Текст книги "Хартвуд (СИ)"
Автор книги: Fons cerebrum
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Вот черт, по-моему промазал. – Процедил Док с досадой.
– Не знаю, судя по вою – попал. – Отозвался Томми. – Хотя эти твари постоянно издают мерзкие звуки, так что не знаю.
– Куда оно делось, Док? – Спросил Шеф.
– Обратно в лес. Если увижу, как что-то подползает к дому, непременно скажу, Фрэнк.
Сверху раздался звук разбитого стекла. Вероятно, одно из окон второго этажа. Кайл порадовался, что шкаф уже почти на месте. Однако, других звуков пока не раздавалось. Тишину вновь нарушил звон разбитого стекла, на этот раз уже с первого этажа. Все в гостиной затаили дыхание. Царапанье и постукивание по стене, шуршание на втором этаже, копошение за шкафной баррикадой – всё это было едва различимо за звуками бешено бьющегося сердца.
А потом начался ад.
Первая тварь влетела в окно сверху. Док не успел среагировать и повалился на пол. Том повернулся в сторону шума и второе существо, запрыгнув в окно, повалило его и уселось на грудь. Шеф прицелился в первую тварь, но она отскочила и пуля лишь пробила пол. Кайл бросился к Тому. Тварь уже занесла когтистую лапу, но Кайл успел её перехватить. Том чуть повернулся, подхватил упавшую винтовку, оттолкнул существо и выстрелил ему прямо в грудь. Кайл обернулся. Тварь, напавшая на Дока, бросилась к нему и попыталась ужалить хвостом с острым шипом на конце. Док лишь в последнюю секунду успел прикрыться табуреткой, на которой сидел. Кайл выхватил пистолет и прицелился. Сверху послышался страшный треск и очередное отродье проломило потолок и смертоносным вихрем острых лезвий понеслось вниз. Кайл лишь в последний момент одёрнул руки, но лезвия на лапах твари разрезали пистолет. Шеф вновь прицелился и запустил три пули в атаковавшее Дока существо. Затем попытался прицелится в новое создание, когда шкаф с грохотом отлетел с прохода. Шеф повалился на пол. В проходе возникло нечто – зелёная, болотистая пародия на человека, только скорее напоминающая лежащий на полу шкаф.
Кайл отвлёкся на огромного болотного человека и почти забыл о твари, свалившейся с потолка. Когда та пошла в атаку, Кайл едва успел уклониться. Смертоносные лезвия хаотично мелькали перед глазами. Одно порезало рубашку. Второе рассекло предплечье. Третье резануло по ноге. Внезапно Кайл споткнулся обо что-то и завалился назад. Существо мгновенно приготовилось к добиванию, но тут его бок взорвался фейерверком мяса и крови. Тварь обернулась, а Кайл успел увидеть лишь бледное от ужаса лицо Долорес и дымящийся пистолет. Тварь омерзительно завизжала и бросилась к ней. Долорес же застыла на месте. Существо в мгновение ока оказалось рядом с женщиной. Секунда, отблеск на лезвиях, брызги крови. Тварь отсекла Долорес обе кисти. Слева от Кайла взревел Том, взвёл винчестер и выстрелил в существо. Пуля угодила в грудь, и, пройдя навылет, чуть не попала в начавшего подниматься Дока. Тварь рухнула как подкошенная. Вместе с ней тяжело завалилась и Долорес. Том бросился к ней.
Кайл посмотрел в сторону Шефа. Он стрелял по чудовищу в дверном проеме, но все пули словно вязли в склизкой, покрытой листьями и ветками коже существа. Оно издало низкий, рычащий звук и со всей силы ударило по ногам Шефа. Тот лишь в последнюю секунду успел их одёрнуть. После кулака существа на полу осталась огромная вмятина. Док, собравшись, выпустил несколько пуль твари в голову, но и это эффекта не возымело. Оно схватило стоящую рядом тумбу и запустило ей в едва успевшего откатиться Дока. Кайл быстро осмотрелся. Внезапно, в голову пришла безумная затея. Он подбежал к склонившемуся над женой Тому и схватил отброшенную винтовку. Прицелился в плечо поверженного существа, поближе к месту соединения с телом, и отстрелил лапу. Обернулся. Существо схватило Шефа и приложило о стену. Кайл быстро стянул с себя разрезанную рубашку и замотал одну из рук. Схватил отстреленную лапу. Острое как бритва лезвие вжалось в ткань. Чудовище начало заносить лапу, чтобы размазать прижатого к стене Шефа. Кайл бросился к ним и, замахнувшись снизу, отсёк лапу монстра. Лезвие, упиравшееся в ладонь, прорезало ткань и руку до кости. Полилась кровь. Но не только красная. Синяя жидкость хлынула из отрубленной руки существа. Оно взревело в агонии и с грохотом упало на поваленный им же шкаф. Шеф встал на четвереньки, с трудом хватая ртом воздух. Всё было кончено.
Кайл опёрся на стену и медленно сполз по ней на пол. Из ран лилась кровь, ладонь он почти не чувствовал. Всё как-то отдалилось. Сквозь туман он услышал, как Том зовёт Дока. Видел, как тот подбежал к Долорес, но лишь приблизившись, начал что-то говорить Тому. Они стали спорить. Сбоку тяжело поднялся на ноги Шеф. Посмотрел на спорящих, взглянул на Кайла, что-то сказал. Тут сознание молодого человека окончательно сдалось перед болью, пережитыми ужасами и кошмарными тварями. Кайл отключился.
Пришёл в себя он намного позже. Свет солнца оранжевыми лучами проникал в разбитые окна. Рука нещадно саднила, однако была перевязана, пусть бинт и успел пропитаться кровью. Сам Кайл лежал на диване в незнакомой комнате. Он осмотрелся. Окна выбиты, на стенах рядом – глубокие порезы. Видимо он ещё в доме Тома и Долорес. Ну конечно – вон их фотография, стоит на столе. Кайл сел. Его подташнивало, тело болело, а пальцы левой руки не хотели сгибаться. В общем – всё не так плохо. Рядом с диваном он заметил красную рубашку без рукавов. Натянув её, Кайл встал и направился к выходу из комнаты.
Ага, значит он на втором этаже. Кайл заглянул в соседнюю дверь. Там посапывал на кровати Док. Отлично, значит с ним всё в порядке. А ещё, если он спит – то всё кончилось. Кайл спустился вниз. В гостиной настоящий хаос. Воняет кровью, примесью бензина с подсолнечным маслом и ещё Бог знает чем. На диване по-прежнему лежит Пол. Кайл не знал, приходил он в сознание или нет, но сейчас выглядел спящим. Рядом, на одном из уцелевших кресел сидел Том. Вместо приветствия он лишь мрачно кивнул Кайлу и вновь уставился в пустоту. Кайл осмотрелся и среди трупов поверженных тварей отыскал причину. В углу, на полу, под пропитанной кровью накидкой лежало явно человеческое тело. Долорес. У Кайла защемило в груди. Она ведь спасла его, за что сама и поплатилась. Он снова всех подвёл. Всё рассуждал о нужном моменте, но опять его упустил.
Кайл хотел бы сказать Тому слова утешения, предложить похоронить Долорес, но никак не мог найти нужных слов. Да и вряд ли Том сейчас оценил бы порыв человека, из-за которого погибла его жена. Так что Кайл постоял в проходе ещё с минуту, а затем заковылял к выходу.
На улице было на удивление тепло. Вероятно – самый теплый вечер из всех, которые ему доводилось проводить в проклятом городке. Кайл побрел к дороге. Стоит навестить Шефа в участке, узнать, не нужна ли ему помощь. Да, сейчас стоило идти домой, но он уже опоздал, теперь спешка ни к чему. А если ситуация ещё не до конца под контролем, то дома и его мог ждать неприятный сюрприз.
Мимо безжизненных домов, мимо осточертевшего леса, мимо проклятой тишины. Была бы его воля – Кайл бы сжёг тут всё дотла. Плевать на историю, напишут новую где-нибудь ещё. Плевать на дома – можно отстроить новые. Плевать на уникальность леса – это уникальность зеленого ада.
Но нельзя. Сейчас он поговорит со стариком. Пережитое сближает, и, пускай, друзьями они бы ни за что не стали, но Олдмэн уже приоткрыл завесу тайны, так может расскажет ещё что-нибудь полезное напоследок.
Перед поворотом к участку Кайл остановился. Был ли в действительности смысл идти к Шефу? Он знал достаточно. Нет. Недостаточно. Да, Кайл насмотрелся на омерзительные ошибки природы до конца жизни, но он всё ещё не знал, откуда они берутся, не знал, сколько их, не знал даже что они такое.
Кайл захромал к участку. Попытка не пытка, даже если старик не расколется – подозрений расспросы теперь точно не вызовут. Подойдя к месту, Кайл заметил, что внедорожника Шефа на месте нет. Странно, кто тогда в участке? Никого? Или…
Кайл на секунду задумался и быстрее заковылял к участку. Возможно, он сорвал джек-пот.
Свет ворвался в участок сквозь распахнутые двери. На Кайла вылупились два крошечных шарика. За столом дежурного сидел Дейв.
– А, это вы, офицер Макбрайд! – Воскликнул человечек. – Ну и напугали вы меня…
Кайл подошёл к стойке и протянул руку. Дейв подскочил и с энтузиазмом, пусть и столь же немощно, пожал её.
– Боже, офицер, что с…
– Кайл. Можно просто Кайл.
– Дева Мария, Кайл, что с вами стряслось? – Пролепетал Дейв. Его крысиные глазки обшаривали каждый бинт на теле Кайла, особенно внимательно останавливаясь на ладони.
– Шеф разве не говорил тебе? Мы оборонялись в доме Тома. От каких-то чудовищ.
– О Боже? Он не упомянул. Так вот, почему я здесь. – Заметался Дейв. – А что с Томом и остальными? Другие офицеры были с вами? Как там Долорес.
На последнем вопросе Кайл потупил взгляд. Человечек побледнел.
– Том в порядке, то же с Доком. Пол ранен, но восстанавливается, а вот Долорес… Погибла.
Дейв слушал с открытым ртом и выпученными глазами. На моменте с Долорес его мина расквасилась до такой степени, что Кайлу стало мерзко на это смотреть. Но вида он не подал.
– Слушай, Дейв, ты знаешь что-то об этих тварях? Ни Шеф, ни кто-то другой толком не успели хоть что-нибудь о них рассказать. Выходит, я даже не знаю, что вообще чуть не убило меня и остальных.
Человечек замешкался. Видно было, как в его маленькой головке происходят муки выбора. Кайл старался смотреть на него наполовину вопрошающе, наполовину с мольбой. Дейв тяжело вздохнул.
– Среди местных есть одна легенда. Мне её рассказала дорогая матушка. Но она держится в строжайшем секрете, никому из чужаков её не рассказывают. Ты же не будешь болтать, да? – Кайл отрицательно помотал головой. – Ладно. В общем история такова: около двух сотен лет назад здесь не было никакого городка. Говорят, что тогда и лес был обычным, а не как сейчас. Так вот, здесь решили проложить дорогу между двумя ближайшими городами, а вместе с тем построить лесопилку. Однако лесорубы быстро нашли сеть пещер в чаще. А в пещерах – золото! Вот и потекли сюда старатели со всех окрестных городков. Так что Хартвуд строится начал вокруг шахты, а не лесопилки. Но на город напали бандиты, украли добытое, ограбили дома и подожгли. Хартвуд горел, вместе с ним загорелся и лес. Люди безуспешно пытались остановить пожар, но он лишь набирал силу. Тогда они стали молиться всем богам, которых знают. И один, по легенде, услышал. Ну, услышала, если точнее. Она явилась на их зов, остановила пожар. Она любила людей, любила природу. Позволила нашим предкам остаться, но с условиями. Они, собственно, не дошли до нас. Однако, после этого на месте пепелища вырос новый лес – почти непроходимый. И населили его звери – обычные и доселе неведомые. И с тех пор каждый нёс своё ярмо. Мать, как её прозвали, оберегала город и держала в достатке. Люди, вероятно, заботились о природе и не допускали новых пожаров.
– Странная история. Почему бы этой “Матери” было просто не выгнать уничтоживших её лес людей? – Нахмурившись, спросил Кайл.
– Это просто легенда. Обычно они очень неточны. Не знаю. – Сказал Дейв, пожав плечами.
Кайл прикрыл глаза. “Мать”? Возможно, она и есть источник всего этого. Какой-то дух или демон? Вероятно. Может люди чем-то прогневали её и она решила всех их извести? Кайл уже собрался задать все эти вопросы Дейву, когда за спиной распахнулись двери участка. Кайл обернулся. На пороге стоял Шеф.
– Макбрайд, какого хрена ты тут делаешь? Шел бы домой, отдыхать. Даже несмотря на твою руку, ты мне нужен будешь здесь, пока парни очухиваются. – Шеф вопросительно посмотрел на Кайла. – Ну? У тебя выходной, топай отсюда.
Кайл с сожалением посмотрел на Дейва и прошёл мимо Шефа. Отличная возможность упущена. А жаль. Ну да ладно, он и так услышал достаточно. Теперь – домой.
Дорога домой показалась длиннее обычного. Солнце садилось с невероятной скоростью, а порезанная нога не позволяла идти быстро. В итоге Кайл, напряженный от макушки до пяток, ковылял к дому в темноте. Однако, несмотря на опасения, на него никто не напал, никто не утащил в лес, никто не сбил и не размазал по дороге. Кайла это очень радовало.
Вот и дом. В окнах привычная темнота – да и плевать. В животе было абсолютно пусто, но Кайл и не поглядел в сторону кухни. Всё потом. Он не стал даже включать свет на лестнице. Было бы смешно, конечно, если бы сейчас он просто упал и сломал себе шею, но этому не бывать. Кайл зашёл в спальню и приблизился к запертому на навесной замок шкафу. Ключ Кайл спрятал совсем рядом – приклеил к обратной стороне стоящего рядом стола. Примитивно, но никто и не должен был лезть в проклятый шкаф.
Кайл снял замок. Внутри шкафа был всего один предмет – его чемодан. Кайл схватил его правой рукой и вытянул в центр комнаты. Повернул к себе передом и раскрыл. Вся радиоаппаратура отлично сохранилась. Кайл улыбнулся.
Пора.
========== VII ==========
Комната пропахла виски. От этого запаха уже мутило, но бутылка всё стояла открытой. Нет ни сил, ни желания закрывать. Ни на что нет сил. Только сидеть и смотреть, как свет встающего солнца медленно наполняет участок. Холодный, безжизненный, воистину рассветный час. Когда ночная жизнь уходит на покой, а дневная ещё не успевает пробудиться.
Так много ошибок совершается в жизни. Столько неправильных решений. Если бы только… Если бы только был второй шанс. Шанс всё исправить. Шанс искупить грехи. Но жизнь такого не дает. Ты умоляешь о спасательном круге, а тебе на шею вешают цементный блок. Но даже если бы такая возможность была – главного не изменишь: мертвые останутся мертвыми. Ты можешь спасти всё человечество, пожертвовав кем-то одним – и вместо мыслей о триумфе у тебя в голове навсегда отпечатается его лицо. А если в жертву были принесены многие? Если их лица уже начали затираться, бледнеть – так их много. Это ужасно, но такая ноша – расплата за спасение. А если принеся столько жертв ты, вместо спасения, пришёл лишь к новым смертям? Как не сойти с ума, если твоя ноша – напрасна?
Предрассветный час. В дешевом чтиве садящееся солнце очень любят охарактеризовать “кровавым”. Потому что у персонажа плохое настроение. Действительно “кровавый” рассвет – когда ты смотришь на встающее солнце и думаешь, сколько людей, которых ты должен был защищать, встретят его в лужах собственной крови.
Какой смысл сражаться, если только отсрочиваешь неизбежное? Каждый может сказать – “нельзя сдаваться”, но что ещё остается, когда ты уже проиграл? Ждать.
Фрэнк неуверенно поднялся со стула, нетвёрдой походкой приблизился к оружейному шкафчику. Вспомнил о любимой игре. В участке как раз превосходный шестизарядный револьвер. Попасть бы только в замочную скважину. Получилось. Вот и он – красавец, приятно тяжелый, а как маняще блестит барабан. Фрэнк упал обратно в свое кресло. Оставить сегодня два патрона? Нет, скучно, слишком скучно. Фрэнк открыл барабан и выбил из него один патрон. Вот так будет интересно. Крутанул барабан. Приставил пистолет к виску. И…
К участку повернула пара фар. Светят достаточно сильно, чтобы разглядеть даже при восходящем солнце. Фрэнк скорчил недовольную гримасу. Вечно кто-то мешает, если он решает поиграть в рулетку в участке. Ну, до этого он не пробовал, но теперь точно может сказать, что такое случается каждый раз.
С револьвером в руках Фрэнк вышел из своего кабинета. К офису шерифа приближался черный броневик. Фрэнк тряхнул головой. От бутылки виски такое не привидится. Но броневик никуда не делся. Напротив, он подъехал к офису и остановился. Из него вышли четверо: сначала два бойца, чья форма уж очень сильно смахивала на спецназовскую, затем – мужчина лет сорока, а за ним… А за ним вылез новичок.
Мужчина что-то сказал бойцам – те осмотрели территорию и встали у входа. После этого он махнул Макбрайду и они вместе вошли в участок.
Образ мужчины очень выразителен – пальто, под ним – костюм, поверх рубашки виднеется бронежилет. На голове – залысина, под глазами тёмные круги, однако ни в походке, ни в самих глазах, ни в выражении лица – ни намёка на усталость. Казалось, что его внимательный взгляд подмечает каждую крошечную деталь.
Мужчина быстро окинул взглядом участок а затем взглянул на Шерифа.
– Приветствую, шериф. Фрэнк Олдмэн, верно? – Он пару секунд подождал ответа и продолжил. – Меня зовут агент Сорроу, Федеральное Бюро Противодействия Аномалиям.
– ФБПА? Чушь, нет такого бюро, “агент”. – Хрипло сказал Фрэнк. Мужчина одним движением руки вынул удостоверение и продемонстрировал Фрэнку.
– Как видите, с недавнего времени есть, шериф. Мы расследуем случаи паранормальной активности на территории США. Вам мне точно не стоит объяснять – зачем.
– Понятия не имею, агент Сорроу. Никаких бугименов во всех городских шкафах. Разве что паранормально большая моль.
На лице мужчины ни дрогнул ни один мускул. – Шериф, мы достаточно знаем о творящемся в городе. Хотя, может быть, вы не заметили нашего агента у меня за спиной.
– Заметил. Пригрел змею на груди. Эй, Макбрайд, какого чувствовать себя крысой?
Тот хотел что-то ответить, но Сорроу предупреждающе поднял руку и Макбрайд замолчал.
– Ладно, хер с вами. Эта крыса вам всё выболтала, понимаю, не могу понять другого – на кой ляд вы сюда приперлись? – Спросил Фрэнк. На мгновение на лице агента Сорроу промелькнуло что-то вроде удивления.
– Мы здесь, чтобы помочь вам разобраться с вашей напастью, мистер Олдмэн. Если отчёты верны, то люди здесь погибают с завидной регулярностью, а последние несколько дней вообще стали катастрофой. И здесь, чтобы не допустить больше смертей, появляемся мы.
Фрэнк лишь усмехнулся. Какая бравада.
– Агент, если вы действительно думаете, что сможете как-то помочь нашему городку, то сильно заблуждаетесь. Вы не сможете пробраться в лес, не перебьете всех существ и уж тем более не сможете спасти кого-то. Вы скорее потеряете своих людей и навлечете беды на моих.
– Ваших людей, шериф? Вы считаете, что проделали хорошую работу по их защите?
– Сделал больше, чем сможете вы.
Сорроу покачал головой и медленно проговорил. – Мы обладаем куда большей информацией, чем вам кажется, шериф. Например, мы знаем, что виновник бед – дух по имени “Мать”. – Он остановился. Фрэнк очень хотел сдержаться, но пальцы сами по себе сжали рукоять револьвера. Агент, естественно заметив это, удовлетворенно кивнул.
– Всё равно вы никогда её не отыщите. Не хватит ни людей, ни времени. Да и закончатся они примерно одновременно. Но начнете искать – погубите весь город, не только самих себя.
– Мы обладаем и другой ценной информацией, шериф. Агенту Макбрайду… – Сорроу посмотрел в его сторону. Макбрайд чуть потупил взгляд. – Привиделось, что он приближался к некоему древу мира. Привиделось, что в нём разгадка. И угадайте, что мы обнаружили с вертолёта? Верно шериф.
Фрэнк закрыл глаза. Последняя новость заставила его почти мгновенно протрезветь. Если до этого шанс на мирный исход существовал – теперь его не осталось.
– Макбрайд, или как там тебя. Я не знаю, откуда… – Фрэнка внезапно посетило озарение, голову заполнила слепая ярость, но он сдержал её. – Ладно, сукин сын. Я знаю, откуда ты это узнал. Но вам, двум головожопам, надо сейчас кое-что понять – вы нас только что похоронили. Вы не сможете добраться до Древа Матери. Я скажу ещё только раз – у вас ещё есть возможность забрать свою пластмассовую армию и сбежать отсюда как можно скорее.
– Я не знаю, шериф, заигрались вы в Бога с этим городком, возомнив себя его мессией, или просто сошли с ума, но мы не уйдём, пока опасность для человечества не будет ликвидирована, а затем тщательно изучена. – Сорроу внимательно посмотрел на Френка. – И вам, шериф, нас не остановить. Так что прошу – отдайте оружие и проследуйте в свой кабинет. Кстати, зачем вы вообще его взяли? Собирались стрелять в нас?
– Играл в русскую рулетку, агент.
– Ну и как?
Фрэнк направил дуло пистолета в сторону мест офицеров и спустил курок. В тишине участка прогремел выстрел. Бойцы на входе дёрнулись к двери, но Сорроу дал им отмашку.
– Проиграл. – Сказал Фрэнк и бросил револьвер на пол. Сорроу подошёл и поднял его.
– Прошу вас, Олдмэн. Если в вас ещё осталась капля здравого смысла – пройдите в свой кабинет и оставайтесь там до моего прибытия.
Фрэнк пожал плечами, развернулся, вошёл в свой кабинет. Сорроу и Макбрайд вышли из участка. Агент что-то коротко бросил двум бойцам у входа и они вошли в участок. Фрэнк закатил глаза и захлопнул жалюзи.
Вот и всё. Фрэнк уселся в своё кресло. Конец всему. Даже сраный виски кончился. Фрэнк уставился в окно. Солнце поднялось достаточно высоко. Но ему не хотелось смотреть на чертово солнце. Оно поднимается каждый день. Фрэнк отвернулся. Взгляд вперился в фото на столе. Бренда. Такая счастливая. Её счастье было самой большой заслугой Фрэнка, самой большой его радостью, самой большой надеждой. Жена и дочь – вот два маяка, которые держали его на плаву. Теперь же это русская рулетка и виски. Фрэнк невесело усмехнулся. Ну ничего, скоро он с ней воссоединится, в этом проклятом лесу.
Громыхнул гром. Фрэнк глянул в окно. Небо заволокло тучами. Капать пока не начало, но скоро должно было. Его охранники что-то говорили. Фрэнк слышал почти всё – дверь была не полностью заперта, да и будучи закрытой она представляла из себя паршивый барьер для звуков.
– Черт, только этого не хватало. – Прозвучал разочарованный голос.
– Что? Ты что-то увидел? – взволновано спросил второй. Фрэнк подивился тому, насколько низким был голос.
– Чертов дождь начинается!
– Ты… Господи, Свайп, ты просто кретин. Мы же на задании, а ты дергаешь меня с погодой?
– Сорроу собрался разворачивать палаточный лагерь. У них там наверняка ни хрена не готово. Всё вымокнет, а может и мы сами ещё успеем попасть под дождь.
– Слушай, Сорроу сказал, что здесь водятся твари, способные покрошить тебя в салат за секунду. Кого вообще сейчас волнует сраная влага?
За окном застучали первые капли дождя.
– Меня волнует. Не хочу я дохнуть мокрым, а если сляжем – воевать с монстрами станет куда проще.
– Знаешь, теперь я понимаю, почему тебя в напарники никто не брал. Черт, да даже кличка твоя понятна, Свайп.
– Тоже мне оригинал. “Бас”, потрясающе умно. Долго придумывал?
Второй ничего не ответил. Начался настоящий ливень.
Фрэнк закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Он всегда предчувствовал её появление, так что наслаждался последними спокойными мгновениями.
Сзади раздался вопросительный крик. Несколько выстрелов, страшный грохот, звон разбитого стекла. Фрэнк открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо него в окно пролетело тело одного из агентов. Он пробил окно, влетел в деревянную стену и повалился на землю безжизненной куклой. Фрэнк вздохнул и обернулся.
Передняя стена кабинета вместе со входом была почти полностью уничтожена. Тело второго агента повисло на столе дежурного. А перед столом Фрэнка парила она. Мать, собственной персоной. Выглядела она схожей с человеком – но только частично. Фигура копировала женскую, но не следа деталей. Ни ногтей, ни сосков – ничего, только гладкая зелёная “поверхность”. Лицо также напоминало человеческое – только зеленое, со светящимися желтым глазами. Вместо волос – длинные лианы. В общем – старательная, но крайне неудачная пародия на человека.
– У нас был договор. – Прозвучал громовой голос. А может это действительно был гром. Фрэнк бы протер уши, но это, пожалуй, непочтительно.
– Был, верно. И я облажался. Но признай – у тебя тоже не всё прошло гладко.
– Моя часть выполнена идеально. Вы обеспечены всем необходимым для жизни. И я позволяю вам жить здесь. Но почему ты столь безответственно относишься к своим обязанностям. – В её голосе – ярость. Ну и ладно.
– Прости, но я не молодею.
– Не молодеешь?! – Воскликнула она громче прежнего. Фрэнк поморщился. – Ты запустил Хартвуд, просмотрел сговор моих созданий и позволил чужакам выведать мои тайны.
– Просмотрел сговор? Твои мутанты устроили бунт против тебя, а ведь ты не должна была подобного допускать! Уговор был прост – если у тебя не вышло очередное творенье – ты посылаешь его мне и я разбираюсь. Так какого черта ты создала армию монстров, часть из которых чуть ни прикончила меня?
– То, что я делаю – моя забота. Ты не справился и с остальным. Ты…
– Да плевать мне.
Мать, казалось, чуть отстранилась. Её лицо исказилось в гримасе ярости. Фрэнк же бесстрастно смотрел прямо в горящие желтым глаза. Она вскинула руку и ударная волна снесла столы офицеров вместе с одной из стен участка.
– Отличное представление. Знаешь, я тут подумал – нужно было перестать прислуживать тебе, ещё когда ты увела в лес мою жену. – Мать собралась возразить, но Фрэнк её перебил. – И не думай, что я не знаю, что это ты. Бренда была единственным лучом света в моей жизни, а ты убила её.
– Ты знаешь, почему. – Вот и весь ответ. Фрэнк Закрыл глаза. Кулаки инстинктивно сжались. Да, он знал, почему.
– Мне омерзительна твоя привязанность. И я больше и пальцем не пошевелю ради тебя. Хоть убей.
Мать лишь улыбнулась. Фрэнк немного напрягся.
– Ты знаешь, что я никогда не убью тебя. Но вот на остальных мне плевать. Я уничтожу каждого в этом городе, а тебе останется лишь смотреть на их истерзанные тела. Смотреть и осознавать, что такова цена твоей гордыни. Хочешь отомстить за мертвую жену – отомсти. Отомсти всем этим людям, которые надеются на тебя. – Она чуть помолчала. – Даю тебе десять минут. Или ты выйдешь из участка и исправишь свою ошибку, или я сотру эту свалку с лица своего леса.
После этого Мать развернулась и вылетела из участка. Фрэнк откинулся на спинку. Играть по её правилам – последнее, чего ему хотелось, но… Столько людей уже погибло, как он может дать погубить ещё больше? Имеет ли он право обречь на смерть Тома, Пола и Дока. Они достаточно настрадались из-за его несостоятельности. Может ли он убить остальных немногочисленных жителей Хартвуда? И самое главное – достаточно ли страданий перенес он сам, чтобы получить сладкое искупление?
Нет.
Фрэнк поднялся. Исправить ошибку. Несложно было догадаться, о какой ошибке идёт речь. Она сама заявилась к нему в участок, на пару с агентом Сорроу. Скорее всего они направились к Сердечнику. Туда стоит идти и ему. Фрэнк накинул куртку и вышел из участка. На улице творился форменный ад: от страшного ветра не спасали даже столбы деревьев. С неба лило как в великий потоп. Молнии то и дело придавали всему сюрреалистично-фиолетовый оттенок. Фрэнк побрёл в сторону дороги.
Деревья гнулись от порывов ветра. Казалось, что вот-вот весь этот мирок обрушится, погребя под собой каждого жителя городка. Нет, пока что не обрушится.
Очередная молния, казалось, целила во что-то конкретное. Фрэнк обернулся. Она попала в вертолёт, который теперь стремительно падал вглубь леса. Сложно было сказать – прозвучал взрыв или прогремел гром, но Фрэнк, отвернувшись, зашагал дальше.
Мимо него, гонимый ветром, полетел предупреждающий знак. Затем пара конусов.
Фрэнк всё шёл, пока не достиг стоянки грузовиков. Стоянка была у самой дороги, так что стена деревьев её не загораживала. А стоило бы. Несколько броневиков валялись на территории стоянки, один – на дороге рядом, он ещё слабо полыхал и довольно жалко дымил. Сама стоянка была усеяна телами – сломанные шеи, оторванные, отрезанные, огрызенные конечности. Некоторые трупы были насажены на ветки ближайших деревьев. Пара человек, кажется, были ещё пока живы, но помогать им не было никакого смысла – их не спас бы и Док. Фрэнк усмехнулся. В Хартвуд прибыли защитники.
От стоянки до поворота на его улицу было недалеко. Рядом с ним – очередная автокатастрофа. Колонна броневиков была попросту растерзана. Фрэнк направился к тому, который больше всего напоминал подъезжавший к участку. С трудом открыв искорёженную дверь, Фрэнк заглянул внутрь. Сорроу насадило на острый край пробитой стены броневика, а вот Макбрайд, кажется, просто отрубился. Фрэнк выволок его из машины и проверил пульс. Жив. Фрэнк пошарил в кабине броневика. Водитель также был мёртв, а вот пассажир подавал признаки жизни, однако его зажало покорёженным металлом. Найдя то, что искал, Фрэнк вернулся к Макбрайду и застегнул ему руки сзади наручниками. Затем взвалил на себя.
Путь по родной улице давался особенно непросто. Проходя мимо своего дома Фрэнк остановился. Видели бы сейчас его дочь и жена, чем он занимается. Не увидят. Жена мертва, а дочь отреклась от него. Фрэнк пошёл дальше.
В самом конце улицы стена леса была не столь плотной. Даже напоминала обычный лес. Фрэнк, промокший до нитки, пыхтя и отдуваясь, начал пробираться в лес. На его плече захрипел Макбрайд, но Фрэнк не обратил внимания. Сквозь чащу к цели.
И вот, тонкие деревца остались позади, уступив место огромной поляне с Сердечником посередине. Дерево имело воистину величественный вид, не теряя его даже в бурю. Могучий ствол, по ощущениям твёрже стали. Вечно золотая крона, словно символ монарха. А его корни расходились по всему лесу.
Фрэнк усадил Макбрайда к стволу и вытащил из кобуры его пистолет, “агент” уже очнулся и с ужасом озирался по сторонам. Сквозь шум дождя Фрэнк услышал его слабый голос:
– Я не чувствую ног. Что?.. Что случилось?
– То, что я и предсказывал. – Ответил Фрэнк. Глаза несчастного расширились ещё больше.
– Послушай, вместе мы сможем противостоять ей. Ты ведь знаешь, где источник всех зол. – Кайл посмотрел на дерево. – Давай уничтожим его и покончим с этим.
Фрэнк посмотрел на него, а затем истерично расхохотался. Макбрайд взирал на этот хохот со страхом, но Фрэнк не мог остановится. В этом смехе не было ничего веселого, лишь скорбь и обреченность. Только несколько долгих минут спустя смех отступил, позволив Фрэнку собраться.
– Прости, парень. Вы хотели помочь, но налажали. – Произнёс Фрэнк, поднимая пистолет.
– Пожалуйста, мы… Вместе… – Макбрайд сорвался на рыдания. – Умоляю, я не хочу умирать вот так!
Фрэнк зажмурился и спустил курок.
========== Эпилог ==========
Фрэнк прошёл мимо своего дома. Солнце приятно освещало здание, чуть поблёскивающее после дождя. Однако это лишь холодные руины счастья.
Фрэнк вышел со своей улицы. Белка выскочила из леса, пробежала по дороге и нырнула обратно в чащу. Броневики стальными обломками были разбросаны по дороге.
Фрэнк прошёл стоянку грузовиков. Птицы приятно щебетали, радуясь утренней свежести. В канавах стоянки грязь смешалась с кровью, образовав мерзкую ало-бурую массу.
Фрэнк прошёл мимо улица-стрит. Тёплый ветерок дунул в лицо. Где-то в середине улицы Том печально смотрел на воду, набравшуюся в едва начатую могилу.
