Текст книги "Зов крови. Последняя ведьма Ксенай"

Автор книги: Элинара Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Я вновь фыркнула, но уже без злобы, а потому что этот вариант меня не устраивал.

– Простите, но зря вы надеетесь на наш союз, этому не бывать никогда, но я постараюсь относиться к нему по-доброму, обещаю.

Батя лишь покачал головой на мое заявление, но спорить не стал.

– Вот и славно. Таврус – отличный маг, он может быть тебе полезен в будущем.

При слове «маг» у меня подкосились ноги, и я плюхнулась на подоконник, чувствуя, как холодок страха проносится по коже.

– Маг, – прошептала я, – так вот откуда предчувствие опасности.

– Ты что-то сказала, дочка? – спросил меня старик, внимательно осматривая мое обескураженное выражение лица.

– Нет, просто удивилась немного, – ответила ему, беря себя в руки, – Я обещаю быть лояльней к Таврусу, а сейчас я очень устала и хотела бы лечь спать.

– Да-да, конечно, – ответил Батя, поднимаясь с кровати и направляясь к двери, – спокойной ночи!

– И вам спокойной ночи! – ответила ему автоматически и, выпроводив, закрыла дверь.

Прислонившись к холодному дереву, устало вздохнула. Только мага мне не хватало, как вовремя я сделала амулет. А еще спрятала у Марши ножик капитана, с измененной аурой Мордуса. Иначе Таврус мог учуять чужую магию. Сама судьба оберегала меня от тотальных ошибок, но всегда ли так будет? Скрыть от мага можно ауру и внешность, но колдовство он распознает.

Вот откуда тревога, не покидавшая меня все время, пока рядом Таврус. Сущность ведьмы чувствует опасность и пытается предупредить о ней. Что же мне теперь делать? Я не могу обидеть старика, зная, что этот мужчина ему дорог, значит, нужно быть настороже и как можно реже пересекаться.

Развернулась и направилась к кровати. Завтра я обдумаю, как быть дальше, а пока у меня есть ночь, чтобы выспаться.

Глава 5

Утром разбудил меня Мордус, стаскивая одеяло и ворча что-то себе под нос недовольно.

– Отстань, морда, дай поспать, – возмутилась я спросонья, пытаясь отобрать одеяло, но это наглое животное не собиралось уступать мне. Пришлось отдать ему трофей.

Села и сладко потянулась в кровати, сегодня я спала спокойно, сон о Кайтоне не беспокоил меня – и это радовало. Возможно, со временем меня отпустит воспоминание, и я успокоюсь. Встав наконец, подгоняемая зверем, привела себя в порядок. Спустились мы в гостиную уже к чаю, Батя давно встал и заварил чайник, ожидая нашего прихода.

– Доброе утро! – пропела я, садясь за стол и беря булочку.

– Доброе, деточка, – ответил старик, наливая мне в чашку чая, – как спалось?

– Отлично, – улыбнулась ему и кивком поблагодарила.

– Урххх, мурхх, – подал голос зверь, тыкаясь мордой в ногу Бати.

– Здравствуй, друг мой, – потрепал он Мордуса за холку, – проголодался? Сейчас позавтракаем.

После завтрака мы отправились на прогулку, а заодно зашли к Марше узнать, как она себя чувствует. Но кофейня была закрыта, что насторожило Батю.

– Постой тут, а я спрошу у соседей, где может быть Марша.

Я с готовностью кивнула и, прислонившись к стене, стала ждать, Мордус бегал вокруг, метя территорию.

– Эй, убери свою шавку, – услышала грубый голос слева.

Повернув голову, увидела двух детин, одетых как стража, в кожаных жилетах, штанах и высоких сапогах. Решила, что спорить сейчас не резонно.

– Мордус, иди ко мне, – позвала зверя, он, тут же среагировав, подбежал и сел рядом. – Вы довольны? – спросила мужчину, который так грубо обратился ко мне.

Он брезгливо скривил губы, глядя на мою собаку.

– Развели тут шавок, не пройти не проехать, а потом жалуются, что город в грязи, – проговорил он громко, обращаясь к другому охраннику. Тот лишь хмыкнул на возмущения соратника.

– Вы сейчас о моей шавке или о своей? – не выдержала я наглости, кивнув в сторону второго, уколов в ответ.

Глаза обоих мужчин округлились, они переглянулись, а потом начали багроветь от гнева.

– Да как ты смеешь так говорить с охраной мэра? – завопил первый, брызжа слюной.

– А что такого? – сделала я удивленный взгляд. – Я лишь уточнила, про какую шавку идет речь.

Второй мужчина уже ринулся ко мне, сжимая кулаки, но грозное утробное рычание Мордуса остудило его пыл, и он нерешительно замер на полпути.

– Убери псину, – завопил он сорвавшимся на фальцет голосом и ткнул пальцем в Мордуса, тот среагировал моментально, клацнув зубами возле руки наглеца. – Ой! – взвизгнул он, пряча руку.

– Я вам советую быть повежливей, Мордус не любит, когда в него тыкают, – хихикнув, заявила я.

– Ты ответишь за оскорбления, тварь, – прошипел второй охранник, доставая огромный нож из-за пояса.

В этот момент появился Батя. Увидев картину, представшую перед ним, он тут же встал между мной и охраной.

– Господа, что происходит? – спросил их, добродушно улыбаясь.

– Эта дрянь оскорбила нас, – тут же пожаловался один из мужчин.

Батя бросил на меня недоуменный взгляд, говоря, мол, да как ты могла. Я закатила глаза к небу, пытаясь сдержать улыбку.

– Прошу простить её, господа хорошие, она у меня немножко того, – и покрутил у виска пальцем, чтобы понятней было чего того.

Я фыркнула возмущенно, но Батя так грозно глянул на меня, что решила промолчать.

– Ах вот оно что, – уже спокойней ответил охранник, – то-то я смотрю бесстрашная такая, видать, совсем умом тронулась, – и они весело заржали с другим охранником на пару.

– Да уж простите, вывел погулять её юродивую. Надеюсь, конфликт исчерпан? – заискивающе спросил старик.

Меня так и подмывало ляпнуть гадость, но подставлять Батю я не хотела.

– На первый раз прощаем, но держи её на привязи и шавку её, а то в следующий раз мы не будем такими добрыми.

– Непременно, – пропел им старик, кланяясь, потом схватил меня за руку и поволок к дому. – Ты с ума сошла? С охраной препираться! – зашипел на меня. – А если бы я не пришел?

– Да успокойтесь, ничего они мне не сделают, – возмутилась наконец я.

– Без году неделя тут, а уже самая умная, да? – парировал Батя, продолжая тащить меня за руку. – Эти уроды имеют власть хватать всех без разбора и сажать в тюрьму! Ты представляешь, что с тобой будет, угоди ты туда?

Я задумалась над его словами, а правда, что будет? Картинки, нарисованные фантазией, немного отрезвили мой пыл. Почему я не подумала об этом? Опять эта надежда на свой дар, вот только примени его я – и меня сожгут на костре. Да, нужно учиться контролировать свои эмоции.

– Прости, Батя, я больше не буду так поступать, – извинилась перед старичком.

– Да уж, надеюсь, – ответил он уже спокойно.

– Ты узнал про Маршу? – перевела я тему разговора.

– Нет, соседи не видели её со вчерашнего дня. Меня это очень беспокоит, – задумчиво проговорил он.

– А куда она могла деться? – удивленно спросила я, начиная нервничать. Нехорошее предчувствие закралось в сердце.

– В том-то и дело, никуда! – был мне ответ старика.

Мы как раз пришли к дому, и он открывал дверь.

– Нужно попросить Тавруса разузнать, у него есть связи в городе.

Я остановилась возле входа.

– Ты иди, а я с Мордусом пойду к скалам, прогуляюсь, к обеду вернусь.

Он озабоченно посмотрел на меня, решая, как поступить.

– Ладно, иди, только осторожно, прошу тебя, и не попадайся на глаза страже.

– Хорошо, – ответила я, широко улыбаясь, – буду тише воды и ниже травы, обещаю.

– Ну иди, и не опаздывай к обеду, – напутствовал меня Батя, а сам пошел в дом.

Мы пошли по привычному маршруту в сторону скал. Накинула на себя отвод глаз, чтобы и правда не привлекать лишнего внимания. Куда же делась Марша? Она не говорила, что должна уехать или у неё есть срочные дела. Мне было не по себе от предчувствия беды. Неужели я виновата в исчезновении женщины? Может, Батя прав, и Таврус сумеет узнать что-то большее.

Добравшись до места, устроилась на большом камне, разглядывая горизонт океана. Мордус занялся любимым делом, иногда мне казалось, что крабы ждут его: как только мы появляемся на берегу, они начинают активно перебегать от камня к камню, дразня моего лохматика.

День был ясным и океан спокойным, лишь легкие волны накатывали на берег, тихо шурша по камням. Задумавшись, не сразу заметила вдалеке плещущегося дельфина. Вскочив на ноги, стала пристально вглядываться.

«Неужели брат услышал мой призыв?», – пронеслась мысль в голове. Помахала ему рукой, зовя к берегу, но он продолжал кружить, не приближаясь.

«Что не так, почему он не приближается? – удивилась я про себя, – Может, это не брат?». И тут меня осенило! Я же в другом облике, он не узнает меня! Быстро оглядевшись, убедилась, что по-прежнему одна на берегу и, произнеся заклинание, щелкнула пальцами, снимая морок.

После этого вновь замахала дельфину, и он, увидев мой истинный облик, тут же ринулся к берегу. «Брат!», – счастливо запульсировала мысль в голове.

Когда он подплыл, тут же нарисовался Мордус, который встал в угрожающую стойку и зарычал.

– Фу, – шикнула на зверя, – это свои!

Он бросил на меня настороженный взгляд, но все-таки отошел, позволяя мне подойти к дельфину и погладить.

– Привет, красавчик! Сейчас я тебя расколдую, – сказала я и прошептала заклинание.

Через секунду в воде уже лежал мой брат, довольно щурясь от бликов на воде.

– Привет, сестренка, – сказал он, всё еще оставаясь в воде, – есть чем прикрыться?

Я растерянно оглядела себя, обдумывая, что могу отдать из одежды Торону.

– Ой, сейчас! – пискнула я, быстро снимая с себя юбку и протягивая брату. Сама же осталась в короткой блузке и ночной сорочке, которая прикрывала только попу, но мне не привыкать, да и Торону тоже. Отвернулась пока он выходил из воды и облачался в мою юбку.

– Готово! – заявил он весело.

Обернулась и, увидев, как он надел юбку, захохотала. Торон натянул её до груди, как сарафан, а из-под подола торчали голые волосатые ноги. Зрелище ещё то, я вам скажу!

– Говорю же, красавчик – сквозь смех выпалила я.

– А то! – ответил брат, взявшись за края юбки и покрутившись, потом направился ко мне, чтобы обнять, но Мордус вновь встал на его пути, рыча. – О-о-о, ты обзавелась охраной? – удивленно спросил он.

– Мордус, нельзя, это мой брат, – обратилась к зверю сердито. Тот опять бросил на меня недовольный взгляд, но сдался и побрел ловить крабов. – Случайно нашла его в городе, – объяснила поспешно, – он очень умный.

– Понятно, – ответил Торон, обнимая меня крепко и целуя в макушку. – Как ты, сестричка?

– Отлично, – сказала ему, обнимая в ответ, – а как ты?

– Ужасно! – воскликнул он, отстраняясь. – Ты не представляешь, как скучно быть дельфином, когда тебя окружают красивые русалки!

Я вновь рассмеялась, усаживаясь на теплый плоский валун и хлопая рядышком с собой.

– Сожалею, но тогда я не могла сделать что-то большее, – ответила ему, улыбаясь.

– А теперь сможешь? – спросил он с надеждой в голосе.

– Смогу, – кивнула в ответ.

В глазах брата загорелась искорка любопытства.

– Ты прошла инициацию? – задал мне вопрос, внимательно глядя в глаза.

– Прошла, – ответила я, отводя взгляд к океану.

– Кто он? – вопрос прозвучал жестко, будто ревностно.

– Зачем тебе это? – непонимающе обернулась к нему. – Разве это имеет значение?

– Еще какое! – выпалил он, нервно проведя рукой по отросшим волосам. – Я не успел рассказать тебе в прошлый раз.

– Что рассказать? – теперь уже я заинтересованно уставилась на брата.

Он обнял меня за плечи, привлекая к себе.

– Многое нужно рассказать тебе. Например, почему стали уничтожать ведьм, ты знаешь?

– Нет, – прошептала ему дрогнувшим голосом.

– Потому что ведьмы способны забрать силу мага, – ответил он, щелкнув меня по носу, – а еще, потому что владеют всеми стихиями, когда маг способен освоить всего две-три. А еще вы можете наслать проклятье на весь род или болезни на целый город. Ведьмы – опасные враги, а что мы делаем с врагами? Правильно, уничтожаем! – закончил он свой рассказ.

Я ошарашенно сидела и переваривала информацию, значит, нас уничтожили только потому, что боялись? На глаза навернулись слезы обиды за всех невинных ведьм, что пострадали от предрассудков толпы.

– Как же так, – спросила брата, всхлипывая. – Неужели мы только причиняли вред? А как же добро?

– Конечно же, нет, – возмутился Торон, вытирая мои слезы большим пальцем, – ведьмы могут лечить, могут помогать заговорами на урожай или оберегом на скотину. Людям часто помогали в зачатии и родах как повитухи. Но маги слишком боялись потерять власть и силу, поэтому всячески очерняли ведьм, пугая людей всякими ужасами. А еще между магом и ведьмой часто образовывались союзы, где один терял силу полностью, а ведьма становилась сильней. Это задевало магов больше всего. Их женщины не способны к магии и поэтому не представляют угрозы для них. Короче, жадность и гордыня магов привели к истреблению целой расы ведьм.

– Это ужасно, просто ужасно, – шептала я, шокированная рассказом брата, – они монстры.

– Да, именно! Поэтому будь очень аккуратна, не попадайся магам, они безжалостны.

Он погладил меня по голове, как ребенка, успокаивая. Внутри меня кипел огонь несправедливости, хотелось доказать всем, что ведьмы тоже люди и заслуживают место под солнцем, но я понимала: одной мне не сделать этого. Да и кто будет слушать!

– Так с кем была инициация? – повторил вопрос Торон, глядя на меня серьезно.

Теперь я понимала, к чему он спрашивает, он боялся за меня, вдруг это был маг и я лишила его силы.

– Это был каратель, – выдавила я из себя, пряча взгляд.

Брат на мгновение замер, потом судорожно выдохнул, отстраняясь от меня.

– Почему он? – спросил Торон сухо, пряча свои эмоции, но я видела, как изменилось его лицо, он злился.

– Так вышло, – ответила ему, – после твоего спасения мне стало очень плохо, дар пытался убить меня. Выбора особого не было: либо каратель, либо капитан. Я выбрала сердцем.

– Дурак, – услышала его ругательство, поднимая удивленно глаза. Он ходил по берегу взад-вперед, заложив руки за спину. – Какой же я дурак! Не смог оградить тебя от этого урода! Нужно было сразу всё рассказать.

– Он не урод! – вырвалось у меня.

Брат остановился и посмотрел на меня озадаченно.

– Ты его защищаешь? – наконец, спросил он. – Неужели влюбилась?

– Нет, – выпалила я поспешно и прикусила язык, – просто он помог мне найти тебя и не только… Там, на острове меня хотели сжечь на костре, после твоего исчезновения.

Торон поменялся в лице, побледнев, он подошел ко мне и обнял.

– Прости, сестренка, я не знал, что так будет. Прости, слышишь, – прошептал он, укачивая меня в объятьях.

– Все хорошо, не переживай, всё уже в прошлом. Теперь я живу тут в городе у замечательного старичка, у меня есть собака, а каратель уплыл в неизвестном направлении. Хочешь, оставайся со мной? – спросила Торона с надеждой в голосе.

– Нет, он почувствует меня и вернется, – ответил брат решительно. – Знаешь, а в подводном царстве не так плохо, ну, если быть, как они, – сказал он, хмыкнув.

Вспомнив, что хотела узнать, я отстранилась от брата, заглядывая в глаза.

– А мне обязательно идти к Велесу? Когда я сделаю тебе амулет, то смогу вернуть тебя на землю и так.

Торон нежно погладил меня по щеке.

– Я не знаю, но Велес сказал, что ты придешь сама, когда наступит время.

– Понятно, – ответила грустно. Это я и так знала. – Торон, расскажи, за что тебя ищет каратель, я должна знать, – попросила брата.

Он тяжело вздохнул, отходя от меня, нагнувшись, взял пару камешков и стал бросать их в океан.

– Боюсь, ты возненавидишь меня за это, – наконец, ответил он, – я был молод и глуп, а еще мной двигала жажда мести.

Я присела на камень.

– Я постараюсь понять, – сказала ему, ожидая откровения.

Но тут Мордус встал в стойку и громко зарычал, давая сигнал, что к нам кто-то идет. Вскочив, обернулась, ища взглядом угрозу, но пока что всё было тихо.

– Кто-то идет, – сказала быстро брату, – тебе лучше исчезнуть.

– Хорошо, – не стал спорить он, мне даже показалось, с облегчением, – только прошу, преврати меня в амэри.

Я кивнула, уже читая заклинание:

– Как день и ночь меняются, в сутки превращаются, так и ты изменись, в амэри превратись, – и щелкнула пальцами.

Внешне Брат не изменился, но на ногах и руках появились перепонки, а еще он пошевелил ушами. Приглядевшись, увидела жабры, как у рыбы.

– Ух ты! – выдала я, восхищенно присвистнув.

– Обалдеть! – подержал меня брат. – Вот это я понимаю! Теперь все русалки мои!

Хотела спросить, как это происходит у них, но Мордус зарычал еще громче, извещая, что незваный гость уже близко.

– Юбку снимай! – скомандовала я.

Торон тут же последовал приказу, возвращая мне одежду. Натянув юбку, быстро вернула на себя морок.

– Всё, плыви! Я позову тебя еще, когда будет время!

Его не надо было уговаривать, войдя в воду, он махнул мне рукой на прощание.

– Будь осторожна, сестренка, – и нырнул, уходя в пучину океана.

«Фух, успела», – пронеслось в голове, и я поднесла руку к лицу, делая вид, что созерцаю горизонт.

Мордус подошел ко мне ближе, продолжая рычать и смотреть в сторону дороги. Почесала его за ухом.

– Умник ты мой, хорошо, что предупредил, – шепнула ласково, – пойдем-ка домой, а то время обеда уже скоро.

Направилась к дороге и увидела силуэт мужчины, шедшего мне на встречу. Присмотревшись, узнала его и недовольно фыркнула.

«Ну конечно, наверное, Батя отправил на поиски», – подумала про себя, при этом делая безмятежный вид.

– Добрый день, Диора, – поздоровался со мной мужчина, подходя ближе.

– И вам день добрый, Таврус, – ответила с натянутой улыбкой, помня про обещание старику.

– Батраяр отправил за вами, волнуется очень, – ответил он, осматривая меня.

Я тоже осмотрелась, на случай, если забыла что-то поправить, но вроде всё было прилично.

– Я как раз собралась домой. Что-то случилось? – решила уточнить причину такой нервозности хозяина лавки.

– Да, есть новости о Марше, я кое-что узнал.

– Вот как, и что же, если не секрет? – спросила его напряженно, шагая рядом.

– Думаю, Батраяр не станет скрывать, так что могу сказать. Маршу обвинили в колдовстве.

Я шокировано воззрилась на мужчину, остановившись как вкопанная.

– Как это? – не понимающе пролепетала. – Почему?

Таврус пожал плечами и, взяв меня под локоть, повел дальше.

– Думаю, может, завистливый сосед нашептал. Слишком хорошо у неё шли дела в кофейне. А может, что и посерьезней.

Я все еще была шокирована такой новостью, и меня даже не смутило, что Таврус держал меня за руку. Сейчас все мысли крутились: как такое возможно, так низко пасть и написать кляузу на уважаемую и добрую женщину.

– И что же теперь будет? – настороженно спросила своего спутника.

– Не знаю, мэр этого города особо не разбирается в проблемах горожан. Возможно, мы сможем уговорить охрану выпустить её за выкуп.

– О-о-о, – только и смогла произнести я.

– А вот если дойдет до мэра, то тут мы уже будем бессильны. Нужны будут веские доказательства, что она не ведьма, а как это доказать, никто не знает.

– Понятно, – прошептала я подавленно.

Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти выход или хоть какие-то доводы, но как назло их не было. Как доказать, что Марша не ведьма? Любое предположение будет опровергнуто, ведь никто не знает, на что способна ведьма. А если есть доказательство, то тут вообще всё плохо.

Вернувшись домой, мы прошли в гостиную, где сидел печальный старик. Он даже стол не накрыл к обеду, видимо, погруженный в свои мысли.

– Батя, – подбежала к нему и обняла за плечи, – не переживай, мы что-нибудь придумаем.

Он похлопал меня по руке, натянуто улыбаясь.

– Конечно, милая, придумаем, – проговорил он, – ох, про обед я забыл совсем, сейчас накрою стол.

– Не нужно, я все сделаю сама, а ты посиди, отдохни.

Он грустно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Тавруса.

– Вы не будете против, если я пойду к себе в кабинет, нужно поработать, а аппетита все равно нет.

Мы дружно закивали, соглашаясь с его доводами.

– Конечно, Батраяр, иди, – ответил за нас обоих Таврус.

Старичок тяжело встал и направился к лестнице. Маг повернулся ко мне.

– Что ж, не буду мешать, пойду заниматься своими дела, – и поклонившись мне слегка, собрался уйти.

– Постойте, – остановила его, – давайте пообедаем, а потом пойдете.

Он удивленно вскинул бровь на мою просьбу, останавливаясь у двери.

– Не люблю есть в одиночестве, – выпалила я, смущаясь и пытаясь оправдать себя.

– Если вы не против моего присутствия, то с удовольствием. Просто я подумал, что моя компания вам в тягость.

Я закатила глаза к потолку и махнула на мужчину рукой.

– Ну что вы как маленький, девушки склонны менять своё мнение так же, как и настроение. И давай уже перейдем на «ты», а то этот светский тон утомляет меня еще больше.

И маг рассмеялся, так по-доброму, грудным мягким баритоном, я даже на секунду замерла, слушая его смех. Странно, но мне он понравился.

– Итак, мы начинаем новые отношения, но не думай, что ты будешь сидеть за столом, а я – порхать вокруг тебя, поднося блюда, – заявила я, впервые искренне улыбаясь мужчине. – Идем на кухню, будешь помогать.

Он продолжал улыбаться, как мальчишка, и ему это очень шло, как я заметила про себя. Лицо стало более открытым, зеленые глаза светились весельем.

«Оказывается, они зеленые», – удивленно подумала я, раньше как-то не замечала.

– Ладно, – наконец, произнес он, потирая руки, – сегодня помогу, так и быть, но в будущем запомни, я ленивый и люблю приходить на все готовое.

– Напугал прям, – фыркнула я и направилась на кухню, – идем, лентяй, нагружу тебя по полной.

Глава 6

После обеда Таврус ушел по делам и обещал разузнать подробнее про Маршу. Я вернулась на кухню, убрала все со стола и теперь перемывала посуду. Вдруг вбежал Мордус и, схватив меня за юбку, начал тянуть в сторону лестницы.

– Ты чего, – удивилась я. – Случилось что?

Он забежал за спину и стал толкать меня носом, намекая, чтобы я шла быстрее. Делать нечего, пришлось подчиниться, может, и правда Бате нужна помощь, а я не слышала, как он звал.

Поднявшись на второй этаж, постучала в дверь – тишина. Вновь постучала, но уже громче, снова ничего. «Что же делать, может, он уснул и не слышит меня? – возникла обеспокоенная мысль. – Заходить без разрешения было бы невежливо, но вдруг ему нужна помощь?»

Мордус возле двери начал скулить и скрести лапами, требуя открыть. Набравшись храбрости, я все-таки нажала на ручку, распахивая дверь и заглядывая внутрь. Шторы были задернуты, и в комнате было довольно темно.

– Батя, вы тут? – спросила осторожно, приоткрывая дверь шире и впуская зверя.

Мордус тут же метнулся к столу, забежал за него и начал скулить. Кинулась следом. Там, на полу лежал старик, белый как мел. Встав на колени, послушала дыхание, его нет, тогда приложила ухо к груди в надежде услышать стук сердца, но и его не было.

– Нет, Батя, нет, – прошептала я, нервно расстёгивая ворот рубахи и ища пульс на шее, – только не умирай, прошу тебя.

Не нащупав пульс, пришла в панику. Он умер! Потрогала тело, которое еще хранило тепло, значит, не так давно остановилось сердце! Расстегнув полностью рубаху и откинув в стороны ткань, положила обе руки Бате на грудь и зашептала:

– Как молния в небе сверкает, грозу на землю пускает, так я тебя бью, сердце завожу, – почувствовала, как из моих ладоней прошел разряд по телу старика, и его даже подбросило слегка.

Прислушалась: ничего. Вновь прошептала призыв и ударила током в грудь Бати, потом еще раз. После третьей попытки услышала, как вздрогнуло сердце старика и запустилось неровное биение, а судорожный вдох возвестил о том, что Батя ожил. Облегченно выдохнула, вытирая льющиеся слезы с щек.

– Батя, миленький, ты как? – прошептала мужчине, наклоняясь ближе и чувствуя слабое дыхание.

Он тяжело открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.

– Дочка, ты плачешь? – ответил мне еле-еле. – Почему?

– Нет, я не плачу, – нервно смеясь, ответила я, – просто в глаз что-то попало.

Старик попытался привстать, я помогла, осторожно придерживая за плечи. Мордус крутился возле нас, пытаясь лизнуть Батю.

– Что случилось? – сев на кресло с моей помощью и тяжело откинувшись на спинку, спросил мужчина.

– Не знаю, – соврала я, не желая его пугать, – просто зашла, а ты на полу без сознания. Наверное, переутомился.

– Наверное, – согласился он, прикрывая глаза. – Нужно отдохнуть и выпить снадобье от сердца, оно хорошо укрепляет его.

– Хорошая мысль, давай я помогу тебе добраться до кровати и принесу капли.

Он согласился, понимая, что сам слишком слаб для этого. Осторожно помогла ему встать и, поддерживая, отвела и уложила на кровать, а потом побежала вниз, в лавку, чтобы найти капли от сердца. Порывшись в стеклянном шкафу, нашла «капли жизненной силы», схватив их, вернулась к Бате. Накапав нужное количество и разведя с водой, дала ему выпить.

– Ну вот, а теперь поспи, – заботливо укрыв его одеялом, проговорила я.

– Спасибо, дочка, я рад, что ты была рядом, – ответил он, – и мне приятно, что мы перешли на «ты».

– Правда? – удивилась я, улыбаясь. – А я и не заметила.

Чмокнув его в щеку, вышла из комнаты, прикрывая дверь. Мордус остался внутри, не желая покидать старика. Надо же, как за такой короткий промежуток времени этот мужчина стал мне так дорог. Я действительно чувствовала, будто он мне отец, и очень испугалась, что могу потерять его. Мне было страшно вновь остаться одной в этом мире, без поддержки и крова. Интересно, почему такой замечательный человек, как Батя, живет один, ни жены, ни детей за всю жизнь так и не завел.

Наверное, у него были на то веские причины? Интересно, Таврус сможет ответить на этот вопрос? До самого вечера я следила за состоянием моего названого отца. Он по большей части спал после лекарств, и это хорошо. В его возрасте отдых очень важен.

Когда солнце уже садилось за горизонт, я все-таки решилась на прогулку с Мордусом, убедившись перед этим, что старику ничего не угрожает.

Выйдя из дома, направилась по нашему любимому маршруту к скалам. Зверь довольный носился по обочине дороги, выискивая следы другой живности. За эти дни он подрос еще больше, и доходил в холке мне до колен. Очень быстрый рост удивлял меня, но, видимо, это заложено в породе. Приблизившись к дорожке, ведущей на спуск к скалам, Мордус остановился и зарычал, сообщая мне, что внизу на берегу кто-то есть.

– Всё хорошо, – успокоила своего питомца, – может, это брат вернулся.

Потрепав собаку по голове, пошла дальше, в надежде увидеть Торона.

А когда спустилась и увидела силуэт мужчины, который стоял ко мне спиной, на нашем с братом месте, мое сердце остановилось и дыхание сбилось.

Это был каратель, я узнала бы его из тысячи мужчин. Сначала поднялась внутри паника: «Бежать, срочно, пока не заметил!», – но потом я вспомнила, что нахожусь под личиной другого человека, и страх отступил. Захотелось узнать, что Кайтон делает тут? Неужели почувствовал меня или брата? И почему он вообще остался в городе? Я думала, Кайтон уплыл вместе с капитаном.

Моё инкогнито нарушил Мордус, грозно зарычав на мужчину и тем самым привлекая его внимание. Бежать было поздно.

– Добрый вечер, – произнес каратель таким родным голосом.

В груди екнуло сердце, и тепло разлилось по телу. Оказывается, я так скучала по нему всё это время. Я всё еще стояла, уставившись на карателя, и пыталась наладить сбившееся дыхание.

– Ты немая? – снова задал вопрос мужчина, удивленно разглядывая меня.

Я прокашлялась, прочищая внезапно пересохшее горло.

– Нет, – пропищала я. – Простите, просто горло болит. Добрый вечер!

Он удовлетворенно кивнул в ответ и направился ко мне. Было желание попятиться назад, но я заставила себя стоять на месте, хлопая ресницами, как глупая девчонка.

– Скажи, ты часто здесь бываешь? – поинтересовался Кайтон.

– Да, – пролепетала я, продолжая таращиться на него.

Почему-то никак не могла отвести глаз, разглядывая каждую черточку сурового лица карателя. Он тоже осмотрел меня с интересом, причем интерес был явно мужской, потому как его взгляд прошелся по всему моему телу и потом вернулся к лицу. В душе вспыхнула ревность. Вот кобель! Мы только расстались, а он уже на других так пялится. Спокойно, Деми, отставить ревность, ты сама дала ему свободу.

– Как звать тебя, прекрасная незнакомка? – услышала вопрос карателя, выводящий меня из задумчивости.

– Ди, – сократила имя полностью, чтобы не вызывать ассоциаций со своим.

– Ди – и всё, так коротко? – переспросил он удивленно.

– Да.

– Ну что ж, ладно, пусть так. Скажи, Ди, ты вчера гуляла здесь?

Я осторожно кивнула, подтверждая.

– Ты кого-нибудь видела тут? – продолжал задавать вопросы Кайтон.

«Значит, учуял все-таки», – пронеслось в голове.

– Нет, – ответила быстро и отвернулась, боясь выдать свою ложь, – мы гуляем обычно раньше, просто сегодня задержались дома.

– Понятно, ну может, мимолетно видела кого странного или незнакомого?

– Не-а, – вновь повторила я, – когда мы гуляли, тут никого не было. А кого вы ищете? – вдруг решилась задать встречный вопрос.

– Знакомых, – выдал он, улыбаясь мне своей хищной улыбочкой.

– А что же ваши знакомые от вас прячутся? – не удержавшись, подколола я карателя.

Улыбка сразу погасла на его лице, а я испугалась, что выдала себя своим намеком.

– Мы слегка повздорили, – огрызнулся он. – Что ж, не буду больше задерживать, удачи!

«Как же, слегка! – подумала про себя – Мы разошлись, как в море корабли!».

Он, развернувшись, пошел обратно на то место, где вчера мы сидели с братом. Решила, что самое время убраться подальше, пока опять не вызвала интерес карателя.

– Мордус, домой, – позвала зверя и быстро направилась к дороге, не оглядываясь.

Эта встреча всколыхнула мои эмоции и чувства, внутри все кипело от смеси обиды, злости и желания – и всё это к одному мужчине. И зачем только пошла к скалам, могла бы просто вдоль дороги погулять. А теперь буду мучиться терзаниями и воспоминаниями о Кайтоне.

Сердце ныло от расставания и ревности, слишком мало времени прошло. Почему он не уплыл? Ведь я написала, что не нуждаюсь в его помощи и защите больше, освобождаю от любой ответственности и не желаю больше его видеть.

Масса вопросов крутились в голове, заставляя злиться на Кайтона еще больше. Вернувшись домой, убедилась, что Батя чувствует себя хорошо. Покормила его супом, уговаривая как маленького. Потом собралась уйти, но старик остановил меня.

– Дочка, посиди со мной немного, – попросил он слабым голосом.

Я, кивнув, присела на кровать рядом с ним, взяв за руку.

– Как себя чувствуешь? – спросила, ласково гладя по руке.

– Благодаря тебе жив еще, – крякнул он довольно. – Ты ведь спасла меня.

– Ну что ты, я просто привела тебя в чувства, – ответила ему, пытаясь придать голосу веселость.

Он ухмыльнулся мне добродушно.

– Я был мертв, милая, ты воскресила меня – и не спорь, я еще не выжил из ума. Я вспомнил, как меня прихватило и как задыхался там, на полу, потому что нечем было дышать.