Текст книги "Свет Неизведанного (СИ)"

Автор книги: Эккираптор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Размышления прервало дикое зрелище, и дело было даже не в движущихся деревьях – за это лето Диппер чего только не насмотрелся; из тьмы соткался огромный антрацитовый олень с жуткими глазищами без зрачков, которые светили не хуже фонаря. На спине Зверя, цепляясь за разветвлённые рога, сидело существо в облике Мэйбл. На рога, кстати, было нацеплено множество разноцветных фонариков, и выглядело это до того нелепо, что Диппер бы рассмеялся, если бы не было так страшно.

– А мы тебя догна-али! – радостно возвестила мелкая всадница. – Вирт, ты такой быстрый! Тебе надо участвовать в скачках!

Зверь стоял прямо перед ними и только смотрел, но даже от этого взгляда было жутко. Диппер попятился, вместе с тем выхватывая судорожно фонарь и нажимая на кнопку. Первый раз это уже помогло сбежать от Зверя, вдруг поможет и второй? А может, свет его только разозлит… В любом случае, что-то делать надо.

Свет не зажёгся. В плечи что есть силы вцепилась Мэйбл. Это ж насколько ей сейчас страшно должно быть, если она не пытается выкинуть ничего глупого и так сильно цепляется, ища поддержки и защиты…

Фонарь не реагировал – скорее всего, сели батарейки. Издевательство какое-то!

Поглощённый своим занятием, он не замечал, как пристально Зверь и Мэйбл-два смотрят друг на друга, словно проверяя, кто не выдержит и отведёт взгляд первым.

Черты девичьего лица вдруг поплыли, искажая улыбку в сумасшедшую гримасу, фигура стала выше и будто ещё тоньше, броская одежда сменилась на жёлтый фрак с белой рубашкой и лимонные клетчатые штаны. На шее кокетливо повязан чёрный галстук-бабочка, на голове – нечто похожее на очень узкий цилиндр, в руках – чёрная трость, глаза с ненормальной треугольной радужкой так и светятся желтизной и холодом. Вот теперь Вирт узнал это существо: память обо всех тварях Леса, а также незваных гостях перешла по наследству от предыдущего Зверя.

Билл Сайфер. Существо из уничтоженного измерения, обретает силы рядом с межпространственными трещинами. Изредка захаживал в гости к прежнему хозяину Леса, тот разрешал забирать часть добычи. Скрашивал скучные безлюдные ночи и ужасно досаждал бесконечной болтовнёй.

– Ты?! – на лице обернувшегося к «сестре» Диппера была смесь замешательства, неверия и неприязни. – Мы же тебя победили!

Демон захихикал, прикрывая рот свободной рукой – второй он прижал к себе мальчишку, лишая возможности вырваться.

– Верно, там вы меня уделали. Но здесь я могу гора-аздо больше… Кстати, Зверь… Как там тебя, Вирт? Не против, если я заберу мальчонку? Он уже был моей куклой, но тогда я допустил досадную оплошность… – ухмылка перерезала его лицо, на миг исказив до неузнаваемости, а сильные пальцы прямо таки впились плечо Диппера, и тот болезненно поморщился. – Но больше этого не повторится.

– Куда так торопишься, Билл? Я ещё не дал своего разрешения, – холодно, с нажимом произнёс Вирт. Пока Билл произносил свой монолог, он уже успел превратиться в человека, а Мэйбл – спрыгнуть с его плеч.

– А что, есть возражения? – демон подобрался. – Всё по-честному, каждому достанется один человек. Или тебе мало, лесной жадюга? – с игривой укоризной произнёс Билл. – Но мальчишка мой, ты должен понимать.

Зверь, словно зеркало, повторял его позу: Мэйбл не желала знать, что с древним демоном ей не сладить, и рвалась на помощь брату, так что пришлось прижать её одной рукой к себе, чтобы не наделала глупостей.

– Собираешься права здесь качать? Не забывай, на чьей ты территории.

Демон с досадой скривился, но скоро его лицо разгладилось и прояснилось.

– Эй, Вирт, – голос Билла стал вкрадчивым. – Ты же хочешь освободиться от этого, верно? Ты устал быть Зверем, бродить в одиночестве по бесконечному Лесу, из которого для тебя нет выхода… Давай сделаем так: я заберу эту ношу и отпущу детишек, а ты станешь свободным, идёт? Для этого нужно всего лишь заключить сделку, ничего сложного, малой, – демон протянул к нему левую руку, на которой вспыхнуло синее пламя. – Ну, так что, по рукам?

– Не слушай его, он мухлюет! – Диппер свирепо глянул на Билла, тот вопрошающе изогнул бровь и ответил снисходительной улыбкой: мол, в чём дело?

– Всё по-честному, малой, я не стал бы лгать Зверю. Да, Вирт?

Пронизывающий взгляд демона словно в душу заглядывал. Выбор. Почему именно он всегда должен выбирать? Почему нельзя просто…

«Переложить ответственность на другого? – по телу пробежал неприятный холодок. – Нет-нет-нет, это не выход, так я уже потерял Грега, так ничего не решится… Билл сказал, что отпустит их. Врать при сделке он не может, а вот к словам прицепиться вполне. Что помешает ему схватить их снова, когда я перестану быть Зверем? Ничего. Ему уже никто не сможет помешать. Я могу заставить его поклясться, что он не причинит детям вреда ни в этой жизни, ни после неё. Да, так я стану свободен, у Неизведанного появится новый хозяин… Чёрт, он же похлеще предыдущего будет. Нельзя отдавать ему Неизведанное, ни за что. Билл сотрёт все границы, и тогда вместо одного леса Неизведанным станет мир. Мне нельзя соглашаться на эту сделку…»

Демон ждал, чуть склонив к плечу голову. Мэйбл уже не вырывалась и с очень серьёзным выражением смотрела на него.

– Хм, пожалуй, ты прав, – Зверь протянул руку, Билл с готовностью сделал шаг… Ладонь демона поймала пустоту – Вирт сгрёб Диппера за шиворот и отшвырнул за спину, на уже ставшую твёрдой землю. Мальчишка тихо охнул – видно, ударился.

– Что за дела? – в медовом голосе так и слышалось зловещее шипение. – Ты вроде как согласился?

– Ага. С ним.

Лицо демона исказилось. Теряя человеческие очертания, оно покрылось рябью и сменило форму на мутно-жёлтый треугольник. Билл был зол и несколько растерян: не ожидал, что сделка провалится, а уже попавшаяся добыча уйдёт.

– Я и по-другому могу. Убивший Зверя сам станет Зверем, не так ли, Вирт? – из его горла вырывался сиплый свист, который звучал страшнее самого громкого крика. В жёлтых глазах бились алые молнии ярости – в буквальном смысле: когда он злился, то приобретал насыщенный кровавый цвет.

– Возьми фонарь и отойди, – велел девочке Вирт. Мэйбл послушно подняла свет в металлической оплётке и попятилась к брату. Едва они оказались рядом, по велению Зверя детей обступили те самые деревья, которые перед этим преграждали путь Дипперу и Биллу.

– Зря ты, Вирт, так. Ой, зря-зря-зря… – демон дробно, противно захихикал. – Даю ещё один шанс, парень. Может, передумаешь? – он нахально ухмылялся, опираясь на свою трость обеими руками. Этот тип раздражал. Нет, даже не так. Он Вирту был противен.

– Я бы хотел, чтобы ты по-хорошему убрался, но человеческого обращения ты не понимаешь, – процедил Зверь.

Билл хищно сузил глаза и придал лицу меланхолично-задумчивое выражение.

– Не, малой, это ты не понимаешь, когда тебя просят. Я даже второй шанс тебе дал, а ты так некрасиво его отвергнул. Да ты разбил моё несуществующее сердце, зверёныш, – он скорбно вздохнул, прокрутил трость в руке.

Вирт был готов к тому, что демон атакует, но не ожидал, что пространство вокруг него скрутится загоревшимся листом, а всё, что находилось в зоне досягаемости Билла, просто скомкается, как жёваная бумага. Причём Сайфер скорее красовался и демонстрировал свои возможности, чем реально хотел уничтожить – будь иначе, враг занялся бы деревьями за Зверем, а не окружающим их лесом.

– А теперь представь, что будет с твоим светильником и детишками, – поглаживая трость, пропел Билл. – Можешь умолять меня не делать этого, с удовольствием послушаю твой скулёж. Может, я их даже пощажу.

Этот демон зашёл слишком далеко: провоцировать хозяина Леса на его же территории может и красиво, но чревато. А ведь определённое время Сайфер это понимал, ему только сейчас адреналин по мозгам ударил.

Зверь взмахнул рукой, очерчивая полукруг. Между ним и демоном вспыхнула на земле тёмно-зелёная линия, и по ту сторону начался настоящий ураган: деревья пригибало к земле и вырывало с корнем, мелких животных поднимало и несло по воздуху, а демона сбило с ног и швыряло о то, что летало над землёй. Билл не торопился ничего предпринимать: мотаясь из стороны в сторону тряпичной куклой, он не переставал безудержно хохотать.

– Хотел меня этим удивить, Вирт? – выдавил Билл через смех. – Пока меня не особо впечатлило!

Демон взмахнул тростью – и ветер как по команде свернул в обратном направлении, ударился о светящуюся линию и резко стих. Сайфер завис над самой землёй и широко развёл руки:

– Ну что, продолжим перетягивать пространство или сыграем во что поинтереснее?

От Билла отделился полупрозрачный двойник. Весело подмигнув, он вылетел из-за застывшей фигуры – как только он перестал поддерживать эту форму, она потеряла очертания и расползлась комом грязи. Полупрозрачный Сайфер полетел вокруг Вирта, и когда он сделал круг, набралось уже около десятка Биллов. Зверь поднял было руку, чтобы смести их прочь, когда все двойники исчезли сами.

«Его затянуло в другую трещину?» – Вирт огляделся. Билла нигде не было.

– Мечтай, салага, – раздалось совсем близко. Зверь развернулся – за спиной демона тоже не оказалось. – Я в твоей голове, умник!

– Ви-ирт? – пронзительный голос Мэйбл звучал почему-то поразительно глухо и тихо, как будто их разделяла стена из ваты. – Ты его уже победил?

Зверь хотел ответить, но губы как онемели.

– О-оп! – зато голос Билла обступал со всех сторон и оглушал. Перед глазами потемнело, и всё внутри судорожно скрючилось – так уже было, когда он вынужден был принять силу Зверя и стать новым хозяином Неизведанного. В голове мелькнуло, что, возможно, сейчас происходит обратный процесс, но эта мысль его совсем не обрадовала: это был самый неподходящий момент для обретения свободы.

Ответ нашёлся сам, когда вернулось зрение, и Вирт заметил, что пейзаж вокруг тот же, что и прежде, с той только разницей, что в небе завис большущий жёлтый треугольник с единственным глазом. Он оказался в своём сознании.

– Уныленько тут у тебя, – Сайфер осуждающе зацокал языком. – Сейчас испра-авим. А ты иди, поиграй со своим подарком, малой, – демон взмахнул руками, и произошло невероятное: лес окрасился в самые кислотные, режущие глаз цвета, какие только можно представить, а неподалёку из-под земли выросла до неба чёрная пирамида.

«Каким ещё…»

– Вирт? – Зверь замер, не смея поверить в то, что слышит. – Ви-ирт… А, вот ты где!

Этого не могло быть. Когда он потерял Грега, то всё Неизведанное исходил, надеясь его найти, но, видно, брат избежал участи пленника Леса. Билл не мог так просто дотянуться до Верхнего Леса или, как его называли обычные люди, Рая, даже с силой Зверя, ибо во власти его находится только Неизведанное. Мальчик за спиной – всего лишь морок, насмешка демона, но как же хочется поверить в обратное…

– Слушай, слушай, – ребёнок схватил его за рукав и потянул к себе. – Если мы знаем о Неизведанном, то какое это Неизведанное? Оно теперь Изведанное, да? Эй, Вирт, ты бананы в ушах вырастил?

– Бо-оже, какое жалкое зрелище, – с игриво-страдальческими нотами протянул Сайфер. – Да посмотри хотя б на него. Он – иллюзия? А что в этом мире не иллюзия, парень? А, а? Бери его – и валите в закат, это вон туда, на запад, если ты вдруг забыл.

Вирт покосился на мальчика – и в нём всё перевернулось и сжалось: даже понимая умом, что ребёнок не может быть Грегом, он не мог отделаться от ощущения, что после долгих скитаний наконец нашёл брата.

– Ты такой грустный, потому что у тебя нет чайника? – с этими словами Грег снял чайник со своей головы и протянул Вирту. – Одень, одень, я себе ещё найду.

«Раз всё в этом мире иллюзия…»

– Вирт, мы пойдём в гости к Беатрис сегодня?

«Значит, я могу здесь всё, что угодно?»

– И дровосека навестим?

– Да, Грег, – Зверь улыбнулся. – Обязательно.

Билл занервничал, видно, почуяв перемену в настроении пленника, и тут же навис над ним. Его огромный глаз был так близко, что Вирт видел своё отражение в нём, будто смотрелся в кривое зеркало.

– Ты больше здесь не рулишь, малой, – демон сорвался на шипение; ненужную более иллюзию Сайфер убрал небрежным взмахом трости. – У тебя нет власти над этим миром, ты мне не ровня! Ты уязвимее предыдущего Зверя уже потому, что вы разной природы, и тебе не подчинить эту мощь снова!

Вирт ткнул его в глаз, который сразу же покрылся сеткой полопавшихся сосудов, и Билл зажмурился. Но этим дело не кончилось: демон стал сдуваться, будто проколотый воздушный шарик, и когда он стал размером с ладонь, Зверь схватил его двумя пальцами за цилиндрик и встряхнул. Сайфер запищал, замахал маленькой тросточкой, но уже не мог вернуть себе прежние размеры. Зверь не стал дослушивать писк-ругань и запустил жёлтый треугольник в полёт щелчком пальцев.

Всё вокруг завертелось, закружилось, будто он оказался на бешено вращающейся карусели, и остановилось раньше, чем Вирт успел понять, что вообще произошло. Он пришёл в себя уже в Неизведанном. Как и Билл, который шлёпнулся рядом, но уже поднимался, опираясь на трость. Он снова был треугольным и багровым.

– Ну всё, малой, вот теперь ты меня серьёзно разозли-ил, – он прокрутил трость в руке, стукнул ей об землю. – Я сожгу твоё Неизеданное, – в широко раскрытом почерневшем глазу загудели языки синего пламени. – Дотла!

Навстречу выросшему над деревьями треугольнику поднялся громадный олень с похожими на две луны глазами.

– Врежь ему, Вирт! – донёсся снизу бодрый писк.

– Молчать, малышня! – огрызнулся Билл. – Эй, Зверь, смотри, что я могу! – он снова развёл руки в стороны, и между ними появилось нечто, похожее на полупрозрачную ткань. Вирт не стал ждать, пока кислотно-лиловая жуть созреет и выплеснется на Неизведанное; олень низко нагнул голову и прыгнул прямо на Сайфера.

Эти ощущения даже близко не стояли с самым болезненным ожогом; на Вирта будто выплеснули целое море кислоты, которое ещё и подожгли. Биллу, похоже, было не лучше: он вопил и ругался, кажется, пытался уменьшить Зверя в размерах.

– Убери рога из моего глаза! – Сайфер взвизгнул, когда Вирт повёл головой вправо и скосил глаза вниз: всё ли хорошо с близнецами? – Ты знаешь, как неприятно его регенерировать каждый раз?!

Зверь резко подался назад, освобождая голову, и ударил снова, оттесняя демона. Сайфер бил вслепую, и попавшие под руку деревья корёжило до неузнаваемости. Оленю тоже доставалось: цветные волны и шары оседали на его шкуре нефтяными разводами, и эти следы неприятно зудели.

– Эй, ты что задумал?! – Билл занервничал, когда почувствовал неподалёку межпространственную трещину. Зарывшись ногами в землю, демон силился удержать свои позиции и развернуть Зверя так, чтобы в разрыв между измерениями попал он, а не Сайфер.

– Вирт, Вирт, Вирт! – скандировали далеко внизу. – Диппер, ты тоже давай!

Билл прекратил швыряться разноцветными шарами и вцепился в рога Зверя.

– Хорошо, Зверь, давай разберёмся там, – демон развернулся вправо и протащил оленя за собой. – А потом я вернусь сюда и расщеплю этих детей на молекулы, и сотру все границы между Неизведанным и другими измерениями!

Предыдущий хозяин Неизведанного, будучи демонической природы, мог потягаться с Сайфером даже по ту сторону Леса и не трогал появлявшиеся разрывы – нынешний предпочитал закрывать лишние межпространственные трещины, особенно такие, ведущие в населенные демонами измерения. Для Вирта попасть туда означало умереть.

Билл уже не сомневался, что победа за ним, и захлёбывался полным злого веселья хохотом. До трещины между мирами – чернильно-нефтяной кляксе на сером фоне – оставался лишь шаг.

– Эта сила не принадлежит тебе, признай, – полный сладкого яда голос разливался в остро-пряном воздухе ночи, сливался со встревоженным шелестом листвы. – Тот Зверь даже прикоснуться бы к себе не позволил, не то что так… Зато ты станешь отличной куклой! Есть, что сказать напоследок, умник? Пожелания, проклятия, жалкие оправдания?

Они вот-вот должны были оказаться по ту сторону Неизведанного – Билл уже наполовину погрузился в переливавшееся всеми возможными и невозможными цветами марево. Зверь тряхнул головой, и конечно, ни к чему это не привело, что вызвало у демона приступ безудержного веселья.

А в следующий миг он перестал поддерживать форму громадного оленя. Уменьшившись до человеческих размеров, Вирт выскользнул из рук демона, оттолкнулся от ребра лимонного треугольника, и пока тот в замешательстве хватал пустоту, оказался на приличном расстоянии и высоко поднял вверх руки, словно молился.

– Нет-нет-нет, стой! – Билл потянулся к нему, но не достал: демон уже находился по ту сторону и не мог влиять на Неизведанное, а выйти не имел возможности – трещина закрывалась.

Вирт многое мог бы сказать Сайферу. Хотя бы то, что Неизведанное находится под его защитой, и пусть Билл не суётся сюда, но Зверь промолчал; он лишь смотрел, как зарастает разрыв в пространстве.

Демон прекратил метаться и хитро, зло сощурил единственный глаз. Трещина затягивалась не очень быстро, отчего казалось, что большущий ластик стирает его из этого мира.

– Ты пожалеешь, что так вцепился в силу Зверя. Она тебя рано или поздно раздавит. Я буду с удовольствием наблюдать за эт… – межпространственная трещина закрылась; остался только тонкий тёмный шов, но и он скоро должен был исчезнуть.

Вирт отстранённо смотрел на размытую чёрную линию. В чём-то Билл был прав, но та безысходность, что пожирала его изнутри долгое время, исчезла. Зверь вдруг осознал, что он не так ужасен, как сам о себе думал, что жизнь не закончилась, а свет надежды можно найти даже здесь, в Неизведанном.

– Ура-а! – звонкий и радостный голос предупредил появление Мэйбл. От избытка чувств девочка принялась скакать вокруг него, разбрасывать конфетти – похоже, карманы в её свитере были бездонными – и восторженно кричать: – Вирт, ты лучший Зверь и самая красивая Летоуинская ёлка! Ой, у тебя фонарики сбились, дай поправлю, – спохватилась она.

Зверь наклонился, и Мэйбл стала сосредоточенно приводить в порядок то, что осталось от гирлянды. Ему впервые за долгое-долгое время хотелось смеяться, его распирало от радости. Билл изгнан, Беатрис показала, что готова принять его таким, какой он теперь есть, рядом Мэйбл, которая так похожа на Грега неуёмным любопытством и бесконечным позитивом. Бесценные минуты покоя и умиротворения, которые раньше казались здесь чем-то неосуществимым.

Его смех поначалу был тихим и несмелым – Вирт уже отвык смеяться, – но когда его подхватила Мэйбл, перешёл в заразительный хохот. Диппер в стороне тоже не остался, хотя поначалу вытаращился на Зверя, будто первый раз увидел.

Когда веселье немного утихло, мальчик торжественно вручил Вирту фонарь. Диппер уже не боялся Зверя так, как раньше, но всё равно немного сторонился, зато Мэйбл сразу же пристроилась рядом и схватила за руку. Вид у неё при этом был самый невинный, но глаза горели, что две лампочки. Явно что-то задумала, но Зверь не мог понять, в чём тут подвох.

Дорога сама стелилась под ноги – так могло показаться со стороны. Вирт вёл близнецов по самому короткому пути, который должен был вывести их из Неизведанного. Девочка с азартом охотилась за чёрными черепашками, даже схватила одну и не желала отпускать. «Она такая прелесть, Вирт, я хочу забрать её с собой! Видишь, черепашка улыбается?» – все его аргументы и объяснения, что эти животные – не лучшие домашние питомцы, и ещё неясно, смогут ли выжить вне привычной среды обитания, разбивались вот об это. Диппер же порой порывался что-то спросить, но, видно, вопросов у него накопилось столько, что он не мог определиться, о чём хочет узнать в первую очередь.

Засовывая черепаху в карман свободной рукой, Мэйбл вдруг округлила глаза и громко прошептала:

– Я держусь за руки с самым чумовым парнем в Неизведанном!

Вирту стало жуть как неловко – он и до того стеснялся девчонок, а после превращения в Зверя вовсе избегал, так что слова Мэйбл выбили из колеи. Диппер с осуждением покосился на сестру и, пожав плечами, отвернулся. Похоже, он к таким выходкам уже привык.

Лес поредел, и вдалеке уже виднелась водонапорная башня – здесь проходила граница между обычным лесом и Неизведанным.

– Ой, а мы уже пришли? – разочарованно протянула Мэйбл. – Диппер, давай метку где-нибудь оставим, а то не найдём же потом!

Согласно кивнув, мальчик достал из кармана жилетки небольшой ножик и огляделся в поисках подходящего дерева, на котором хорошо была бы видна метка.

– Неизведанное – не место для прогулок, – как бы Вирту ни хотелось видеть их как можно чаще, он не мог подвергать жизни детей опасности. – Вам не стоит специально искать его.

Пайнсы с ним не согласились – это было заметно по их лицам. Их притягивало всё тайное, а Неизведанное само по себе было одной большой тайной, вмещавшей такое множество маленьких, что до конца жизни хватит. Но если Мэйбл прямо заявила, что ей там не страшно, и хотелось бы ещё «разок-два-три, а то и больше» прогуляться по Лесу, то Диппер поступил иначе.

– Тогда можно я задам тебе пару сотен вопросов, пока мы не ушли? – мальчишка уже и дневник раскрыл, и ручку приготовил – всем своим показывает, что весь внимание.

– Диппер, у нас с Виртом важный разговор!

– Мэйбл, – грустно усмехнувшись, Зверь присел перед ней на корточки. Как же непривычно и забавно смотреть на кого-то снизу вверх… – В Неизведанном остаются те, чьё время пришло. Не стоит стремиться попасть туда раньше.

Она удручённо вздохнула, нехотя принимая его правоту. Но долго грустить девочка не умела, и не прошло минуты, как её лицо озарилось широкой улыбкой.

– Слушай, Вирт, а если ты придёшь к нам, так же можно? Да подожди ты со своим дневником, Диппер!

Зверь покачал головой – на траве заплясали разноцветные огоньки.

– Неизведанное не может остаться без хозяина, даже ненадолго.

– Ну-у! – она надула щёки. – Так не честно!

Улыбнувшись, Зверь развёл руки в стороны, и Мэйбл с радостным воплем «Зверяшки-обнимашки!» кинулась на шею. Вирт замер, прикрыв глаза, запоминая ощущения, которые нормальному человеку кажутся обычными и обыденными, а для него стали величайшим сокровищем. Тепло. Быстрое биение сердца, как у пичужки-сиалии. Чувство защищённости. Забавно, что это ощущение дарит ему маленькая девочка, которую он сам оберегал в Неизведанном.

– Буп, – на лбу он почувствовал что-то клейкое. – И ещё буп, – Мэйбл сыпанула за шиворот много мелких и колких штучек и с весёлым хохотом закружилась рядом. Зверь заметил, что мальчик снова таращится на них с очумелым видом и, глядя на сестру, вертит пальцем у виска – знай, мол, границы приличия.

Зверь встряхнулся – и на траву посыпались конфеты.

– Конфетная вечеринка! – завопила Мэйбл, разбрасывая сладости целыми горстями.

Похоже, её карманы всё-таки были бездонными.

Они не торопились расставаться. Устроившись на мягкой молодой траве, рядом со светильником Зверя, Диппер записывал то, что он рассказывал, делал наброски обитателей Неизведанного, пока ручка не кончилась; пользуясь тем, что они находятся на территории Леса, Вирт создал новую. Обычно молчаливый, он с упоением рассказывал о мире, столь похожем и непохожем одновременно на обычный, расписывал самые опасные места Неизведанного, куда не стоит заходить, если хочешь пройти предстоящее испытание и найти дорогу в Верхний Лес. Особенно подкупало, что его слушали с неослабевающим вниманием – что строчивший в дневнике Диппер, что пристроившаяся под боком Зверя Мэйбл.

Они просидели так до самого рассвета. Мальчишка уже писать не мог, но выглядел счастливым: теперь он знал о Неизведанном почти столько же, сколько и сам Зверь, но Лес хранил ещё много тайн, которые он когда-нибудь обязательно раскроет. Его сестра не желала уходить; она даже сделала вид, будто заснула, и Вирт поверил бы, но девочка сама себя выдала, когда осторожно приоткрыла один глаз. Пришлось ей подняться и признать, что пора бы уже и домой.

– Пока, Вирт!

– Спасибо за помощь! И за то, что присмотрели за ней! – Диппер скорчил рожицу, показав пальцем на сестру.

Вирт смотрел им вслед целых десять… секунд: дети не прошли и десятка шагов и остановились у большого, покрытого мхом и мелкими цветами, валуна.

– Мэйбл! – возмутился от всей души мальчик. – Верни ему фонарь!

– Ой, – она вполне натурально удивилась. – Я точно не хотела забрать этот красивенький фонарик с собой, ха-ха…

– Прости, она иногда ведёт себя немного странно, – виновато сказал Диппер, наблюдая за тем, как она вручает Зверю фонарь. – И не думает о последствиях.

– Я заметил, – хмыкнул Зверь, удивляясь, что пропустил тот момент, когда его фонарь утащили. Оказывается, Мэйбл умела делать что-то незаметно, когда действительно этого хотела.

Он смотрел им вслед: оживлённо переговариваясь, дети спешили домой, где их уже давно ждали. Неторопливо жуя конфету, Зверь взглянул на светлеющее, ещё болезненно-зеленоватое небо.

«Хотел бы я с тобой встретиться, Грег, но я ещё не могу уйти. Я не могу оставить тех, кто придёт, без надежды на спасение. Это было бы слишком эгоистично, верно?»