Текст книги "Дочь дракона"

Автор книги: Джулия О Мани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Джулия О Мани
Дочь дракона

ПРОЛОГ

 Утро могло бы оказаться чудесным, если бы не несколько неурядиц: у Мави болело все тело, руки и ноги оказались связаны, а изо рта торчала какая-та зловонная тряпка. От сильной боли она распахнула глаза. Сдавленный стон раздался над поляной, чем привлек внимание окружавших ее мужчин. Они переговаривались между собой, по их взглядам, она догадалась, что разговор шел о ней. Один из них с особенной настойчивостью что-то предлагал относительно нее. Попыталась глубоко вздохнуть – это у нее получилось с трудом: воздух не хотел проходить в легкие через плотную ткань кляпа. Кто-то подошел к ней и наклонился. Опираясь на заломленные за спину руки, она попыталась поднять голову, но мужчина толкнул ее ногой в грудь, и она рухнула на камни. Сильный удар был нанесен с особой жестокостью: владельца сапога, видимо, не волновал тот факт, что от его удара девушка вообще могла отправиться к праотцам. Из больших глаз потекли слезы: Мави силилась с невыносимой болью, но у всего имелись свои границы…

 Мужская рука по-хозяйски ощупала ее грудь, забралась под вырез.

– Тащишься, сука? – хрипло спросил негодяй. Несмотря на плащ, в который она была одета, не покидало ощущение, будто он уже раздел ее, и на теле нет ничего, кроме верёвок, которые врезались в ее чувствительную кожу.

– Эй, идиота кусок, если с дочерью дракона произойдет что-то, тебе первому башку срублю! – рявкнула Йена.

– Дай хоть поваляю ее, – длинно сплюнул наемник с рыжими, похожими на шерсть животного, всклокоченными волосами.

– Раскинь мозгами! Это тебе не девка трактирная, – Йена подошла ближе к своей пленнице. – Это сама дочь дракона. Сама королева! – ее голос был спокойным. Только вот интонации были равнодушными, леденящими.

 Мави замычала – ничего, кроме нечленораздельных стонов, не получалось. Ее длиннющие волосы были в полном беспорядке, много прядей попало в узлы веревок.

– Что, хочешь говорить? – женщина наклонилась к ней почти вплотную. – Думала, на этом твои испытания закончились? Думала, спокойно вернешься в свой замок и заживешь счастливо?

 Мави усмехнулась, яростно сверкая глазами исподлобья, как это было возможно – усмехнуться с кляпом во рту.

– Я дам тебе слово, – ловко вытащила склизкий мерзкий комок. – Говори, птичка!

 Во рту было отвратительное ощущение распирающей пустоты, язык – чужой и деревянный.

– Тебя и твоих людей повесят, – хрипло выдала Мави. – Это в лучшем случае!

 Хотела отвернуться, но не могла: веревки слишком прочно удерживали ее в одном положении.

– За что, позволь узнать? – удивилась Йена. – Я тебе подарила шанс попрощаться с ним этой ночью. Все могло бы закончиться у озера.

– Король тебе доверял. А ты.. но, я знала, я знала, что тебе и твоим людям веры нет. Вы грязные дикари и только.

– Да, мы грязные дикари. И хорошо исполняем свою роль. А ты дочь дракона, и исполняешь свою. Я предоставлю тебе выбор, птичка. Ты хочешь, чтобы твой любимый остался жив? – она указала на тело, которое лежало неподалеку.

 Из горла вырвался сдавленный стон, когда она поняла, что это Надар. Мокрые волосы, неподвижные веки.

 Перед глазами распахнулась гудящая пелена. Словно в безумном сне, она не понимала, что происходит и для чего ей все эти испытания судьбы? Не отводя от него глаз, задыхалась слезами и кричала, чтобы он очнулся, только это уже была не она, это была её боль.

– Нет! – вонзила растопыренные пальцы в безучастную землю.

 На разлитую в траве кровь садится насекомое. Осторожно хоботком оно пробует жидкость. Это было жуткое откровение, явление чего-то уродливого, ранее ей неизвестного. Оно навсегда запечатлелось в ее мозгу, и она никогда не сможет этого забыть…

– Будет ли он жить – зависит от твоего решения. Итак, первое, он может вернуться в свой замок и править долго и счастливо – никогда не вспоминая о тебе. Или второе, – извлекла из-за спины меч, с которого все еще капала кровь. – Что ты выбираешь?

 Посмотрев в отражение лезвия, Мави сглотнула язвый комок в горле.

– Чего ты добьешься, если я сделаю выбор? – прошептала, стараясь больше не замечать оружие и смотреть противнице в глаза.

– Не важно, чего добьюсь я, – Йена встряхнула волосами и усмехнулась, усердно гася тлеющие в душе искры жалости. – Важно, чего добьется дракон, – одним внезапным тычком пальца в живот, заставила Мави сильно дернуться. – Ты знаешь, что ему нужно. И теперь это у тебя есть.

Глава 1. Правит, роли расставляя – судьбой как пешкой управляя…

Солнце нещадно палило. День выдался очень жаркий и безветренный. Изнывая от постоянной жажды, листва на деревьях стала жухлая. Серая. Тлеющая, как пыль столетий. Прежде зеленый и сочный газон окончательно лишился красоты и вида, по причине сильной засухи. Все живое вокруг страдало от недостатка дождей и влаги. Извилистые реки и каналы давно высохли во всей округе. Оставалось надеяться, что колодцы не иссякнут, иначе и люди вымрут без воды.

 Высокий монах аббатсва Таттум сидел в тенечке под большим деревом, обмахиваясь веером из полусухих листьев, латал соломенную шляпу.

– Надар Кимиш прибыл в сопровождении свиты и ожидает вас

– Сам король? Я думал, что он опять пошлет кого-то, – бросил свои дела.

– Нет, он лично приехал, и хочет поговорить именно с вами.

– Вот проклятье! – в глазах его заплясали злые искорки – будто огоньки подожженных фитилей. – Только разъяренного Надара Кимиша нам здесь не хватало. Если он узнает все положение дел, обязательно будет в ярости. Эта дочь дракона, кого хочешь изведет на тот свет, а просто довести кого-то до бешенных слюней, ей вообще труда не составит! Честно говоря, я-то думал срубить ветку по-тихому, и с королем вообще не связываться. Но, раз он настаивает…

    Шесть столетий короли Мирикла получают в жен дочек дракона. Эта древняя традиция. Чтобы край процветал и королевство было богатым, нужно уважить дракона и взять в жены его дочь, которую он посылает на землю после рождения нового монарха, на десятый год его жизни. Все короли, без исключения, брали в жен драконьих дочерей, ведь каждый монарх знал цену этой традиции. Если свадьбы не случалось по какой-то из причин; край настигали бедствия, природные катаклизмы, несчастья, которые могли погубить все и всех вокруг. Поэтому в этом вопросе все контролировалось до мелочей. Каждую дочь дракона растят в аббатстве подальше от монаршей семьи, а когда подходит время, король получает свою невесту, которой с младенчества промывали мозги и делали из нее идеальную жену и будущую королеву.

     Была и обратная сторона медали. Ни разу, дракон не посылал на землю идеальных дев для королей. Каждый раз, у них находится какой-нибудь недостаток или изъян. Либо дурная внешность, либо немота, либо заикание, и все в таком роде, достается им от рождения. И все к этому привыкли. Своего рода плата, за то, что эти девы приносят для королей удачу и успех. Последняя его дочка очень отличалась от всех предыдущих. До трех лет ее и вовсе считали счастливым исключением, потому что девочка была полноценная, здоровая и красивая. Она становилась старше, и монахи быстро поняли, чем именно ее испортил ее отец – дракон. Ей достался дурной нрав, как считали все вокруг. Ведь в Мирикле женщина с непокладистым характером, это дурная особа, тем более для короля. И как бы монахи не воспитывали в девочке чувство долга перед будущим мужем, она все равно обладала странными манерами и непреклонным характером. За те семнадцать лет, что она живет в аббатстве, за ней сложилась дурная слава.

 И уж лучше бы она была лысая, чем такая своевольная!

 Все знали, что это не понравится нынешнему правителю Мирикла, ее будущему мужу. Тем более, что он так же, по слухам, обладал не самым простым нравом. В народе его прозвали “ледяной король”. И не зря, потому что, все, за что он брался – доводил до конца, жестко и быстро. Никогда не изменял своих решений. Если шел на врага – не щадил. Не терпел подхалимов и людей оценивал по поступкам. К тому же поговаривали, что он хорош собой, поэтому девиц меняет как перчатки.

 Лишь в последнее время удача стала отворачиваться от него. В королевстве наступила изнуряющая жара, подданные жаловались на падеж скота, который приводит к голоду и бедности. И все это от того, что король не торопился связывать себя узами брака с дочерью дракона, как того требовала древняя традиция. Советники короля, чувствуя приближение беды, пытались объяснить народу, что происходит не проклятие, а случайное совпадение, но приходившие люди не хотели слышать никаких отговорок и требовали женитьбы короля.

 В какой-то момент он и сам понял, что не может долго уклоняться от этого брака и послал за своей невестой, но она осмелилась ответить ему отказом. Потребовала, чтобы король сам явился за ней и сделал ей предложение лично, а она подумает. Конечно, ее послание не могли доставить королю. Монахи сочинили историю, что она болела и опасается отправляться в путь со слугами, и молит своего будущего супруга забрать ее из аббатства лично. И вот, недовольный король стоит у ворот монастыря, чтобы исполнить просьбу дочери дракона.

– Где дочь дракона сейчас? – спросил главный монах у темноволосого парнишки, который принес весть о приезде короля.

– В последний раз, когда я ее видел, она плела сети.

– Зачем ей сети? Где она собралась ловить рыбу? Все реки в округе высохли, дракон бы ее побрал! Из-за нее же и высохли!

 Главный монах, кому досталось покровительство над дочкой дракона был недоволен своей подопечной. Она всегда делала только то, что она считала нужным. Пропускала мимо ушей все его наставления и монахи ничего не могли с этим поделать, ведь она не простая девчонка, которую можно высечь плетью. Она Мави – дочь великого дракона. Поэтому они просто сносили все ее выходки, но понимали, что, когда придет время отдавать ее королю обязательно случится катастрофа. Такому, как Надар Кимиш не понравится такая невеста.

– Бог нас упаси! Проводи короля в большой зал. А Мави заставь привести себя в порядок, перед встречей с королем.

  Пока молодой темноволосый монах убегал прочь, исполнять указания, глава аббатства шептал себе под нос то ли молитвы, то ли ругательства.

 ****

– Вы специально заставляете меня ждать? Я посылал за ней слуг, почему она не явилась? Зачем нужно было гонять меня?

Король очевидно был уже заранее зол на ее упрямство. Надар Кимиш не привык идти на поводу у женщин, тем более, он в глаза никогда не видел эту дочь дракона. Женитьба на ней это чистой воды формальность. Он бы и рад разорвать эту глупую помолвку, но никто не знает, как найти дракона. После заключения сделки, о женитьбе королей на его дочерях, его больше никто не видел. Надар не любил, когда его пытались к чему-то склонить. Особенно если дело касалось женщин.

– Ваша светлость, она же женщина. А им свойственно иногда делать трагедию из ничего.

– Она не женщина, а будущая королева! Хотите сказать, что будущая королева Мирикла капризная девчонка? Ваша задача состояла в том, чтобы из дитя вырастить истинную леди, которой подойдет носить корону.

– Мой король, уверяю, это было нашим приоритетом!

– Будь моя воля, этой свадьбы бы никогда не состоялось! Мой отец взял в жены дочь дракона, как и все предыдущие короли, но был не рад этому браку. Она не сделала его счастливым! Он был вынужден зачать своего наследника с наложницей, потому что дочь дракона не годилась в матери для принца.

   Надар чувствовал горечь от сказанного. Это всегда сидело “иголкой” в сердце. Он незаконнорожденный сын своего отца. Для своих будущих детей он не хотел такой участи. Из-за безвыходности ситуации, внутри себя он страшно злился.

– Увы, дракон не посылает идеальных дев. Мне жаль…

 После этих слов король окончательно поник. Значит, он не ошибся, его тоже ждет разочарование. Мысль о том, что придется всю жизнь прожить бок о бок с женщиной, которая никогда его не привлечет была ему неприятна. Он каждый день будет вынужден ложиться с ней в одну постель. Смазливая красота не была для него решающим фактором в выборе партнерш, но у него уже сложился определенный вкус на женщин. А постель и вовсе играла для него огромную роль.

– Есть ли способ избежать этого союза?

– Ваша светлость, пощадите! Оглянитесь вокруг, все живое умирает из-за ужасной засухи. И это только начало! Будьте милостивы к своему народу! – в отчаянии монах упал на колени перед королем, его голос дрожал от страха.

  Надар вспомнил, как в пути видел несчастных селян, которые также падали на колени перед ним в мольбах прекратить их страдания. Засуха погубила их урожаи, скот умирал от недостатка корма и воды. Да и в королевстве картина была не лучше. Продовольственные запасы кончались, его народ страдал. И только он мог изменить ситуацию, вступив в законный брак с дочерью дракона.

– Сколько у меня времени, на то, чтобы подготовиться к обряду?

– Время итак было упущено, мой король. Брачный обряд нужно совершить до полнолуния. У вас еще пять дней в запасе, – монах не решался встать с колен пока от короля исходила волна гнева.

  Надар отошел к большому деревянному столу и ударил по нему кулаком. За пять дней ему не отыскать дракона. Он начал его поиски еще семь лет назад, но не нашел даже зацепки, которая бы привела его к нему.

– Хорошо, я понял. Готовьте ее. Мы уезжаем вечером.

– Вы не хотите увидеть ее до отъезда?

– Не будем терять время на смотрины, это уже ничего не изменит.

***

– Мави, тебе нужно возвращаться. За тобой пожаловал король!

  Девушка сидела на камне возле колодца, плела рыболовную сеть. Когда к ней подбежал темноволосый монах, она ему не ответила, продолжая свое занятие.

– Мави, ты меня слышишь? Тебе пора собираться. Главный монах будет зол на тебя, если ты сейчас же не явишься обратно.

 Наконец-то девушка подняла на него свои ярко-голубые глаза. Не ответив, отвела взгляд в сторону, и начала насвистывать себе какую-то мелодию.

– Ты хочешь, чтобы мне влетело? Я тебе не друг значит? Из-за твоего упрямства всегда попадает мне!

– Не хочешь получать подзатыльники – уходи из монахов. Прекрати губить свою молодую жизнь просиживая здесь штаны. Посмотри на главного монаха, неудовлетворенный жизнью человек, поэтому и злой. И однажды ты тоже таким станешь.

  У дочери дракона был нежный, лукавый голос, который никак не соответствовал тому, что она говорила.

– Сказать кем станешь ты? Королевой. А ведешь себя, как наивный ребенок! Ты скоро станешь женщиной, и ею тебя сделает король. Ты же знаешь, как становятся женщинами?

   Мави ничуть не задели его слова, она продолжала дальше плести свою сеть. Девушку ничего не смущало. Ни жара, ни слова друга, ни приезд самого короля.

– Чтобы сделать меня женщиной ему нужно для начала жениться на мне. А я не хочу его в мужья!

– Тише, Мави! Вдруг, кто-то тебя услышит! За такие слова можно схлопотать вместо ужина – розги!

 Девушка не собиралась скрывать того факта, что не хочет замужества с королем. Сама мысль, что она будет жить с мужчиной, который ее не любит и которого не любит она, была ей противна.

– Не смей закрывай мне рот! Я – дочь дракона, забыл? Я сейчас же пойду к королю и скажу ему все, что думаю об этом браке!

 Она бросила свое занятие и быстро зашагала к воротам. Молодой монах даже не стал ее останавливать, зная, что это бесполезно. Лучше не стоять рядом, когда масло соединиться с огнем.      Мави знала, где отведут комнату для короля и направилась прямиком туда. Как только она преодолела несколько длинных коридоров, показалась нужная ей дверь. В ней было столько решительности, столько желания лично отказать королю в браке, что казалось, ничто не остановит ее. Если король не согласится прекратить эти вековые глупости, то она сама готова отправиться на поиски дракона.

 Дверь в его покои была приоткрыта. Оттуда доносились мужские голоса. Мави остановилась и прислушалась к разговору.

– Стража пусть расположиться за стенами аббатства, не будем гневить высшие силы. Вооруженным людям не место на священной земле.

– Но, ваша милость, мало ли что может произойти. Вдруг, где-то затаился враг?

– До вечера ничего плохого со мной не сделается, так что, хватит меня опекать, как квохча-наседка!

  Голос короля был низким и слегка хриплый, от такого мороз по коже. А если таким гаркнуть, то и вовсе можно лишиться духа. Мави подумала, что то, что она не из пугливых уже плюс. Второй голос показался ей более писклявым, и даже слегка истеричным.

– Как же вы себя защитите? При вас даже столового ножа нет!

– Врага я разору голыми руками, если встречу. Так что, заканчивай свой щебет, Рамси!

   Мави испытала укол восхищения, значит король оказался не из трусливых и уважительно относится к правилам аббатства. Ей даже захотелось посмотреть на его лицо. Чуть выглянув из-за двери, она попыталась незаметно рассмотреть короля. Он стоял в профиль скрестив руки на груди. Она не поверила своим глазам. Такой здоровяк не может быть королем! Он больше смахивает на могучего стражника. Девушка мало, что знала про королей, но представляла своего, напыщенным индюком в рюшечках и шелках. А по факту, перед ней стоял воин в кольчуге и латах. На поле боя его не отличили бы от простого солдата. Никакой короны или королевской мантии. Черные волосы собраны в высокий хвостик на макушке. Это показалось ей и смешным, и мужественным одновременно. Лицо украшал широкий шрам на виске и брутальная щетина. Большие карие глаза, прямой нос, полные и чувственные губы. Король показался ей весьма привлекательным. Но это не меняло для нее сути. Быть его женой она не хочет!

– Почему вы отказались видеться с дочерью дракона?

  Король задумчиво смотрел в окно. Перед ним открывался вид на безжизненный сад.

– Мне не хочется смотреть на нее. Я примерно представляю, что меня может там ожидать.

  Для Мави это стало неожиданностью. Его слова отозвались в ней неприятным эхом.

– Может не все так плохо? Вашему деду, королю Горацию, попалась неплохая дочь дракона. Вполне симпатичная и милая.

– И немая если ты помнишь!

  Мави поняла, что король отказался от личной встречи с ней из-за того, что считает ее ущербной. Конечно она слышала, что предыдущие дочери дракона обладали какими-то недостатками и отклонениями, но у нее недостатков нет. Ни одного, по ее мнению.

– Ваш брак будет только на бумаге, если вы пожелаете. Как мужчина, вы вправе поступить, как ваш отец и, как ваши остальные предки. Завести столько любовниц, сколько потребуется, чтобы ваши потребности были удовлетворены.

  Девушка почти издала недовольный стон, но вовремя закрыла рот ладонью. Это уже было откровенным оскорблением. Они еще не женаты, а он уже строит планы на других женщин.

– Нужно избежать этого союза, я не хочу связывать себя узами брака ради формальности! Но времени почти не осталось на поиски дракона. Все эти пять дней вы должны землю носом рыть, но найти хоть какой-то след!

– Ваша светлость, как прикажете! Я передам начальнику стражи, чтобы он вновь собрал отряд для поисков.

  Это многое меняло для Мави, значит король также не жаждет сделать ее своей женой. Самое важное, что он ищет дракона, как хотела поступить и она. Значит есть надежда избавиться от этого нежеланного союза. Раз так, то нет смысла сейчас идти на конфликт с ним, тем более, что он явно не хочет ее видеть. Мави решила, что, как можно дольше будет скрывать свою внешность от короля, чтобы тот не передумал отказываться от нее.

***

Наступило время ужина. Даже в вечернее время жара не шла на спад. Король вышел на внутренний двор. Ни души в такую жару! Он невольно задумался о том, через какое время после сочетания браком с дочерью дракона все наладится? Он обязательно найдет решение, и брак это последний из вариантов. Возможно, за эти пять дней он достигнет результата в поисках дракона. Надар очень верил, что, если сможет его отыскать и вернуть его дочь обратно, проклятье перестанет действовать. А если дракон не примет назад свою дочь? На этот случай он всегда мог бы с ним договориться. Заключить новое соглашение. В конце концов, он привык, что там, где он не может победить, он найдет способ договориться. Слабых врагов он побеждал, а с сильными заключал союз. Размышления были прерваны, темноволосый монах поклонился королю и пригласил его в трапезную.

 В трапезной было прохладно, толстые стены спасали от жары ее обитателей. Столы накрыли в два ряда. За первым столом сидели люди из сопровождения короля, другой стол заняли монахи. Король сел во главе своей свиты. На другом конце стола он заметил женский силуэт, облаченный в розовую вуаль так, что лица не было видно. От понимания, что напротив него сидит его будущая невеста мужчина шумно выдохнул. Неужели ее лицо такое безобразное, что она даже ест в этой тряпке? Ему вспомнились сцены из детства; образ его мачехи, предыдущей королевы Мирикла. Она часто носила вуаль, чтобы скрыть свое перекошенное лицо. Ему было интересно взглянуть на нее без вуали, но в то же время его одолевал страх. Он был маленьким ребенком, которому казалось, что под вуалью драконья чешуя или еще что-то более безобразное. Сидя сейчас напротив дочери дракона, он уже не испытывал страх лишь жалость к ней. Все, что открывалось его взору, это ее изящные руки; красивые тонкие пальцы, которыми она брала столовые приборы. Чтобы поесть ей приходилось немного приоткрывать край вуали, но королю так и не удалось рассмотреть ее. Освещение в трапезной оставляло желать лучшего. Король подумал, что здесь экономят свечи.

 Главный монах яростно смотрел на дочь дракона. Когда рядом присел темноволосый парнишка, зашипел на него.

– Что еще за фокусы? Почему дочь дракона нацепила балахон?

 Главный монах никогда не называл дочь дракона по имени. Он относился к ней, как к дару дракона в прямом смысле этого слова.

– Понятия не имею.

– Что-то задумала, плутовка! Ну ничего, сегодня последний день, когда я должен выносить ее выходки. Дальше это головная боль достанется Надару Кимишу. Он не монах, вряд ли будет смиренно сносить все ее выходки. Пара горячих плетей ей не повредят!

– Думаете, что король будет наказывать Мави? – темноволосый паренек смутился.

– Если бы я был королем, не потерпел бы неповиновения. А она от рождения строптивая коза!

 Парнишка оглянулся и обреченно посмотрел на Мави. Они часто спорили с ней, но он считал ее своим другом. Без нее здесь станет тихо и пусто. Она была часто несносной и прямолинейной, что для женщины является страшным грехом, но еще она сказочная красавица, которой все простительно.

 После окончания ужина король начал готовиться к отбытию. До его замка день пути. Учитывая изнуряющую жару, было принято решение, что дочь дракона поедет в паланкине. Рамси – советник короля, настаивал, чтобы король тоже ехал в паланкине, но тот отказался, предпочитая ехать верхом. Монахи снабдили солдат питьевой водой, настолько, насколько те могли увезти с собой.

 Долго ждать пока дочь дракона соберет свой багаж не пришлось, она спустилась почти сразу. В руках у нее был небольшой узелок. Выглядела она так же, как и на ужине. Лицо было полностью скрыто под розовой вуалью. Король наблюдал со стороны, как она молчаливо садится в паланкин. Невольно взгляд упал на ее бедра, когда она отвернулась к нему спиной. Фигура дочери дракона показалось ему весьма привлекательной, округлые бедра и тонкая талия.

– Как зовут дочь дракона? – обратился он, к главному монаху.

– Мави! – пожалуй, это был единственный раз, когда главный монах произнес ее имя вслух. В первый и последний раз, подумал он.

 В сознательном возрасте дочь дракона сама выбирает себе имя. Исходя из того, что ей нравится, чем она увлекается. Однажды дочь дракона нашла древний свиток в нашей скриптории и прочла его. Это была сказка на древнем языке, который уже несколько веков не использовался, кое-какие слова она смогла перевести. Речь в этой сказке шла об удивительной рыбе, которую народ прозвал Мави. Она приносила счастье и была символом надежды и добра у древних людей. Это сказка очень понравилась ей, а когда пришло время выбирать себе имя, она нарекла себя Мави.

– Очень необычное имя, – поразился король.

– Да, она тоже не обычная, как и ее имя…

– У дочери дракона нет личных вещей? Я видел, что она едет налегке.

– По традиции, она может взять с собой только одну вещь. Весь ее гардероб принадлежит аббатству здесь и останется. Думаю, вы сами решите, что теперь носить будущей королеве.

– И что же это за вещь, которую она с собой взяла?

– Она взяла с собой сеть, которую недавно сплела, – с вымученной улыбкой произнес монах. Обсуждать ее странные поступки с королем ему явно не хотелось.

– Сеть? Зачем ей понадобилось брать с собой сеть? Она любит ловить рыбу?

– Она никогда не ловила рыбу, ваша светлость. Это не под стать истинной леди, мы бы такого не допустили.

– Но вы допустили, чтобы истинная леди плела сеть? – король не смог сдержать громкий смех. Он не знал, как правильно реагировать на такую нелепость. Женщины действительно не плетут сети, тем более дочери дракона. Монах понял, каким глупцом себя выставил и раскраснелся словно помидор. Больше король не стал допытывать его своими вопросами.

 Когда солнце окончательно зашло за горизонт, кавалькада, состоящая из короля и его свиты, выдвинулась в путь. Было принято решение ехать всю ночь, чтобы днем, как можно меньше времени провести в пути. Под утро сделали привал, всего на пару часов, чтобы дать отдых лошадям. Ранним утром они снова отправились в путь. Ближе к обеду лошади и люди буквально не знали куда себя деть от ужасной жары. Впереди не было ни одного дерева или пещеры, чтобы спрятаться в теньке и перевести дух. Запасы воды заканчивались, а до замка оставалось еще полдня ходу.

 В паланкине было почти так же жарко и душно, как на улице. Мави желала скорее добраться до замка, чтобы спрятаться от жары. Легкая ткань ее платья, буквально облепила ее мокрое, вспотевшее тело. Ей все время хотелось пить, но просить воду чаще, чем ей приносили, она не хотела. Поэтому пыталась задремать, в который раз, чтобы не чувствовать изматывающую жажду. Пришлось прервать свой сон, когда снаружи донеслись жалобные вопли. Она отодвинула край материи, которой был укрыт ее паланкин, и увидела лежащего на обочине старика. Видимо, у него закончилась вода, и он умирал от жажды. Мави ожидала, что они остановятся, чтобы оказать ему помощь, но всадники продолжали двигаться вперед. Никому и дело не было до умирающего старика. Мави не могла этого выдержать.

– Стоп! Остановитесь! Вы что ослепли? Там человек! Ему нужна помощь!

Когда паланкин поставили на землю, она вскочила, как ужаленная, и побежала к старику.

– Ты! Да, да ты верзила! Неси сюда воду, да поскорее!

Всадник не двинулся с места, поглядывая на короля, который развернулся и наблюдал за происходящим. Девушка вскипела от ярости, потому что эти мужланы ее не слушались.

– Мне нужна вода! Ты меня не услышал?

– Запас воды на исходе, дочь дракона! Мы не можем напоить этого человека – отозвался Рамси.

– Хорошо, но для меня то, у вас найдется глоток воды? Я все-таки дочь дракона! – угрожающим тоном попыталась произнести девушка.

– Для вас вода найдется! Эй, принесите дочери дракона воды, да поскорее! – скомандовал советник короля.

Как только ей поднесли кубок с водой, она ринулась к старику. Он поднял голову и она напоила его. Все наблюдатели были потрясены происходящим. Король тоже не ожидал, что дочь дракона напоит старика из своего бокала.

– Вы понимаете, что только что сделали? – наконец-то заговорил король.

Голос был грозным, но Мави ничуть не испугалась его. Она решительно вздернула подбородок, хоть ее лица и не было видно. Девушка больше не могла молчать. Не могла вести себя, как тихоня, избегая диалога с королем. Она ни разу не обмолвилась с ним и парой слов, после того, как они встретились за ужином. За столом он все время нагло смотрел на нее, но с таким хмурым лицом, что девушку это возмущало. Она прекрасно понимала, что он представляет ее страшной крокодилицей, но доказывать обратное не желала. Раз для него имеет значение только внешность, то пусть не знает ее истинного облика, так будет лучше для всех.

– Я спасла этому человеку жизнь! Вот, что я сделала. Вот, что должен был сделать его король! – отчеканила девушка. Осознание того, что она могла нанести королю оскорбление пришло уже после сказанного. Рамси нервно втянул в себя воздух, опасаясь реакции короля, а глаза стражников округлились от изумления. Мави театрально закатила глаза, забыв, что ее лица не видно.

– Так вы полагаете, что я должен был на одну чашу весов поставить вашу жизнь и жизнь этого старика? Знаете ли вы, насколько ценна ваша жизнь сейчас? Знаете ли вы, что если через пять дней вы не станете моей женой, таких как этот старик будут тысячи? И им никто не поможет!

  Первый раз, за всю свою жизнь, дочь дракона не знала, что ей ответить. Обычно, она никогда не проигрывала в споре. Ей очень нравилось доказывать свою правоту. Видеть на лице оппонента замешательство, доставляло ей особое удовлетворение. К ее удивлению, король не был в замешательстве. Он буквально уложил ее на лопатки, без всякой агрессии и угроз, изложив ситуацию как она есть.

 Можно было бы остаться, и подобрать пару аргументов, чтобы «бить» ими короля, но ей расхотелось продолжать этот спор. Она молча удалилась, под прицелом его опаляющего взгляда. Чересчур спокойный тон и резкие слова короля засели у нее в голове.

“Насколько ценна ваша жизнь сейчас. Таких, как этот старик будут тысячи.”

   А ведь и правда, дочь дракона ни разу не задумывалась о том, что творится за стенами аббатства. О том, что эти трудности пришли к людям из-за нее. Хорошо олицетворять себя с рыбой, которая приносит людям счастье и надежду на лучшую жизнь, но она – дочь дракона. Она дар, который может нести для них разрушающую силу.

   Кое-что хорошее, Мави все-таки заметила, когда разговаривала с королем. Он хороший стратег. Он не стал сразу вмешиваться в ситуацию. Выждал, пока она исполнит задуманное, а потом дал реакцию. Он не выпячивал свое присутствие, не рисовался при своих людях. Если бы Мави заранее не знала того факта, что он король, то не смогла бы самостоятельно определить его среди этой толпы всадников. Эти мысли, почему-то, оставили в ее голове теплый след. А тот факт, что ее лицо скрывает плотная вуаль, которая позволяет ей бессовестно смотреть на него, заставили ее улыбнуться. Хоть какая– то сатисфакция. Хоть какая-то власть, которая недоступна королю. В седле, он казался ей воплощением хаоса и спокойствия одновременно. Его хмурая морщинка между бровей, говорила ей о том, что он много времени проводит в раздумьях. Захотелось разгладить ее, прикоснувшись к ней. Карие глаза на солнце приобретали светло-медовый оттенок. Манящий, смелый взгляд, наполненный силой, которую он не стал демонстрировать ей, даже после, как она посмела «уколоть» его. Все же, все эти достоинства не меняли для нее сути дела, как ни крути, он король. А она не хочет жить во дворце, и быть королевой. Ей по нраву простая жизнь, свободная. По ее мнению, жить во дворце, среди всякой знати это равнозначно заключению в темницу. Там она никогда не сможет быть собой, делать что ей захочется, ходить куда ей приспичит, говорить, что ей взбредет в голову. Она станет узницей, но все остальные будут называть ее королевой.