Текст книги "Дартмур"

Автор книги: Элли Раш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 2

– Мы вас заждались, – строго известила Горденгер.

– Извините, профессор, – безразлично бросил Дейвил, не отводя взгляда от бледного лица Феликсы.

Ему не жаль, и он не чувствовал себя виноватым. Пришел, когда смог, а то, что его ждали… Не его дело. Это совершенно не беспокоило его.

В нем давно застыли эмоции, как природа в ледниковый период. Изредка поднималась метель, быстро заметая снегом новенький окоченелый труп неожиданно заблудившейся эмоции.

Все лето он пытался что-то почувствовать, кроме боли физической, которую сам себе доставлял с маниакальным удовольствием. Чтобы ощутить былой вкус жизни.

Ха, как паршиво и смешно! Прожить так мало и уже забыть, как чувствовать. Как ощущаются эмоции. Не разрушающие, – с ними он знаком и давно «дружил».

Когда случайно прищемил дверью палец и почувствовал, что все еще живой – удивился, будто впервые увидел снег.

Когда кто-то злил его настолько, что внутри свирепствовал огонь, сжигая на своем пути каждого – он наслаждался.

Нездоровая попытка дать себе то давным-давно утерянное среди бесконечного отчаяния. Но и оно больше не отзывалось никак. Ушло, не махнув на прощанье.

Эти эмоции спасали его. Не позволяли перейти на стадию оболочки, просто существующей.

И теперь, смотря в по-настоящему испуганные глаза Фоукс, он усмехнулся, чувствуя, как по телу разливается тепло. Когда рядом кто-то радуется, совершенно безразлично. Безвкусные, не имеющие значения эмоции. Зато боль и страх – гребаный леденец на палочке.

– Вы знаете, зачем я вас позвала? – профессор смотрела на студента, абсолютно игнорирующего ее присутствие.

– Я выбран старостой мальчиков.

Дейвил чуть наклонил голову влево, из-за чего одна волнистая прядь шоколадных волос упала на правый глаз. Он ждал, когда Фоукс отвернется. Отведет взгляд, показывая трусость.

– Он не может быть старостой, – замотала головой с искренней уверенностью в своих словах.

И да, перестала напитывать Дейвила почти осязаемым отчаяньем. Смотрела на старуху Горденгер, ища в ней кого? Гребаного спасителя?

«С чего тебя вообще волнует мое назначение?»

Дейвил не спешил озвучивать колкий вопрос, облизывающий язык в ожидании освобождения.

– Почему, мисс Фоукс? – заявление удивило профессора.

Дейвил сунул руки в карманы брюк с показным ожиданием.

«Давай, расскажи, мне тоже интересно узнать».

Нахмурившись, Фоукс уставилась в окно за спиной Горденгер.

Чего молчишь? Дай Дейвилу маленький повод выплеснуть скромную порцию яда. Но нет. Она продолжала хмуро смотреть в одну точку.

Не дождавшись аргумента против, профессор вернулась к теме разговора.

– Вам выпала честь быть старостами школы в этом году…

– Чего? – перебил Дейвил резким выпадом. – Отброс – староста?

На точеном лице отразилось отвращение пополам с презрением. Плечи напряглись, натягивая рубашку до треска.

Это идиотский прикол старухи? За ней никогда не замечалось наличие чувства юмора. Хоть какого-то. Так что это нихера не смешно.

– Я прошу вас держать себя в руках, мистер Дейвил, и не выражаться, – строго осадила профессор.

Заставить Дейвила чувствовать вину – задача непосильная. Невыполнимая.

Губы скривились, выражая все не озвученное, но кое-что дал услышать.

– Отбросы никогда не были старостами, – он сдержанно цедил слова, наплевав, что ему снова прилетит от Горденгер.

От Фоукс в двух метрах сбоку напряжение улавливалось физически. Краем глаза, не поворачивая головы, выцепил ее сжавшиеся кулаки. Хмыкнул про себя от маленькой частички удовольствия.

Она не имеет права забывать свое место. И оно не среди высших.

– Подобные разделения недопустимы, мистер Дейвил! – профессор повысила голос, сменив тон на устрашающе-недовольный.

Плевать.

– Вы оба старосты школы, – повторила Горденгер, чтобы эти двое до конца осознали серьезность ее слов. – На ваших плечах лежит огромная ответственность, и, если вы не справитесь со своими обязанностями, последствия для вас будут печальными. Наденьте кристаллы старост.

На краю стояла появилась бархатная подушечка с двумя кольцами. Серебряный ободок не представляет ценности, значение имеет только кристалл глубокого зеленого цвета.

Дейвил нацепил свое на указательный палец левой руки.

Фоукс примерила кольцо поменьше, оставив его на указательном правой руки.

Ему не нравилось происходящее. Он равнодушно воспринял свое назначение, но теперь, зная, кого придется терпеть на одной территории, струны ярости начали подрагивать. Воспроизводить жуткую мелодию, которая ему самому не всегда приятна.

– Вам необходимо до конца недели составить график дежурств и выбрать дополнительные занятия, – профессор объясняла коротко и сухо. – Один из вас должен взять на себя бумажную работу: заполнение недельных и месячных отчетов. Определитесь сами. Уверена, с этим вы справитесь. Собрание префектов необходимо проводить раз в две недели, первое должно состояться в ближайшие дни. Вам все ясно?

Два противоположных взгляда схлестнулись, как было всякий раз, когда они видели друг дуга.

Теплый янтарь с золотистыми крапинками, обволакивающий. И зеленый изумруд – холодный, жесткий, твердый, лишенный всяких позитивных эмоций.

Он ненавидел ее глаза с первой встречи. Лютая неприязнь, которую – он точно знает – ни к кому больше не испытывал настолько явно.

Их диалоги не длились дольше пары минут и всегда проходили в компании яда. Словно они садились за стол, поднимали бокалы, до краев наполненные презрением, ненавистью, яростью, ядом в чистом виде, и, глядя друг другу в глаза, выпивали все до капли.

И ему придется жить с ней.

В одной, сука, башне!

– Вы можете отказаться от должности, – как бы невзначай оповестила Горденгер, глядя исподлобья, – прямо сейчас. Завтра вам такой возможности не представится.

В воздухе будто натурально прозвенел лязг металла. Взгляды-мечи снова схлестнулись, на этот раз не на жизнь.

«Уступи, Фоукс. Сдайся. Тебе не выиграть эту битву. Ты проиграешь».

Мысленно твердил Дейвил, но она упрямо вздернула подбородок и отвернулась

Это что, вызов? Сумасшедшая!

Старуха не дождалась реакции.

– Занятия начнутся завтра, – профессор смерила обоих строгим взглядом.

Не встретив сопротивления, она обошла стол и двинулась к двери.

– Пойдемте, я провожу вас в башню.

Дейвил развернулся сразу за ней, подметив сжатую челюсть Фоукс.

Она злилась, и это доставляло маниакальное удовольствие. Обычно. Но сейчас ему захотелось вообще ее не видеть. Потому что она лютая дура без намека на мозг, если считает, что переживет этот год старостой.

Отброс не должен быть старостой Дартмура.

***

Шам Дейвил староста мальчиков.

Понимание больно пульсировало в голове, разгоняя кровь до бешеной скорости гепарда.

Дейвил – староста!

Худший кошмар из худших. Тот, который никогда не приснится, потому что уровень жуткости превышает допустимые значения.

Нет, она не боялась его. Вернее, боялась не его. Он может быть хоть президентом чертовой галактики, на это плевать. Ей придется делить с ним башню. Гостиную. Контактировать больше, чем за все семь лет.

Год.

Целый год!

Они не могли выносить друг друга в радиусе пяти метров с момента знакомства. Кажется, с самого рождения! Даже когда не знали друг друга. Будто вселенная заранее решила, кого они будут ненавидеть сильнее всего. И выбор очевиден.

Отвратительное чувство обреченности пробиралось под кожу, вкручивалось жгутами, присасывалось, оставляя синяки.

Она могла отказаться от кристалла старосты в ту же минуту. Освободить себя от гадкой персоны Дейвила, попытаться провести последний год в школе чуть менее паршиво, чем обычно. Но тогда шансы на поступление уменьшатся приблизительно вдвое.

Ровная спина профессора Горденгер маячила впереди ориентиром. Феликса не сводила с нее взгляда, словно если посмотрит в сторону, больше уже не найдет. Будто на ее спине написан план действий, которому надо придерживаться, и тогда все пройдет по шкале средней паршивости из максимально возможной.

Почему Дейвил не может быть старостой?

Вопрос звучал в голове все время, пока шаги отдавались гулом в голове.

Проблема в том, что она не знала ответа. Вернее, он был, но недостаточно просто сказать: «Это же Шам Дейвил!». Аргумент слабый и не засчитается, а более весомого объяснения не нашлось. Хотя и его должно хватить для адекватного человека, а Горденгер адекватна и рациональна.

Но, конечно, это глупо. Поэтому она промолчала.

Спина Дейвила маячила чуть левее за профессором. Феликса старалась его игнорировать, но на его рубашке застыла красная мишень, которую видела только она.

Идеально ровная осанка, плечи расправлены. Как всегда. Походка неизменно твердая, уверенная, магнетическая. Волнистые волосы с редкими завитками лежат слегка небрежной шапкой, но эта небрежность идеально продумана. На него оборачиваются все, пялятся неприкрыто, постоянно.

Стайка щебечущих девчонок смущенно-кокетливо заулыбались, одна перебрала в воздухе тонкими пальчиками. Он повернулся к ней и Феликса увидела половину ухмылки.

Фыркнула про себя, вроде бы тихо, но Дейвил все равно покосился через плечо.

Готова поклясться: он стал еще более самодовольным, хотя дальше просто некуда.

Профессор остановилась у двери с серебристым кругом посредине. В центре небольшая выемка повторяла контуры кристалла в перстнях. Она приложила свой, подходящий ко всем замкам школы. Тонкие серебряные нити расползлись по двери, та с шорохом открылась. Распахнув пошире, Горденгер прошла внутрь.

– Здесь общая гостиная, – она обвела пространство взглядом, словно проверяя на наличие чего-то запретного.

Волнительное ожидание скорее увидеть башню было смазано лицом Дейвила, так что Феликса слегка растеряно осмотрела совершенно обычную гостиную.

Темно-синие цвета вперемешку со светлыми акцентами, классический диван, кресла, два книжных шкафа по краям от камина. Два письменных стола у противоположенных стен. Напротив входа вытянутые окна с выходом на балкон. Там виднелся столик и стулья, кадки с зеленью.

Никакого водопада не наблюдалось. И в целом ничего сверхнеобычного. Разве что балконов в ученических башнях нет.

Такие же встроенные кристаллы для розжига камина, наведения порядка, как в башне красных. Стандартный набор.

Дейвил в одной точке лениво крутил головой по сторонам. Полуприкрытые глаза выражали непонятно что, да и не к черту ей его эмоциональное состояние. Феликса чувствовала волнение. То самое, когда в животе скручивается тугой узел, а в пальцах покалывает.

Здесь довольно неплохо, но Дейвил…

Нет, не стоит и думать о нем.

– Спальни наверху, – профессор мазнула пальцами по каминной полке, потерла их друг о друга, проверяя пыльный налет. Удовлетворенно кивнув, прошла дальше, к широким перилам закручивающейся лестницы. – Ваша здесь, мистер Дейвил.

Он перевел скучающий взгляд на Горденгер и кивнул.

– Ваша, соответственно, там, мисс Фоукс, – женщина указала на лестницу напротив, как раз рядом с ней. – Из комнат есть выход на смотровую площадку. Будьте осторожнее, если решите проводить там время. Ванна общая.

Взгляд зеленых и янтарных глаз сцепились в беззвучной схватке. Снова.

Дейвил дернул губой с отвращением, Феликса просто сжала кулаки, с неудовольствием признавая: этот факт им обоим доставит дискомфорт. Не простое неудобство, а конкретное неприятие. Противно даже думать.

Профессор поджала губы, заметив их визуальное уничтожение друг друга. Кашлянула в ладонь, еще раз обернулась вокруг себя, удостоверившись, что все точно в порядке.

– Располагайтесь, и не забудьте о своих новых обязанностях. Проведите остаток дня… – она запнулась, смотря на учеников по очереди, подбирая более удачное выражение. – С пользой. Вещи вам доставят.

Они не видели, как ушла профессор, но услышали хлопок двери.

Феликса забыла про чемодан, оставленный у кабинета Горденгер, и он волновал меньше всего.

Отвести взгляд, оборвать немое сражение означало поражение. Первое в этом году.

«Нет, Дейвил. Ты не получишь такого удовольствия».

Видимо, он думал о том же, потому что слова вылетели стрелами, точно знающими, где мишень.

– Не надейся на спокойный год, Фоукс, – едва заметный наклон головы. – Тебе не место здесь.

Тихий голос ничем не отличался от сотен других голосов, но именно он казался шипением, насквозь пропитанным ядом. Или это услужливо дорисовала фантазия, но стрелы в любом случае попали в точку.

– А тебе? – резко бросила Феликса, не желая уступать.

Между ними не меньше десяти метров, но она все равно разглядела в зеленых глазах прожилки с оттенком ненависти.

Для этого смотреть не надо – она ощущается кожей. Каждым волоском на теле.

Дейвил запрокинул голову с показушным, натянутым, ненатуральным смехом.

– Я кристаллический, Фоукс, – бархат голоса никак не вязался с унижением, вложенным в каждое слово.

– Ты фальшивый, Дейвил, – она скопировала его тон. – Как и твой смех.

Развернулась, поднимаясь по винтовой лестнице в свою комнату. Спину и затылок прожигали раскаленные угли от его взгляда. Почти осязаемо. Почти больно. Будет неудивительно увидеть в зеркале отметины.

Облегченный выдох вырвался, теряясь в спальне за закрытой дверью.

Пальцы слегка подрагивали, выдавая напряжение, но его никто не видел, кроме нее.

***

Какого хера сейчас было? Какого, блять, хера?

Она оставила за собой последнее слово? Она?!

Гребаная Фоукс!

Он знал, что внешне выглядел абсолютно спокойным, а внутри адский оркестр вовсю исполнял симфонию ярости. Лютой. Бешеной. Когда хочется сломать что-то. Или кого-то.

То, что неизменно с ним уже долгие годы, и всегда находит выход. Он мог подняться наверх, вломиться в комнату отброса и высказать ей все, что так просилось наружу. Она не имеет права так с ним разговаривать. Никто не имеет. Но только она себе позволяет.

Всегда позволяла.

И злила. Ужасно. До скрежета зубов, до посиневших костяшек в кулаках. Вызывая безотчетную ненависть одним своим взглядом. Просто существованием.

Он много раз пытался понять, почему из всех отбросов именно она настолько его бесит. Можно подумать, что так маскируется симпатия, но хрена с два! Она никогда ему не нравилась. Никогда не привлекала. В ней ничего нет. Посредственность, достойная отброса.

Тогда что?

Что?

Что еще?

Ответная ненависть. Обоюдная. Взаимная.

Гораздо сильнее любви, которой точно не существует. Гораздо прочнее.

Ее не загасишь изменой, разочарованием. Она не нуждается в дополнительных подпитках и стимулах.

Достаточно просто посмотреть.

Одного взгляда: его на нее, ее к нему. И если рядом появится огонь – все взлетит к чертям на воздух.

Взбежав по ступенькам, хлопнул дверью до дрожи в стеклах.

Обычная херова спальня.

Узкий шкаф, кровать. Ну, ради двуспальной он согласен здесь жить. Только соседка досталась отвратная.

Почему отброс? Как в воспаленный мозг директора пришла идея впервые назначить отброса старостой?

Хорошо, что последний год и больше это его касаться не будет. Дартмур уже не тот.

Отшвырнув кресло с прохода, хоть оно совершенно не мешало, Дейвил рухнул на кровать, глядя в потолок.

Рядом с дверью в потолке исчезали узкие ступени, уходя наверх. Справа от кровати – ванная, за которой, если прислушаться, слышны шаги Фоукс.

Раздражение рвалось наружу от самого факта ее нахождения непозволительно близко.

«Ее не должно здесь быть».

Это гребаный прикол!

Кулак в бессильной злобе врезался в матрас.

Нахер ее.

Им необязательно общаться, а если попадется на глаза… Ей же хуже.

Глава 3

Пока Феликса разбирала вещи, эмоции утихли.

Ругани с Дейвилом не избежать, это очевидно.

Всегда было очевидно.

Только прежде он не жил в соседней комнате. Впрочем, с этим можно примириться.

Наверно.

Не так легко, как с общей ванной…

Плевать. Главное не заразиться от него ничем похлеще индюшачьей напыщенности.

Эта мысль заставила улыбнуться. Ненадолго.

Длинные пальцы с остервенением выхватывали одежду из чемодана, слегка дерганными движениями складывали, забрасывая на полку.

Одну. Вторую. Третью.

Кто придумал выделить инициированных в отдельную касту? Кто дал им право считать себя выше тех, у кого кристалл не проявился? Такие же самовлюбленные ограниченные идиоты, как Дейвил. То, что у нее на шее висит кристалл, не значит, что она пресмыкающаяся!

Она, ее друзья, и все те, у кого грани неполноценны. Но это не ограничивает, а дает немного другие возможности!

– Я не отброс! – прорычала Феликса, швырнув свитер. Тот с глухим звуком врезался в стенку шкафа.

Саданула по дверцам, слушая их громкое столкновение. И будто забыла о новом нежелательном соседе, который поспешил о себе напомнить.

– Эй, блять! Тише будь.

Какого черта это значит?!

Что он о себе думает? Ждет тихой мышиной возни, ни единого звука и голос не подавать? Так он представляет?

Раздражение, подогреваемое не успевшей до конца уснуть злостью, заскреблось внутри, вынуждая совершать действия без участия разума.

Прежде чем сообразила, ноги уже несли ее через ванную. Металл ручки всего на мгновение остудил, выталкивая на поверхность вопрос: «Что я творю?», но… Поздно. Дверь распахнулась, всколыхнув края темно-синего покрывала на кровати.

Феликса сжала кулаки, глядя в удивленное лицо. Дейвил оторвал голову от подушки, вздернув темные брови в немом изумлении. Это выражение застыло всего на несколько секунд, сменившись недовольством, губы искривились в неприязненной ненависти… Да, наверное, именно так.

– Ты охренела? – простой вопрос на грани слышимости.

О, как же! Знаменитый дейвиловский тон, которому безуспешно и слепо пытаются подражать все младшекурсники.

Ей он знаком настолько хорошо, насколько сам его обладатель даже не представляет.

Чем тише говорит Дейвил, тем он злее. Такая полная зависимость уровня кипения от уровня громкости голоса. Температура повышается – звук понижается, и наоборот.

Невероятно раздражает.

– Я тебя спрашиваю, – он приподнялся на локтях, продолжая валяться в позе звезды.

– Не смей указывать, как мне себя вести в своей же комнате! – прошипела, едва не начав тыкать в него указательным пальцем.

Держать себя в руках – лучшее, что можно сделать.

– Если ты хренов слон, иди жить в гостиную, – кудрявая голова шлепнулась на подушку, заканчивая разговор. – Свали.

Ничего еще не закончено.

– Если тебя что-то не устраивает, возвращайся в свою старую комнату, – Феликса сложила руки на груди, не желая признавать его правоту.

Да, возможно, ей не стоило громыхать дверцами. В конце концов они непричастны к появлению Дейвила на свет, но черт возьми! Она имеет право вымещать эмоции так, как хочет, когда это никому не приносит вреда.

Голова на подушке медленно повернулась. Если бы взглядом можно было убивать, она бы давно валялась мешком с костями.

– Может, тебе пойти к своим дружкам-обсосам? – тихий вибрирующий голос проникал иглами под кожу, вспарывая нервные окончания, пробираясь все глубже.

Непонятно как, но вместе с его голосом внутрь попали тонкие паразитические нити страха.

Чего бояться? Он ведь просто лежит и смотрит на нее. Но это все не просто. Они так давно воюют, что знают каждый жест. Каждый взгляд. Каждый оттенок голоса. Хоть и никто из них не хотел знать этих деталей.

– Ты даже до целого мудака не дотягиваешь. Ты кусок мудака, Дейвил.

Феликса развернулась, чтобы уйти. Ее начала колотить дрожь, как бывает всякий раз перед очередной бурей.

Она не станет думать об этом сейчас.

Главное – уйти. Они совершенно точно вернутся к взаимным оскорблениям, но позже. Пусть позже, потому что он – она чувствовала – хотел взорваться.

– Потасканная Фоукс что-то пропищала и валит в свою нору?

Слова настигли в дверях ванной.

Вот он – шаг и можно закрыть дверь с другой стороны.

Сделай всего лишь шаг, и он останется позади.

Но… повернула голову и слова сами сорвались с губ:

– Очень удобно, наверно, как ты не замечать прогрессирующую мудоболезнь.

Кишки затянулись в тугой узел. Морской. По ногам побежали разряды, подкашивая в нервном напряжении, но ей все равно удалось шагнуть в ванную и захлопнуть дверь.

Желание прижаться затылком к холодному дереву стало невыносимым.

Нет, сначала вернись в свою комнату и потом расслабляйся.

«Да уж… не прошло и часа с нашего заселения, а мне уже требуется изрядная порция успокоительного. Может кристалл старосты этого не стоит?»

Мысли улетучились от грохота отскочившей от стены двери.

Феликса вздрогнула, застывая на месте, не решаясь обернуться. Сжала кулаки, уговаривая себя дышать ровно.

Он ничего не сделает. Не посмеет.

Никогда не смел кроме пустых угроз.

Спиной ощутила его приближение, перебарывая желание рвануть с места и захлопнуть перед Дейвилом дверь.

Нет, он не добился ее слабости за столько лет, и теперь не получит.

– Не переводи фазу войны в активную, Фоукс, – слова звучали над ухом, но он не посмел подойти слишком близко. – Тебе не понравится.

– А тебе? – ляпнула резко, не оборачиваясь.

Красноречивость сегодня оставила от себя жалкий кусок.

Пусть общается с затылком.

– Ты проиграешь, отброс, – протянул он почти нараспев.

Тяжесть отступила. Стук за спиной оповестил о возвращении Дейвила в комнату.

Феликса разжала кулаки, упираясь ладонями в края раковины. Плеснув холодной водой в лицо, подняла глаза.

На гладкой поверхности зеркала блестели прозрачные капли. Одна замерла в месте кристалла на шее на черном ремешке.

Ей всегда нравился его коралловый цвет. Все оттенки красного привлекали, манили. Красный цвет волос, с которым, правда, она ходила недолго, ей невероятно шел. Неизменной осталась татуировка феникса по всей длине шеи. Ворот поло скрыл хвост, лежащий на плече, а на ключице слева видны кончики двух перьев.

Прядь гладких волос выбилась из хвоста на затылке и прилипла к мокрому лбу. В янтарных глазах отрешенное принятие… чего? Своего положения или ситуации в целом?

Скорее второе.

Незачем так переживать. Это всего лишь Шам Дейвил. Тот мальчик, не устающий напоминать кто ты есть. Надменный и просто сволочь. Тот мальчик, который вырос и набрал очков в сволочизме. Но он все тот же. И вы – те же. Просто теперь немного в другом антураже. Но это ничего, в сущности, не изменило.

Влажная ладонь мазнула по зеркалу, оставляя развод на месте лица.

Спина прижалась к прохладной двери в своей комнате, прикрытые веки подрагивали. Рваный выдох сорвался с губ, освобождая легкие для глубокого размеренного вдоха.

Все хорошо.

Завтра все станет на свои места.

А пока надо переодеться и найти друзей. Первый день в Дартмуре всегда проходил весело. Правда, теперь придется помнить: она староста, но это не повод нарушать традицию.

Натянув футболку с надписью «happyend» и джинсы-клеш, переобулась в белые кеды и выскочила за дверь. Распущенные волосы разметались по спине и плечам, то и дело падая на лоб.

Мысль о встрече с друзьями окрыляла, поэтому по винтовой кованой лестнице слетела в считанные секунды. На последних ступенях отметила отсутствие Дейвила внизу и искренне обрадовалась. Не хотелось снова видеть его надменную физиономию.

В этой части замка ученики не слонялись. Пустые коридоры дарили умиротворяющее спокойствие. Чем дальше она заходила, приближаясь к башне красных, тем больше студентов попадалось на пути.

Все бодрые, полные энтузиазма после длинных каникул. Через неделю радости поубавится.

Кристалл мигнул возле двери в гостиную, подсветив кожу шеи, ключиц и плеч. Замок щелкнул.

В уши сразу же врезался шум, состоящий из смеха и гула сливающихся голосов. На столах бутылки искрасидра и пунша. Излюбленное сочетание студентов, от которого искры сыплются из глаз, внутри будто разрывается фейерверк, даря какие-то неописуемые ощущения праздника.

– Феникс, – протянула Фанни, спрыгивая с дивана через спинку, отчего розовые хвостики забавно взметнулись вверх. – Ты куда пропала? Мы тебя искали.

Ребята обернулись. Ник махнул рукой, будто его можно не заметить.

Бесперебойные приветы летели со всех сторон. Феликса всем помахала и поспешила к своим, подталкиваемая в спину нетерпеливой подругой.

– Твоих вещей нет в комнате, – сходу заявила Эмбер, протягивая бокал с искрасидром.

Пальцы обхватили прохладное стекло. Феликса пристроилась на подлокотнике кресла, где сидел Билл.

Пора объявить шокирующую новость о своем назначении. М-м… две новости. И если первую говорить волнительно-приятно, вторую – тошно.

– Я староста школы!

Она представляла, что это прозвучит торжественно, на деле же вышло слегка неуверенно и хрипло.

Запила внезапную сухость легким алкоголем, но стало только хуже. Теперь горло пекло, а язык кололо, будто по нему пустили микротоки.

Лица друзей застыли с теми же эмоциями. Замороженные маски с улыбками и глазами, полными неверия.

Да, у нее, похоже, было так же.

– Ты – кто? – кашлянул Ник, и опрокинул в себя почти полный бокал.

Феликса смущенно провела по волосам, откидывая их на спину.

Какофония звуков вокруг исчезла, погружая небольшую компанию в давящую тишину. Шумная гостиная вдруг разом сжалась до размеров дивана и пары кресел.

– Шутишь? – Билл смотрел снизу вверх с кривой улыбкой.

– Нет, правда. Горденгер меня для этого вызывала.

Напряжение нарастало в груди, сдавливая легкие и не давая нормально вдохнуть.

– Ну… поздравьте меня, что ли, – неуверенно засмеялась, смотря на напряженных друзей.

Они переглянулись, будто был еще какой-то выбор помимо радости за подругу.

Они же несерьезно? Сейчас шок пройдет, и они кинутся поздравлять. Точно.

– Э-э… – Тим почесал светловолосый затылок и закашлялся.

– Вы чего? – Феликса улыбнулась, не понимая реакции.

Это начало напрягать. Болезненно, физически неприятно. К горлу подступила тошнота, как всякий раз при сильном волнении.

– Ну-у, понимаешь… – протянула Фанни без былой радости.

– Не понимаю.

Взгляд скользил по родным – да, черт возьми, родным – лицам. Пальцы побелели, сжимая бокал.

– Кхм, – натужно кашлянул Тим, и сцепил руки перед собой. – Нас не назначают старостами, это негласное правило Дартмура.

– Да, это странно, – подхватила Эмбер, перекатывая в пальцах веточку от вишни.

Очередной нервный смешок вырвался наружу. Она в самом деле это слышит? Не во сне, в реальности?

Те, кто, как и она мечтали, наконец, выбраться из ограничений, которое вокруг них возвела элита, теперь… что? Не смогли поверить? Принять? Не захотели поддержать?

– Нас? Тим, не ты ли год назад говорил, как круто было бы стать старостой? – Феликса не верила в то, что это происходит с ней.

Поверить невозможно! Друзья, с которыми бок о бок прошло столько лет, столько унижений, и теперь они…

– А ты, Эмбер, давно ли возмущалась о несправедливости общества? Или ты, Фанни, кричала на синих за то, что они написали на твоей сумке «отброс»? Давно? Или это было не с вами?

Подруга смотрела на свои сцепленные пальцы, не поднимая взгляд, покачивая коленками из стороны в сторону.

Сатирическая комедия в действии. Акт первый.

– Это не то же самое, Феникс, – аккуратно начал Билл.

Он открыл рот, чтобы продолжить, но звука больше не вылетело. Отвернулся, потирая подбородок и смотря куда-то в пол.

– Объясни мне тогда, – дно бокала со звоном встретилось со столом. – Ты, или вы все. Объясните, чтобы я поняла. Я хочу знать, почему мои друзья не могут меня поддержать?

Воздух тяжелел с каждой секундой, с трудом протискиваясь в легкие. Густой и тягучий он почти придавливал к месту, не давая пошевелиться.

Снова переглядки – обычное дело. Только в этот раз оставляя Феликсу "за бортом". Отделяя ото всех.

Она покачала головой, не веря собственным глазам.

– Мы рады за тебя, конечно, – Билл по-прежнему разглядывал пол.

Его голос не выражал никакой радости.

– Просто… – Фанни с усилием посмотрела прямо в глаза. – Просто это не твое место. Ничье из нас.

Не твое место.

Эти слова уже были обращены к ней раньше, причинив такую же боль.

Все столпились в большом зале, рассматривая три огромных кристалла, парящих над полом. Прошли первые рождественские каникулы первокурсников, наступило время инициации кристаллов. Долгожданное и очень волнительное.

Возбужденные ученики перешептывались в нетерпении, наблюдая за остальными. Сейчас их распределят по цвету проявившегося кристалла и все изменится. Радость заполняла Феликсу. Ей очень нравился красный и синий. Они притягивали неуловимо, почти осязаемо. Их хотелось обнять, прикоснуться к чему-то, природу чего невозможно понять.

– Мне страшно, – прошептала Мими, цепляясь за руку Феликсы.

– Не бойся, это ведь не больно, – пожала она плечами, не отрывая взгляда от кристаллов.

Вообще-то она понятия не имела, что там, за чертой, которую переступает каждый студент по очереди, пока один из кристаллов не засияет.

– У Эмбер Кроули света не было, – Мими заговорила еще тише, – смотри, ее уводят. Как думаешь, куда?

Привычного раздражения от бесконечной болтовни Мими не было, его перекрыли другие эмоции.

Это действительно странно, что некоторых уводили из зала, а другие оставались, распределенные по цвету.

– Не знаю.

Развить мысль не позволила прозвучавшая фамилия.

– Феликса Фоукс.

Сердце забилось в бешеном ритме. Мокрые ладони еще больше нервировали, с трудом удержалась, чтобы не потереть их об юбку.

Ничего страшного. Ничего. Все хорошо.

Выдохнув, она зашла за синюю линию и прикрыла глаза на секунду. Будто это как-то могло помочь успокоиться.

– В следующий, пожалуйста, – дрожь от ровного голоса профессора Брауни прошла по позвоночнику.

Затаив дыхание ступила за красную линию.

Это ничего, что синий не загорелся. Красный нравится куда больше.

Он… сияет? Или так кажется из-за солнца, светящего прямо в окно? Дилемму решил профессор.

– В зеленый, пожалуйста.

Туфли разом отяжелели, шаги давались с трудом. Внутри все замерло. Остановилось нажатием на кнопочку.

Растеряно выцепила испуганное лицо Мими в первом ряду. Улыбнулась, в попытке приободрить ее, хотя больше всего хотелось сжаться от ужаса.

Зеленый… что ж, тоже неплохо. В мире много оттенков зеленого. Цвет свежескошенный травы особенно нравится, как и запах, так что это даже хорошо…

– Подойдите ко мне, мисс Фоукс, – голос профессора Горденгер звучал подозрительно мягко.

Распахнула глаза с отчаянным дыханием и не увидела ничего.

Он не сиял.

Ни один кристалл не засиял.

Почему? Что это значит?

Взгляд заметался, в горле застряло что-то болезненно-давящее.

– Фоукс отброс! – прозвучало из толпы однокурсников.

Дейвил ухмылялся, задрав подбородок, смотря из-под полуприкрытых глаз.

– Мистер Дейвил, я попросила бы вас не выражаться, – строго осадила его Горденгер, ожидая Феликсу.

Что значит «отброс»? Почему он так ее назвал? Она обернулась, поймала встревоженный взгляд Мими, которая уже заходила за синюю линию.

– Пойдемте со мной, – сдержанно позвала профессор и зашагала к выходу из зала.

Момент, который она никогда не забудет. Чувства, которые не стереть, как бы ни хотелось. Поначалу больно и страшно, а потом понимаешь, что ты не одна и так бывает. Кристалл не инициируется. Бывает, проявляется не сразу. Осознаешь, что в тебе лишь часть кристалла.