Текст книги "Сломанный ангел (СИ)"

Автор книги: Гера_Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Часть 1 ==========

Азирафель опаздывал. Кроули ждал его уже два часа подряд на одном из их мест встречи, однако ангела всё не было. Это было непривычно, потому что обычно педантичный ангел приходил на встречу на полчаса раньше, а потом с мягкой укоризной смотрел на припозднившегося демона, чем заставлял того немного устыдиться.

В очередной раз покосившись на экран смартфона, Кроули одновременно и посмотрел время, и убедился, что от друга не пришло ни одного сообщения. Это было совсем уж не похоже на Азирафеля, поэтому демон ещё какое-то время постоял, переминаясь с ноги на ногу, и направился в сторону букинистического магазина. Сначала демон хотел ехать на машине, но в итоге решил пойти пешком, чтобы не разминуться с другом, если тот всё-таки придёт.

Его надеждам не суждено было сбыться, а уже на подходе к магазину он заметил несколько полицейских автомобилей. Если бы Кроули был человеком, он бы сказал, что его сердце сжалось от тревоги, однако шаг он ускорил и почти бегом преодолел оставшиеся до магазина расстояние. Его надежда на то, что какой-нибудь мелкий грабитель залез в магазин его ангела, а тот законопослушно вызвал полицию, рассыпались прахом, едва он заглянул внутрь магазина.

Многого увидеть не удалось, однако даже тот кусочек, что он разглядел сквозь открытую дверь, заставил его вздрогнуть. Он машинально шагнул к двери, но его остановил чей-то суровый голос:

– Стоять! Вы кто такой?

Мужчина резко обернулся и увидел немолодого полицейского, который, вероятно, всё это время стоял у машины.

– Я… Я друг хозяина лавки, – демон наконец вышел из оцепенения. – Мы должны были встретиться неподалёку, но он не пришёл.

– А, – мужчина заметно смягчился, однако подозрительность из его глаз не исчезла. – Когда вы общались в последний раз?

– Сегодня в районе полудня. Мы говорили по телефону, договаривались о встрече. Что случилось, в конце концов? Где мой друг? – Кроули пристально взглянул на полицейского сквозь чёрные очки.

Ему нужно было попасть внутрь. Нужно было узнать, что произошло.

– Пройдёмте, – полицейский, словно подчиняясь мыслям демона, поднял ленту оцепления, позволяя мужчине пройти за неё и сам пошёл следом.

Вдвоём они прошли в магазин и Кроули наконец смог оценить истинный масштаб катастрофы.

Все книжные полки были перевёрнуты, разломанный кассовый аппарат лежал посреди помещения, книги в беспорядке валялись по всему торговому залу. Некоторые из них были разорваны в клочья, а некоторые залиты чем-то бурым. Кроули осторожно опустился на корточки и потянулся к одной из книг, но полицейский остановил его:

– Ничего здесь не трогайте, пожалуйста.

Мужчина вздрогнул и резко поднялся на ноги:

– Где он? Что случилось? – почти зарычал демон, испытующе глядя на полицейских.

– Неизвестно, – почти испуганно ответил ему полицейский. – Нас вызвали клиенты, которые пришли вернуть книги и застали вот это. По их словам, примерно за полчаса до встречи они с пропавшим созванивались и тот сказал, что всё в порядке и он будет в лавке до двух часов.

– У нас была назначена встреча на половину третьего. Отсюда примерно десять минут пути пешком.

Мужчина кивнул и отметил это в своём блокноте:

– Следы крови говорят о том, что грабители либо убили, либо серьёзно ранили хозяина лавки и увезли его с собой.

– Кровь? – хрипло пробормотал он. – Кровь?

Полицейский молча провёл демона вглубь помещения. Там всё было ещё хуже, чем рядом с кассой. Разломанная в щепки мебель, сдвинутый, словно изъеденный чем-то ковёр, но самым страшным была огромная бурая лужа, которая заливала пол, почти целиком покрывая белый рисунок. Любой человек был бы трупом, потеряв столько крови.

– Азирафель, – беспомощно произнёс Кроули. – Нет…

Больше не слушая того, что ему говорят, мужчина пошёл к выходу. В голове странно шумело, а горло отчего-то сдавил спазм. Глаза знакомо жгло – так уже было, когда он думал, что его ангел погиб. Теперь же надежды не было. Ангел развоплотился и ему не вернуться на Землю. Начальство этого не допустит.

Вот так в один миг демон потерял своего лучшего, и, пожалуй, единственного друга.

– Ну, держитесь, твари, – на удивление спокойно произнёс демон. – Ваши дни сочтены.

***

Это было очень странное чувство. Раньше Азирафель такого не чувствовал. Всё его тело превратилось во что-то невероятное. Из глаз непроизвольно текли слёзы, а сквозь сжатые зубы то и дело вылетали тихие стоны.

Ангел попытался пошевелиться, однако его руки оказались крепко связаны. Прикрыв глаза, мужчина попытался сотворить чудо, чтобы освободиться, но то самое ощущение словно вышибло весь воздух из лёгких.

– Интересно, правда? – раздался где-то рядом холодный голос. – Знаешь, что это такое?

Азарафель помотал головой, то ли отвечая, то ли пытаясь прояснить мысли.

– Это боль. Ты никогда её не испытывал, но теперь испытаешь сполна, пока мы не получим то, что нам нужно.

– Что происходит? – едва слышно спросил ангел, чувствуя непривычную слабость и ту самую мерзкую страшную боль, вытягивающую все силы из измученного тела.

– Я не могу рассказать, – мужчина прошёлся по комнате, после чего снова оказался рядом с ангелом. – Но не бойся, тебе недолго мучиться безызвестностью.

Ангел попытался освободить руки, но это ему не удалось. Связан он был на совесть.

– Не пытайся. Бежать бесполезно, – мужчина потянулся к лицу ангела. Его глаза фанатично блестели. – Как же долго мы ждали этого момента… Столько лет неудач, столько попыток – и вот, мы пленили ангела… Как же это волнительно. Магистр будет счастлив.

Азирафель молчал. Что отвечать – он не знал. За тысячелетия своей жизни он очень часто встречался с фанатиками. Одни из них были безобидны, другие представляли опасность для людей, но не могли причинить настоящий вред ангелу. Развоплотить, повредив оболочку – да, но причинить боль, или удержать против воли самого ангела, никому никогда не удавалось. Эти же нашли способ сковать его, не самого слабого ангела. И это внушало страх. Азирафель никогда не боялся, но сейчас он с ужасом осознал, что не видит выхода.

Магистр появился спустя несколько часов, когда боль стала уже совершенно невыносимой. Он вошёл тихо, шелестя полами длинного чёрного плаща. Ангелу вдруг подумалось, что он похож на типичного злодея из фэнтезийных фильмов, что иногда забавы ради ему показывал Кроули.

Мысль о друге отозвалась неожиданным липким ужасом – что если эти люди доберутся и до него? Вдруг у них есть средства и против демонов? От этих мыслей ангела отвёл бесцеремонный рывок. Мужчина притянул ангела к себе и жадно уткнулся носом в его шею:

– Да, это оно, – почти счастливо произнёс он. – Неужели! Начинаем немедленно, – крикнул он кому-то.

Кому – ангел определить не мог из-за ограниченного обзора, однако люди появились моментально. В зоне видимости Азирафель насчитал пятерых, но это явно были не все. Руки ему освободили от верёвок, однако их тут же сменили то ли наручники, то ли кандалы – ангел не видел, что именно. Металлические браслеты обжигали холодом запястья ангела, но на фоне испытываемой боли это казалось мелочью.

Азирафель не сопротивлялся, когда его поволокли куда-то, и скоро он оказался в комнате, где не было ничего, кроме белых стен и пола, изрисованных различными знаками. Часть из них ангел знал хорошо, часть узнавал, но не помнил, для чего они нужны, но большую часть он видел впервые в жизни.

Мужчину вынудили опуститься на пол и лечь на живот, после чего его руки освободили от наручников и развели в стороны. Мужчина попытался вскочить, однако сразу осознал, что не может пошевелиться.

– Смесь науки, магии и древних знаний дают удивительный результат, – человек в плаще устроился со стороны его лица. – Было сложно, но всё же. Теперь мы нашли способ проявить твои крылья.

Ангел попытался закричать, что это невозможно, однако не смог даже пошевелить языком. Мужчина тем временем достал из кармана шприц, содержимое которого ввёл ему в мышцу прямо сквозь одежду.

Азирафель понял одно – то, что он испытывал до этого, было не болью. Его тело превратилось в сплошной огонь, кости тошнотворно захрустели, прорывая кожу и вырывая крылья из его тела. Полный муки крик всё же вырвался из его тела, а после его поглотило забвение.

========== Часть 2 ==========

Когда Азирафель очнулся, первое, что он услышал, – чью-то отборную брань.

– Мрази, я вам что сказал? Где обезболивающее? Почему вы его не подготовили? Вы понимаете, что, если он сейчас сдохнет, нам придётся начинать всё заново?

– Простите, магистр, – дрожащим голосом пробормотал кто-то слева. – Я не успел.

– Не успел? Ты понимаешь, что чуть не погубил то, что мы и наши предки готовили несколько веков?

– Я молю вас о прощении… И приму любое наказание.

– Пошёл вон! И не попадайся мне на глаза.

Дважды просить не пришлось, послышались удаляющиеся шаги и звук хлопнувшей двери. На некоторое время наступила тишина.

Ангел боялся пошевелиться. Всё его тело превратилось в один сплошной комок боли, и единственное, чего ему хотелось, – чтобы всё закончилось.

Кто-то присел напротив ангела так, чтобы тому было видно. Говорить он ничего не стал, а лишь достал очередной наполненный шприц. Азирафелю почему-то совершенно не понравилось его содержимое. Он в отчаяньи дёрнулся, снова пробуждая притихшую было боль, однако сдвинуть тело не удалось ни на дюйм.

Мужчина усмехнулся, наблюдая за мучениями небесного создания, и затянул на безвольно лежащей руке жгут, после чего медленно ввёл лекарство.

Боль схлынула почти сразу. Стало очень легко и хорошо. Так прекрасно ему не было уже давно, возможно, со времён сотворения мира.

Магистр тем временем прошёлся по комнате, задумчиво рассматривая ангела и решая, как ему поступить сейчас. С одной стороны, хотелось продолжить эксперимент, тем более, что первый из них удался, у него теперь были ангельские крылья, но, с другой, было страшно рисковать. Ангел был слишком слаб и мог не вынести нового этапа.

Раздражённо пнув безвольное тело на полу, мужчина вызвал своих помощников и велел вернуть его обратно в камеру.

***

Сначала Кроули хотел напиться, чтобы хоть на время забыть обо всём, однако после первого бокала виски он понял, что не может так. Сначала надо было найти тех, кто убил его друга, а уже потом предаваться эмоциям.

С чего начать – Кроули не знал, и потому, едва дождавшись утра, он отправился в отделение полиции, чтобы выяснить, что удалось узнать следователям.

Внутрь удалось попасть без особых проблем, однако дальше возникли сложности. В здании было множество кабинетов. Подумав, демон хотел было постучаться в один из них, однако его внезапно окликнули:

– Мистер Кроули?

Резко обернувшись, он посмотрел на того, кто его позвал. Это оказался вчерашний полицейский, который беседовал с Кроули в магазине.

– Да, это я.

– Хорошо, что вы пришли. Вчера вы так быстро исчезли, я не успел даже записать ваши данные. И если ваше имя мы нашли по номеру телефона, то об адресе сведений нет.

Кроули кивнул, не особо вникая в сказанное:

– Вы что-то выяснили по поводу моего друга?

Полицейский заметно помрачнел:

– Пройдёмте в кабинет.

Демон послушно пошёл за полицейским. Очутившись в кабинете, Кроули сел на стул. Полицейским тем временем достал несколько папок и устроился за своим рабочим столом:

– Мне очень жаль, мистер Кроули, но ваш друг, к сожалению, мёртв.

Демон ожидал этих слов, однако внутри что-то оборвалось. До этого момента он ещё глупо надеялся, что оболочка уцелела, просто ангел по каким-то причинам не может выйти на связь, но теперь…

– Это точная информация?

– Увы. Наши эксперты выяснили, что вся кровь, обнаруженная на месте происшествия, принадлежит хозяину лавки, а её количество… Такая кровопотеря несовместима с жизнью.

Кроули кивнул, глядя куда-то в пространство. В душе поднималась дикая неукротимая ярость:

– Вы выяснили, кто это сделал? – произнёс он, пристально глядя на собеседника.

– Увы, пока ничего. Камер в магазине не было, поэтому свидетелей нет.

– Как это нет? – взревел Кроули, резко вскакивая с места. – Магазин разнесён, и никто ничего не видел? – демон схватил полицейского за грудки.

– Прекратите немедленно, – мужчина потянулся к тревожной кнопке, но Кроули уже выпустил его, довольно грубо швырнув в кресло.

Из кабинета демон вылетел так стремительно, что задержать его просто не успели.

В себя он пришёл, только когда очутился в беседке, в которой они часто встречались с другом. Ноги сами принесли его сюда. Усевшись на полу, демон достал пачку сигарет и медленно закурил, стараясь привести мысли в порядок. Значит, ангел погиб по крайней мере телом.

Что с «предателем» сделают на Небесах – демон боялся даже думать. Спасти его он не смог бы, даже если бы не был в опале, а в своем нынешнем положении об этом можно было и не мечтать. Однако оставлять убийц своего друга безнаказанными Кроули не мог и не хотел. И демон был уверен, что убийцам очень повезёт, если они умрут быстро. Такого подарка он им не предоставит.

***

На следующий день, более-менее придя в себя, Кроули вернулся в участок. Для себя он решил, что, чтобы найти убийц, не привлекая внимания, ему понадобится держаться поближе к полиции. Конечно, он мог попытаться искать при помощи своих сил, однако привлекать к себе внимание Ада он не хотел.

Вот потом, когда он расправится с тварями, что уничтожили его ангела, – да, потому что демону было всё равно, что с ним станет, когда его месть свершится, но сейчас нужно было вести себя как можно тише и не привлекать к себе внимание раньше времени.

Именно по этой причине он отправился к вчерашнему полицейскому извиняться, а не внушил ему свою волю, как это делал обычно.

Выяснив, что имя полицейского Джек Питтерсон, Кроули отправился к нему в кабинет.

Постучавшись, он дождался дежурного «войдите» и толкнул дверь.

Полицейский, заметив его, резко вскочил:

– Что вы здесь делаете? Немедленно убирайтесь, или я буду вынужден применить силу.

Демон примирительно поднял руки:

– Простите пожалуйста, я пришёл извиниться, – такие слова давались демону нелегко, и он успокаивал себя тем, что лжёт и ни в чём на самом деле не раскаивается. – Я вчера повёл себя бестактно. Дело в том, что Азирафель был моим лучшим другом. Мы росли вместе, и сейчас, когда его убили, я не в себе.

Полицейский заметно смягчился:

– Нам всем будет его не хватать. У нас в участке многие знали и любили его, и поэтому сделают всё, чтобы найти и наказать тех, кто так жестоко с ним обошёлся.

Если бы Кроули мог, он бы растрогался: его ангел просто местная легенда. Тем лучше, меньше шансов, что дело спустят на тормозах.

– Я… буду благодарен, если вы найдёте и накажете его убийцу, – кивнул демон. – А я помогу вам, чем смогу.

– Вы говорите, что вы друзья, значит вы хорошо знаете его друзей и врагов?

Это было правдой, врагов Азирафеля Кроули знал, только вот убили его отнюдь не они, демон бы понял это ещё там, в магазине, поэтому, покачав головой, он ответил:

– В последнее время мы редко виделись, а говорить о своих проблемах он не любил…

– А что грабители могли искать в его лавке, вы не знаете?

– Книги скорее всего, – тут же ответил Кроули.

– Книги? Зачем? – полицейский явно не понимал.

– Он же букинист. Помешан на книгах. У него были редчайшие экземпляры, которые оцениваются в баснасловные деньги. Я бы мог поискать у себя перечень его книг и отдать вам. Вы выясните, что пропало, и проследите, вдруг пропавшие книги, если они есть, где-то всплывут?

– Буду премного благодарен, – кивнул мужчина. – Сейчас нам нужны любые сведения.

– Я найду, он оставлял у меня копии документов, – Кроули поднялся с места. – Я могу идти?

– Да, конечно. Оставьте свои контакты у дежурного, я с вами свяжусь, если что-то выяснится.

Демон, кажется, не слушал, однако, уходя, он всё же оставил свой адрес и телефон. Первый шаг сделан. Теперь оставалось только ждать.

***

На этот раз Азирафеля не стали укладывать на кровать – просто сковали руки наручниками и оставили его полу. Его раны кое-как перевязали, однако не прошло и часа, как повязки пропитались и кровь стала медленно сочиться сначала по телу, а потом стекать на пол. Ангел завороженно наблюдал за этим, не имея сил шевелиться.

Боли теперь не было. Было странное ощущение. Казалось, его кости превратились в кисель, а мысли текли вяло и словно принадлежали не ему. Это ощущение ангелу не нравилось. Где-то на периферии измученного сознания крутилась мысль, что это неправильно, так быть не должно, однако сил, чтобы собрать всё в кучу, у него просто не было.

Несколько раз ангел попытался сесть, однако опереться можно было лишь на пол, но руки то и дело скользили на крови и, едва поднявшись на четвереньки, Азирафель падал обратно, после чего требовалось переждать очередную вспышку боли.

Так продолжалось довольно долгое время, однако понять, насколько, не получалось. За ангелом вернулись и снова без церемоний отволокли уже в другое помещение, с кучей аппаратуры и датчиков. Азирафель испугался, что его снова будут мучить, однако на этот раз ничего ужасного с ним не произошло. К нему просто подсоединили какие-то датчики, после чего оставили одного.

Впервые за время нахождения в этом ужасном месте ангел смог осмотреться. Аппарат, к которому его подсоединили, выглядел совершенно обычно – Азираель видел подобные в больницах, когда его заносила туда работа. Впрочем, понимания это не добавило, потому что он даже близко не представлял, зачем всё это нужно.

Помимо аппаратов ангел заметил несколько камер видеонаблюдения и понял, что сбежать не получилось бы, даже если на это вдруг появятся силы. Впрочем, бежать уже не хотелось. После того укола в комнате, где Азирафель лишился крыльев, ему стало почти всё равно. И только мысль о Кроули иногда вызывала оживление. В такие моменты ангел тихо молился, чтобы друг не пришёл, чтобы не спасал его, не пережил всего того, что перенёс он.

Ангел надеялся и в то же время боялся, что демон решит, что его развоплотили. С одной стороны, в таком случае был маленький шанс, что Кроули поймёт, что спасать его бессмысленно, но, зная его, с куда большей вероятность демон попытается попасть на Небеса. Совершенно напрасно попытается.

«Хоть бы он сбежал на Альфа-Центавру», – с какой-то болезненной нежностью подумал ангел, закрывая глаза и мечтая вновь потерять сознание, но в этот раз жизнь не была к нему столь милосердна.

========== Часть 3 ==========

Список книг Азирафеля у Кроули и впрямь был. Хотя спиком это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж толстенная записная книжка, где заботливой рукой ангела были выведены сведения абсолютно обо всех книгах, что были в лавке, с пометками, где их искать. Кроули болезненно улыбнулся, вспоминая, как его друг вручил ему эту книжицу после того, как демон несколько дней рыскал по полкам, разыскивая одну-единственную книгу, название которой категорически отказывался сообщать. На следующий день, когда демон заглянул в гости, Азирафель протянул ему записную книжку в потрёпанной кожаной обложке.

– И что это? – спросил тогда Кроули, не понимая, с чего это вдруг у них начался день подарков.

– Здесь всё о моих книгах. Названия, год издания, номера полок, где их можно найти. Если тебе понадобится взять что-то, не посвящая меня, просто загляни сюда, а не устраивай бардак на моих полках, – улыбка ангела в этот момент была особенно мягкой, хотя в ней прослеживались тревожные нотки.

– Сам потом будешь объяснять это своему начальству, – буркнул Кроули, забирая подарок.

Азирафель в ответ на это лишь оправил свой пиджак и уставился куда-то в пространство.

Вынырнув из пучины своих воспоминаний, Кроули снова посмотрел на свою находку. За годы, что прошли с момента этого разговора, книжка ещё больше истрепалась и распухла от вставленных в неё листов – ангел часто её пополнял, ведь книги имели свойство прибавляться и, хоть и куда реже, исчезать. Ангел редко расставался со своими приобретениями. Отдавать это сокровище полиции демону совершенно не хотелось. Ведь это было самое живое напоминание о друге, которого он, возможно, никогда больше не увидит. Но без этих сведений полиция точно никогда не выйдет на убийц, а значит… С тяжёлым вздохом демон положил записную книжку в карман и снова отправился в полицейский участок – уже в третий раз.

На этот раз его пропустили совсем без проблем – похоже, Питтерсон предупредил о нём. А, может, все уже запомнили странного мужчину в очках, что стал появляться сразу после начала расследования дела о гибели букиниста.

Детектив Питтерсон оказался на месте и, заметив Кроули, сразу поднялся с места:

– Добрый день. Не ждал вас снова так скоро.

– Я принёс то, что обещал, – ответил Кроули и, не давая себе времени передумать, протянул мужчине записную книжку. От Джека не укрылось, что Кроули не желает выпускать предмет из своих рук.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Всё в порядке, – Кроули резко разжал пальцы, а потом вдруг добавил почти жалобно, – Вы ведь вернёте мне её, когда расследование закончится?

– Я не знаю, – честно ответил полицейский. – Расследование может продолжаться годами, а улики на всё время следствия должны оставаться прикреплёнными к материалам дела.

Демон кивнул, и хотя полицейский не мог видеть глаз Кроули, он был уверен, что странный во всех отношениях мужчина смотрит на записную книжку, не отрываясь.

– Послушайте… Мы ведь не можем считать этот список полноценной уликой, верно? Ведь его не изъяли с места преступления под опись.

– К чему вы клоните? – не понял демон.

– Мы можем снять копию, а оригинал оставить вам, – задумчиво протизнёс полицейский, и Кроули раздражённо махнул головой. Только сейчас он сообразил, что настолько не хотел расставаться с блокнотом Азирафеля, что опять начал воздействовать на сознание полицейского.

– Не стоит, пусть всё будет по правилам, – злясь на самого себя, ответил демон, а потом не удержался и добавил, – Только осторожно. Некоторые листы очень хрупкие. Не повредите.

Стремительно исчезать из полицейского участка уже стало у Кроули привычкой.

***

Оказавшись дома, Кроули вдруг понял, что теперь от него ничего не зависит и потому он вдруг в полной мере ощутил свою беспомощность. Это было самое мерзкое чувство, которое демон испытывал в своей жизни. Хуже могло быть только раскаяние, но его в последний раз Кроули испытывал так давно, что не мог даже сказать, когда.

Лежать и ждать непонятно чего было невыносимо, тем более зная, что людишки очень медлительны и даже со своими технологиями могут потратить на исследования дни, а, может, и недели, что более вероятно, учитывая количество книг у Азирафеля.

Казалось бы, что такое несколько недель для бессмертного существа? Если Азирафеля не казнили на месте, то через несколько веков все его прегрешения забудут, и он вернётся на Землю, и, возможно, они даже снова встретятся. А если его ангел мёртв, то спешить тем более некуда. Так рассуждал Кроули и не понимал, откуда в таком случае взялось чувство, что он безнадёжно опаздывает. Что он нужен именно сейчас где-то в другом месте и что совсем скоро станет слишком поздно.

Кроули со стоном накрыл голову подушкой, пытаясь отключить проклятое тело, надеясь, что во сне ему не будет так плохо. Как же он ошибался.

Сон отнюдь не понёс облегчения, а, напротив, добавил тяжёлых размышлений.

Демону редко снились сны. Обычно он просто проваливался в темноту на несколько часов, дней, а иногда и веков, бывало и такое.

Сны демон видел лишь в моменты сильных эмоциональных волнений, и связаны они были, как правило, с одним конкретным ангелом. Обычно это бывало, когда Азирафель попадал в передрягу или уже после того, как всё закончилось и напряжение отпускало.

Сегодняшний же сон был ему не совсем понятен. Он не видел ни самого ангела, ни какой-то конкретики, просто белый кафельный пол с брызгами крови и несколько белоснежных перьев.

Проснувшись, демон чувствовал себя ещё хуже, чем перед сном. Ощущение того, что он безнадёжно опаздывает, усилилось, а единственная мысль, что билась в голове демона, была на редкость глупой и нелепой:

«Откуда, чёрт подери, на Небесах взялся кафель?»

***

Ангелы – чудесные создания, магистр был в этом уверен. И тем сильнее ему хотелось постичь все их тайны. Так же, как хотел его отец, и отец его отца, и многие-многие поколения его предков, но он один оказался к этому так близок. Для достижения своей цели ему понадобилось много времени. Намного больше, чем живёт обычный человек. Именно поэтому много лет назад он и заключил сделку с Адом. Он пообещал в обмен на неприкосновенность и возможность не стареть все сведения, которые он выяснит в результате своих исследований. В Аду не сразу поверили ему, однако соблазн прижать пернатых служителей Небес был слишком велик, и потому ему дали испытательный срок, длиной в десять лет.

Когда они истекли, магистр предоставил отчёт о проделанной работе и получил добро на дальнейшие исследовани.

Спустя годы, когда исследование почти зашло в тупик, он получил подарок,

на который не смел рассчитывать даже в своих самых смелых мечтах – демоны рассказали ему об ангеле, что живёт под личной обычного человека и за которого не вступится небесное войско.

И каково же было его удивление, когда он узнал, что тот забавный пухлый старичок, любящий книги, вино и вкусную еду, и у которого магистр часто брал книги, оказался ангелом. Тем самым звеном, которого ему не хватало, чтобы продвинуться дальше.

Тихий стон отвлёк мужчину от его воспоминаний – Азирафель очнулся, и, похоже, очередная доза обезболивающего закончила действовать.

Мужчина приблизился к ангелу и достал очередную пробирку. Собрав с лица ангела слёзы, мужчина грубо поднял его голову за волосы и внимательно всмотрелся в его лицо. Зрачки Азирафеля были расширены настолько, что закрывали практически всю радужку. Глаза казались огромными чёрными дырами, в которых постепенно угасал тот светлый огонёк, который он часто наблюдал, приходя в магазин.

– Больно, не так ли? – почти ласково прошептал магистр, отпуская волосы ангела и позволяя ему со всей силы приложиться о кафельный пол, – Ты же хочешь, чтобы я снова дал тебе лекарство, верно?

– Нет, – едва слышно, но всё ещё твёрдо произнёс ангел, уже понимая, что такое ему делают каждый раз, чтобы боль прекратилась.

– Ты в этом уверен? – прошептал мучитель, надавливая на спину несчастного, из которой торчали два обрубка, бывшие когда-то крыльями.

Крик, вырвавшийся из горла ангела, по сути, и не был криком – он давно сорвал горло и теперь просто страшно надрывно сипел.

Магистр словно не замечал этого, продолжая терзать обрубки и попутно поглядывая на показатели приборов. То, что он видел, ему явно нравилось. Любой человек с такими данными уже давно был бы мёртв, однако ангел умирать не собирался, а развоплотиться он не мог – теперь не мог. Можно было больше не бояться сделать слишком больно.

– Есть ли у ангелов предел? – вслух рассуждал мужчина. – Скоро узнаем. Я думаю, совсем скоро.

Хриплый вой был ему ответом.

========== Часть 4 ==========

Кроули в очередной раз распахнул глаза, тяжело дыша. Он не сразу понял, что именно его разбудило, но однозначно был благодарен за это. Как оказалось, виновником его пробуждения стал звонок, но к тому времени, как демон это сообразил, телефон уже затих.

Сев на кровати, Кроули потёр лицо и поднялся на ноги, зябко кутаясь в плед. Чувствовал он себя отвратительно, и сон отнюдь не улучшил положения – наоборот, он ощущал себя ещё более разбитым.

Наполнив бокал вином, демон перебрался на диван и наконец взял в руки мобильный. Номер звонившего был ему неизвестен, однако небольшое чудо без труда позволило выяснить, что звонил детектив.

Допив вино и окончательно придя в себя, Кроули перезвонил полицейскому. Новости от последнего поступили неутешительные. Была проверена лишь малая часть книг, а усложняло работу то, что многие из них были настолько ветхими, что разобрать их названия было непросто.

С трудом удержавшись от комментариев, Кроули сдержанно попрощался и снова рухнул на диван, уставившись в потолок. Идея наплевать на первоначальный план и просто воспользоваться демоническим чудом с каждой секундой казалась ему всё более и более привлекательной. В конце концов демон рывком поднялся на ноги, решив заглянуть в магазин. Всё же, это было куда лучше, чем лежать здесь, орать на цветы и ждать непонятно чего.

Спустя полчаса он был уже на месте. В магазине царило небывалое оживление. Несколько полицейских сидели на полу среди кучи книг, разбирая их и что-то отмечая. Эта обстановка очень порадовала демона – похоже, его ангела и правда любили.

Однако, оценив объём работы, Кроули понял, что ждать не хочет. Ощущение того, что он опаздывает, только усилилось, и поэтому, развернувшись, Кроули вернулся в автомобиль и задумался. Он знал все книги, что были у его друга, знал, какие из них имели ценность для коллекционеров, а какие были нужны самому Азирафелю. С этого он и полагал начать.

***

Первым в списке Кроули был некий Теодор Прест.Об этом коллекционере Кроули слышал от самого Азирафеля. Он славился тем, что собирал библейские тексты разных эпох и неоднократно пытался уговорить ангела продать что-то из коллекции.

Естественно, Азирафель отказывал – он вообще не любил продавать что-то из своей коллекции и очень редко делал исключения. Одалживал куда чаще и охотнее, твёрдо зная, что книги ему вернут вовремя и в целости и сохранности – расходовать ангельские чудеса на такое он не стеснялся.

Кроули тогда смеялся до слёз, а Азирафель лишь мягко ему улыбнулся и попросил простить ему эту маленькую слабость. Демону было, собственно, всё равно на странности его друга, но каким же забавным он становился, когда пытался оправдаться.

Коллекционер оказался на месте, и Кроули замер, словно змей, почуявший добычу.

– Добрый вечер, – мужчина не почуял подвоха и вышел из-за стойки, надеясь на богатого клиента. – Могу я вам чем-то помочь?

– Да, – демон ухмыльнулся. – Меня интересуют некоторые книги, вам их могли принести некоторое время назад. Например, вот эти, – демон достал сложенный вчетверо листок и протянул его букинисту.

Мужчина раскрыл листок и вчитался.

– В моей коллекции такого нет, – покачал головой он. – Но я бы многое отдал за то, чтобы заполучить хоть что-то из этого списка. Однако я знаю человека, у которого они есть. Только он вам их не продаст.

– Я знаю, о ком вы, меня это не интересует. Мне нужно знать, приносили ли вам эти книги, – Кроули пристально посмотрел в лицо мужчины.

Тот, однако, покачал головой:

– Нет… Такого мне не приносили. Я бы купил их за любые деньги. Но несколько недель назад приходил очень странный человек, он хотел купить кое-что из этого списка. Вернее, не так. Понимаете, в чём дело – у нас с Азирафелем есть практически одинаковые книги, однако его экземпляр более старый и полный. Так вот, мой экземпляр пытались выкупить, предлагая за него огромную сумму. Эта книга не стоит таких денег, она представляет ценность лишь для таких, как я. Я не продал, и в ту же ночь в мой магазин влезли грабители, но, по счастью, не успели ничего украсть. Я не думаю, что это обыкновенное совпадение.