Текст книги "Счастье как диагноз (СИ)"

Автор книги: Эсэзи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Пролог ==========

День у меня с самого утра не задался. Встала я не с той ноги, а потом ещё кошка чёрная дорогу перебежала, и не важно, что эта ехидная зараза уже пятьсот с гаком лет со мной в одном доме живёт. Так что злая я сегодня, просто неприлично злая, особенно для доброй феи. И причина вовсе не в том, что вчера мне три тысячи лет стукнуло, в конце концов, не так уж это и много. У меня ж все пра-пра-пра-пра-и-так-далее-бабушки ещё живут и здравствуют. Вот они-то и надарили мне красоты всякой-якой неописуемой, аж шкаф открывать страшно. Всё прям такое розовенькое, беленькое, голубенькое да воздушненькое – смотреть противно, не то что на себя надевать. А отпуск мне, видите ли, не полагается! Работы непочатый край – принц тут один всё ещё в холостяках ходит, и крестничек ещё… вот угораздило же меня… знала бы, что из него вырастет, ни за что б в крёстные не подписалась. Да что уж теперь, никуда не денешься, придётся и его осчастливить.

Однако, это всё лирика, надо бы теперь уже с положением дел получше ознакомиться, а потом уж приступать. Я без лишних церемоний шмякнула на серебряную тарелочку наливное яблочко. То от испуга нервно икнуло, покрутилось, покружилось, и явилось мне требуемое.

Итак, принц… а что принц? Принц, как принц, самый, что ни на есть, обыкновенный. Сидит себе, скучает. Что ему ещё делать? Дальше у нас идёт невеста – Золушка классическая (одна штука), которую по всем правилам полагается облагодетельствовать, на бал препроводить и туфельками хрустальными обеспечить. Ой, вы только посмотрите на неё. Опять котёл надраивает… одиннадцатый год уж, того и гляди дырку протрёт. Вся такая фактурная ромашка, бедная да разнесчастная. Можно подумать, никто не знает, что у неё все домашние с мачехой и её дочурками во главе на цырлах ходят. Характерец-то у невестушки редкостной стервозности.

Как крестничка пристраивать вообще ума не приложу. На кочку что ль его определить, поквакает немного особо жалостливо, может, кому и приглянётся. Тьфу, банальщина какая. Тоскааааааааааа! Да всем этим фокусам уже фиг знает сколько лет. Традиции чтоб им! А вот не хочу! Не хочу и всё тут! Фея я или где?! Вот возьму и пристрою принцу крестничка, по всем правилам пристрою, всё лучше, чем мегера с котлом. А то, что пола одного – так это ерунда. Эликсир плодородия ещё никто не отменял. Сюрприз им будет. Главное, королевство без наследников не останется.

Вот как славно – одним выстрелом двух зайцев, и на отдых время останется. Поженятся голубчики, от Лукреции ещё никто неженатым не уходил! Уф, даже настроение поднялось. Вот только нарядец подходящий подберу, палочку прихвачу, и в путь.

========== Глава 1.Не было печали… ==========

Какое восхитительное утро! Травка зеленеет, солнышко блестит, ручеёк журчит и лесок шумит неподалёку. Красота! Сплошная сельская романтика.

Хоть села здесь нет и в помине, однако любительниц этой самой “романтики” хоть отбавляй. Против чего я лично ничуть не возражаю. Вот и сегодня коротать на сеновале ночку в гордом одиночестве мне не пришлось. Из-под тонкого шерстяного одеяла показалось миленькое заспанное личико в обрамлении светлых встрепанных волос. Лизетта, владелица местной булочной. Она заглядывала ко мне примерно раз в две недели, чаще не получалось – замужняя женщина все-таки. Была. Буквально на днях овдовела, пришлось мне, бедному, всю ночь трудиться -“утешать”…

Открыв глаза и заметив, что уже рассвело, она оправила платье, целомудренно чмокнула меня в щёчку и, скоренько со мной распрощавшись, убежала – дела, заботы… Эх… Ну и славненько. Как ни обидно, но на этом наш бурный роман можно считать оконченным. Нам, конечно, хорошо было вместе, но у меня железное правило – с незамужними дела не иметь. А то, стоит зазеваться, в раз женатым окажешься. Вдовые да разведённые ещё ничего, а девиц на выданье я вообще за версту обхожу. Знаем мы, как дела эти делаются, – она, вся такая невинная, тебе на шею, а за дверью уже маменька с папенькой дожидаются. Оттарабанят своё «совет да любовь», потом доказывай, что просто мимо проходил.

Ну что ж, пора подниматься. Сперва накормить и отправить на луг моих подопечных, затем душ и наконец завтрак. А там… посмотрим.

Я встал и потянулся, все-таки сеновал – место для сна очень даже подходящее. Кровать у меня в комнате ничуть не хуже, да только баб я от неё предпочитаю держать подальше… в общем, пользуюсь ею не часто.

Я сложил одеяло на полочку в ближайшем стойле, служившем мне складом для вещей первой необходимости, взял с соседней полки полотенце и пошёл к колодцу умываться. Только я достал себе ведро воды, как появилась наша кухарка Райта в сопровождении двух поварят-помощников. Я взмахнул рукой, подзывая мальчишек. Те тут же оказались рядом, пристраивая свои вёдра на специальную скамейку. Быстро сообразив, что сегодня опять не придётся самим воду доставать, оба аж засияли от радости. Да мне не жалко. Наполнив одно из подставленных вёдер, я вновь отправил своё в колодец за следующей партией. Тем временем, до нас как раз добралась Райта.

– Доброе утро, Леонард, – начала она. – Опять ты моих оболтусов балуешь? Так из них никакого прока не выйдет!

– Да ладно тебе, – не прерывая работу, отмахнулся я, – они же у тебя еще маленькие совсем. С трудом ручку до верха поднимают. К тому же тащить ведра все равно им придется.

Кухарка осуждающе покачала головой, но больше спорить не стала. Тем более, что эта ситуация повторялась изо дня в день. Так что возмущалась она скорее по привычке, да и приказать что-либо она мне не могла… а вот я мог бы, да ещё как.

Когда ведра были наполнены, Райта отправила мальчишек с водой на кухню, а сама задержалась рядом со мной, наблюдая за тем, как я достаю очередную партию воды. Уже точно для умывания.

– Эх, Леонард, что бы на это сказал твой отец… – она грустно вздохнула и продолжила, – ведь не герцогское это дело – воду таскать, да за лошадьми навоз убирать! Хоть бы с мачехи своей и деток ее пример брал…

Но не увидев на моей довольной жизнью физиономии никаких следов раскаяния, кухарка потрепала меня по голове и ушла готовить завтрак.

Хорошая все-таки тетка. Только не понимает она меня. Ну как ей, да и другим тоже, объяснить, что не нравится мне по балам шататься, с важным видом о политике разглагольствовать, связи какие-то важные сомнительные налаживать, да умильно лыбиться всяким надутым индюкам… Да мне ж такого не выдержать! Наваляю кому-нибудь по наглой напыщенной роже, и вся недолга. Последний раз я на подобном мероприятии присутствовал, когда мне двенадцать было. Отец уломал, хотел чтобы я научился “вести дела как истинному герцогу надлежит”.

Н-да… примерного герцога из меня так и не получилось… Какое счастье, что буквально через месяц после того собрания мой ныне покойный папаша встретил Аделаиду, во всех смыслах достойную женщину. А еще через две недели у меня-сиротинушки появилась довольно большая семья: мачеха, брат Михель, старше меня всего на пару месяцев, и младшие сестренки – Элза и Марта, близняшки трех лет от роду.

Как ни странно, мачеха реально приняла меня как родного, никогда не третировала, а порой даже ставила Михелю в пример. Мих, конечно, особого восторга по этому поводу не испытывал, жутко злился, что скрывать – иногда и до драк дело доходило. Однако, несмотря ни на что, росли мы как самые настоящие братья. Тем более, я уже в том юном возрасте лошадками увлекался. И все мое семейство вскоре уяснило, что лучший подарок для меня не заморский шоколад, не дорогущая игрушка и не редкий научный фолиант, а породистая кобыла или резвый скакун. Вообще-то я не привередливый, на худой конец, даже жеребенок какой-нибудь захудалый сгодится. Выхожу, выращу и до ума доведу.

У нас с этими четвероногими большая взаимная любовь. Даже самые норовистые да дикие слушались меня–недоросля, как маму родную. Поэтому когда Миху пришло время верховой езде учиться, он, не долго думая, сразу ко мне притопал. А я что? Я завсегда, пожалуйста. Взял и научил. Причем не только в седле прилично держаться, но и парочке акробатических трюков: на коне, рядом с конём, под конем. Этот товарищ так выкаблучиваться наловчился, что ни местные, ни приезжие красотки просто не могли устоять. Ну, и после моей сопровождающей весь, так сказать, процесс обучения воспитательно-разъяснительной работы Мих проникся к лошадям глубочайшим уважением.

А уж как визжали от восторга сестренки, когда я их катал на громадных рыцарских конях! Ну да, были у меня и такие. Эти гиганты способны выдержать не то что двух мелких девчонок, но и амбала-рыцаря в полном облачении и тяжеленные собственно “лошадиные” доспехи.

Правда, к сожалению, отец недолго наслаждался семейным счастьем. Он скоропостижно скончался, когда мне было шестнадцать. И я, проводив его в последний путь, со спокойной душой отказался от наследства в пользу Михеля. Пусть он занимается всей этой герцогской ерундой – связи там всякие налаживает да светских мухоморов развлекает. А мне и на конюшне неплохо.

Счастливый я все-таки человек! Любящие понимающие родственники, любимое дело – чего ещё желать? Может, конечно, кому-то жёнушки под боком не хватает, но мне и без этого добра живётся расчудесно. Да и какая женщина будет терпеть мужа, который конюшню предпочитает дому, а лошадей её обществу? Хотя женщина – не лошадь, чего ей, спрашивается, надо? Руки, ноги у неё есть, возиться с ней не надо. А мои лошадки постоянно в моём внимании нуждаются: и стойла почисти, и гриву расчеши, и корма запасти, и подковы проверь, и пару подбери – глаз да глаз нужен. Хозяйство-то у меня немаленькое – свыше полутора сотен голов. А тут ко всему и ярмарка скоро, ещё прикупить планирую.

Так что, ну её, эту семейную идиллию, лесом.

Лениво размышляя, я умылся, отправил своих красавиц и красавцев пастись, за исключением тех, что нуждались в ветеринаре. Распоряжение послать за ним я отдал ещё вчера. Теперь можно было спокойно принять полноценный душ и пойти завтракать. Райта наверняка что-нибудь вкусненькое приготовила.

Когда я уже выходил из комнаты, застегивая рубашку, из-за двери напротив высунулся Михель.

– Опять на сеновале ночевал? – усмехнулся брат. – Кто на этот раз почтил своим присутствием твою “ароматную” постель?

– Лизетта, – пожал плечами я. – Правда, больше ей моей ароматной постели не видать. Она ж вдова теперь. Наверняка, аркан для следующего муженька готовит. А жаль, жаркая женщина!

– И чего только бабы в тебе находят, а, Лео? – засмеялся Мих. – Хотя… Ты вполне симпатичный…

На это заявление я недоверчиво хмыкнул. И чего это братец начал мне дифирамбы петь? А он всё не унимался:

– Нет, ну серьезно. Ростом, может, и не очень вышел… Сколько у тебя? Метр семьдесят с хвостиком? В общем, средненький ростик. Правда, родная конюшня тебе тааааааааааааакие мускулы обеспечила! Меня, прям, зависть распирает, особенно когда ты, сняв рубашку, дрова на заднем дворе рубишь. Все окрестные девки в тебе дырку протирают. Да и на лицо не урод, – Мих говорил, а мне всё больше как-то не по себе становилось. – Волосы вроде русые, а как на солнце выйдешь, так в них медь так и сверкает. Глаза странные, чайные какие-то…

Видимо, выражение лица у меня было весьма выразительным, потому что после столь впечатляющих откровений, этот шут гороховый не выдержал и откровенно, совершенно неподобающе, заржал.

– Да не пугайся ты так! Я просто пересказываю то, что о тебе местные девки болтают. Ты бы знал, как они на губки твои засматриваются! – нет, меня всё-таки окончательно добить решили. – Они же завидуют со страшной силой. “Такие пухленькие, красиво очерченные”, “а родинка справа над губочкой так и манит облобызать”!

Вот же ж, пригрел паразита! Издевается, вон, даже губы трубочкой вытянул для достоверности. Я, было, угрожающе сдвинул брови, но не выдержал и тоже засмеялся.

Так до конца и не успокоившись, мы спустились по лестнице и почти дошли до столовой, когда навстречу нам вышла Аделаида.

– Наконец-то явились! Я уж собиралась послать за вами, – добродушно пожурили нас. – С добрым утром, мальчики!

Мы с Михом переглянулись, склонились в придворном поклоне, и с двух сторон приложились к маленьким ухоженным ручкам.

– Доброе утро, матушка! – хором грянули мы, после чего обняли ее с двух сторон и поцеловали в щеки.

– Ну, натуральные клоуны! – прыснула Аделаида, и развернулась в сторону столовой, – Вы завтракать-то будете? Или мы с девочками можем съесть все фирменные оладьи Райты сами?

– Они ведь могут… – ткнул меня локтем в бок брат.

– Ни за что! – возмущённо мотнул головой я.

Мы решительно обогнали Аделаиду, Скользнули мимо сестричек, попутно получив свои законные поцелуи, и уселись на свои места, чинно сложив на коленях руки.

В общем, завтрак прошел, как всегда, весело. Когда всё было благополучно съедено, Элза с Мартой мигом взяли меня в оборот. Им же, оказывается, завтра на их самый первый бал ехать, а карета ещё не проверена и кони не подобраны. На мой вопросительный взгляд они неверяще переглянулись – мол, как это я не в курсе – и дружно загалдели. В последующие две минуты выяснилось, что завтра в королевском замке действительно будет бал, приглашения им месяц как прислали, платья они уже подобрали, осталась только карета и кони, а меня со вчерашнего дня не было видно, а лучше меня никто не разбирается, а они хотят понравиться… и ещё целую кучу всего, что я не успел разобрать.

Если бы они не держали меня под руки, я бы давно уши заткнул. Хотя… я и с ними вполне с этой задачей справлюсь. Уф! Аж полегчало.

Между тем в столовую вернулся Мих, который до этого так не вовремя куда-то успел смотаться. Предатель! Вместо того, чтобы помочь, хохочет, как в цирке. Смешно ему. А мне каково с двумя шестнадцатилетними пиявками на прицепе! Висят на мне, продолжая самозабвенно трещать, как ни в чём не бывало.

Мне ничего иного не оставалось, кроме как согласиться. Да и не собирался я им отказывать. Первый бал ведь у сестрёнок. Благодарность была столь бурной и громкой, что пришлось аккуратно стряхнуть их с себя, и быстренько сбежать в конюшню. А то ведь так и оглохнуть не долго.

Ну вот, работой на сегодняшний день меня обеспечили. Почти шесть часов убил на эту долбаную карету! Как же мы с кучером, старшим конюхом и кузнецом дружно матерились… Хорошо, что сестер рядом не было – не для их нежных ушек подобные словесные изыски. Но зато теперь карета герцогини Аделаиды как новенькая! А коней я им мигом подберу. И даже гривы и хвост заплету в самые модные этой весной косы. С яркими лентами и колокольчиками…

Мои радужные раздумья прервали самым беспардонным образом – рядом со мной послышался противнейший звук, как будто кто-то скребет ногтями по стеклу. Уши чуть в трубочку не свернулись. Я резко развернулся, готовый от души вдарить придурку, что этакую пакость учинил, да так и сел там, где стоял…

– Ведьма…

========== Глава 2. Подкова на счастье. ==========

Самое главное, чему должен научиться каждый принц – это зевать, как можно более незаметно, и спать с открытыми глазами. В первом я очень даже здорово поднаторел, а вот со вторым у меня всё ещё никак не ладилось. Зачем это надо? Да чтоб высидеть на этих треклятых собраниях мудрейших. Ну сколько ж можно-то а?! Три часа, целых три часа эти сычи в париках обсуждают пятый пункт инструкции по завязыванию шнурков, а саму инструкцию составляют уже целый месяц. Займу трон – первым делом отправлю весь этот антиквариат на почётную пенсию.

– Ваше высочество, а как Вы думаете, что правильнее – начать вставлять шнурок с правой стороны или с левой? – нацелив на меня монокль, важно осведомился мэтр Рошель.

Да-а-а, как-то не шибко далеко они продвинулись…

– С правой, – осторожно предположил я.

– Но позвольте, – возмущённо запыхтел мэтр Кристобальд, – а если человек левша?! Как же можно ему с правой?!

– Ну, тогда с левой.

– Нет, это совершенно недопустимо! – возмутился мэтр Гранций. – Ведь, если человек правша, ему будет неудобно!

Так. Чувствую, это ещё часа на четыре, не меньше. Всё, с меня хватит. Соскребаю себя со стула, под осуждающими почтенными взглядами покидаю зал совещаний, и решительно иду во двор, по пути прихватив первого попавшегося лакея.

Кьяк

– Ваше высочество, – уныло протянул лакей, подставляя очередное полено, – может, не надо бы Вам…

Кьяк

Ути, какие мы нежные, маникюрчик попортить боимся. Ничего приятель, потерпи.

– Принцам дрова рубить не полагается, – ещё раз, хоть и без особой надежды, попробовали воззвать к моей совести.

Кьяк

Да уж лучше дрова рубить, чем составлять инструкции по завязыванию шнурков, затягиванию корсетов или… как там… ах, да, по «правильному и всестороннему употреблению кружевных носовых платков».

Кьяк

И вообще надоело мне здесь хуже горькой редьки. Папеньке моему это хорошо известно, недаром же браслеты на меня нацепил магические, чтобы из родного королевства ни ногой.

Кьяк

Даже с пророчеством мне не повезло. Ведь всем принцам что-то нормальное достаётся: дракона победить, колдуна к порядку призвать или там людоеду аппетит подпортить. После такого и жениться не стыдно на спасённой девице. А у меня что?

Кьяк

Сама на бал припрётся, в хрустальных башмаках и с подковой, видите ли «на счастье». Кобыла она, что ли? И вообще, разве порядочные девушки так делают?! Они должны сидеть и ждать, когда их спасут!

Кьяк

И хмыри эти злодейские! Как сговорились все! Дракон, поганец чешуйчатый, женился, теперь его дражайшая супруга и ему за левую девицу хвост накрутит, и любого посягнувшего на шкуру «драгоценного дракули» в бараний рог свернёт. Колдун переквалифицировался в фокусники и отчалил вместе с бродячим цирком в неизвестном направлении. А людоед вдруг, ни с того ни с сего, в вегетарианцы подался.

Кьяк

– Бенедикт, – откуда-то сбоку окликнул отец.

Я аккуратно пристроил топор и обернулся.

– Я Вас внимательно слушаю.

– Чего это ты, дорогое дитятко, опять за топор схватился? Мудрейших ни за что ни про что обидел?

– Наябедничали?

– Просигнализировали. Ты ведь преемник мой и дела государственные…

– Как шнурки завязывать? Или бигуди накручивать?

– А тебе-то бигуди зачем? Ты и так вон кудрявый. И вообще парень у меня видный.

Ага, кудрявый, только прилизанный. И кто только пакость эту придумал? Хотя о чём это я? Ведь инструкцию по «приданию причёске благовидности лица полу мужеского» буквально в прошлом году составляли. Весь год только её и составляли. Сто девяносто шесть пунктов, до черта подпунктов и восемьдесят шесть поправок. И это притом, что причёски по факту предполагалось только три – заплести в хвост, если волосы длинные, намазать какой-то малосимпатичной дрянью, после чего зачесать назад, если волосы короткие, и парик.

– Отпустили бы Вы меня, хоть на денёк, – вздохнул я.

– Ага, это чтоб ты от своего счастья удрал? Нет уж, пока не женишься никуда не пущу. А там, глядишь, внучки пойдут, сам никуда не захочешь, – размечтался папенька.

Ну и как с ним разговаривать, если он уже лет на пятьдесят вперёд всё распланировал? Всё по стандартной схеме, которая для моего случая предусмотрена: сначала бал и любовь неземная аж с первого взгляда, потом я, как полный идиот, бегаю с утерянной частью гардероба по всему королевству, в поисках прекрасной незнакомки, разумеется, нахожу, потом свадьба, дюжина детишек… короче, все живём долго и счастливо. Жесть. Главное ведь всё, действительно, заранее известно. Невеста у меня будет миниатюрная, нежная, славная, трудолюбивая и хорошо воспитанная – аристократка всё ж. В целом, робкая фиалка, как и все Золушки. Добрая фея-крёстная подчистит ей пёрышки, так что хоть тут же под венец. Надеюсь, дамочка окажется брюнеткой… блондинок, после Вирджинии, откровенно недолюбливаю. Какие она феерические истерики мне закатывала, вспомнить страшно. Тоже мне поруганная добродетель, и это после седьмого-то замужества.

От всех этих размышлений я несколько приуныл, однако отец с удивительным для своей больной спины проворством, цепко ухватил меня за локоть и шустро препроводил в замок. А там уж за меня взялись серьёзно и обстоятельно. Портной, сапожник, распорядитель и ещё целая куча народу на одного бедного меня. Отдельным пунктом шёл преподаватель танцев, отчаянно напоминающий расфуфыренную цаплю своими тоненькими ножками и внушительным носом. Он всё возмущённо картавил про недостаток изящества движений. Откуда бы им, интересно, взяться при моём росте под метр восемьдесят и весьма внушительной комплекции? Тут всё без фанатизма, конечно – горой мышц меня не назовёшь, – но и на вьюношу бледного я никак не потяну. От всего этого безобразия я раза три пытался сбежать рубить дрова, дабы добрым людям на орехи не досталось, но был безжалостно отловлен и водворён обратно. Бал-то уже завтра. Одно радует – вот обзаведусь прелестной жёнушкой, успокою папеньку и «в дальний путь на долгие года». Может, не на столь уж и долгие, но свалю я при первой же возможности.

========== Глава 3. Какая нахрен Золушка?! ==========

– Вообще-то не ведьма, а фея-крёстная, – невозмутимо поправили меня.

– Это кому ж так с крёстной-то повезло? – оторопело уставился я на стоящее передо мной нечто.

И меня можно понять. Вы когда-нибудь таких фей видели? Пухлая коротышка лет так сорока на вид, в явно не случайно драных колготках, в высоких блестючих чёрных сапогах на здоровенной платформе и тёмном обкоцанном снизу платье с живыми пауками вместо страз. Но и это ещё не всё. Вместо ожерелья у этой ненормальной шипела и извивалась тоже себе вполне живая гадюка. И всю эту красу неописуемую эффектно довершала причёска в виде двух хвостиков ядрёного апельсинового цвета. Такое ночью приснится, подушкой не отмахаешься.

– Так тебе и повезло, – успокоило меня чудное видение.

– Пиздец…

– А повежливее нельзя, за такое между прочим и волшебной палочкой схлопотать можно.

– Ну, допустим, фея. Допустим крёстная. Допустим даже, что моя, – попытался вникнуть в суть происходящего я, – а чего это ты… вы про меня вдруг вспомнили?

– Не поверишь, осчастливить хочу, – радостно улыбнулась она.

От этого жизнерадостного, хищного оскала меня аж передёрнуло, а по спине промчался табун гигантских мурашек.

– А у меня и так всё в ажуре, – как можно более убедительно выдал я.

– Не, дорогой, каждому счастливому человеку вторая половинка полагается.

Ага. Половинка. А к ней в качестве бесплатного приложения – кольцо, выводок сопливых захребетников и полное отсутствие свободы. Всё это добро мне нафиг не сдалось. Себя бы так осчастливила для начала, а потом уж и остальным навязывала.

– Как-то подозрительно ты притих, мой милый. Неужто не рад? – неласково прищурилась фея.

– Может я мечтаю счастливым холостяком помереть?

– Ничё-ничё, мы щас твою мечту корректировать будем.

– И каким это, интересно, образом?

– Волшебным, разумеется. Кстати, тебе и искать-то никого не придётся, я уже всё нашла.

– Так, стоп! Ты это сейчас о чём ? – прифигел я от такой наглости.

– О принце нашем, конечно. Бал уже завтра, так что готовиться начинаем прямо сейчас.

Принц? Какой к чёртовой матери принц?!

– Я вообще-то мужик, не заметила?!

– А какая разница? Сегодня мужик, завтра Золушка, послезавтра опять мужик. Ну… или уж как у вас там получится…

– Какая нахрен Золушка?! – возмущённо заорал я.

– Нормальная. Всё как положено: карета, платье, туфельки хрустальные… только твой размер, сам понимаешь, дефицит, так что только на шпильке остались.

– Какой шпильке?!

– Сантиметров двенадцать, по-моему.

– Д-двенадцать… а не пойти ли тебе с этим счастьем в…

Договорить я не успел. Всё вокруг как-то внезапно увеличилось в размерах. Я встревоженно закрутил головой и обнаружил… хвост… у меня был кроличий хвост… и лапы вместо рук и… Я что… кролик?! Тут меня, судя по ощущениям, бесцеремонно схватили за шкирку и подняли вверх. Конечным пунктом полёта была чья-то ладонь и довольная гадючья морда в опасной близости от меня.

– Значит так, – меланхолично зевнула эта садюга, – или принц, или лет триста прокукуешь в кроличьей шкуре, по истечении коих идёшь на обед Гаврюше.

На это предложение гадючья морда предвкушающе облизнулась.

– Так что выбираем, славный мой пушистый дружок? Гаврюшу?

Я отчаянно замотал головой. Типа нет, Гаврюшу я точно не хочу.

– Вот и чудно.

Меня не шибко нежно стряхнули с ладони и всё вокруг обрело прежние размеры. Уф, чтоб меня. Всё-таки собой быть замечательно. И тут я обнаружил явно чуждый моему бесценному организму элемент.

– Эй, как там тебя, фея! Хвост-то убери! – взмолился я.

– Ой, прости родной, в заклинании ошибочка вышла… в общем, хвостик остаётся.

– Ты совсем что ли? Ты же крёстная! Вроде…

– Так для тебя ж стараюсь. Разве можно такую прелесть не любить?

Я на это только рукой махнул. Спорить всё равно бесполезно. В её роду явно без ведьм не обошлось. Это ж надо собственного крестничка кроличьим хвостом облагодетельствовать. Так, подождите, что-то она ещё упоминала…

–И чего стоим? Кого ждём? – деловито осведомилась фея, – принц тебя завтра ждёт. При всём параде. Первое впечатление самое важное. Так что вперёд – готовиться! Мы не должны его разочаровать.

Знать бы ещё, чем грозит мне этот неуёмный энтузиазм…

========== Глава 4. Сюрприз под подолом. ==========

Я, конечно, понимаю, что бал, а в особенности королевский, – это всегда праздник. Понимаю, но сам бы я от этого праздничка держался подальше. Начнём с того, что вот уже два дня все кому не лень поздравляют меня с будущей свадьбой, в то время как я и невесты-то в глаза никогда не видел. И не уверен, что вообще видеть хочу. Далее, вся прислуга, как заведённая, носилась по замку с какими-то цветочными гирляндами, столовым серебром и ещё кучей всего и вся, что хотя бы теоретически могло понадобиться на столь знаменательном событии. Надо ли пояснять, что всё это сильно смахивало на форменный дурдом? Папенька уже наверняка благословение заготовил. Коротенькое. Чтобы никто (я) отвертеться не успел. С туфелькой я, разумеется, побегаю, но это уже так… формальность.

Бальная зала получилась выше всяких похвал: пол начищен до блеска, хоть вместо зеркала смотрись, ну про изобилие цветочного безобразия я упоминал (чувствую себя, прям, институткой на первом свидании), по периметру столики с фруктами и разнообразными закусками (для нашего мудрейшего нафталина, и зачем только на бал попёрлись, спрашивается), а на террасе уже вовсю разливают пунш.

Все танцуют, смеются, отдыхают. Совести у них нет. Один я торчу напудренным напомаженным столбиком в ожидании, так сказать, счастья. Нет, СЧАСТЬЯ!!! И никак не меньше. И долго мне, интересно, памятник самому себе изображать? Почему памятник? Да потому, что поставили и приказали ждать. Ока бдительного с меня не спускают… Очей. Стражи всё по тому же периметру. Хотя убегать в таком виде мне не больно-то и охота. Ощущаю себя павлином на выпасе. Это ж надо было меня так вырядить: камзольчик, куча кружев, лосины в обтяжечку с нежно-розовыми бантами по бокам по последней моде, в тон тем, что на мерзких танцевальных туфлях. Гадость какая. Что с головой моей сделали, даже думать страшно – кажется, что волос вообще нет, так усердно их пригладили, да ещё и чешется ужасно. А ко всему ещё и рожа кирпичом. Видите ли, принцам так положено – «достоинство подчёркивать». Я на месте Золушки от себя бы сбежал, только б пятки засверкали.

– Приятно ли Ваше времяпрепровождение, Ваше высочество? – величественно подплыл ко мне мэтр Иракликс.

Сказал бы я тебе, так тебя ж удар хватит, а мне потом отвечай.

– Вполне, многоуважаемый, мудрейший, – обречённо выдавил я.

– Спешу обрадовать, что к вашему торжественному бракосочетанию с сей прелестнейшей целомудренной особой, Его Величество уже всё подготовить изволили. Подвенечное платье Вашей достопочтеннейшей матушки уже обрело былое великолепие.

Да, поди, этот раритет с боем у моли отнимали. Если я в этом тряпичном торте отрою невесту, уже хорошо.

– У Вас такое возвышенное, одухотворённое выражение на лице, но я понимаю в каком трепетном восторге Вы сейчас пребываете в ожидании судьбоносной встречи с нежной возлюбленной, – продолжал соловьём заливаться мэтр.

Ну, вот теперь у меня и руки зачесались – проснулась зверская тоска по родному топору. Я скосил глаза на большие серебряные часы. Время приближалось к десяти, и во мне затеплилась надежда, что эта нежная возлюбленная всё-таки осчастливит меня и не придёт.

Мимо нас томно проплыла очередная девица в предобморочном состоянии. Однако самозабвенно спланировать мне на руки не решилась, помятуя о незавидной участи трёх предыдущих претенденток. Спланировать-то они спланировали, но на пол. Мне приказано было стоять, а не ловить. Всё-таки даже из такого нелепого приказа можно извлечь пользу. А то наловился я этих мадмуазелей за свою нелёгкую придворную жизнь и без того достаточно.

– Я безустанно восхищаюсь вашей стойкостью. Здесь столько очаровательных дам, а Вы верно блюдёте себя для своей избранницы.

Ещё как блюду! С доброй половиной этих очаровательных дам я уже успел свести в своё время очччень близкое знакомство. От некоторых особо настойчивых до сих пор отделаться не могу. Мол, невеста – не стенка, можно и подвинуть. Особенно если ещё и невесты-то никакой нет.

Вдруг среди вовсю веселящейся толпы началось волнение с периодическими восхищёнными охами и ахами:

– О, какая восхитительная карета!

– Вы только посмотрите, какие прекрасные белоснежные кони!

– Ах, это, наверно, Она.

Ну всё. Прикатила. Вынужден с прискорбием сообщить, что моей холостой жизни пришёл конец.

Однако, к моему безмерному удивлению, музыка и радостные восклицания странным образом стихли. И в воцарившейся тишине раздался отборный мат под нестройный цокот каблуков. Придворные поспешно расступились и передо мной возникла ОНА… Живое воплощение моих ночных кошмаров. Этого просто не может быть! Эта кракозябра просто адресом ошиблась!

Но бочка в кринолинах с покосившейся причёской подозрительно огляделась по сторонам и с мрачной решимостью на… лице, направилась прямиком ко мне. Затем меня внимательнейшим образом придирчиво осмотрели. Не поверите, даже кругом обошли.

– Ты что ль принц-то будешь? – осведомились у меня хрипловатым баритоном.

– Д-да, – не рискнул соврать я.

А что мне ещё оставалось?! К этой и так не хрупкой «даме» прилагались пудовые кулаки.

– Ну, здравствуй… «любовь моя», я твоя Золушка.

– Н-нет…

– Что значит нет? Вот подкова, – ткнули пальцем в увесистую побрякушку на массивном ремне, опоясывающем отнюдь не осиную талию. – А вот и туфельки. Хрустальные, «как полагается».

С этими словами моя новоиспечённая невеста чуть ли не до колен задрала подол, наглядно продемонстрировав мне те самые злосчастные туфельки… а в придачу к ним обтянутые белыми полупрозрачными чулочками кривоватые волосатые ноги.