничтожил Великого Анку и его главного соперника на выборах Великого Анка среди лучших юношей семнадцати Великих Семей. После поражения на выборах, конкурент сбежал на север и, согласно слухам, привел с собой этих «низких бледных безрогих минотавров». В последовавшей битве, где люди в латах прошли сквозь «Лучших Воинов Великого Анки» словно нож сквозь масло, выжил лишь один седой староста, в прошлом получивший звание «Храброго Молодого Воина» во время призыва. Несмотря на разгром, ему удалось вернуться домой. Я так и не понял, что именно означало звание «Храбрый Молодой Воин», но из контекста было ясно, что это был довольно почетный титул, который и помог Седому стать местным старостой или вождем.

Новое тело гоблина находилось в достаточно хорошем состоянии, чтобы я решил немного отвлечься. Как минимум, ничего не болело, и все функционировало нормально. Конечно, с местной слышимостью устраивать первую брачную ночь было бы невозможно, даже не принимая в расчет печальную пока разницу в размерах. Однако, учитывая, что полукровки здесь не были чем-то из ряда вон выходящим, скорее всего, местные маги, алхимики или ведьмы имели какое-то средство для подобных случаев. Но до этого было еще далеко, и сначала необходимо было наладить связи в коллективе, что в данном случае означало – пить! И их осенний эль был очень неплох.

Никогда не пейте с минотаврами! Особенно если вы маленький хоть и не особо слабый гоблин. Нет, я подозреваю, что орки с их луженой глоткой, и тролли с их регенерацией и сопротивлением к ядам тоже не подарок, я точно выяснил, что такие есть, и с ними тоже можно много выпить. Вот только большое значение имеет еще и количество того, что у вас получается (или не очень) выпить…

Количество минотавров, желавших со мной выпить, было каким-то зашкаливающим. Все же хорошо, что я пытался никого не убить, пусть так и было бы проще. Черный Бре, друганы-палы Черного Бре, то есть, конечно, достойные соратники священного воина Матери-Земли, хотели выпить с тем, кто упорно бился с их уважаемым воином, и честно, и отважно его победил.

Не отставали от них в энтузиазме и друганы-ханты той девицы, с которой я бился в полуфинале, да это оказалась девица, поскольку я ее не видел, а по имени было не понять, то ее пол узнал только на пиру. Матримониальных планов на мою жену у нее не было, но было желание спасти «несчастную Ричерию из лап бесчестной шовинистической свиньи». Слова были другими, но суть именно такой. Потом у нее хватило ума поговорить с Риче, и даже ума ее послушать. Пришла извиняться со своей стаей поддержки, в основной женской и девичьей. Наклюкалась сама в процессе, и почти споила мне Риче. Пришлось звать лекаря, чтоб их немного протрезвил. Друида. Девушку. Та протрезвила их обоих и тут же упилась с ними сама.

Потом выпить со мной пришли друганы-лекари палов и хантов, то есть уважаемые лечащие соратники ловких охотников и священных воинов Матери-Земли, в основном друиды, но и несколько жрецов Матери-Земли тоже было.

Вары, то есть воины, на меня были немного злы, но тоже оттаяли и пришлось пить и с ними.

Хорошо хоть шаманы не звали выпить. Хотя они звали покурить, я даже один раз не успел уклониться от этой чести. А покурить минотавры-шаманы умели. И любили. И не получилось не отступить от своего правила, никогда больше не смешивать… А потом стало совсем весело…

Хорошо, что я детей отправил подальше в шатер от этого бардака. Отправил бы и Ричи, но она не хотела уходить. В последний раз, до того как отрубится, видел ее болтающей со все теми же девушкой-хантом и девушкой-друидом, они, по-моему с тех пор уже дважды успели, и упиться, и протрезветь. Только меня потом утащили друиды, которые не лекари, чем-то еще напоили, и по ощущениям я превратился в дерево. А Риче осталась с новыми подружками.

И, конечно, наутро я чувствовал себя живым, хотя не совсем был рад этому. Жутко болела голова и почти выворачивало наизнанку.

А проснулся я, и все поселение очень рано. И от тревожного гонга.

И это было БОЛЬНО!

Бум-БУМ-БУМ!

В звуках гонга и так ничего приятного нет, а уж с похмелья так проснутся – врагу не пожелаешь.

Проснулся я в палатке, рядом обнаружились жена и младший.

– Папа, мама, ну вы и вчера… – Покачал головой Рури, младший сын, глас разума в нашей семье. – Пришлось Эдрика будить, чтоб вас приволочь. Хорошо, что дедушка Седой нам место выделил.

– Так, понятно, а Эдрик где?

– Пошел узнавать, что происходит…

– И где его искать? – Не сдержал недовольный тон я и застонал от боли, посмотрел на сына…

– От похмелья лечить не буду, – сделал отрицательный жест тот, – Вдруг сил не хватит и кто-то умрет, от того, что меня сил не хватило…

– Ладно, – поморщился я, – И где Эдрика носит.

– Тут я, папа, – Зашел в палатку Эдрик, – Узнал… Нападение соседнего племени. Вроде даже каннибалов.

Сколько раз вас резкий шум будил с похмелья, и вы испытывали желание кого-нибудь убить? Обычно в современном обществе остается лишь проглотить болеутоляющее средство и продолжать проклинать источник шума, пока головная боль не пройдет. У меня же в тот момент были реальные шансы сделать то, чего хотелось – устранить причину беспокойства. И имелась вполне весомая причина для этого. Согласно словам расспросившего меня Седого, высыпавшая из недалекой долины толпа собиралась заняться именно этим – убить всех в стойбище минотавров, где я остановился на ночлег. И, возможно, даже съесть нас. При этом у них были неплохие шансы на успех в задуманном.

Конечно, мне совершенно не обязательно было ввязываться в этот бой, особенно в том месте, где меня несколько раз чуть не искалечили и угрожали отнять жену и детей. Однако нынешний новый враг представлял еще большую угрозу. Кроме того, я хотел более-менее научно проверить свои боевые способности в реальных условиях. Ведь во время тренировки на полигоне я осторожничал и особо не выкладывался на полную мощь. Даже в поединке я себя ограничивал, не зная, как обстоят дела с кровной местью в этом мире, и не желая выяснять это на личном опыте. Но проверить свои способности, а также способности жены и детей на максимуме было необходимо, и я собирался этим заняться. Правда, я очень не хотел делать это в бою, но крайне беспокойная обстановка вокруг диктовала свои условия.

В самом стойбище планы на такую ситуацию были давно отработаны. Воины отправлялись сдерживать и по возможности уничтожать нападавших, а все остальные, способные держать оружие, собирались на удобном для обороны холме и таким образом защищали тех, кто не мог сражаться. Я должен был присоединиться к воинам, в то время как моя жена Риче с детьми оставалась на Защитном Холме.

Перед тем как разойтись, Риче наклонилась и на секунду меня обняла, что, как я подозреваю, смотрелось довольно странно. Впрочем, мне было плевать.

– Вернись. И нам надо будет наконец серьезно поговорить.

Сколько же раз за время нашего замужества я слышал и сам произносил это фразу…

Я ушел. Она с детьми осталась на том холмике, и вроде к ним присоединились еще несколько чело… минотавров… И еще… И еще…

Мне же необходимо было окончательно разобраться с природой моей магии. Поскольку я еще не проводил должных экспериментов, к пониманию того, как действует моя магия, я пока не приблизился. То, что мои магические силы (или мана) могут иссякнуть, можно считать доказанным фактом – это было странное ощущение, похожее на усталость, но каким-то необъяснимым образом я точно осознавал, на сколько магической энергии меня еще хватит. В нашем мире магии не существует, и возможности для экспериментов отсутствуют, поэтому оставалось только строить теории. В игре все статично – есть мана, есть возможность колдовать заклинания. Нет маны – нет заклинаний. Но как это работает в реальном мире – неясно. Отсутствие или наличие маны, несомненно, влияет на процесс, но является ли это единственным фактором?

Я как-то читал теорию о том, что на магические способности также влияет душевное состояние мага. И, возможно, это тоже значимый фактор, поскольку с момента попадания сюда, да еще и вместе с семьей, я, за редким исключением вроде недолгих разговоров с близкими или "свадебного" пира, пребывал в раздражении. Даже когда экспериментировал с мишенями. А сейчас я не просто был в раздражении – я пребывал в такой ярости, что есть риск превратиться в мага-берсерка. Неужели мне нельзя спокойно провести хотя бы один вечер и одну ночь выспаться как следует?

Седой парой слов объяснил мне, что происходит. Оказывается, к этой долине минотавров есть проход в еще несколько соседних, в одной из которых обитают свинолюды. Ну, это минотавры их так называют. И злые трезвые патрульные их сегодня вовремя засекли и подняли тревогу. И у нас есть около получаса до прибытия основного отряда противника.

Если я правильно запомнил рассказ одного очень нетрезвого и довольно молодого минотавра, буквально на пару лет старше моего старшего сына, свинолюды – крайне неприятный противник. Как и минотавры, они в некотором роде находятся в гармонии с природой, но своеобразно. Они жестокие воины, головорезы и каннибалы, и среди них много берсерков. В Великой Империи Арка их часто использовали в качестве передовых отрядов, но только сами тролли Арка могли хоть как-то контролировать свинолюдов, используя запредельную жестокость, которую те могли осознать. Чтобы те шли грабить и убивать не сами по себе, а туда, куда было нужно Империи. Но Великая Империя Арка развалилась, не без внешней помощи, а свинолюды остались и по-прежнему были опасны для всех своих соседей.

«А эти тр-вари свсем к нам близ-з-зко» – так вроде закончил свой рассказ один из друидов, с которым я общался вчерашней ночью.

Свинолюды меня не впечатлили. Ну здоровенные, с торчащими клыками. Но ни нормального вооружения, ни соответствующей брони, ни порядка в их действиях. Хотя их было достаточно много. В этом стойбище минотавров проживало несколько сотен семей, что давало примерно полторы сотни минотавров обоих полов, способных к бою. Около сотни из них в данный момент готовилась отразить нападение. Свинолюдов пришло больше, но ненамного – в видимой местности их насчитывалось от полутора до двух сотен.

Я не рвался вперед в гущу боя, оставаясь с группой охотников, друидов и жрецов, прикрывавшей передние ряды минотавров. Магов среди них не было, и вообще за время пребывания в стойбище я не видел ни одного мага-минотавра. Сзади нас располагалось несколько "говорящих с духами шаманов", а также Седой Эдрик в качестве главного координатора – военного вождя сил обороны.

Ближе к концу битвы, когда уже явно было видно, что лучшая дисциплина и большая физическая сила минотавров постепенно перемалывают всю напавшую толпу свинолюдов, и с ними вот-вот будет покончено, один из сидевших немного в стороне шаманов из "говорящих с духами ветра" неожиданно вскочил и закричал:

– Нападение на стойбище!

Как оказалось, пока неорганизованная, но многочисленная толпа необученной молодежи свинолюдов атаковала минотавров прямо в лоб, лучше организованные и неплохо вооруженные свинолюды, что-то вроде гвардии их вождя, числом в несколько десятков, выжидали, пока завяжется основная битва, а затем обошли место сражения с левого фланга и напали на намного болеебеззащитное в тот момент стойбище минотавров.

– Маг-Нит, можешь сделать что-нибудь помощнее? – Обратился ко мне глава той части группы, в которойя был сначала отражения атаки.

– Могу, но тогда от меня долго толку не будет. И это заклинание своих и чужих не разбирает. Так что надо будет либо разорвать дистанцию, либо я бью по задним рядам.

По моим ощущениям, меня хватало на один удар по площади – потом же маны останется сущие слезы.

– Понял, – он протянул руку, показывая, куда бить, – вон туда. Там все в хорошей броне, а если и чего – ответственность на мне.

Я обрушил ледяной дождь на нападавших свинолюдов, стараясь как можно меньше задеть своих союзников-минотавров. И как еще день назад желавшие меня если не убить, то покалечить, быколюды стали мне своими? Мда, влияние совместной попойки, а после – совместного боя нельзя недооценивать.

Таким образом, та часть защитников стойбища, что располагалась на левом фланге, смогла раньше выйти из основного сражения. Однако приличная часть воинов все еще была вовлечена в бой или была неспособна к быстрому перемещению.

Броня минотавров, у тех из них, кто ее вообще носил, была довольно неплохой, но при этом чрезвычайно толстой и тяжелой. Это делало быструю передислокацию этой части группы попросту невозможной. Соответственно, успеть вовремя к стойбищу они не могли. Поэтому в обратный путь для защиты стойбища двинулись в основном легковооруженные бойцы дальнего боя, вне боя промышлявшие охотой, шаман с двумя учениками, специалист по магии природы и я, классифицированный ими как стихийный и астральный маг.

Мы бежали так, будто от этого зависела наша жизнь, и довольно быстро добрались до места назначения. И увидели, что Защитный Холм, где укрылись женщины, дети и старики, находится в полной осаде врага.

Совсем без защиты стойбище, конечно, оставлено не было, да и совершенно беззащитными женщины и дети этого племени не были. И почти все они собрались на том самом Защитном Холме, куда и ушли моя жена Риче с нашими детьми.

Нормальный проход на холм был только один, и там минотавры сформировали линию обороны, за которой стояли все специалисты по дальнему бою. Прямой же натиск врага сдерживала жиденькая линия передовых защитников.

И в самой середине этой линии, словно волнолом на пути атакующих, стоял Эдрик с буквально парой бойцов в тяжелых доспехах. Твари! Он же еще совсем мальчишка! Пусть и в прошлом мире уже был на голову выше меня! Несколько минотавров уже упали от ран и были оттащены в тыл для оказания помощи. Одна пара сменилась у меня на глазах – один отошел, а другой занял его место. Эдрик же стоял, даже не пытаясь отойти, все так же поднимая молот и отбиваясь щитом.

Свинолюды заметили наше приближение и усилили натиск, видимо надеясь, если не выиграть сражение, то нанести как можно больший урон защитникам. И сразу несколько особо крупных свинолюдов напали на того, кто держал центр обороны – на Эдрика.

Я долю секунды смотрел, как волна «гвардии» свинолюдов почти захлестывает моего старшего сына, глотнул припасенную на самый крайний случай фляжку восстановления магических сил и, вкладывая все, что было, и чего не было, обрушил Ледопад на первые ряды нападавших. Сил не стало совсем, я упал на колени, не имея возможности даже стоять. Почувствовал себя воздушным шариком, который проткнули мечом. Я успел увидеть, как атака захлебнулась, и под натиском вернувшихся со мной минотавров натиск свинолюдов был остановлен. Увидел, как Эдрика перестали пытаться убить, и позволил себе потерять сознание. Забодай меня олень, это был уже третий раз за неполные двое суток!

Глава третья. Все начинает и заканчивает логистика

Пялясь на уже знакомый верх палатки, где я приходил в себя уже в третий раз, я проснулся с мыслями о том, что в ближайшее время этому региону светит голод, серьезная война, а возможно, даже эпидемия, и с прогрессом здесь будет туго.

Есть множество заумных фраз, произносящие которые люди зачастую понятия не имеют, о чем идет речь. И я не имею в виду тривиальное «легко потерять, сложно найти», а более глубокие цитаты известных личностей, которые цитируют к месту и без, часто забывая, что эти фразы были сказаны в определенном контексте, включавшем конкретное место и время.

Например, крайне известное наполеоновское высказывание: «Для войны нужны только три вещи – деньги, деньги, деньги». В некоторой степени это действительно правда – без финансов воевать будет трудно. Во-первых, «Нет серебра – не будет и ландскнехтов» – армию необходимо содержать. И это было верно еще до Наполеона и его призывной армии.

Но дальше начинается «во-вторых», где проблемы места и времени встают во весь рост. Экономика наполеоновской Франции, да и, если уж на то пошло, постреволюционной Франции в целом, была экономикой войны. Экономика работала на войну и от войны получала отдачу. И поэтому «утром – деньги, вечером – обмундирование, припасы и подкрепления» там вполне себе работало.

Но что если этой самой экономики попросту нет? Нет ни заводского рыночного производства, ни мануфактур? А зачатки гильдейских госпредприятий почили в бозе вместе с кончиной Империи Арка? Нет, что-то, конечно, осталось, но это жалкие крохи, никакая массовая армия на таком базисе невозможна без серьезного расширения производственных мощностей. Аналогично обстоит дело и с расширением производства продовольствия. С последним у минотавров сильно помогали их друиды, но их возможности были ограниченны и сейчас близки к максимуму того, что можно было выжать из местностей, которые те были способны обрабатывать и охранять. А увеличение пахотных земель означало необходимость увеличения их охраны, то есть дополнительных средств на армию и полицию, а с этим – полный провал.

Как я понял из разговоров с местными жителями, Империя троллей Арка и так переживала не лучшие времена – кризис престолонаследия, коррупция и столетия отрицательного отбора военных и гражданских руководителей сделали бы свое дело в любом случае. И в том виде, в котором она существовала, рано или поздно она бы распалась, так или иначе.

Но на все эти внутренние проблемы еще и наложилось вторжение людей. Сначала, значительно севернее, они сокрушили Империю Тека – объединение городов-государств под единой властью, где Высокий город Тека был первым среди равных, а остальные ему подчинялись. Позже довольно небольшой отряд людей пришел на территорию Империи Арка. И армия Великой Империи Арка мало что смогла противопоставить этому вторжению.

Мне казалось странным, что местные доспехи очень толстые. Так вот, мне не просто казалось. Горы, в долинах которых в основном и жили местные минотавры и тролли, были довольно богаты полезными ископаемыми. Здесь было много меди, золота, серебра, а также платины, если я правильно понял описания. Но вот чего почти не было, так это железа. Либо его просто не нашли, либо не умели выплавлять. Бронзу местные делать умели и неплохо, но олово для ее производства было привозным товаром, завозившимся исключительно «с той стороны гор, куда заходит солнце». Да и самой бронзы делали немного – необходимости не было, да и выходило слишком дорого. Для обычных хозяйственных нужд хватало меди и золота.

Южнее и восточнее, на границе со степями, где было более развито скотоводство, делали кожаные доспехи и стеганые куртки из шерсти местных животных, напоминающих по описаниям козлов или яков. Наравне с теми двурогими животными, которых я видел раньше – они были основным тягловым скотом в этих краях. Вот только двуроги были чрезвычайно прожорливыми, их трудно было провести по горным тропам, и для верховой езды они мало подходили, главным образом потому, что всаднику было сложно заставить их делать то, что требовалось, в отличие от привезенных людьми лошадей.

В первом же бою, даже частично закованная в сталь конница с длинными копьями, прорезала строй троллей, захватила великого Анку и держала его в плену, пока не был заплачен гигантский выкуп. Гвардия троллей вооруженная намного хуже и слабее, без наличия длинных пик или копий, ничего не смогла сделать и была вырезана во мгновение ока. Как только выкуп был получен, Великий Анка был зарезан, как и его бывший соперник. После, чтоб спровоцировать беспорядки и спойкойно уйти снаграбленным, «безрогие бледные минотавры» просто и незатейливо вырезали всю столичную высшую аристократию. А потом вырезали и кого успели во всем столичном городе. Потеря большей части имперских сокровищ и практически всего верхнего звена местной администрации очень плохо отразилось на управляемости Великой Империи Анка. На что наложилось невозможность выбрать следующего Великого Анку. Заниматься таким должен был верховный жрец Великого и Ужасного Красного Духа Троллей Анка. Который, после смерти предыдущего, выбирался из высших жрецов и получал подтверждение полномочий от Великого Анки. Когда же Великий Анка умирал, верховный жрец делал последнюю проверку перед признанием кандидата следующим Великим Анкой. Ситуацию, когда останутся только младшие жрецы Великого и Ужасного Красного Духа и дальние родственники Великого Анки, и Великого Анку будет выбирать некому и не из кого, система местного престолонаследия не предусматривала.

После таких печальных событий вся империя Анка развалилась по видовому признаку, на те племена, которые тролли великого Анка постепенно включили в свою империю. После грабежа столицы, ненадолго захватившие ее люди думали только о том, как бы сбежать с награбленным, даже и ни думали перехватить власть, да и мало их было. Недолгие захватчики успешно сбежали, но в расколовшейся на части империи Анка началась постепенная деградация администрации, технологии и уровня производства.

Раньше бронзовые доспехи не были такой уж редкостью, хранилища государственных ресурсов были полны, а пахотных земель было существенно больше.

Сейчас же… Ну сами понимаете.

На вопрос кто виноват, ответ-то у меня был, а где бы найти доспехи получше, хотя бы для Эдрика, явного ответа пока не было. Как-то хреново все пошло.

Плюс…

– Духи воздуха сердиты. Великий дух воздуха недоволен. – так мне объяснял ситуацию местный Великий Шаман.

Вторым жизненно важным вопросом было наличие продовольствия. И с этим намечались серьезные проблемы. Особенностью местного климата являлось наличие крайне неравномерных ветров – семь лет все идет стабильно, а потом на восьмой год ветры меняются, и очень благоприятный для земледелия климат резко становится совершенно неподходящим. Это еще полбеды. Но проблема в том, что нет четкого цикличного повторения – это может случиться раз в восемь лет, а может раз в пятнадцать. А может и раз в пять или даже раз в три года. На побережье в это время еды хоть отбавляй, тот же самый ветер пригоняет массу рыбы, а в горных долинах можно хоть с голоду подыхай. А в следующие несколько лет все наоборот.

Империя Арка не в последнюю очередь и стала империей, потому что тролли ее правящей верхушки первыми решили этот вопрос – путем строительства государственных хранилищ и увеличения количества обрабатываемых земель. Хранилища использовались в качестве опорных баз для обеспечения логистики во время войн и для раздачи продовольствия во время «года гнева духов воздуха».

Но сейчас этих хранилищ больше нет. А голод, если верить Великому Шаману, вот-вот грянет. А долина союза племен Кровавого Плеча, хоть и находится практически вплотную к побережью, не имеет прямого прохода туда, туннелей не ведут, да и строить их никто не умеет. Проход по долинам к морю закрыт союзами племен, с которыми царят в лучшем случае нейтральные отношения. Это даже не вспоминая племена кочевых кентавров. И просто так сборщиков припасов никто не пропустит.

А таких нейтрально-враждебных союзов племен немало. Ну и даже если эти припасы каким-то чудом удастся собрать, после этого их надо еще суметь сохранить и доставить по назначению, что задача не для слабонервных. Более того, лучшие заклинатели духов воздуха – шаманы как раз обитают в союзе племен Кровавого Плеча. Но без убедительных доказательств им не поверят, а когда те появятся, будет уже слишком поздно. Были еще заклинатели духов воздуха среди верхушки троллей Великой Империи Арка, но они сгинули при разорении столичного города «бледными безрогими минотаврами».

В общем, встает квест «накорми племя». Но только, учитывая нехватку времени, сложность логистики и угрозу войны, добиться успеха в таком мероприятии – задача из разряда крайне проблемных.

Впрочем, это проблема ближайшего будущего, но все же в пределах ближайшего года. Можно попытаться найти и скупить остатки излишков продовольствия, запастись столько, сколько возможно. Но распахивать и засевать новые земли уже поздно – централизованного управления больше нет, империи не существует.

То есть, в сознании местных она вроде бы есть, но все никак не появится Великий Анка, давно не было проверяющих и ответственных за наполнение государственных амбаров (и сейчас там пусто), не ходили сборщики государственных налогов (что местных только радует). Ответы из местного центра «Столпов Молнии» на вопросы по поводу припасов, новобранцев и защиты от нападений сводятся к «денег и войск нет, но вы держитесь». Местный наместник, которого должны были сменить уже, как лет двадцать назад, живет в роскоши, отбирает понравившихся девушек в гарем невзирая на возраст, расу и пол. Но последнее неточно…

При мыслях об этом властном мудаке мое недовольство этим миром стало еще больше чем раньше. И какое-то нехорошее предчувствие появилось. Ну да пока ничего не случилось, беспокоится не о чем.

А еще, любой кто играл в Лордов, должен помнить, что отсутствие еды и наличие войн и мелких конфликтов сильно увеличивает шансы распространения болезней. А если к этому еще добавить, что «бледные безрогие минотавры» могли занести новых болезней, то шансы на распространение болезней еще выше. Пусть к рогатым минотаврам эти болезни не адаптировались, но, возможно, это «пока еще» не адаптировались, а значит, и возможная эпидемия не за горами. И какие шансы у иммунитета минотавров и гоблинов с этим справится, как-то проверять не хочется.

Снаружи раздался какой-то шум и, временно отбросив эти мысли, я поднялся и вышел из палатки.

– Как раз собирались тебя звать дорогой.

– Но решили тебя не будить, папа.

– Сердитый ты, если рано будят.

Жена, младший и старший по-разному прокомментировали мое появление, но явно были рады меня видеть.

– Сказали, что мне должны, что-то серьезное дать в награду за бой, – гордо продолжил старший.

Глаза б мои этот бой не видели!

С утра последовала небольшая раздача награды за квест, то есть, конечно, награждение оружием и доспехами особо отличившихся.

Эдрику как герою Похмельной Битвы, выдали подходящий ему бронзовый шлем одного из свино-гвардейцев, и бронзовую палицу. Рури получил какую-то безделушку – тоже трофей, в некотором роде, немного увеличивающий мощь друида в смысле расстояния, когда-то захваченный свинолюдами, а сейчас оказавшийся среди трофеев. Риче же получила себе более мощный лук, с которым была во время нападения, уже не во временное, а в постоянное пользование.

Ну и еще нам перепало немного редких в данный момент, но ходивших, денег.

Последнее – авансом. За кое-что, что нам только предстояло сделать.

– Значит, вы хотите, чтобы мы прошли в Селение Кровавого Плеча, и поговорили с местным старостой-трактирщиком, по поводу нападения?

– Именно так. И по поводу «Гнева духов воздуха». – не стесняясь, подтвердил Серый, – и кое-что отнесли из трофеев.

Назвать это про себя я иначе, чем еще одним побочным квестом не мог.

Особой проблемы я в этом не видел, по объяснениям надо было просто идти вперед по тропинке, пусть караван ходил редко, полностью лесная дорога все же не зарастала.

Но фиг ее знает эту тропинку в незнакомых местах, тропинка-то рядом с деревней явная, а дальше там – фиг его знает. Плюс трофеи, тяжелехонькие, все на себе нести, причем в основном Эдрику, как самому сильному. Ну и Ричерии. Были какие-то шаманства уменьшения веса и объема, но в их деревне такого не умеют.

А нас была еще одна дополнительная причина взяться за это задание. Нам четверым уже давно надо было поговорить и обсудить множество вещей без лишних ушей.

Стоило нам выйти за крайне условную границу поселения стойбища, как на меня уставились сразу три вопросительных взгляда, на что я отрицательно покачал головой: