Текст книги "Сильный 3 (СИ)"

Автор книги: Ферриус Понс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8

Двигаться вдоль границы большой степи нам нужно было всего дней пять. И дальше придётся двигаться по открытой местности, но на ней уже будут присутствовать хоть какие-то растения, высотой выше роста человека. Чем дальше на запад или север, тем больше будет возвращаться лесов.

Пока же вокруг нас простиралось море разнообразных трав, пахнущее немного пряно, звучащее необычно для нашего слуха, и скрывающее только живность, привычную к жизни в таком густом окружении. Говорят дальше на восток и север степи становится куда беднее на растительность, в которой невозможно уже спрятаться даже грызуну.

Наша новая проблема прятаться не собиралась, чего я в целом ожидал. Обозначила она себя вначале большим облаком пыли, поднимающейся от земли к пасмурному небу. Когда мы преодолели около пяти вёрст (на глаз, здесь есть своим меры измерения, но они были мне не привычны), картина наполнения степного воздуха пылью решила дополниться обильным чёрным дымом, очевидно не связанным с традициями по поджиганию своих жилищ при виде гостей.

Это были те самые кочевники в количестве более сотни голов, людских голов, конных головы было в два раза больше это минимум. Половина от поголовья четырёх копытных сейчас паслась на пределе видимости глубже в степи. А ведь лошади у них совсем не полосатые, сине-серые, под цвет трав, и вроде бы в холке поменьше, но такие же ушастые. Разглядеть так подробно большой разбойничий отряд удалось с помощью умений нашей шляпницы. Прямо перед нами она создала окно, в котором вся находящаяся за ним картинка увеличивалась. Всё же магия – это Сила!

По словам всё той же магессы посмотреть на нас тем же образом в ответ те варвары не могли, потому что не обладали практически магией. Но нас они точно заметили по той же самой пыли, которую копыта наших полосатых животных выбивали тем же образом, что и одноцветные их сородичи.

– Наконец-то достойное занятие для благородного человека! – довольно напыщенно произнёс Жони Толион.

Достойнее даже, чем убивать супруга приглянувшейся женщины? Подумал я слишком громко, так как от супруги ощутил и немного укора, осязаемо проявившегося на коже веселящими покалываниями. Всё же под контролем, чего злиться, был смысл её мыслей.

– Только прикажите, и я превращу этих жалких вонючих отбросов в ту самую пыль, которой они портят прекрасный пейзаж вокруг!

Обращался он при этом к Ангелине, я уверен, хотя смотрел только вперёд. Кажется, влияние ворожеи на нём оказалось очень сильным.

– Хотя эти земли и не относятся к нашей славной Ламаре, но я поддержку жи Толиона в его стремлении преподать кровавый урок непрошенным здесь бездомным дикарям.

Динаэль держался намного лучше своего товарища по принудительному счастью, хотя тоже с трудом удерживался от длительного созерцания объекта своей болезненно страсти. Именно болезненной, он сам это чувствовал, это же ощущала Ангелина, и я через неё. Ещё мы продолжали ощущать его внутреннюю борьбу.

Возражений у меня по поводу необходимости избавиться от угрозы не было, поэтому я посмотрел на Мираэллу, которая была обозначенным лидером нашего отряда. Мы собрались на небольшом возвышении около дороги всем руководящим составом. Из походного порядка вышли, как только стало понятно происходящее впереди, поэтому слова двух командиров были простым подтверждением того факта, что к бою мы уже готовимся. Вопрос лишь в том, в каком виде он произойдёт.

Может ли противник вообще сбежать? У кочевников, конечно, ощутимое численное преимущество, но, как я уже убедился, местные королевства ведут бои не численностью, а качеством своих войск. В нашем сборном отряде чуть меньше четырёх десятков дружинников дворянских домов, каждый человек из которых одарённый. И ещё десяток наёмников, которые тоже если не полноценные маги, то обладают смертоносными талантами. Однако при всём этом мы все видим, как меняются порядки конного отряда перед нами, что свидетельствует о готовности принять бой.

– Выдвигайтесь! – коротко бросила Мираэлла.

Сама при этом не пожелала больше впитывать в себя пыль и ушла в свой экипаж. Самонадеянная особа, но что уж тут поделать. Она в этом мире живёт всю свою жизнь – не я. К тому же я мог её выдернуть к себе в любой момент, или воспользоваться её Силой. Мужчины быстро отправились к своим подчинённым, сами решив руководить атакой. Пускай, им виднее, за их жизни я не очень-то беспокоился. Зато беспокоился о другом:

– Любимая, скажи, твои подопечные под надёжным надзором? Не придёт им что лишнее в голову?

Ответ заставил меня потерять ход мысли.

– Мои ребята, конечно, ещё те охламоны…

Ответила мне Гайни, щеголяющая сейчас не в своём легендарном доспехе, а в обтягивающих укороченных штанах телесного цвета до середины голени и совсем уж неприличной по меркам любых норм ярко-алой рубашке, подвязанной под самую грудь. Провоцирующую, должен признаться грудь. Уж насколько я избалован подобными прекрасными формами женского тела у обеих своих жён, но всё равно взгляд сам собой да остановится там, где не следовало бы.

– …но дурь излишнюю из их голов я выбила. Пустоваты они теперь, правда, головы эти, но зато послушные. Но ты прав, красавчик, надо мне пару слов сказать мальчикам.

Молча во все глаза смотрел на яркую девицу, не понимая, как реагировать. Та уже собралась уходить, но потом остановилась.

– А вообще, это было неожиданно! Мне понравилось. Умеешь ты романтичные моменты примечать. Что при встрече у трактира придорожного, что тут, перед кровопролитием! Так держать!

И пошла, не особо виляя задом, как умеют некоторые мои близкие знакомые, но всё равно привлекая к себе внимание невероятной пластикой тела.

– Ахахаха…

Наконец смех вылился из Лины наружу. Её дикое веселье я ощутил ещё при первой фразе рыжеволосой, но супруга, как могла, сдерживалась. Сейчас она на землю бы свалилась от переполнявших её чувств, если бы только не опёрлась на меня рукой.

– Ух, а она мне нравится, Мирослав! Весёлая, миниатюрная, но крепкая и невероятно стройная!

Последнее она произнесла с завистью.

– Ну уж точно не тебе переживать о стройной фигуре и внешности в целом, любимая.

Лина снова хотела прыснуть со смеха, но сдержалась.

– Но с тобой я согласен, гнома не ощущается врагом, и очень симпатичная.

– Да, я заметила.

– У меня есть глаза, дорогая моя, не могу я не видеть.

– Хотя и стараешься, я даже удивлена. Это приятно, но не обязательно. Со мной можешь не беспокоиться об этом, мне эта бойкая особа нравится, очень необычная.

В этот момент мы с Линой обменялись довольно бурными эмоциями и ощущениями, что я не захотел дальше останавливаться на этой теме. Зато поинтересовался про другую нашу знакомую.

– А что с альвой? Вы с ней неплохо подружились, как я вижу, но она для меня совсем непонятна.

– Я её не ощущаю, как ты уже мог понять. Но с ней действительно интересно. Мне кажется только, что она немного недолюбливает мужчин, поэтому к тебе так настороженно относится.

– Меня она как-то недолюбливает больше всех.

– Это я тоже заметила, – согласилась Лина, – Ты у меня в этом плане особенный. Наша домни в шляпе к тебе тоже пылает особыми чувствами.

– Презирает, ты хотела сказать.

Я усмехнулся.

– Мне больше видится, что ты её бесишь, а потому она хочет тебя убить.

– Умею я вызывать сильные чувства.

– Конечно, не зря же я стала твоей женой!

Пока мы мило общались, вокруг разворачивались события значительного масштаба для пустого поля и десятка жилых домишек на всём его обозримом пространстве.

С нашей стороны выглядело всё уже привычно для меня. Два отряда, один белокожего, в количестве двух десятков воинов, включая командира, и второй в полном количестве с командиром из двадцати четырёх бойцов, растянулись двумя плотными линиями. Строй не пытались держать плотный, но держались на расстоянии быстрой возможной помощи соседу. Всё как в прошлом столкновении, только между собой.

Верхом на зайбири местные воины не воевали. Обладая изрядной лично Силой, каждый из них в определённый момент мог ускориться достаточно, чтобы сравниться на короткой дистанции с самым быстрым скакуном. При этом, что тяжело экипированные бойцы в полных доспехах, что воины с вооружением полегче, могли использовать ту или иную магическую защиту. Это прикрывало человека, но плохо работало бы с лошадьми, поэтому четвероногими не рисковали, оставляли в тылу.

Поэтому тактика, которую использовали привыкшие к верховому образу жизни люди, меня сейчас удивляла. И посоветоваться не с кем! Все занялись своими делами, только мы с женой торчим на единственном небольшом возвышении на нашей стороне обозримого поля.

Противник разбился на четыре отряда примерно равных по количеству стрелков, а все эти воины были в первую очередь стрелками. Каждая группа выдвинулась на большом отдалении от других вперёд, рассчитывая сразу же двинуться к нам во фланги. Такой подход, признаюсь, меня немного пугал, ведь никто не мешал кочевым разбойникам напасть прямо на нас, находящийся в тылу. Но всё же на нашей стороне была магия, поэтому я оставался на месте, рассчитывая увидеть эффективную победу нашей стороны. Пускай будет нашей.

Первыми атаковали конные стрелки, выпуская в воздух изрядное количество стрел. Для войск двух благородных семей это не было угрозой, не более, чем кинуть в доспехи палкой. Только стрелы даже до доспехов не добирались, отскакивая от личных щитов той или иной стихии и направленности.

Враг настолько глуп? Оказалось, что нет.

Второй рой стрел рыцари двух королевств встретили ближе, гораздо ближе, потому что стремились сократить дистанцию на приемлемую до рывка, а атакующие стрелки не стали уходить на разрыв. Пешие войска даже заметно ускорились вначале, но, почему-то, в один момент потеряли скорость, тогда же первые падающие жалящие снаряды неожиданно нашли свои цели.

Щиты не сработали у большинства! Самые сильные защитные конструкции, как я увидел, были у максимально защищённых латников, они и без щитов не боялись обстрела. У половины боевых магов доспехи были стёганого типа, облегчённые – такие легко пробивались стрелами на излёте, что было подтверждено болезненными криками пострадавших.

Случилось что-то точно неожиданное, неприятное для нас.

– Что-то не так, да, Мирослав?

Лина в военном деле, в отличие от Агнес, практически ничего не понимала. Зато она ощущала и видела мою реакцию на происходящее и умела делать выводы.

– Всё вообще до придатка не так, – заорала неожиданно появившаяся рядом Гайни, – эти…

Далее последовала тирада слов, видимо, на языке низкорослых. Дословно не возможно было её понять, но смысл был кристально ясен.

– … как-то воздействуют на магию, не просто щиты отключили, как я сперва подумала.

Взглянул на разворачивающиеся события. Под первоначальным ударом отряды не растерялись, собрались группами по двое-трое бойцов, один из которых был в доспехах и прикрывал, другой атаковал стихиями или конструктами стихий. Третий помогал как мог, потому что в большинстве своём третьим в группе был раненый.

Расстояние как раз позволяло наносить атаки на пределе действия сформированной стихии, но ожидаемого результата не было. Конструкты разрушались, стихии развеивались. Самая устойчивая земля долетала до врага сформированными снарядами, но ещё на этапе разгона те не могли набрать скорость достаточную, чтобы причинить урон.

Раздались вспышки и хлопки пистолей. Вот тогда появились первые жертвы у врага, но зарядов к этому оружию было совсем мало. Зачем, если есть магия?

– Ситуация выглядит… – начал было говорить, но был прерван рыжей.

– Как дракон насрал, она выглядит, разве что не пахнет. Убираться надо.

На последнем слове гнома захлопнула свой шлем и голос её стал глухим. Женщина была готова к встрече гостей, вместе с ней была половина её десятка, остальные удерживали лошадей, чтобы можно было ими воспользоваться.

– Так их расстреляют, не могут они держать защиту со всех сторон! Куда мы тогда уберёмся? – заявил предводительнице наёмников.

– Против сотни с лишним кочевников мы не бойцы без магии. Вот понять бы как они её глушат.

– Глушат?..

Кажется, я начал соображать. Они как-то воздействуют на магию, а это вообще-то моя прерогатива! Я бы почувствовал воздействие, надо только ближе подобраться.

– Стрелы!.. – предупреждающе крикнул один из наёмников.

– Сбились! – крикнула командующая.

Потом успела прытко схватить Лину, приблизить ко мне, выскочить перед нами обоими и приготовиться к отражению. Только я уже отразил.

Половина отдельной группы кочевников, а это более двадцати конных стрелков, отделилась, выдвинулась в нашу сторону и открыла огонь по нам ещё на пределе дистанции, рассчитывая наверное на то, что мы не успеем убраться. В нас летело жиденькое облачко длиннохвостых деревянных пчёлок. Никакого подавления Силы я не ощущал, поэтому просто уронил все стрелы на землю на расстоянии в пятьдесят шагов от нас.

Вот так, без проблем. А почему тогда страдают наши союзные войска?

– Мне нужно подобраться ближе, – прокричал бронированной гноме спереди.

– Чего орёшь? Не глухая!

Она повернулась ко мне и открыла шлем.

– Опасно это вроде, но что-то я не пойму, на что они рассчитывали.

За её спиной стрелки ещё раз запустили стрелы, увидели ту же картину, что и прошлый раз – резкое падение стрел, и развернулись к своим. Зато большая часть врагов успешно обстреливали наши основные силы. Там точно прибавлялось раненных и даже убитых.

– Мирослав, я…

Лина хотела отправиться со мной, но ей было страшно. Ей было очень страшно, наверное впервые в жизни настолько. Она первый раз чувствовала неуверенность в своих, или же в моих силах. Но ведь она со мной в стольких переделках была!

– Будь здесь! Прыгать буду через тебя.

К своему стыду, который я чувствовал, супруга вздохнула с облечением.

– Гайни, вперёд! Не сомневайся, зададим им трёпку!

– Слова мужика!

Боевая подруга решила уже устремиться с места в бег, но вместо этого я захватил её в перенос, чтобы очутиться сразу гораздо ближе к удаляющейся группе кочевников. Девушка от резкого перехода даже слюной подавилась и закашлялась.

– Ну ты дал, как придатком по лбу! – заявила она озираясь.

– Ага, и теперь я ощущаю воздействие.

Оно было совсем слабым и каким-то… тошнотворным. Пугающим. Вот почему Лина могла так реагировать, она очень восприимчива к магическому фону. Эта гадость, иначе она не воспринималась, точно воздействовала на Силу, не подавляя её, а словно искривляя, коверкая. Но мешает ли мне это в работе с энергией? Надо проверить!

В этом мире я стал намного лучше ощущать воздух, но всё равно не мог работать своими Силами с этой стихией в широкой форме. Другое дело притяжение, которым я мог создавать по настоящему обширные воздействия.

Фигурки людей передо мной вдавило в спины своих блеклого цвета лошадей, лошади, а точнее зайбири, рухнули к земле так, будто их ноги стали жидкими. В шуме происходящего не было слышно, как ломаются кости, сминается броня и рвутся ткани.

Были люди и животные, а спустя несколько вздохов остались лишь кровавые следы мяса. Я даже напряжения особого не ощутил.

Вииииииууууу!

Пронёсся над полем боя болезненный надрывный вой со свистом. И словно стало легче дышать. Точно, ощущение Гнили пропало.

В тот же момент справа полыхнула молния. Росчерком убийственной энергии она прошла сквозь нестройный ряды людей на зайбири до самого центра, где рванула с оглушительным грохотом. Не один я сообразил, что сильной магией можно пробить подавляющее воздействие. И силой Динаэль был не обделён, как стало видно.

На нашей половине поля боя жи Толион не мог похвастаться подобным, его стихия была связана с воздухом, потому она больше всего рассеивалась от внешнего влияния. Но даже так проблему убийственно жалящих стрел он смог решить, сбивая на подлёте.

– Бегут! – коротко заяила Гайни.

– Почему бегут? – удивился её словам.

Я видел лишь продолжающиеся манёвры кочевых воинов с равномерным обстрелом. В нас, правда, стрелять было уже некому.

Да стрелы у них заканчиваются, они бы отходили по две банды из четырёх. Сейчас же двинулись все, хоть и плавно. Не желают они рисковать, видно сломали мы им артефакты.

– Давай тогда ещё ударим? – предложил напарнице.

– Ну, давай!

Мы снова прыгнули, но теперь уже не так далеко. Тащить гному, а точнее её доспех, через связь с Линой, от которой я удалялся, было тяжело. Ещё и Гнилью снова запахло, она тоже приносила тяжести в перенос.

Как вышли из прыжка ударил ещё раз, смяв лишь небольшую часть отступающих кочевников, которые решили резко ускориться.

– Не очень получилось, – прокомментировала воительница, – то тоже пиво!

– Дальше уже не смогу.

Теперь я чувствовал усталость. Незначительную, но всё же ощутимую. Для боя нормально, для перемещений предел.

– Не требуется, надо разбираться с потерями и проверить, что там в поселении, новости узнать.

Я кивнул. Пока выходило, что не такие уж плохие бойцы, эти кочевники, как о них рассказывали.

Глава 9

Всё же значительная разница заключается между ночлегом под открытым небом и в обустроенном для этих нужд жилье. Так уж вышло, что к поселению мы прибыли вовремя, кочевой отряд только успел, что поджечь крышу одного из домов, когда мы подоспели. Что меня удивило, это отсутствие привычного частокола вокруг хутора. Вместо этого вся территория поселения была окружена живой стеной из сросшихся вместе колючих растений. Высота такой преграды доходила мне до плеч, перебраться через неё было совершенно невозможно без того, чтобы не оставить всю свою одежду вместе кожей на кривых твёрдых шипах. Интересное решение в отсутствии леса поблизости.

Горело такое растение тоже очень плохо из-за едкого сока в своём составе, но при высокой температуре всё же от огня страдало, так что напавшие сумели с одной стороны селения сильным огнём пробить брешь в защите и добраться до крайнего дома. Но пожар потушили в процессе нашего с кочевниками противостояния.

Такими радушными к своей аристократии местные, кажется, никогда не были. Фактически, своим появлением мы спасли жизнь десятку больших семей. Не удивительно, что те расстарались и предоставили нам несколько домов для размещения. Мне не хотелось задерживаться, но двигаться с раненными в таком состоянии было невозможно, потому пришлось остаться и на ночлег.

– Это просто ни в какое русло не входит, – с надрывом произнесла Мираэлла, – неужели так сложно было разогнать жалкую толпу немытых варваров? Надо было заставить меня лечить такое количество ран!

Уставшая и раздражённая женщина, о Боги, сейчас без своего головного убора, с собранными в высоких хвост волосами (красивыми должен признаться, как и она сама) совсем не аристократично плюхнулась в специально оставленное для неё плетёное широкое кресло по правую руку от меня.

– Какое неудобное, – ещё и поёрзала на нём.

Какая же она несносная, я в куда худших условиях больше месяца провёл с двумя домни, и не слышал ни одной жалобы, а тут просто как источник Силы, только недовольства. Большинству, включая меня, приходится просто на земле застеленной сейчас сидеть. Но я не жаловался, от земли приятно холодило.

– Вам бы, Мираэлла, в следующий раз было бы здорово не покидать так быстро перед боем наше общество? И проблем текущих могли бы избежать.

Спокойно заметил женщине. На что она посмотрела на меня с удивлением. Хотела ответить, но опередил Динаэль.

– Согласен с Мирославом… кузина, – он сделал паузу, показывая таким образом значимость его слов, с учётом нашей истории отношений, – Ты бы решила исход боя парой движений бровей, но вместо этого мы понесли потери.

А потеряли мы, казалось бы, не столь многих – пять человек, когда уничтожили более пяти десятков. Но потеряны были опытные бойцы с хорошим магическим потенциалом. А неспособных вести нормально бой было ещё около десятка. Таким образом боевой потенциал изрядно сократился.

– Дорогой кузен, ты в скором времени будешь претендовать на высший разряд. Откуда мне было знать, что кучка доисторических оборванцев станет для тебя проблемой?

– На разряд воина, Мираэлла. Догнать и убить их всех мечом я никак не мог. Но всем нам нужно в следующий раз быть готовыми.

– Может повезёт проскочить, – с пустотой в голосе тихо сказал Жони Толион.

Он в бою не сумел себя показать с должной стороны и теперь пребывал в плохом настроении.

– Не верю я в подобное, – ответил Динаэль.

Мужчина казался мне куда собраннее, чем днём ранее в дороге. Такое интересное влияние боя на настоящего воина? Кто знает, но выглядел он спокойнее.

– Зачем вообще было отходить? – обратился к нашей самой сильной представительнице одарённых.

– Вся эта беспричинная война плохо сказывается на моём самочувствии.

Ответила она, как обычно, со стервозными нотками, но почему-то посмотрела на Цэлиэнель, которой, кстати, тоже не было замечено поблизости. Но эта вечно где-то пропадает. Вроде бы только что была на виду, а уже и не видно её нигде.

Сейчас правда она мило общалась с Линой на лавочке напротив нас. Моя супруга с альвой точно нашла общий язык, с удовольствием впитывая истории и поверья этого древнего народа, которыми остроухая без пренебрежения делилась.

На улице мы собрались не просто так, стояла очень душная погода. За день дома прогрелись слишком сильно для того, чтобы с радостью в них находиться. Тогда как с наступившими сумерками под звёздами чужого мира и светом от лика Отца было прохладно.

Рядом со мной устроилась рыжая воительница. От своих наёмников она пришла одной из последних, но уверенно уселась сбоку. Одета была примерно также, как днём, и сейчас больше раздражала мой взгляд не своей фигурой, а тем фактом, что местные кровососущие и жалящие насекомые на неё не обращали никакого внимания. Такой же роскошью ситуации пользовалась и Мираэлла, но вокруг той я видел энергию, которая как-то разгоняла мелких тварей. Мог бы я воспользоваться её Силой, конечно, но предпочёл не беспокоить лишний раз подневольную особу, отмахивался платком как большинство. Если уж эльфу кусают, то я потерплю!

– Гайни, – тихо обратился к девушке, когда общий разговор утих, – а куда делась твоя нанимательница во время боя?

Та посмотрела на беседующих Лину и Цели, и тоже тихо мне ответила:

– Она такая пронырливая девка, всё норовит в каждую щёлку влезть, так что могла куда-то залезть. Всё равно от неё в бою толку мало, магию при мне она ни разу не применяла.

Странно всё равно такое поведение, но да ладно. Не мешает – уже хорошо.

– Плохо, что мы не поняли, как колченогие на магию воздействовали.

Это гнома сказала уже громко, заставляя всех задуматься. Мы осмотрели всех погибших кочевников, места их гибели, но не смогли найти следов артефактов или ещё что-то подозрительное. Зато я разглядел самих возмутителей спокойствия вблизи. Они оказались смуглые, но с обычной формой век, не такими раскосыми, как представители степных народов нашего с Линой мира, с которыми сталкивались по дороге в княжества.

– Как же мне осточертела эта степь, а мы только два дня здесь, – заявил со страданием в голосе Жони, – ещё от этого запаха мерзкого голова разболелась.

– Ничего не чувствую, – подтверждая мои ощущения, ответила Гайни.

А вот Лина насторожилась, стала прислушиваться к ощущениям, исходящим от жи Толиона. Вслед за женой насторожилась и Цэлиэнель. Та вообще встала и отошла от нас дальше, ближе к степи.

В своём кресле выпрямилась Мираэлла, слегка пошевелила рукой, что я воспринял как создание очередного конструкта.

– Вроде как травой пахнет? – спросила она, озираясь.

– Травами, – уточнила альва, – пока слабо пахнет, но скоро дурман придёт сюда в полной мере.

Она повернулась к нам лицом.

– Степь зацвела.

Мираэлла сделала круглые глаза, явно удивлённая новостью.

– Затрахают они нас теперь! – с досадой заявила Гайни, – Теперь уж не стоит сомневаться, что мы встретим колченогих ещё.

***

– Ненавижу степи! Мирослав! Ну почему ты не принял моё предложение двинуться через центр Ламары?

Вопрос Мираэлла задала скорее риторический, сама на него знала ответ, но такой уж у неё был характер. Не выносила она испытания, на которые не могла быстро повлиять. Это могло быть, кстати, дополнительным фактором в наших напряжённых отношениях. Если бы я шёл у неё на поводу, полюбить бы, конечно, она меня не полюбила, но относилась бы лучше.

А страдала шляпница от трав, точнее дурмана, который витал в воздухе в результате их цветения. Цэлиэнель оказалась права, тот запах, который уловил Жони Толион, был предвестником явления большего масштаба. Степи цветут каждый год, но проблем это никому не создаёт. Однако раз в пять-шесть лет цветения бывают сильнее, когда созревают в дополнении к обычным растения, цветущие с большими перерывами. Тогда живущим в степи кочевникам приходится уходить к границам их территорий, досаждая местным жителям своим вниманием.

И тем и другим в такие периоды приходится защищать дыхание, чтобы не получить заболеваний с этим связанных. Кроме этого, многие травы влияют на потоки Силы, создавая проблемы с её использованием. Как ни странно, но именно это и ощутил на себе мужчина с титулом жи королевства Жирона. Только воспринимал он это через запах, от которого до сих пор страдал.

Страдал не только он, но и Мираэлла и Лина. Как я заметил, в этом мире моя жена очень восприимчива к энергетическому фону, своим влиянием на Жони она частично обострила восприятие и мужчине, а вот Динаэль подобного не испытывал, что было свидетельством его растущего сопротивления к Силе Ангелины.

Мираэлла оказалась самой восприимчивой к побочному воздействию трав, и не стеснялась нам это демонстрировать. Избавить нас от удушливого запаха разнотравья для неё всё же не составляло проблемы. Я же открыл в себе способность уменьшать влияние на Силу от природного явления. Для меня это явление выглядело как дымка, искривление магических потоков, которые я начал видеть то ли благодаря травяной пыли, то ли просто обрёл способность.

Мне требовалось лишь исправлять эти изъяны. Полностью справиться было нельзя, всё же предсказывать стихийное явление – задача провальная, но я сглаживал воздействие. Поэтому ламарэ Кэкри с большим удовольствием, чем обычно, находилась в моей кампании. Лина вообще устроилась на моих ногах головой и дремала, дополнительно получая удовольствие от моего поглаживания её золотистых волос.

Непонятно было только, чего Цэлиэнель решила присоединиться к нам, но она вошла в зону моего воздействия практически сразу, как только я нащупал возможность влиять на искажение фона энергии.

– В этом году слишком сильное цветение, – решила начать разговор альва, обращаясь при этом неясно к кому конкретно, – и это влияет на магической фон больше обычного.

– А я думала, у меня просто голова разболелась из-за женских дней, – саркастически заявила Мираэлла.

Лина мне тут же подтвердила, что это отчасти правда, про состояние организма женщины так уж точно. И зачем мне такая информация, дорогая моя?

– Хивай вчера воздействовали на магию, подавляя её. С дурманом этот эффект будет ещё сильнее, а значит стоит ожидать полноценного вторжения. Мы… – девушка прервалась, словно забыла, что говорила, но потом отвернула голову к окну и продолжила, – движемся в том же направлении, куда обычно происходит их удар по Жирону.

Я окончание речи едва расслышал, потому что Лина, до этого просто засунувшая мне руку под рубашку, стала немного щекотать, отчего я слегка подскочил. По ощущениям она совсем не отдыхала сейчас, а наоборот была немного возбуждена, но с чего, так и не понял.

– Откуда у Вас такие познания относительно истории королевства Жирон и кочевых народов? – спросил светловолосую эльфийку.

А та за долгое время впервые ответила лично мне.

– Меня готовили для выполнения поручений в королевствах. История местных народов на века мне известна досконально.

– Понимаю. Но нам всё равно некуда свернуть? И ускориться мы не можем.

– Да, у нас нет других вариантов, кроме как уходить от буйства трав, но должны ожидать, что ждут нас ещё большие испытания.

Час от часу не легче.

***

– Мы заметили их. Десяток людей и три десятка зайбири.

Старший офицер Толионов доложил своему сюзерену о результатах разведки. Наша малочисленная боевая группа хоть и отступала от предполагаемой угрозы, но делала это в соответствии с правилами военной науки – небольшие разъезды в четыре стороны от основной колонны.

– Они искали нас, отряд дальней разведки. Значит скоро прибудут основные войска, – чуть севшим голосом от раздражающего духа трав сказал Жони.

– К вечеру могут быть уже у нас на хвосте, – подумал вслух Динаэль.

Мне показалось, он был уже не рад, что ввязался в это приключение.

– Значит, не успеют жители за нами.

Гайни сказала это спокойным голосом, но вообще она была единственной из нас, кто сейчас вспомнил о приютивших нас людях. Жители того хутора, что мы спасли от разорения, знали про цветение степи не меньше нас, но всё сразу бросить они не могли.

Я, как остальные аристократы, тоже не думал про людей, а гнома напомнила. Своя рубашка стала ближе к телу? Скорее дело в том, что непосредственно сейчас помочь этим людям я не мог, а потому и не задумывался. Пожалуй, таким я был всегда.

– Мы тоже не успеем уйти, даже если бросим обозы. Никак нам не сравниться со скоростью движения кочевой орды, – подвёл итог своих размышлений ламэ Кэкри.

– Дать бой? – решил поинтересоваться.

– Надо понять численность, может быть надо будет просто спасаться как придётся, – веско заявил Динаэль.

– Пока стоит продвигаться вперёд, как и прежде, – поддержал стратегическое решение Жони Талион.

Я посмотрел на Гайни, потом на Мираэллу. Последняя устало заявила:

– Мне всё равно сколько варваров разорвать. Я полагаюсь на решение своего брата, он знает, на что мы все способны.

Не уверен на этот счёт, особенно на свой, потому что сам не знаю, что могу в этом мире. Но спорить с большинством было глупо. Мы двинулись дальше в том же темпе. А к вечеру прогнозы двухрангового аристократа королевства Ламара сбылись. Нас догнали.

– А всё же не зря мы двигались вперёд. У нас будет весёлый вечер, зато не будем торчать в чистом поле под градом стрел.

Подкрепляя своё утверждение, предводительница наёмников указывала рукой вперёд и чуть в сторону от нашего направления движения. Я бы не обратил внимания на слегка отличающуюся по цвету растительность вдали немного выше обычного уровня степи. Но Мираэлла создала нам увеличительную линзу, тогда мы смогли увидеть небольшую рощу невысоких деревьев.

– Степные карлики, – заметила Цэлиэнель, – они низкие, очень прочные. Повезло.

Теперь уже мы решили ускориться в направлении спасительной поросли деревьев. Те оказались кривоватыми уродцами с плотной кроной на верхних своих частях. Стоя у корней такого дерева можно было легко осмотреть весь лес целиком, в то время как небо разглядеть было трудно. Идеальная защита от навесного огня.