Текст книги "Хартвуд (СИ)"
Автор книги: Fons cerebrum
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– М-да, Док – тот ещё оптимист…
– В общем – вот я и здесь. – Подытожила Долорес, боязливо оглядываясь по сторонам.
– Ты молодец, дорогая. А теперь – полезай в машину и поезжай домой, к Тому.
– Но Фрэнк, почему никто не брал трубку? Мне казалось, такое возможно только в чрезвычайных ситуациях. Что происходит?
– Как раз это я и хочу выяснить.
– И где остальные парни?
– Долорес, ты очень мне помогла, а теперь, пожалуйста, сядь в машину и отправляйся домой. На телефоне пока побудет Дейв, а мне срочно надо ехать.
Женщина всхлипнула, протёрла глаза рукавом лёгкого свитера и направилась к машине. Фрэнк проводил её взглядом и тоже пошёл к своему автомобилю.
Значит, от Тома сейчас никакого смысла. Фрэнк обязательно поинтересуется его состоянием, когда узнает, какая участь постигла двух других офицеров.
Сейчас стоит отправится к Полу. Он, пока что, представляет самую большую ценность и, по совместительству, самую крупную загадку. Чтобы Пол Джексон не вышел на работу должно было произойти что-то поистине впечатляющее. Странно, что сейчас не разразилась буря, спровоцированная всеми этими треволнениями судьбы.
– Ещё одно дерьмовое клише. – Прохрипел Фрэнк и нажал на педаль газа.
Пол жил на окраине Хартвуда. Далеко от участка, но что ещё хуже – далеко от людей. Впрочем, когда-то там жило приличное количество людей, а Пол, бывало, отпрашивался чуть пораньше чтобы успеть на кусочек жареного стейка, которым его и жену угощали благодарные соседи. Впрочем, те времена давно канули в бездну, и теперь, вместо заливистого смеха мисс Флауэрс и заманчивого запаха свежеприготовленного бекона на улице Поплар царила гробовая тишина. Как, однажды, признался сам Пол – он специально не нарушал мрачного спокойствия пустых домов – они служат ему напоминаем о том, сколь высока цена провала. Фрэнк много раз пытался объяснить тому, что в резне на Поплар стрит нет ничьей вины, что звонок поступил слишком поздно, и что, даже если бы они успели прибыть на место, просто погибли бы сами, но Пола, это, кажется, не слишком заботило.
Фрэнк свернул на улицу. Дом Пола – ближе к середине, так что до него предстояло минуть с десяток деревянных надгробий. Они хотели привести улицу в порядок, хотя бы придать менее мрачный вид, но Пол настоял, чтобы всё осталось как прежде. Сказал, что это тоже будет служить ему напоминанием. Фрэнк не одобрял подобного издевательства над собой, но Пол стоял на своём с упорством осла, так что Фрэнк сдался. И теперь любой, кто хотел навестить Пола Джексона, был вынужден наблюдать аккуратные рядки двухэтажных деревянных могил.
Окна в большинстве домов были выбиты, то же самое – с дверьми. В стенах некоторых зданий виднелись прорехи. Черепица осыпалась, проседали фундаменты. Дорожки давно превратились в непроходимые лазы а аккуратные садики представляли собой хитросплетения сорняков. В добавок, большая часть домов потеряла свою яркость – старая краска выцвела и облупилась, придавая ощущение тяжёлой, зловонной винтажности. Грязно-голубой, болезненно-зелёный, желтовато-белый – вот цвета Поплар стрит. Цвета Пола.
От приступа меланхолии Фрэнка отвлекло прибытие на место. Он настолько резко вдавил тормоз в пол, что, даже при небольшой скорости, его бросило вперёд.
Единственным домом, подвергавшимся ремонту на этой улице, был дом Пола. Теперь же он выглядел как поле боя. Дверь вырвана с корнем, часть окон отсутствует, в части виднеются отверстия от пуль. Глубокие порезы украшают стены, особенно рядом с разбитыми окнами. Кажется, в крыше несколько крупных отверстий, но точно сказать было невозможно из-за темноты.
Фрэнк вылез из машины, расчехлил револьвер и медленно двинулся ко входу.
– Пол? Это я, Фрэнк. – В ответ – тишина. Фрэнк вгляделся в темноту дома через бывший дверной проём. В дальнем конце коридора что-то тихо зашевелилось. Фрэнк попытался всмотреться, но оттуда донёсся до боли знакомый щелчок и Шеф отпрыгнул в сторону. За щелчком почти незамедлительно последовал дуплет – слава Богу – не в Фрэнка, но часть дробинок попала в его внедорожник, прострелив заднюю дверь.
– Пол, мать твою, какого хрена? – заорал Фрэнк. Пару секунд после этого было тихо, если не считать звона в ушах, а затем в доме что-то тяжело рухнуло, и теперь ночная тишина нарушалась лишь едва различимыми хрипами.
Фрэнк поднялся, шагнул в темноту и медленно направился к источнику хрипов.
– Шеф, если это действительно ты, то я в гостиной. – Голос слабый, еле различимый, в нём едва ли можно было узнать обыкновенно низкий бас Пола.
Фрэнк вошёл в гостиную и застыл. В комнате царил не просто хаос – здесь как будто велись боевые действия. Всё, что можно было разрушить, разбить, разнести – было именно в таком состоянии. Но хуже всего, что таким был и Пол. Он сидел, прислонившись спиной к стене рядом с проходом, и с его тела медленно текли ручейки крови. Текли с многочисленных порезов и ран. Заливали лицо, голый торс и ошмётки брюк, некогда служивших формой. Запах крови царствовал в доме, а верным слугой ему стал смрад пороха.
– Пол? Боже, какого хрена?
– Это они, Фрэнк… Это твари, которые приходили тогда. Это…
– Ладно, помолчи пока, Пол. Кто бы это ни был – оставаться здесь – херовая затея, а тебе вообще нужно как можно скорее показаться Доку. Идти можешь?
– Нет.
Плохо. Фрэнк, кряхтя и тяжело дыша взвалил Пола на плечо. Рубашка мигом пропиталась кровью, но это мелочи. Неприятней была нога, мерзко занывшая от нагрузки, но Шеф проигнорировал и её. Дотащив Пола до машины, Фрэнк усадил его рядом с задним колесом. Если спасение утопающего – дело рук самого утопающего, то чертов Пол сам нахлебался воды. Всё заднее сиденье было в осколках стекла. Фрэнк максимально быстро стряхнул их левой рукой, не обращая внимания на получаемые порезы. После этого он кое-как запихнул во внедорожник далеко не лёгкого, пускай и вылившего из себя лишний литр веса, Пола, затем сам уселся в машину.
– Фрэнк?
– Что?
– Это были они. Те… Ну, те, кто убил Меган и остальных.
– Откуда ты знаешь, Пол? Столько времени прошло.
– Они копировали голоса, Фрэнк! Я одевался на работу, когда услышал предсмертный крик моей жены. Вот я застёгиваю брюки, а вот – слышу дикую, предсмертную агонию самого дорогого мне голоса и начинается ад.
– О чём ты, Пол?
– Дикий крик, прямо из-за окна. Смесь… Ну, знаешь… Ох… Мольбы и ужас, а потом просто дикий крик. У меня сердце почти встало. Я подошёл посмотреть – а они уже поджидали – разбили окно и влетели в комнату, несколько ударов, и я уже лежу, на груди – порезы, а их и след простыл. Я бросился в коридор, но один уже был на потолке и, и…
– И что? Пол? – Фрэнк обернулся. Похоже, что Пол потерял сознание. В любом случае они были достаточно близко к улице Тома, а там Док подлатает беднягу. По крайней мере, Фрэнку очень хотелось верить, что подлатает.
У Тома стояла машина Дока. Вдвойне хорошо. Значит, скорее всего с Томом всё в порядке, а ещё – не придётся искать Дока по всему городу. В окне первого этажа маячит Долорес. Как только она замечает машину – кричит что-то вглубь дома. Спустя мгновения из парадного входа выходит Док – без формы, усталый и помятый. Фрэнк жестом указывает тому, чтобы помог у машины. Когда Док сквозь разбитое окно видит, что за груз расположился на заднем кресле, его и без того глубоко посаженные, постоянно увенчанные мешками глаза, кажется, западают ещё сильнее.
– Фрэнк, бери его под руки, только очень осторожно. Я и в такой тьме вижу, что он вот-вот отъедет.
Вместе они аккуратно внесли Пола в дом и уложили на диван в гостиной. Долорес, вошедшая в комнату, побледнела и начала медленно оседать на пол, но Док, вытолкал её из комнаты, сказав, чтобы та принесла его сумку из фургона.
– Какого черта, Фрэнк? – Спросил Док, как только убедился, что Долорес ушла. – Что происходит? Том отравлен, Пол выглядит так, будто его на терке натирали. Проще будет изготовить сыворотку бессмертия и сшить чертов ковёр, чем излечить и зашить кого-то из них. Судя по тому, что в участке пусто, с Бобби и этим новичком тоже худо. Кто-то охотится на вас? Мне казалось, что у вас всё… – Он умолк. В комнату вошла Долорес, пыхтя от тяжести докторской сумки. Фрэнк помог ей дотащить сумку до чайного столика.
– Ты знаешь, что с Бобби и этим, вторым? – Произнёс Док, доставая жгуты, бинты, бесконечные скляночки и прочую атрибутику.
– Макбрайда я отослал, с ним что-то неладное, а где Бобби я не знаю – он бросил этого идиота валяться в участке и куда-то свалил.
– Так поезжай к Бобби и поинтересуйся у него сам. Долорес, давай за Шефом, только не к Бобби, а в клинику, нам нужна вторая положительная группа крови и капельница, ему нужно перелить кровь, иначе умрёт.
– Но Энгель, я… – Попыталась возразить Долорес. Док лишь коротко глянул на неё поверх очков.
– Если ты охотнее справишься с обработкой и зашиванием ран – милости прошу.
Долорес открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла, и чуть понуро пошла к выходу из дома. Фрэнк ещё секунду постоял в гостиной и направился следом. Долорес уже заводила машину, когда Фрэнк вышел из дома, так что он решил ей не докучать и направился к своему автомобилю. Фрэнк сел на водительское сиденье и, откинувшись на спинку, наблюдал, как два красных огонька медленно уплывают в ночь.
Рано расслабляться. Остался Бобби, пожалуй самый загадочный случай из всей троицы. Тому стало плохо дома, на Пола напали, не дав и шанса добраться до участка, но вот куда свалил Бобби – загадка. Фрэнк надеялся, что, если Бобби и нет дома, то, по крайней мере, Инес может знать, куда он делся.
Бобби живет ближе всех к участку. Пожалуй, чисто из соображений скорости стоило отправится к нему в первую очередь, но теперь Фрэнк сомневался, что такое решение было бы правильным. Да и к черту такие рассуждения – сделанного не воротишь.
Третий дом от поворота – бежевый, двухэтажный, всегда чистый и готовый принять гостей – домик Бобби и Инес был, пожалуй, одним из немногих светлых пятен в Хартвуде. Несмотря на то, что Бобби в основном старался держаться особняком и вообще строил из себя мрачного типа – рядом с Инес он расцветал. Да и не удивительно – добрая, приветливая, вечно улыбающаяся Инес – как будто противоположность самого города. Естественно, что она стала всеобщей любимицей, а Бобби заимел статус счастливца.
Однако сейчас их дом выглядел как никогда неприветливо. Света в окнах нет, всё заперто, на первый взгляд – всё в порядке. Только вот странное предчувствие не покидало Фрэнка, когда он смотрел в пустые окна. Что-то тревожное в груди. Что-то не даёт покоя. Как будто вот-вот будет…
Буря?
Фрэнк закрыл глаза, сосчитал до пяти и вышел из машины. Дом как дом, всё тот же дом Уильямсов. Фрэнк подошёл к парадной двери и уже занёс руку, чтобы постучать, но остановился. Огляделся. Прислушался. На улице – самая обычная ночь, не тёплая, не холодная, тихая ночь. Дверь тоже обычная – ни следов взлома, ни повреждений – ровным счётом как и у остального здания. Но было что-то… Фрэнк закрыл глаза и сосредоточился. Рука со сжатым кулаком медленно опустилась. То ли все события ночи сказывались, то ли старческий маразм, но что-то точно было не так. Фрэнк не мог точно объяснить. Может – воздух холоднее обычного, может – тишина стала какой-то зловещей, может – темнота сгустилась чуть сильнее.
Фрэнк достал револьвер из кобуры и медленно повернул дверную ручку. Не заперто. Теперь он не жалел, что не стал стучать. Если в их городке дверь не заперли на ключ – значит случилась беда. Фрэнк приоткрыл дверь и сразу почуял знакомую вонь. Из дома несло кровью. Фрэнк закрыл глаза и попытался подчинить себе резко упавшее сердце. Если Бобби и Инес погибли, пока он валялся дома прихваченный депрессивными мыслями – он себе этого никогда не простит.
Собравшись, Фрэнк шагнул в дом. Забавно, уже второй дом встречает его запахом крови и смерти, но почему-то этот целый и тихий намного страшнее того, где его чуть не пристрелили.
В доме было темно и тихо, абсолютно никаких звуков, только оглушительная вонь. Фрэнк попробовал определить, откуда вонь исходила. Сделал вывод, что несёт из подвала. Фрэнк медленно подбирался к распахнутой подвальной двери, когда под ним предательски громко скрипнула половица. Фрэнк замер. Тишина дома изменилась, словно немного сместившись. Кажется, сверху послышалось шуршание. А затем Фрэнк услышал голос, от которого мурашки пошли по спине:
– Шеф, это вы? Идите сюда, нам надо поговорить.
Фрэнк даже не сразу понял, что голос принадлежит Бобби. Зловещий, торопливый, словно скачущий – совсем не свойственный. Снова та же картина. Только голос Пола был голосом умирающего от ран, а этот… Этот – словно у законченного психопата.
– Бобби, какого черта происходит. Где Инес? И что у вас в подвале?
Тишина, и лишь через тянувшиеся вечность мгновения, нарушаемые лишь частым, но неровным биением сердца – ответ:
– Поднимайся, Фрэнк. Я знаю, что ты сделал. Знаю о вас с Инес. Поднимайся, поболтаем.
– Что за хрень ты мелешь? – Спросил Фрэнк абсолютно ошарашено. – Где, черт бы тебя побрал, Инес?
– А ты догадайся. – Насмешливый голос, затем истерический хохот. Или рыдания. Фрэнк не сумел разобрать. – Поднимайся.
Фрэнк медленно подошёл к спуску в подвал и достал фонарик. Луча света хватило лишь на то, чтобы вырвать из кромешной тьмы край лужи крови. Фрэнк сглотнул, выключил фонарик и направился к лестнице.
– Бобби, я не знаю, что тут произошло, но лучше бы тебе сейчас медленно выйти на лестницу с поднятыми руками.
Ответом лишь: – Так иди и заставь, жирдяй.
Фрэнк двинулся вверх, держа револьвер наготове. Наверху три дверных проёма. Фрэнк прислушался. Шебаршение в дальней правой комнате. Вдруг оттуда высунулся Бобби, но не просто Бобби – он был залит кровью похлеще Фрэнка, да что там, сильнее, чем Пол – с головы до ног. Глаза абсолютно безумные. Но самое главное – направленная Фрэнку в лицо винтовка. Его подарок Уильямсам – винчестер 308 калибра. Подарок на свадьбу. Забавно, как недовольна была подарком Инес и как счастлив был Бобби. Судя по перекошенному безумной улыбкой лицу – до сих пор счастлив.
Фрэнк бросился к ближайшему дверному проёму. Едва успел заскочить в комнату, как в дверной косяк угодила пуля. Несколько щепок прилетели Фрэнку в затылок.
– Моя жена – единственное хорошее из того, что было у меня в этом гребанном городе, но тебе же на это насрать, гондон жирный?
– Бобби, я понятия не имею, что ты несёшь. Мы с Инес не виделись уже несколько недель. – Прокричал Фрэнк, а затем негромко, скорее самому себе добавил: – Да что за хрень, зачем я оправдываюсь?
– Херня. – Прорычал Бобби и сделал очередной выстрел. Фрэнку показалось, что этот был ближе. Он высунулся, чтобы посмотреть, но почти сразу в косяк ударила очередная пуля. Она пробила древесину и разбила одно из окон.
Тут Фрэнк услышал, как в коридоре, недалеко от его комнаты, скрипнула половица. Фрэнк быстро огляделся, схватил лежащую на столе неподалёку книгу и, приготовившись, подкинул её в проём. В ту же секунду в книгу прилетела очередная пуля. Фрэнк присел и, высунувшись, выпустил три патрона из револьвера. Бобби был уже почти у комнаты. Две пули ушли в молоко, но третья угодила Бобби пониже колена. Он коротко вскрикнул и, отпрыгнув, скатился по лестнице.
Фрэнк выглянул из укрытия. Снизу слышалась возня. Фрэнк медленно подошёл к лестнице и осторожно посмотрел вниз. Пуля пролетела совсем рядом с головой и угодила в потолок второго этажа. Затем Фрэнк услышал тяжёлые шаги и хлопок двери. Он снова выглянул. Снизу – никого.
Фрэнк, ступенька за ступенькой, спустился вниз. В большей части проходов первого этажа дверей вообще не было. Была одна – в подвал, и теперь она была закрыта. Фрэнк направился к ней, предварительно включив фонарик.
Открыв дверь, Фрэнк внимательно посветил фонариком, но в подвале царила тишина, а Бобби и не думал показываться. Фрэнк медленно направился вниз. Чем дальше шёл – тем больше становилась лужа крови, охватываемая тусклым светом фонаря. В самом низу Фрэнк заметил лежащую у ступеней винтовку. Фрэнк быстро преодолел последние ступени, не сводя взгляд с оружия и наступил на него, после чего направил фонарик вглубь комнаты.
Картина, представшая перед ним, была воистину ужасающей. Фрэнк забыл о Бобби, забыл об осмотре комнаты, его взгляд и луч его фонарика были направлены на центр подвала.
Там, в луже собственной крови, лежал кусок мяса, некогда бывший Инес Уильямс. Тело было настолько изуродовано, что в нём едва угадывался человек. Всё туловище и голова были чудовищно искромсаны, часть конечностей отрезана, часть словно оторвана. Части тела вообще угадывались скорее в общей картине – все истерзанные и деформированные – словно по бедняжку засунули в кухонный комбайн. Мешанина из внутренних органов была разбросана, местами, отдельно от тела.
Фрэнка замутило, он прикрыл рот рукой. Внезапно сбоку раздался оглушающий крик – на него налетел Бобби. Фрэнк упал, револьвер отлетел, а Бобби, усевшись сверху, стал наносить тяжелые удары по телу и голове Шефа. Так Фрэнк пролежал ещё несколько секунд, просто прикрываясь от ударов, сраженный скорее шоком кошмарного зрелища.
Но опыт взял своё. Блокировав один из ударов, Фрэнк со всей силы приложил кулаком Бобби по рёбрам. Что-то хрустнуло и противник свалился с Фрэнка. Тот не растерялся, достал прихваченный в участке нож и всадил Бобби в плечо. Безумец взвыл и схватился за рукоять крепко засевшего внутри ножа, а Фрэнк бросился к упавшему револьверу. Оружие отлетело к трупу Инес. Фрэнк, подавив рвотный позыв, схватил револьвер и повернулся к Бобби. Он же, с адским криком, вытащил нож из плеча и кинулся к Фрэнку. Фрэнк прицелился в грудь и выстрелил.
Бобби замер, отшатнулся, сделал пару шагов назад и тяжело рухнул на пол.
Фрэнк поднялся, всё ещё целясь в Бобби, но тот лишь дёргался в конвульсиях и издавал мерзкие булькающие звуки. Фрэнк подошёл ближе.
Тусклый свет пал на лицо Бобби. Оно было столь же бледным, как у Пола, но выражение теперь другое. Безумие сменилось животным ужасом и какой-то обречённостью. Фрэнк подошёл чуть ближе.
– Фрэнк? – скорее бульканье, чем слова.
– Что ты наделал, Бобби? Что случилось?
– Не я… – Бобби чуть покачал головой. – Ты знаешь, кто… Её… Она…
Последний хрип. Глаза Бобби остекленели, тело перестало подёргиваться. Фрэнк присел и прикрыл ему глаза. Затем отошёл на пару шагов и опустошил желудок.
– Простите, ребята. – Просипел он. Нужно ехать к Тому. Нужно…
Нет.
Его руки инстинктивно сжались в кулаки.
Если это действительно её работа, то сегодня ночью пришла пора платить по счетам.
Фрэнк сжал револьвер и вышел из подвала.
========== VI ==========
Ночью Кайла мучали кошмары. Невнятная смесь странного видения, посетившего его в участке, и собственных переживаний. Сдаться Кайл решил только около пяти утра. Весь в холодном поту, уставший и измученный, он бессмысленно пялился в потолок. Но, по мере того, как комнату всё сильнее заливал солнечный свет, ночная тревога отступала, однако ей на смену пришло совсем другое чувство.
Кайлу было хорошо знакомо это ощущение. Близилась развязка. Дела в участке, очевидно, шли всё хуже, а картина, пускай и не становилась яснее, но день ото дня полнилась новыми деталями. Кайл посмотрел в сторону запертого на навесной замок шкафа. Когда придёт время – Кайл сыграет свою роль. А пока тиканье часов на его стороне – нужно узнать как можно больше.
Стоило начинать собираться. Вчера Олдмэн не обозначил, во сколько Кайлу нужно явится на работу, так что лучше прийти с утра, по обычному графику. Обычно. Нормально. Странные вещи стали нормой, пока Кайл жил здесь. Холод и тьма стали нормой. Невкусная еда стала нормой. Ледяные души – норма. Неприветливость, отчуждённость, клаустрофобия – норма. Невозможно было понять, как кто-либо в здравом уме захочет провести здесь всю жизнь.
Здесь нет единения с природой. Бесконечные стволы – что серые стены городских джунглей. Никакой свободы, невозможно вдохнуть. А постоянное чувство опасности здесь даже хуже. В городе ты оборачиваешься, потому что знаешь – в переулке на тебя могут напасть грабители или ещё какие отморозки, в парке – маньяки, психопат может искромсать тебя ножом в лифте. Но в городе ты готов к этому. Ты в постоянном напряжении, но ты знаешь, что опасность реальна, что она исходит от обычных людей, что ей можно противостоять.
Совсем другое дело – этот чертов Хартвуд. Здесь тебя ждут лишь неясные черты, тени за деревьями, тревога, которая, накопившись за долгие мгновения томительного ожидания, превратится в животный ужас при встрече с неведомым. В таких местах ты не можешь знать, что тебя ожидает, ты можешь лишь молится о том, чтобы дойти до дома в сохранности, слепо полагая, что тонкие двери и хрупкие окна смогут, по крайней мере, отсрочить твою встречу с кошмаром.
И весь этот парад венчает яркая корона. У всех неясных видений должен быть единый стержень, столп мироздания, на котором зиждется главное чудовище. И Кайл полагал, что центр этого мирка ему стал известен. Недавнее видение, а в нём – великое древо. Кайл не знал, где его искать. Не знал, какую роль играет это дерево в великом лесу. Но точно знал, что его нужно отыскать. Но не сейчас. Пытаться добраться до него сейчас означало бы пойти на верную смерть. Позже.
Когда утренние ритуалы были закончены, Кайл вышел из дома. Несмотря на то, что солнце было достаточно высоко, в лесу по-прежнему было жутко холодно. Но это стало обыденностью, так что Кайл, не обращая внимания на холодный ветерок, побрёл в сторону участка.
Несмотря на то, что лес как всегда завораживал своей массивностью и тишиной, сегодня что-то изменилось. Казалось, что деревья наряжены. Невзирая на ветерок ни один листочек не шелохнулся, тишина была всеобъемлющей. Кайл не мог разобрать – было ли это траурное беззвучье или лишь затишье перед бурей. В любом случае естественный порядок вещей в лесу нарушился, а здесь это было чревато бедой.
Однако участок выглядел нормально. Перед ним – патрульные автомобили и внедорожник Шефа. Кайл повнимательнее посмотрел на последний. Нет, ни хрена не порядок. Одно из задних окон открыто, на двери – маленькие отверстия, вероятно – следы дроби. Но самый кошмар царил внутри. Заднее сиденье было всё залито кровью, также в ней испачкано и водительское, но в чуть меньшей степени. Из машины здорово несёт кровью – Кайл удивился, как он не почувствовал медный запах ещё на подходе к участку. Тут было всего два варианта – либо Олдмэн поехал крышей и вчера вечером кого-то пришил, либо всё ещё хуже, чем ему, Кайлу, казалось.
Не теряя бдительности, Кайл осторожно зашёл в участок. Всё тихо, за столом дежурного никого. В принципе не видно ни души. Жалюзи на окнах в кабинет Шефа завешены.
– Шеф, вы здесь? – Громко спросил Кайл у закрытой двери.
– Что? – Раздался глухой, чуть удивлённый голос. Затем уже громче и спокойнее: – А, да. Спящая красавица, ты? Вали на рабочее место и не донимай меня. Возможно ты заметил, что ночка у меня была сложная.
Кайл чуть расслабился. Да, это Шеф, кажется даже вполне вменяемый. По крайней мере – не меньше, чем обычно. Странно, однако, что кроме него никого больше не было. Если Кайл правильно помнил – сейчас была очередь Тома дежурить, а с ним можно было обменяться, по крайней мере, парой словечек. Теперь же участь на день – пялится куда-то. То в окно, то в ящик. Можно поочерёдно. Можно выбирать считалочкой. Потрясающая работа.
Кайл откинулся на спинку кресла. Интересно, сколько ещё ему быть здесь? Фактически, он сам определяет время начала финального акта разыгравшейся драмы. Но это огромная ответственность. Поспешишь – легко упустишь желанную цель, будешь недостаточно готов, когда прожекторы вопьются клыками света в твоё обескровленное лицо. Но что, если он упустит момент. Вчера ночью произошло что-то страшное – иначе и быть не могло. Кто знает – переживёт ли этот городок ещё один заход солнца. В одном Кайл был уверен – он оказался здесь вовремя.
Выбор нужного момента – большая слабость Кайла. Обыкновенно он вообще до самого конца сомневался в том, что такой момент существует, но когда доходило до дела – старался найти его. И если с слишком ранним стартом проблем не возникало, то с затягиванием… Кайл почесал один из шрамов на груди. Если бы тогда он принимал решения быстрее, то…
Ход мыслей прервал приглушенный телефонный звонок – звонили Шефу. Раздался лишь на секунду, затем трубку в офисе мгновенно сняли. Из кабинета донеслось: “Офис шерифа, Олдм… Что?!” Кайл прислушался, но Шеф сильно понизил голос. Очередной вызов. Или внеочередной. Если Шеф так удивляется каждому звонку – неудивительно, что дела в Хартвуде идут так плохо. Спустя полминуты приглушенного баса Шефа Кайл услышал, как телефонная трубка тяжело опустилась на аппарат. Затем в офисе началась возня. Шеф собирался.
Кайл хотел было поинтересоваться, что случилось, как Шеф практически вылетел из офиса. Кайл редко видел Олдмэна в штатском, но ещё реже – в таком состоянии. Глаза – выпучены, лицо – помятое и усталое, в руках – винчестер. Шеф остановился перед самым выходом и уставился на Кайла. Можно было подумать, что Олдмэн хочет пустить пулю в лоб Макбрайда, но за возбуждением и напряжением в глазах крылось что-то ещё. Казалось, что те десять секунд, которые Шеф пялился на Кайла, нужны были для принятия какого-то тяжелого решения. Наконец, после долгого ожидания Шеф бросил:
– Пошли.
Кайл очень хотел узнать, что, собственно, происходит, но решил, что молчать сейчас – лучший выбор. Они уселись в машину Шефа и Кайл поблагодарил всех богов за то, что сиденье рядом с водительским было чистым.
Они ехали в тишине. Вонь крови в салоне ничуть не улучшала положение, так что Кайлу казалось, что он снова попал в один из своих ночных кошмаров. Только вот это совсем не сон. В голове пробежала мысль: а что, если Шеф всё узнал? Нет. Невозможно. Старик и слона под носом не заметил бы, даром, что свои тайны хранит хорошо.
Они свернули на одну из улиц. На покосившемся знаке Кайл прочёл: “Брод стрит”. Та самая ироничная улица. Кажется, один из офицеров жил здесь. То ли Бобби, то ли Том…
– Слушай сюда, очень внимательно. – Произнёс вдруг Шеф. Кайл слегка вздрогнул. – Сейчас нам придётся столкнуться с существами, с которыми ты никогда до этого не сталкивался. В доме, который мы будем охранять – двое больных, женщина и доктор, то есть всё ложится на нас. Не смей трусить, не смей бежать, не смей прятаться – судьба всего сраного города сейчас висит на волоске – и этот дом и есть грёбаный волос. Погибнем там – погибнут все. Поэтому, даже если меня сцапают – даже не вздумай бежать. Клянусь, я тебя и с того света достану, если решишь драпать. Понял?
– Да, сэр. – Отрапортовал Кайл. Существа? Неужели он приблизился к новому ответу?
Они остановились у одного из домов. Рядом с ним было полно машин – по меркам этого города, по крайней мере. Маленькая светло-голубая и микроавтобус коричневого цвета.
Шеф остановил машину, вышел из неё и быстрым шагом направился к дому. Кайл поспешил за ним. По пути Кайл приметил, что одно из окон верхнего этажа разбито, а по стене к нему ведут следы когтей.
Шеф не успел и постучать, как дверь им распахнула женщина средних лет – темноволосая, небольшой комплекции, с приятным лицом. Кайл бы даже назвал её симпатичной, если бы не опухшее из-за слёз лицо. Шеф и Кайл вошли. В коридоре их ждал, по-видимому, доктор – мужчина лет тридцати, крепкое телосложение, короткие волосы, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза и волевая челюсть – он скорее походил на солдата, чем на врача.
– Док, Долорес – это Кайл. Кайл – Док, Долорес. – Представил их Шеф. Женщина коротко кивнула, доктор пожал Кайлу руку – рукопожатие у него наверняка было очень крепкое, да только Док сейчас выглядел, как и все остальные – до боли уставшим.
– Док, что с парнями? – Задал вопрос Шеф. Ясно, офицеры действительно подверглись нападению. Но Шеф сказал только о двух раненых. Кайл вспомнил всю кровь в автомобиле. По телу пробежал холодок.
– Пол никуда не годится. Жить будет, но пока толку от него немного. У Томми дела получше – сидит в гостиной с оружием наперевес. Хотя я бы рекомендовал пока повременить со всем этим, но… – Док беспомощно развёл руками.
– Шеф, иди сюда, смотри, какую гадину подстрелили. – Раздался из гостиной слабый голос Тома. Все направились туда. Кайл вошёл последним и застыл на месте – в одном из углов лежало омерзительное существо: размером со здоровую собаку, больше всего оно напоминало шизофреническую помесь богомола с обезьяной. Волосатая, вытянутая морда с торчащими клыками и маленькими усиками была наполовину уничтожена ружейным выстрелом. Шея почти полностью отсутствовала, голова сразу переходила в пластинчатое туловище, в прорехах между пластинами торчала шерсть. Конечностей у твари было четыре – все длинные и тонкие, с лапами, на которых сверкали по шесть острых когтей, на концах. Сами конечности изогнуты в неправильные стороны – как будто каждый изгиб сломали и оставили так висеть. Из простреленной головы существа сочилась на пол серовато-черная кровь. Кайл подавил рвотный позыв.
– Это ведь не единственная тварь, верно? – Спросил Шеф. Док отрицательно покачал головой.
– Уже третья, но подстрелить получилось только эту, да и то лишь у Томми. Я слушал, как бредил ночью Пол. Судя по всему, на него напали так же: ублюдки заползают в окна, ранят тебя и тут же бегут. Только нас тут больше, так что зацепили пока только Долорес.
Кайл посмотрел на женщину. Действительно, на ноге у неё красовался явно наспех наложенный бинт, который уже почти полностью пропитался кровью.
– Мне кажется, Фрэнк, что это были разведчики. А теперь, когда мы подстрелили одного – пойдёт настоящая резня. Поэтому мы и вызвали тебя.
Шеф осмотрелся в гостиной и заключил: – Защищаться будем здесь. Переходить на второй этаж слишком долго и сложно, а защитить больше одной комнаты мы не в состоянии. К тому же лучше не трогать сейчас Пола. Кайл – мы с тобой завалим вход, Док – берёшь на себя окна справа, Том – ты на левом окне. Долорес – присматривай за Полом.
После того, как он раздал указания, Шеф жестом подозвал Кайла к себе и указал на большой шкаф с сервизом, стоящий рядом со входом в гостиную. Вместе они начали двигать его к проходу, но шкаф оказался тяжелей, чем выглядел, а при каждом толчке внутри жалобно звенели тарелки. Когда они были уже на полпути к цели, Док внезапно наклонился к окну, поднял свой 1911 и три раза во что-то выстрелил. С улицы раздался жуткий вой.
