Текст книги "Изменяя судьбы. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Гамбетта Французская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1 ==========

Смерть не имеет значения, если знаешь, что она не напрасна.

Апрель 1999 г.

Автоматическая дверь, ведущая в один из многочисленных коридоров Отдела, коротко скрипнула, впуская в отсек двоих мужчин. Оба были уже немолоды, и за их плечами было много убийств, интриг и предательств. Идеальный набор для засекреченной организации.

– Спасибо, что приехал, Джордж.

– Надеюсь, новости хорошие.

– Нашли оперативника, который работал на другую сторону.

– На чью сторону?

– «Красной ячейки».

– Ты уверен? – в голосе Джорджа зазвучал скептицизм.

– О да.

Глава Комиссии нахмурился. Он привык не доверять Полу Вульфу, как и сообщаемой им информации, пока сам не убедится в правильности сведений. На их работе вообще слово «доверие» употреблялось крайне редко, но Шеф Первого Отдела был особым случаем.

– И кто же предатель?

– Посмотри сам.

Казалось, дверь в Белую Комнату никогда не открывалась так медленно. Даже не работая в Отделе, Джордж много слышал об этом помещении. О тех пытках, которым подвергались жертвы близнецов-палачей, о том, что из-за этой комнаты многие начинали ненавидеть белый цвет. Те, кто оказывался на металлическом стуле посреди этих белоснежных стен, были зачастую предателями, убийцами, связными. Иногда в Комнату отправляли и невинных, но это, конечно же, делалось «ради великой цели». Сейчас стул пустовал.

– Это ты, Джордж. Ты передал данные, чтобы дискредитировать нас.

– Ты не мог узнать об этом, – глава Комиссии Надзора перевел мрачный взгляд на Шефа. – Ты использовал кого-то, чтобы он шпионил за мной из Центра.

– Да.

Шеф мог бы похвастаться, что для проведения этой операции выделил лучших шпионов, что тем понадобилось совсем немного времени на раскрытие секретных файлов – доказательств сотрудничества Джорджа с «красными». Только теперь все это было не важно.

Джордж молча прошел в Комнату и занял место на стуле, по обе стороны от которого стояли близнецы-убийцы. Почти как король в окружении своих подданных. Король, которому осталось жить совсем немного.

– Увидимся в аду.

Шеф победно ухмыльнулся. Его снисходительный взгляд был обращен уже не на Джорджа, а на их давнее соперничество, которое так удачно заканчивалось.

– Уверен, ты будешь ждать там.

Джордж прекрасно понял, что означал взгляд Вульфа. Да, он явно недооценил Шефа. Расплата последует очень скоро. Но у него еще есть время подготовиться к смерти. И к встрече с Эдриан.

Дверь Белой Комнаты выпустила Шефа и навсегда закрылась для его побежденного соперника.

========== Глава 2 ==========

Никита сидела на балконе и наблюдала, как утро вступает в свои права. Солнце щедро дарило городу свои лучи, обещая теплый день.

Но в Первом Отделе, где работала Никита, времена года резко отличались от того, что происходило вне его: на миссиях всегда было жарко, даже холодной и степенной зимой, и ни одно лето не проходило без операций в Африке, где было еще жарче. Вот и эта весна, несмотря на теплую погоду, свежесть и обилие света, выдалась очень трудной для Никиты. На задании против Майера она едва не погибла в заведении Анагара, а кошмар, в котором она не может спастись и все-таки тонет в той «яме», до сих пор мучил ее по ночам. А потом была трагедия Сары. Эта девушка так хотела жить, ее глаза так сияли, когда она успешно выполнила задание и спасла множество жизней. Ее судьба, ее смерть потрясли Никиту. В довершении всего растерянности Никите прибавила ликвидация базы Отдела. Первая за всю историю его существования. И, конечно же, Майкл. То, что они провели вместе эту ночь, вовсе не значило, что их отношения станут проще. Наоборот, Отдел теперь наверняка будет всячески препятствовать им.

Никита тяжело вздохнула и встала с кресла. Вернувшись в комнату, она на цыпочках подошла к кровати, где дремал ее любимый человек, присела рядом и нежно взяла его руку в свою. Майкл открыл глаза.

– Доброе утро, – сказала Никита.

– Доброе утро.

Легкая, чуть робкая улыбка появилась на губах женщины.

– Странно… Мы в самом деле вместе.

– Если мы того хотим.

Никита помедлила с ответом, но потом ослепительно улыбнулась Майклу, будто в награду за ожидание.

– Я хочу.

– Я тоже, – ответил он.

Его взгляд задержался на их руках, переплетенных друг с другом. Пальцы Никиты поглаживали его ладонь, глаза ласкали взглядами его лицо. И, чтобы знать это, Майклу не требовалось искать подтверждения в ее глазах. Он чувствовал себя любимым и желанным, и ему это нравилось. Как и все, что делала Никита, когда они оставались наедине.

Майкл ожидал услышать от нее то, что убедило бы его в полном умиротворении в душе Никиты. Он хотел бы хоть ненадолго отогнать тревоги от своей возлюбленной. Но она сказала вот что:

– В Отделе это не одобрят. Как ты думаешь, каков будет их следующий шаг?

Майкл приподнялся на постели, нежно отвел прядь волос Никиты в сторону, обнажив ее шею.

– Поживем – увидим.

Прикосновения, легчайшие ласки перешли в поцелуи. Будущее для Майкла и Никиты еще никогда не было таким неопределенным. Но они оба желали забыть об этом сейчас. Хотя бы до тех пор, пока не закончится это весеннее утро.

========== Глава 3 ==========

О том, что Джордж был схвачен и ликвидирован за предательство, Майкл узнал, как только прибыл в Отдел: все только об этом и говорили. Он был не слишком удивлен такому повороту событий, потому что, хотя его и не посвящали в детали разоблачительной миссии, он понимал, что однажды противостояние между Шефом и Джорджем окончится победой одного из них. Это было только делом времени.

А теперь Шеф вызывал Майкла к себе, и это тоже было предсказуемо. Наверняка хочет похвастаться, еще раз потешить свое самолюбие, хотя все уже знают о случившемся. И дать последние распоряжения, разумеется. Майкл ни минуты не сомневался, что теперь Шеф займет место Джорджа в Комиссии Надзора.

Глава Отдела поприветствовал Майкла легким наклоном головы.

– Вчера мы выяснили, что Джордж сотрудничал с «Красной ячейкой». Мы не ожидали этого, но доказательства были неоспоримы. Джордж был ликвидирован, и Комиссия Надзора назначила меня на его место.

– Поздравляю.

– Спасибо. Исходя из сложившихся обстоятельств, в Отделе будут и другие кадровые перестановки.

– Какого рода?

– Мэдлин уходит вместе со мной и будет помогать мне осуществлять руководство Комиссией. Новым Шефом Первого Отдела становишься ты. Выбери себе заместителя по своему усмотрению.

– Это будет Никита.

Шеф усмехнулся.

– Я так и думал. Но учти: теперь ваши отношения будут у всех на виду. И, если они будут мешать вашей работе, я об этом узнаю. И мне это не понравится.

Майкл позволил себе приподнять брови. Шеф открыто разрешал ему встречаться с Никитой. Конечно, при условии, что Отдел навсегда останется на первом месте. Поэтому ему и Никите придется быть очень осторожными. Но все же… это было разрешение. А в том, что они постараются выполнять свою работу безупречно, Майкл не сомневался. В конце концов, Никита была его ученицей, и, зная ее потенциал, он мог предположить, что в Отделе грядут большие перемены.

Шеф повел Майкла в главный зал, где будущего главу Комиссии ждали охранники и Мэдлин. Остановившись в центре помещения, он обратился к своему преемнику с последними напутствиями:

– Ошибки неизбежны. Относись к ним спокойно. Учись и набирайся опыта. Это очень важно.

С этими словами Шеф снял с себя черный медальон и передал этот символ власти Майклу.

– Командование сдал.

Майкл надел медальон и сразу же почувствовал непривычную тяжесть на шее. И не только от металлической подвески.

– Командование принял.

Пол Вульф кивнул новому Шефу. Вслед за ним этот сосредоточенный кивок повторила Мэдлин. Ее прощальный взгляд, обращенный на Майкла, выражал все, что было сказано ее начальником в Поднебесье несколькими минутами ранее. В этом взгляде было и своеобразное благословение связи Майкла с Никитой, и пожелание удачи, и обещание скорой расправы, если ситуация выйдет из-под контроля.

А потом они ушли.

Майкл остался один в центре зала. Медленным взглядом обвел подчиненных, попутно отметив настороженность на лицах большинства из них. Все правильно. Так и должно быть. Вот только в глазах Никиты он прочитал больше, чем настороженность. Неловкость. Еще более сильное смятение, чем то, что он видел в ней утром. Значит, боится. Но ничего. У них еще будет время поговорить об этом.

Глава Первого Отдела поднялся в Поднебесье. Время начало новый отсчет.

========== Глава 4 ==========

Отель «Марриот», Лондон, Великобритания

Полгода спустя

Привлекательная высокая брюнетка со взглядом любопытной школьницы и телом богини стояла перед мужчинами из службы безопасности, которые проверяли ее сканерами.

– Ребята, меня ждут. Можно побыстрее?

– Велден не доверяет здешним искателям, поэтому стой спокойно, красавица. Что в сумочке?

А в сумочке оказались косметичка, ежедневник, расческа, пачка презервативов и сотовый телефон.

– Проходи.

Откуда им было знать, что образ проститутки, не скрывающей своего ремесла, был всего лишь одной из личин профессиональной убийцы? Что их работодатель финансирует крупную террористическую организацию «Кристальное небо». Что несколько часов спустя он будет найден у себя в номере с пробитой грудью…

Анри Велден сидел в кресле и медленно потягивал текилу. Из музыкального центра доносилась подвижная музыка в стиле «латино», и совсем скоро должна была прийти роскошная женщина. Бесспорно, Анри мог рассчитывать на прекрасную ночь.

Стук в дверь известил о прибытии ночной гостьи.

– Мистер Велден?

– Привет, милая.

Мужчина галантным жестом пригласил даму в номер. Она одарила клиента ослепительной улыбкой.

– Зовите меня Сесили.

– Хорошо, Сесили. Выпьешь чего-нибудь?

– Я предпочитаю сразу перейти к делу… После небольшого танца.

Анри расплылся в улыбке.

– Давай, детка. Покажи, что ты умеешь.

Он откинулся в кресле, глядя на Сесили, как кот на сметану. Женщина медленно сняла с себя плащ, под которым оказалось платье, усыпанное блестками. Когда красавица начала танцевать, оно засверкало сотнями искр.

Казалось, гостья была повсюду. Она летала по комнате в восхитительно быстром танце. Пару раз в ее руках мелькнула сумочка, но движения Сесили были столь изящны, что Анри воспринял их как элемент танца. Неожиданный и яркий, как сама танцовщица.

Гибкое тело, платье, переливающееся всеми цветами радуги, и танец, взрывной и полный жизни, как аромат текилы, – все это опьянило Анри. Красавица была так близко, и он обвил руками ее талию, притягивая к себе. Но внезапно совсем рядом что-то щелкнуло. Опустив глаза, Анри увидел миниатюрный пистолет, нацеленный ему в грудь.

– Ты перевел деньги на счет «Кристального неба». Назови номер счета.

– Я не знаю, кто ты, но тебе конец.

– В самом деле?

Одним быстрым движением гостья уколола руку Велдена невесть откуда взявшейся иглой. Мгновенная острая боль, совсем не от укола, а от яда, проникшего в кровь, пронзила мужчину.

– Через несколько минут твои внутренности начнут гореть, через три часа ты умрешь. Но мы можем закончить все гораздо быстрее. Итак, мне нужен номер счета.

Шипящим от злобы и боли голосом Велден назвал цифры.

– Проверь, Биркофф, – сказала гостья в пустоту.

Через минуту, видимо, получив от пустоты ответ, красавица вновь улыбнулась Велдену, но теперь ее улыбка не предвещала ничего хорошего.

В следующий миг пистолет выстрелил.

Покончив с клиентом, женщина неспешно вышла из номера. В коридоре к ней подошли телохранители Велдена.

– Уже уходишь? Велден приказал не беспокоить его всю ночь, – в голосе охранника зазвучала подозрительность.

– У него изменились планы.

Пять минут спустя танцовщица вышла из отеля, быстро, но ровно настолько, чтобы не привлечь лишнего внимания. На другой стороне улицы ее ждал черный фургон.

Едва оказавшись в машине, она сняла с себя поднадоевший парик.

– Миссия выполнена, – сказала Никита. – Едем.

Фургон тронулся с места, увозя оперативницу и группу прикрытия, вмешательства которой не потребовалось. А через три часа в номере Анри Велдена было найдено тело постояльца и двое оглушенных охранников. Но даже их показания, которые они дали в полиции, завели расследование в тупик. Потому что Первый Отдел, полностью состоящий из «мертвецов», не оставляет обычным людям зацепок.

========== Глава 5 ==========

– Поздравляю с победой, – сказала Никита Майклу, поднявшись в Поднебесье.

Но мужчина никак не отреагировал на поздравление. Он стоял в пол-оборота и не смотрел на нее. Никита знала, что он хочет, чтобы она физически ощущала напряжение, исходящее от него. Оно было во всем его облике, начиная с позы и заканчивая сжатыми губами. Что ж, хорошо, она сыграет в эту игру снова.

– Задание прошло успешно.

– Да, я видел статистику. Но план мог не сработать.

– Однако он сработал.

– Но ты сильно рисковала.

– Как и на других миссиях.

– Неправда. И ты прекрасно это знаешь.

Никита вздохнула. И тут Майкл развернулся к ней. Взгляд, которым он ей ответил, когда-то казался Никите пустым. И только со временем она научилась читать эмоции на казавшемся непроницаемым лице. Сейчас в глазах Майкла была тревога и настороженность.

– Ты в большей опасности, чем всегда, потому что слухи о наших отношениях проникли и к врагам. Они попытаются использовать тебя, чтобы навредить мне. Я не могу этого допустить.

Выражение лица Никиты посуровело.

– Я не хочу особого отношения. Отстранив меня от полевой работы, ты поступишь несправедливо по отношению и к другим, и ко мне.

На несколько секунд в помещении повисла неопределенная пауза. Потом Майкл затемнил окна и, медленно подойдя вплотную к Никите, обнял ее за плечи.

– Я не хочу потерять тебя.

– А я – тебя. Но стратегическое планирование – не мой конек. Я лучше справляюсь с работой спецагента, и мой перевод повлияет на качество выполнения операций. И тогда вмешаются Пол и Мэдлин.

Майкл сдвинул брови. С самого начала, когда Никита только появилась в Отделе, у него возникла настоятельная потребность защищать ее. И в то же время он понимал, что не сможет оградить ее от всех опасностей. Тем более, если она сама не хочет этой защиты. Да, Отдел сделал из Никиты воина. Но прямолинейной и независимой она была всегда. Это было заложено в ней природой, и в глубине души Майкл понимал, что никогда по-настоящему не стремился сломить ее волю. Он хотел, чтобы Никита оставалась такой. И ему было важно сохранить это в ней.

Никита устало прислонилась к плечу возлюбленного.

– Они следят за нами.

Майкл поднял ее голову за подбородок и чуть улыбнулся.

– Да, они следят. Но не в данный момент.

Он поцеловал ее. Сначала нежно. Потом более страстно. И снова. В его взгляде Никита прочла обещание. По всему ее телу прошла дрожь, которую мог вызвать только Майкл. Ни на какого другого мужчину ее тело не откликалось так, как на него.

– Идем, – изменившимся от страсти голосом произнес Майкл.

Никита смогла только прошептать «да», и они направились в покои главы Отдела.

Раньше Никита робела перед этими комнатами, ведь именно в них проводили ночи бывший Шеф и Мэдлин. Тогда Майкл предложил ей самой заняться дизайном интерьера. И комнаты преобразились. Теперь они хранили в себе дух отношений Майкла и Никиты, в которых совсем не было места робости.

Целуясь, они вошли в спальню. Быстрыми, неловкими движениями сняли обувь. Неожиданно в перерыве между поцелуями Никита сказала:

– Я люблю тебя.

Тихие слова. Но Майкл расслышал. Оторвался от губ Никиты и заглянул ей в глаза. Ее лицо озарила улыбка абсолютно счастливой женщины, которая именно в этот миг осознала себя обладательницей некоего Дара. Любить и быть любимой. Знать, что ОНА – ЕГО, а ОН – ЕЕ и больше ничей. Никита поняла и приняла этот Дар. И это было восхитительно… Да нет – это было совершенство.

– Я люблю тебя, Майкл. По-настоящему, искренне люблю тебя.

Конечно, Майкл знал о чувствах Никиты к нему. Но услышать от нее признание – это было так… Все, что он не мог выразить словами, сказал его поцелуй, который одурманил Никиту, поглотил ее, утопил в чувственности. Больше уже ничто не имело значения.

========== Глава 6 ==========

В центральном штабе «Кристального неба» было неспокойно. Никто не кричал, но напряжение висело в воздухе: только что стало известно о смерти Анри Велдена.

– Чертов Сэмюэл! – злобно произнес Пьер Моррис, глава организации.

Ему ответил его заместитель:

– Мы не знаем точно.

– Это почерк Первого Отдела. И ты должен был предвидеть эту ситуацию.

– Ты сомневаешься в моей компетенции?

– Не просто сомневаюсь. Я выражаю тебе свое недовольство. Это твоя ошибка, Джулиан.

Глаза его собеседника сузились.

– Мы возьмем реванш. Ведь когда-то мы уже опережали Отдел на несколько шагов.

– Это было до того, как Майкл возглавил их. Нам нужно собраться с силами и…

– На самом деле вам нужна помощь.

Все повернулись на голос. Многие выхватили оружие.

В стороне, прислонившись к косяку, стоял мужчина лет тридцати. Темные волосы до плеч в сочетании с черной мантией создавали впечатление, что этот человек пришел из прошлого. Или был актером, по нелепой случайности попавшим в сердце террористической организации.

– Кто ты такой? – спросил Моррис.

– Простите за бестактность, – с притворным сожалением сказал незнакомец. – Позвольте представиться: сэр Эдвин, граф Юстон.

Кто-то насмешливо присвистнул, некоторые хмыкнули. Гость церемонно склонил голову.

– Что ж, сэр Эдвин, граф Юстон, откуда вы взялись?

– Это не важно. Важно то, что я помогу вам уничтожить Первый Отдел.

Моррис ни жестом, ни взглядом не выдал своего изумления.

– Вот как?

– Именно.

Несколько секунд Моррис задумчиво кивал головой, оценивая необычность ситуации.

– Сначала вас проверят мои люди. Думаю, вы не будете возражать.

– О, нисколько.

– Джеймс, Ален, займитесь им, – приказал Моррис, и двое агентов приступили к обыску.

Джулиан отвел главу организации в сторону.

– Пьер, ты спятил, – не слишком заботясь о выражениях, прошипел он. – Ты хочешь довериться какому-то ряженому, пришедшему неизвестно откуда и невесть как?

– Я не доверяю ему. Поэтому и допрошу его лично. В конце концов, мы всегда можем убить его. Будь начеку. Если что, я подам знак.

Они вернулись к остальным. Несколько их подчиненных держали на прицеле загадочного гостя, который не обращал на них никакого внимания. Он просто невозмутимо стоял, скрестив руки на груди.

– Оружия при нем нет, – сказал Ален Моррису.

Пьер кивнул и приказал опустить пистолеты.

– Итак, о чем вы хотите нам сообщить… граф?

– Вы что-нибудь слышали о женщине по имени Никита? – вопросом на вопрос ответил гость.

– Она любовница Майкла Сэмюэла.

– Ошибаетесь. Она – его возлюбленная. Понимаете разницу? Ради Никиты Майкл пойдет на все, даже на смерть. Но, к счастью для нас, в мире есть человек, единственный человек, жизнью которого он не пожертвует даже во имя Никиты. Этого человека зовут Адам. Он сын Майкла.

– Значит, слухи – не вымысел? – настороженно спросил Джулиан.

– Не вымысел, – Эдвин вынул из кармана два диска, попутно усмехнувшись тому, что на него снова направили пистолеты. – На первом диске – информация, которая позволит вам отбросить все Отделы лет на двадцать назад. На втором – координаты дома, где живут Адам и его мать Елена. С женщиной можете делать что хотите. Но мальчика… Мальчика привезите сюда.

– Я понимаю вас. Отдайте нам информацию, и мы обо всем позаботимся.

Эдвин тут же сделал движение, скрывая диски.

– На моих условиях.

Моррис напрягся.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

В этот момент к нему подошел молодой оперативник.

– Сэр, мы проверили его по базе данных. В ней есть Эдвин, сын графа Юстона, но ему сейчас семь лет.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Глава «Кристального неба» резко развернулся к гостю, который по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.

– Что-то не так?

– Все не так, – Моррис бросил быстрый взгляд на Джулиана, и тот приказал:

– Убейте его.

Защелкали курки, и тут все произошло до ужаса быстро.

Тот, кто назвался Эдвином, резко поднял левую руку и произнес на непонятном наречии:

– Eutirei.

И вслед за этим его тело окружил клубящийся черный туман. Завеса почти полностью скрыла своего создателя. Террористы видели только силуэт – мага? демона? самого чёрта? Раньше подобное и в голову им не приходило, а теперь от трепета и ужаса они открыли бешеную пальбу по силуэту. Но завеса необъяснимым образом поглощала пули, и ни одна из них не достигла своей цели.

Когда стала ясна тщетность попыток убить гостя, Моррис ошеломленно отпрянул от фигуры, а вслед за ним и его подчиненные. Туман сразу рассеялся.

Эдвин спокойно оглядел находящихся в помещении людей.

– Я не хотел пугать вас раньше времени, – произнес он, нарушая мертвую тишину, – но вы не оставили мне выбора.

– КТО ты? – переведя дыхание, спросил Джулиан.

– Как я уже сказал, я сэр Эдвин, граф Юстон. Я здесь, чтобы помочь вам, но у меня несколько условий. Первое: не пытайтесь выяснить, кто я, как узнал о вас и об Отделе, как и откуда пришел сюда. Вообще не пытайтесь ничего выяснять. Правде вы все равно не поверите. Второе: ценой освобождения Адама станет жизнь Никиты.

– Не согласен. Майкл – более ценная жертва. Убьем его – покончим с Отделом.

Сложно сказать, каких усилий стоило Моррису это возражение. Его руки до сих пор дрожали. Ему было душно, и он нервным движением ослабил галстук.

Роли поменялись. Теперь уже Эдвин оценивал ответ собеседника.

– Нет, – наконец сказал он. – Смерть Майкла будет слишком легким решением. Этого слишком мало, чтобы отплатить ему за все ваши неудачи. Не так ли?

Агенты «Кристального неба» еще не пришли в себя, но граф Юстон все же заметил несколько робких кивков.

– Майкл будет вынужден пожертвовать любимой женщиной ради сына, и это сломает его. Вы не убьете его – вы его уничтожите. А потом нанесете значительный урон всем Отделам.

Гость говорил с ними, как начальник с подчиненными. Все это чувствовали. Но на этот раз никто не осмелился возражать.

– И последнее, – сказал Эдвин, протягивая диски Моррису. – Никиту убью я.

========== Глава 7 ==========

Вальтер проверял оборудование после операции в Могадишо. План, по которому ее проводили, был рискованным: группировка «Черный шторм», с которой они имели дело, постоянно расставляла ловушки. Но Майклу все же удалось обойти противника, и в итоге все отряды «Черного шторма», действовавшие на этой территории, были уничтожены.

Оперативники вернулись уставшие. Никиту еще ждал отчет, и она тихо вздохнула. Разоружаясь, она бросила мимолетный взгляд на командный центр, где в то время находился Майкл и следил за ходом одной из операций. Почувствовав на себе взгляд Никиты, он обернулся. Вальтер как раз в этот момент поднял голову и увидел, что в ответ на усталость в глазах Никиты взгляд Майкла потеплел, ободряя и успокаивая женщину. Это длилось всего пару секунд. Потом Майкл вернулся к операции, а Никита отправилась делать отчет.

Поначалу Вальтер беспокоился за них. Он достаточно жил на свете и знал, что власть меняет людей, даже таких сильных, как Майкл и Никита. Но, к его радости, эти двое не переходили ту опасную грань, что разделяет строгий порядок и тиранию.

Майкл делал свою работу так же безупречно, как и раньше справлялся со своими обязанностями. Новички, ожидавшие поблажек от нового Шефа, быстро поплатились за самонадеянность. Вальтер лично видел, как были отправлены на самоубийственную миссию трое молодых людей, нарушивших ряд правил в надежде, что им это простится.

Майкл был Шефом и одновременно главным стратегом. Казалось, его нисколько не тяготил двойной объем работы. Больше того, Вальтер мог поручиться, что Майклу нравилось то, что он делает. Да, до определенных границ, ведь глава Отдела больше, чем кто-либо другой, сознавал, какой разрушительной силой обладает его организация. И, как человек, потерявший двух жен и сына, Майкл прекрасно знал, насколько Отдел ломает судьбы людей. Но… планирование миссий, расчет действий противника, выбор единственно верного варианта операции, благодаря которому удастся опередить врага на несколько шагов, – с этим Майкл справлялся превосходно. С ним могла сравниться разве что Мэдлин, однако она теперь была в Комиссии. Первый Отдел работал, как часы, и только поэтому Отдел Надзора не воспринимали Всевидящим Оком, грозящим всем уничтожением. Но для Никиты и Майкла их прежние руководители были именно таким Оком, потому что в отношениях этих четверых было гораздо больше личного, чем казалось раньше, и любые их действия друг против друга были бы расценены как месть. В той или иной степени.

Вальтер сопереживал Майклу и Никите. Отношения этой пары развивались на его глазах, и он лучше остальных видел, кем они являются друг для друга. И никакие изменения в Отделе не могли повлиять на их чувства.

Сразу после того как Майкл стал Шефом, он повысил Никиту до пятого уровня. Ее новое положение, конечно, накладывало на нее свой отпечаток, даже внешний облик Никиты изменился. Костюмы стали строже, на лице часто проступала обыкновенная человеческая усталость. Никите приходилось много работать, но она знала, что ее труды не напрасны, и это придавало ей сил.

Она перераспределила режим Отдела так, что у оперативников появилось больше свободного времени. Действия Никиты были вполне понятны и логичны: она хотела таким образом повысить эффективность работы агентов, и только немногие знали, что в действительности она делала это и для себя тоже – чтобы новичкам, которых вербует Отдел, было легче, чем когда-то приходилось ей.

Так, несмотря на свою нелюбовь к Отделу, Никита смогла понять, что она многое может изменить в системе. Она почувствовала свою значимость. И еще Никита наконец-то была счастлива. Настолько, насколько это вообще возможно в таком месте, хотя в Отделе она и Майкл не выставляли напоказ свои отношения. Многие сотрудники организации догадывались о правде из-за многочисленных слухов, но никто не мог бы с уверенностью сказать, что Майкла и Никиту связывает что-то помимо работы. Шеф давал четкие приказы – его подчиненная их выполняла.

Однажды, находясь в оружейной, Никита обронила:

– Я боюсь, Вальтер.

– Чего именно, сладкая?

– Наши отношения с Майклом очень долго были сложными и запретными. А сейчас мы вместе, и мы… счастливы. Только вряд ли это надолго.

– Вы с Майклом работаете прекрасно. Ни Центр, ни Комиссия не придерутся. К чему такой пессимистический настрой?

– Меня беспокоит не начальство.

– Тогда враги?

Никита пожала плечами.

– Не знаю. Но интуиция подсказывает мне, что скоро равновесие будет нарушено. А интуиция меня еще не подводила.

Вальтер не знал, почему ему вдруг вспомнился этот разговор. Он опустил последнюю никеле-гидридную батарею в ящик и, чтобы придать уверенности самому себе, улыбнулся. У Майкла и Никиты все обязательно будет хорошо.

========== Глава 8 ==========

Сало, Италия

Был теплый день. Ни одно облако не заслоняло ясное небо. Елена вышла на террасу, подставила лицо солнечным лучам и вздохнула полной грудью.

После того, что она пережила в парижском госпитале, Елена не представляла, как сможет жить в этом городе или даже в его окрестностях. К счастью, сразу после ее выписки из госпиталя власти оказали ей своевременную помощь и предложили дом в Сало. Почему именно там, Елена не знала. Сначала ей это было не важно, как и все, происходящее в этом чудовищном мире. А потом этот маленький итальянский город с его спокойной расслабленностью, с его свежим воздухом и мирными волнами озера Гарда вытеснил из ее головы лишние вопросы, вернул душевное равновесие. Елена знала, что грусть, которую замечали ее знакомые, никогда не исчезнет из ее глаз. Но по мере того, как ее жизнь налаживалась, Елена становилась более открытой для мира. И главным источником, откуда она черпала энергию и силы идти дальше, был Адам. Мальчик был еще слишком мал, чтобы понять произошедшее в госпитале, и своей жизнерадостностью, сам того не подозревая, изо дня в день творил настоящее чудо. Он возрождал свою мать, постепенно, шутка за шуткой, улыбка за улыбкой.

Сейчас Адам играл на террасе с другом. Как и большинство детей его возраста, Адам был очень общительным. Ему нравилось быть заводилой в компании соседских детей и главным выдумщиком игр. И еще у него была явная склонность к рисованию. Альбомные листы уже давно перестали быть его единственными «холстами». Он выводил узоры на стекле, затейливо играя с дождевыми каплями, украдкой рисовал кремом на праздничном торте, и даже перила на террасе были покрыты необычайно аккуратными для четырехлетнего ребенка рисунками.

Елена с улыбкой смотрела на своего сына. Натура лидера, унаследованная Адамом от отца, в сочетании с даром рисовать, полученным от матери, могли однажды сделать его известным художником. Елена была бы только рада этому.

Ее размышления прервал звонок в дверь. Он не стал для Елены неожиданностью: ее соседка Аманда должна была прийти за своим сыном Чарли. Но на пороге стояли двое незнакомых мужчин.

– Вы что-то хоте… – Елене не дали договорить – один из незнакомцев грубо зажал ей рот рукой и толкнул в дом. Глубинный ужас, таившийся в женщине с того дня, когда она потеряла мужа и отца, поднялся в ней с новой силой. Она попыталась закричать, вырваться, но руки чужака крепко держали ее. Второй незнакомец уверенными шагами направился на террасу.

Страх за жизнь Адама придал Елене сил, и она что было мочи укусила похитителя. Он охнул и ослабил хватку. Елена бросилась к сыну.

– Адам! АДАМ!

Но чужак уже пришел в себя. Он в несколько секунд нагнал Елену и отбросил ее к стене. Смерть была к ней милосердна: темнота поглотила ее прежде, чем она успела увидеть, как от выстрела замертво упал маленький Чарли.

Агенты «Кристального неба» подошли к телу Елены. В руках одного из них отчаянно бился Адам.

– Она мертва, – сказал тот, кто стрелял.

– Мальчишка у вас? – донеслось до них из радиопередатчика.

– Да, сэр.

– Возвращайтесь. Миссия выполнена.

Серые глаза агента встретились с карими, глазами вмиг повзрослевшего мальчика, в которых застыли слезы. Равнодушие столкнулось с беспомощностью. Но не дрогнуло и не отступило. Уничтожило тишину ледяным приказом:

– Уходим.

Мир неумолимо разрушался, близился конец чего-то очень важного.

Судьба снова была несправедлива. И винить ее за это было бессмысленно.

========== Глава 9 ==========

День 31 октября должен был стать знаменательным для Биркоффа. Уже две недели он вычислял местоположение Кардинала, руководителя «Красной ячейки». Ради этого он перепоручил ряд операций своему заместителю Санчесу. И сегодня Биркофф был намерен достичь цели.

Он смотрел на монитор, где мелькали цифры, комбинации чисел и графики. От напряжения сдавило виски. Биркофф прикрыл глаза, чтобы отрешиться от мира. В деле Кардинала была нужна абсолютная сосредоточенность.