Текст книги "Попаданка (не)против любви"

Автор книги: Этель Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

– Госпожа, давайте провожу вас в ваши покои! – предложила Сяомин после ужина.

– Да, хорошо, – согласилась я.

Дорога от главных покоев до моих пролегала через сад, и по пути я наслаждалась ароматами, исходящими от цветущих деревьев и кустов. Пионы, китайские розы и персиковые деревья заполнили сад запахом меда и свежести.

Моя личная служанка Сяомин освещала каменную дорожку маленьким фонариком на длинной рукояти. Маленькую свечу, расположенную в центре фонаря, с четырех сторон окружала бумага. Удивительно, как такая маленькая штуковина может выдавать столько света?

– Госпожа! Хорошего отдыха! – еще раз поклонившись, Сяомин покинула мои покои.

Служанки уже успели зажечь свечи, и по комнате разлился приятный мягкий свет. Перед уходом они опустили прикроватную занавеску. Постель была удобной, а из окна в покои проникал свежий вечерний воздух, но сна не было ни в одном глазу. Я беспокоилась.

Я уже десятый день, как находилась в прошлом, да еще и попала не куда-нибудь, а в Древний Китай! Конечно, ранее я смотрела исторические дорамы и немного знаю, как себя вести, но все же… Как бы мне найти учителя и не быть при этом подозрительной?

– Египетский Бог! Что же мне делать? – свой вопрос я высказала вслух. Не думала же я, что кто-то окажется рядом!

– Пф, такая невежественная, – послышался надменный голос.

Когда обернулась, то увидела тот самый дух умершей девушки, чье тело заняла я. В этот раз на ней была темно-красная накидка. Темные, как ночь, волосы были собраны в высокий хвост. Глаза были подведены четко, кажется, такой макияж зовется «кошачий глаз». Если в загробном мире все выглядят так, будто только из салона, то я тоже хочу такой жизни!

– Как такая как ты, – прошипела Мин Чжу, указав на меня пальцем, – попала в мое тело? – она театрально вздохнула, покачав головой. – Ах, мой любимый принц! Что же теперь будет! – ее презрительный тон неимоверно раздражал, я даже сжала кулаки.

– Эй, ты! Может, я и невежественная, но ты, вообще, призрак, и твой принц достанется мне! – хитро ухмыльнулась в ответ.

Так-то! Надеюсь, принц красавчик, иначе зря я так радуюсь!

– Заткнись! – огрызнулась Мин Чжу, и я почувствовала, что надломила ее уверенность в себе. Глаза маленькой ведьмы сверкнули, и она набросилась на меня как фурия. Я хотела было бежать, но девушка просто прошла сквозь меня.

– Ха, так и знала! – подначивала я.

– Как же так! – захныкала прежняя обладательница тела. – Теперь я не могу вернуться в свое тело? Ангел сказал правду? – глаза заблестели, и слезы ручьем покатились по лицу. Она сначала тихо всхлипывала, но вскоре заревела в полный голос. Я остолбенела от досады и смущения, сгорала от стыда и не понимала, что со мной происходит.

– Эй, Мин Чжу! – окликнула я, оглядываясь по сторонам: если услышат ее плачь, то, как я объясню ее присутствие остальным?

Но девушка, словно в отместку рыдала все громче!

– Тсс, тебя могут услышать! – зашипела я. – Мин Чжу!

– Пусть! Пусть узнают, что ты это не я! – слезы градом лились из глаз привидения.

– Мин Чжу, хватит реветь! Тебе уже не вернуть прошлое! А твое будущее, то есть наше, в моих руках. Понимаешь? – осторожно объясняла ей, чтобы не спугнуть еще больше.

Хоть изначально Мин Чжу не вызвала у меня симпатии, сейчас мне стало ее жаль.

– Мне все равно! – крикнула она в ответ.

Слезы с новой силой хлынули из ее глаз, нежные губы задрожали… Я на эмоциях наматывала круги по комнате, пытаясь успокоиться и, оказавшись у туалетного столика, краем глаза заметила свое отражение в зеркале и ужаснулась:

– О, боги! Мин Чжу, прекращай эту истерику! Лучше посмотри на меня! – запаниковала я.

Как это возможно? Не я ревела, но мое лицо опухло, глаза были красными, будто плакала целый день.

– Что? – пробормотала девушка, вытирая слезы.

Голос немного дрожал, но в остальном она вроде как успокоилась. Мин Чжу подняла красные глаза, и окинула меня презрительным взглядом, но после ее глаза расширились от удивления.

– Видишь? Мы с тобой связаны! – воскликнула я, указывая на лицо.

– Это немыслимо! – в мгновение ока оказавшись рядом со мной, Мин Чжу тщательно осмотрела каждую черточку моего лица, будто, не веря своим глазам. – Это невероятно.

– Да! – вздохнула с облегчением: наконец-то, она поняла!

Мы обе какое-то время молчали, сверля друг руга глазами. Первой не выдержала я:

– Слушай, Мин Чжу, я понимаю тебе тяжело осознать, что ты умерла, но и ты меня пойми! Перепрыгнуть почти на четыре века назад, то еще удовольствие! Для меня тут, итак, все чужое, а разница во времени превращает мое пребывание здесь в ежедневные испытания!

– Да, да. Я знаю! – закивала головой Мин Чжу, будто передо мной была кукла, а не живой человек.

– Раз ты объявилась в виде призрака, может, заключим договор? – осторожно предложила я.

Конечно, что я могу взять с призрака? Что ей стоит нарушить наше соглашение? Но она оказалась единственной, кому я могла довериться, и знала больше меня, а ее знания мне просто необходимы!

Она посмотрела на меня непонимающим взглядом:

– Договор? – переспросила Мин Чжу.

– Ну, соглашение со взаимными обязательствами! – пояснила ей.

Ох, уж издержки двадцать первого века!

Мин Чжу нахмурилась и встала на ноги. Девушка задумчивым взглядом расхаживала по комнате, совсем как я пару минут назад. Ее движения были плавными, утонченными, аристократичными, а осанка показывала, насколько Мин Чжу была уверена в себе. Я невольно засмотрелась на нее, и в этот момент девушка посмотрела на меня, словно оценивала меня с ног до головы.

– Мин Чжу, ты ничего не теряешь. Я буду заботиться о твоих родителях, как о своих. Поверь, опыт у меня все же есть, – в горле встал ком, воспоминания нахлынули вопреки моим протестам, но я быстро совладала с эмоциями. – Ну так что? – с нетерпением спросила я.

– Хорошо! – замурлыкала в ответ она. – Я согласна. И что ты хочешь от меня? – а она умна, несмотря на свой возраст!

– Научи меня всему, что должна знать госпожа твоего ранга! И расскажи о женихе, – она удивленно приподняла тонкую бровь.

Мин Чжу с минуту смотрела на меня, видимо, прикидывая с чего начать мое обучение, затем согласилась:

– Хорошо. Но учти, времени у нас совсем мало!

Не знаю почему, но в животе запорхали бабочки от предстоящего обучения. Я отчаянно желала стать истинной госпожой этого дома. Раз уж судьба забросила меня сюда, то я обязана выжать максимум из этой ситуации и, если в будущем смогу достигнуть невероятных высот, то ни перед чем не остановлюсь!

Глава 4

В последние дни после завтрака и ужина я отправлялась в свои покои и отпускала служанок, ссылаясь на усталость. Там, в стенах моих комнат меня ждала Мин Чжу.

За это время я научилась различать ее настроение по наряду, который меня свои тона вместе с ним: если она была в ярости, то одеяния приобретали красно-черны оттенки, а если мечтательная, то нежные тона.

Сегодня моя учительница была в розовом платье из шелка. Волосы Мин Чжу собрала, как подобает девушкам ее положения: головной убор похожий на крыло, обмотанное сверкающими прядями и в изобилии украшенное цветами. Как объяснила мне Мин Чжу, чем выше ранг, тем больше украшений и массивнее «крыло». Обычно, такие головные уборы изготавливались из проволочной рамы или тканевой основой.

Я с интересом рассматривала украшавший прическу букет из позолоченных цветов, который при хождении издавал нежный звук, схожий со звоном тысячи маленьких колокольчиков.

Мин Чжу заметила мой взгляд и демонстративно поправила волосы:

– Нравится? – промурлыкала она.

Вот гадина! Знает, как завлечь меня! Я придала лицу скучающий вид и проговорила ленивым тоном:

– Мне еще учиться и учиться. Может, продолжим наше занятье? – спросила я, на что Мин Чжу закатила глаза.

Молодец какая, значит, я хорошо осваиваю ее уроки.

– Хорошо! – недовольно поджала она губы. – Небо и земля, солнце и луна, день и ночь, мужчина и женщина – все в этом мире, где Инь и Янь отталкиваются и притягивают друг друга, подчиняется энергии двойственности, – монотонно продиктовала мне Мин Чжу. – Так же и в нашем мире. Мужчины за завесой делают свои дела, женщины в женской половине растят детей и следят за поместьем. Обязанность женщины украшать двор мужчины, быть кроткой и послушной и никогда не отказывать мужчинам!

Пфф! Да тут полный патриархат! Это же надо? Так подчиняться мужчинам! Может, еще их купать и обращаться с ними как с детьми? Возмутительно! Хорошо, в нашем веке равноправие!

– Да, так и нужно! – ответила мне Мин Чжу с невозмутимым лицом, будто выше сказанное обычное дело.

Черт! Я даже забыла, что она читает мои мысли.

– Полно-полно! Расскажи лучше про дворец! – прервала ее, пытаясь направить рассказ в другое русло.

Инь, янь, солнце и луна: понятное дело, чем заканчивается единение двух противоположных полов. Разберусь как-нибудь!

– Сердце Империи? – удивилась девушка, изящно выгнув одну бровь.

Ну, как у нее так получается?

Мин Чжу подозрительным взглядом окинула меня с ног до головы:

– Зачем тебе знать про Запретный город?

– Ну, во-первых, мне любопытно, а во-вторых, вдруг я стану госпожой! – гордо вскинув подбородок, ухмыльнулась я.

– Ты? Госпожой? Не смеши мои тапки! – весело рассмеялась девушка, словно я выдала шутку года, и я улыбнулась в ответ.

Кто говорил, что русский язык не могуч? То-то же! Вот и я заразила девушку из Древнего Китая своими словечками-паразитами. И все же, если я собираюсь расторгнуть эту помолвку и сыграть в одну игру, то должна знать все правила. Я смотрела на нее умоляющими глазами, как кот из мультфильма «Шрек».

– Ты хочешь расторгнуть помолвку?

– Хорошо, хорошо! – все же согласилась Мин Чжу, закатив глаза. – Говорят, сердце Империи, дом Полновластного Господина, тоже не ускользнуло от оков Закона мироздания. Императорский Дворец, предназначенный для государственных дел, противостоит Внутренним покоям, обители наслаждения. В первом из них, где никогда не появляется ни одна женщина, Сын Неба, повелевая сановниками и полководцами, правит Империей. И как верховный священнослужитель круглый год проводит надлежащие обряды. Зато из второго изгнаны все мужчины – только государь, исполнив священный долг владыки мира, упивается несказанной прелестью десяти тысяч красавиц, – ее голос понизился почти до шепота, а глаза мечтательно заблестели, будто она делилась со мной ужасной тайной.

– Ты что хочешь попасть туда? – вдруг спросила я, уже заранее предугадывая ее ответ.

– Что? Нет, конечно! – притворно воскликнула она.

– Ты врешь! – передразнила я, и в подтверждение моих слов у Мин Чжу вспыхнули щеки.

Она так мило стыдилась! Мне стало очень жаль ее: эта несносная девчонка умерла в самом рассвете сил! Нет, серьезно, в древнем Китае, да и не только, брачный возраст варьируется от двенадцати до восемнадцати. И согласия девочек никто не спрашивает! Я в очередной раз облегченно вздохнула, что родилась в современном мире.

– Хорошо! Я бы хотела попасть туда! – девушка смотрела на меня с подозрением, будто я могу предать ее, но под моим испытующим взглядом сдалась и мечтательно вздохнула.

– Я тоже! – поделилась я самой сокровенной мечтой.

За последние годы жизни в современном мире я поглощала исторические дорамы, как горячие пирожки, а посещение дворцов из этих сериалов стало моим заветным желанием. И вот, теперь я сама почти героиня дорамы, осталось только попасть во дворец и для этого я готова пойти на многое!

– Ада, ты должна быть осторожной в своих желаниях и словах, – голос Мин Чжу стал серьезным. – Ты не представляешь, насколько жесток этот мир!

Мне казалось, что в ее возрасте все думали, как бы выскочить замуж, да еще и удачно. Или это последствия смерти?

– О чем ты? – Мин Чжу отвела взгляд.

– Просто предупреждаю, следи за своими действиями, – печально улыбнулась Мин Чжу.

Было что-то, что она тщательно скрывала от меня. Мин Чжу знала какую-то тайну.

– Мин Чжу! – слегка встревожилась я.

– Я… прости, Ада, я не могу сказать это… я… обещала! – сказав эти слова, она исчезла.

Теперь я точно знала: что-то тут нечисто, и я непременно узнаю что!

Настало утро. Я чувствовала себя немного разбитой. Тело ныло, будто бегала всю ночь, а не спала. Мозг практически взрывался от полученной информации. Столько традиций и столько предписаний в этом веке! Вы только представьте: большой поклон, малый поклон, изъявление благодарности, изъявление сочувствия, приветствие равной, быстрый шаг, медленный шаг…

В Древнем Китае ничто не пускалось на самотек. Естественность воспринимали здесь как нечто, годное лишь для простолюдинов и варваров. Изящество движений напрямую зависело от того, насколько девушка умеет обуздывать все, данное ей от природы.

Смотреть, есть, пить, садиться, спать, вставать, разговаривать, слушать – для всех этих простейших в жизни каждого человека действий были самым тщательным образом разработанные правила, что диктовалось как системой представлений о прекрасном, так и суевериями.

Это просто жесть! Хочу обратно в наш мир без каких-либо правил. Где не нужно кланяться при виде кого-то из знати!

– Сяомин! – тихо позвала я.

Да, Ада, если так будет продолжаться, ты скоро станешь неженкой!

Служанки вошли в покои, неся перед собой таз. Одна из них подошла и преклонила колено, ожидая, когда я умоюсь. Сяомин взяла полотенце и вытерла мои руки и нанесла на них чуточку янтарного крема.

– Сяомин, это что? – спросила я, указав на маленькую коробочку с янтарным содержимым.

– Это питательный крем. Нужно для того, чтобы ваши руки не казались грубыми! – почтительно ответила служанка.

– Ааа, ясно, – протянула я.

Одну руку поднесла к носу и понюхала. Ммм… цветочный аромат. Вроде похоже на пион, но точно не уверена.

– Молодая госпожа! Вас ждут уже к завтраку! – почтительно поклонилась другая служанка. Не знаю, была ли она в моих покоях или только вошла.

– Я уже иду! – уведомила ее.

Я даже не успела заметить, как меня уже одели и причесали. Интересно, в нашем веке можно завести таких служанок или это запрещено?

– Мин Чжу! Опаздываешь! – с укором произнесла матушка, когда вошла в общий зал. Рядом с ней сидела незнакомая мне женщина, лет пятидесяти на вид. Незнакомка была полноватой с обвислыми щеками и тусклыми глазами. На ней была темно-серое платье и белый воротничок с вышивкой сливового цветка. А вот головной убор у нее не пестрил украшениями. Я до сих пор не ориентировалась в ранге, поэтому просто поклонилась гостье, затем матери.

– Прости, матушка. Были дела!

– Полно. Садись. Мин Чжу, познакомься, это тетушка Чжан. Она обучит тебя дворцовому этикету, а также тому, как вести хозяйство и правильно обращаться со слугами. Так же займется твоим приданным. Скоро восьмой бэйле жениться на тебе, и ты окажешься в его поместье, – объяснила мама присутствие этой дородной женщины.

Тетушка Чжан посмотрела на меня снисходительным взглядом, будто я была ей чем-то обязана. Она аккуратно и изящно взяла ложку и так же аккуратненько поднесла ко рту десерт. От одного взгляда на эти действия у меня потекли слюни, и живот противно заурчал.

– Мин Чжу, ты, наверное, проголодалась! – воскликнула мать и наполнила мою тарелку разными вкусностями, и я как послушная дочь принялась уплетать за обе щеки.

– Ах, не спеши! – запричитала мама. – Неужели ты забыла этикет? – вновь этот взгляд с укором, и, вдобавок, презрительный взгляд этой тети!

Я еле проглотила то, что было во рту, чуть не подавившись. Сяомин услужливо налила в маленькую чашку ароматного чая, я мгновенно поднесла ее ко рту и обожглась.

– Молодой госпоже не стоит вести себя как дикарка! – презрительно фыркнула тетушка.

И тут я взорвалась:

– Слушайте, тетя, я, конечно, понимаю, вы из самого дворца! Это прибавляет значимый вес у окружающих. Но я, не из тех, кто, услышав, откуда вы сразу будет падать ниц и потешать ваши уши сладкими речами!

Эмоции бурлили по венам, адреналин ударил в голову. Я никогда не была такой импульсивной, но сейчас, видя ее полный превосходства взгляд, взорвалась как бочка с порохом!

– Мин Чжу! – послышался властный пронизанный сталью голос моей матушки, и это немного отрезвило меня.

Затем мать обратилась к этой тете, сменив свою ярость на любезность:

– Простите, тетушка. После падения с лошади, Мин Чжу сама не своя. Поэтому будьте великодушны на этот раз!

Женщина из дворца вновь посмотрела на меня изучающим взглядом:

– Хорошо. Только на этот раз. Но все же думаю, девушка с таким характером не пара для отпрыска императорской семьи, – соизволила ответить эта дамочка.

Матушка посмотрела на меня убийственным взглядом, приказывая замолчать, что я и поспешила сделать.

– Госпожа! – в этот момент ворвалась Сяомин.

– Что такое?

– Посланники… посланники от восьмого бэйле! – еле произнесла Сяомин, восстанавливая свое дыхание.

Глава 5

Матушка охнула от удивления:

– Как это? Уже? Сяомин, помоги мне! – служанка мигом подбежала и протянула руку, и она, встав со стула, направилась во двор. – Мин Чжу, следуй за мной! – обернувшись, сказала матушка, и я послушно выполнила приказ.

Во дворе ждал мужчина, заметив нас, он почтительно поклонился:

– Госпожа! – послышался противный писклявый голос.

«Евнух»: промелькнуло у меня в голове.

– Молодая госпожа! – притворно заулыбался мужчина, вызвав у меня волну неприязни. – Вот-вот наступит праздник, организуемый в честь дня рождения наследного принца. Восьмой бэйле послал меня разузнать, прибудет ли молодая госпожа на сие мероприятие?

Его хитрые глаза то и дело скакали от меня к матушке.

– Да-да, евнух Ли. У нее как раз подходящий возраст для представления ко двору. Как же все-таки волнительно! – радостно закивала моя мать. – Кстати, как поживает восьмой бэйле? – почтительно спросила она.

– Благодаря вашим молитвам хорошо! – евнух еще раз поклонился ей. – С вашего позволения я поспешу сообщить приятные вести своему господину.

– Этот евнух довольно подозрителен, – прошептала я, но моя мама не услышала эти слова. И хорошо, а то сочла бы свою дочь ненормальной говорящей на незнакомом языке.

– Совсем забыла, что через три дня день рождения его высочества, – улыбаясь, обратилась она к тетушке, что стояла поодаль, наблюдая за нами.

– Да, вам стоит подготовиться, – недовольно поджав губы, ответила тетушка Чжан. – Особенно молодой госпоже. Если она где-нибудь ошибется, не сносить вам головы. Даже, несмотря на то, что ваш муж министр левого крыла и за его спиной заслуженные награды. Что ж, мне пора. До скорой встречи, госпожа, – почтительно поклонившись моей матери, сказала она и, напоследок окинув меня презрительным взглядом, покинула наш дворец.

М-да уж! Жизнь в Древнем Китае оказалась намного сложнее, чем я думала поначалу! Здесь все смотрели на твою семью, и чем она богаче и именитее, тем выше тебя оценивали!

Дни в подготовке к празднику пронеслись, как один миг. Не успела я моргнуть, как уже наступил тот самый день икс! Вся резиденция была охвачена радостным волнением. Особенно моя матушка, от избытка эмоций она даже несколько раз всплакнула.

– Ох, доченька, как же ты выросла! – повторяла она раз за разом: то счастливо улыбаясь, то грустно вздыхая.

За все время, что я жила в роли Мин Чжу я ни разу не видела других детей, и меня так и тянуло спросить, почему родители не завели еще нескольких отпрысков. Русская прямолинейная душа желала все знать, но из уважения к матушке я сдерживала неуместное любопытство.

Из-за того, что мы в скором времени посетим императорский дворец, матушка с великим терпением, неустанно каждый день пересказывала правила: куда можно сходить в туалет.

Представляете? Туалетом у них считался маленький горшочек! У каждой семьи во дворце была своя комната, куда можно было отойти в случае необходимости! Это невероятно! Насколько же огромен Запретный город! Я с нетерпение ждала дня, когда смогу в нем побывать!

Туалетом все не закончилось! Последовали правила о том, как и где сидеть, как правильно приветствовать других, что можно говорить и что нельзя. Но это не все! Матушка заставляла меня мучительно повторять все это каждый день! И все бы ничего, но за каждую мою ошибку она наказывала Сяомин! Это было в разы эффективнее, чем объясняла мне сама Мин Чжу.

– Ох, как ты упала с лошади, ты напрочь забыла все, что учила! – причитала матушка каждый день, опасаясь, что в значимый день мои манеры окажутся неподобающими.

На седьмой день после обеда мы все, включая отца, нарядились должным образом. В первый раз в жизни меня переодели специальную праздничную одежду для дворца. Эта одежда отличалась от повседневной лишь тем, что на меня надели длинные бусы, а ворот платья был украшен вышитыми золотом узорами.

Для меня был выделен отдельный паланкин. Позже Сяомин сказала, что в главном паланкине едут муж и жена, то есть матушка с отцом. А я как гэгэ (молодая госпожа) еду в отдельном паланкине. Служанка волновалась не меньше, чем я. Представление ко двору – самый знаменательный день в жизни молодых девушек. С этого дня в родительский дом приходят сваты из других аристократических семей. Но так как я была уже помолвлена, мне это не грозило.

Но если вспомнить жизнь восьмого принца и чем оно для него закончится, не особо то и хотелось выходить за него замуж. В голове крутилась мысль: как сорвать свадьбу!

Сам Запретный город я видела только по дорамам, да и то лишь часть. В современном мире я как раз таки копила деньги на посещение Китая! Но сегодня я приблизилась к своей мечте и вот-вот смогу полюбоваться императорским дворцом в период его полного расцвета! Да еще и увижу все убранства этого века! В наше время большая часть обстановки была под колпаками в музеях и в полной мере насладиться дворцом мне бы все равно не удалось. Слышала даже, что Запретный город был настолько огромен, что некоторые части дворца закрыты и нуждаются в реставрации.

Пусть и не ясно, что ждет меня дальше, но сегодня я не могла скрыть счастливую улыбку. Мы входили из одних ворот в другие, проезжали мимо охранников в шелковых одеждах и конусообразных шляпах. У меня закружилась голова от бурлящих во мне эмоций. В душе была детская радость.

Наконец, мы преодолели центральные ворота внутри дворца, вышли из паланкина и уже пешком пошли в сторону сада, где должен был проходить тот самый праздник в честь рождения наследного принца.

Насколько я помнила из истории, этот принц не отличался умом, доверяя всем подряд, и был очень избалованным ребенком, а вот восьмой принц, к великому сожалению, его подначивал, чтобы тот упал в глазах императора-отца. Правда, это была лишь одна из версий. Как было на самом деле, история умалчивает, но всем известно, что борьба за престол очень жестока, и порой брат идет на брата. Цена этого золотого стула – кровь родных.

Мы все шли и шли, какие-то люди попадались нам на пути, и мы, соблюдая этикет, с каждым раскланивались. Родители обязательно обменивались любезностями со всеми встречаемыми по пути гостями, после чего мы продолжали путь. Мои ноги уже с трудом следовали за родителями.

Когда мы добрались до нужного места, я вздохнула с облегчением, усаживаясь на предназначенное нашей семье место. Благо, оно не оказалось дальше, чем у других. Мы были в третьем ряду от главного стола.

Я все время боялась нарушить какой-нибудь запрет, поэтому не могла толком оглядеться, но спустя какое-то время я все же принялась осматриваться по сторонам. Вокруг висели сотни фонарей, наминая о том, что еще не изобрели электричество. Сколько же здесь придворных служителей, чтобы вручную зажигать их? Это очень большой труд, но вряд ли местная аристократия думала также, считая это обыденным делом.

Драгоценности, красовавшиеся на каждой даме, играли различными красками, в треножниках сжигался душистый сандал, источая приятный и успокаивающий аромат. В вазах красовались императорские пионы. В самом центре сада величественно стоял большой золотой стол для императора, вокруг него расположились такие же, но поменьше, вероятно, для его жен и детей. По бокам императорского кресла, которое, кстати, тоже было из золота, в качестве украшения возвышались грозные драконы.

Величественный сад утопал в зелени и цвету персиковых деревьев. Здесь было настолько зелено, что даже в самый жаркий летний день под сенью множества деревьев и кустов можно было легко укрыться от солнца. Что же касалось императорского дворца, то он был по-настоящему прекрасен, современные сериалы рядом с таким великолепием просто ничто!

Пока я рассматривала окружающее меня великолепие, не заметила, что супруги, наложницы, сыновья императора уже заняли свои места. Я внимательно осмотрела каждого, пытаясь впитать всю картину, и наткнулась на насмешливый взгляд молодого мужчины. На вид ему было лет двадцать. Он нагло уставился на меня в ответ, не соблюдая дворцовый этикет, что было очень грубо. Наглец не знал, с кем связался, я не сдавалась, сверля его взглядом.

Идеальные черты лица, гордая осанка и стройное телосложение. Молодой принц был недурен собой и знал об этом наверняка. На нем красовался серебристо-фиолетовый чанпао, подпоясанный черным кушаком, на котором висела нефритовая подвеска нежно-зеленого оттенка. Молодой человек самодовольно ухмылялся, явно относя мой взгляд к своей личной заслуге. Может ли он быть четвертым принцем и следующим императором?

Пока я увлеченно рассматривала его, откуда-то появились старшие дворцовые евнухи и объявили громко:

– Император прибыл!

Все присутствующие встали, а спустя некоторое время, я увидела худощавого мужчину лет сорока в желтом халате. Его головной убор был украшен нефритовым камнем. Мне казалось, что Канси был хмурым и очень строгим, но видя его простое и добродушное лицо, засомневалась. Конечно, в историю он вошел как справедливый правитель, и его век считали золотым. Император шел медленно и улыбался всем. Послышался шорох одежды и все присутствующие встали на колени вместе со мной.

Стоило императору занять свое кресло, как стоявший рядом евнух громко закричал:

– Встаньте!

Все разом поднялись. Канси счастливо рассмеялся своим громким, густым, басистым голосом:

– Садитесь! Мы редко вместе отмечаем праздники, поэтому обойдемся без церемонии.

– Да! – послышался единогласный хор голосов и каждый уселся на свое место.

Я наблюдала за каждым тостом. Аристократы соблюдали этикет, боясь допустить хоть какую-то оплошность. Но после пятой рюмки напряженная атмосфера понемногу отпускала каждого из присутствующих.

Несколько младших отпрысков императорской семьи начали друг друга подразнивать. Принцы и жены императора один за другим, подняв бокалы, поздравляли наследного принца с днем рождения и преподносили подарки. Кто-то подарил лук со стрелами, кто-то меч, кто-то белоснежного скакуна.

Я оглянулась по сторонам и неожиданно увидела молодую девушку, которая злобным взглядом уставилась на меня. Что я ей сделала? И за что она ненавидит меня?

м… надо спросить у Сяомин, нет ли у меня здесь врага. Тут же ответила ей, улыбнувшись во все зубы. Обычно, если ответить улыбкой на злобный взгляд, то ненавистник будет в ярости, что и подтвердилось. Девушка с еще большей ненавистью взглянула на меня.

– Отец-император! – неожиданно послышался юношеский голос. Принц уважительно преклонил колено.

– У тебя есть обращение? – удивленно посмотрел на своего сына Канси.

– Да, отец-император! – не поднимая своего взгляда, произнес принц. – Сегодня великий день. В этот день родился мой старший брат, наследник престола. Так же смею надеятся что вы разрешите мне расторгнуть мою помолвку. Так же прошу одобрить мой брак с дочерью министра правого крыла!

Воцарилась оглушительная тишина. Все гадали, почему он просит об этом, а я гадала, с кем был он помолвлен и кто эта несчастная девушка.

Мужчина, восседавший в центре зала, взглянул на толпу, чувствуя себя немного неловко. Ведь принц стоял на коленях посередине огромного сада под пристальными взглядами местной знати.

– Иньсы… – только и проговорил император.

– Я уже принял решение и прошу Императора дать свое одобрение!

Чанпао – долгополый мужской халат, который носили в империи Цин.