Текст книги "Я стану твоим ангелом (СИ)"

Автор книги: Есения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Интересно, почему тогда страшилкой называют меня, а не блондинку Лорен из параллельного класса?

Но, не посмев перечить, я послушно закивала головой и завертелась у зеркала, ища плюсы в своем внешнем виде. Выглядело не так уж плохо. Скоромно и… неприметно.

– О, Беллз. Была бы я помоложе, я бы ради тебя горы свернула, – пряча слезы, проговорила бабушка.

Подбежав к плачущей старушке, я плюхнулась рядом на диван и крепко обняла её за шею.

– Я знаю, бабуль, знаю, – причитала я, поглаживая седые волосы. – Только не плачь, все будет хорошо!

Услышав неожиданный звонок в дверь, мы одновременно вздрогнули. Бабушка Мэри потянулась за палочкой.

– Не вставай. Я открою, – и, влетев в холл, настежь распахнула входную дверь.

На пороге нашего дома стоял продрогший до костей мальчик-посыльный.

– Белла Свон? – протараторил он, стуча зубами.

– Да, это я.

– Вам посылка. Распишитесь.

Парнишка всучил мне накладную и ручку, и я, черкнув на листе закорючку, получила взамен небольшую коробку, обклеенную синей праздничной фольгой.

– Кто там, Беллз? – прокряхтела бабушка Мэри, наконец-то доковыляв до входной двери.

– Да вот… Посылка…

– От кого?

– Не написано, – выдохнула я. – Просто Изабелле Свон и пожелание счастливого Рождества!

– Вот это сюрприз! Чудо-то какое! Так открывай быстрее, детка, чего стоишь!

Не церемонясь, я на глазах у бабушки разорвала праздничную обертку в клочья и открыла коробку.

На самом дне лежало простенькое атласное платье цвета первого январского снега и нежный цветок подснежника.

Почти весь вечер я тихо, никого не беспокоя и не мозоля глаза, простояла в уголке за большой белой колонной, сжимая у груди хрупкий стебель весеннего цветка. Королевой бала объявили разодетую в пышное розовое платье Лорен, а соседский парнишка Джейк, в которого я была влюблена чуть ли не со второго класса, покраснев от смущения, пригласил на танец серую мышку Анжелу Вебер.

Но несмотря на это сердце мое пело от счастья.

Бабушка ушла за два месяца до того, как мне должно было исполниться восемнадцать. Ужасные были времена. Ох… столько воды утекло. Остаться одной, в пустом доме, где кроме тебя не было не единой родной души, с кучей долгов по квартплате и обучению.

Безусловно, меня поддерживали все, кто когда-либо знал бабушку Мэри или же моих покойных родителей. Но что тогда для меня значила их поддержка? Дарящие на миг надежду слова сожаления о доставшейся тяжелой доле? Соболезнования, денежные пожертвования на первое время, сочувствующие взгляды и холодные объятия. Я не запоминала их лиц, не хранила оставленные на журнальном столике адреса и телефоны на случай, если будет совсем плохо. Я была полностью уверена в том, что осталась в этом мире совсем одна, и никакие уговоры не могли убедить меня в обратном.

Когда я уходила в свою комнату и ложилась спать, бабушка Мэри доставала бутылку настоящего шотландского виски, хранящегося в тайне за высоким кухонным шкафом, наливала в кофейную чашку и делала вид, что, читая очередной толстенный сборник Фицджеральда, попивает ароматный горячий напиток. Однажды проводя генеральную уборку в доме, я обнаружила тайник и сразу поняла, почему бабушка так часто засыпала вечерами прямо в кресле, не поднимаясь в комнату.

Тогда бутылка сослужила мне очень добрую службу!

Первый раз в жизни я напилась до состояния полного беспамятства.

Первый раз за последний месяц кожей ощутила чувство долгожданного спокойствия.

– Пап! Я хочу вон того плюшевого мишку! Хочу! Хочу! Хочу! – пискляво голосила с экрана телевизора веснушчатая девчушка в красном комбинезоне. Отец снял с магазинной полки игрушку и, ласково потеребив дочку за пухлую щечку, вложил ей в руки долгожданный подарок.

Обычная предновогодняя реклама магазина игрушек стала для меня последней каплей.

В осеннем пальто, в легких домашних балетках на босую ногу я выбежала на улицу и долго бродила по знакомым кварталам, пока алкоголь полностью не выветрился из моей головы. Я не хотела возвращаться туда, где единственным моим собеседником была тишина и отражение исхудавшей осунувшейся девушки в зеркале.

– Белла! Белла! Куда же ты! Белла! – прокричала соседка, миссис Гретхем, из окна своего дома, но, кажется, тогда я даже не услышала её обеспокоенного оклика и вихрем пронеслась мимо. – Белла!

Из приоткрытых окон домов сладко пахло праздником, черничным пудингом и семейным уютом, а ко мне, казалось, навсегда пристал запах смерти и слез.

Вместо того, чтобы свернуть в нужный переулок и вернуться обратно домой, я зашла в супермаркет и купила… нет, не очередную бутылку хмельного напитка, чтобы вновь забыться и отодвинуть все свои проблемы на второй план, а обычный пакет пастеризированного двухпроцентного молока. В наследство с большим домом и протекающей на кухне крышей мне достался еще и вредный рыжий кот.

– Детка, – мягко проговорила кассирша, сокрушенно покачав головой. – Иди домой. Все наладится. На то оно и Рождество. Бог тебе в помощь.

– Компания «Milk Сo» прямо сейчас подарит вам настоящее чудо! Стоит лишь только поверить! Счастья вам и вашему дому в этот светлый праздник Рождества Христова! – прочла я на упаковке молочного продукта и разочарованно хмыкнула, прошагав под сочувствующий взгляд женщины к выходу. Больше идти было некуда, а перспектива жизни на улице мне совсем не прельщала.

– Кот точно поверит.

Дорогу домой мне освещали придорожные фонари, играющие фейерверками на фасадах домов праздничные гирлянды и фары проезжающих мимо автомобилей. В лицо бил сильный припорошенный холодным снегом ветер. Обуреваемая желанием быстрее добраться домой я не заметила, как в одном из безлюдных кварталов за мной увязалась компания изрядно подвыпивших парней. Может, от меня так несло виски, что ублюдки подумали, не несу ли я запазухой еще одну бутылку? Но когда мерзкий свист и громкий топот за спиной приняли недвусмысленный характер, я плотнее запахнула ворот своего пальто и едва слышно всхлипнула от страха.

– Эй, красотка! – кричали они, заливаясь хриплым смехом. – Подожди! Куда же так спешишь!

Ускорив шаг, я крепко прижала к груди пакет молока, словно это был нож или пистолет, которым я смогла бы в любой момент оборониться от хулиганов.

– Зачем же так быстро! Мы не успеваем! – продолжал вопить парень, сокращая дистанцию.

«Пожалуйста, только не это», – взмолилась я и, лавируя на заледеневшем асфальте, завернула за угол.

– О, нет, нет, нет!

Левая нога заскользила вперед. Осознав, что падение неизбежно, я громко прокричала:

Господи, помоги!

Выудив из шкатулки еще один сувенир из прошлого – аккуратно вырезанную этикетку из-под пакета молока с пожеланием счастливого рождества, миссис Свон, дрожа от волнения, передала мне её в руки. Выцветшее, с потрепанными краями доказательство произошедших в рассказе событий покоилось на моей ладони. Буквы почти стерлись. Остался лишь контур и общий фон.

А может, и правда, все происходило по-настоящему? – в голову закралась совершенно сумасшедшая мысль, но я спешно прогнала её, как назойливую муху.

Я вскинула на миссис Свон вопрошающий взгляд.

– Почему вы улыбаетесь? – Рассказ о таком тяжелом, трагическом моменте своей жизни вызвал у женщины светлую, даже мечтательную улыбку. – Не понимаю. Вас же могли…

– Вот смотрю на себя сейчас и думаю, мало что изменилось, – захохотала миссис Свон, отмахнувшись рукой. – Что в старости, когда уже ноги не держат, что в молодости. Была неуклюжей растяпой, ей же и осталась. Та ночь навсегда изменила мою жизнь, Ренесми. И эта этикетка на пакете молока! Как же часто мы не замечаем знаков свыше, как же часто…

– Это точно, – честно призналась я

– Знаешь, как говорил один великий философ: Случай – это обличье, которое принимает Бог, чтобы остаться инкогнито.*

Мое приземление в чьи-то сильные руки было весьма неожиданным.

Завидев в переулке чужака, хулиганы разбежались врассыпную.

– Звала? – насмешливо прошептал юноша, удерживая меня в своих теплых объятиях.

Светящиеся нежностью и заботой ярко-зеленые глаза из далеких детских воспоминаний смотрели на меня с тревогой и нескрываемым трепетом.

– Не-е-ет, не зва… – промямлила я и провалилась в пугающую темную бездну.

А утром...

То утро, было самым худшим, но в тоже время самым запоминающимся утром во всей моей жизни. Я проснулась с часто стучащим сердцем, невыносимым чувством жажды, ноющей головной болью, от которой каждое резкое движение превращалось в настоящую муку. Меня мутило, трясло, кидало то в жар, то в холод. Первое похмелье не прошло мимо меня стороной и радушно приняло в свои крепкие объятия.

– Ох. – Неприятно сощурившись, я тупо уставилась в потолок.

Из окна лился противный, режущий глаза свет. Звуки с кухни были слишком громкими. Запах любимых бабушкиных тостов и ободряющий аромат зеленого чая с мелиссой – противным, тошнотворным.

Смерть бабушки. Улица. Незнакомец.

Все было сном. Глупым, бессмысленным, страшным сном.

– Бабушка? Бабушка Мэри? – Приложив ладонь к пылающему лбу, спотыкаясь на ходу, я вбежала на кухню. Улыбка на моих губах исчезла. Дыхание перехватило, и отчаянно заныло в груди. – Это… ты?

– О, только не говорите что… – неверяще воскликнула я, бесцеремонно остановив рассказ миссис Свон на самом интересном месте. Старушка, насупившись, зло шикнула, тем самым заставив меня прикусить язык. Спустя минуту смягчилась и, одарив благодарным взглядом, продолжила.

– Как сейчас помню, он был одет в светлые джинсы и свободный белый свитер с высокой горловиной. Создавалось впечатление, что его высокая, мощная фигура была окружена ореолом чистого света. Незнакомец из вечера вчерашнего дня без всякой опаски орудовал на моей кухне, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Ловко вынимал слегка подгоревшие квадратные хлебцы из тостера одной рукой, другой – наливал в чашки горячий чай, слегка пританцовывая под только слышимую ему одному музыку. Созерцая всю происходящую на моих глазах картину, плечом я оперлась о стену, неуверенная в том, что ноги удержат меня в вертикальном положении.

– Аспирин на тумбочке, – даже не взглянув на меня, проговорил парень.

Желудок скрутило в тугой узел и, вместо того, чтобы с запалом накричать на незнакомца, я, прикрыв рот рукой, рванула в ванную комнату. Мой организм сию же минуту желал избавиться от выпитого бабушкиного шотландского виски.

«Больше никогда не буду пить, никогда», – клялась я себе, согнувшись пополам и заботливо приобнимая «белого друга».

Кто-то сзади заботливо убрал мои волосы, держа их на затылке так, чтобы они не лезли в лицо.

– Тише… тише… – почувствовав нежные поглаживания по спине, я смутилась еще сильнее и попыталась оттолкнуть надоедливого спасителя, хотя его голос сулил защиту и покровительство.

В этот момент меня одолел еще один приступ тошноты. Потом еще один и еще один. Все это время парень находился за моей спиной, отчаянно пытаясь успокоить.

В этот момент от стыда мне хотелось провалиться прямиком в преисподнюю.

Не без помощи того же незнакомца, я добралась до раковины и прополоскала рот. Брызнула ледяной водой в лицо, отчего впалые щеки вспыхнули жгучим огнем.

– Не пей больше. Говорят, это очень вредно.

– Ты всегда будешь моим поводом напиться, – огрызнулась я и вырвала локоть из цепких пальцев парня. – Ты вообще кто? И что тут делаешь?

– Эдвард, – с непроницаемым выражением представился парень. – Помогаю тебе. Спасаю тебя. Готовлю завтрак.

– Что? Да мне никто не поможет! Ни черт, ни даже ангел! И завтраки мне твои не нужны! – взорвалась я, стараясь сдвинуть парня с места. – Уходи! Уходи!

– А вот это ты зря, – посмеиваясь, прошептал он и неожиданно для меня сделал резкий шаг вперед. По инерции меня потянуло вперед и, вместо того чтобы упасть, второй раз за сутки я вновь оказалась в его уютных объятиях. – Очень даже зря, глупая, маленькая, очень земная Белла. Хотя бы потому что падать в руки к совершенно незнакомому молодому человеку очень опасно и неприлично.

Наши лица оказались на опасно близком расстоянии друг от друга. Эдвард смотрел на меня горящим немигающим взглядом. Теплый свет его зеленых глаз прожигал меня насквозь, лишая всяких сил. Я с трудом отвела взгляд. Кто он? Таинственный незнакомец, которого я знаю много лет? Случайный знакомый с неслучайными намерениями снова и снова спасать меня от собственных злоключений? Такой далекий и близкий. Все эти годы находившийся рядом, как тень, но только здесь и только сейчас принявший решение выглянуть из-за моей спины.

– Пожалуйста, уходи. Соседи могут вызвать полицию. Они тебя не знают, и я тоже.

Свет погас. Его похитили из его глаз, когда я, пересилив себя, наконец, отвернулась в сторону и переключила внимание на настенные часы.

Губы Эдварда сжались в прямую линию. Он сделал глубокий вдох и, слегка покачав головой, поставил меня на ноги. Холод окутал мое тело, когда я спешно отстранилась и отошла от парня в сторону.

– Там открыто, – прошептала я дрожащими губами, смотря вслед высокой фигуре.

Засунув руки в карманы, ссутулившись, парень прошел к двери и, обернувшись на пороге, с ехидной улыбкой на губах проговорил:

– Осторожнее с чаем. Во второй чашке он очень горячий.

– Хватит меня о чем-то предупреждать! Ангел-хранитель недоделанный! – взорвалась я и, сняв с левой ноги тапочку, запустила её в захлопнувшуюся за Эдвардом дверь.

Стоявшие комом в горле горькие слезы ручьем потекли из глаз.

– Вот еще!

Вбежав на кухню, я назло схватила кружку с давно остывшим, по моему мнению, чаем и завыла от боли. Черт меня возьми, он уже должен был остыть! Должен!

– Ай! Шшшш! – зашипела я, дуя на обожженную ладонь. Столешница опасно пошатнулась, когда я, не видя ничего перед собой от застилавшей глаза злости, задела её боком.

Любимая бабушкина статуэтка ангела полетела вниз и, с глухим стуком приземлившись на пол, разлетелась на мелкие осколки.

– Нет…

– Я же предупреждал. Чай еще горячий, – заботливо раздалось сзади, и ладони обладателя уже знакомого бархатного голоса невесомо легли мне на плечи, притягивая к себе и окутывая словно два больших крыла

– Статуэтка, – пропищала я, уткнувшись носом в грудь Эдварда. – Статуэтка.. .ангел…

– Он с тобой, – таинственно прошептал юноша в ответ, нежно проведя рукой по моим волосам.

Повинуясь странному щемящему чувству, зародившемуся где-то в районе сердца, я приобняла незнакомца за шею. Эдвард взглянул на меня с немой признательностью.

Да. Тепло и свет снова были со мной.

Миссис Свон замолчала и достала из шкатулки еще один предмет – маленькую статуэтку ангела. Присмотревшись, я заметила как аккуратно и кропотливо, буквально по мельчайшим кусочкам была склеена когда-то разбитая фигурка в единое целое. Испещренное тонкой паутинкой сколов лицо ангела чем-то напоминало мне морщинистое лицо сидящей напротив женщины. Стена неверия в рассказ миссис Свон потихоньку рушилась, грозясь вот-вот рассыпаться как карточный домик

– Вы впустили в дом незнакомца, не боясь возможных последствий? – задумчиво спросила я, встряхнув головой.

– Нет, – парировала старушка, растеряно теребя на шее нательный крестик. – И ни о чем не жалею. Ведь чудо всегда идет рука об руку с горем и отчаянием.

Я плакала и плакала, пока свитер Эдварда не стал влажным от моих слез. Подвернувшаяся под руку жилетка пахла летом и еще чем-то странным и неуловимым, возможно солнечным светом, который отчетливо очерченными волнами смыкался вокруг нас плотным кольцом.

Парень терпеливо выслушивал все, что накопилось в душе за долгие месяцы и даже годы. Не проронил ни слова, пока вся горечь, сидевшая в глубине души, не вылилась наружу с последней слезинкой.

– Ну почему так? Почему? Почему именно со мной…

Не отводя от меня зеленых глаз, парень со вздохом покачал головой.

– Я, наверное, не слишком мудрый ангел-хранитель, чтобы ответить на этот вопрос, – сказал Эдвард спокойно и невозмутимо, захлопав густыми ресницами, – но, мне кажется, так суждено. Это твоя судьба, Белла. От неё не убежать и не спрятаться. Единственное что – её можно изменить.

– К черту такую судьбу! – взорвалась я, утопая в широко распахнутых от удивления глазах Эдварда. – К черту! К черту! К черту!

– Белла! – испуганно выдохнул юноша и приложил указательный палец к моим дрожащим губам.– Твоя бабушка не одобрила бы такого. А вдруг она сейчас в этой комнате, с нами? Сидит в своем любимом кресле и наблюдает? Вдруг… так и есть.

Почувствовав, как щеки вновь вспыхнули огнем то ли от неожиданного прикосновения, то ли от стыда за слетевшее с губ ругательство, я замолчала и опустила виноватый взгляд.

– Нет, Эдвард. Здесь больше никого нет, кроме меня, тебя и моего одиночества.

– Нет, Белла. В этом доме есть я и ангел, который прячет свои крылья за пеленой слез и печали, – ответил он слегка подавлено.

На город опустились сумерки. В комнате царил приятный полумрак, медленно затягивающий меня в свое сонное царство. Ненавистная немая тишина тонула в нашем размеренном дыхании. И когда я начала погружаться в глубокий сон, Эдвард голосом доброго сказочника спросил:

– Скоро Рождество, Белла. Какой подарок ты хотела бы получить на это Рождество?

– Подарок? – рассеянно прошептала я охрипшим голосом и посмотрела на молодого человека с любопытством.

– Да, подарок, – повторил он, укачивая меня в своих объятиях, словно ребенка.

– Как же давно я их не получала. Последний раз мне прислали в подарок на Рождество красивое атласное платье, но я так и не смогла отблагодарить отправителя. Потому что просто не знала его имени. Представляешь?

Эдвард одарил меня кроткой, по-мальчишески застенчивой улыбкой. Кажется, он даже немного смутился. С чего бы?

– А сейчас? Что бы ты хотела в подарок прямо сейчас?

– Наверное, озеро.

– Какое озеро?

– То, которое так и не смогла увидеть с папой и мамой… – И, положив подбородок на плечо Эдварда, начала проваливаться в глубокий сон. – Я очень хочу его увидеть. И маму… и папу тоже.

– Я знаю. Жаль, что в вашем мире воскрешать могут только сны… – Но нежный неземной голос доносился до меня будто издалека.

В том сне я будто снова была маленькой восьмилетней девочкой.

Лес, окружавший меня со всех сторон, был таким густым и непроглядным, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь чащу вечно зеленых ветвей. Колючая седая вьюга выла в ночи, как свирепый зверь, моментально заметая за мной все следы. Утопая в сугробах, блуждая в кромешной темноте в поисках помощи, за высокой елью я заметила тусклый как от лучины для растопки костра огонек.

– Мама! Мамочка!

Стараясь не зацепиться за колючие кисточки, я раздвинула густые, опушенные толстым слоем рыхлого снега ветки ели и пробралась вглубь. Там меня ожидал сюрприз.

[url=http://xmages.net/storage/10/1/0/7/7/upload/ce660756.jpg]Озеро[/url]

Прекрасное озеро, скованное зеркальной ледяной гладью. Застывшая свинцовая поверхность была усыпана маленькими алмазными огоньками. Что же это? Затаив дыхание, я подняла глаза к сияющему хрустальному небу. Безмолвные недосягаемые звезды. Над моей головой их было несметное количество. Небосвод был усеян тысячами, нет, миллиардами мерцающих точек. Мама всегда говорила, что звезды, сияющие на небосводе, – это глаза ангелов. Так глубокой ночью они присматривают за людьми и оберегают их сны от злых сил.

– Белла! Доченька! Белла! – раздался звонкий мамин голос со стороны противоположного берега. Я рванула вперед и, достигнув ледяной кромки, прищурилась, пытаясь разглядеть в серебристом сиянии луны силуэты родителей. Очертания хрупкой, невысокой фигуры мамы и тень чуть ссутулившейся фигуры отца четко вырисовывались на пологом краю дальнего берега.

– Мамочка, я здесь! Мама! Папа!

Сделав шаг на зеркальную поверхность озера, я услышала под ногами тихий треск и сразу же отпрыгнула назад. Лед, оказался таким тонким, что даже положи я на него маленький кусочек конфеты, он мог сразу же треснуть и утянуть меня в свой ледяной плен.

– Белла! Доченька! Иди к нам! – вновь позвала мама. Отец, в любой момент готовый принять меня в свои крепкие объятия, распростер над озером руки.

Они ждали меня, а я, в бессилии сжимая и разжимая кулаки, металась из стороны в сторону и утрамбовывала скрипучий снег. Самое прекрасное и завораживающее на свете озеро стало моим злейшим врагом.

– Я не могу! Лед… он такой тонкий.

Ветки деревьев всколыхнулись и зашуршали, сбрасывая с себя лежалый наст. Из-за зарослей показалась высокая мужская фигура в ореоле кипельно белого света.

– Подожди меня, Белла.

Та же осанка, те же движения, тот же бархатный голос с легкой хрипотцой.

Эдвард…

Сжав своей теплой ладонью мою руку, юноша с невозмутимым видом ступил на лед.

– Но там же полынья! Стой! – провизжала я надрывно, не скрывая панического ужаса в голосе. Растекшаяся от течения полынья под ногами Эдварда затягивалась на глазах, покрываясь толстой, непробиваемой ледяной коркой.

– Ты со мной, а значит, тебе нечего бояться. Так ты идешь? – посмеиваясь, спросил Эдвард, почти силой утягивая меня за собой. Его чувственные губы изогнулись в лукавой улыбке. – Рене и Чарли, по-моему, уже заждались свою дочурку. А может быть, она сама не хочет их видеть?

– Иду, – прошептала я и, зажмурив глаза, шагнула на идеально ровную гладь.

– Не бойся. Всегда иди вперед, Белла и, чтобы ни случилось в твоей жизни, никогда не оглядывайся назад.

Будучи слишком любопытной и очень непослушной от рождения, я невольно оглянулась через плечо. Лес исчез, пропало и чудесное озеро. В полуметре от меня зияла огромная черная дыра.

– Ой! – вскрикнула я и сильнее сжала в своей руке ладонь Эдварда. – Как же страшно…

– Я же сказал тебе. Не оглядывайся. Держи мою руку и смотри только вперед. Только вперед, Белла. Обещаешь? Всегда только вперед, – повторил юноша и ускорил шаг. За широкой спиной Эдварда я ощущала себя как за каменной стеной, а цепкая хватка его длинных музыкальных пальцев добавляла мне еще большей уверенности.

– Обещаю.

Когда мы преодолели весь путь и были всего лишь в нескольких шагах от родителей, Эдвард с печальным видом отпустил мою руку. Я сорвалась с места и с разбегу нырнула в крепкие папины объятия. Он поднял меня на руки, словно пушинку и закружил в воздухе.

– Папочка! Мамочка!

– Мы здесь, родная, здесь. Как же долго пришлось тебя ждать.

Мама надрывно плакала, осыпая мою макушку поцелуями.

– Ты справилась, моя милая Белла, – радостно забасил папа. – Справилась.

Куртка отца пахла черным кофе и чернилами, и если раньше я морщилась от этого неприятного запаха, то сейчас втягивала его в легкие с невероятной жадностью. А эти чудесные папины усы? Как же приятно ощущать их легкое покалывание на щеке.

– Я так скучала! – прокричала я сквозь слезы, купаясь в лучах родительской заботы. Пальцы мертвой хваткой вцепились в воротник рубашки отца. – Вы даже не представляете! Я же думала, что больше вас никогда не увижу! Мне было очень страшно и одиноко без вас, папа, очень! А где же бабушка?

– Бабушка в доме.

Отец поставил меня на землю и отошел в сторону, открывая обзор. Неподалеку от пологого берега озера, среди высоких вековых елей расположился маленький деревянный домик. На его крыльце, держа в руках мой любимый клюквенный пирог, стояла бабушка Мэри и мило улыбалась.

Моя душа ликовала.

Они вернулись ко мне!

Вернулись! Вернулись! Вернулись!

– Идем с нами, Беллз. Бабушка испекла твой любимый пирог. В доме тепло и уютно, а у тебя уже щечки порозовели. Замерзла, моя малышка, можешь заболеть. – Мама заботливо взяла меня за руку, и я, опьяненная счастьем встречи, безвольно подалась за ней следом.

– Белла… – окликнули меня обеспокоенно.

Эдвард, конечно же, Эдвард. Как я могла про него забыть?

– Мам, я сейчас. Мне нужно поблагодарить Эдварда. Он так много для меня сделал.

Нехотя отпустив мамину руку, я подбежала к стоявшему и наблюдавшему за всем в сторонке Эдварду.

– Извини, я совсем про тебя забыла… Я должна тебя поблагодарить! Спасибо. За все. За заботу, поддержку, за твою доброту. Теперь ты, правда, можешь носить звание моего личного ангела-хранителя. – И, тяжело сглотнув, наконец, подняла виноватый взгляд на молодого человека. Мое сердце сжалось от боли – Что… что такое?

Эдвард стоял напротив меня недвижимой каменной фигурой.

Его зеленые, некогда искрящиеся светом глаза плакали. Нет, я не видела слез, не слышала рыданий и всхлипов, но этот взгляд… живой и искренний…

Казалось, в нем навсегда поселилась мука, вселенская печаль и… снедающее изнутри чувство вины.

Эдвард подошел ко мне практически вплотную, присел на корточки и, взяв за руки, прошептал:

– Прости меня.

Я смотрела на прекрасного юношу немигающим взглядом. Он заботливо растирал мои ладони и согревал их своим горячим дыханием. Никогда раньше простое прикосновение рук так не согревало мое сердце.

– За что? Я не понимаю.

Молодой человек молчал, тщательно подыскивая нужные слова. Осознание пришло в голову только спустя несколько секунд.

– Ты... что, уходишь? Нет, Эдвард, пойдем вместе с нами в дом. – Я обернулась и посмотрела на родителей. Мама и папа согласно закивали. – Смотри, родители тоже не против!

По щеке Эдварда незаметно скатилась кристально чистая слеза.

– Я не могу, Белла. И ты… тоже. Пора возвращаться. Мы с тобой и так нарушили слишком много правил.

– Почему? – Я резко выдохнула и сделала шаг назад. – Эдвард… Это Рождество стало самым счастливым Рождеством в моей жизни. И я хочу, нет, я настаиваю…

Он нежно погладил мою щеку костяшками пальцев. Я с наслаждением прикрыла глаза.

– Всегда помни, что говорила тебе твоя мама, Белла: звезды, сияющие на небосводе – это глаза ангелов. Так глубокой ночью они присматривают за людьми и оберегают их сны от злых сил. Я всегда буду оберегать тебя. Только верь. – И, все еще не отводя от меня внимательного взгляда, указал на небо.

Я подняла голову и вгляделась в бархатно-черное ночное небо. Надо мной, мерцая и дрожа миллиардами постепенно затухающих искр, падала звезда.

– Прости, что не могу продлить этот краткий миг чуда. Прости…

– Пожалуйста, нет…

Я видела позади Эдварда огромные золотые ворота, метра четыре в высоту – не меньше. И все вокруг белым-бело. Это был не снег, от которого обычно режет глаза. На коже я ощущала лишь тепло, но никак не пронизывающий холод. Под ногами – мягкую вату, а не то холодное и колючее ледяное одеяло. Раздался тихий скрип, и кованые створки ворот приоткрылись.

– Не уходи!

– Мы все всегда с тобой, Белла. Я всегда с тобой. За твоей спиной. Стоит лишь только обернуться.

В этот момент теплые губы Эдварда коснулись моего лба и я… проснулась.

Напряжение, витавшее в воздухе небольшой комнаты, казалось настолько плотным, что его можно было резать ножом. Ни я, ни миссис Свон не находили слов, чтобы вновь начать разговор. Я, склонив голову на бок, снова и снова переводила задумчивый взгляд от шкатулки к фигурке ангела, фантику от конфеты, билету на самолет и этикетке.

Глаза зарезало от поступивших слез. Слишком тяжело. Тема, затронутая старушкой, казалось, вскрыла давно зарубцевавшуюся рану в моем громко стучащем сердце. Рано потеряв родителей, я тоже осталась сиротой, но…

Нет… невозможно. Невозможно!

Неожиданно раздался тихий стук в дверь, заставивший меня и миссис Свон вздрогнуть.

– Миссис Свон? Мисс Каллен? Все в порядке? – звучный голос Марианны прогремел в погруженной в звенящее молчание комнате, как гром среди ясного неба. – Праздничный ужин уже готов.

– Все хорошо, Марианна, – отозвалась хозяйка дома, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Можешь идти. Мисс Каллен к вам спустится, как только закончит процедуру.

И только после того как шаги экономки за дверью стихли, миссис Свон обратилась ко мне нерешительно и даже боязливо:

– Зря я тебе все это рассказа, Ренесми. Зря…

Я закачала головой и отвернулась в сторону.

– Нам действительно пора начать процедуры Миссис Свон.

– Подожди! Может, это покажется странным, но как только ты переступила порог моей комнаты… Я как будто увидела в твоих глазах свое отражение. Ту самую семнадцатилетнюю Изабеллу Свон, запутавшуюся в сетях злодейки-судьбы, сломленную, не видящую выхода. Та же боль, те же печальные омуты…

– Не нужно лезть ко мне в душу, – огрызнулась я, сильнее сжав пальцами подлокотники кресла. – Что было дальше, миссис Свон. Что. Было. Дальше.

– Ты действительно хочешь узнать?

– Хочу…

Второй раз я проснулась на том же диване, с такой же ноющей головной болью, мучительным чувством жажды – явными признаками похмелья.

– Выключите свет, – простонала я, зарывшись в подушку лицом. – Слишком ярко.

Ощущение дежавю не покидало меня ни на минуту. Поворочавшись с одного бока на другой, я наконец-то успокоилась, уставившись пустым взглядом в белоснежный потолок.

Сон. Мой сон… папа, мама, Эдвард.

Мой прекрасный ангел-хранитель.

Мой Эдвард.

– Эдвард! – вскрикнула я и, поднявшись на ноги, сорвалась с места. – Эдвард!

Ответом служила давящая на слух тишина, изредка нарушаемая грохотом дребезжащих на ветру окон.

Подобно торнадо я влетела на кухню и, обведя ищущим взглядом небольшое помещение, замерла в дверном проеме.

Пустота.

Посуда, сковородки, тарелки – все лежало на своих местах в том же положении, что и сутки назад.

В воздухе пахло не тостами и зеленым чаем, а лежалой пылью, которая кружилась по кухне в тонких лучиках света.

На ватных ногах я прошла к столешнице. Статуэтка ангела стояла на столе в том же положении, что её когда-то оставила бабушка.

Целее, чем я сама.

– Почему? Почему ты меня оставил? – И, не в силах проглотить подступившее к горлу ядовитое чувство обиды и разочарования, одним резким движением смахнула статуэтку ангела на пол. Та, разлетевшись вдребезги, рассыпалась по темному линолеуму белоснежной мраморной крошкой.

До моих ушей донесся звук вгрызающегося в замочную скважину ключа. Надежда о чудесном возвращении Эдварда в дом еще теплилась в моем, сердце и я, почти не дыша, прошла на негнущихся ногах в сторону холла.

– Беллз, детка, ты проснулась. Ну, наконец-то! Я принесла тебе куриного бульона и ванильный пудинг, – пролепетала соседка, миссис Гретхем, маяча перед моим лицом пакетом с продуктами.

– Миссис Гретхем... – выдохнула я дрожащими губами. – Здравствуйте.

Все мои надежды в одну секунду превратились в горстку пепла.

Не Эдвард…

Поставив пакет на тумбочку, женщина заключила меня в крепкие объятия и ободряюще похлопала по спине.

– Ты проспала почти двое суток, бедняжка. Я уже стала беспокоиться и, взяв запасные ключи, которые на всякий случай дала мне Мэри, пришла тебя проведать. Как ты, Беллз?

Я отошла в сторону и безразлично пожала плечами.

Спала? Но как же побег из дома, хулиганы, встреча с Эдвардом?

– Подождите, вы говорите, что я проспала двое суток? Так… вы не видели, как вчера вечером я выбежала из дома? Вы еще тогда украшали окошко снежинками и прокричали мне вдогонку, чтобы я остановилась!