Текст книги "Верхом на облаке, или Подозреваются все"

Автор книги: Глеб Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Глава 1

В школьном кабинете царила гнетущая тишина, нарушаемая только отчаянным жужжанием мухи, попавшей в западню пустой пыльной вазы.

– К доске пойдёт… – учительница медленно вела пальцем по списку фамилий в журнале, кровожадно разглядывая ребят поверх очков.

Все в классе напряжённо застыли, склонив головы к тетрадям и стараясь ничем не привлекать к себе внимания. С третьей парты первого ряда были видны лёгкие облака, неспешно проплывающие по ясному небу. Ветер шевелил прозрачную штору, принося в помещение свежие запахи весны. Урок математики всё никак не заканчивался, хотя, по расчётам Дениса, мальчика с ярко-голубыми глазами и торчащими во все стороны светлыми волосами, сидевшего у самого окна, школьный звонок должен был давно уже прозвенеть.

Случайно уронив на пол карандаш, Денис наклонился, чтобы его поднять и, выпрямляясь, увидел, как из открытого окна прямо в лицо летит бумажный самолётик. Непроизвольно зажмурившись, он почувствовал, как самолётик уткнулся ему в плечо, после чего уютно разлёгся на коленях.

Быстро оглядевшись по сторонам, Денис убедился, что никто не обратил на случившееся внимания и только тогда взял его в руки. Недоумевая, как мог залететь бумажный самолётик в окно на четвёртом этаже, мальчик осторожно развернул его, стараясь не шуршать. В руках у него оказался чистый лист желтоватой плотной бумаги. В правом нижнем углу было изображено несколько символов, каждый из которых по отдельности был знаком Денису, но все вместе они образовывали непонятное сочетание, похожее на ребус.

Сначала шёл маленький кружок, в который был втиснут квадрат с треугольником внутри. От него вела широкая стрелка, упирающаяся в несколько волнистых линий, расположенных горизонтально. И в самом конце небрежными линиями была нарисована большая кривоватая звезда.

С удивлением разглядывая помятый на сгибах лист с загадочным посланием, Денис не сразу расслышал, как в классе громко прозвучала его фамилия.

– Ольховский! Я к тебе обращаюсь, – строго смотрела прямо на него Аделаида Львовна. – Выходи к доске и расскажи нам всем, чем ты таким интересным занят на уроке, что даже не слышишь, когда к тебе обращается учитель. И заодно покажи нам, как решить задачу из домашнего задания.

– О нет, только не это! – тихонько простонал Денис, который знал наверняка, что задача решена неправильно.

Выйдя из-за парты и медленно приблизившись к доске с тетрадью в руках, он взял брусочек мела и обречённо застыл, собираясь тянуть время до конца урока, сколько это будет возможно.

К счастью, на этот раз ему повезло: звонок прозвенел хоть и с опозданием, но всё равно вовремя, чтобы спасти его от жирной двойки, которую он неминуемо бы получил за своё решение от строгой Аделаиды Львовны. Когда всех отпустили с урока, Денис с огромным облегчением покинул душный класс и, быстро схватив в раздевалке свою куртку, выбежал из школьного вестибюля во двор, жмурясь от яркого солнечного света и с удовольствием вдыхая запах оттаявшей земли.

Притормозив, он дождался Иннокентия и Костю, с которыми учился в одном классе и ещё на большой перемене договорился прогуляться после окончания уроков. Костя выбежал почти следом за ним, на ходу натягивая лёгкую шапку и поторапливая медлительного Кешу, который степенно оборачивал шею шарфом и застёгивался на все пуговицы.

– Повезло тебе, что звонок прозвенел, – улыбаясь, сказал Костя, подбегая к Денису и скидывая школьный рюкзак на лавку.

– И не говори, – довольно усмехнувшись, ответил ему Денис. – А то я уже мысленно приготовился к двойке в журнал. Просто спасительное везение!

– Фуух, – облегчённо выдохнул Кеша, подойдя к ребятам и плюхнувшись рядом с рюкзаками. – Я думал, что этот урок никогда не кончится. Скорей бы каникулы!

Протерев очки, Кеша мечтательно уставился в прозрачное голубое небо, а его друзья принялись рассматривать телефон, который родители вчера подарили Денису на день рождения. Скачав новую игру, они начали по очереди проходить первый уровень, но внезапно сильный толчок заставил Дениса выронить телефон из рук и повалиться на сидевшего Кешу. Как успел заметить Костя, в них врезался человек, пробегавший мимо с огромными пакетами в руках.

Мужчина тоже не смог удержаться на ногах и, выпустив из рук свою ношу, содержимое которой рассыпалось по снежной каше, свалился прямо под ноги Косте. После падения он что-то жалобно забормотал на незнакомом языке и беспомощно забарахтался в талом снегу, торопливо пытаясь подняться на ноги.

Денис в этот момент судорожно старался отыскать выпавший из рук телефон, уныло прикидывая, что ему скажут родители, если он потеряет или сломает их подарок. Незнакомец же, поднявшись, принялся испуганно хлопать себя по карманам и, произнеся несколько непонятных фраз плаксивым тоном, снова опустился на колени и начал шарить по земле, сталкиваясь руками с Денисом.

– Мужчина, вы что-то уронили? Давайте мы поможем вам в поисках, – предложил ему помощь вежливый Кеша, внимательно вглядываясь в содержимое лужи под ногами.

Но странный человек только невнятно огрызнулся в его сторону и продолжил ползать по грязному снегу, тихонько подвывая и всхлипывая время от времени. Наконец он издал ликующий возглас и вскочил на ноги, немедленно спрятав в карман свою находку. Одновременно Денису с помощью друзей тоже удалось выудить свой телефон из-под лавочки, и, отряхнув мокрые джинсы, он внимательно посмотрел на неизвестного.

Несколько секунд они рассматривали друг друга: незнакомец – брезгливо и испуганно, а Денис – с нарастающим удивлением. На мужчине был надет тёмный пиджак с растянутыми локтями и белым пятном на спине, а из бокового кармана торчал жирный селёдочный хвост! Время от времени он похлопывал себя по карману словно человек, проверяющий наличие кошелька или ещё чего-то очень ценного. Самое большое внимание привлекали тёмные глаза незнакомца – казалось, что они слишком велики для такого узкого худого лица.

Спохватившись, он бросил на мальчиков злобный взгляд и начал проворно подбирать выпавшие и разлетевшиеся вокруг предметы, категорически отвергая помощь. Ребята с удивлением заметили, что это были консервные банки со сгущённым молоком, причём в огромном количестве.

– Послушайте, мне кажется, что это заблудившийся иностранец, – негромко высказал предположение Денис, насторожённо наблюдая за суетливым незнакомцем.

– Думаешь?.. – с сомнением протянул Кеша, поправляя очки и пытаясь отыскать в странном угрюмом дядьке признаки иностранного гражданина.

– Do you speak English? – спросил Денис, проверяя свою догадку.

Эти слова произвели на мужчину совершенно неожиданный эффект. Он посмотрел на школьников сумрачным взглядом, а затем, даже не подобрав несколько оставшихся на земле банок, резко вскочил на ноги и, прихрамывая, стремительно бросился прочь.

Мальчики озадаченно переглянулись, а Костя, хмыкнув, покрутил пальцем у виска:

– Псих какой-то сгущёночный. Может, и правда иностранец. Только каким ветром его к нам занесло?

Ребята уже было хотели выбросить из головы странного недотёпу, но тут Денис, решив проверить состояние своего смартфона после купания в грязной луже, обескураженно воскликнул:

– Что это?! Парни, это не мой телефон!

У него на ладони лежала плоская прямоугольная коробочка без единой кнопки, размерами и цветом напоминающая новенький смартфон, но вовсе им не являющаяся.

– Наверное, псих этот по ошибке схватил твой телефон, когда искал то, что у него выпало, – быстро догадался Кеша. – Надо скорее догнать его и поменяться обратно!

– И вот ещё, надо взять с собой и тоже вернуть, – Костя подобрал выпавшие у незнакомца банки со сгущёнкой и торопливо засунул их в рюкзак.

– Побежали за ним! – взволнованно крикнул Денис и, моментально взгромоздив на спину портфель с учебниками, понёсся к выходу со школьного двора.

Друзья припустили следом, стараясь не отставать, и вскоре увидели, как чудной иностранец с раздутыми пакетами в руках заворачивает за угол магазина.

– Представляю, что мне скажут родители, если мы его не догоним, – прокричал на бегу Денис.

– Догоним, не переживай! – успокоил его Костя. – Не сможет он далеко убежать с таким грузом в руках.

Они повернули за угол магазина и помчались с предельной скоростью, не выпуская из поля зрения резвого бегуна, который мчался, как заяц, зигзагами, разбрызгивая грязь с растаявшим снегом и с удивительной ловкостью лавируя между выезжающими из дворов машинами. Огромные пакеты с тяжёлыми банками, казалось, совсем не обременяли его. Чем ближе он становился к неизвестному мальчикам, но явно притягивающему его объекту, тем целеустремлённее и легче он бежал.

Наступил момент, когда Денис (между прочим, лучший бегун в классе) почувствовал, что выдыхается. Кеша, который был пухлым мальчиком и носил очки, выдохся ещё десять минут назад, но ни за что бы не признался в этом остальным.

И тут они потеряли таинственного любителя сгущёнки. Пока ребята бежали, у них не было времени и возможности оценивать обстановку, поэтому, только остановившись, они поняли, что оказались довольно далеко от школы и домов, в которых жили.

Пытаясь отдышаться, Денис с трудом выговорил:

– Слушайте, это и правда какой-то сгущёночный псих. Никогда такого не видел. Вот куда он мог подеваться?

– Ты лучше поинтересуйся, как он мог бежать с таким весом, – посоветовал другу Костя.

Кеша, молча протиравший запотевшие очки, тихонько произнёс:

– А вы не задумались, зачем этому странному типу столько сгущёнки?

Костик с Денисом замолчали и уставились на Кешу.

– Ну, можно разное предположить, конечно… Может быть, он работает в благотворительном фонде и дарит сгущёнку бедным маленьким сиротам. Хотя я совсем не так представлял себе людей, которые работают в благотворительных фондах, – задумчиво предложил версию Кеша.

– Я тоже не так представлял, – согласился с ним Денис. – Костя, а ты что молчишь?

Денис подёргал за рукав сосредоточенного и куда-то внимательно вглядывающегося Костю.

– Тихо! – прижал Костя палец к губам и показал на что-то за спинами ребят.

Денис с Кешей повернулись и увидели, что они находятся в большом пустынном дворе, половина которого беспорядочно заросла кустарником, а возле низенького полуразрушенного строения стоит потрёпанный автобус. И возле автобуса валяется один из таких знакомых ребятам пакетов, бугрясь выпирающими консервными банками. Из автобуса, воровато озираясь, выглянул странный любитель сгущёнки и начал торопливо затаскивать внутрь свою добычу.

Денис, издав торжествующий вопль, кинулся к нему, выкрикивая на бегу:

– Стойте! Вы по ошибке забрали мой телефон! Give my phone! Вы понимаете по-русски? Parlez-vous franсais? Sprechen Sie Deutsch?

До этого момента диковинный иностранец не обращал никакого внимания на крики Дениса и остальных ребят, но после вопроса на немецком он повёл себя ещё более неожиданным образом, чем тогда, когда Денис пытался говорить с ним по-английски. Выпучив и без того огромные глаза, он грозно сдвинул брови и, делая руками движения, как будто выкручивает мокрую тряпку, гортанно и нараспев произнёс длинную угрожающую фразу на языке, который не был похож ни на один из тех, что когда-либо слышали мальчики.

После этого он скрылся в глубине автобуса, а Денис, не собиравшийся так легко распрощаться с новеньким смартфоном, помчался вперёд, разбрызгивая ногами весеннюю грязь и талый снег. Остальные видели, как он забежал внутрь автобуса и почти тут же выскочил обратно.

– Тут никого нет! – изумлённо крикнул он. – Никого! Ни сгущёнки, ни этого чудика!

– Как это так? Куда же он подевался? – не поверил Костя.

Он вместе с Кешей забежал в автобус и убедился, что в его салоне нет ни пакетов, ни сгущёночного типа. Внутри было пусто, если не считать обычного мусора: фантики от шоколадок, коробочки из-под сока, рекламные листовки каких-то магазинов.

– Слушайте, а вы не заметили кое-что странное? – тихонько спросил Кеша.

– Странное? Интересно, что конкретно ты сейчас имеешь в виду? – с иронией спросил Денис.

– Я имею в виду, что стёкла здесь какие-то непонятные. На улице солнце шпарит вовсю, а здесь почти темно.

– Может быть, они просто очень грязные? – предложил свою версию прагматичный Костя.

– Может, и так, но…

И тут случилось невероятное: двери автобуса захлопнулись, и ребята абсолютно чётко ощутили, что двигаются вместе с автобусом в неизвестном направлении! Бросившись к дверям, друзья убедились, что створки невозможно открыть изнутри. Прижав лица к окнам, мальчики попытались увидеть, что за ними происходит, но и тут ничего не получилось.

– Это что, шутка такая? – со страхом выкрикнул Денис, но остальные были напуганы не меньше его, поэтому никто не ответил.

Только Кеша сказал дрожащим голосом:

– И ещё… Вы видели колёса у этого автобуса?

– А с колёсами-то что не так? – забеспокоился Костя.

– Их просто нет. Я на это обратил внимание, когда мы поднимались сюда по ступенькам. Автобус стоял на земле, и колёс у него не было.

Глава 2

Пережив первый приступ паники, ребята сели на пыльные сиденья и попытались рассуждать логически. Денис не мог поверить, что его телефон безвозвратно потерян вместе с пропавшим иностранцем, и всё время огорчённо повторял:

– Не может такого быть. Такого просто не бывает.

Костя несколько раз крепко-накрепко зажмуривался и широко распахивал глаза, надеясь, что всё это ему привиделось и на самом деле он дома, задремал на диване в ожидании прихода родителей. Кеша вёл себя более сдержанно, но было видно, как для него непросто поверить в происходящее.

Через какое-то время все более или менее смирились с мыслью, что двигаются в неизвестном направлении в сомнительном транспортном средстве. Автобус, судя по общим ощущениям, ехал с обычной городской скоростью, плавно покачиваясь на поворотах. Это мерное движение, можно сказать, даже убаюкивало ребят, помогая им успокоиться.

Но вот он начал ощутимо прибавлять скорость и мальчики, молча переглянувшись, вцепились в поручни изо всех сил. В глазах у них плескался страх перед новыми сюрпризами. Скорость, с которой они двигались, увеличивалась, автобус начал трястись и дёргаться, как будто ехал по скользкой и ухабистой дороге.

И вот когда им начало казаться, что их странное средство передвижения сейчас непременно куда-нибудь врежется, мерное движение, которое они все ощущали последние тридцать минут, пропало. Ребята вместе с автобусом находились на какой-то ровной поверхности, которая ритмично покачивалась. Не отрывая взглядов от дверей, они медленно встали.

– Как вы думаете, что происходит? И где мы? Почему качается пол? – шёпотом спросил у остальных Денис.

Костя пожал плечами, а Кеша медленно произнёс:

– Два года назад я с родителями ездил в круиз на теплоходе…

В этот момент двери почти бесшумно открылись и, не в силах больше выносить неизвестность, ребята похватали школьные рюкзаки и выскочили наружу. Теперь стало понятно, почему, когда автобус остановился, они почувствовали такую знакомую качку. Вокруг, сколько видели глаза в ярком и нездешнем свете луны, перекатывались тёмные глыбы воды. Мальчики очутились на корабле – под ногами у них была дощатая палуба.

Слева вздымалась, теряя вершину в темноте, высоченная мачта со свёрнутыми парусами, хлопавшими на ветру. Сильно пахло солью и водорослями, у Кеши стёкла очков сразу покрылись мелкими брызгами воды. Стерев их пальцем и попробовав на вкус, он потрясенно сказал:

– Парни, она солёная! Это морская вода! Но это же невероятно! Денис, ущипни меня, – протянул он руку, близоруко прищуриваясь и оглядывая палубу.

– Знаете, даже если мы перещипаем друг дружку до синяков, то вряд ли сможем проснуться и оказаться дома, – ошеломлённо сказал Денис.

– Надо выяснить, где мы оказались. Может быть, тогда станет понятно, как вернуться домой, – поддержал его Костя.

– Нужно найти укрытие. Не думаю, что мы на этом корабле одни, если это, конечно, не «Мария Целеста», – обеспокоенно спохватился Кеша.

– Что это такое, «Мария Целеста»? – заинтересовался Денис.

– Это корабль, который нашли в Бермудском треугольнике. Там не обнаружили ни одного человека: ни живого, ни мёртвого. Хотя на плите стоял горячий чайник и судовой журнал был раскрыт, будто в нём хотели что-то записать… – начал рассказывать Кеша, но его перебил Денис.

– А что, если мы попали в Бермудский треугольник? Тогда все эти странности легко объясняются.

– Не так уж легко, – присоединился к разговору молчавший до сих пор Костя. – Всё началось с автобуса, а он стоял в обычном дворе, а вовсе не в Бермудском треугольнике. Хотя нет, всё началось с того, что

мы побежали за этим психованным иностранцем со сгущёнкой. Брр, ветер со всех сторон дует. Пробирает до костей.

– Ага, спрятаться бы где-нибудь, – согласился с ним Денис, ёжась от прохладного ветра и озираясь по сторонам.

Свежий морской ветер усилился, деревянные мачты корабля начали поскрипывать. Вся эта картина – жёлтая выпуклая луна, тёмно-серые, маслянистые на вид волны, палуба корабля с резкими переходами света и тени казалась декорацией к неизвестному мальчикам фильму. Крадучись, стараясь не выходить на свет, они начали искать какой-нибудь укромный уголок, где можно было бы переждать ночь.

Исследовав корабль до середины, они обнаружили ряд бочек, неплотно стоявших у борта, за которыми лежали плотно свёрнутые канаты. Прежде чем забраться в укрытие, Денис бросил взгляд на нос корабля, где ещё недавно стоял серый потрёпанный автобус без колёс, так невероятно перенёсший их на фантастический корабль.

Ребята настолько сильно переволновались, что начали зевать, как только забрались в сумрачное убежище. Прямо за ними в борт корабля размеренно били волны, как будто в спину толкалось и утробно ворчало какое-то огромное животное. Застегнув куртки и надвинув шапки на головы, они немного согрелись. Находясь под впечатлением произошедшего с ними, мальчики не испытывали даже голода или жажды.

– Как вы думаете, есть шанс, что мы проснёмся дома, в своих постелях? – сонно спросил Костя.

– Не знаю. А мне вот не так уж сильно хочется домой, если честно. Интересно ведь выяснить, где мы оказались? И на море я давно хотел побывать, – мечтательно ответил Кеша.

– Куда всё-таки делся с моим телефоном этот странный тип? – всё никак не мог успокоиться Денис. – Что я родителям скажу, когда мы найдём дорогу домой?

– Ну, если нас автобус перенёс сюда, то можно предположить, что и сгущёночного типа он тоже закинул на корабль, – сделал вывод Костя. – Вот только куда он подевался?

– Ладно, давайте дождёмся утра. Будем надеяться, что завтра нам удастся выяснить где мы оказались и как нам вернуться домой, – подытожил Кеша.

Ребята какое-то время ещё возились, устраиваясь поудобнее, вздыхали, но вскоре, устав теряться в догадках, заснули тревожным сном. Никто из них не заметил, что всё это время за ними наблюдали чьи-то очень внимательные глаза.

Пока мальчики спали, вокруг многое изменилось. Тёмное покрывало ночного неба стало расползаться, и в просветах показались белоснежные облака. По палубе прогрохотали тяжёлые шаги, раздались громкие голоса.

Костя и Денис свернулись калачиками в углублениях свёрнутых канатов и так крепко спали, что совсем не слышали шума. Кеша, сон которого был по обыкновению чуток, проснулся резко и почти сразу вспомнил, где они находятся.

Ночью их убежище казалось вместительным и надёжным, однако при свете утра стало понятно, что одного только внимательного взгляда будет достаточно для того, чтобы их обнаружить. Взошло солнце и его яркие лучи беспощадно осветили палубу корабля, выхватив каждый уголок и прогнав последние клочки тени. Взбудораженный Кеша начал тихонько будить Дениса и Костю, понимая, что тайна их убежища вскоре будет раскрыта.

Денис открыл глаза и какое-то время с бессмысленным выражением лица смотрел на канатное гнездо, в котором провёл ночь. Сообща друзья попытались растолкать Костю, но он только мычал и вяло отмахивался от них, а когда открыл глаза, то громко и пронзительно закричал.

Резко подняв головы вверх, Кеша с Денисом увидели причину Костиного крика. На них уставилась жуткая, оскалившаяся острыми зубами и поросшая клочковатым бурым мехом, морда неизвестного существа. Им даже показалось, что внимательные глаза шпиона смотрели на них с непонятным злорадством. И в этот момент существо открыло тёмно-бордовую пасть и заверещало так пронзительно, что у ребят заложило уши.

Когда визг затих, они услышали топот множества бегущих людей и приготовились к худшему. В тот же миг бочки, за которыми прятались ребята, откатили в сторону и они с изумлением обнаружили, что стоят напротив толпы бородатых смуглых людей. На какое-то мгновение на палубе воцарилась тишина, только было слышно, как ветер надувает паруса и волны бьются в борта корабля.

Среди общего обескураженного молчания толпа начала расступаться и вперёд вышел огромный загорелый человек с длинной рыжей бородой. Ребята сразу узнали в нём капитана, потому что на голове у него была треуголка исполинских размеров, в которой можно было спрятать даже пухлого Кешу. На плече капитана сидело и скалилось то самое существо, выдавшее их местонахождение. Им оказалась небольшая вертлявая обезьянка! Мальчикам даже стыдно стало, что они испугались такой крохи.

Капитан оглядел их из-под рыжих косматых бровей и неожиданно чрезвычайно писклявым голосом спросил:

– А это ещё кто на моём корабле? Воры? Безбилетные пассажиры? Детёныши чайки-переростка?

У мальчиков от страха пересохло во рту, но капитан так смешно пищал и топал ногами, что на их лицах против воли появились улыбки. Заметив это, рыжебородый исполин сжал кулаки и запищал, потрясая кулаками:

– А ну, отвечайте сейчас же! А то узнаете на своей шкуре гнев самого грозного капитана Семиморья!

Шумно выдохнув, Кеша несмело произнёс, комкая слова:

– Мы точно не воры! И не детёныши чайки. Меня зовут Иннокентий Сергеевич, а это мои друзья Костя и Денис. Мы ничего не собирались у вас воровать, господин капитан, и на вашем корабле оказались совершенно случайно.

– И с удовольствием его покинем как можно быстрее, – прибавил осмелевший Денис.

– Потому что очень хотим вернуться домой, – пояснил Костя, не оставшись в стороне.

На капитана объяснения ребят не произвели никакого впечатления. Склонив голову к правому плечу, он молча уставился на мальчиков, а обезьянка что-то затрещала ему в ухо, потрясая волосатыми кулачками и скаля мелкие зубы.

– А всё-таки непонятно, как вы сумели пробраться на борт «Громогласного»? – уже спокойнее пропищал капитан, задумчиво оглаживая бороду. – Подплыли ночью на лодке? Спрятались в трюме? Прилетели на гигантской чайке?

– Нет, ну какой вы непонятливый, – не выдержал Костя. – Вам же говорят, что мы случайно здесь оказались. И очень хотим покинуть ваш корабль как можно быстрее.

– Это-то как раз устроить несложно, – протянул капитан, поглядывая на волны за бортом, а обезьянка ловко спустилась на палубу и принялась возбуждённо носиться кругами.

– Ты, Костя, чего-то не того ему наговорил, – рассердился испуганный Денис, – думай хоть немножко перед тем…

Его перебил пронзительный писк самого грозного капитана Семиморья, который заложил руки за спину и повернулся к команде:

– С прискорбием! Сообщаю! Всем членам команды! Что на борт «Громогласного»! Проникли зайцы! Из-за которых! Нам всем! Не хватит провизии! И пресной воды! Поэтому! Благополучно пристанут к берегу! Живыми и невредимыми! Лишь немногие из вас!

Команда, до сих пор не выдававшая своих эмоций и сгрудившаяся на небольшом пятачке между бочками и мачтой, возмущённо взревела. «Да как так?!» «Вот тебе и на!» «Да что же это творится, братцы?!»

Капитан взглянул на ребят, лицемерно вздохнул и развёл руками, явно наслаждаясь спровоцированным скандалом.

– А что мы обычно делаем с зайцами? – деловито спросил Рыжая Борода у команды.

– Бросаем их за борт! – ни на секунду не задумавшись, грянули в ответ матросы.

У мальчиков сразу похолодело в животах, а ладони моментально вспотели. Вокруг простиралось бескрайнее море и, если капитан выполнит свою угрозу, то шансов на спасение у них не будет совсем. Рыжая Борода неожиданно всхлипнул:

– Если бы вы знали, как тяжело быть грозным капитаном. Вот брошу вас за борт, а у самого настроение на весь день испортится. И аппетит.

– А вы не бросайте, – холодея от ужаса, предложил Денис.

– Как это не бросать? – удивился Рыжая Борода. – А морские традиции Семиморья? Меня команда не поймёт. Зайцев всегда бросают за борт. Так ведь, братва?

– «Вроде бы так…» «Может, и так, конечно…» «Вам виднее», – послышались неуверенные возгласы. Капитан явно ожидал от команды большей поддержки в этом вопросе.

– Ну, раз вы такие слюнтяи, я разберусь с ними сам, – пропищал Рыжая Борода, засучил рукава и стал надвигаться на мальчиков, собираясь привести в исполнение свою угрозу. Ребятам показалось, что всё происходящее дурной сон, в котором хочешь убежать от опасности и не можешь. Да и с корабля бежать было некуда.

В тот момент, когда каждый из них уже приготовился к погружению в холодные морские волны и всяческая надежда на спасение была потеряна, Костя выкрикнул:

– Стойте! Не бросайте нас за борт! Многоуважаемый капитан Рыжая Борода, мы ведь можем оплатить свой проезд до ближайшей остановки! Взгляните, что у нас есть.

Денис с Кешей, вытаращив глаза, посмотрели на Костю, который судорожно рылся в своём школьном рюкзаке, вытащив его из-под свёрнутых канатов.

– Чем это, интересно, вы можете оплатить свой проезд? – подозрительно прищурившись, заинтересовался капитан. Команда всё это время в молчании наблюдала за развитием событий, никак не выдавая своего отношения к происходящему.

– Вот наша плата! – Костя с отчаянием протянул капитану две консервные банки со сгущённым молоком, которые они так и не смогли вернуть хозяину, скрывшемуся в неизвестном направлении с телефоном Дениса.

– Что это такое, мальчик? Ты хочешь обмануть самого грозного капитана Семи Великих морей?! Да другой бы на моём месте без лишних разговоров связал вас, бросил в трюм, а на обратном пути продал в рабство за Пылающее море.

– Ни в коем случае, многоуважаемый грозный капитан, – заторопился Костя, взглядом ища поддержки у друзей. – Мы вовсе не собираемся вас обманывать. Это… Это очень ценный груз, который мы готовы отдать вам в обмен на путешествие на вашем чудесном корабле. Попробуйте сами то, что находится внутри, и убедитесь. Вы не пожалеете, честное слово.

Выхватив у Кости банку со сгущёнкой, ярко блеснувшую на солнце, капитан Рыжая Борода недоверчиво повертел её в руках и даже потряс над ухом. Затем он резко вытащил из-за пояса кинжал, заставив ребят в испуге отшатнуться от него, и одним точным движением пробил в консервной банке отверстие, из которого на палубу закапала густая белая жидкость.

Окунув в сгущёнку указательный палец сомнительной чистоты, грозный капитан подозрительно его обнюхал, а затем облизал.

– Ммм, – промычал он довольно, – и сколько у вас с собой таких ценных грузов?

– П-пять, – с облегчением выдохнул Костя, увидев, что случайным образом оказавшаяся у них сгущёнка пришлась капитану по вкусу.

– Пять, это, конечно, не так уж и много, – заметил, недовольно вздохнув, Рыжая Борода, опрокидывая банку над широко раскрытым ртом, – но до Облачного Королевства я берусь вас доставить. Слово капитана.

– До Облачного Королевства?! – скептически переспросили ребята. – А разве мы не на Земле?

Капитан, нахмурившись, пристально на них посмотрел:

– Земли? Вы имеете в виду Пустынные земли? Ну, так это вам не ко мне, я в эти места не суюсь. Высажу вас в Облачном Королевстве, а дальше добирайтесь сами. Бывал я как-то в тех краях. Чуть корабль не загубил и всю команду вместе с ним. Нет уж, это без меня.

– А почему королевство называется облачным? – тихонько поинтересовался Денис, который уже понял, что сегодня они домой вряд ли вернутся.

На палубе резко наступила тишина. Моряки застыли с круглыми глазами, а капитан довольно расхохотался, думая, что ребята шутят.

– Ах-хах! Балагуры-остряки попались, да? – обернулся он к команде, покатываясь со смеху и предлагая разделить с ним веселье. – Шутят, паясничают. Молодцы!

Все матросы вслед за капитаном принялись улыбаться и хихикать, хлопая себя по коленкам. Вдруг капитан Рыжая Борода резко перестал смеяться, нахмурился и подошёл к мальчикам поближе.

– То есть вы хотите сказать, что никогда не слышали про Облачное Королевство? – медленно и недоверчиво уточнил он.

– Никогда! – уверенно подтвердили ребята.

– Вы откуда вообще? – свистящим шёпотом спросил капитан, наклоняясь к ребятам так близко, что они смогли разглядеть каждый волосок в его неряшливой бороде. – Признавайтесь, какие у вас дела в Облачном Королевстве?

– Видите ли, мы путешественники из очень далёкой страны. Такой далёкой, что вы о ней никогда и не слышали, а у нас никто не слышал про Облачное Королевство, – на ходу придумал легенду Кеша. – А дел у нас там никаких нет! Так, осмотр достопримечательностей. Знакомство с местными культурными традициями и всё такое.

Капитан какое-то время продолжал хмуро на них посматривать, устрашающе двигая бровями. Потом схватил оставшиеся четыре банки со сгущёнкой и, рассовав их по бесчисленным карманам своего камзола, резко повернулся к команде и пропищал:

– Братва! Развлечение отменяется! Оказывается, у нас на корабле не воры и безбилетные зайцы, а уважаемые пассажиры, оплатившие свой проезд!

Вся команда, не выказав никаких особых эмоций по этому поводу, тут же выстроилась в две шеренги и слаженно прокричала:

– Добро пожаловать на борт «Громогласного»! Самого быстроходного корабля во всём Семиморье!

Прокричав приветствие, команда тут же проворно разбежалась по своим делам, а капитан, насвистывая, ушёл в каюту. Растерявшиеся ребята вдруг остались совершенно одни на опустевшей палубе.

Ветер раздувал огромные паруса, и «Громогласный» мчался по водной глади с огромной скоростью. Пахло нагретым деревом и смолою, эти ароматы смешивались с запахами морской соли и ветра.

От всего этого у ребят прямо дух захватило. Побросав в угол школьные рюкзаки и стянув тёплые куртки, мальчики решили исследовать корабль, ведь когда ещё в жизни представится такая уникальная возможность!

До вечера они бродили по кораблю, наблюдая за работой моряков, которые деловито сновали по главной палубе и проделывали миллион непонятных мальчикам действий, необходимых для того, чтобы «Громогласный» следовал заданному курсу.

Видя их любопытство, многие члены команды охотно рассказывали об устройстве корабля, проводя даже маленькие экскурсии в свободное от выполнения своих обязанностей время. Полностью осмотреть судно, на котором мальчики так неожиданно оказались, им, к сожалению, не удалось, но, тем не менее, они смогли узнать много нового.