Текст книги "Здравствуйте, я – быдло, обретшее силу Князя тьмы! (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Что вижу, то и пишу. – Пожав плечами, ответил я.

– Могу я позаимствовать ваши рукописи до конца занятий? – Явно перешагнув через гордость наставника, с наигранной улыбкой спрашивает старуха.

– Хотите законспектировать? – Задал очевидно провокационный и тупой вопрос я. Старуха аж побледнела, но стерпела и ответила сквозь зубы.

– Именно так.

– Всегда пожалуйста. – Приклонив голову, передаю бумаги. – Заберу в конце занятия. – Ставя ту во временные рамки с ограничением примерно двадцать минут, вижу, как наставница, осознавая происходящее, думает как выкрутиться.

Забрав мои черновики, жадно облизнув сухие губы и окатив аудиторию пристальным взглядом, наставница хлопает в ладоши. – Хорошо, оставшуюся часть лекции отдыхаем, вы все славно потрудились и заслуживаете дополнительное время на отдых!

По аудитории покатились радостные и слегка утомленные возгласы знати. Лишь некоторые из них, видя, как спешно старушка шурует к своему столу, как достаёт маг перо и листы, понимают истинную причину столь любезного одолжения.

– Да она ж просто боится не успеть присвоить себе переводы Люциуса. – Фыркнула прислужница Тау.

– Мне не жалко. – Пафосно откинувшись на стуле, я наконец-то сделал то, о чём долго мечтал. На мгновение вернувшись в школу, в измененную её версию, я приятно удивил учителя, каким-то образом дав ему то, что он не имел. В прошлом на уроках меня хвалили разве что физрук с трудовиком. Никому из умников, гуманитариев и этих, вторых… Дела не было до ученика, что хрен забивал на их науки. С одной стороны логично, с другой, на меня даже не пытались повлиять, хулиган до мозга костей из неблагополучной семьи. Никто не хотел с таким связываться. Повезло, что во время практики на стройки меня босс подобрал. Интересно, как он там, быстро мне замену нашёл… Наверняка быстро. Таких как я у него по сети клубов добрый взвод наберётся.

– Люциус, с вами всё хорошо? – Интересуется та, что ближе всех сидела не к Арии, а ко мне, принцесса Тау. – Выглядите так, словно в глаза прошлого заглянули.

Это чё, магия какая-то, как она догадалась?

– Нет, просто забыл на чём остановился в переводе, да и страницу незаконченную тоже отдал.

– Что ж вы так неаккуратно, – наигранно улыбнувшись, говорит черноволосая азиаточка. – А хотите чая? В нашей стране выращивают лучшие, самые качественные и дорогие сорта. Во всей академии, да что там, в целом городе можете таких не сыскать.

– Не откажусь. – Едва я открыл рот, Тау щёлкнула пальцами. Словно предвидела подобное развитие событий, заранее заказав, нам тут же подают напитки. – Сахар? Он у нас белый как снег.

– Две ложечки, – глядя в хитрые глаза говорю я, и девушка, словно восторгаясь от каждого моего решения, вновь эмоционально спрашивает:

– Тоже любите сладенькое? Понимаю, жаль только от них слишком быстро растёт лишний вес. На девушках моего статуса и возраста это плохо сказывается, всё же мы должны постоянно прибывать в поиске подходящей партии.

Перенимая чай на блюдце из рук горничной, с благодарностью той кивнул. Игнорируя все принципы приличия и морали, на которые в этой аудитории последнее время все хер положили, Тау поднимается с места. Велев слугам поставить стул у моей парты, показушно садится напротив. Не люблю я такие «разговоры не о чём».

Софие, только-только выступившей в роли нашей защитницы и покровительницы, это тоже не понравилось. То, что беспокоило её, волновало и Арию, а если Ария волновалась, я и сам начинал нервничать:

– Принцесса Тау, давайте сразу к делу, что вам от меня нужно?

Девчушка покосилась в сторону Софии, в фоне её ауры читался стыд. Она не хотела никого провоцировать, но и имела какие-то свои причины обратиться к нам.

– Давайте сначала попьём чаю, пока горячий он…

– Чай будет ещё вкуснее, если вы прямо скажете, что вам нужно. – Бесцеремонно перебив ту, отставив чашку в сторону, ещё разок произношу: – Что вам нужно?

Так же отставив посуду в сторонку, заглянув мне в глаза, Тау решительно отвечает:

– Помощь.

Блять, вот это «неожиданность»… Ладно, отбросим сарказм, дело сдвинулось с мертвой точки и на том спасибо. Взяв в руки чашку, пригубил напиток. М… И вправду хороший чай, не соврала принцесска. Звучно отхлебнув и издаваемым звуком заставив Тау и слуг её морщиться, вспоминаю вновь прошлое и своего босса. Я не люблю горячее, а его бесил тот звук, который я издавал.

– Помощь значит, ну давайте, рассказывайте. С самого начала и в подробностях…

Глава 14

– Её зовут Ю, она второгодка и дочь нашего вассала. Позавчера отправилась в ваш квартал праздновать поступление в академию своей подруги, домой так и не вернулась. Нам нужна помощь, любая. – Просит принцесса Тау.

– Тогда обратитесь к страже, заплатите денег сыщикам каким-нибудь или бродягам. – Пытаясь понять, при чём тут мы, иду в отказ. – Я в этом мире третий день, ничего не знаю, ничего не могу. Лучше и надежней занести кому нужно денег. Пусть работают профессионалы.

– А профессионалы не будут работать с Тау, – подслушав наш разговор, едко, через веерок, кинула словечком София. – Обманывать, наживаться на них, шантажировать будут, но точно не помогать.

– И почему же? – Повернувшись к Третьей принцессе, спросил я. Нахалка сначала опустила веер, показав свою хитрую улыбку, затем этим же веером указала на азиаточку, мол, пускай сама скажет.

– Десять лет назад семя Тау поступила с этим городом очень жестоко. Мой дед, величайший и умнейший из когда либо живших глав дома, смог предсказать надвигающийся голод. После чего, отправил моего отца в здешние королевства с заданием скупать продукты.

– Да, всё так и было. – Говорит София. – Год был холодный и без снега, земля вымерзла, а по весне ударила страшнейшая жара. Засуха сожгла всё то, что не замёрзло. Наши земли и земли всех наших соседей оказались в большой беде.

– Мой отец, как верный сын и наследник, исполнил приказ императора. Он выкупил практически все запасы еды в четырёх ближайших королевствах. После чего, используя её как оружие, захватил королевство-город Ливон, превратив его в свой личный рынок и склад, коим тот является и по сей день. – Заключила принцесса Тау.

– И? – Вновь готовясь сказать гадость, протянула София. – Больше ничего не скажешь? А как же цены на еду, что твой отец монополист поднял в десять раз. А как же цены на семена? Что твоя семья продавала по цене заморских специй? Может расскажешь, сколько своих крестьян в качестве рабов были вынуждены продать на восток здешние короли, лишь бы только купить еды и прокормить оставшихся? Всего за два года твоя семья убила людей на западе больше, чем война Штольбурга и Зарберга унесла за пол столетия. Мало того, так вы ещё в наши дела решили сунуться, парламентарии х… Простите, я не сдержалась. Ария, я бы настоятельно не советовала вам иметь какие-либо дела с этими людьми. Они недостойны вашей доброты.

Взглянув на каменное лицо Тау, понимаю, в нём нет раскаяния, лишь признание вины.

– Мы более не имеем дела с провиантом, то время прошло. Сейчас семья Тау занимается более выгодными предприятиями. Чай, кофе, сахар, хлопок, табак и его переработка – это основные отрасли дохода нашей семьи. Наставник Маркус, к коему я обратилась часом ранее, порекомендовал именно вас, и я догадываюсь почему. Семейство Блекберри держит портную мастерскую, верно? Хоть Тау в здешних местах не любят, но из-за наших богатств и власти над торговыми маршрутами, никто, включая принца Эрнеста, не посмел бы вам вредить. За помощь, любую информацию, я могу предложить вам ткань высшего качества по её себестоимости после доставки в город…

– Какая щедрость. Аж противно. – Закатив глаза, вроде общаясь с подругами, но всё равно продолжая кидать в нас токсичными фразами, выплюнула София.

– Ещё, я намеревалась предложить вам покровительство, но в условиях, когда мы даже союзников защитить не можем. Подобное может прозвучать как насмешка…

После услышанного, желание хоть как-то помогать Тау отпало напрочь. Жадные работорговцы и спекулянты. Аристократы, что в погоне за прибылью идут по головам невинных, умирающих с голоду. Они истинные злодеи, враги простого народа, и просто так Маркус точно не направил бы их ко мне. Значит в истории этой, действиях его был какой-то подтекст. Гадать, строить теории, да вообще думать – это не моё. После занятий пойду и напрямую спрошу. Тут до его подвала идти то минут семь-десять.

Из-за стола, показывая характер и своё несогласие, встаёт Ария.

– София, Люциус, десять лет назад Ю было примерно девять. Вряд ли лично она отдавала приказ морить наши народы голодом. – С наивностью и помыслами святой, чётко обозначает свои намерения помочь Арии. – Да и к тому же, шёлк с востока, даже по себестоимости, это очень хорошее предложение. Принцесса Тау, я поговорю с мамой, расспрошу соседей, если что-то узнаю, обязательно вам расскажу. Мы же теперь учимся вместе и должны помогать друг другу…

От последних слов Арии перекосило не только меня, но и обоих принцесс, их свиту и всех тех, кто слышал эти слова. Принцы и принцессы дальних, враждебно настроенных друг к другу государств будут работать сообща и помогать друг другу? Боже, даже я понимаю, что такого никогда не будет. Король королю волк и враг, а дети их – зеркальная копия своих родителей. Большинство из них здесь для оценки своих собственных сил, сил соседей и потенциальных врагов. Только в конце, по важности и приоритетности стоит поиск союзников. Лишь в связке, объединившись, под угрозой уничтожения, слабые смогут примириться, одолеть сильных и талантливых, тем самым обеспечив себе выживание. То что эта дурочка несёт, просто бредни мелкой, ничего не смыслящей в мире взрослых девочки. Здесь все враги, и все всех хотят нагнуть. Вечером, перед «ночной аэробикой», следует поговорить с Катрин об этом, пусть нормально объяснит Арии, что такое взрослая жизнь в светском обществе. Обществе, где все хотят друг друга сожрать, отняв всё, до чего дотянутся их руки. Именно в этом вопросе, теме обмана ближнего своего, я кое-что понимал. Помнил, как ещё вечером мой начальник выпивал со старым другом, улыбался ему, выслушивая проблемы, с которыми тот столкнулся. А уже утром, солнце еще не встало, мы в ментовской форме, с муляжами автоматов «рейдили» их офис, где хранилась вся чёрная бухгалтерия с грязной наличкой. Хорошо, что босс тогда не доверил нам настоящее оружие. Мы – молодые обезьяны там бы такого тогда натворили, хе-хе-хе… От воспоминаний аж кровь в жилах стынет.

После последних слов Арии, я считал вопрос окончательно снятым с повестки. Малая уже всё решила за нас двоих, дальше как скажет, так и будет. Я это понимал, София понимала, но почему-то Тау продолжала ждать ответа именно от меня. Маркус, надеюсь ты не взболтнул лишнего.

Спустя десяток минут забил колокол, ознаменовавший завершение очередного учебного дня. Поднявшись и сладко потянувшись, София что-то хотела мне сказать, но я торопился и, перебив ту, произнёс:

– Госпожа, мне нужно кое-что обговорить с Маркусом. Пожалуйста, побудьте пока в аудитории, с наставницей, кажется, она ещё не закончила с переводами. Я быстро.

– Люциус, я насчёт… – Уже в след мне произнесла София.

– Простите, принцесса, всё потом.

Из-за окончившихся занятий, коридоры и лестницы были заполнены многочисленной, торопливой прислугой и их более медлительными, неспешно бредущими по своим делам хозяевами. Маневрируя среди людских потоков, быстро дохожу до лестницы, миную пролёт, другой, и вот, только нога переступила порог центрального входа, меня окликнули.

– Торопитесь куда, «защитник всех женщин?» – Вампирша…

– Шт…

– Прошу, вы же знаете, я отреклась от этого имени. – Блеснув красными глазами, недовольно нахмурила бровки блондиночка. – Наставник Маркус с придворным магом и директором покинули академию после третьего занятия. Кажется, это как-то связанно с той публичной экзекуцией чести и достоинства Марлини, что вы устроили перед занятиями.

С утра она профессионально оценила обстановку, пока я развлекался, взяла под защиту Арию. Теперь, только завидев меня, знала, куда и зачем я тороплюсь.

– Ты что, мысли мои читаешь?

Вампирша, расплывшись в улыбке, преклоняет голову.

– Лучшей похвалы для верной слуги и быть не может. Итак, зачем вам понадобился Маркус? Может безымянная слуга, всё ещё ожидающая от вас милости и имени, сможет чем-то помочь?

Глядя на эту хитрую, догадливую особу, до сих пор пытаюсь и не могу понять. Зачем, зачем кому-то вроде неё мне помогать? Как я понял, она этого Дьябло даже в глаза ни разу не видела, а так из кожи вон лезет ради него. Что это, один из её фокусов или слепая вера в своего босса? Ай, не важно, сейчас любая информация и помощь пригодится. Мастерской Катрин и вправду подвернулся шанс обзавестись лучшим сырьём по самой доступной цене, так что нужно хотя бы попытаться помочь.

– Принцесса Тау, они говорили о чём-то с Маркусом, после, та пришла ко мне с просьбой найти некую Ю, дочку торговца шёлком из далёкая страны.

– Давайте отойдём в сторонку, где не будет столько глаз и ушей. – Кивнув головой в сторону, просит Вампирша. – С прискорбием могу сообщить, скорее всего эта самая Ю мертва.

– Что, но… Как, откуда… Ты её убила? – Она что, вообще всё на свете знает⁈

– Нет. – Отвечает вампирша. – От убийства второкурсницы с посредственными способностями, такими же знаниями, да ещё и проходящей обучения в обществе учащихся седьмой группы, моё настроение никак бы не улучшилось. Скорее всего, её пропажа – дело рук местных сектантов, демонопоклонников и последователей, идеалов одиннадцатой Княжны тьмы Агонии. Именно её чары похоти, разврата и ревности посеяли в здешних местах больше всего последователей. Каждый третий оккультный клуб мечтает призвать её, попав в демонический гарем с неземными наслаждениями. Когда я только прибыла в этот город шесть месяцев назад, на меня вышла одна из пешек демонопоклонников называвшихся Апостолами. Он владел остатками призванного демона первого круга, а так же кое-какими опасными церковными знаниями. Я впервые посетила крупный человеческий город, была уверена в своей маскировке и ошиблась. Он застиг меня врасплох, подловив на демоническом кругу, стал вербовать в свою секту. После, узнав, что я слуга двенадцатого и прибыла с миссией убить его для продвижения в свет кандидатуры нового тринадцатого князя, культист сам пожелал расправиться со мной. К счастью, он оказался любителем, и магический круг-ловушка имел кучу ошибок в сотворении. Тело моё он сдержал, а вот высшее заклинание обращения в нежить блокировать не смог. Обратив того в упыря, я и узнала о тридцати двух апостолах и о том, за кем эти помешанные сейчас ведут свою охоту. Слоняясь по городу, от безделья я собирала всю возможную информацию. Так постепенно и узнала, что две другие цели одна за одной исчезли. Теперь вот, вы говорите о Ю, дочери торговца шёлком, что была в их списке последней. Вывод напрашивается сам собой, это дело рук сектантов, помешанных на насилии и жертвоприношениях. На фоне их интересов, риторики самих апостолов, могу сказать, с вероятностью в девяносто пять процентов, жертва мертва.

Обмозговывая всё сказанное, поражался с того, насколько эта девка проницательна и опасна. Использует магию перемещения, способна брать людей под контроль, выведывать из них всю информацию и создавать этих… Прости господи, упырей. Бой баба…

– Знаешь, где их логово?

– Увы. – Разочарованно выдохнув, развела руками вампирша. – Тот кого я поймала, оказался простым слугой, в попытке выйти на его хозяина, чуть не нарвалась на ищеек первосвященника, уже ждавших меня и знавших о смерти слуги. С последней войны люди лучше стали понимать природу нашей магии, а демоны, погрязшие в распрях, так ничему новому и не научились. Прискорбно…

– Согласен. – Если бы Вампирша только знала место… – Как звали хозяина того упыря?

– Кларк Штильферн, единственный сын Вассал дома Коронет, двоюродный брат Третьей принцессы Софии Коронет, подруги вашей Арии.

А вот это, блять, подстава. В мире столько людей, а эти… Переебались друг с другом и теперь думай, как это выруливать. Единственный сын – это плохо, особенно с учётом того, как сильно здесь все помешаны на наследовании титулов и крови. К тому же, Кларк имеет каких-то влиятельным покровителей в кругах церкви, что и так наверняка следят за мной. Будь я лишён физического тела и дай мне Ария вольную, то мог бы в качестве духа пошнырять по окрестностям, проверить дома, подвалы, порыться в нижнем белье Штильферна. Вот только как быть, когда я его найду? Без возможности обратиться в физическую форму, пока вернусь обратно к Арии, пока дождусь её пробуждения и очередного похода в академию, пока вновь получу тело и отправлюсь в логово Кларка, всё может по десять раз перевернуться. Да и действовать придётся в человеческом обличии. Поменяв лицо, возвращаясь в академию либо к Маркусу, либо к Арии, я рискую привести за собой погоню, оставить следы, по которым хвостом придут проблемы. Ещё и не факт, что обыскав целый город, каждый подвал, каждую конуру, я смогу хоть что-то разнюхать. Вероятность нахождения базы оккультистов за пределами города крайне высока. Там и лес, и реки, и горы, и подвалы какие-нибудь можно вырыть глубокие и безопасные. А следить за Кларком двадцать четыре часа в сутки я тоже не могу. Кто тогда позаботится о Арии с Катрин? То что София взяла нас под своё крыло, ещё не говорит об их безопасности. Вон, та же Ю относилась к вассалам одного из самых богатых домов – не помогло. Да и если всё напрямую скажу Софии, высока вероятность, что на это либо закрою глаза, либо начнут долгое и мучительное разбирательство, в ходе которого вся эта шушаль разбежится по своим норам, а Кларк… Вот кто я такой, чтобы верить мне и не верить дворянскому роду, поколениями служащему тебе⁈ Станет ли София ссориться с семьей ради разоблачения и наказания убийцы Ю, служащей семье Тау, которой Коронеты, мягко говоря, не любят. Да за такое кто-нибудь из особо обиженных, старших братьев Софии ещё и премию этому Кларку дать может, со звездной наградной на лоб. Ситуация – дерьмо. Из союзников только Вампирша, да Принцесса Тау. Скажи я которой, кто виновник, ещё внутри академии может начаться поножовщина.

Стоя на против вампирши, перебирая варианты, про себя благим матом весь мир проклинал.

Ария, ну и работёнку ты мне подкинула, не по профилю…

Глава 15

Взяв в обработку Арию, увязавшаяся за нами вампирша, умело претворялась другом, рассказывала малой о своих приключениях. Без умолку говорила о том, как бороздила море, как пробиралась сквозь жгучую пустыню, где на тысячи миль во все стороны нет ничего кроме песка. Она вливала малой в уши свои геройские оды, забывая о том, что сейчас ей всего восемнадцать-девятнадцать лет, а не век-два…

– А я вот после того как нас выгнали из дома, бывала за городом лишь раз. Смутно помню, как жила в поместье, большом-большом особняке… Красивом. Там все боялись меня и вскоре после кончины дедушки нас выгнали. Эх… Деда всегда нас защищал.

Настроение Арии от воспоминаний стремительно портилось. Кинув грозный взгляд на вампиршу, требую её всё исправить.

– Вот как… – протянула Шалли. – А куда вы с мамой ездили, ну, в тот единственный раз?

Дура… Если он единственный – об этом точно спрашивать нельзя!

– За тканью, – печально улыбнувшись, ответила Ария, – только выехали, и у повозки отвалилось колесо. Дяденька сильно ругался на нас, винил во всём маму и сказал, чтоб мы убирались восвояси. Тогда ещё дождь пошёл, ветер поднялся, и мама простудилась. После этого стены города заменили мне пейзаж зеленого леса, а морской порт и синева за ним стали сказочным миром. – Впервые с момента моего появления рассказала хоть что-то о себе Ария. – Ой, простите, что это я… Столько времени прошло, а я даже имени вашего не узнала. – Приклонив голову пред вампиршей, пискнула стыдливо Ария.

– Хо… Имя? У меня их много, может, пока идём к вам домой, поиграем в угадайку? – Блондинка, как и Катрин, обладала высоким для девушек ростом, через голову малышки Арии косилась в мою сторону. Она ждала, когда я наконец-то дам ей имя, фактически признав себя её хозяином. Признать честно, всегда хотелось быть боссом, да только у меня даже рыбки аквариумные дохли, я не годился на роль командира. На роль солдата, разменной монеты и пешки, запросто, но не командира.

– Дайте подумать… – Заинтригованная игрой, общением с человеком, коего уже трижды назвала подругой, Ария оживилась. Один за одним стала накидывать варианты, получая от вампирши растянутую улыбку и постоянное, безызменное «нет».

– Ну… Я даже и не знаю. Вы прибыли с отцом из таких далей, наверняка имя какое-то загадочное, очень и очень необычное. Такое, каких в наших краях не бывает. – Надув щечки, создав вид активной мозговой деятельности говорит Ария.

– Кто знает, – продолжая играть роль веселой и жизнерадостной особы, скрестив руки за спиной, вышагивая по камням, задрала нос вампирша. – Может, Люциус попробует отгадать, говорят фамиляьры способны ощущать и чувствовать то, что не способны люди.

– Да? Ну, может… Люциус, есть идеи? – Манипулируя Арией, добивается своего Вампирша.

– Ну, знаете, есть одна…

От слов моих вампирша прям засияла, а девочка нетерпеливо потребовала:

– Говори тогда!

– Шалли. – Косясь на вампиршу, отвечаю я.

– Не-е-е-е-т… – Скривившись, словно дольку лимона в рот взяла, выдала Ария.

– Именно так! – Хлопнув и сжав ладоши в молитвенной форме, сияя идеальной улыбкой с торчащими клыками, воскликнула вампирша.

– Да ладно, правда? – С округлёнными от удивления глазами, глядит на меня, а после на вампиршу Ария. – Невероятно, вот так, с первого раза. Люциус, ты и вправду нечто. Я бы никогда не подумала о возможности такого совпадения…

– Совпадения? – Переспросила плоскогрудая блондиночка. – О чём это вы?

Улыбка спадает с лица демоницы словно сброшенная маска.

– Только не обижайся, пожалуйста. – Просит Ария. – Но, Шалли, звали моего покойного попугайчика. Я выдумала это имя и честно при честно не думала, что когда-нибудь встречу человека с таким именем.

Вампирша остановилась. Спиной я почувствовал её недовольный взгляд и обернулся. Убийственная аура, красные охваченные пламенем глаза.

Хе-хе-хе, не, ну а что, сама попросила… Пожав плечами, словно не причём, продолжаю свой размеренный путь за Арией. Мда, ладно, перебрал чутка, нужно её как-то успокоить.

– Мне кажется это имя очень красивым. Благородным что ли… – Отведя взгляд в сторону, подкидываю Арии темку для разрушение возникшей стены неловкости.

– Да, да, конечно, я тоже так считаю, просто так совпало, не держи на меня зла, Шалли. – Затараторила Ария.

– Ну, раз вы считаете его красивым, то не буду… – Утихомирившись, вновь поравнявшись с нами и всё так же стреляя в мою сторону глазками, едва слышно пробубнила дьяволица.

Когда мы добрались до мастерской, Ария, обсуждая что-то с занятий, непринуждённо заходит в лавку. Я же, пользуясь тем, что мы остались наедине, высказал Шалли своё мнения о Ю. Девочку, конечно, жалко, да только она и так скорее всего мертва. Риск, коему ввязываясь в это дело, я подвергал Блекберри неоправданно высок. Кусок ткани и спасибо от монополистов, не стоили вложенных в это дело усилий. Сделаем вид, что озабочены, что помогаем, но сами лезть не станем.

– Мудрое решение. – Всё так же стоя на пороге, глядя мне в спину, говорит вампирша.

Двери за мной закрылись, бледнокожая всё так же оставалась стоять на улице. Секунда, другая, третья… Приоткрываю двери, спрашиваю:

– Чё стоишь, особое приглашение ждешь?

Вампир виновато опустила голову.

– Именно так. Я не могу без спроса зайди в защищённый ритуальной магией дом. – Взгляд Вампирши падает на колокольчик.

– Снять?

– Не поможет, – отвечает девушка.

– Попросить Арию тебя пригласить?

– Будьте любезны, – склоняет голову вампирша.

Предупредив, что с ней будет, если попытается навредить Катрин, с прямого приглашения Арии запускаем плоскогрудое чудовище в наше уютное гнёздышко. Богиня этого места, при виде новой подружки своей дочери, ослепляя меня своей улыбкой, радостно бросает все дела, несётся накрывать на стол. Та трепетность и забота, с которой Катрин обхаживает Шалли, как осыпает её с ног до головы добрыми словами, комплиментами благодаря за связь с дочерью, даже вампиршку застаёт врасплох.

– Эти двое, они странные. – Подмечает Шалли.

– Так и есть. – Поддерживаю я.

Отведав тёплого молока с подсохшим батоном и вареньем, выслушав истории Катрин о том, какой непоседой в детстве была Ария, хозяйка лавки устраивает небольшую экскурсию. Показывает свои рабочие приблуды, раскрывает мелкие тайны ремесла, после чего мы медленно добираемся до комнаты Арии. Маленькая, скромная, самая простая подростковая спальня, согнала с лица Шалли вечную улыбку. Оь вампирши повеяло печалью, завистью.

– Хорошая комната. Чистенькая. – Едва шагнув за порог, произнесла Шалли. – Люциус, а где ваша комната, спальня или кровать?

Вопрос оказался неуместным. Смутил как Арию, так и Катрин.

– Я не нуждаюсь во сне и предпочитаю постоянно быть на страже дома. – Отвечаю, как есть.

– Хм… Понятно. – Кинув косого в сторону смущенной Катрин, Шалли решает на сегодня закончить. Поблагодарив за гостеприимство, собирается уйти, и тут Ария внезапно вспоминает о Ю, после чего предлагает прогуляться по кварталу, на всякий случай сопроводив свою новую подругу до дома.

– Уже темнеет, опасно гулять одной, а Люциус сильный, он нас защитит. – Взяв холодную ладошку вампирши в свои беззаботные ручки, прям навязывается Ария, не скрывая желания поглядеть, как живёт её новая подруга.

Шалли не в восторге, то улыбается со всем соглашаясь, то кривится.

– Мои родители не такие дружелюбные…

– Мы только проведём, не переживай, Шалли! Мама, мы пошли… – Утягивая бледнокожую на улицу, кричит Ария.

– К ужину жду дома! – Прикрикнула с кухни Катрин.

Скупо отвечая на вопросы Арии, вампирша, пропуская ту вперёд, останавливается, делая вид, что поправить чулок, не поднимая головы, произносит:

– Я ночую в подвале старого сгоревшего притона…

– Тогда пройдёмся, выберешь особняк подальше и побогаче. – Улыбаясь остановившейся Арии, сквозь зубы прошептал я. – Соври, а я подыграю…

Вампирша кивнула. Поднявшись, поглядела на меня или даже через меня. Глаза её, словно заметив что-то неприятное, расширились, брови надвинулись на переносицу. Поправляя темно-белую академическую рясу, та, сглаживая складки одежды, ладонями проходится по выпуклостям в области талии. Там, где заканчивался ремешок и начиналась белая блузка, я приметил какое-то оружие. К чему это, просто проверила себя или подала знак? Может, за нами следят. Ничего не сказав, Шалли тут же нагнала Арию, подхватила за локоток, принявшись в очередной раз расспрашивать её о местных блюдах и достопримечательностях.

Слишком быстро она отстранилась. До этого изредка косилась назад, а сейчас словно уступила эту роль мне. На всякий случай, сокращаю дистанцию между нами до минимума. Держась сзади, в центре между двумя девушками, принимаю спокойный и уверенный вид. Тело расслаблено. Ладони расположены в карманах брюк так, чтобы большим пальцем держаться за ткань и в любой момент иметь возможность сразу за что-либо схватиться свободной ладонью. Сжать кулаки или просто поднять руки, оттопырив пальцы. Подобным жестом рук, зная, что существует некая опасность, легко запутать и спровоцировать человека на нападение. Руки охранника должны быть свободны, в любой момент готовы утянуть клиента с линии огня или прикрыть от метко брошенного предмета. Я не бодигард какого-нибудь шейха и не секьюрити голливудской знаменитости. Однако, в реакции и силе, что раньше, что сейчас не уступлю самым элитным мордоворотам. По крайней мере, мне так кажется, ибо в себя я верю.

– У… Как же далеко ты живешь, Шалли. – Когда ночь полностью овладела небом, и мы нарочно свернули в какую-то темную подворотню, проговорила Ария.

– Мы уже пришли. – Видя в конце переулка шестерых вооруженных мужиков, отвечает Шалли.

Засада…

За моей спиной что-то блеснуло. Свет луны отразился от выпущенной стрелком жестянки. Щелчок, арбалетный болт как смертоносное жало летит прямо в малую. Левой поднятой ладонью, как щитом отражаю выстрел, пуская его по косой вверх. В след за залпом, быстро пробежавшись по стене, на меня с замахом кидается воин с серповидным мечом. Сдерживаясь, понимая, что враг в воздухе и никуда не денется, использую своё преимущество в скорости, повышенную чувствительность ко всему происходящему вокруг меня. Такие медленные… Почему бы слегка не покрасоваться?

– Маваши гери дзедан… – Довернув корпус, задрав ногу, останавливаюсь. Не бью нападавшего, а просто встречаю выставленным в направлении переносицы каблуком.

Слышится хруст от удара его лица о мою ногу. Я даже толчка не почувствовал, а парня остановила, как будто тот весил не восемьдесят-девяносто кг, а грамм двести размазавшихся по подошве.

Комбинируя удары, из-за спины первого нападавшего в сторону Арии с выставленным вперёд копьём уже летит второй. Хотел использовать преимущество длинной палки и из-за спины друга дотянуться?

Слишком медленный!

Продолжив красивую комбинацию, выходя в серию, на месте разворачиваюсь, сдерживаясь, пробиваю ногой тому в рёбра.

Ещё не всё⁈

Проход очищен, в конце, рядом с кавалеристом, замечаю двух стрелков и мага. Один арбалет в зарядке, второй только прицелился. Слышу мерзкий щелчок и вновь блик от острия болта. ХА! Как в фильмах про ниндзя, выставив руку прямо перед лицом, в этот раз своим, останавливаю жало, сжав кулак, ломаю древко на пополам. Полторы секунды, один в отрубе с разбитой головой, второй на земле кряхтит и держится за рёбра.

– Эрнест, не стыдно? – Глядя на озлобленного принца, сидящего верхом на коне, в окружении все продолжавших собираться вокруг него мордоворотов, спрашиваю я. – Нападать на девочку, ночью, ещё и в таком месте. Ну и странные же у Марлини понятия о чести…

– Заткнись, грязное животное! – Взревел Эрнест Марлини. – Ария Блекберри, ты обвиняешься в нападении на воинов дома Марлини, в провокации и нанесении тяжких телесных травм вассалам Зарберга, а так же в злонамеренном очернение нашей семьи. Именем короля, я арестую тебя и немедленно доставлю в Зарберг, где тебя ждёт суд и справедливое наказание!

Арест? Да какой к черту арест, это же ебучее похищение⁈

– Законы Зарберга не распространяются на территории Бавонии. – Вступает в разговор вампирша. – К тому же, семья Блекберри теперь под покровительством рода Коронет и третьей принцессы Штольберга Софии. Любое нападение на Арию Блекберри – это нападение на принцессу Софию, а это постфактум объявление войны всему королевству Штольберг! Вы отдаёте отчёт своим действиям⁈