Текст книги "Доспех духа. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Поразительные люди, – сказал я. – Говорил им открытым текстом, что уже через год Алёна будет на голову сильнее остальных, так как мы с ней занимаемся по особой методике, так нет, они об этом пишут, как о каком-то внезапном открытии. Год понадобился, чтобы прозреть?

– Ты дальше читай, – сказал Илья. – Там самое интересное.

Дальше в статье писали про закрытую школу в Шотландии, разместившуюся в одном из старых замков, где одарённые подростки развивали силу по методике укрепления тела. Вроде бы кто-то из редакции журнала побывал там и всё увидел собственными глазами. В следующей статье журнал обещал напечатать интервью с директором той школы и предварительно выделил только его слова о том, что Матчин шарлатан, не собирается правильно обучать студентов и только портит их.

– Ну вот, – улыбнулся я, возвращая Илье телефон. – Как и говорил Император Цао, они очень скоро объявятся. Хорошая статья, спасибо.

– Кто эти «они»? – заинтересовался Илья.

– Очень сильные мастера, в статье всё без обмана. С одним из их учеников Алёна в финале студенческого турнира встретилась. Странно, что того парня сопровождали американцы, а не англичане…

– И у них обучение лучше? – удивился он.

– Понятия не имею, – честно признался я. – Но, если они лучше меня знают, как развивать силу, с удовольствием посмотрю и даже позаимствую что-нибудь. Я ведь только лет до шестнадцати шёл по записям отца, а дальше приходилось самому многое придумывать.

– А как же учитель? – уточнил Илья. – Или он техники показывал, а не систему развития?

– Ладно, Шотландия далеко, пусть их.

– Лучший способ раскрутить новое учебное заведение, – сказала Катя, – раскритиковать и очернить уже существующее. Даже если перетянуть учеников не получится, выйдет отличная реклама.

– Что? – я посмотрел на Илью, сидевшего в нетерпении. – В туалет хочешь, иди. Спасибо, что поделился этой новостью.

– Ты ничего не хочешь по этому поводу сказать для газеты? – спросил он. – Может на турнир их вызвать, чтобы узнать, кто сильнее? Это будет грандиозная новость и вообще.

– Нет, не хочу, – равнодушно ответил я. – Мне не интересно. Вот были бы мы наёмниками, и на рынке появились новички с амбициями, утверждающие, что Матчины не так уж и сильны, тогда другое дело. Мама бы специально нашла контракт, чтобы с ними где-нибудь пересечься, даже в убыток себе. Да и не только мама, многие компании из первой десятки встретили бы их в штыки. Но если тебе интересно и хочется что-то написать, можешь так и сказать, что я новость услышал и мне не интересно. Напиши, что Кузьма зевал во время чтения или что-то в этом роде. Только давай без соревнований и тому подобного. Я верю, что они умеют и могут в укрепление тела, но если среди их учеников нет ни одного мастера до двадцати пяти лет, то не так уж они и круты, как хотят казаться.

– Так и напишу, – обрадовался он. – Пока новость ещё горячая, надо успеть всё подготовить. Дать время новости настояться, но не передержать… Завтра утром, думаю, будет в самый раз.

Я махнул рукой, показывая, что он может делать так, как ему кажется правильным. Воодушевлённый этой идеей, он вскочил и выбежал из зала, даже забыв попрощаться.

– А если у них есть мастера до двадцати пяти лет? – спросила Катя.

– Судя по тому, что я видел в Испании, вряд ли. Слабовата у них база для этого. Чтобы стать мастером до двадцати пяти лет, надо вкалывать как проклятый и легче эти пару лет подождать. К тому же чем раньше начать развивать силу, тем больше риск, особенно для женщин. Я ещё не придумал способ, как сберечь здоровье Чжэнь. Есть кое-какие задумки, но проверить их можно будет только в следующем году, а может, и через год. Если тебе кажется, что Алёна сейчас сильная, то это далеко не так. Она знает пару техник, способных дать ей преимущество в бою, но сил хватает только минут на пять. Думаю, что как раз через год она сможет использовать четвёртый уровень доспеха в полную силу и даже потягается со слабеньким мастером. Но это очень оптимистичный прогноз, так как Алёна не хочет перенапрягаться.

Мы посидели пару минут молча. Я думал о том, зачем культу выходить из глубокого подполья и раскрывать школы, в которых они подготавливали адептов? Брат говорит, что если происходит что-то глобальное и непонятное, значит, ты просто не видишь всю картину целиком. Если это так, то у них либо большие проблемы, либо грандиозные планы, в которые, по словам Императора Цао, я не вписываюсь.

– Который час? – спросил я у Кати. – Сейчас уже новая группа должна прийти?

– Да, – она бросила взгляд на телефон, – пять минут до перерыва.

Как я и думал, первокурсникам пришлось много всего рассказывать и объяснять. Проще было лекционный зал бронировать, не пришлось бы сидеть на полу. Закончилось же занятие тренировкой кинетического поля. Я их сразу предупредил, что ближайшее время они будут только этим и заниматься, пока не станут чуточку сильнее. Сказал, что ориентироваться буду на успевающих, поэтому отстающим придётся нелегко и, вполне возможно, что до конца года кто-то отсеется. В самом конце, чтобы немного мотивировать, показал несколько фокусов с доспехом духа, хождению по воздуху и прочие мелочи, которые у классических мастеров всегда вызывали удивление.

Когда занятие закончилось, появилась Таша, передав письмо от Николая. Наследник императора писал, что будет ждать меня на обед в столовой общежития для преподавателей. Упомянул, что надо поговорить о чём-то важном и, как всегда, оставил в конце подпись «Твой друг, Николай». Мы с девушками так и планировали, пообедать в тихой столовой, поэтому планы особо не изменились. Сёстры Юй к этому моменту уже должны были забрать продукты для обеда и всё приготовить. Хорошо бы они не подрались с охраной императора и работниками кухни. Об этом я как-то не подумал.

Насчёт драки я зря переживал, так как обед для наследника готовили на втором этаже, почти в такой же кухне, как у нас. Была там и своя столовая, но Николай изъявил желание обедать на четвёртом этаже, поэтому пришлось работникам кухни носить посуду и готовые блюда по лестнице. Сопровождал наследника Константин Дашков, как всегда бодрый и улыбчивый. Мы столкнулись с ним у входа на кухню.

– Привет, – я пожал ему руку, кивая девушкам, чтобы не ждали меня. – Как дела, как здоровье?

– Привет. Всё отлично, не жалуюсь.

– Вслух? – рассмеялся я.

– И вслух тоже, – кивнул он. – Чуть-чуть меня не достали тогда, у дома. На спине шрам от лопатки до поясницы, но уже месяц как полностью здоров. Начальство хотело меня ещё в санатории поморить, но сил нет столько отдыхать. Тем более, слышал, как ты успел отличиться. Не вру, смеялся один раз так, что с кровати упал, медсестёр перепугал.

– Ага, я тоже посмеялся, – хмыкнул я. – А что с теми, кто засаду на тебя устроил? Нашли их? Кто это был?

– Ищут, – посерьёзнел он, посмотрел вдоль коридора, покрутил что-то на рации под пиджаком и перешёл на шёпот. – Начальство не говорит, но я кое-что сам узнал. Вроде бы внутри нашего ведомства вредный клоп завёлся. Только вычислить пока не получается. Все люди проверенные и перепроверенные, каждому доверю свою спину прикрывать. Поэтому в отряде обстановка нервная, но пока без эксцессов.

– Может, недоброжелатель выше сидит, где-нибудь в руководстве? Как тот начальник дворцовой охраны, работавший на Разумовского.

– Неблагодарное это дело, гадать, – сказал он.

– Я понял. В общем, если помощь нужна будет, звони. Мой телефон у тебя должен быть. Если что, Николай его наизусть знает.

– Хорошо, – ответил он. – Хотя и не положено это, но если в безвыходной ситуации окажемся, позвоню.

– Я могу с генералом Осташкиным поговорить, чтобы…

– А вот этого не надо, – остановил он меня. – Они ж без чувства юмора и на полном серьёзе назначат тебя моим начальником. У меня и так начальников – во.

Он провёл ребром ладони по подбородку.

– Да, совсем забыл поздравить тебя, – он заулыбался от уха до уха. – Ты, брат, молодец. Две жены – это сильно, я бы не решился. Мне с одной-то не справиться, так как характер у неё, как у Таси. Но знай, что у нас почти все тебе завидуют. Прости, что не смог приехать на свадьбу, служба. Говорят, ты постарался, чтобы шикарный праздник организовать.

– Спасибо…

– Минуту, – он прислушался к чему-то, затем включил рацию. – Да. На месте. В порядке. Да.

Он махнул рукой, показывая в сторону кухни, одними губами сказав, что поговорим потом.

– Найди меня, как дежурство сдашь, – негромко сказал я. – Научу тебя двум приёмам, очень полезным в твоей профессии.

Константин понимающе кивнул и показал большой палец. Оставив его разговаривать с начальством, я прошёл в столовую, где ждали только меня. Катя и Таша занимали наследника беседой, чтобы он не скучал, а Алёна о чём-то разговаривала с сёстрами Юй.

– Николай, привет! – жизнерадостно поздоровался я.

– Привет, – он подошёл, пожал мне руку. – Я слышал, с вами была принцесса Цао?

– Сяочжэй сказала, что ей надо домой заехать. Даже огорчилась, что не сможет со мной пообедать. Они с Чжэнь после обеда приедут, часам к трём, когда у нас занятие будет. Хотел с ними поговорить?

– Нет, я из любопытства спрашивал. Не бери в голову.

– Как скажешь. Кстати, как прошли каникулы? Я почему-то думал, что ты вернёшься в колледж.

– Ещё один год здесь проведу, – сказал он. – Геннадий Сергеевич настаивает. Говорит, что когда я рядом с ним, в Москве ничего не происходит. А так как ты уехал, то летом было чудовищно скучно. Обычно мы с отцом ездили отдыхать на озёра или в Крым, но в этом году пришлось сидеть дома.

– Надо было тебя с собой взять, – рассмеялся я. – Маркиз Сальви обрадовался бы, да и вообще.

– Мне за границу выезжать нельзя, – он печально вздохнул, но очень уж наигранно, чтобы девушки точно не поверили.

– Тогда следующим летом поедем отдыхать в Крым все вместе. Ваш поезд восстановят к этому времени?

– Не знаю, – он задумался. – Его три года строили по заказу и вряд ли быстро восстановят. Я даже не знаю, есть ли на это деньги.

– Тогда надо им сказать, что если не успеют с поездом, мы с тобой на автобусе поедем. Пусть потом оправдываются перед прессой. Так, загадывать не будем, а то планы ещё сто раз поменяются, но насчёт моего обещания можешь быть уверенным.

– Договорились, – Николай наверняка подумал, как на это отреагирует начальник охраны или кто-то из высокопоставленных дворцовых работников и довольно улыбнулся. – Да, вспомнил, насчёт обещаний. Ты же обещал с супругой приехать в гости к моим сёстрам. Они тебя очень ждут, особенно Мария. Она недавно выказывала недовольство, только мама смогла её немного успокоить. Хотела к вам с Алёной… в гости приехать.

– Точно, обещал ведь, – озадаченно кивнул я. – Тогда, кровь из носу, надо быть. Плохо, что неделя только началась и до выходных придётся ждать.

– Боюсь, что до выходных дворец может не устоять, – тихо рассмеялся он. – Или Алексей Павлович, начальник охраны, поседеет раньше срока.

– Что предлагаешь?

– Каждый год в начале сентября, что будет послезавтра, мама приглашает во дворец подруг на одно… мероприятие. Там всегда присутствует Лилия Карловна Наумова и вы можете приехать с ней за компанию, с Таисией Павловной и Алёной. Сёстры этот день не любят, так как многие берут с собой детей, наших ровесников. А так как Мария в последнее время не в духе, то я боюсь представить, что может случиться.

– Значит, буду послезавтра, – решительно сказал я. – Во сколько это мероприятие?

– Мама не любит поздние встречи, поэтому соберутся все за час до полудня.

– Нам что-нибудь особое нужно знать про это мероприятие? Куда ехать?

– Нет, ничего такого. Подарки и цветы будут неуместны, как и строгая одежда. Всё пройдёт в Кремлёвском дворце, Лилия Карловна вас сориентирует.

– Кузьма, Николай, – нас отвлекла Алёна. – Может, о делах поговорите после обеда, а то всё остынет.

– Точно, – согласился я. – Давайте обедать. Я смотрю, Николаю опять наготовили много всего полезного. Надо будет попросить Чжэнь приготовить мясо в обжигающем остром соусе, а то когда на столе даже соли нет, как-то кисло становится.

– Поражаюсь, насколько просто ты к этому относишься, – сказал Николай, проходя к столу. – Тебя в Империи Цао на дуэль не вызывали? Говорят, у принцессы Цао Чжэнь много поклонников. И старший брат её защищает.

– На дуэль не вызывали. Так, из-за одного старого хрыча обещали убить. А Ютан – нормальный мужик. Умный и хитрый, что неплохо скрывает. Мне кажется, старшие братья к нему относятся слишком легкомысленно и недооценивают.

– Точно, – Николай что-то вспомнил и обернулся. – Насчёт послезавтра, хотел предупредить, чтобы ты не относился легкомысленно к моей двоюродной тётке. А ещё её нельзя недооценивать…

Он посмотрел на женщин в белых передниках, входящих в столовую, и не стал продолжать. Потом ему скажу, что они подслушивали, стоя за дверью. Надо ещё Костю предупредить, пусть начальнику передаст. Когда прислуга проявляет любопытство, это всегда не к добру.

Глава 2

Чтобы решить вопрос о посещении Кремлёвского дворца, мы с Алёной отправились в гости к Наумовым сразу после учёбы. Подоспели точно к ужину и, прежде чем переходить к делам, нас пригласили за стол и основательно накормили. Вышел неплохой семейный ужин. Я как раз узнал, что Кирилл с супругой проводили два дня в неделю с родителями. Пётр Сергеевич сетовал на то, что видит сына крайне редко. Во время ужина они с Лилией Карловной трижды вскользь поднимали тему, а не переехать ли им в большой дом, так как места вокруг много и без них он кажется пустым. Замечания отца Кирилл воспринимал стойко, а вот слова мамы заставляли его сомневаться. Понятно, что этот разговор не первый и судя по реакции, они сына дожмут. Лилия Карловна обещала выделить молодой семье северное крыло дома, куда без их разрешения никто не будет заходить, даже она. Дом у Наумовых действительно большой, чтобы за неделю ни разу не столкнуться друг с другом, если только заранее не договорится.

О цели нашего визита речь зашла только после ужина, и Лилия Карловна удивилась, узнав, что я решил поехать вместе с ней на встречу подруг супруги покойного Императора. Николая я сдавать не стал, говоря, что обещал великим княжнам и Елене Алексеевне заглянуть в гости при первой же возможности. Честное слово, не могу же я приехать к воротам дворца незваным гостем, да и не знаю, кому звонить и договариваться о встрече заранее. Лилия Карловна немного подумала и согласилась, что для Таисии это будет неплохой опыт и отличная возможность познакомиться с влиятельными женщинами столицы. Пока они будут беседовать и пить чай, мы с Алёной могли бы уделить время Николаю и княжнам.

Тася моё решение поехать в гости во дворец восприняла удивительно спокойно и даже с лёгким интересом. Павлик занимал всё её свободное время, но ненадолго можно было оставить его с бабушкой. В итоге меня даже похвалили, сказав, что я в кои-то веки не думаю только о себе и развитии силы, а уделяю время супругам, организовывая для них важные и нужные встречи.

Следующий день прошёл без происшествий, если не считать мой поход по магазинам в компании Кирилла. Женщины мне его посоветовали, как большого специалиста по молодёжной моде, но по магазинам с ним ходить ничуть не проще, чем с Тасей. Разница в том, что он не примеряет всё подряд, а сразу видит, будет ли на тебе сидеть тот или иной наряд или он не стоит даже внимания. С его неиссякаемым энтузиазмом мы накупили вещей столько, что едва смогли погрузить в спортивный Порше. На моё ворчание Кирилл улыбался, говоря, что половину можно будет подарить Лёхе, тем более у него скоро день рождения.

В Кремлёвский дворец мы приехали на большом лимузине, без особых проблем миновали пост охраны и остановились на стоянке рядом со знакомой частью дворца, принадлежащей супруге Императора. Лилия Карловна говорила, что женщины соберутся в большой зелёной гостиной, а дети будут играть в главном здании дворца и в большом сквере, если позволит погода. А погода, кстати, была прекрасная, градусов двадцать пять тепла и почти безоблачно.

Приезжали мы в числе последних, так как на площадке у дворца уже стояло несколько дорогих машин. Знакомый хмурый охранник собрал водителей и что-то им объяснял. Я подумал, что мы опаздываем, но часы показывали без двух минут одиннадцать часов. У входа в императорскую часть дворца нас встречала одна из фрейлин Елены Алексеевны, приятная женщина лет тридцати. Уверен, что видел её на нашей с Алёной свадьбе в группе Дашковых. Надо потом поинтересоваться у Лилии Карловны, кто она.

– Добрый день, – поздоровалась женщина и доброжелательно улыбнулась. – Её Величество Вас уже ждёт.

– Добрый день, Вика, – Лилия Карловна коротко кивнула. – Мы приехали последними?

– Сегодня все почему-то торопятся, – сказала фрейлина со скрытой ноткой осуждения в голосе. – Прошу.

Нас проводили по знакомому коридору, мимо поста охраны, к массивным дверям, за которыми начиналась жилая зона супруги Императора и великих княжон. Мне вспомнилось прошлое посещение дворца и стало как-то неуютно. Не знаю, уместно ли было находиться здесь мужчине, как гостю. Тася словно чувствовала мою нерешительность и крепче держала под руку, наверное, чтобы не вырвался и не убежал. Они с Алёной сегодня радовали глаз красивыми платьями, в которых были на приёме у короля Испании. Я на их фоне немного выделялся, но мне предстояло провести время в кругу подростков. Кирилл вчера уверял, что тактические кроссовки – лучший выбор, особенно когда дети решат побегать в саду. Мне кажется, он к обуви в стиле милитари питал слабость.

Для приёма гостей в большой зелёной гостиной переставили мебель, установив в центре комнаты массивный стол. Я думал, что подруг Елены Алексеевны и их родственников будет много, но увидел лишь её саму и трёх женщин лет за сорок. Они сидели за столом, о чём-то беседуя и готовились к чаепитию. Из подруг Елены Алексеевны я знал только супругу князя Воронцова, приятную в общении и добрую женщину. Мы с ней встречались пару раз, но ограничивались лишь короткой беседой. Князь как-то приглашал меня в гости, но не сложилось.

– Ваше Величество, – первым поздоровался я,

– Полно Вам, Кузьма Фёдорович, – сказала Елена Алексеевна. – Это дружеская встреча, можешь обращаться по имени и отчеству. Рада тебя видеть и спешу поздравить со свадьбой. Алена Романовна, Таисия Павловна, поздравляю.

– Спасибо, – чувствуя себя ещё более неуютно, отозвался я. При этом незнакомые мне подруги Елены Алексеевны смотрели как-то недружелюбно, словно я им помешал или важные планы испортил.

– Спасибо, – вторила мне Алёна, смутившись и опуская взгляд.

– Лиля, рада тебя видеть, – сказала Елена Алексеевна. – Спасибо, что смогла приехать.

– И я рада видеть Вас в добром здравии, – сказала Лилия Карловна. Она коротко улыбнулась супруге императора, затем бросила короткий испепеляющий взгляд на недовольных подруг, и атмосфера немного потяжелела.

Чувство опасности подсказывало, что следует как можно быстрее ретироваться. Оставаться единственным мужчиной в их компании мне совершенно не хотелось.

– Проходите к столу, – сказала Елена Алексеевна, не замечая этого. – Скоро должны…

– Кузьма! – cо стороны двери раздался радостный возглас.

Хорошо, что Тася успела отпустить мою руку, так как едва я обернулся, в меня врезалась Мария, младшая из княжон. То ли она что-то не рассчитала, то ли просто запуталась в платье, но едва не сбила с ног. Чтобы не упасть, в последний момент обхватила руками. Надо сказать, что в тринадцать лет она была всего сантиметров на пятнадцать ниже меня, поэтому едва не заехала макушкой в нос.

– Мария, – в повисшей тишине раздался спокойный голос Елены Алексеевны.

Мария отпустила меня, отступила на шаг и показательно смутилась. Но в глубине глаз горел озорной огонёк.

– Николай искал Кузьму Фёдоровича, – сказала возмутительница спокойствия. – Мы чай пить собрались.

– Если только Николай искал, – задумчиво сказала Елена Алексеевна. – Кузьма Фёдорович, наша беседа будет Вам скучна, поэтому можете выпить чаю в компании Николая и его друзей. Мы обязательно поговорим, но позже. Нет, нет, Алёна Романовна, составьте нам компанию.

– С Вашего разрешения, – я коротко поклонился и под взглядом женщин поспешил за княжной.

Мы вернулись в главный коридор, прошли мимо поста охраны и поднялись на второй этаж. Мария оглянулась, чтобы удостовериться, что за нами никто не идёт, затем довольно улыбнулась.

– Хорошо, что Вы приехали, Кузьма Фёдорович, – сказала она.

– Можешь называть меня просто по имени, – сказал я. – И прости, что не появился раньше, хотя обещал.

– Мы понимаем, много работы, – кивнула она, но в голосе слышался упрёк. – Когда мама с подругами встречается, то им лучше не мешать. Вам… тебе нужно было сразу извиниться, сослаться на важные дела и уйти.

– Я уже понял. А как у вас с сестрой дела? Никто не обижает, как учёба?

– Всё хорошо. У меня учебный год начнётся на две недели позже других, так что уже скоро буду ходить в колледж. Это недалеко отсюда. Если честно, немного страшно выходить за территорию дворца, но мы тут всё лето сидим взаперти, так что хоть в колледж, хоть на луну.

Она вздохнула как-то по-взрослому.

– Если кто-то вздумает вас с сестрой обижать, звоните мне, – сказал я. – Брошу всё и моментально примчусь. Николай мой телефон помнит наизусть, надо бы вам тоже записать его.

– Я номер знаю, – улыбнулась она. – Позвонить не могу, так как во дворце только стационарные телефоны работают. Но когда я в колледж ходить буду, Алексей Павлович обещал сотовый телефон отдать. Нам с Лизой дядя Александр подарил, самые современные. Там внутри маячок, который местоположение показывает и ещё много всего, фотоаппарат, диктофон, выход в интернет. А можно, мы с сестрой звонить будем иногда? В обед, например, чтобы не помешать учёбе.

– Звоните в любое время, – я улыбнулся, подумав, что надо бы телефон вывести из режима «только для семьи».

– А ещё ты обещал утреннюю зарядку для нас проводить, – напомнила она.

– Мне тогда разорваться надо на нескольких маленьких Кузей.

– Разрываться не надо, – быстро сказала она. – Но, может, получится организовать пикник? Мы бы с удовольствием на природу съездили, пока погода хорошая и дождей нет.

– Идея хорошая, но надо подумать.

Впереди по коридору открылась массивная дверь, откуда вышли две женщины, выкатывая большую тележку. Со стороны двери послышались радостные голоса подростков. Женщины коротко поклонились нам и направились в противоположную сторону. Мария потянулась, чтобы взять меня за руку, но в последний момент передумала. И взгляд стал хмурым, словно идти не хочет.

– Обижают? – спросил я.

– Что? – она посмотрела на меня, оторвавшись от мыслей. – Нет, конечно. Мальчишки могут только утомить смертельно, но не обидеть, а девчонки, кроме Николая вообще никого не замечают. Я хотела попросить тебя кое о чём важном. Лиза в последнее время очень странно себя ведёт, вздрагивает на каждую тень и вздыхает, когда никто не видит. Мне кажется, её кто-то напугал, а может, что-то неприятное случилось, но она не говорит, только отшучивается. А я так сильно переживаю, что… даже рассердилась недавно. Поговори с ней, пожалуйста. Мне кроме тебя и обратиться не к кому…

– Не переживай, – ободряюще сказал я. – Поговорю обязательно. Думаешь, она поделится со мной проблемами?

– Обязательно, – уверенно кивнула она. – Лиза о тебе часто вспоминает. А ещё говорит, что ты всем помогаешь.

– Хорошо, хорошо, – я протянул ей руку. – Пойдём, не будем заставлять их ждать.

– Спасибо, – Мария благодарно кивнула, осторожно положив поверх моей ладони свою.

Интересно, что у них тут происходит? Николай просит поговорить с младшей, а та, в свою очередь, беспокоится за старшую. Если сейчас Елизавета попросит поговорить с Николаем, беспокоясь о его душевном состоянии, я их вместе соберу и пусть друг другу душу изливают.

Когда мы вошли в просторный и светлый зал, очень похожий на обеденную или гостиную, там уже шло чаепитие. Вместо одного большого стола здесь было несколько маленьких, расставленных по комнате так, чтобы отдыхающие не чувствовали себя одиноко, но при этом не мешали друг другу. За правым столом, недалеко от окна, сидел наследник Николай, за которым ухаживали две красивые девушки лет пятнадцати. Они наливали ему чай, мило улыбаясь и строя глазки. За соседним столиком расположились два парня, ровесники Марии. Один из них стоял, держа в руке ложку и жестикулируя, как ножом, что-то рассказывал. Именно его голос мы слышали в коридоре. И за самым крайним столиком одиноко сидела княжна Елизавета, с интересом слушая парня, отчего он буквально воспрянул духом, наверняка жалея, что в его руках не меч, а всего лишь серебряная чайная ложечка.

Так как чаепитие уже началось, знакомство с молодёжью прошло быстро. Николай представил девушек, назвав их по имени и отчеству, затем парней. Фамилий он не называл, поэтому сложно было сказать, кто из каких родов выходит. Зато с компанией определились быстро, Елизавета сразу взяла меня в оборот, усаживая за свой столик, и даже поухаживала, наполнив чашку чаем и положив на тарелку кусочек торта и пару заварных пирожных. Мария тоже хотела сесть вместе с нами, но старшая сестра на неё строго посмотрела, скопировав мимику Елены Алексеевны, взглядом показывая, чтобы она заняла место рядом с парнями. Действительно, получилось бы не очень хорошо, если бы их оставили без внимания.

Как выяснилось чуть позже, самый молодой парень, Игорь, пересказывал события прошедшего в Китае турнира. Княжны о нём слышали, но Елена Алексеевна не разрешила им посмотреть видео, поэтому приходилось довольствоваться пересказом. Я мешать Игорю не стал, послушав о второй части турнира и о выступлениях европейских мастеров. По мнению парня, они показали более красочное представление, но их незаслуженно засудили. Дальше разговор немного распался, так как девушки увлекли Николая беседой, тихонько смеясь, вспоминая что-то весёлое. Они были знакомы ещё по колледжу и сейчас обсуждали кого-то из друзей и учёбу. Парни же заняли всё внимание Марии, тоже говоря про учёбу. Насколько я понял, они специально перевелись в тот класс, где она будет учиться. Обещали приглядывать за ней и защищать. Мария же только вздыхала, бросая в нашу сторону красноречивые взгляды.

– Кузьма, – тихо сказала Елизавета, – не нужно ей помогать. Мама просила Марию поладить с мальчиками. Это очень важно, так как ей в этом году предстоит учиться в новом колледже и хорошо, когда есть кто-то, кто за тобой присматривает и защищает. У Марии непростой характер и друзей будет сложно завести. А на Игоря и Сергея можно положиться. Давай прогуляемся, пока до обеда есть время. Николай раньше двух часов дня не освободится, как и Мария. Вы же не собираетесь рано уезжать?

– Нет, до вечера мы совершенно свободны. Надеюсь, с Павликом за это время ничего не случится. Боюсь его с бабушкой оставлять, чтобы не воспитала в духе наёмников. Так и представляю, что когда он говорить научится, первым делом спросит, когда мы возьмём его с собой в кругосветное путешествие на корабле.

– Кстати, как твой сын, не болеет, не капризничает?

– Весь в меня, кушает за троих и плачет только по делу.

Елизавета тихонько рассмеялась, на секунду накрыла мою ладонь своей.

– Подожди минуту.

Княжна встала и ушла к сестре, чтобы сказать ей что-то на ушко. Мария посмотрела на неё возмущённо, затем на меня, но уже жалостливо. В итоге она кивнула, что-то тихо сказав. Елизавета погладила её по голове, и мы с чаепития сбежали. Больше всего этому обрадовались девушки, решившие, что я появился, чтобы забрать у них Николая для важного дела или разговора.

Для прогулки Елизавета выбрала большой сквер, недалеко от главного здания дворца. Удивительно живописное и красивое место, но одновременно с этим какое-то грустное, так как на дорожках между деревьев и клумб с цветами было пустынно. Где-то вдалеке мелькала охрана и кто-то из работников дворца. Елизавета уверенно шла вглубь сквера к большим клумбам красных и оранжевых цветов. Здесь было несколько лавочек, чтобы посидеть в тишине.

– Я здесь часто гуляю, – сказала княжна, садясь на лавочку. – Можно книжку почитать, когда не очень жарко.

– Приятное место, – согласился я. – А Мария жаловалась, что во дворце летом душно и даже погулять негде.

– Она хотела сказать, что бывает так, что просто поговорить не с кем, – Елизавета улыбнулась. – Фрейлины мамы скучны и занудны для тринадцатилетней непоседы, а друзей, как я говорила, у неё очень мало. После того случая, когда бандиты польские хотели во дворец проникнуть, она почти месяц на улицу не выходила.

– Я с ней сегодня говорил, чтобы ничего не боялась. Если вдруг у вас с сестрой проблемы возникнут, позвоните мне и я приеду, обязательно спасу. А ещё у меня работает удивительная женщина, по прозвищу Сова, она может людей находить по пряди волос или по капле крови. Я не рассказывал, как мы Алексея Конева спасли?

– Мне мама рассказывала, что ты помог Наташе Наумовой, – сказала она, поправив прядь волос. – Я знаю, что у неё дар плохой с рождения, отчего она могла умереть. Ты его… удалил?

– Удалить его нельзя, это же не опухоль и не больной зуб. У Таши очень густая внутренняя энергия и из-за этого восприятие времени сбоит. Зато реакция отменная. Как говорит Анна Юрьевна, Таша может поймать падающую со стола иголку. Я же ищу способ, чтобы эту силу разбавить или вывести из равновесия. Пока она не станет мастером и не научится этот процесс контролировать, о полном излечении говорить рано. Сейчас всё не так плохо. Как только она перестанет на меня сердиться, поговорю с ней, узнаю, помогает ли ей мой совет.

На минуту повисло молчание. Елизавета о чём-то задумалась, затем посмотрела таким взглядом, что у меня что-то внутри перевернулось. Просто взгляд у неё был такой, словно ей очень нужна помощь. Если кто-то её обижает, придушу без зазрения совести. Нет, сначала ноги сломаю, а потом придушу, чтобы другим неповадно было.

– Когда кто-то использует силу, я это вижу, – тихо сказала она.

Я посмотрел на неё, взгляд серьёзный и тревожный одновременно.

– Так бывает, – сказал я, не понимая, откуда такая реакция. – В Японии есть мастер, который видит силу в виде цветных нитей. Красные – огонь, синие – молния или воздух. Я про него в газете читал. Дар редкий, но безобидный… наверное.

– Нет, они не цветные, – она дёрнула плечиком. – Прозрачные. Иногда едва различимые, а иногда как очень горячий воздух. У тебя под ногами почти всегда подобное, как будто по дымке идёшь. А ещё ты сейчас на тонкой прозрачной подушке сидишь, а не на скамейке. Боишься испачкаться?