Текст книги "Знакомьтесь! Баба-Яга — любительница приключений (СИ)"

Автор книги: Gorichafka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Вы готовы, други? – я бы описала состояние своего знакомого злодея, как радостно-возбужденное. Он не мог стоять на месте, все время снимал с плеча мешочек, закидывая потом его обратно, а главное улыбался и улыбался.

– Она никуда не пойдет. Мы идем вдвоем с тобой, Горыныч, – Елисей говорил все это, не глядя на меня, что дико бесило и раздражало. Что он себе возомнил?! Я с силой вырвала руку, отходя от этого изверга подальше.

– А ты мне тут не указывай, Елисей. Куда хочу, туда и пойду, – было очень обидно, я ему помогала, защищала, а он вон как со мной. – А если вы меня с собой не возьмете, то я первая до Кощея доберусь и помогу ему царевну Марью от вас упрятать.

И между прочим не врала. Особа я вредная и до боли обидчивая. Если меня разозлить, то бегите куда подальше от меня. Не спасется никто, гарантирую. Горыныч усмехался в ус, а царевич готов был извергать огонь.

– Елисей, чем я тебе не угодила, что ты не хочешь брать меня с собой? Я пригожусь вам в походе, уже и сам мог убедиться в этом, – шутки шутками, но мне и правда хотелось знать «почему».

Царевич устало вздохнул, потирая глаза рукой, но лишь молча кивнул, соглашаясь со мной. Я аж запрыгала от радости, кидаясь в объятия Елисея, который только и успел меня подхватить, чтобы не повалилась на пол. Такого от меня никто не ожидал, да и я тоже. Просто эмоции возобладали над разумом. Со стороны послышалось ехидное покашливание.

– Варя, ты смотри, а то тут неугодные свидетели как бы имеются, – Михейка появился словно из ниоткуда, наворачивая круги возле моих ног и оттесняя подальше от растерянного Елисея.

– Тогда вперед, в гости к Кощею Бессмертному, – с этими словами Горыныч двинулся к выходу, а мы, как утята за уткой, пошли следом.

Сколько знаю Горыныча, столько он и болтает. Ему нисколько царевен похищать, а лучше «потрещать» о всякой всячине. Вот и теперь, пока мы размеренным шагом, а кто и лётом, шествовали по дороге в направлении Кощеева царства, Змей не умолкал ни на минуту. Он о чем-то рассказывал, шутил и сам же смеялся над своими шутками. Сперва я старалась внимательно слушать его, но постепенно мое терпение закончилось, и я лишь изредка хмыкала в сторону болтуна, когда он напрямую обращался к моей персоне. Елисей ехал рядом и молчал, углубленный в свои тяжелые думы, что повисли над его челом, как грозовые тучи над лесом. Я украдкой посматривала на него, но так, чтобы он не заметил моего беспокойства. Михей ехал с Горынычем и поддакивал ему, предатель, а тот его вяленным мясцом подкармливал. Вот они и спелись, хотя эти двое и до этого неплохо ладили, так что все предсказуемо.

– Варя, давно я тебя не видел в наших краях. С чего решила избушку свою оставить и приключенческим промыслом заняться? – Змей поравнялся со мной и ехал по левую от меня руку, с интересом заглядывая в лицо и ожидая моего ответа. Я сконфуженно отвела глаза. Ну, а что тут ответишь?

– Да так, Горыныч, надоело дома сидеть, – я развела руками. – Скучно мне стало, понимаешь?

Он помотал головой в непонимании, а я махнула на него рукой. Мужчинам никогда не понять женской доли, а уж Змею и подавно.

– А парнишку-то чего прихватила? Неужели приглянулся? – мое лицо на тот момент времени приобрело оттенок вареной свеклы, я, как рыба на воздухе, открывала и закрывала рот, не зная и не ведая, что сказать этому нахалу, у которого речь в голове не формируется в правильные мысли, какие можно задавать и какие нет. Положение спас царевич, он ехал чуток впереди и наверняка слышал «задушевные» беседы с нашим попутчиком.

– Никто никого не брал. Так получилось, случайно.

И все. И тишина. Больше ни словечка не проронил. Как ехал дальше, так и ехал. Я была оскорблена, а он меня даже по имени теперь называть не хочет.

– А хотите, я вам фокус покажу? – лицо Горыныча светилось радостью, что отказать было бы преступлением. Мы с Елисеем согласно закивали. Змей спрыгнул со своего скакуна и отошел на приличное от нас расстояние, продолжая улыбаться, он набрал побольше воздуха в грудь и «пух», как перед нами предстал огромный трехголовый Змей. Царевич аж вскрикнул, сдерживая свою лошадь, рвущуюся убежать подальше от страшного чудища. Мы с Михеем, данным видом закаленные, спокойно стояли себе на том же месте, но что уж греха таить, Горыныч был хорош в этой ипостаси. Тело было покрыто красными чешуйками, что переливались на свету; три морды с хитринкой в глазах, уставившиеся на нас, были очень даже симпатичными; мощные, огромные крылья на спине могли одним взмахом смести нас с места, а тяжеленный хвост прихлопнуть тут же, не оставляя и следа. Я даже залюбовалась, Горыныч стал еще более мощным и сильным с последней встречи. Змей, будто прочитав мои мысли, склонил одну из голов ко мне, оставшимися двумя наблюдая за моей реакцией. А я коснулась носа и стала медленно поглаживать его чешуйки, он же обдал меня теплым, почти горячим дыханием, что я еле удержалась на месте, чуть не падая на землю. Он засмеялся. Раскатисто так, громко, что я не выдержала и расхохоталась в ответ, чуть помедлив рассмеялся и Елисей. Так мы и хохотали, пока животы не заболели.

***

– Ты довольно сильно вырос, Горыныч.

Мы сидели у опушки леса, возле костра, на котором варилась гречневая каша с мясом. Над нами раскинулся ночной небосвод, яркими узорами звезд рисуя картины прошлого и будущего. Ночь была тихой, приятной и спокойной. Михеюшка расположился на коленях Горыныча и мирно посапывал от того, что Змей чесал ему пузо.

– Так мы сколько не виделись, Варь. Ты как засела в своей избушке, так тебя и не вытащишь, – Горыныч с весельем в глазах смотрел на меня.

– А вы, что же, давно знакомы? – Елисей явно был сбит с толку и переводил удивленный взгляд с одного на другого.

– Так почти все злодеи знают друг друга, – воскликнул Горыныч. – Чего же нам не знать, а мы с Варей и вовсе почти выросли вместе.

Я утвердительно кивнула, подтверждая слова Змея для повернувшегося в мою сторону Елисея.

– Как это выросли вместе?

– Да вот так. Мой дед и Варькина бабка дружили очень сильно.

– Ну скажешь тоже, дружили, – опровергла я слова «врунишки». – Скорее они были непримиримые соперники, что норовили посостязаться в чем-нибудь.

– Так я и говорю, что дружили. Варь, не перебивай, ладно? – Горыныч замахал на меня руками, прося замолчать, что я и поспешила сделать. Спать хотелось сильно, а слушать очередную историю из уст «змея-искусителя», который любил каждую историю приврать, не особо-то и хотелось. Поэтому, со спокойной совестью моя уставшая тушка улеглась прямо возле костра и мирно уснула под тихое бормотание о давней истории из детства. Так и проспала до самого утра, встала выспавшаяся и довольная. Спутники мои еще дрыхли, да так, что напади на нас полчища врагов, и не заметили бы. Михея видно не было, наверное, проголодался и пошел себе мышей ловить на завтрак. Разогрев остатки каши, растолкала сонных «коллег» и уселась есть. Поднимались мужчины тяжело, с ленцой и неохотой, явно до рассвета болтали тут о всяких делах и не так давно уснули.

– Вставайте, лентяи, а то я всю кашу съем, – царевич сонно повернулся ко мне.

– Вот вы вредная какая, бабушка Яга, – потом правда понял какую глупость сморозил и сразу же проснулся, испуганно вытаращив на меня глаза, заикаясь произнес: – Прос… Прости-т-те, Варя.

Я хмурилась, Горыныч еле сдерживал, рвущийся наружу смех, а, подкравшийся сзади, Михей слегка вонзил коготки в ногу Елисея, что тот от неожиданности подпрыгнул, ругаясь и шипя на мурлыку.

– Успокойся, царевич, тут все свои. Только Вареньке-то, поди обидно, что ты ее Ягой назвал. Поэтому повнимательнее в следующий раз.

Я хлопнула Елисея по плечу:

– Неужели ты меня Варей назвал, Елисей. Дождалась-таки.

Царевич смутился, но улыбнулся в ответ, заглядывая своими лазуритовыми глазами в мои, что я могла рассмотреть каждую мелкую морщинку на лице.

– Извините, что вел себя не очень правильно, игнорировал и злился в начале.

– Да, ладно. Все в порядке.

Я почему-то была рада, что он изменил свое мнение обо мне и теперь спокойно относился ко мне молодой.

– Ну что, разработаем дальнейший план действий, – Горыныч хлопнул в ладоши и потер их, словно предвкушая некий сюрприз. Мы уселись в круг на земле, а Змей стал чертить тонкой веточкой карту. – Значит, мы сейчас находимся на окраине этого леса, который надо пройти. Следом идет болото, где утопло множество врагов Кощея, но, я думаю, мы сможем его преодолеть. А дальше немного сложнее. За болотом…

– Кощеево поле, – мрачно закончила я, Горыныч кивнул.

– Что за Кощеево поле? – Елисею было любопытно, и он этого не скрывал.

– Это единственный путь к замку Кощея, через который никто никогда не проходил, – озвучил мои мысли Змей Горыныч. – Никто не знает, что ожидает там, вот и все. Ну что, выдвигаемся?

На том и порешили, и двинулись в путь через первое препятствие на пути к жилищу Кощееву. Дремучий лес встретил нас угрюмыми ветвями, что тяжелым пологом свисали с деревьев, скрывая от глаз то, что было на нашем пути дальше. Зловещая тишина стала нашей спутницей, и не хотелось нарушать это безмолвное сопровождение, казалось, что если произнести хоть слово, то лес непременно поглотит тебя и больше не отпустит. Даже мы с Горынычем чувствовали себя не в своей тарелке, а каково было Елисею, и представить трудно, но повернувшись к нему, увидела, что он беззаботно вышагивает рядом со мной, мыча нескладную песенку себе под нос.

– Довольно занятный спутник попался нам, однако, – присвистнул Змей, удивленным взглядом окидывая царевича. Он шел чуть позади, на всякий случай прикрывая тыл.

– А чего страшиться? – удивился Елисей, дергая свою лошадку за поводья, отчего последняя громко фыркнула, запрокидывая голову назад и начиная пятиться. Мы притормозили, транспортное средство нашего героя отказывалось идти дальше, начиная нервно дергаться и перестукивать копытами.

– Кажется, твоя лошадь не больно рада такой тропе, – произнес Горыныч, наблюдая за всей этой картиной и спокойно поглаживая морду своего скакуна. Я нахмурилась, пораженная такому спокойствию жеребца Змея, что на вид казался таким же простым животным из семейства Лошадиных, но все же решилась уточнить.

– Горыныч, – он повернул свою голову ко мне, вопросительно приподнимая бровь, – а почему твой жеребчик так спокоен? Вон даже Михей и тот не так уютно себя чувствует здесь, как твоя лошадка.

Мой котофей сидел в ступе изредка выглядывая наружу, чтобы удостовериться, что его не бросили посреди непроглядной чащи. Мурлыка высунул морду наружу, тихо произнес:

– Ва-а-а-ря, давайте без лишней болтовни, быстрее пройдем этот лес.

Я улыбнулась, повернув голову к Горынычу, что продолжал так же наблюдать за царевичем, воюющим с кобылкой.

– Варя, мой конь не так уж и прост. Только он может спокойной удержать меня в седле и не убежать от страха за тридевять земель в моих походах дальних.

Внешний вид Горыныча при этом был настолько серьезным и важным, что я, не сдержавшись, прыснула от смеха.

– Не в таких уж и дальних, так до близлежащих царств, чтобы невест чужих скрасть, – хохотнула я. Змей отвернулся от меня и направился в сторону все еще воюющего со своей лошадкой царевича, при этом вид имея оскорбленный и обиженный. Однако не успел он добраться до Елисея, а я вдоволь насмеяться, как недалеко послышался протяжный вой, леденящий кровь в жилах, вызывающий целый строй мурашек по телу и заставляющий замереть на месте, словно врастая ногами в землю. Для бедной лошадки Елисея это оказалось последней каплей и она, посильнее дернувшись из рук царевича, рванула в сторону и понеслась в неизвестном направлении, только светлая грива и мелькнула среди зарослей и исчезла из виду.

– Что будем делать? – первой в себя пришла я, подбегая к спутникам и вглядываясь в темную чащу, откуда доносился вой. Мы переглянулись, прикидывая и соображая, что делать, но не успели прийти к единому мнению, а из-за деревьев стали появляться первые волки, которые и на волков-то похожи не были. Сильно крупные для своих сородичей, с неестественно черной шерстью и клыками, с которых капала слюна, уж они явно были голодными и ждать не намеревались, пока добыча сама явиться к ним в лапы. Не долго думая, Горыныч оттеснил нас за спину, приказывая отойти настолько далеко, насколько позволяла окружавшая нас стая. Мы с Елисеем попятились назад, Михей, сидящий в ступе, испуганно выглядывал наружу, впиваясь взглядом в спину Змея.

– Варя, что он собирается делать? – испуганно зашипел кот, вперяясь своими зелеными глазами, в которых читался страх вперемешку с упреком, в мои, такие же слегка испуганные, но не успела я что-либо ответить, как впереди послышался болезненный скулеж и запахло горелой шерстью. Горыныч исторгал огонь прямо в человеческом обличии на всех волков, что попадались ему на глаза. Он уже разворачивался к нам, поэтому я быстро пригнулась и потянула Елисея за рукав, но тот уже успел среагировать, лишь плотнее прижал меня к себе, защищая от обжигающего пламени. Горыныч проделал хорошую работу, но волки тоже оказались не лыком шиты, посему некоторые успели отступить от страшного огня, а теперь, когда Змей уже не мог использовать его, стали выходить из своих укрытий, злобно скалясь и рыча. Пока Горыныч откашливался, они решили напасть на нас с Елисеем. Михей истошно завопил на приближающегося ко мне волка, но не успела я среагировать, как передо мной встал царевич, почти насаживая на свой меч зверя.

– Варя, не зевай, – гневно зашипел мой мурлыка, выпуская коготки. Я стала читать заговор на защиту, а пока Елисей порубал волков, к нему присоединился и Горыныч вместе с моей ступой, что заговоренная мной, гоняла и дубасила этих оголодавших зверюг с такой силой, что волки лишь подвывали от боли, но ни один из них не мог перекричать истошные вопли, доносящиеся из ступы. Я с ужасом осознала, что забыла в ней Михеюшку, но заговор уже отменить не могла, пока все враги не будут повержены.

========== Часть 4. ==========

Оставшуюся часть пути через лес прошли спокойно и в относительно приподнятом настроении, за исключением моего кота, что обиженной тенью плелся позади всех, создавая такую мрачную атмосферу, что было неудобно лишний раз повернуться. Из ступы он вылез помятый, почти зеленый, как болотная жижа, и, кажется, его немного тошнило. На все мои извинения он, с мрачной мордой, гордо отворачивался и прижимал уши. Я бросила эту затею и оставила его в покое, вот уже как час спустя, а он продолжал нагнетать обстановку. Елисей с осуждением качал головой, но ничего не говорил, предоставляя разобраться самой. Горыныч, шагающий впереди и не обращающий никакого на нас внимания, резко остановился и поднял руку, жестом заставляя замереть на месте.

– Так-с, привал, друзья, – громогласно прогрохотал голос Змея, от которого деревья гнутся. Я облегченно вздохнула, усаживаясь прямо на траву, впереди уже маячило болото, которое и созерцала унылым взглядом. Сил ни на что не было, поэтому Горыныч развел костер, а Елисей стал готовить ужин из предварительно пойманного зайца. Меня никто не трогал, и я лишь с безразличием рассматривала моих спутников: Елисей был слишком бодр после всех злоключений, что настигли нас, а вот Горыныч, наоборот, клевал носом и выглядел уставшим. Я с беспокойством затормошила его за рукав кафтана. Он поднял слегка мутный взгляд на меня.

– Горыныч, с тобой все хорошо? – он молча кивнул, продолжая все так же смотреть. Но от чего-то я не поверила. Голос подал Михей, что сидел тут же:

– Он просто устал. Вот и все. Потратить столько энергии в человечьем обличии, еще постараться надо, а он половину стаи сжег.

– С ним все будет в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Елисей, переводя глаза со Змея на Михея. Кот утвердительно кивнул, а Горыныч уже засыпал, медленно закрывая глаза и кренясь на бок. Мы быстро уложили его на одеяла, чтобы отдохнул и набрался сил.

– Да-а-а, – протянул царевич, присаживаясь на бревно рядом со мной, подавая в руки плошку с варевом, – если бы не Горыныч, то не выбраться нам из этого лесу никогда.

Я согласно закивала, обеспокоенно хватая в охапку кота, на тот момент даже забыла о том, что он со мной не разговаривает, и начала его гладить. Тарелку с едой, предварительно, поставила на землю. Он для виду пошипел, но тут же успокоился и замурчал от удовольствия.

– Варя, расскажите что-нибудь о себе, – голос Елисея нарушил тишину вечера, чересчур громко звуча в этой местности. Я нахмурилась, думая о том, что ему рассказать, и зачем ему вообще это надо. – Расскажите про детство и Горыныча.

Мое удивленное лицо медленно повернулось в его сторону, а мозг лихорадочно заработал, немного раздосадованный данным вопросом.

– Ну, Горыныч тебе уже рассказывал, что моя бабушка и его дед дружили, – он закивал головой, – вот. Однако, забыл или не захотел упомянуть про Кощея.

Лицо царевича вытянулось, обескураженное данным фактом, но он промолчал, продолжая слушать меня дальше.

– Я и Горыныч встретились с Кощеем лет через пять, после нашего знакомства. Он уже тогда был странным малым и проявлял интерес ко всякого рода экспериментам. Почему мы сошлись, не знаю, возможно, из-за общей нелюбви к нам людей или же просто оттого, что были рождены злодеями, но общий язык нашли. Мне настолько весело было с ними, что время летело незаметно, – я погрузилась в воспоминания, не замечая, какими глазами Елисей смотрит на меня. Сознание стало подкидывать воспоминания прошлого, которыми спешила поделиться со своим слушателем. – Однажды Горыныч в порыве гнева сжег все изобретения Кощея, отчего тот разозлился и придумал такой ошейник, который не дает сменить ипостась. Так и проходил Змей несколько дней в облике трехголового ящера, пока я не вернулась и не помирила их. Много всего было, но отношения немного испортились, когда… – я замолкла, почувствовав тяжесть с левой стороны, обернулась и увидела Елисея, что навалился на меня, уснув под мой рассказ.

«Эх, мужчины, только начни что-то говорить, тут же засыпают. Что один, что второй, уж больно хиленькие».

Улыбнувшись своим мыслям, аккуратно сгрузила уснувшего царевича на одеяло возле костра, а сама решила покараулить. В этих землях не знаешь, чего ожидать, да и сон не шел совсем. Михеюшка уже пригрелся под боком Горыныча, а я созерцала всполохи костра, углубляясь в далекие воспоминания. Живот недовольно заурчал, напоминая мне о том, что почти целый день во рту и маковой росинки не было, с неохотой подняла плошку и начала потихоньку жевать мягкое мясо, что было очень вкусно приготовлено. А Елисей с каждым разом удивлял меня все больше, открываясь по-новому в той или иной ситуации.

– Варь,… – я резко вздрогнула от голоса, что позвал меня в ночной тиши, – ты чего, испугалась что ли?

Горыныч ехидно посмеивался, стреляя в меня озорными глазами. Я запустила в него ложкой, которую он с легкостью поймал, даже не поднимаясь с места, и демонстративно отвернулась, не желая слушать того, что хочет сказать этот ящер.

– Я слышал, как ты про Кощея рассказывала. Вспомнила историю пятидесятилетней давности? – невольно скривившись от его слов, развернулась к нему всем корпусом, стараясь принять вид грозный и независимый. Он усмехнулся, но потешаться не стал, зная, какие ниточки задергал у меня в душе.

– Горыныч, тебе, кажется, отдыхать надо и сил набираться, – забубнила, сверля его недовольным взглядом, который не производил должного эффекта на этого «паразита».

– Я достаточно отдохнул, поэтому могу тебя сменить и покараулить ваш сон, – он уже начал подниматься, когда я резко толкнула его назад, стараясь уложить на место, но Горыныч неуклюже завалился на спящего Михея, что заголосил, аки зверь лесной, поднимая на уши всю округу. Елисей подскочил от этого крика, цепляя меня своими ногами, отчего я шмякнулась прямо на него, впечатывая лицом в рыхлую землю, но прежде проехавшись им по бревну, что бедняга заскулил от боли не хуже Михеюшки. Если до этого у нас и была хоть какая-то конспирация, то теперь мы самолично оповестили всю нежить в округе о своем местонахождении. Что и доказало появлением кое-кого неожиданного на наши головы. Я мысленно ругала подлого Змея, что не вовремя решил напомнить о прошлом, но где-то внутри ликовала от замаячивших на горизонте новых приключений.

***

Вдали показались небольшие всполохи синих огоньков, что мерцали, завораживая своим светом и приковывая взгляды к себе, и медленно приближались к нам. Сразу стало как-то темнее и мрачнее, будто свет луны резко сузился до пространства между нами, окутывая тьмой все вокруг. Елисей с Горынычем замерли на месте, вслушиваясь в звуки, что резко зазвучали вдалеке, по их лицам нельзя было понять, что они слышали, но, внезапно тихий девичий плачь, разрывающий душу своей печальной песней, достиг ушей, вызывая желание скорее найти бедняжку и помочь. Краем глаза уже видела, как два моих спутника двинулись в сторону звука, дабы помочь страждущей деве. Я заскрежетала зубами от злости на двух оболтусов, что свалились мне на голову. Повернувшись к Михею, чтобы высказать все, что думаю о мужчинах, увидела, что мой мурлыка, укоризненно качая головой, поплелся за ними. До болота было рукой подать, и я знала, что болотница не упустит шанса заманить в свои сети случайных прохожих, не даром они с русалками и водяницами устраивали извечную борьбу – «Кто больше утопит». Болотница тоже та еще красавица, бесстыдница и прельстительница. Добровольные «спасители» на всех парусах неслись на звук плача, а я бежала за ними на пару с Михеем. Впереди замаячили белые цветы лилий, в одном из которых и сидела красавица, которая, завидев аж двух бедолаг, заплакала пуще прежнего. Когда она уже готова была принять в свои объятия первого из мужчин, перед ее взором появилась я собственной персоной.

– Ну, здравствуй, болотница, – она удивленно взглянула на меня, – а муж твой где? Неужто отдыхает?

Туман рассеялся, темнота отступила, два олуха пришли в себя, стоящие по щиколотку в болотной жиже и с удивлением оглядываясь вокруг.

– Варя, какими судьбами в наших краях? – голос болотной девы заскрежетал, уже не такой мелодичный и приятный для слуха. – Муж не особо жалует тебя в здешних местах.

Я поморщилась, уязвленная таким не вовремя напоминающим обстоятельством своей нелюбви к болотнику. Болотница с интересом и долей превосходства во взгляде ожидала ответа, а я не знала, что сказать, и даже съязвить не получалось. Поганые болота и их правитель, лишь бы он еще здесь не появился, но болотник, словно услышав мои мысли, внезапно, материализовался прямо перед носом, тараща большие глаза и всматриваясь в лицо. Меня передернуло от отвращения, что я отступила на шаг назад, а по бокам от меня уже стояли Горыныч и Елисей, готовые в любой момент защитить или убежать, вот не поняла на тот момент по их внешнему виду.

– Ты говорила, что уже не ступишь ногой на территорию Кощеева царства, несостоявшаяся невеста, – холодно молвил болотник, продолжая разглядывать мою физиономию, что стала почти того же цвета, что и его широкое лицо. Желтым. Горыныч шагнул вперед:

– Кощей не имеет к ней никаких претензий, болотник. Ты должен знать.

Князь болот ухмыльнулся, переводя взгляд мутных глаз на Змея, и произнес:

– Горыныч, а ты давно в герои подался? Я знаю, что вы с Кощеем чуть полцарства с землей не сравняли из-за нее, – он ткнул грязным пальцем в меня, не сводя взора с лица упрямого Змея. Елисей с открытым ртом смотрел на все это представление затаив дыхание, а я не могла прийти в себя, но только Горыныч хотел что-то ответить, я решила вмешаться.

– Ты лучше облик смени, смотреть на тебя неохота, – скривилась я. Он злобно посмотрел в мою сторону, но ипостась сменил, и пред нами предстал седовласый старик с желтоватым лицом. Я благодарно кивнула. Между нами повисла тишина, что нарастала, со временем делая ситуацию все более неудобной. Первой нарушить ее решила жена болотника. Неуклюже выбравшись из цветка лилии на своих гусиных ножках, она прочапала по болотной жиже к нам и встала рядом с мужем.

– Может, у нас немного погостите?

С вопросительным выражением на лице, болотница переводила взгляд с одного, на другого и на третьего. Болотник, явно не обрадованный таким поворотом событий, нахмурился и засопел от злости, но против ничего не сказал. Я переглянулась с Елисеем и Горынычем, а потом повернулась к супружеской чете:

– Сочтем за честь быть вашими гостями.

Болотница радостно закивала головой и, подхватив под руки моих спутников, засеменила на своих гусиных лапках в сторону Болотного царства. Я с Михеем на руках и по правую руку от болотника шла следом за ними. Окружающий нас пейзаж, по мере приближения к самой топи, становился все угрюмее и мрачнее, наводя тоску-печаль. Мимо все так же продолжали сновать синие огоньки, то приближаясь к нам, то отдаляясь. Болотница о чем-то оживленно говорила, но я слушала в пол-уха, а за неимением другого развлечения стала рассматривать окрестности. Я настолько увлеклась, что не заметила, как голос болотницы стал приобретать опасно-нежные нотки, которые чудодейственным образом влияли на лиц противоположного пола. Если бы не Михей, что вогнал свои коготки мне в руки, пытаясь вырваться из объятий, не заметила бы, и эта негодница сиганула бы в топь вместе с моими оболтусами, что шли с ней рядом. Я прибавила шагу и дернула эту поганку за кудри, что она громко вскрикнула, разрушая все чары. Царевич и Змей выглядели слегка одурманенными, но в трезвом уме.

– Ты жену-то свою угомони, – зашипела я болотнику, переходя на обычный размеренный шаг.

– Твои спутники, сама и смотри за ними, – хозяин болот гневался, – мы не обещали, что не предпримем попыток утопления.

Я злобно уставилась ему в глаза, мечтая поджарить на своей печи, чтобы не наблюдать этого мерзкого типа, но он зашагал быстрее и потопал рядом с царевичем. Я в одиночестве, не считая кота, так и плелась позади них, пока глазам не предстали ворота во двор болотного царя. В тот момент я думала о том, что хоть не особо люблю болотника, но у него можно нормально отдохнуть и перекусить. Немного расслабившись, я шагала вперед, а когда мы миновали врата и оказались возле входа в хоромы хозяев, и вовсе отключила все тревожные инстинкты. Но то, что ждало внутри, а точнее кто, в один миг поменял все планы на долгожданный отдых. Когда двери отворились, и мы, уставшие, завалились внутрь, он предстал перед нами во всей красе.

– Болотник, долго же я вас ждал, – знакомый, слегка хрипловатый голос, что холодом пробегал по позвоночнику, в независимости от того по-доброму ли, по-злому звучал для окружающих.

Я вперилась глазами в темный угол за троном болотника, откуда доносился сей глас. Нашему взору явилась высокая и тощая фигура Кощея Бессмертного, что бледной тенью выскользнул из темноты.

========== Часть 5. ==========

– Всем здрасте, – Кощей махнул рукой в нашу сторону.

Я в недоумении взирала на этого костлявого, которого не видела, не помню сколько лет. Болотник с болотницей улыбались своему гостю, Горыныч был слегка насторожен, но выглядел вполне прилично, а вот Елисей смотрелся хуже всех. Мне казалось, что он, наплевав на все приличия, сейчас достанет меч и ринется на Кощея, но царевич пока держался.

– Кощей, какими судьбами к нам в гости пожаловал? – Болотник прошествовал к дорогому другу, распахивая объятия, от которых последний увернулся. Мы в этот момент располагались на скамейках, во все уши слушая, что ответит Бессмертный.

– Поведали мне, что идут ко мне гостями незваными два друга старых, да человеческое дитя, что сразить меня хочет и невесту спасти, – он вперился холодным взглядом в нас, рассматривая каждого по очереди, чуть дольше задерживая взор на мне и Горыныче.

– Да ладно тебе, Кощей, – Змей похлопал его по плечу, что тот слегка пригнулся под силой Горынычевой. – Парень просто невесту вернуть хочет, а разить тебя никто не собирался.

– Ну что же, хорошо, потому что Марью я так и так возвращать не намерен.

Я во все глаза уставилась на костлявого, моему удивлению не было предела. Змей тоже опешил от такого ответа, а Елисей вдруг выступил вперед.

– Что значит не намерены возвращать?

– А то и значит, царевич. Марье в моем царстве хорошо, она сама домой не хочет и замуж за тебя тоже не хочет.

Елисей застыл с открытым ртом, оглушенный такой новостью.

– Так, а давайте отобедаем, – внезапно хлопнула в ладоши болотница, привлекая всеобщее внимание. – Прошу присаживайтесь.

Хозяйка дома начала усаживать гостей за стол, куда уже расставлялись различные яства и напитки. Во всеобщей суматохе, я схватила Кощея за руку и потащила подальше в угол, поговорить. Он молча поплелся следом, даже не сопротивляясь.

– Ты чего удумал? – грозно зашептала я, бросая украдкой взгляды на царевича, что отмахивался от особо назойливой болотницы.

– Я тоже рад тебя видеть, Варя, – со слегка потеплевшей интонацией в голосе произнес он. – Отвечая на твой вопрос, могу сказать, что ничего я не удумал.

Он безразлично смотрел на меня, раздражая своим поведением. Всегда такой: непонятно что на уме, и по выражению этого бледного лица не разберешь, о чем он думает, что затевает.

– Царевна, правда, не хочет возвращаться?

С надеждой на отрицательный ответ уставилась на Кощея, стараясь подметить хоть намек на его обман, хоть чуть дрогнувший мускул на лице, но ничего. С бесстрастным выражением он кивнул.

– Не хочет!

После этих слов двинулся к столу, усаживаясь рядом с болотником как почетный гость. Елисей недобрым взглядом сверлил костлявую фигуру Кощея. Я задумалась о том, что делать дальше.

– Не думаю, что он обманывает, – Горыныч возник из ниоткуда, ловко хватая мою руку в свою горячую, почти обжигающую ладонь. Я с тоской посмотрела на него.

– Думаешь, Елисей отступит? – мне было интересно, что Горыныч думает по поводу всего этого. Он хмыкнул.

– Только если сам убедится в правдивости слов Кощея.

Я с сомнением уставилась на Горыныча, что продолжал удерживать мою руку и наблюдать за присутствующими. Мне не верилось, что Елисей так легко отступится, но все могло быть, поэтому подумала оставить решение этого вопроса хотя бы на сегодняшний вечер. Освободившись от цепкой хватки Змея, направилась к столу, располагаясь рядом с царевичем и попутно выискивая среди всех угощений блюдо повкуснее да побольше. Болотник уже вовсю общался с Кощеем, не обращая внимания на остальных гостей, болотница ворковала вокруг каждого, подкладывая в тарелки добавки, а наш квартет сидел мрачнее туч над царством Кощеевым. Так и прошел званый ужин в мрачном молчании одной половины стола и чересчур радостном щебетании другой. Закончился он быстро и скомкано: гостей развели по палатам, а там уже и рассвет наступал. Кощей, как ни странно, остался тут же, у болотника.