Текст книги "Сломанный ангел (СИ)"

Автор книги: Гера_Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Что за книга? – живо заинтересовался Кроули. – Покажите, – ни капли просьбы в его голосе не было. Мужчина подчинился и ушёл куда-то в соседнее помещение. Через пять минут он вернулся, неся в руках том в потрёпанной обложке. Демон взял её в руки и вдруг зашипел от боли, едва не уронив её.

– Всё в порядке? – испуганно спросил букинист.

– Да, – пробормотал Кроули, чувствуя, как горят его руки. – Артрит разыгрался.

– Сочувствую, – покачал головой мужчина.

– Вы позволите взять её? На время, – нетерпеливо произнёс демон, стараясь хоть как-то унять боль в руках.

Расставаться с книгой коллекционер не желал, однако влияние Кроули оказалось сильнее, и он кивнул.

Демон, не прощаясь, торопливо покинул магазин. Почти бегом бросившись к машине, он торопливо распахнул дверцу и швырнул злополучную книгу на сиденье, шипя, словно рассерженная змея.

– Дьявол, – пробормотал он, дуя на обожжённые ладони. – Что б тебя. Ещё и книги освятили!

Придя в себя, он завёл машину и поехал домой, чтобы там изучить книгу. Он не был уверен, что смерть его друга была связана именно с ней, однако это было единственной ниточкой, которая вела к ангелу.

Так что, придя в квартиру, Кроули первым делом отыскал плотные резиновые перчатки и уже с ними вернулся в к машине, чтобы забрать книгу. Дома же он осторожно положил фолиант на стол и стал листать.

Текст оказался очень древним, намного древнее самой книги. Кроули понял это с первых строк. Увиденное ему совершенно не нравилось, потому что книга оказалась об ангелах. Не просто какой-то религиозный текст, а нечто большее. Довольно подробно излагались как иерархия ангелов, так и их работа на Земле. Нахмурившись, Кроули вчитывался в древние, как сам мир, строки и понимал, что всё это ему совсем не нравится. Зачем кому-то из людей эти знания? Он не верил, что всё это затевалось только ради экспоната, в таких случаях неугодных коллекционеров не убивали. Книги крали или выкупали. Конечно, Кроули понимал, что украсть что-то у Азирафеля было невозможно, однако воры этого не знали и точно должны были предпринять такую попытку. Ангел, однако, ни о чём таком не упоминал, и Кроули оставалось лишь предполагать, умолчал об этом его друг или же такого просто не было.

***

Той же ночью, когда из магазина Азирафеля убрались все полицейские, Кроули забрался туда, чтобы осмотреться, и, возможно, найти улики. Было очень тихо и темно, но включать свет демон не решился. Впрочем, лавку он знал хорошо, и ему хватало света небольшого фонарика, который он захватил.

Демон помнил, хорошо помнил список Азирафеля и поэтому уверенно направился к полке в глубине магазина. К счастью, она была одной из немногих уцелевших во всём магазине. Кроули прошёлся вдоль полки, ведя пальцем по корешкам. К его удивлению, нужная книга была на месте, однако, когда Кроули взял её в руки, ничего не произошло.

– И что за бред? – нахмурился демон, беря фонарик в зубы и раскрывая книгу.

Текст оказался не тот. Похожий, и даже подходящий по возрасту и смыслу, но не тот. Кто-то пытался скрыть факт кражи, и Кроули не заметил бы подвоха, если бы не знал, что искать.

– Когда я найду тебя, тварь, – пробормотал демон, стискивая пальцами обложку фальшивой книги, – Я тебе эту книгу затолкаю туда, откуда даже в Аду не достанут.

Забрав книгу, он покинул магазин, чтобы разобраться со всем дома.

***

След на книге найти удалось с трудом, однако же удалось.

– Так-так-так, ну держись, приятель, – сосредоточившись, Кроули закрыл глаза и переместился прямо туда, куда вела энергия с книги. Конечно, был риск, что книгу держал обычный покупатель, но проверить было нужно.

Осмотревшись, демон понял, что находится в каком-то доме. Рядом, что удивительно, никого не было. Обычно его выносило чуть ли не под нос к человеку. Впрочем, это Кроули не остановило. Он медленно отправился в путешествие по дому. Это место ему категорически не нравилось. От него веяло какой-то потусторонней жутью – почти адской. Ощущать это на Земле было как минимум непривычно и жутко.

Чем дальше он двигался, тем отчётливее было ощущение тьмы вокруг. Её эпицентр находился за одной из запертых дверей. Замерев перед ней, Кроули долго не решался войти. Почему-то он был уверен, что не хочет видеть того, что находится за дверью.

Встряхнувшись, демон со всей силы толкнул дверь. Он ещё не успел понять, что видит, а ноги уже подкосились.

Посреди комнаты лежали огромные белоснежные крылья. Крылья, знакомые до последнего пёрышка.

Кроули медленно, на негнущихся ногах приблизился к ним и упал на колени.

Горло неожиданно сдавил спазм, а глаза подозрительно защипало. Демон не хотел смотреть на этот ужас. Не хотел, но при этом не мог оторвать взгляда от крыльев. Сознание против воли отмечало все детали: запёкшаяся кровь на основании, обломанные перья и мертвенный холод вместо привычного тепла.

Кроули вдруг поймал себя на том, что гладит крылья рукой, словно пытаясь утешить ангела, которому они принадлежали.

– Азирафель… Если ты жив, я найду тебя, – непонятно к кому обращаясь, произнёс Кроли, а потом осторожно подгрёб крылья к себе, не собираясь оставлять их здесь.

Он уже готов был поднять их и уходить, когда услышал за спиной шаги:

– Ты кто?

– Твоя смерть, – прошипел Кроули, оборачиваясь. – Мучительная смерть.

========== Часть 5 ==========

Ярость демона была разрушительной. Подняв руку, он швырнул мужчину в стену и, бережно вернув крылья на пол, приблизился к своей жертве:

– Где он? – прошипел Кроули, словно пушинку подняв мужчину над полом.

– К-к-к-кто? – пролепетал мужчина, испуганно дёргая ногами, словно пытаясь найти опору.

– Где ангел? – прорычал демон, вжимая жертву в стену. – Отвечай и умрёшь быстро.

– Я не знаю, – пролепетал тот, зажмуриваясь. – Магистр увёз его сегодня! Я не знаю, куда!

– Магистр? Кто такой магистр? И что ему нужно от Азирафеля?

– Я не знаю, – пробормотал мужчина. – Не знаю!

– Не знаешь? – взревел демон, приложив мужчину головой о стену. – Сейчас вспомнишь.

Однако мужчина внезапно обмяк в руках Кроули, а, когда тот сообразил, что что-то не так, было уже поздно.

– Дьявол! – демон отшвырнул труп прочь.

Сделать он уже ничего не мог, жертва теперь была на полпути в Ад. Раньше он, конечно, мог отправиться за ним и вытрясти из его гнилой душонки признание, но не сейчас. Буквально час назад Кроули спустился бы в Ад не раздумывая, разнёс бы там всё, но добрался до своей жертвы, а, отомстив, позволил сделать с собой всё, что угодно. Но сейчас, когда у него появилась призрачная надежда, что его ангел жив, он не мог так рисковать.

Наконец придя в себя, демон вернулся к оставленным крыльям и опустился перед ними на колени. Смотреть на них вот так было до жути непривычно и страшно – за тысячелетия своей жизни демон ни разу не видел крыльев отдельно от ангела и всегда воспринимал их как неделимое целое.

Кроули со смесью нежности и страха провёл по перьям рукой, но не почувствовал ни искры жизни, ни даже благодати, которая всегда исходила от Азирафеля. Похоже, оторванные от ангела, крылья стали обычным куском плоти и перьев.

Однако оставить их здесь демон просто не мог, поэтому он бережно обнял крылья и поднялся на ноги.

Переместившись домой, Кооули устроил ношу в своей спальне и, подумав, на всякий случай добавил небольшое чудо, чтобы остановить процессы разложения. Впрочем, никаких посторонних запахов он не учуял, из чего сделал вывод, что тление пока не тронуло крылья.

Устроившись рядом, демон занялся детальным осмотром своей находки и чем больше он смотрел, тем меньше увиденное его нравилось.

Сначала он думал, что крылья просто отрезали, но уже скоро к своему ужасу он осознал, что всё не так просто. Кроули даже собственные крылья раскрыл и осмотрел их с помощью зеркал, чтобы понять, насколько всё плохо.

И судя по тому, что он увидел, стало понятно, что крылья ангелу просто вырвали прямо с костями и хрящами.

Его собственные крылья заныли от одной лишь мысли, что такое возможно. Демон спешно скрыл их, однако неприятное ощущение в лопатках не исчезло.

Сняв очки, демон снова провёл рукой по холодным перья. На этот раз уже вполне осознанно, надеясь почувствовать ангела. Увы, у него ничего не вышло, и Кроули искренне надеялся, что это связано с тем, что Азирафель далеко или просто хорошо спрятан, а не потому, что ангел мёртв. Иначе зачем было оставлять крылья, но забирать тело.

Придумать с ходу правдоподобную теорию не вышло, и поэтому демон решил для себя, что его ангел жив.

Мысленно возблагодарив себя за то, что не стал ждать, пока полиция сама найдёт этот след, Кроули резво развернулся и покинул спальню, больше не глядя на жуткую находку.

Вызвав из памяти изображение незадачливого покойника, он распечатал его при помощи принтера, и, взяв фотографию, поспешил в лавку мистера Преста.

Уже на месте он сообразил, что сейчас поздняя ночь и букинист почти наверняка спит дома.

Впрочем, в магазине горел свет, что немного порадовало Кроули. Радость, впрочем, моментально испарилась, когда он шагнул внутрь.

Внутри был полный разгром, а сам хозяин лавки лежал на полу в луже крови. Демон уже решил, что мужчина мёртв, однако заслышав шаги, Теодор тихо застонал.

Кроули спешно опустился на корточки:

– Вы в порядке? – поинтересовался он. – Вызвать «скорую» или полицию?

Мужчина что-то неопределённо промычал, пока демон помогал ему сесть. К счастью, рана на голове, хоть и кровоточила сильно, смертельной не была.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался мужчина, приложив принесённое Кроули мокрое полотенце ко лбу.

– Заехал вернуть книгу, – хмыкнул демон, сверкая невинной улыбкой.

– В три часа ночи? Ну-ну. Впрочем, я рад, что вы приехали. Кто знает, сколько ещё я бы провалялся здесь.

Кроули неопределённо фыркнул и достал из кармана фотографию:

– Скажите, этот человек приходил к вам, пытаясь купить книгу? – демон протянул снимок букинисту.

Тот интенсивно закивал:

– Да-да, этот. И сегодня это он на меня напал.

Кроули немедленно напрягся и стал удивительно похож на змею, готовящуюся к прыжку:

– И во сколько это было?

– Примерно час назад, – мужчина обхватил себя дрожащими руками, роняя окровавленное полотенце на пол.

– Ты лжёшь, – прошептал Кроули, приближая лицо вплотную к лицу букиниста.

– Нет… Я клянусь вам Богом, что это правда!

– Богом? Лучше дьяволом, – произнёс Кроули, снимая очки. Его жёлтые глаза сверкнули в тусклом свете ламп.

Мужчина бешено закричал, пытаясь подняться на ноги, однако Кроули успел схватить его.

– Говори правду. Скажешь – и я тебя отпущу. Живым отпущу.

– Я не могу! Он убьёт меня! – мужчина практически рыдал, и на мгновение Кроули стало даже жаль его, не иначе, это было влияние Азирафеля. Впрочем, воспоминания о вырванных ангельских крыльях немедленно смыли всю жалость.

– Кто он? Говори, или он убить тебя просто не успеет!

– Он называет себя магистром. В первый раз я увидел его давно, двадцать лет назад. Тогда я только начинал собирать свою коллекцию. В тот день мне в руки попалась та книга, которую вы забрали и тогда же у меня попытались её купить. Я рассказал ему, что у Азирафеля есть более полная версия, и он ушёл и не вернулся. Я думал, что он купил книгу, но потом выяснил, что она по-прежнему у Азирафеля… Но ко мне никто не приходил и я уже забыл об этом, но магистр вернулся несколько дней назад!

– За книгой? – тут же поинтересовался Кроули.

– Да, за книгой. Понимаете, он не изменился! Вообще. За двадцать лет он совсем не постарел! Я даже думал, что это не он, а его сын… Но нет. И он снова просил меня продать книгу. Я отказался, и он ушёл. Ночью мой магазин хотели ограбить, день спустя убили Азирафеля. Потом явились вы, а сегодня ночью вернулся маистр! Что вам всем от меня нужно? Заберите эту книгу, только оставьте меня в покое!

– Ладно, – прошипел демон. – Живи. Уезжай и не возвращайся по меньшей мере месяц. Тогда, может, выживешь.

Букинист интенсивно закивал, забыв даже про головную боль, а Кроули поднялся на ноги.

– И да, – обернувшись на пороге, сказал демон. – Забудь о нашем разговоре, – Кроули вернул на место очки и покинул магазин.

***

Его куда-то везли, и это был его шанс. Азирафель был очень слаб, но силы на небольшое чудо он нашёл. Ангел понимал, попытка у него будет лишь одна, а за чудо он заплатит болью.

Сосредоточившись, ангел смог выломать крышку багажника, взвыв от ослепляющей боли. Оттолкнувшись, он попытался вытолкнуть своё тело из багажника, однако машина резко затормозила.

Вёз его не магистр, но от этого было не легче. Его тюремщик был в ярости:

– Тебя же предупреждали, ангел, – на удивление спокойно произнёс он, но Азирафель кожей чувствовал волны ярости, исходившие от него.

Мужчина тем временем грубо вытащил ангела из машины, и, не церемонясь, запихнул на заднее сиденье. Руки ангелу вывернули и связали верёвками, ноги же накрепко стянули скотчем, а после последовал удар в живот.

– Шевельнёшься – будет хуже. Впрочем, потерпи до места и ты поймёшь, что не знаешь, что такое боль.

Азирафель судорожно сглотнул, уже не имея сил держать лицо. Похоже, мужчина увидел страх на его лице, потому что его улыбка расплылась жуткая улыбка. Ангел закрыл глаза, чувствуя, что в его сердце почти не осталось любви и надежды.

========== Часть 6 ==========

Больше не было сил – едва ангел это осознал, магистр что-то радостно прокричал и поднял ангела на ноги:

– Наконец-то, я думал, будет быстрее.

Азирафель не понимал, что его мучитель имеет в виду, но ему было уже всё равно. Он даже головы не поднял, а лишь беспомощно смотрел в пространство, роняя слёзы боли.

– Теперь последний этап. Несите инструменты, – мужчина швырнул ангела на пол.

– Вы уверены? – с сомнением произнёс один из помощников. – Может, попробовать ещё немного?

– Если продолжим, рискуем получить обычного человека. Без крыльев он заметно ослаб, боль помогла выжечь часть его сущности, но, если продолжим – получим либо труп, либо пустую оболочку. Но, не думаю, что это большая проблема. Если всё пройдёт гладко, Ад продолжит нам помогать и мы получим в своё распоряжение ещё не одного ангела.

Азирафель, слыша это, понял, что не чувствует ничего, и лишь на краю измученного разума отчаянно билась мысль, что это неправильно, что так быть не должно. Что ангел должен хотеть предотвратить мучения других ангелов, но он не хотел. И это его пугало. Совсем немного пугало.

***

Некоторое время было тихо. Лишь магистр нервно мерил шагами огромное помещение, ожидая готовности инструментов.

Вскоре слуги принесли хирургический набор и несколько бутыльков с лекарствами.

Страх сковал сердце Азирафеля. Он откровенно боялся того, что сейчас будет, но при этом в его сердце жила и надежда, что сейчас всё закончится. Встрепенувшийся магистр подтвердил его мысли.

– Сейчас мы извлечём твоё сердце. Не волнуйся, ты уже ничего не почувствуешь. Но, может быть, будет немного больно. Жаль, очень жаль, что ты не сможешь в полной мере оценить всё это.

– Ненавижу, – тихо прошептал ангел, и это было первое слово за долгое время.

Магистр холодно рассмеялся:

– Ну, вот. Мне удалось заронить зерно ненависти в сердце ангела. Именно этого я и добивался. Демонам нужно сердце ангела, тронутое тьмой.

– Ангел не будет ангелом, – прошептал тот, едва дыша.

– Пока ты ангел. Без крыльев, но ангел.

Азирафель закрыл глаза. Он сам уже не верил в то, что остался небесным созданием, однако ничего говорить своему мучителю он не стал.

Инструменты тем временем были готовы. Ангела непривычно бережно подняли на хирургический стол, подсоединили несколько приборов и капельницу.

– Сейчас ты уснёшь, а после всё будет кончено. Радуйся, – мужчина добавил что-то в капельницу, и почти сразу Азирафель почувствовал, что засыпает.

Из последних сил он попытался удержать себя в сознании, однако веки тяжелели и сопротивляться больше было невозможно.

Впрочем, ангел не потерял сознание совсем. Он лишь утратил возможность шевелиться, однако слышал всё, что происходило вокруг. Он даже почувствовал, как ему сделали первый надрез, хотя боли не было, а миг спустя послышался страшный грохот.

***

Кроули считал, что злиться сильнее, чем в тот момент, когда он нашёл крылья ангела, невозможно. Он просто сгорит от перенапряжения. Однако, вломившись в «палату», он понял, что то, что он ощущал тогда, было детским лепетом по сравнению с той яростью, которую он испытал, увидев, что его друг лежит, распластанный на столе. Человека, склонившегося над ангелом он заметил не сразу.

Не успев даже понять, он отшвырнул его от Азирафеля, и тот впечатался в стену, а после изломанной куклой осел на пол.

На шум примчались другие люди, но и их демон играючи расшвырял по комнате, не заботясь о том, чтобы сохранить жизнь хоть кому-то, и совсем скоро в комнате не осталось никого, кроме Азирафеля, Кроули и магистра, который попытался тихо исчезнуть.

– Стой, – прошипел Кроули, и мужчина замер, не имея возможности пошевелиться.

– Значит, это ты, – демон медленно приблизился к своей жертве и снял очки. – Что ж, для тебя у меня особая казнь, – Кроули рывком сорвал с мужчины и плащ, и рубашку, обнажив шею. Вид бешено бьющейся жилки привёл его практически в экстаз.

Он медленно и с наслаждением приоткрыл рот, позволяя своим клыкам увеличиться в размерах.

– Знаешь, мой яд может убить быстро. Но для тебя я сделаю исключение, ты будешь умирать медленно. Так медленно, как это только возможно.

Демон кожей чуял исходящий от мужчины страх и откровенно упивался им, желая, чтобы тот прочувствовал хотя бы часть того, что вынес его ангел за время нахождения в руках этого монстра. И чтобы хоть немного погасить то пламя ненависти, что сжирало его изнутри, потому что впервые в жизни Кроули боялся себя.

Он уже готов был впиться клыками в беззащитную шею, как вдруг почувствовал до боли знакомый приторный запах серы, а спустя мгновение услышал громкий и громогласный крик:

– Кроули, стой!

– Вельзевул! – яростно прошипел Кроули. – Так и знал, что без тебя тут не обошлось!

– И я рад видеть тебя, Кроули. Отпусти его, немедленно.

– Отпущу. Вот шею ему прокушу и сразу отпущу.

– Он нам нужен. Поэтому отпусти, – демон совершенно спокойно приблизился к столу, где лежал ангел.

– И не подумаю. Хочешь, потом сам с его душой копайся, но сейчас я его уничтожу.

– Что ж, – вопреки обыкновению, Вельзевул не терял терпения. – Выбирай, – словно из ниоткуда в его руках появился небольшой кинжал, объятый пламенем. – Потешь своё эго, покажи мне, что готов вернуться обратно. А ангел… Что ж, каждый из нас ошибается.

– На него не действует адское пламя, – яростно прошипел Кроули, уже понимая, что проиграл.

– Хочешь проверить? – хмыкнул демон, замахиваясь кинжалом.

– Стой! – Кроули отшвырнул от себя магистра и в момент оказался перед столом, хватая руку Вельзевула.

Тот, похоже, был несколько разочарован, однако оружие опустил и в следующий миг исчез вместе с магистром, обдав напоследок демона запахом серы и чего-то кислотного.

Кроули наконец получил возможность осмотреть ангела, и его сердце сжалось от отвратительного чувства, которое он не ощущал с тех пор, как был ангелом, – жалость.

– Ох, ангел, – тихо произнёс он, осторожно отключая приборы и капельницы.

Азирафель не шевелился и даже не дышал. К своему ужасу, Кроули понял, что впадает в панику. Обычно ангел дышал, чтобы быть максимально похожим на человека.

– Эй, ангел! Ангел! – демон в отчаяние схватил его за плечи, и бережно спустив на пол, прижал его к себе. – Ну же, Азирафель! Ты же не мог умереть так глупо! Инача ведь ты бы развоплотился! Верно? Открой глаза!

Ангел молчал, а демон к своему ужасу понимал, что начинает паниковать.

– Азирафель, ну, пожалуйста, – почти жалобно пробормотал Кроули, прижав к себе бездыханное тело и уткнувшись лицом в его волосы.

В голову вдруг пришла истеричная мысль, что он сейчас похож на героя какого-нибудь дурацкого детектива, где герой обнимает убитого напарника, проклиная его убийцу и себя за то, что допустил это.

– Ну же… Не заставляй меня умолять. Ты же знаешь, я не умею… Я ведь ради тебя отпустил ублюдка. Это хорошее или плохое дело? Молчишь? Ну-ну, – демон закрыл глаза, чувствуя, как согревается тело в его объятьях. И уловив это, он замер, боясь спугнуть наваждение.

А минуту спустя с губ ангела сорвался первый стон.

– Боже! Ты жив! – демон попытался отстраниться, стыдясь своей слабости, но ангел слабо стиснул его рукав и распахнул глаза.

– Не уходи, – беспомощно произнёс он.

– Не уйду, – тихо произнёс демон, чтобы скрыть предательскую дрожь в голосе.

– Холодно…

Демон кивнул, осторожно укладывая ангела на пол, чтобы снять с себя куртку. Впрочем, модная кожаная куртка тепла практически не давала, но понял это Кроули уже после того, как укрыл ангела. Впрочем, задерживаться в этом месте он более не собирался.

========== Часть 7 ==========

Перенеся ангела домой, Кроули уложил его на кровать, не заботясь о сохранности простыней из дорогущего шёлка, и наконец занялся жуткими ранами на теле друга.

Поначалу ангел стойко переносил все процедуры, но постепенно лекарства выводились из его тела, а вместе с этим возвращалась боль.

Демон старался не обращать внимания на стоны боли, даже пытался лечить его своими демоническими силами, но тело ангела не принимало чужеродную энергию.

Закончив с повязками, Кроули полез в интернет, искать средства, которыми смертные снимали себе боль.

Он искренне надеялся, что они подействуют на ангела и помогут уменьшить его страдания до тех пор, пока демон разберётся, как ещё можно помочь Азирафелю.

Нужную информацию демон нашёл быстро, попутно выяснив, что самые лучшие обезболивающие – это те, которые имеют в своём составе наркотические вещества.

Кроули уже собирался их заполучить, но после передумал. Совращая людей, он частенько прибегал к зависимостям и зачастую наблюдал, во что превращают людей наркотики.

Конечно, вероятность того, что Азирафель «сядет на иглу», была маленькой, но демон видел, что ангелу смогли нанести раны, а значит, возможно, он сможет и получить зависимость. После всего увиденного, проверять демону это не хотелось. Он и без того понимал, что его друг уже никогда не будет прежним.

Именно поэтому Кроули ограничился стандартными анальгетиками, которые, впрочем, помогали слабо.

Когда ангелу наконец удалось уснуть, Кроули, трудом заставив себя отойти от его постели, поднялся на ноги и вернулся к книге, которую оставил на рабочем столе. С отвращением покосившись на перчатки, он нехотя натянул их на руки, проверил, чтобы запястья были надёжно прикрыты одеждой, и уселся за чтение.

Спустя два часа демон с облегчением выяснил, что всё не столь ужасно. Да, лишённый крыльев ангел терял часть своей силы и становился ещё более уязвимым к физическим повреждениям, но, пока он жив и пока целы крылья, всё можно было исправить.

Однако были и негативные моменты. Например, то, что для обряда нужна была святая вода. Много святой воды. Зато когда крылья вернутся, все раны уйдут – их заберёт святая вода.

– Вряд ли только она заберёт его воспоминания, – тихо произнёс Кроули, захлопывая книгу.

***

Сначала демон хотел подождать, пока ангел окончательно окрепнет и будет сам в состоянии наносить святой воды, потому что её нужно было действительно много, однако всё вышло не совсем так.

Поправлялся ангел крайне медленно. Не так медленно, как от таких ран оправлялся бы смертный (обычный человек просто не перенёс бы и половины того, что пережил ангел, в этом Кроули был почти уверен), но и ангельской регенерацией здесь и не пахло.

Днём ангел мёрз, и Кроули постоянно согревал комнату всеми возможными способами, попутно кутая ангела в горы одеял и пледов. Это помогало слабо, и Азирафель почти всё время дрожал.

Ночью же приходила ровно противоположная напасть – жар.

Сидя рядом с ангелом, Кроули обтирал его лоб водой, насильно вливал в рот ангела лекарства, или просто держал за руку, чтобы дать ему хоть какое-то ощущение реальности.

Чаще всего по ночам ангел находился в забытье. Он плакал, умолял не оставить его в покое, звал Кроули и шептал, что ненавидит.

В таки моменты демон жалел, что не может убить всех тех людей ещё раз, потому что ангел не должен быть таким.

Не должен быть сломанным. Не должен умолять и ненавидеть. Ненавидеть – это его, демонская прерогатива, а его ангел должен быть иным.

Бывали и другие ночи, когда жар давал поблажку. Тогда ангел мучился от боли, а в его осмысленном взгляде плескалась то ли тьма, то ли пустота. Он больше ничего не хотел. Только чтобы всё прекратилось.

Его не радовала еда, даже любимые блинчики, за которыми Кроули специально летал во Францию. Хорошее вино тоже перестало вызывать хоть какой-то отклик, и Кроули даже был уверен, что, если нальёт другу пойло из картонного пакета, Азирафель не заметит разницы.

Иногда, впрочем, бывали и просветления. Тогда ангел даже находил в себе силы встать с постели и пройтись по квартире, опираясь на руку Кроули, но длилось это недолго и скоро боль брала своё.

Выдержал Кроули ровно неделю, и после того, как в третий раз за это время увидел слёзы ангела, он просто не выдержал и сообщил другу:

– Хватит. Завтра я верну тебе твои крылья.

И тут впервые за долгое время Азирафель действительно словно очнулся:

– Ты с ума сошёл? Святая вода в таком количестве тебя просто убьёт!

– Я всё продумал. Воду привезут в плотных цистернах, сам я обряжусь в костюм химзащиты, а ты меня подстрахуешь. Не бойся, я и сам не жажду сдыхать.

– Ты уверен, что это сработает? – ангел беспомощно вцепился в руку Кроули.

– Уверен. Не бойся, ангел, всё отлично. С тебя, кстати, ужин в Ритц, когда всё закончится.

– Договорились. Но если что-то пойдёт не так, мы подождём столько, сколько нужно.

– Конечно, как скажешь. Но ужин в любом случае с тебя!

Впервые с тех страшных событий на лице Азирафеля появилась робкая улыбка. За это демон был готов отдать свои крылья, но, разумеется, никогда бы в этом никому не признался.

***

Сделать всё «завтра» не получилось, подготовка заняла ещё несколько дней. И если костюм химзащиты демон достал без проблем, то со святой водой всё оказалось сложнее.

По-хорошему, ритуал нужно было бы проводить в освящённом водоёме, но эту идею пришлось отмести из-за огромного числа паломников в таких местах и «священной зоны» на берегу.

И если первое ещё можно было устранить, вызвав, например, ливень, который заставит людей остаться дома, то второе для Кроули было непреодолимым препятствием.

Добыть же столько святой воды, сколько им было нужно, где-то ещё было, мягко говоря, затруднительно.

Впрочем, деньги решили и эту проблему, поэтому вскоре вода была доставлена и канистры для неё заняли большую часть пространства в квартире демона.

Обрядившись в костюм, Кроули приступил к работе, в который раз возрадовавшись своей предусмотрительности.

Огромная чаша, утопленная в пол, занимала половину ванной комнаты и размерами напоминала скорее небольшой бассейн, чем ванну. Вообще, её Кроули заказывал для того, чтобы весело проводить время с девушками, развращая невинные души похотью, но сейчас она пришлась весьма кстати.

На то, чтобы наполнить водой бассейн, ушли целый день и уйма нецензурных выражений, которыми мысленно и не только ругался Кроули.

Наконец всё было готово. Повинуясь командам демона, Азирафель разделся и погрузился в воду. Демон устроил там же крылья.

– Ты уверен, что сможешь провести ритуал? – в последний момент ангела обуяли сомнения. Ему вдруг подумалось, что это опасно для демона – проводить ритуал по книге, к которой тот даже прикоснуться не может.

– Не бойся, ангел, всё в порядке. Здесь сказано, что возвращение крыльев может провернуть даже смертный. Главное, чтобы ангел полностью доверял тому, кто проводит ритуал. Ты ведь мне доверяешь? – и именно в этот момент Кроули вдруг испугался.

А что, если ангел сомневается? Тогда он просто выжжет ему остатки ангельской силы, а сам превратится в кучку пепла. Впрочем, додумать он не успел, потому что ангел просто и без сомнений кивнул, отвечая:

– Никому больше я не доверяю и не доверял так, как тебе.

– Тогда заткнись и сиди молча, – демон поднял книгу к глазам и порадовался, что выучил текст наизусть, потому что сквозь стёкла противогаза разбирать его было сложно.

При первых его словах вода в ванне забурлила и пошла пузырями. Впрочем, судя по всему, больно ангелу не было.

Следующие слова вызвали столп белого света, который полностью скрыл происходящее с глаз Кроули. Дальше он читал не задумываясь, ощущая, как понемногу в ванной комнате становится сначала просто тепло, а затем невыносимо жарко.

И когда, казалось бы, всё было хорошо и осталось дочитать буквально несколько строк, жар вдруг сменился мертвеным холодом, похожим на тот, какой бывал в Аду, а белый свет сменился на чёрный дым.

С трудом сдержав панику, демон дочитал слова обряда и, бросив книгу на пол, кинулся к Азирафелю.

К тому моменту, как он достиг бассейна, дым уже рассеялся, и взору демона предстал Азирафель . Он был цел, на его теле не осталось ни одной раны, ни одного шрама, а за его спиной развевались крылья.

Чёрные крылья с одним-единственным белым пером.

========== Часть 8 ==========

– Азирафель! – проорал Кроули, громко стучась в дверь. Ангел сразу после обряда заперся в спальне и почти не отвечал на зов демона.

– Ангел! Открывай немедленно! Если ты сейчас же этого не сделаешь, я выломаю дверь!

– Оставь меня, Кроули, я в порядке, – послышался усталый голос Азирафеля.

– Вообще-то это моя спальня, – закатил глаза демон. Ангел на это никак не отреагировал.

– Повторяю в последний раз, Азирафель! Считаю до трёх. Один! Два! Три! – в следующий момент Кроули просто вышиб дверь ногой.

Увиденное в спальне ему совершенно не понравилось. Азирафель сидел на кровати, расправив свои чёрные крылья. Рядом с кроватью стояла подозрительно знакомая бутылка – в одну из таких Кроули перелил святую воду, пока готовился к обряду.

– Ты что натворил, идиот? – демон в момент преодолел расстояние до постели и схватил бутылку, которую, впрочем, тут же уронил и зашипел от боли в обожжённой ладони.

– Я пил святую воду, – равнодушно произнёс Азирафель.

– Ты, – руки демона сжались в кулаки. – Придурок, – он уже замахнулся, чтобы вправить ангелу мозги, однако Азирафель заметил его жест и буквально весь сжался.

Сердце Кроули заныло от жалости, и он опустил руку, а потом сел на кровать и молча обнял ангела.

Тот в ответ уткнулся лицом в его шею и беспомощно расплакался.

Кроули было неловко сидеть вот так, слушая тихие всхлипы друга, но заставить себя отстраниться он не смог.

Зашуршав крыльями, он укрыл ими ангела, не понимая, для чего он это делает, но, отчего-то осознавал, что это было необходимо.