Текст книги "Пространство любви"

Автор книги: Екатерина Звонарь-Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Какая волшебная реакция, – промурлыкал Ориан, удивляясь, как тело девушки отзывается на его прикосновения и как его собственное остро реагирует на нее. Соски ее груди затвердели и сморщились, дыхание землянки участилось. Ориан самодовольно улыбнулся – девушке без сомнения приятны его ласки.

Паника снова завладела Татьяной, стоило горячим ладоням варда переместиться ниже. Она дернулась и втянула живот, но широкая ладонь мужчины, следуя за каждым движением ее тела, вжалась в него, захватив пальцами зону вокруг пупка. Ей не должно быть приятно, убеждала она себя. Но все в ней вопило от желания никогда не терять тепло волшебных ладоней варда. Закусив губу, она уже готова была признать свое горькое поражение. Но вновь собралась и мысленно отхлестала себя по щекам, чтобы прийти в чувство.

– Нет, не смей! Я не твоя собственность! – сиплый, чужой голос и очередная неуверенная попытка сопротивляться, заставила Таню зажмуриться. Может этот вард обладает гипнозом? Иначе куда делась ее воля?

– Если бы ты знала, как ошибаешься, – сладко и коварно прошептал он ей в ухо. – Ты – моя на все то время, что длится полет к точке твоего назначения. Ты передала мне право собственности на себя, когда подписала контракт. Это, м-мм… неожиданная и весьма приятная компенсация за сорванные бои, милая.

Самоуверенные нотки в его голосе вновь пробудили в девушке бунт.

– Но я не помню, чтобы в контракте были оговорены домогательства капитана, – заворчала она, голосом полным яда.

Он откровенно и широко улыбнулся. А у нее есть коготки. Ориан с трудом сдерживал растущее с каждой минутой желание; искушение овладеть землянкой стало настолько непреодолимым, что стало сухо во рту, а низ живота налился болезненной пульсирующей тяжестью. Ни одной даже самой опытной женщине не удавалось завести вот так, с полуоборота. Или же связь Избранных пар действует таким образом? Ориан не знал этого, зато понимал – он находится в шаге от пропасти. И готов был подчиниться своей звериной части натуры, оказавшейся такой ревнивой и эгоистичной. Однако нечто, такое трепетное и острожное, шевельнувшееся в его сердце, сказало, что силой он только оттолкнет от себя Татьяну.

Таня закусила губу, когда одна его ладонь огладила ее ягодицы, а другая плавно устремились к лобку. Прямо к самому сокровенному местечку, где сейчас сосредоточилось напряжение со сладкой истомой, прогнать которое оказалось невозможно. Мотнув головой, девушка сжала бедра что было силы, преграждая путь его ладоням.

– Так не пойдет, – шепнул он ей и легонько поцеловал чувствительную зону на шее.

Девушка охнула, когда сильная ладонь метнулась к внутренней поверхности ее бедра сзади, решительно проникла между ее ног, вынуждая развести их шире. Осторожные мужские пальцы толкнулись внутрь ее лона.

– Нет! – выдохнула Таня и натянулась, словно струна.

Таня вздрогнула, будто ожидала боли и замерла. Ориан, почувствовав ее испуг, переместил пальцы к комочку нервов и стал нежно растирать его. Чувственная ласка сделала свое дело, по коже девушки пробежала мелкая дрожь, живот напрягся, а на шее вздулась венка. Ориану нравилось тело землянки. Оно было податливым и отзывчивым, когда он касался самых потаенных мест, целовал ее кожу, гладил грудь. Реакция на его прикосновения оказалась именно такой, какой он и предполагал.

Таня судорожно втянула воздух и густо покраснела, ощутив, пульсацию между ног и как влага оросила пальцы варда. Она была растеряна и не совсем понимала, что с ней происходит. Места, которых касался Ориан, превратились в расплавленную лаву, посылая по всей крови возбуждающие импульсы. Ей казалось, будто теперь вард знает каждую чувствительную точку на ее теле. И в то же время его прикосновения были изучающими, нежными и осторожными. Сопротивляться не было сил, да и не хотелось. Хотелось чего чего-то другого, такого, которое сумело бы прекратить эту сладкую пытку.

Ориан коснулся губами мочки ее уха:

– Чутье меня не подвело, Таня. Ты еще никогда не было с мужчиной. Правда?

Ответ сорвался прежде, чем она успела что-либо сообразить и, непроизвольно выдохнув, зажмурилась:

– Да.

Удовлетворенное и тихое рычание завибрировало у щеки, распаленное дыхание обжигало. «Значит, только моя!» – ликующе пронеслось в мыслях Ориана.

Ладони варда неожиданно отлепились от запретных зон внизу ее живота, позволяя сжать ноги. Таня облегченно перевела дыхание, но руки ее по-прежнему были в плену его хвоста. Подняв голову вверх, она попыталась освободить запястья, и боковым зрением заметила улыбку варда. Слова протеста готовы были слететь с губ, но застряли комом в горле. Ориан медленно обошел вокруг нее, ладонь его следовала за ним, скользя по телу девушки.

– Послушай, может быть хватит,.. – начала было она, и, встретившись взглядом с ним, сглотнула. Он что-то задумал. Оставалось молиться, чтобы это оказалось не то, чего она боялась и не то, к чему только что этот самовлюбленный вард вызвал ее интерес. Проклятие!

Ориан пристально всмотрелся в пылающее лицо девушки, а потом опустил глаза на ее грудь. Она немного отличалась от строения груди их женщин: у женщин-вардов грудь не имела около соска ореола. Грудь же землянки вызывала у Ориана какой-то внутренний восторг. Не удержавшись, он нежно опустил ладони на холмики груди Тани. Голова его опустилась, губы медленно втянули в горячий рот одну из бусин, а кончик языка принялся водить по ней, пока та снова не сморщилась. Потрясающе!

– Ориан, прошу, не нужно, – хрипло взмолилась девушка, снова утопая в его невероятной ласке, сражаясь с одним единственным диким желанием выгнуться навстречу его губкам. Боже, что с ней творится?!

Совсем неожиданно он внял ее просьбе, и исследование завершилось. Руки ее обрели свободу, через секунду в них оказалось полотенце. Татьяна дрожащими руками обернула его вокруг себя и только титаническим усилием воли не упала на колени. Ей почудилось, что еще мгновение, и она позволит варду делать с ней все, что ему захочется. А главное, что захочется ей. Вспомнив, какие бесстыдные мысли посетили ее бедную головушку, она приложила ладонь к своей щеке, поражаясь самой себе.

Подняв глаза, она посмотрела на Ориана. Тот, казалось, потерял к ней всякий интерес и стоял, спрятав руки на широкой груди. Он выглядел глубоко погруженным в свои мысли. Таня изумленно открыла рот, не обнаружив и следа хвоста.

– Что ты хочешь, чтобы остаться со мной? – спросил Ориан.

– То есть? – Таня насторожилась. Ей определенно не нравилось выражение его лица и резкая смена настроения.

– Деньги, драгоценные камни, кредиты, планету, назови свою цену, чтобы стать моей, – прямо предложил Ориан. – Навсегда.

– Ты…серьезно?! – девушка едва не поперхнулась. Уж не ослышалась ли она? Он предлагает купить ее, как…проститутку? Брови Тани грозно сошлись на переносице.

Забыв себя, она коршуном подлетела к нему и замахнулась. Звук звонкой пощечины раздался в ее каюте.

– Убирайся! – вне себя прошипела она.

Ориан сначала было вспыхнул гневом, перехватил ее руку, а другой рассеяно потирал горящую щеку.

– За что? – искренне изобразив недопонимание, спросил он. Сузив глаза до щелок, он выжидал.

– За что?! И он еще спрашивает? – взвилась Таня. – Ты пытаешься купить меня? Я – не из тех продажных девок, с которыми ты привык иметь дело, понял? И твоей содержанкой быть не желаю!

– Это всего лишь выгодное соглашение.

– Выгодное для кого? – резко спросила она и вырвала свою руку.

Таня отошла на безопасное расстояние и внимательно следила за ним.

Брови Ориана изумленно выгнулись вверх. Видимо, все они не конца знали сущность землян и чего-то точно не понимали. Странно. Ведь их пытались убедить в том, будто землянки – податливые и неразборчивые, их легко купить. М-да, вероятно не всех. Татьяна вот его оскорбилась по-настоящему. Что ж, проверка пройдена.

– Знаешь, девочка, если бы ты не сбежала, то стала бы бесправной рабыней. Моей рабыней, – добавил он, приподняв уголок рта. Он хотел узнать, можно ли продавить ее волю. Боевая Татьяна возбуждала, интриговала и вызывала интерес, обостряя его инстинкты.

Она не обратила внимания на его последнюю фразу и огрызнулась:

– Раз на то пошло, то ты ни разу не выиграл меня!

– А ты хочешь, чтобы я за тебя дрался? – сверкнул он обезоруживающей белозубой и…клыкастой улыбкой, сделав шаг в сторону Тани.

Девушка потерла глаза и дернулась. Еще и клыки?!

– Да! – буркнула она. – Хотелось бы видеть, как тебе изрядно помнут бока.

– Ты, оказывается, кровожадная, – довольно хмыкнул он. – А почему ты решила, что я проиграю?

– Отвали! Вот выиграешь, тогда и поговорим.

– Ну-ну, – кивнул он головой и направился к двери.

А потом резко обхватил Таню за талию, крепко прижал к своему горячему телу. Его глаза минуту блуждали по ее лицу. И никому не известно, чего ей стоило выдержать откровенный и многообещающий взгляд Ориана. Она рванулась назад, однако широкая ладонь варда обхватила ее затылок и слегка запрокинула ей голову. Всего лишь через мгновение его губы захватили в сладкий плен губы девушки, жадно сминая их, прикусывая, заставляя рвано стонать от острого удовольствия, волной накрывшего ее разум и тело. Ориан отстранился, и ошеломленная Таня сумела едва слышно выдохнуть.

Спустя секунду Татьяна осталась в каюте одна. Активировав блокирующее устройство замка, она привалилась спиной к двери и сползла на пол. Этот неотразимый вард оставил ее наедине со смущенными чувствами и смятенными мыслями. Дрожащей и изнывающей от желания, будто его руки все еще касались ее кожи, вызывая новые волнующие ощущения.

Глава 6

– Это всего лишь мера предосторожности, – Харв, заложив руки за спину, медленно прохаживался перед выстроенными в ряд рабочими. Они недовольно ворчали, когда каждому из них в ладонь шлепнулся овальный предмет. – Браслет поможет вам вовремя выявить недомогания и подберет оптимальный рацион питания. А теперь приложите его к внутренней стороне запястья и подождите немного. После этого подходите к считывающему устройству и марш на завтрак. Браслет будет деактивирован по окончании срока действия вашего контракта.

Таня подозрительно рассматривала плоский овал, приятный на ощупь и не знала, что думать. Противиться воле Харва она не могла, иначе он просто выбросит ее в открытый космос. Сглотнув, она выполнила рекомендации старого варда. Глаза девушки округлились, когда маленькое устройство ожило, беспрепятственно проникло под ненастоящую синюю кожу. Легкое покалывание, похожее на комариные укусы, заставило Таню слегка сморщиться – овал присосался к ее телу двумя крошечными тончайшими щупальцами и выбросил из себя фиксирующий ремешок.

Девушка последней в очереди стояла у анализатора, да и то когда пришел ее черед подносить руку к считывающей панели, она застыла в нерешительности. Поднеся запястье к сканеру, Таня всмотрелась в открывшееся окно с информацией и едва не выпала в осадок. Потерев глаза другой рукой, она снова взглянула в экран. Там четко красовались ровные строчки: контракт номер 64В, Зорина Татьяна Андреевна, возраст 24 года, рост 176 сантиметров, вес 59 килограммов, хронические заболевания отсутствуют, раса – землянка, подходящее питание – продукты блока 16. Ей захотелось кричать. Какого черта она всего за одну ночь из сэви превратилась в землянку?! Девушка сузила глаза, стоило ослепительной догадке вспыхнуть в мозгу – это все происки капитана, варда, который при первой встрече готов был сожрать ее одними глазами.

Таня отдернула руку и попыталась ногтем подцепить овал на браслете, чтобы отодрать его. Когда это у нее не получилось, она сгорбилась, лихорадочно стараясь понять, как быть дальше. А потом смеющий бархатный голос Ориана заставил сердце девушки гулко забухать в груди:

– Что-то не так?

Она развернулась на одних пятках и прошипела вне себя от гнева:

– Это все ты!

– Да, – просто согласился он. – Тал поведал мне о том, сколько попыток побега у тебя на счету, так что браслет – всего лишь безобидная мера предосторожности. Для тебя в частности.

– Премного благодарна за заботу! – огрызнулась она. – Только я в ней не нуждаюсь. Особенно от тебя.

– Ты знаешь, насколько прекрасна, когда сердишься? – сладко промурлыкал он, с удовольствием наблюдая, как щеки девушки вспыхнули румянцем.

– Оставь меня в покое, – сквозь зубы процедила она.

– Боюсь, это уже невозможно, – картинно вздохнул, коснувшись рукой своей груди в области сердца. Следующие его слова были произнесены приказным повелительным тоном: – Так что, Таня, хватит этого маскарада. Изволь принять свой настоящий облик.

– Иначе – что?

– Иначе, ты из своей маленькой каюты прямиком попадешь в мою постель, – приподняв брови, Ориан одарил ее самой очаровательной улыбкой.

– Наши виды – несовместимы! – с апломбом сказала она и вздернула подбородок, не желая поддаваться искушению и представлять себе, что может произойти, если она снова очутится в его крепких объятиях.

– Хочешь проверить и обнаружить, что все ровно не так, как ты думаешь? – нагло ухмыльнулся он.

– Нет! – вскрикнула она, схватила тележку со своим уборочным инвентарем и толкнула ее вперед, быстро оставляя позади себя варда, на лице коего поселилось задумчивое выражение.

Весь день и вечер она старательно бралась за любую работу, лишь бы только избавиться от назойливых мыслей об Ориане и его прикосновениях. Таня искренне надеялась, что физическая усталость ей поможет. К концу дня она, едва чувствуя свои ноги и спину, дотащилась до каюты и быстро приняла горячий душ. Обернувшись полотенцем, Таня заказала ужин к себе и была приятно удивлена, насколько вкусными и питательными оказались блюда, приготовленные из блока продуктов, подходящих для ее вида. За весь период работы у хоширимцев, она привыкла есть то, что более-менее подходило ей. На вкус продукты иногда были отвратительными, однако чтобы не умереть с голоду приходилось довольствоваться тем, что было. Да и вообще, за все время, проведенное ею в космосе, она ужасно соскучилась по творогу и сметане, некоторым ягодам, напиткам и другим земным вкусностям.

Наскоро высушилась, переоделась в тонкую ночную пижаму, которую создал репликатор по ее задумке, и свалилась на кровать.

***

Ему нравилось смотреть на спящую девушку. Она обняла подушку и забавно уткнулась носом в ее уголок, простыня превратилась в кокон, обвивший ее талию и бедра и обнаживший стройные ноги, светлые прямые волосы девушки разметались по плечам и спине, ровная челка открыла черные изгибы бровей. Лицо девушки казалось безмятежным и расслабленным и, на удивление Ориана, красивым. Ему ужасно хотелось прикоснуться к ней, прижать к себе, но он был погружен в свои мысли.

Древняя легенда не обманула: землянки действительно оказались совместимы с вардами. Об этом сказал Ориану хвост – своего рода сверхчувствительный внутренний сканер их расы, тонко улавливающий состояние тела и разума окружающих существ, природы и пространства. Ему хватило одного лишь прикосновения к коже Тани, чтобы понять – она нетронута. И чтобы почувствовать, как его энергии, соприкоснувшись с энергиями девушки, слились в один волшебный поток. Он чувствовал, его прикосновения вызвали в ней приятные ощущения. Однако упрямая землянка никогда не признает этого. Сам Ориан пребывал в состоянии эйфории, когда касался ее: на ощупь тело ее было упругим и мягким одновременно, кожа бархатистой и теплой, грудь вообще вызвала неподдельный интерес и восторг. Его восхищала открытая бесхитростная реакция Тани на его откровенные прикосновения, и ему до дрожи во всем теле хотелось бы продолжить знакомство в гораздо более близком формате. С тех самых пор, как Ориан увидел Таню, любая из их женщин, в большинстве своем имевших немного сухощавое телосложение и шероховатую кожу, тускнела перед земной девушкой. Правда, оставались еще некоторые не разгаданные им до конца скрытые тайны тела, разума и души девушки.

Он уже точно знал, что не желает Таню в качестве суррогатной матери для будущего потомка. И не представлял ее бездушным алчным сосудом для вынашивания ребенка, зато четко видел в ней свою женщину, свою жену. Думал – после Пеймлы в сердце его остался лишь пепел, но ошибся. И никак не предполагал встретить свою Избранную после очередного ненавистного дня рождения.

Вот только, как объяснить недоверчивой землянке, что она стала для него важной неотъемлемой частью его жизни и его судьбы? Как убедить ее, так отчаянно стремящуюся домой, остаться с ним навсегда? Поймет ли она его чувства? Ответит ли взаимностью? М-да, кажется, настигшая его любовь выглядит не иначе, как Татьяна.

В сущности, все они, живущие в отдаленных галактиках Вселенной, владели ограниченными знаниями о землянах, кроме тех, что бродили на просторах космоса. Было доподлинно известно, что Земля является третьей планетой Солнечной системы в галактике Млечный путь. Обитатели этой неизведанной планеты были существами крайне осторожными и закрытыми. Опасаясь за свою расу, свои технологии, которыми очень дорожили, земляне были психически неустойчивы и агрессивны, не всегда понимали и сознавали последствия своих деяний. Были готовы уничтожить всех и вся, кто мог угрожать их благополучию. Впрочем, в борьбе за ресурсы земляне с завидным постоянством истребляли свой вид, и считались странной расой. Поэтому другие разумные расы, столкнувшись с землянами и изучив некоторые особенности их поведения, старались не обнаруживать себя.

Ориан вздохнул – непонятная раса. Но в то же время невероятно интересная и притягательная. Чего стоит одна Татьяна. Вард улыбнулся, когда девушка потянулась во сне, выгнулась, притягивая его взор к своей груди и обнажившемуся животу, и заставляя сглотнуть ком в горле. И вот как ему теперь справиться с разгоревшимся голодом и скрутившим низ живота диким желанием?

Вероятно, его пристальный взор разбудил Таню, ибо она нахмурилась, открыла и закрыла глаза. Спустя секунду она снова открыла глаза, резко подхватилась и села на кровати. Запустив пальцы в свою челку, она недоуменно вытаращилась на Ориана.

– Я узнаю когда-нибудь, что такое покой? – сипло проворчала она.

– Нет, – нагло ухмыльнувшись, ответил вард.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Думаю.

– А не мог бы ты думать где-нибудь в другом месте? – сузив глаза, поинтересовалась она.

– Нет.

Девушка нахмурилась, будто нечто прикидывала в уме, а потом почти торжественно пообещала:

– Маскарада не будет.

– Ты так не хочешь познакомиться со мной поближе? – задрав одну бровь, спросил Ориан.

Таня не ответила, закусила губу, сдерживая резкие слова.

– А ты не задумывался, как все отреагируют на землянку на судне, будто свалившуюся с неба?

– Тебя не должно это волновать.

– Не боишься, что тебя обвинят в похищении? – вкрадчиво спросила она.

– Нет, не боюсь. Ты – мой приз, и принадлежишь мне.

– Никакой я тебе не приз! – возмутилась она. – И… что тебя никак нельзя убедить, чтобы ты отпустил меня?

– Никак, – Ориан отрицательно качнул головой.

– Тебе придется меня отпустить. И ты сам это сделаешь! – уверенно заявила она, скрестив руки на груди.

– Выбрось это из своей прекрасной головы, милая. Твоя мечта неосуществима, – он поднялся, поправил свой китель и, широко улыбаясь своим мыслям, покинул ее каюту.

– Это ты так думаешь, – буркнула она себе под нос. – Вполне осуществима, если постараться.

***

Тяжело выдохнула и обессилено упала на спину. Несколько мучительно долгих минут она разглядывала серо-голубой потолок своей каюты, силясь увидеть ответы на свои вопросы. Сощурившись, она подняла руку и пристально всмотрелась в пластинку браслета на запястье. Насколько она сумела разобраться в этом хитроумном устройстве, снять его просто так легко не получится. Да и как заставить браслет поверить в то, что ты – это не ты? И еще этот озабоченный капитан инопланетной расы. В его намерениях можно было не сомневаться, особенно когда он заявил, что владеет ею на полных правах. Беда, пронеслось в ее мыслях.

Усевшись на кровати и скрестив ноги, Таня вызвала интерактивный экран инфотабло. Перед ней замигал приглашающий квадратик сканера, и она поднесла к нему свой браслет. И снова на экране появилась ее личная карточка. Пролистав ненужное, Таня нажала на значок, означающий заключенный контракт и его условия. А вот это важно.

Добрых полтора часа она изучала текст документа вдоль и поперек, чуть ли не под микроскопом вычитывая любую полезную мелочь. Контракт невозможно было подделать, потому что он был скреплен отпечатком ее пальца и закодированным изображением сетчатки глаза. И не важно, кем она являлась: сэви или землянкой. Действительно, она попадала в полное распоряжение капитана и любого члена команды судна, но это касалось только исполнения ее обязанностей. И никаких посторонних условий и дополнительных неоговоренных услуг. Вот ведь вредный вард!

Дальше ее глаза наткнулись на пункт, где говорилось о случаях, когда контракт считался закрытым. Первый заключался в окончании срока действия, второй – в досрочном расторжении путем подачи рапорта об увольнении. Ага, вот и оно. Таня хихикнула и хлопнула в ладоши. Значит, чтобы освободиться от необоснованных притязаний капитана на ее персону, ей стоит изъявить свою волю, нацарапав рапорт. Очень хорошо! Да она просто забросает капитана Ориана прошениями.

Но прежде нужно узнать, каков маршрут их полета и обо всех остановках в пути. В предвкушении она потерла руки.

И тут же опустила их, ибо стала объектом пристального внимания если не всей, то большей части команды. Весть о том, что на борт тайком под маской сэви пробралась землянка, вызвала изумление и жуткий интерес. Обнаружилось все предельно просто – браслет вывел данные прямо на пульт капитана. Тот, как полагается, вызвал своего помощника Харва, уведомил его о том, что Годивы нет, а есть Татьяна Зорина и что контракт на работу подписан само собой последней. А потому обязанности она должна выполнять на условиях договора.

Уже утром этого дня в общей столовой Таня не знала, куда ей деться. Кусок не лез ей в горло, когда ее разглядывали и таращились, словно она экспонат на выставке. Она чувствовала себя диковинным зверем, слыша удивленный шепот и бормотание.

Спустя пару дней, с ней начали общаться, сначала с осторожностью, а после и вовсе свободно. Таня познакомилась с парочкой женщин-арвирок, таких же уборщиц, как и она. Обе они оказались веселыми и разговорчивыми. От них Таня узнала, что звездолет держит курс на стылую холодную планету, где арвирцами в глубоких шахтах добывался редкий элемент для производства топлива на их родной планете. Там они заполнят огромные контейнеры и доставят их на Арвиру, после чего арвирцы останутся дома, и их контракты будут закрыты. Куда дальше полетит капитан Ориан Беро, девушкам было неизвестно.

Когда Таня попыталась заговорить с женщинами-сэви, те лишь еще больше сгорбились и испуганно шарахнулись от нее в сторону. А после она услышала, как их мужчины строго выговаривали им о том, чтобы они не смели приближаться к землянке. М-да, тоскливо подумалось Татьяне – здесь ловить нечего.

Инфотабло, к которому обратилась Татьяна, сообщило лишь о том, что после Арвиры они лягут на курс промежуточной станции сэви. И займет это все около месяца плюс пара недель до планеты с шахтами и Арвиры. Девушка криво ухмыльнулась – по одному рапорту в день – и капитан будет вынужден удовлетворить ее просьбу. На станции сэви она уж что-нибудь придумает.

Упрямство капитана заслуживало уважения, ибо Таня с таким же упрямством стремилась домой. Она не ленилась каждое утро составлять новый рапорт об увольнении, и каждый вечер ей приходил очередной отказ. Вот ведь противный Ориан! Девушка в бессильной злобе комкала подушку, вспоминая наглые взгляды капитана, когда им приходилось сталкиваться в коридорах. На вопрос, почему Ориан не соизволит отпустить ее, он одаривал ее снисходительной улыбочкой и говорил, что не обязан отчитываться перед персоналом.

Так они прилетели на планету Морт, где почти двое суток продолжалась погрузка, а после судно направилось на Арвиру. Арвирцы радовались, как дети, предчувствуя скорое возвращение домой. Татьяне оставалось молча завидовать и глотать горячие слезы.

А потом ей в голову пришла замечательная идея. Если капитан не желает подписать ее рапорт, ему придется избавиться от нерадивой уборщицы. Потому что ей осталось только одно – уклоняться от выполнения своих обязанностей. Чувствовала она себя при этом отвратительно, но чего не сделаешь ради достижения поставленной цели.

Слушая каждое утро и каждый вечер, строгие выговоры от Харва, Таня изображала раскаяние, и снова продолжала то прогуливать рабочий день, валяясь в своей каюте или бродя по кораблю, то умышленно оставляя неубранными помещения, то занималась уборкой избирательно. Харв недовольно поджимал губы, грозя сообщить все капитану. Таня втайне молилась, чтобы старый вард перестал жалеть ее и исполнил свое обещание. Спустя некоторое время, когда Харву надоели жалобы членов команды на безобразное качество уборки, он скрепя сердцем, отправил рапорт Ориану. После чего тот вызвал девушку к себе.

Таня едва не подпрыгнула от радости до самого потолка и не могла дождаться, когда же капитан сообщит ей об увольнении и велит собирать вещички. Погруженная в свои радужные мечты, девушка смело вошла в кабинет.

Ориан Беро стоял, заложив руки за спину, и смотрел в иллюминатор овальной формы. На звук открывшейся и закрывшейся двери, вард обернулся. Тане снова почудилось, будто в его глазах проблеснула молния. Не к добру, подумала девушка и внутренне сжалась.

– Вы звали меня, капитан? – она не узнала свой хриплый голос. И какого черта она перешла на «вы»?

Ориан окинул ее голодным взглядом и улыбнулся.

– Думаешь, я ничего не понимаю? Ты прекратила маскарад, чтобы разыгрывать спектакль. Весьма реалистичный, кстати сказать. Хвалю.

Таня скрипнула зубами: у нее сложилось устойчивое впечатление, будто Ориан с самого начала все прекрасно просчитал и предвидел ее поступки. Он играл с ней как кошка с мышкой. Таня занервничала.

– Лучше бы ты удовлетворил мою просьбу, иначе я…

– Можешь вообще ничего не делать, милая. Я немедленно распоряжусь освободить тебя от любых обязанностей, – сказал он.

Девушка прищурилась и вздернула подбородок:

– Несомненно, в обмен на что-то. Что именно?

Он, сохраняя молчание, приблизился к ней. Таня пятилась до тех пор, пока спина ее не уперлась в стену. Ориан остановился лишь тогда, когда они ощущали дыхание друг друга. Вард удовлетворенно хмыкнул, заметив, как девушка слегка вытянулась и втянула в себя живот, лишь бы их тела не соприкоснулись.

– Стой, Ориан, не подходи, – выдохнула она. – Что мне сделать, чтобы ты пустил меня домой, а?

Ориан долго думал, прежде чем решиться спросить у Татьяны кое о чем. И, наблюдая за ее потугами избавиться от него, не раз порывался рассказать о том, кем она для него стала. Но ужасные сомнения грызли его разум и его душу. Поймет ли землянка образ их мысли, примет ли законы их мира? Раздираемый самыми противоречивыми чувствами, Ориан понимал – даже если Таня не даст ему шанса доказать, что став для него центром Вселенной, сил отпустить ее у него не будет. И ей придется смириться с его эгоизмом, как бы ужасно это ни было. Ведь ему хотелось от нее взаимности, тепла и любви. Но разве упрямая землянка сумеет преодолеть свою обиду в случае самого плохого исхода?

– Таня, а что ты знаешь об истинных парах?

Девушка настороженно приподняла брови. К чему он заговорил об этом сейчас?

– В смысле, о тех парах, в которых мужчина и женщина якобы созданы друг для друга? – после его кивка, она пожала плечами. – Слышала про такое, да встречать не приходилось. И верится в нечто подобное с трудом. А что?

Ориан осторожно дотронулся до ее щеки подушечками пальцев, а она забыла, как дышать.

– Дело в том… я должен сказать тебе…

– Капитан! – в развернувшемся внезапно экране всплыло изображение Ндара. – Вы нужны на мостике, мы входим в зону метеоритных поясов.

– Проклятие! – прошипел сквозь зубы Ориан и, сжав губы, перевел взгляд на Таню. – Иду! – Ндар отключился.

Она нахмурилась, видя его внутреннюю странную борьбу. Сложилось впечатление, будто он хотел сказать нечто важное. Но потом выражение его лица стало прежним – напряженным и властным.

– Так как там насчет меня? Что я должна сделать ради свободы?

Ориан раздул ноздри, плавно переместил пальцы к губам девушки, призывая ее замолчать, и отрицательно качнул головой.

– Ничего не нужно делать, Таня. Ты останешься со мной. Смирись.

Она поджала губы и в свою очередь непримиримо дернула головой в сторону, сбрасывая его руку. Ориан отступил на шаг, предоставив ей возможность уйти.

– Можешь идти, – каким-то надтреснутым голосом сказал он.

Она наградила его кислой натянутой улыбкой и пулей выскочила из кабинета. За считанные минуты добралась до своей каюты, пнула в ярости стул и упала на кровать.

Смириться?! Роль наложницы – а она была уверена, что именно это подразумевал вард – ее нисколько не прельщала. Единственное к чему стремилась ее душа, это к свободе. К Земле. К дому. Чтоб провалился этот мерзкий космос и все пираты вместе с ним! Если бы не они, отец был бы жив. Если бы не они, Таня с отцом уже давно ковырялась бы в собственном цветущем саду.

Мозг ее лихорадочно заработал. Ей необходимо бежать на первой же остановке, а это – промежуточная станция сэви. Но как? У всех были эти проклятые браслеты со встроенными маяками. И еще этот механизм, запоминающий ДНК. Значит, нужно найти способ обмануть браслет. Но этого не сделаешь, сидя в каюте и бесцельно пялясь в потолок. Если только…

Приступив к работе, Татьяна остро ощущала за собой пристальную слежку, и чтобы не вызывать подозрений выполняла обязанности с обычной аккуратностью. И также регулярно отправляла капитану прошения об увольнении. Он в свою очередь вместо ответов, вызывал ее к себе в кабинет. И каждый такой раз она пребывала в невероятном напряжении и недоумении от таких визитов, во время которых вард молчал, а его внимательный взгляд не отрывался от ее лица. В его мозгу шла какая-то трудная работа, и результаты ее отчетливо виделись на напряженной физиономии.

Краснея и бледнея от приступов раздражения, Таня понимала лишь одно – ответ ей снова был «нет». Возвращаясь к себе, девушка падала на кровать. Что же ей делать с капитаном? Долгими ночами она не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, тщетно силясь забыть Ориана. Но стоило вспомнить, какими чувственными и нежными были его прикосновения к ее телу, она подрывалась и бежала под холодный душ, дабы унять гуляющий по венам жар и избавиться от томления.