Текст книги "Пехотинец (СИ)"

Автор книги: Fomcka2108

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

На его голове не было глаз, но я чувствовал, что оно смотрит прямо на нас. У него не было рта, но каждый визг или шипение казались словами, проклятиями, наполнявшими наши умы и зарождая непонятные эмоции.

–Сэр, патроны кончаются!

Только голос Монт, оставшейся удерживать наши тылы, вывел меня из транса. Расстреливая монстра, мы не обращали ни на что внимания и продолжали изувечивать его проклятое тело до тех пор, пока оно даже отдаленно не перестало напоминать человека.

–Да... Да, верно, – руки тряслись, но не от страха, что давно оставил меня на этой бесконечной войне, – все в лифт, Брэйвик и я прикрываем.

Дальнейшее слилось в непонятную череду кадров, где каждый отличался новыми декорациями. Новые цвета, новые места, но звуки... Они оставались прежними. Громоподобная поступь крупной твари. Визг сотен мелких жуков и топот. Топот их многочисленных ног, эхом отдающихся по полу и стенам, преследующий нас на каждом углу.

–Вижу арсенал!

Второй этаж института вообще никак не отложился в моей памяти. Сотни раз я видел подобные помещения, унифицированные, серые и монументальные, всё то, что так любит Федерация. Петляя по коридорам, мы становились свидетелями распространения жучиной заразы, ведь по сравнению со вторым этажом, на первом практически не было тварей и их всепроникающей слизи.

Набившись внутрь просторного помещения, мы, как загнанные в угол звери, ощетинились дулами винтовок в сторону единственного прохода, пока инициативный Забула копошился к закромах местных вояк.

Сержант разбрасывал ящики, видимо, выискивая что-то особенное и под его недовольные маты мы покрывались потом, отсчитывая последние секунды, когда отродья наконец доберутся до нас.

–Они уже здесь, Ореро, тащи свою задницу сюда!

Дальше говорить не было смысла. Узкий проход в арсенал превратился в стробоскоп на сельской дискотеке. Мелькали вспышки от выстрелов, разлеталась зелёная кровь, откалывались куски стен.

Мы не щадили винтовок и зажимали гашетку на полную, выпуская магазины целиком в проход, но этого было мало... И тогда, как в пропагандистских рассказах или сказках из давних времён, Ореро вернулся со своей находкой.

Забравшись на поваленный оружейный шкаф, сержант опёрся на левую ногу, откинув тело подальше от вырывающегося из дула пламени.

Огненная струя ворвалась в гущу боя, ставя жирную точку в нашем противостоянии, обрубая арахнидам последние шансы добраться до наших мягких и сочных тел.

–ГОРИИИИИИ!

Пламя заглушило визги жуков, настоящая королева бала смяла наших противников, выталкивая за миг обгоревшие тела обратно в коридор. Насекомые сбивались в кучу, пытаясь убраться подальше от неудержимого потока, но лишь мешали друг другу, перекидывая жадные языки на тела сородичей и распространяя пожар среди волны.

Они кричали, бились об стены и тела соседей, надеясь хоть на миг приглушить боль и отсрочить смерть, но Ореро не давал им возможности сбежать.

Компактный огнемёт в его руках казался продолжением тела. Сделав шаг вперёд, Забула вступил на твёрдый пол и неотвратимой походкой направился дальше.

–СГОРИТЕ ВСЕ! СГОРИТЕ!

Брызгая слюной, обезумевший сержант застыл около дверного проёма, щедро одаривая всех, кто осмеливался остаться в зоне поражения.

Минута, прошедшая с начала боя, ощущалась вечностью, пока я вместе с остальными наблюдал за разворачивающимся действием. Пламя освещало чёрные коридоры, как при свете дня, жадно набрасываясь на покрытые слизью стены и затаившихся там арахнидов.

Даже пугающий нас всё это время топот огромной твари затих. И когда баллон в огнемёте подошёл к концу, на коридоры второго этажа опустилась тишина... Настоящая, без прикрас, ловушек и скрытых угроз.

(Эй, до конца осталось всего пара глав, так что самое время переходить на фэнтези. У меня началась новая работа по Baldur's gate 3, там уже есть несколько глав, так что заходите и почитайте!)

Глава 13

У нас было три огнемёта, семьдесят осколочных гранат, пять наплечных пулемётов и восемь «часовых», картечная пушка, наполовину наполненная белым фосфором, и целое море разноцветных боеприпасов, НУРСов и бронебойной шрапнели, а также литр газовой смеси, литр напалма, ящик светошумовых, полбаллона приманки и двенадцать мин. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо под землёй, но если пробираться к центру управления связью, то лучше иметь всё это за плечами, чем остаться с голой жопой в темноте.

–Сэр, – радостная Ортиз чуть ли не прыгала вокруг меня, то и дело бросая взгляд на собственное плечо, где расположилась пусковая установка, – спасибо, сэр! Я не подведу.

–Я знаю, Эми.

Девчушка радовала глаз. Позитивная, счастливая и готовая к свершениям. Не будь я её командиром, то точно бы утащил в ближайшую кладовку, но субординация...

Не стоило так сближаться с подчинёнными, чтобы лишний раз не вызывать множества вопросов, не только у остальных бойцов, но и командования, которое точно узнает, рано или поздно.

Да и к тому же. Я бравый вояка, Силовой пехотинец, ветеран, гражданин и прочее, прочее, прочее. Легко найдутся славные бойцы Федерации женского пола, готовые взвалить на свои плечи непосильную ношу.

«Ладно, хватит дурью маяться, пора бы и за дело».

Подавив усталый вздох, в последний раз осматривая выстроившихся передо мной бойцов, больше похожих на клоунов, навесивших на себя кучу дорогого барахла, но выбора не было.

Мои Адские десантники испытывали небывалый душевный подъём, получив себе самые сочные игрушки из загашников местного гарнизона, а вот я охреневал и недоумевал, зачем столько богатств на заштатной планете.

Больше всего меня поразила найденная нами картечница М4Д2, которые ставили на облегченные версии боевых костюмов Мародёр. Мощная, пробивающая большую часть жуков насквозь, дорогущая, как вся моя зарплата за десять лет службы...

Короче, настоящее чудо оружейного гения Федерации. И эта «малышка» валялась в дальнем ящике, скромно пылясь без дела.

«Вот бы ещё сам боевой костюм найти и вообще жизнь сказкой покажется».

Усмехнувшись наивным мыслям, хотя признаюсь, в душе я бы не удивился, если бы на следующем уровне мы наши настоящего Мародёра, титана под десяток метров ростом.

–Итак, мои дорогие десантники, – мой голос привлёк всеобщее внимание, а благодаря стационарным турелям мы смогли хоть на пару часов расслабить булки, – я не вижу смысла возвращаться в столовую и тратить драгоценное время. Поэтому наша славная рота отправится дальше!

–ХУА!

–Правильный ответ, иного я от вас и не ожидал, – новый доспех иногда с задержкой отзывался на команды, но сейчас вовремя откинул бронированное забрало чёрного шлема, – у нас есть новая броня и новые пушки, так что теперь арахнидам или во что там превратились эти ублюдки... Теперь им придётся удирать от нас по этим сраным коридорам, теряя кал, пока силовая пехота наводит шороху!

–ХУА!

–Мы будем продвигаться вперёд нагло и дерзко! У нас достаточно боеприпасов, гранат, ракет и другого дерьма, чтобы зачистить весь сраный этаж и завалить все прорытые тварями ходы и загнать их на самый нижний этаж, откуда ублюдки будут бояться нос высунуть!

Новый выкрик и злобные, предвкушающий оскалы. Бойцы были заряжены, они жаждали крови и я им её дам.

–Действуем как по учебнику, нигде не задерживаемся, не стоим на месте. Забудьте про честный бой! Только жесткая борьба!

–ХУА!

–А теперь вперёд, рахиты! Покажите им, Циоарису и всей сраной Федерации, что в Силовую пехоту берут только лучших!

___________________________

Размеренные удары бронированных ботинок. Тяжёлое дыхание и легкие смешки с постоянными шутками. Скрежет приводов брони и бряцание оружия.

Жуткие тёмные коридоры института, желающие одним своим видом запугать любого случайного посетителя, недоумевающе смотрели вслед пробегающим по ним пехотинцам.

Узкий проход, едва вмещающий в себя по трое бойцов, голыми стенами провожал каждую пронёсшуюся мимо него тень, пока нарушители местного спокойствия не достигли первого перекрёстка.

–Закрепляемся!

–Быстро, быстро, быстро! Вы слышали приказ! Твари уже знают, что мы пришли и они жаждут поздороваться!

Лучи прожекторов и фонарей разрезали мглу, освещая вырастающие из металлических коробов силуэты. Автоматические турели приходили в боевую готовность, жадно водя длинными резными дулами, прочёсывая каждый миллиметр синими лучами.

–Вижу движение!

–Локаут закончил! Лейн закончила, Дуран закончил...

Доклады от солдат посыпались как никогда вовремя. Знай я заранее, что для сдачи нормативов нужно запихать моих дурней на сотню метров под землю в логово жуков, то так бы и поступил.

–Давай ребята, заберём их с собой в Ад!

Едва успев договорить, лейтенант Вуд первым сбросил винтовку с плеча, направляя её на выбежавшую из-за поворота тварь.

Грохот от открывшегося огня был слышен даже на других этаж. Сломанные лифты, прорытые туннели, вентиляция и тишина доносили до всех выживших обитателей комплекса, что здесь ещё остались войска Федерации.

Звон удара гильз, падающих на пол подобно каплям тропического ливня. Сумасшедший смех солдат, зажимающих гашетки автоматов и писк автоматических орудий, докладывающих об резко уменьшающемся боезапасе.

–Ореро, твой выход!

Залитые зелёной и черной кровью стены осветило яркой вспышкой пламени. Дикие визги умирающих чудовищ резали уши, вызывая дрожь у учёных и работников института, сжавшихся в кучу и со страхом смотрящих на проходы в своё убежище.

–Сэр! Здоровяк идёт!

–Брэйвик, ко мне!

Высокий и мощный десантник, возвышающийся над всеми остальными товарищами, легко тащил в руках огромную пушку, которая даже на вид весила больше сорока килограмм. Её широкое дуло предвкушающе молчало, ожидая, когда сможет послать во врагов свои смертельные заряды.

Присев на колено, молчаливый пехотинец под подбадривания сослуживцев начал неторопливо и обстоятельно закреплять бандуру на первом попавшемся ящике.

–Сейчас появится!

Не обращая внимания на крики, Карл Брэйвик ласково оглаживал картечницу, принимая устойчивое положение, примерно представляя, что с ним произойдёт после первого выстрела. Не смотря по сторонам, он всё своё внимание уделил пушке, отданной ему лейтенантом.

Испытывая ни с чем не сравнимую благодарность и удовольствие, рядовой перевёл оружие в боевой режим и, когда из-за поворота, снося других тварей, выскочил огромный мутировавший жук, он, не дожидаясь приказа, открыл огонь.

Мощная бронированная туша, похожая на человека, закованного в жучиный хитин и обросшего дополнительными конечностями, надрывая глотку, вырвалась вперёд, предвкушая скорую расправу над шустрыми и больно огрызающимися людишками, но стоило безглазому отродью только выйти на прямую линию, как Брэйвик дёрнул за рычаг.

Стены коридора содрогнулись от удара. Вспышка света, подобно фейерверку, пронеслась по коридору. Металлические переборки, тела убитых насекомых, мусор, декоративные элементы... Всё смело волной дроби, оплавляясь и испуская белый пар.

Рикошетя от стен, дробинки вымели из коридора всё, как добротная метла в руках умелой хозяйки. Мощное орудие не оставило никому в узком проходе даже шанса, начисто снося любые преграды.

С забавным ойканьем сам Брэйвик пролетел пару метров и теперь непонимающе стонал и пыхтел, развалившись на полу. Даже механизированная броня не выдержала отдачи от выстрела, добротно лягнув солдата в грудь, оставив там протяжную трещину.

Системы брони панически верещали, предупреждая о множественных проблемах, но несмотря на всё это на вечно молчаливом и безэмоциональном лице Карла Брэйвика расплывалась улыбка.

–Оно того стоило...

–Твою-то мать.

Удерживающие коридор солдаты ещё пару секунд неверяще присматривались к коридору, залитому ядовитым дымом из фосфора и мерзких смесей, намешанных в лабораториях Федерации.

Никто не снимал шлемов, но каждый из солдат даже боялся представить, какая же в коридоре стоит вонь.

–Почему нам не выдают такое на постоянке?

–Потому что твоя жопа стоит дешевле одного выстрела, рядовой, – толкнув бойца в плечо, Вуд пытался сделать вид, что видит подобное каждые день, но даже он не ожидал, что у оружия будет столь впечатляющий эффект, – начинаем рывок, двое вперёд, один остаётся следить. И поднимите Брэйвика, если он ещё жив.

Бойня в коридорах второго этажа продолжилась. Оставив перепутье под зорким надзором турелей, остатки роты Адских десантников сорвались на бег, щедро поливая каждый угол из всего, что только можно было унести на своём горбу.

Взрывы гранат, бесконечная стрельба, крики арахнидов и мутантов ещё добрые полчаса оглашали комплекс, доводя несчастных учёных до седых волос. Разбушевавшиеся десантники не щадили дорогого оборудования, плевали на двери и тонкие стены, легко расставаясь с гранатами и неуправляемыми ракетами, зачищая каждый метр бесконечных коридоров института.

Под конец сражения уже начавшие понимать бесполезность сопротивления жуки шустро разворачивались в обратную сторону, желая спастись и заползти обратно в норы, но безумная скорость, дикий напор и нещадная растрата боеприпасов делали своё дело.

–Группа Один – обвалили дыру, сожгли всё, что смогли найти, у нас чисто.

–Группа Два, аналогично.

–Группа Три на связи. Ха-ха-ха, мы закидали последнюю дыру на месте вентиляции..., – новый мощный взрыв сотряс комплекс, на секунду прерывая эфир, – хех, готово, сэр.

–Отличная работа, десантники, собираемся на перекрёстке, конец связи.

_____________________

–Это было просто ахуенно!

Впервые за всё время командования ротой я видел Карла Брэйвика таким. Вечно молчаливый, он оперативно выполнял команды, легко справляясь со всеми обязанностями солдата Федерации. Я долго считал, что у него проблемы в коллективе, но как оказалось, это были лишь домыслы, просто Карл был одним из немногих, кто записался в десант не ради приключений или под действием пропаганды.

Он составлял тот десятипроцентный отсев, что не являлся богатым ребёнком с золотой ложкой в жопе. Родившийся в простой семье работяг, вечно трудящихся на заводах государства, чтобы обеспечить фронт всем необходимым, Карл пожелал лучшей жизни, надеясь, как и я когда-то, стать гражданином и найти лучшую участь... А в случае смерти его семья получила бы пособие, так что молчун в любом случае оставался в плюсе.

Сейчас же этот шкаф-переросток с руками, как мои ляжки, радостно рассказывал и пытался донести всю ту палитру ощущений и восторга, что он испытал, когда нажал на заветный курок в картечнице.

Эмоционально махая руками, сверкая кривоватыми зубами на смуглом лице, здоровяк, как ребёнок, делился впечатлениями, вызывая на лицах слушателей невольные улыбки.

Он и раньше проявлял нездоровую тягу к большим пушкам, став одним из двух ротных пулемётчиков и получив в свои лапищи Пулемёт Морита МК III. Здоровенную валыну, в два раза больше обычной винтовки, имеющую огромный боезапас и убойную мощь.

Теперь же я с трудом представлял, как буду отбирать у него картечницу, когда мы закончим с этим комплексом. А в том, что закончим, у меня не было сомнений.

С достаточным количеством оружия, не жалея патронов и с полным зарядом брони мы легко могли противостоять новым видам арахнидов, заваливая их телами целые коридоры, орошая зелёной кровью каждый метр на нашем пути.

«Интересно, может тогда попробовать пробиться вниз и зачистить весь комплекс, а не только верхние этажи?».

В голове кольнуло болью, а по губам потекли тёплые струйки крови, просачивающиеся из носа. Мутные образы и незнакомый голос пробивались в мою твердолобую черепушку, но ощущения незнакомца исчезло так же быстро, как и появилось.

Незаметно стерев оставшиеся от вторжения в разум следы с лица, оглядываюсь на бойцов, подмечая, что никто из них даже не обратил на моё поведение внимания. Радость от удачного боя, настоящая эйфория и восторг и ни капли инородного вмешательства в голову.

«Дерьмо... Что это было? Друг или враг? И что вообще это значило? Предупреждение или приглашение?».

Вопросы разрывали голову, вереницей пробегая по мыслям и терзая разболевшийся разум. Привалившись затылком к стене, убирая шлем, наслаждаюсь прохладным металлом.

«Если это то, что я думаю...».

Поморщившись не только в мыслях, я представил ту кучу дерьма, в которую мы вляпались. Мне доводилось встречать сотрудников разведки и пси-корпуса, владеющих силой разума и умеющих читать мысли, заставлять парить предметы и прочее дерьмо. Но в то же время каждая из развитых тварей, управляющих ульем, тоже имела нехилые способности в управлении мысленной силой... Или как называется это дерьмо.

Ни один из возможных вариантов не является для нас хорошим.

«Хотя, если это королева или жук-мозг, то можно будет просто убить паскуду и дело с концом».

К моему сожалению, с работником пси-корпуса такое провернуть не получится. Отправит такой засранец послание перед смертью и все будут знать о том, что мы совершили. Я не знал, реально ли они так могут или это специально придуманные байки, чтобы особо наглых мозгоправов не расстреливали свои же, но легче от это не становится.

«Всегда, когда в деле завязаны мозгоёбы, жди беды. Будет хорошо, если нас просто заставят подписать секретность, а в худшем же случае...».

Об этом даже думать не хотелось. Расстреляют и все вопросики закрыты, никто даже и не спросит, за что. Родным скажут – погибли в бою, а с учётом подбитой Валенсии я в этом даже не сомневался.

Настроение стремительно падало вниз и нужно было срочно что-нибудь сделать, пока сам себя не накрутил, но в этот момент в мою голову снова попытались проникнуть незваные гости.

Словно удар телескопической дубинкой. Мне показалось, что на миг я даже отключился, столь мощным и стремительным был порыв.

Голова закружилась, а перед глазами замелькали образы каких-то жучиных яиц. Огромные коридоры, покрытые слизью, и сотни, может быть даже тысячи, зародышей, ждущих своего часа.

Мои разум, словно беспилотник, парил над ними, разрываясь от обилия картинок и красок, пока наконец я не увидел огромную тварь, прикованную цепями к стене. Непонятное устройство удерживало существо в подвешенном состоянии, не давая сдвинуться без ранений, надёжно фиксируя монстра в неудобной позе.

Мой разум приближался к существу, пока тварь медленно задирала голову, открывая вид на свою чудовищную и кривую морду без глаз. Шикарная корона из рогов, полная жвал и клыков пасть, в глубине которой прятался сдвоенный язык, больше похожий на зубастого червя.

Всё тело монстра было гуманоидным и издалека, убрав голову, я бы легко принял это за человека, но вблизи было невозможно ошибиться.

В пять метров ростом, покрытая бронёй из хитина, как и я сам, укрытым силовым доспехом. Полуметровые когти на «руках» и «ногах», маленькие острые шипы, сочащиеся зеленоватой жидкостью, и длинный бронированный хвост, в длину едва ли не превосходящий всё тело целиком.

Чудище направило голову прямо на меня и, распахнув пасть, зашлось в крике, переполошив всех своих многочисленных охранников, которые всё это время скрывались в тени. Они выходили из подобия анабиоза, шустрые и гибкие ублюдки, как один из тех, кого я самым первым встретил при попадании в институт.

Настоящая орда, среди которой возвышались по меньшей мере с десяток чудовищ, великанов, как убитый нами сегодня.

Вся эта толпа нервно суетилась рядом со своей хозяйкой, пока монстр исходился в диком визге.

Моя голова трещала по швам и с последним, самым продолжительным воплем, я вылетел из мысленного образа, оказываясь вновь в собственном теле, но усталость и напряжение сыграли со мной и победили, погружая усталое сознание в спасительный сон.

(Заходите и читайте мой новый фик по игре Врата Балдура 3, я сейчас активно строчу главы для него)

Глава 14

-Наша остановка, десантники, всем на выход!

С шумом и помпой мы вырвались из лифтовой шахты, ощетинившись оружием во все стороны. В напряженной тишине датчики движения сиротливо пиликали, оповещая о пустоте целого этажа, но мы больше не обманывались данными сканеров.

Твари умели входить в подобие анабиоза, замедляя жизненные процессы, полностью уходя с радаров и просыпаясь, стоит пехотинцу пройти рядом, поэтому приходилось больше полагаться на глаза и собственное предчувствие.

«А лучше поливать всё из огнемёта, даже самый маленький и неподозрительный угол, чисто на всякий случай».

Всеми силами отвлекаясь от навалившихся на меня откровений, я игнорировал вопросительные взгляды отряда и тихие перешёптывания за спиной, стараясь сосредоточиться на деле. Рубка связи должна была находиться на этом уровне, а значит, скоро можно будет с чистой совестью покинуть это сраное место.

Убеждая самого себя, что скоро всё закончится, я повёл остатки Адских десантников вперёд, первым прокладывая дорогу по тёмным коридорам, наполненным следами вырвавшихся на свободу тварей.

Многочисленные следы от когтей, кровавые разводы, разруха и самое необычное: полное отсутствие привычной черной слизи, встречающейся на каждом углу раньше.

По сравнению с предыдущими этажами, здесь всё блистало чистотой и порядком... Насколько так можно сказать о разрушенном разорённом комплексе, в котором учинили бойню гражданских.

Невесёлый юмор помогал отрешиться от навязчивых мыслях о телепатах, ожидающих меня внизу, а прочный корпус винтовки лишь укреплял мою волю и прогонял остатки сомнений.

Приводы брони приятно лязгали внутри костюма, успокаивая расшатанные нервы, но постепенно среди привычных уху любого силового пехотинца звуков до нас стали доноситься иные посторонние шумы.

Приглушенные стоны, мычание и вялое трепыхание смешивались с шорохом одежды.

«Выжившие?».

Я не верил, что среди обитателей третьего этажа кто-то уцелел, особенно после рассказа Амалии о скорости вторжения и количестве монстров.

Но к моему сожалению, другие солдаты тоже услышали трепыхания неизвестного и сейчас вся рота в ожидании застыла у меня за спиной, требовательно вглядываясь в затылок шлема.

«Чёртовы дети...».

–Проверим. Дюран, Джонсон, со мной, остальные занимайте оборону.

Расположившись напротив первого кабинета, зияющего распахнутой дверью, мы синхронно направили фонари внутрь, разгоняя темноту, открывая вид на погром.

В просторной лаборатории валялись обломки столов и многочисленные шкафчики, которые, судя по всему, использовали как баррикады, но твари легко проломили импровизированный заслон.

Засохшие следы крови, обрывки одежды и пара сломанных очков говорили слишком многое о произошедшем, от того я и мои бойцы становились лишь напряженнее.

Плавно обходя обломки, мы уходили вглубь, огибая многочисленную аппаратуру и поваленные полки с образцами неизвестных жидкостей, запечатанных в пробирках.

Несколько клеток для животных с вырванными стенками в беспорядке раскидало по всему помещению, а единственное комнатное растение было обгрызено до голого ствола со следами небольших когтей.

–Не нравится мне всё это, сэр. Может обратно вернёмся?

–Не ссы, Рэй, – хлопнув товарища по плечу, Дюран заговорил с отчётливым смехом в голосе. Не удивлюсь, если большую часть нашей эпопеи под землёй он проходил с улыбкой во все тридцать два, – броня хоть и герметичная, но я не хочу слушать бульканье от каждого твоего шага...

Договорить Дюран не смог, так как мы наткнулись на первые признаки присутствия арахнидов на этаже. В самом конце помещения находилась небольшая дверь, выломанная и красовавшаяся развороченным проходом. Мятые края покрывали плотные комки черной слизи, а в некоторых местах она свисала как сопли, связывая разные углы.

–Похоже, твари не успели заделать проход в своё лежбище, как в других местах, – остановившись, подаю сигнал бойцам и связываюсь с остальными, – Монт, пришли ко мне Салливана, для него есть работёнка.

Подтверждающее пиликание пришло одновременно с вопросом Джонсона.

–Сэр, вы видели?

Тыкнув дулом винтовку в сторону проёма, Рэй сделал первый шаг назад, надеясь разорвать расстояние, но метнувшиеся хвосты арахнида были быстрее.

Разломав автомат, они пробили броню насквозь, моментально убивая Джонсона и утаскивая тело в темноту.

Доспех с грохотом плюхнулся в центре комнаты, мигая налобными фонариками в потолок.

–Контакт! У нас потери!

Стрельба открылась, едва я успел раскрыть рот. Град пуль захлестнул широкий проход. Пролетая над телом мёртвого Рэя, они врезались в мягкие стенки из слизи, не принося никакого ущерба. Здесь чудовища успели развернуться на полную и только веками проверенное средство могло справиться с подобной заразой.

Прибежавший на зов Салливан задал мне лишь один вопрос про тело товарища, но получив отрицательный кивок, без сомнений выпустил струю пламени прямо в логово твари, что сразу же принесло результат.

Мутировавшая паскуда выпрыгнула из своего укрытия, оглашая окрестности визгом боли и страха. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбить облепивший его огонь, но делало только хуже, порой поджигая черные стенки из непонятной субстанции.

Выпрямившись во весь рост, арахнид воинственно набычился в нашу сторону, в своей предсмертной агонии будто посылая угрозы и проклятья, после чего свалился ничком себе под ноги, сворачиваясь в позе эмбриона.

Его продолговатая голова лопнула от высокой температуры, а руки скрючились, усыхая на глазах. Длинные, бронированные хвосты – самое главное оружие жука, единственное, что уцелело после десятисекундного залпа из мощного огнемёта. Они так и остались лежать на полу, застыв в угрожающей позе, повинуясь последнему желанию своего хозяина.

Ещё с минуту мы стояли над телом мёртвого жука, ожидая, пока он догорит окончательно, чтобы добраться до тела погибшего десантника. И только когда последней участок хитина треснул, выпуская на свободу пузырящуюся зелёную кровь, мы прошли внутрь, осматривая логовище.

А взглянуть было на что. Изувеченные тела работников комплекса, большая часть которых красовались вскрытым грудинами, будто бы что-то разорвало их изнутри. Обгрызенные куски мяса, пожеванные кости и огромная куча из потрохов, одежды и личных вещей. Настоящее скотобойня.

–Умные ублюдки, всё подряд не жрут, только свежатину человеческую.

С отвращением раскидав кучу из окровавленного барахла, Дюран прошёлся фонариком вдоль стен, открывая вид на «художества». Здесь были свалены тела десятков людей и все они умерли ужасной и жестокой смертью.

–Суки...

–Монт, – не обращая внимания на бойцов, я вычленил из логова арахнидов самое главное, а именно, стоявшие в отдалении яйца, большая часть из которых были открыты, распахнувшись словно лепестки цветка, – мы нашли яйца, смотрите под ноги.

–... Поняла.

Мой бравый зам наверняка подбирала мат позаковыристее, но смогла удержать себя в руках. Отличница офицерской школы прекрасно поняла, что я имел в виду.

Пока же я переговаривался с Дженифер, решая наши дальнейшие шаги, один из отрядных огнемётчиков закончил рассматривать тело павшего жука.

–Мерзкая тварь, – раскрыв шлем и сплюнув на пол, Салливан вальяжного прошёл вперёд, обходя труп арахнида и склоняясь над телом мертвого друга, – Рэй, братишка, ну как же так? Как я буду без твоих криков по ночам?

Печально качая головой, пехотинец закинул на плечо огнемёт и в пару ловких движений раскрыл шлем мертвеца, просовывая руку под нагрудник и снимая с Джонсона жетоны.

–Оставлю на память, может когда-нибудь детишкам...

Приложив пару пальцев ко рту, Джей прошептал короткую молитву за упокой, беззвучно шевеля губами. Прикрыв глаза, он положил ладонь на лоб погибшего и, пока мы осматривали помещение, решая, где посподручнее заложить парочку гранат, Салливан провожал своего друга в лучший мир.

–Спи спокойно, надеюсь, не скоро увидимся.

Улыбнувшись напоследок, наш отрядный верующий ловко поднялся на ноги, готовый мечом и в большей степени огнём поквитаться за смерть товарища.

–Приступайте.

Моя короткая команда даже не требовалась, так как солдат, словно сорвавшийся с цепи пёс, начал заливать огнём всё налево и направо. Обрубив связь и наверняка проклиная каждого из нечеловеческого рода, Салливан методично выжигал заразу, щедро тратя запасы огнемёта.

Стоило одёрнуть и приструнить сорвавшегося, но весь мой опыт подсказывал, что ничем хорошим это не закончится. Люди устали, вымотаны постоянной беготнёй и бесконечной войной. Слишком большие потери, призрачный шанс на спасение и с каждой прошедшей минутой они всё чаще начинают задаваться вопросами, как впрочем и я сам.

В голове снова всплыли картины убежища местной королевы. Неясные и мутные образы накатывали как прилив, стремясь проникнуть дальше в мой мозг, но чем больше я об этом задумывался, тем реже они формировались, постепенно сходя на нет.

–Псионическое дерьмо.

–Сэр, – сам того не заметив, я вышел к остальным десантникам и сейчас они вопросительно поглядывали на меня, ожидая разъяснений. Даже вечно наскипидаренная в моём присутствии Ортиз молча переступала с ноги на ногу, неловко поводя плечами. Возглавляла эту компанию лейтенант Монт собственной персоной, – Джонсон?

–Погиб в бою, десантники. Мы не забудем его имени, а теперь, – глянув за спину, убедился, что поехавший огнемётчик и Дюран вернулись, – продолжаем движение, осталось недалеко.

Дальнейший путь проходил в неуютной тишине. Не было шуток или подбадриваний, как при нашем появлении на третьем этаже. Бойцы молча следовали за мной, пристально следя за углами, ожидая нападения в любую секунду... Но на нашем пути оставалась лишь пустота.

Если здесь и были твари, то скорая расправа над одним из них отпугнула их, по крайней мере, я надеялся на это.

_____________________________

Огромный чёрный крейсер Федерации, имеющий на своём борту лишь буквенное обозначение, медленно плыл по просторам космоса, приближаясь к орбите планеты С-1Р-4С.

Хищные углы, многочисленные орудия нестандартных размеров, удлинённый корпус и тяжёлая даже на вид броня, которую чаще вешали на орбитальные станции.

Натуральный космический хищник, для которого привычно сражаться с куда более серьёзными противниками, чем он сам, и несмотря на размеры и количество врагов, всегда выходить победителем.

Его борта украшали мелкие отличительные знаки и гербы. Распахнувший крылья орёл с раскрытым над головой глазом пристально всматривался в черноту космоса в поисках потенциальных врагов и вскоре те были найдены.

Громада крейсера вспыхнула двигателями, набирая скорость и устремляясь вперёд.

Минуя многочисленные обломки, ловко маневрируя между самыми крупными кусками мёртвых космических гигантов, он упорно плыл дальше, заходя к северному полюсу планеты, где в самом разгаре шла битва между космическими силами Федерации и артиллерией арахнидов.

Могучие корабли совершали настоящее чудо, умудряясь поддерживать высаженную на планету мобильную пехоту и в то же время огрызаться на многочисленные залпы плазмы с планеты. Жуткий красочный салют из тысяч синих сгустков разрезал пространство, норовя пронзить хотя бы краешком корпуса раненых гигантов, но чаще всего плазменные заряды арахнидов улетали в пустоту или разливались красками по плотным энергетическим щитам.