Текст книги "Холод (СИ)"

Автор книги: Fisherman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

До приезда солдат успели проверить всех гвардейцев, они заходили в зал группами человек по десять. Я, поставив щит, чуть фонивший смертью, обходил их и ловил запахи. На некотором расстоянии под моей защитой держались Фирсов, которому я отдал деревяшку Великого, и ментал. За нами – пять гвардейцев с автоматами наизготовку. Посоветовавшись с Костей, дал приказ стрелять только в самом крайнем случае– попробуем брать живыми. Среди гвардейцев слуг не оказалось. Взяли тридцать гвардейцев и пошли смотреть прибывших сибиряков. Проверяли повзводно. Среди них с запахом падали тоже никого не было. Седой майор, которому пришлось показать знак Длани, отдал приказ окружить дворец, никого не впускать и не выпускать. При попытке сопротивления– стрелять. Проблемы начались, когда стали проверять придворных и слуг. Серьезные проблемы. Быстро, похоже, слухи разносятся по дворцу, а ведь все получили приказ молчать. Большинство отступников попыталось бежать. Более двадцати человек хотело прорваться через оцепление, погибло тридцать семь солдат. Нам удалось выявить только четверых. В зал запускали по десять человек. Первой оказалась молодая девушка в шикарном платье. Посмотрев на деревяшку, Фирсов не сдержался и показал на нее пальцем. Лицо красавицы исказилось гримасой, в нас полетела все та же серая гадость. Испуганный ментал медлил, гвардейцы вскинули автоматы, но пока не стреляли. Она безрезультатно атаковала нас еще два раза, а ментал все не мог отключить ее. Девушка запаниковала и обратила внимание на тех, кто пришел на проверку вместе с ней. Увидев, что происходит нечто непонятное, но опасное для жизни, люди постарались отойти подальше. Не помогло. Серой пылью осыпались две молодые женщины и мужчина, прежде, чем я не выдержал и простой силой отправил ее в стену. Подошли. Кажется, жива. Ментал, подошел к ней, посмотрел и сказал, что усыпил. Два гвардейца достали из сундука оковы, одели на прислужницу злой богини и унесли.

–Сколько тебе нужно времени, чтобы лишить сознания человека?– Спросил носатого. Из-за него только что погибли люди.

–Две секунды.

–Константин, если в следующий раз он не уложиться в это время, убей.

–Сделаю.– Похоже, ментал вывел из себя и Фирсова.– А я ведь ее знаю. Фрейлина это, баронесса Черковская.

Носатый проникся, больше с ним проблем не было. Следующим оказался какой-то вельможа. Поняв, что попался, он попытался напасть, налетел на мой щит и рассыпался снежинками. Несчастный случай. Еще двоих– женщину средних лет и молодого красавчика взяли живыми. Был еще пятый, но слугой он не являлся – амулет Хозяина его игнорировал, а вот падалью пахло сильно. Дал команду менталу. Фирсов все понял. В конце были прибывшие сотрудники Тайной службы. Не оказалось среди них продавшихся. Закончили только к вечеру, на улице уже стемнело. Возвращались с Костей на территорию девочек.

–Поспешили мы, отправив государя к принцессам. Наверняка, прислужники узнали об этом и сообщили своим.

–Очень на это надеюсь, Костя. Не нужно будет гадать, просто подождем их. И сибиряки на этом участке стены ночью оцепление снимут, ни к чему людям понапрасну гибнуть.

К гвардейцам перед входом добавились люди в черной форме. Молодой парень с погонами лейтенанта Тайной службы,обложившись железными ящиками с проводами, колдовал за ноутом. От него тянуло сильным даром.

–Стационарный щит ставят.– Пояснил Фирсов.

Только сейчас почувствовал, как сильно проголодался. День промелькнул, как одно мгновение. Кристина обещала быть на связи, но ухо молчало. Виноват ли я в гибели Федора, мог ли успеть прикрыть его, если бы был собран, а не думал о других мирах? Не знаю. Думать об этом не хотелось. Нас накормили ужином. За столом сидели Император, девочки и я с Фирсовым Услышав о результатах проверки, государь пробормотал, что могло быть и хуже. Фирсов мрачно уточнил, что среди убитых при попытке сбежать из дворца канцлер и племянник Императора. Вышел на улицу покурить, рыси на глаза не показывались, но кажется, видел мелькнувшую между стволами лип тень. Вернулся в дом, прошелся по комнатам. Это кресло показалось мне самым удобным, попросил Фирсова помочь отнести его на улицу, поставили в снег. Константин хотел остаться, отослал его в дом. Перед тем, как уйти, тот спросил, где мой рюкзак. Первый раз в жизни забыл его дома. Остался в легком свитере, куртку оставил в комнате, так будет лучше. Табака полный кисет, на ночь должно хватить.Поудобнее устроился и начал набивать трубку. Попробовал мысленно обратиться к большим кошкам, знал, что они сейчас где-то рядом. Пришли. Устроил им инструктаж, выглядели недовольными, но уселись неподалеку и застыли в ожидании. Колдуны страшная сила, но их стихия– удары по площадям. Я от прочих мало чем отличаюсь, в суматохе боя тяжело уберечь своих от дружественного огня. Даже мне, даже зимой. Посмотрел на рысей. Прольете вы сегодня кровь, ребята, не переживайте. Мне нужен только один, все, что останутся ваши. А он обязательно придет. Потому, что не знает, зима– это мое время. Обратился к Маре, просил, чтобы ночью пошел снег.

Легкий снег пошел в двенадцать. В три пятнадцать почувствовал– в парке появились люди. Вошел в единение со снежной стихией, дальше парка решил не заглядывать– этого вполне достаточно. Они перебрались через стену, я насчитал более щестидесяти человек, двинулись в сторону дворца. Показалось, один несколько отличается от других и движется, постоянно окруженный пятеркой отступников. Жизни в нем меньше, что-ли, до конца так и не понял, но отличается. Он. Поединок двух колдунов один на один очень прост – выставив щиты, каждый старается продавить защиту врага и быстро убить. Этот сейчас ее даже не выставил. Удивительно пренебрежительное отношение к противнику, думает, что если его не видят, он в безопасности? Произвел несложную операцию с его ногами. Упал. Двое подхватили чужака за руки и потащили в сторону стены. Дуракам головы ни к чему. Остальные уже бежали.

–Тот, что лежит– мой, остальные ваши.– Рыси сорвались с места. Двигались очень странно– тень в одно мгновение перемещалась на пару десятков метров вперед.

Не спеша набил трубку, раскурил и пошел посмотреть, кто же меня так не уважает. Решил обойтись без кокона из инея, щита будет вполне достаточно. Со стороны стены раздавалась стрельба, но недолго.

На снегу лежали два мужских трупа, головы отсутствовали, рядом валялись автоматы. Судя по следам, здесь кто-то полз. Прошел еще немного вперед. Серая пелена растеклась по щиту. Слабовато. Он лежал на снегу и с ненавистью смотрел. Стопы отсутствовали– культяпки ног поблескивали кристаллами льда. Отгородился каким-то мутным щитом, продолжает запускать в меня хмарью и не боится. Это плохо, что не боится. Подошел ближе и коснулся его защиты своей, серая дымка исчезла. Эта мразь убила Федора и должна умереть страшно, не по моей части, но сделаю все, что смогу. Ярость и желание отомстить, ничего другого в голове не было. Смотрел и думал, какой смерти ему желаю. Странное ощущение, тоже ярость, но не совсем моя. Ненависть в глазах чужака сменилась страхом и он начал орать. Кожа задымилась и начала медленно расползаться, превращаясь в пузырящуюся вязкую массу, он начал кричать еще громче. Умирал несколько минут, оглашая окрестности своими воплями. Осталась маленькая лужа мерзкой жижи, оскорбляющая своим присутствием мой снег. Убрал.

–Я все слышала. Спасибо.– Раздалось, наконец, в ухе.

Это был не я, я так не умею. И Мара, по-моему тоже не умеет. Жива? Да и дар Мары сегодня ощущался по-другому, что-то во мне сильно изменилось. Почувствовал приближение кошек. Они убили всех, кто был в парке, а сейчас появились из-за стены. Две тени превратились в пару больших рысей, каждая что-то тащила в пасти. Ритуал, твою мать. К моим ногам с важным видом положили две человеческие головы. Теперь я должен им что-то сказать.

–Славные воины, вы храбро сражались. Головы поверженных врагов тому свидетельство. Честь и хвала благородным воинам народа больших рысей.– Поклон.

Кошки выглядели счастливыми. Будем считать, что хорошие киски решили похвастаться и принесли хозяину пойманных мышек, твою мать. Вздохнул, аккуратно, чтобы не запачкаться, взял головы за волосы и пошел во дворец. Рыси важно вышагивали рядом. И выкинуть ведь нельзя, оскорбление. На крыльце меня встретил встревоженный Фирсов.

–Это тебе.-Сунул ему головы и пошел спать.

Проснулся в десять часов утра на диване. Нашел в соседней комнате задумчивого Фирсова, спросил, как бы организовать поесть. Он ненадолго исчез, через десять минут я уплетал жареное мясо. Терпеливо дождавшись, когда закончу, Костя рискнул начать.

–Ты зачем вчера головы принес?

–Обязательный ритуал подтверждения воинской доблести. – Рассказал.– А где они?

–Я подумал, что головы тебе нужны.– Фирсов показал на коробку рядом с дверью на улицу. Подошел, обратил содержимое в иней. Надеюсь, кошки не обидятся.

– А рыси не опасны? Девочки сейчас с ними гуляют. Я рано утром был в парке и за стеной с ребятами из Тайной службы. Страшное зрелище– там просто куски мяса. Крыши автомобилей вскрывали, как консервные банки, а потом вытаскивали из них людей.

–Это были не люди, Константин. Тебе их жалко?– Фирсов отрицательно покачал головой.

–Они опасны только для врагов. С ними мы можем быть спокойны за принцесс и Императора. Спокойно займемся делом. Чистим город?

–Чистим город.

И мы начали чистить город. Взяли менталиста, оковы, три десятка сибиряков и поехали в Даниловскую слободу. С помощью амулета Великого нашли дом, образцово выставили оцепление, определили подъезд и квартиру, взяли убийцу живым и потеряли троих солдат. Больше в этот день мы слуг Вираны не искали. Подумали и решили, что действовать будем по-другому. Получили добро на полеты вертолета в черте города и пересели на винтокрылый транспорт. Всю столицу разбили на сектора и начали их по порядку проверять. Работали вечером, ночью и рано утром. Сначала облетали сектор по периметру , определив что враг там есть, начинали сужать круг поиска, находили квартал, потом дом. На земле старались действовать тихо и незаметно. Я, Костя и ментал пешком шли к дому, находили нужный подъезд. Силой выносил дверной проем и входил, за мной следовал ментал, отключавший предателя. Державшийся последним Фирсов доставал из сумки оковы и паковал. После этого связывались с армейцами и к дому подъезжала машина. Для страховки во время операции подъезд на прицеле держал снайпер. Примерно также иногда приходилось действовать в конторах и организациях. Хуже всего было, когда предатель перемещался по городу, Выходных не было, мы просыпались днем на казенной квартире, отправлялись на охоту, утром возвращались на казенную квартиру и ложились спать. Поначалу пробовали отводить на сон шесть часов, но через неделю поняли– нужно восемь, не меньше. Питались на ходу пирожками и квасом. Позвонили принцессы, сказали, что начали работать с предателями. Все интересное сотрудники Тайной службы фиксировали и передавали нам время от времени записи. Столицу мы чистили четыре недели, настала очередь губернии. С небольшими городами действовали также, хорошо отработанная схема сбоев не давала, но были еще имения, поселки, деревни. Снова начали терять людей. На эту усадьбу мы вышли благодаря информации, которую девочки нашли в голове одного из слуг Вираны. Не знаю, сколько отступников было в том большом загородном доме, казалось, серые сгустки мглы летят изо всех окон. Я рассыпал его хлопьями снега вместе с теми, кто находился внутри. После того, как все оковы оказались в деле, начали просто уничтожать, работать стало легче. Прошел еще месяц, наступил день, когда облет границы губернии показал– нет в ней больше отступников. Деревяшка Великого отклонялась в сторону, но пусть и другие колдуны поработают. Было, правда, смутное подозрение, что большая часть предателей разбежалась в испуге из столичного региона по всей стране, но мы свою работу выполнили на совесть.

Небольшой особняк на Курбатовском. Обломки дома по соседству еще не до конца разобрали. Вошел внутрь, приветствия, радостные лица бойцов. Поднялся наверх. Кристина сидела у себя в комнате за ноутом.

–Миша, здравствуй. Как долго тебя не было.

Подошел, сел на пол, опустил голову ей на колени, Криста взъерошила мои волосы. В тот же день поехали на кладбище, по пути купили цветы. Четыре одинаковые вертикальные плиты из черного гранита. С фотокерамики одной из них на меня смотрел Федор.

С неохотой, но продолжил занятия с наставниками, все-таки дал обещание. Каждый день гулял по парку с девочками, ночами проводил ритуалы на Арбузовском. Федор и вновь задействованные волки внимательно изучали информацию, которую принцессы откопали в головах отступников, находили родственников и близких жертв. Под надуманным предлогом устраивали визит врача, тот брал у них немного крови. Один раз количество контейнеров с пробирками меня просто поразило.

–Помнишь, девочки по городу пропадали? Они это.– Объяснил Костя.

В ту ночь я казнил двоих.

Амулет Хозяина тайги оставил у Фирсова, пусть продолжает искать предателей, а когда найдет, и я буду в деле.

В конце января мне исполнилось четырнадцать лет. Я, Кристина, Фирсов с Юрой и Жорой , бойцы– вот все, кто собрался за праздничным столом. Первой поздравила Кристина. В деревянной коробке лежал пистолет с запасной обоймой, тот самый что когда-то отобрал у меня Федор.

–Он сам хотел это сделать на твое четырнадцатилетие, говорил, что совсем взрослым стал, уже можно.– Взял подарок и провел пальцем по вороненой стали. Фирсов подарил небольшой пистолет с обоймой на шесть патронов.

–Германский, один из лучших.– Пояснил Костя.

Волки вручили коробку с короткоствольным револьвером.

– Британская штука, очень надежная.

Бойцы подарили армейский наган– самовзвод. Простой, надежный и от чистого сердца.

В тот же день, захватив вкусный тортик, побывал в гостях у принцесс. Мне вручили огромный револьвер сорок пятого калибра. Это был не пистолет– пушка. Увидев его, Фирсов скептически высказался.

–Впечатляющая, очень дорогая и довольно капризная игрушка. Тебе пока не по руке.

Вечером в своей комнате достал все подарки и долго разглядывал. Похоже, Кристина рассказала всем о моей тайной страсти. Спасибо.

В сопровождении Фирсова начал регулярно посещать тир. По его словам, получалось неплохо.

Наступил март. У Кристины стал заметен чуть округлившийся животик. Вот и пришел страшный день– первый детский бал, устроенный государем. Посмотрел на себя в зеркало. Аккуратно уложенные Кристиной волосы, черный фрак, белоснежная рубашка, галстук-бабочка. Хорош, дать бы такому в морду. Положил в карман приглашение и отправился во дворец.

–Граф Михаил Морозов,– Огласил церемониймейстер

Постарался выглядеть как можно незаметней и спрятался за стайкой подростков. Объявили о появлении Их высочеств. В конце огромного зала возвышалась небольшая площадка, на которую вели крутые ступени. В глубине открылась дверь и появились принцессы. Решительно шагнул вперед. Двое хорошо знакомых мне слуг расступились, пропуская наверх. Посмотрел на девочек. Принцессы выглядели… Они здорово выглядели. Пышные платья зелено– голубого цвета, густые волосы уложены в сложные прически, прозрачными камушками блестят сережки, и еще что-то такое на голове, по-моему диадема называется.

–Ваши высочества.

–Граф.

Попытался занять девочек светской беседой. Они фыркнули и рассказали, что у Рыхши летом будут котята. Подошли к ограждению, оглядели зал. Самые смелые маленькие кавалеры пытались пробраться наверх, чтобы засвидетельствовать их высочествам свое почтение. Не пустили, поймал несколько завистливых взглядов. Объявили первый танец– вальс. Пришлось поделить его между Еленой и Хеленой. Девочки, действительно, великолепно танцевали, я просто старался им не мешать. Начали шипеть.– Веди.– Я повел. Дальше Елена с Хеленой были моими партнершами по очереди– венгерка, краковяк, падепатинер, падеспань, падекатр, снова вальс. Один танец сменял другой. Я терпел и старался, страшно хотелось курить, а принцессы, они сейчас просто были счастливы. Ради этого, можно было и потерпеть. После мазурки всех пригласили к столам с угощениями. Нам тоже поставили небольшой столик с соками, морсом и сладостями. После перекуса объявили котильон. Девочки переглянулись, сказали, что устали, и мы отправились в парк к рысям.

Появилось свободное время, снова засел за учебники, хотелось до начала лета закончить с экстернатом. Учеба, тренировки в тире, редкие выезды на помощь Фирсову, раз в две недели балы в Императорском дворце, еще два раза провел ритуал. Было скучно. В апреле Император представил пять молодых человек с даром. Взял трех бойцов и мы все полетели в Архангельское. Местные с чужаками были не очень разговорчивы, но потом информацией поделились. Недалеко от маленькой деревеньки нашли заброшенное капище Мары, привели в порядок. Вернулся в столицу и снова все свободное время проводил за учебниками. Переехали жить в шикарную пригородную усадьбу, которую Змей отсудил у бывшего президента академии, на чистом воздухе Кристине будет лучше. В конце мая все-таки сдал комиссии экзамены за оставшиеся два курса гимназии. Можно было готовиться к поездке в тайгу, но сделать этого сейчас не мог. Криста родила в середине июля. Во время родов Фирсов сидел на диванчике рядом и, похоже, переживал ничуть не меньше. В последнее время Костя сильно изменился, от него больше не пахло фрейлинами, он много времени проводил у нас дома и бросал на Кристу робкие взгляды. Та делала вид, что ничего не замечает.

Последний день в столице, завтра утром самолет. Позвонили, сказали, что желает видеть Император. В кабинете, закурив, положил на стол знак Длани Императора.

–А чего так, отказываешься?– Набычился он.

–В тайгу еду, там это лишнее, не поймут меня люди.

–А как с теми, что ритуалам учиться будут?

–В Архангельском пока поживут, к капищу поближе, принять их Мара должна. Договорюсь с шаманами, осенью тоже в тайгу отправятся, на обучение.

–Это хорошо, что договоришься. Я вот о чем хотел сказать, не все у нас ладно, Миша. За последнюю неделю два раза проходы к нам устраивали, под Акмолинском и Иргизом. Похоже, что оттуда же, откуда Вирана. В чистом поле марево появлялось, из него солдаты на броневиках с карабинами. У нас на таких лет сто назад воевали. Но колдуны еще с ними шли довольно сильные, серой гадостью людей по ветру развеивали. Пришлось наших колдунов подключать. Захватчиков перебили, но людей погибло много. Из всех окрестных сел и деревень народ туда сгоняли. Несколько вражин в плен взяли. По нашему не говорят, менталов подключили. Алтари они своей богине ставить хотели и людей в жертву принести. Там ведь телефон есть?– Кивнул.– Если что, могу срочно вызвать. И похоже, что такое не только в Империи происходит.

Надоела уже эта богиня, и чего в своем мире не сидится? Попрощался с девочками и кошками. Принцессы были непривычно тихими и неразговорчивыми.

Перелет до Благовещенска дался тяжело– сильно хотелось курить. Встречал Елистрат. Вертолет за два часа доставил нас до поселка Совета племен. Мне выделили небольшой домик на окраине. Сидел на лавочке перед домом, курил трубку и смотрел на заходящее солнце.

–Ну, здравствуй, Миша, с прибытием.– На скамейке рядом со мной устроился Хозяин тайги и, достав спички, прикурил свою старую трубочку. – Завтра вечером никуда не уходи, ножик тебе делать будем. Материал смотрел– добротный, хороший ножик получится.

–А что два месяца делать буду, опять учиться?

–Поздно тебя учить, Михаил. Кое– что умеешь, для тебя достаточно. Ты просто в тайге побольше будь, чтоб в душу вошла и не смог никогда забыть. Присмотр за тобой будет.– Рядом с лавочкой появились две большие рыси. Я вздрогнул, твою мать.

–Не надо присмотра, не нужен.

–Не перечь, Маревна распорядилась.

Присмотрелся к кошкам. Похожи на тех, что в парке у девочек, но немного крупней. И даром от них фонит гораздо сильнее. Несколькими и очень сильными дарами. Вспомнился ритуал и я снова вздрогнул. Дед решил показаться во всей красе. Воздух после мощного взмаха крыльев огромного филина ударил в лицо. Выкурил еще одну трубочку и отправился спать.

Утром напился чая с брусничным вареньем и, последовав совету деда, отправился в лес. Добрых полчаса бегал за зайцем, потом пытался в ручье с хрустально-чистой ледяной водой руками поймать хариуса, поднялся на сопку и там кормил хлебными крошками любопытных и смешных евражек. Рыси постоянно держались рядом, но прятались, лишь иногда из-за камней или кустов выглядывали подрагивающие кисточки. А по пути домой они решили меня осчастливить и притащили косулю. Достал свой старый складной ниппонский нож и, чертыхаясь, начал разделывать. Нож для разделки не годился, я мучался. Рыси сидели и с интересом смотрели. Закончил. Отдал кошкам сердце, печень и окорок. Подумав, добавил язык. Деликатес, но не жалко– добытчики. Проглотили. Самец задумался и, захрустев, съел голову. Неужели, такие голодные, они же зайчиков должны кушать? Достал из рюкзака кусок брезента и, завернув в него тушу, поплелся в поселок. Елистрат сидел на скамейке и курил трубку.

–Что принес?– Показал на брезент.

–Косулю рыси добыли и принесли.

–Свежее мясо– это вкусно. Хорошие рыси, на старших похожи, но наших задирали.

–Так это не ваши?– Я насторожился.

–Нет, Великий привел.

Кошки не местные, может у них и ритуалов таких жутких нет. Показалось, что сидящие неподалеку рыси улыбнулись.

–Елистрат, можно будет осенью приехать сюда пяти парням, хотят научиться тот ритуал, что ты придумал, проводить.

–Если с Марой вопрос решат, пусть приезжают. Мы хорошим людям всегда рады.

Вот и славно. Отрезал большой кусок мяса на жарку и пошел к себе в домик.

Вечером в комнате появился Хозяин и мы до утра делали нож. Дед делал, а я смотрел.

–Материал испортишь. Смотри внимательней, пригодится.

Нож получился на загляденье, матово-белого цвета и силой от него тянуло гораздо сильней, чем от старого дедовского, который я торжественно вернул хозяину.

–Через два дня вечером дома будь, снова приду, дело есть.– Великий растаял в воздухе.

На следующий день подобрал кожаные ножны с ремешком, чтобы носить костяной нож на шее. В той же лавке приобрел на всякий случай и нормальный охотничий нож. Не зря. Два дня я возвращался из тайги с тушей косули за спиной. Елистрат был доволен. В назначенный вечер появился дед. Осмотрел комнату, снял со стены медвежью шкуру, бросил ее в центр комнаты и скомандовал.

–Садись– Я сел.

–Дай-ка свою трубочку.– Отдал. Великий достал маленький кисет и начал ее набивать.– На, раскури.

Взял, понюхал. Не табак.

–Что это, я дурью не балуюсь.

–Спецсмесь. Кури, говорю, для дела нужно.

Я закурил. Вкус был не то, чтобы неприятный, но какой-то сладковатый. Сделал несколько глубоких затяжек, глаза стали закрываться, почувствовал, что засыпаю. Проснулся сидящим на большом лугу. Ярко светило солнышко, над разноцветными цветками кружились большие бабочки. Неподалеку стояли Великий, красивая молодая женщина и девочка моих лет. Попытался встать– не могу. Попробовал позвать на помощь– не смог открыть рот. Троица подошла ближе.

–Говорю вам, берите и не сумлевайтесь, лучше никого нет.– Убеждал дед.

Женщина недоверчиво меня осмотрела.– Что-то вид у него не очень умный.

–Зато какой экстерьер! А мы с ним двух сопровождающих отправим, они, если что, поправят, Моревна, как от сердца отрывала. Я вам говорю, берите.

–Языков не знает, с этим придется что-то делать.– Все еще сомневалась красавица.

Девочка подошла ближе.– Тетя, от него табачищем разит.

–Он что, в таком возрасте курит?

Дед замялся.– Ну, это для здоровья. Зато птичек умеет показывать.

Девочка заинтересовалась– Каких птичек?

–О, кажется, он нас слышит.– Великий ткнул в мою сторону пальцем и я снова заснул.

Проснулся утром на медвежьей шкуре, рядом лежала трубка. И что это было? Очень странный сон, хотелось задать Хозяину Тайги пару вопросов. Я пил чай с вареньем, когда вбежал Елистрат.

–Беда, Михаил, телефонограмма от Императора.

Взял у него листок бумаги, прочитал: ,, Проход чужих в районе Албазина. Вертолет в 9-00.”

–Сколько сейчас?

–Восемь тридцать, Что-то нужно?

–Нет, Елистрат. В девять буду на взлетной площадке. Достал большую сумку, открыл. Одел легкий камуфляж, высокие армейские ботинки. После некоторых сомнений опоясался ремнем с кобурой и охотничьим ножом в ножнах. Пистолет выбрал тот самый, первый. В карманы – запасная обойма, складной нож, пара трубок, небольшой кисет, спички и, на всякий случай– телефон. Достал свой рюкзак для заданий. В свободное отделение бросил шесть банок консервов, флягу с водой, несколько пачек галет, блок спичек и два больших кисета с табаком– все, что у меня сейчас было. На шее, под камуфляжем– костяной нож. Долго искал часы. Нацепил на руку. Готов. Военный вертолет уже ждал меня, транспортно-боевой. Подошел Елистрат, пожал руку и хлопнул по плечу. Я уже занес ногу над трапом, когда мимо меня пролетели две тени. Внутри кто-то громко выругался. Поспешил подняться. Кошки смирно сидели на полу и смотрели на шестерых бойцов, которые держали их под прицелом автоматов.

–Твои?– Спросил молодой лейтенант.

–Мои, отставить, не тронут.– И я начал уговаривать рысей выйти. Через пять минут солдаты ржали. Выругался, у меня для порядка проверили чип и вертолет поднялся в небо. Сели на поле рядом с лесом.

–Порядка шести километров прямо по полю, мимо не пройти, Они там настоящий лагерь разбили.– Лейтенант с солдатами стояли рядом и, похоже, собирались пойти вместе со мной.

–Иду один. Связь?

–А справишься?

–Справлюсь. – Получил рацию и пошел в указанном направлении. Из-за спины выскочили рыси и исчезли где-то впереди. Только бы без ритуала. Вскоре услышал хлопки выстрелов, похоже, били из пушек. Шел около часа. Мог бы и не идти, живых врагов не осталось. И не живых тоже. Похоже, что здесь был большой палаточный лагерь. Куски брезента, веревки, перевернутые убогие кровати с сеткой, рваные ватные матрасы и белые остатки постельного белья. На боку лежали пять полевых кухонь, чуть в стороне виднелись десятка два искореженных броневиков. А еще везде валялись окровавленные куски мяса и человеческие внутренности с прилипшими лоскутами одежды. И никаких вражеских колдунов. Пахло кровью и дерьмом. В пяти сотнях метрах впереди виднелась арка перехода. Действительно, марево– воздух был непрозрачен и переливался. Кошек видно не было. Стараясь во что-нибудь не вляпаться, пошел в направлении раздающихся женских криков. Натуральный загон. В нем, связанные по рукам и ногам веревками люди, очень много людей, наверно, несколько сотен. Женщины плакали и орали, испуганно смотрели дети, да и мужчины выглядели как-то очень бледно. Выбрал самого бодрого и складным ножом разрезал веревки.

–Как зовут?

–Иван.

–Держи, Иван, освобождай остальных.– Сунул ему нож. Самому не терпелось посмотреть на броневики, смешные они какие-то были.

–А кошки ваши?– Мужик смотрел мне за спину.

Обернулся. Все-таки принесли и, похоже выбрали самые большие. Взяв доказательства доблести за волосы, торжественно произнес слова благодарности и пошел смотреть броневички. Мужик сзади издал непонятный звук.

Сверху, в почти квадратной башенке маленькая пушка, внизу торчал непонятно толстый ствол пулемета. Бронеплиты с грубой, неровной поверхность держатся на заклепках. Покосился на кошек. Что-то с ними не так. Не может рысь, даже воин, так броню рвать и колдунов между делом в куски мяса превращать. Снова посмотрел на броневик. Четыре нелепых колеса, а сзади гордо торчит вертикальная большая труба. Это, что, паровик? Как они с этим нас завоевывать собрались? Решил еще немного побродить. Нашел белую каменную плиту три на три, похоже, это и есть их алтарь. Силы в нем не почувствовал, но на всякий случай отошел в сторону, поставил щит и превратил в снег. Не рвануло. Попытался разглядеть их оружие. Винтовки, выглядят довольно убого. Пистолеты, если и были, на глаза в этом бедламе не попадались. Какие-то непонятные захватчики попались, похоже, только на свой алтарь рассчитывали. Ритуалистика, если есть время, штука довольно страшная. Пошел посмотреть на проход. Большие кошки постоянно держались рядом, их подарок выбросить не решился, руки заняты, и не закуришь. Очень не понравились капли крови на вытоптанной траве, тянувшиеся в сторону марева. Они что, головы с той стороны притащили? Решил подойти поближе, в двух метрах передо мной странно переливался воздух. Попробовал сунуть туда руку с оторванной головой, она исчезла в мареве. Вытащил, осмотрел. Голова цела, рука тоже. Неожиданно для самого себя пошел вперед, вроде, и не хочу, но ноги сами несут. А чего я упираюсь, интересно ведь, что с той стороны. Снова меня опередили кошки и прыгнули в проход. На мгновение сбилось дыхание.

–Ну, здравствуйте. Я добрый бог, имя– Холод. Как тут у вас с крепким табачком?