Текст книги "Семь братьев для Белоснежки"

Автор книги: Екатерина Слави

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 3. Ненависть с первого взгляда

Алена вышла на перрон следом за отцом. Огляделась. Справа, в двух шагах, увидела спуск в подземный переход. Рядом табличку с цифрой пять.

«Пятая платформа. Занесло, однако…»

На платформе сновал народ. Кого-то из приехавших на этом поезде встречали, кого-то нет. Одни катили за собой чемоданы на колесиках, другие были налегке – с дорожной сумкой через плечо. Алена рассчитывала, выйдя на улицу, сразу почувствовать летнюю жару, но здесь было легко и прохладно. Она запрокинула голову вверх. Теперь понятно – крытые платформы, солнце сюда не проникает.

– Альма! – вдруг радостно воскликнул отец, и Алена моментально забросила изучение вокзала.

«Наконец-то я увижу эту старую ведьму», – успела подумать Алена, перед тем как взгляд наткнулся на возникшую перед ней женщину.

Слегка полноватая брюнетка в этот самый момент ослепительно улыбнулась ее отцу, и они обнялись. Алена, не сдержавшись, цыкнула от досады и окинула придирчивым взглядом папину новоиспеченную жену.

Идеальная стрижка под каре. Одета, как киношная американская домохозяйка среднего класса – классический покрой и пастельные тона. Изящное ожерелье на шее усиливает эффект от ослепительной улыбки, а белые босоножки на невысоком каблуке подчеркивают стройность ног. Темные глаза в обрамлении длинных, как у фотомодели, ресниц сияют, словно у влюбленной девицы, а морщины… Морщин нет – только вокруг глаз веером расходятся лучики.

«Да как она смеет выглядеть моложе своих лет! – мысленно бесилась Алена. – Из-за этого, называя ее старой ведьмой, я не получаю никакого удовлетворения!»

– Альма, дорогая, познакомься, – произнес отец, слегка обняв Алену за плечи. – Это моя Аленка.

Темноглазая женщина с радушием взяла свободную руку Алены в свои ладони и мягко сжала.

– Очень, очень рада наконец-то познакомиться с Сашиной дочкой, – сказала она. – Он мне столько о тебе рассказывал!

Алена изобразила на лице кривую улыбку, чувствуя легкую оторопь из-за демонстративного гостеприимства Альмы.

«Как банально… «Очень рада»… «Столько рассказывал»… И не надо на меня сиять!»

Алена хотела выдернуть руку и отвернуться от сияющего лица этой женщины, но изо всех сил сдерживалась – папа расстроится, если она покажет неприкрытую неприязнь к его любимой Алочке.

– Егор, помоги Алене с вещами, – сказала в этот момент Альма.

Алена, озадаченно поморгав, перевела взгляд влево. Она так придирчиво рассматривала жену своего отца, что только сейчас обратила внимание на стоящего рядом с ней мужчину.

Молодой. Навскидку – лет двадцать пять. Один из ее сыновей? Алена на всякий случай посмотрела по сторонам – вроде бы, больше никого поблизости, а то вдруг папина Алочка решила сюда привести для торжественной встречи всех своих детей?

Взгляд Алены вернулся к спутнику Альмы. Случайно остановился на его волосах и невольно задержался. Странный цвет: слишком светлый для каштанового, слишком темный для рыжего. Похож на… карамель.

Когда Алена была маленькой, папа часто покупал ей сгущенное молоко в жестяных банках. Чтобы оно было вкуснее, они варили его, а когда открывали банку, белая сгущенка становилась коричневой, цвета карамели. Вот и у него волосы были такие же – карамельные. Необычный цвет. Красивый и теплый.

Алена оторвалась от созерцания его волос и встретилась с ним взглядом. Ого! А глаза наоборот – колючие и холодные. Серые, как небо перед дождем.

– Я возьму. – Голос у него был низкий и глубокий; Алена даже разозлилась на себя, потому что в отличие от его внешности, его голос ей сразу понравился – даже несмотря на то, что в нем были явно слышны недружелюбные нотки.

Егор протягивал к ней руку. Алена не сразу вспомнила, что Альма попросила его помочь с вещами. Это, наверное, потому что, судя по выражению его лица, он совсем не горел желанием нести Аленкины вещи. И вообще, похоже, был отнюдь не рад приезду мужа его матери, да еще и с дочкой.

«Я между прочим, тоже не жажду с вами породниться», – мстительно подумала Алена, протягивая ему сумку.

– Егор, – с гордостью представила его Альма, – мой третий сын.

– Очень приятно, – сказал отец Алены и протянул руку. – Александр.

Егор пожал протянутую руку и кивнул, не сказав при этом ни слова. Карамельные волосы на миг скользнули волной вперед, но их владелец тотчас же откинул их назад движением руки.

«Он со съемок рекламы шампуня, что ли, сбежал? «Ваши волосы станут мягкими, как шелк»… – сыронизировала мысленно Алена. – Значит, есть еще двое старших и… Сколько там, папа говорил, детей у этой старой ведьмы?»

На этой мысли Алена скривилась.

«И как теперь называть ее старой, если она выглядит ничуть не старше папы? – тайно злилась Алена. – Она омолаживающие зелья пьет, что ли, ведьма эта?! Точно пьет! Не может нормальная женщина в сорок восемь лет выглядеть, как чуть-чуть располневшая голливудская актриса!»

– Саша, Алена, – проворковала Альма, – вы, наверное, не завтракали? Может, нам зайти куда-нибудь – покормить вас? Возле вокзала есть пиццерия и очень хорошая пельменная…

– Нет-нет, Алочка, – чужим для Алены голосом счастливого мужа ответил отец. – Мы перекусили в поезде.

– Саша, ты уверен? – беспокойно заморгала она. – До нашего дома ехать больше часа. Может быть, у Алены спросим?

– Аленка, ты как? – послушно поинтересовался папа.

Девушка уже хотела ответить, что ей ничего не нужно, но в этот момент случайно наткнулась на взгляд Егора и на секунду онемела. Серые глаза смотрели на нее с мрачным выражением: «Не вынуждайте меня вас ждать. У меня есть дела поважнее, чем забота о ваших желудках».

– А-а-а, – растерянно промычала Алена и выдавила из себя: – Нет, спасибо, мы поели.

«Что за черт! Чего ты на меня так пялишься?! – раздраженным взглядом ответила она сыночку Альмы. – Это, между прочим, не я предложила, а твоя мамочка!»

Похоже, ее взгляд Егор трактовал правильно, потому что со значением хмыкнул и демонстративно отвернулся.

По пути к стоянке, где их ждала машина, Алена мысленно пыталась достучаться до своего отца:

«Когда ты говорил, папа, что мне понравятся дети Альмы, приходило ли тебе в голову, что я могу не понравится им? Один из них, похоже, с первого же взгляда занес меня в свой черный список».

Поразительно неприятный тип. Он сказал Алене всего два слова, когда забирал у нее вещи, но глаза его были куда разговорчивее. И они совершенно ясно говорили, что он ее ненавидит. Причем именно ее – Алену. Потому что на ее папу он смотрел, может, и без особого дружелюбия, но и без неприязни. Это вызвало в Алене волну внутреннего негодования. В конце концов, что она ему сделала? Он ее знать не знает, впервые в жизни увидел, а уже терпеть не может!

Ну и подумаешь. И прекрасно. Их чувства взаимны. Он ей тоже сразу не понравился. Сев на заднее сиденье, Алена косила глазами в сторону водителя. Взгляд скользнул по идеально выглаженному воротничку, по рукавам оливковой рубашки, по рукам, которые держали руль. Алена поймала себя на мысли, что у него кисти и пальцы музыканта, но тотчас сама себя поправила: папа говорил, что музыкой занимается младший, упоминал победу в детском международном конкурсе, а этот на ребенка уж точно не тянул. Актера и писателя Алена сразу отмела – речь шла о старших сыновьях, а этот третий. Если Алена правильно запомнила, то один из средних сыновей, вроде бы, скульптор?

Она еще раз окинула мужчину за рулем придирчивым взглядом. Нет, на скульптора не тянет – больше похож на офисного работника. Что там папа говорил? Что у Альмы выдающиеся дети? Интересно, бывают ли выдающиеся менеджеры?

Услышав рядом голос отца – непривычный голос влюбленного мужчины, – Алена резко пришла в себя. С какой стати она отвлеклась на этого неприятного типа, если ей нужно изо всех сил бдеть, чтобы новоиспеченная мачеха не оплела ее отца своей паутиной?!

Алене досталось место на заднем сиденье позади отца. Она пыталась рассматривать город, но Гнежин показался ей довольно обычным. На первый взгляд он мало чем отличался от родного Дарильска, разве что старых улочек здесь было на порядок больше. Впрочем, Гнежин интересовал Алену не особо. Всю дорогу она мрачно наблюдала, как папа то и дело поворачивается назад, чтобы разговаривать с Альмой. Женщина сидела рядом с Аленой, и девушка испытывала по этой причине сильнейший дискомфорт. Не очень приятно находиться так близко с сомнительной особой, которая планирует украсть у тебя отца.

«Ведьма прожорливая, – не по-доброму косилась в сторону новоявленной мачехи Алена. – У тебя куча сыновей, а у меня есть только мой папа, но тебе еще и его захотелось к рукам прибрать».

Пару раз она случайно ловила на себе взгляды Егора в зеркальце заднего вида, но больше не позволяла себе отвлекаться на сыночка Альмы. Пусть смотрит, сколько ему влезет. Ей до него дела нет – нужно не спускать глаз с мачехи. Вся эта история с внезапной женитьбой крайне подозрительная. И сама Альма с ее исчезнувшими мужьями и толпой сыновей – подозрительная. Поэтому нужно быть начеку.

– Алена, ты себя плохо чувствуешь? – спросила внезапно Альма.

Девушка, удивленно моргая, уставилась на жену отца, но уже в следующий момент догадалась. Видимо, она не слишком хорошо себя контролировала и сидела со злой миной, а Альма ее нахмуренные брови и тяжелый взгляд приняла за плохое самочувствие.

– Аленка, ты как? Тебя укачало? – повернувшись к ней, с беспокойством спросил отец.

– Егор, может, остановить машину? – обратилась к сыну за рулем Альма. – Алене нужно подышать свежим воздухом.

Алена опять поймала на себе взгляд Егора.

– С ней все нормально, мама, не волнуйся.

– Я в порядке, спасибо.

Когда они ответили одновременно, Алена едва сдержалась, чтобы не цыкнуть от досады. С чего это он за нее решает? Ей вдруг захотелось забрать свои слова обратно и притвориться, что она и впрямь себя плохо чувствует. Назло этому типу за рулем. Но тяжелый взгляд свинцовых глаз в зеркальце заднего вида каким-то странным образом подавлял ее желание устроить маленькую месть, и вообще… подавлял.

– Я в порядке, правда, – повторила девушка, изобразила на лице улыбку, которая должна была успокоить папу, и отвернулась к окну, делая вид, что изучает проносящиеся мимо ландшафты. А посмотреть, к слову, было на что.

Они довольно скоро выехали за пределы города. Алена проводила взглядом серебристое зеркало водохранилища, где местные рыбаки, выстроившись с удочками на узкой косе земли, ловили рыбу. Сразу за водохранилищем начинался лес. Странное дело, но он вырос по обеим сторонам дороги высокими стенами из деревьев очень внезапно – густой, без просветов. Даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь этот мрак, чтобы поприветствовать проезжающих мимо людей.

«Кто войдет в этот лес – тот навеки сгинет там», – пронеслось в голове Алены.

Она тотчас же себя одернула:

«Кажется, кто-то в детстве перечитал страшных сказок».

Большую часть пути Алена пялилась в окно и прислушивалась к разговору ее отца и Альмы. Скупыми репликами отвечала на удушающе радушные вопросы Альмы, как бы намекая: тут человек устал после дороги и вообще себя плохо чувствует, не лезьте ко мне со своими дурацкими вопросами, дайте в окошко поглазеть.

Дружить с Альмой? Нет уж, это точно не входило в ее планы. Если эта старая ведьма… Да кому какое дело, что она молодо выглядит, если ей без двух лет полтинник?! В общем, если эта старая ведьма полагает, что сможет легко втереться к Алене в доверие, то она даже не представляет, насколько сильно заблуждается.

В какой-то момент лес стал редеть, пока наконец из-за высоких стволов не вынырнуло село. Оно расположилось в низине и, как убедилась Алена, бросив быстрый взгляд влево, – по обеим сторонам дороги.

Дома были разные: старенькие одноэтажные с деревянными заборами, новые двухэтажные, огороженные настоящими стенами из кирпичной кладки. Они пролетали мимо, Алена едва успевала мельком их рассмотреть. Когда она уже хотела отвернуться, ее взгляд невольно ухватил большое двухэтажное здание – явно не частный дом, слишком длинное, видимо, для каких-то общественных нужд. Может, школа? Папа предупредил Алену, что учиться она будет в ближайшей к дому сельской школе. Перспектива ее не слишком радовала, но на фоне многочисленных странностей, эта проблема значилась одной из последних в списке.

Село осталось позади. Пространство по обе стороны дороги снова захватил лес. Теперь он казался еще мрачнее, а темнота, которая сгущалась между деревьями, внезапно вызвала у Алены волну мурашек по телу.

«Это только моя мнительность, – убеждала себя Алена. – Сама себя запугала мрачными мыслями».

В какой-то момент машина замедлилась, и очень скоро Алена поняла причину. Егор свернул с шоссе на узкую асфальтированную дорогу, уходящую в глубь леса.

Алена никогда прежде не замечала за собой клаустрофобии, но сейчас ей казалось, что деревья надвигаются на них с обеих сторон, оставляя все меньше пространства, и вот-вот две стены леса сомкнутся, расплющив машину и сидящих в ней пассажиров.

Ощущение это Алене совсем не понравилось. Лес пугал. То ли с непривычки – из-за того, что Алена была человеком городским, и всю жизнь прожила в большом городе, – то ли что-то было не так с самим лесом.

Слава богу, ехали совсем недолго. Через пять минут впереди стал расти шар света, словно вынуждая деревья расступаться, и машина выехала к дому.

Глава 4. Пари

Дом впечатлял. Собственно, домом его можно было назвать разве что по большой склонности к упрощениям – настоящий двухэтажный особняк, по форме похожий на квадратную скобку. На обоих этажах – веранда. Лестница не по центру, а почему-то смещена вбок, хотя двустворчатые двери главного входа, глядящие на гостей меж величественных столбов веранды, – строго посередине фасада. Покрытая черепицей крыша словно опускается на дом малахитовым шатром. Со стороны двора дом окаймляют невысокие подстриженные деревья. Аккуратно подстриженные, красиво – мохнатыми темно-зелеными шарами. Кажется, хвойные – значит, зимой эти зеленые шары останутся на месте.

«Кто-то здесь занимается садоводством, – подумала Алена. – Никак моя новая ма… ма… – Мысленно прорычала и закончила: – Маменька».

– Ну вот, – словно читая ее мысли, лучезарно улыбнулась Альма. – Это наш дом. Надеюсь, вам здесь понравится.

– Ох, – произнес Аленкин папа, с восхищением осматриваясь. – Да это просто дворец!

«Дворец» стоял в окружении леса. Хотя, очень похоже, что для самого дома, подъездных дорожек и газонов – а Алена почему-то была уверена, что позади дома есть еще что-то вроде небольшого парка – было вырублено немало деревьев. Кому пришло в голову строить дом в этом месте?

«И вообще… нормально, что у этой ведьмы такой огромный дом? – подумала Алена. – Он, наверное, стоит целое состояние».

Уловив краем глаза какое-то движение, Алена отвлеклась от своих мыслей и повернула голову. Тотчас обнаружила источник своего беспокойства и подняла глаза вверх.

Одно из окон правого крыла на втором этаже было распахнуто настежь. Облокотившись о подоконник, из него выглядывал парень. Любопытствующая улыбка, волосы цвета майского меда, веер почти бесцветных, словно выгоревших на солнце ресниц – Алена сразу же уловила сходство этого парня с Егором.

«Еще один сын Альмы», – пронеслось в голове Алены.

Парень, впрочем, почти сразу потерял к ней интерес и обратил свой взгляд к Егору, который открывал багажник, чтобы достать вещи новых членов семьи. Алена точно так же быстро потеряла интерес к нему, бросившись глазами искать отца, который как раз в этот момент, обращаясь к Альме, восторгался ее газонами. Алена скривилась: с каких это пор папа интересуется садоводством?

Недовольно хмыкнув, Алена пошла за вещами. Подняв с земли дорожную сумку, Алена уже собиралась взять в руки чемодан со своими вещами и коробку с книгами, как ее остановил голос Альмы.

– Нет-нет, девушке твоего возраста не стоит таскать тяжести, – словно заботливая мамочка, сказала женщина, глядя на Алену. – Мальчики позже занесут вещи в дом. Пойдем внутрь.

Алена выдавила из себя: «Хорошо» – и направилась за Альмой. На ходу бросила взгляд вверх – парня со светлыми ресницами в окне уже не было. По выложенной плиткой тропинке Алена следом за хозяйкой дома дошла до лестницы, поднялась по ступеням и уже возле дверей повернулась, чтобы посмотреть на отца, который шел следом за ней, но вместо этого наткнулась взглядом на Егора. Невзначай. Тот по-прежнему стоял возле машины и смотрел прямо на нее – на Алену. Смотрел очень пристально, не мигая. Алене показалось, что он буквально вцепился в нее взглядом – и взгляд этот был тяжелый и недобрый.

«Что это с ним? – мысленно злилась девушка. – Не хочет, чтобы я входила в их дом? Ну уж прости, братик, мне самой не очень-то этого хочется. Скажи спасибо твоей мамочке, которая охомутала моего папочку. Только уж, ты извини, на улице я жить не собираюсь».

Она отвернулась от Егора и с гордым видом, как бы назло ему, вошла в дом. Уже переступив порог, услышала слова Альмы:

– Егор, что с тобой? Почему ты там стоишь?

А следом ответ ее сына, сказанный без всякого выражения, словно и не было только что этой неприязни к Алене в его глазах, как будто он о чем-то задумался, а его вернули в реальность:

– Сейчас иду. Только машину в гараж поставлю.

«Может, я просто мнительная? – усомнилась Алена в том, что правильно трактовала взгляды Егора. – Показалось?».

Прямо с порога Алена очутилась в очень просторной гостиной. Их приезда, по-видимому, ждали, потому что три человека, находящиеся в помещении, тотчас повернули к ним головы. Учитывая их возраст, Алена сразу сделала вывод, что это тоже дети Альмы. Двое – они сидели на большом обтянутом черной кожей диване – были постарше, третий – он стоял у окна, прислонившись поясницей к подоконнику, и засунув руки в карманы джинсов, – похоже, был Аленкиным сверстником.

Алена не успела их рассмотреть, потому что в этот момент на лестнице, которая вела на второй этаж, появились еще двое. Одного она узнала сразу: улыбчивого, с медовыми волосами и белесыми ресницами. Это его она только что видела в окне. Второй – темноволосый, высокий, в очках – был совсем взрослым мужчиной, навскидку лет тридцати.

– Саша, Алена, – взволнованным, но радостным голосом произнесла Альма, – познакомьтесь, это мои сыновья.

Тот, что был в очках, сразу подошел к ним и обменялся рукопожатием с отцом Алены.

– Мой старший сын – Родион, – представила его Альма.

– Рад с вами познакомиться, – сказал с вежливой улыбкой Родион. – Добро пожаловать в наш дом.

– И мне очень приятно, – кивнул отец, и Алена к своему удивлению обнаружила, что папа заметно волнуется. – Александр.

Наверное, Альма тоже обратила на это внимание, потому что заботливо – преувеличенно заботливо, отметила про себя Алена, – взяла своего мужа под локоть. Алена услышала имя «Артур», но даже не повернула головы, чтобы познакомиться с очередным родственничком – скривив кислую мину, она неодобрительно косилась на Альму, которая повисла на ее отце. Эти собственнические замашки новоиспеченной мачехи Алене однозначно не нравились.

«Папочка, еще немного – и тебя прикарманят, – мысленно обратилась к своему родителю Алена. – Эта ведьма хочет из тебя сделать карманного мужа, почему ты не видишь? Почему стоишь рядом с ней и сияешь, как гирлянда? Ничего, не волнуйся, я тебя спасу. Тебе повезло, что есть дочь, которая о тебе заботится».

Кажется, Алена пропустила знакомство с несколькими сводными братьями. Очнулась она на имени «Ярослав». Да и то только потому, что в этот самый момент в гостиную вошел Егор. Он прошел мимо Алены, даже не глянув в ее сторону. Она напротив, зачем-то проследила взглядом, как он пересек гостиную и сел на диван рядом с парнем из окна – с бесцветными ресницами. Тот прямо сейчас с обаятельнейшей улыбкой говорил какие-то формальности, которые обычно произносят при знакомстве, и Алена решила, что он и есть Ярослав.

– Дома нет только Мити, – произнесла Альма, когда Ярослав замолчал. – Это мой самый младший сын. Он сейчас в столице со своим репетитором, но уже завтра приедет – и вы с ним познакомитесь. Я уверена, Саша, Митя вас с Аленой сразу полюбит – он очень добрый мальчик. А сейчас вам с дороги наверняка нужен отдых. Алене я приготовила комнату на втором этаже. Пойдемте, покажу.

В какой-то степени Алена была рада, что ей не придется «вливаться» в семью прямо сейчас. Отвечать на вопросы, рассказывать о себе и улыбаться, изображая, как она рада сюда приехать, Алена пока была не готова. Сначала нужно отдохнуть, оценить обстановку и подумать. Того, что она успела увидеть, на начальном этапе для размышлений ей более чем достаточно. Новое лучше дозировать. Особенно, если оно кажется подозрительным.

Алена поднималась по лестнице позади папы и Альмы, и ей очень не нравилось, что эта женщина до сих пор держит ее отца под руку – вцепилась как клещ. Она не отводила от них недовольного пристального взгляда, поэтому даже не подозревала, что в этот момент несколько человек в гостиной точно так же смотрят ей вслед.

Когда мать, ее муж и его дочь скрылись на втором этаже, самый старший из сыновей Альмы, писатель Родион Измайлов, окинув братьев улыбающимся взглядом, с добродушной иронией спросил:

– Как вам это нравится? Наша милая сестра проявила не слишком много интереса к своим новым братьям. Вам не показалось?

– Пф! – возмутился Егор. – Говори, как есть: она отнеслась к нам, как к пустому месту.

– Ну, не будь так строг, – закинув руки за голову и откинувшись на спинку дивана, рассмеялся его младший брат, скульптор Ярослав Кустодиев. – Девочка просто слишком привязана к своему отцу, поэтому и не отводит от него глаз.

– Привязана? – холодно переспросил Егор. – Да она разве что не шипела от ревности. Мама сделала большую ошибку, когда взяла своего новоиспеченного мужа под локоть. Мне показалось, что девчонка вот-вот вцепится в ее руку когтями.

– Ты так говоришь, как будто она не девушка, а гарпия, – мягко упрекнул его Влад. – Ее тоже можно понять.

Пятый сын Альмы, двадцатилетний студент Влад Оленев, был искренне рад появлению в доме сводной сестры. Алена показалась ему очень милой и хорошей девушкой. С ее появлением в доме станет светлее, он был уверен в этом. Мужчины – слишком тяжелые существа. Влад, у которого было шестеро братьев, очень хорошо это знал. А женщины умеют создавать легкость и уют буквально из ничего – одним своим появлением.

– Добрая душа, – строго, словно не одобряя, сказал ему Егор. – Ты готов проявить понимание даже к комару, мы все это знаем.

Влад с улыбкой вздохнул, но спорить не стал. Он никогда не спорил с братьями, если для того не было веской причины.

– А девчонка-то ничего, – сказал Артур, задумчиво глядя в сторону лестницы.

– А? Ты серьезно? – изумленно уставился на него Женя.

Шестой сын Альмы, семнадцатилетний школьник Евгений Каффа-Северцев, всегда восхищался своим старшим братом – актером Артуром Измайловым, и мечтал, что когда вырастет, тоже будет сниматься в кино. Он знал, что с внешними данными у него полный порядок, но при этом чувствовал, что ему не хватает способности Артура держать себя, поэтому всегда пытался подражать брату.

– А мне она показалась какой-то простецкой, – разочарованно заметил он.

Артур улыбнулся.

– Она, конечно, неотесанная и не следит за своей внешностью, но личико и фигурка у нее – высшей пробы. Девочка – неограненный алмаз, поверь мне.

– Наверное, она слишком хороша даже для тебя, наша ослепительная звезда, – с неприкрытой насмешкой поддел брата Ярослав. – Эта юная особа, если и узнала сидящую перед ней знаменитость, то, похоже, осталась совершенно равнодушна.

– О чем ты говоришь, Слава? – вставил Егор. – Девчонка одержима своим отцом, она вообще никого не замечает.

– Хм, – косо поглядел на Ярослава Артур и усмехнулся краем рта. – Ты всерьез думаешь, что девочка устоит, если я окажу ей внимание?

Ярослав ответил, не прекращая улыбаться:

– Ставлю на то, что сердечко этой юной особы тебе не по зубам.

Артур прищурил глаза.

– Может быть, ты считаешь, что у тебя больше шансов?

Ярослав пожал плечами.

– Кто знает?

– Они опять сцепились, – заметил Женя, наблюдая за старшими братьями.

– Глядя на их азарт, я чувствую себя безнадежно старым, – с благодушной улыбкой сказал Родион.

– Да нет, – натужно выдохнув, сказал Егор, отвечая самому старшему из братьев, – это они ведут себя как дети.

– Прекрасно! – вдруг громко сказал Артур; не прекращая дуэль взглядов, он с самоуверенной улыбкой смотрел на Ярослава. – Тогда я предлагаю пари: победителем станет тот, кто завоюет сердце этой девочки.

– Принимаю! – с вызовом ответил ему Ярослав.

– Слава, это ребячество, прекрати, – недовольно нахмурился Егор.

– Отчего же? – ответил младший брат. – Девочка и правда хороша, а я, в отличие от нашего звездного сердцееда, могу быть очень серьезен в своих намерениях. В таком случае ты же не станешь возражать? Наша матушка ее не удочеряла и, вроде, не планирует, так что я на ней даже жениться могу. Думаешь, не заслуживаю шанса?

Егор лишь прикрыл глаза и покачал головой, по-прежнему выражая неодобрение, но больше не спорил.

– Я тоже участвую! – внезапно во всеуслышание заявил Женя.

– Хм? – скептически приподняв одну бровь, посмотрел на него Артур. – А ты не маловат для таких взрослых игр, а?

Женя нахмурился с досадой.

– Мы с ней одногодки, – проворчал он в ответ. – Она для тебя достаточно взрослая, чтобы за ней приударить, а я, значит, маловат, да?

Артур с усмешкой хмыкнул.

– Что ж, с таким доводом не поспоришь. А что насчет тебя, Родион?

Его брат развел руками и вздохнул с улыбкой смирения.

– Одно из двух: либо я в свои двадцать девять слишком стар для этой девушки, либо она чересчур юна для меня.

– Как знаешь, – улыбнулся Артур и посмотрел на Влада. – А ты?

Тот покачал головой.

– По-моему, это все очень некрасиво по отношению к Алене. Мне такое не по душе. Да и вам тоже не следует заключать это пари. Все-таки она стала нашей сестрой, хоть и сводной, и мы должны относиться к ней, как к сестре.

Артур тяжело вздохнул.

– Ты безнадежно благороден.

– Говоришь так, будто это порок, – скромно улыбнулся Влад.

– Все гораздо хуже, – подняв вверх указательный палец, сказал Артур. – Твое поведение настолько правильное, что девушкам ты будешь казаться скучным. Поверь мне, в глубине души каждая девушка мечтает быть соблазненной и обманутой.

Влад только вздохнул и улыбнулся, но спорить и в этот раз не стал.

– Когда наш сердцеед начинает давать советы насчет девушек, я каждый раз жалею, что не конспектирую, – с ироничной улыбкой заметил Ярослав и повернулся к Егору: – Что скажешь? Принимаешь его вызов?

Егор решительно встал с дивана.

– Не собираюсь тратить время на подобные глупости и тебе не советую.

Он направился к лестнице на второй этаж, возле самых ступеней остановился и повернулся к Ярославу.

– Хочется верить, что ты будешь увиваться за этой девчонкой не в ущерб работе. Надеюсь, что чаще буду видеть тебя в мастерской, чем возле ее юбки.

С этими словами Егор пошел наверх. Братья какое-то время молча смотрели ему вслед.

– Он слишком серьезный, – резюмировал Артур, первым нарушив затянувшееся молчание.

Ярослав рядом вздохнул и печально улыбнулся.

– И я все время чувствую в этом свою вину.

– Не стоит, – подбадривающим тоном сказал ему Родион. – В такой семье, как наша, нужно учиться воспринимать вещи с юмором, но ведь кто-то при этом должен оставаться серьезным. Егору это подходит больше, чем кому-либо из нас, вот и все. Не принимай на свой счет.

Ярослав улыбнулся старшему брату, благодаря за поддержку.

– Итак, что мы имеем? – произнес Артур. – В итоге получается, что соперников у меня всего двое.

Он мельком глянул на Женю и, переводя взгляд на Ярослава, добавил с плутоватой улыбкой.

– Хотя на деле…

Женя обиженно насупился. Пусть Артур и не закончил фразу, он легко догадался, что хотел сказать его брат: на деле соперник всего один – Слава. Его, Женю, Артур всерьез не воспринимал.

«Хорошо же! – подумал он, с гневом глядя на брата, признания которого желал больше всего. – Я докажу, что могу быть тебе равным! В лепешку расшибусь, но сделаю так, чтобы эта девчонка в меня влюбилась!»

Лишь один из присутствующих в гостиной братьев знал, что у заключенного только что пари был еще один, оставшийся для остальных невидимым, свидетель. Но делиться своим знанием с остальными он не планировал.

Чуть позже Ярослав поднялся на второй этаж и подошел к комнате Егора. Он не стал стучаться – в комнату своего старшего брата он привык входить без стука. Хотя к Родиону или Артуру постучался бы непременно.

Так было заведено у них в семье с самого детства – братья, рожденные от одного отца, друг к другу ближе, чем к остальным. Нет, между всеми братьями не существовало никогда неприязни, зависти или вражды, но чужое отцовство как будто создавало невидимую преграду – они все это ощущали. Всегда.

Между Славой и Егором такой преграды не было.

– Чего тебе? – со вздохом спросил Егор, когда младший брат появился на пороге.

– Отдыхаешь? – с улыбкой спросил Слава.

Егор лежал на постели – не переодевшись, не сняв даже галстука. Запястье правой руки закрывало глаза.

– Говори, что хотел, и кыш отсюда, – неприветливо отозвался Егор.

– Эй, с чего ты решил, что я хочу тебе что-то сказать? Ты на меня даже не смотришь, – несерьезно возмутился Слава.

Егор, не отнимая руки от лица, тяжело вздохнул.

– Я тебя знаю всю жизнь. Мне не надо на тебя смотреть, чтобы видеть насквозь.

Слава с ухмылкой фыркнул.

– Точно. Знаешь.

Помолчав немного, он добавил:

– Я видел из окна, как ты застыл. Когда вы приехали.

Егор тоже помолчал, но все-таки ответил:

– Хотел увидеть, сможет ли она войти в дом.

Ответом ему был недовольный стон:

– Ну, конечно, она смогла. Вопрос в том, в каком качестве…

– Я знаю, – резко перебил брата Егор.

Слава вздохнул, сочувственно глядя на брата.

– Знаешь. И все равно застыл. Ты безнадежен, братец.

– Кыш отсюда, – понизив голос почти до шепота, ответил ему Егор. – Я собираюсь отдохнуть.

– Хорошо-хорошо. Ухожу.

Но вместо того чтобы сразу выйти, Слава задержался в дверях и произнес:

– Егор, тебе совсем не обязательно все время об этом думать. Ты ведь и это знаешь, правда? Отпусти – станет легче.

С этими словами он наконец закрыл за собой дверь.

Егор отнял руку от лица, открыл глаза и произнес в потолок:

– Ты совсем не думала о нас, мама, когда привезла ее сюда. – Сделал глубокий вдох и спросил: – О чем ты только думала?

Вопрос завис в тяжелом спертом воздухе жаркого августовского дня, оставшись без ответа.

Из соседней комнаты послышались слабые звуки – поселившаяся там гостья разбирала вещи, устраивалась на новом месте. Впрочем, нет – не гостья. С этого дня – член их семьи.