Текст книги "Счастье или проклятие? (СИ)"
Автор книги: duPlessis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Тор уходит, и Трандуил испускает облегченный вздох. Ванна с прохладной водой становится почти спасением. Трандуил закрывает глаза, откидывая назад голову. На какое-то время он теряет связь с реальностью, проваливаясь в сон. Его будят осторожные прикосновения рук прислужниц, омывающих его тело. Мысли возвращаются к Тору, и Трандуил думает, что это не должно повториться.
***
Но это повторяется и не единожды. Постепенно пьянки с Тором становятся чуть ли не единственным способом убежать от заполонившей душу пустоты. Когда он в очередной раз пихает Тора в бок, тот сердито бормочет, закрываясь подушкой:
– Ну уж нет! Я никуда не пойду. Не я упиваюсь до такой степени, что приходится тащить меня до покоев.
Трандуил хмурится. Он король и не обязан отчитываться перед своими слугами, но и лишние слухи ему ни к чему. С другой стороны, не в его силах выставить из своей комнаты это буйволоподобное тело. Встав с кровати, он раздраженно мечется из стороны в сторону.
– Вероятно, ты не допиваешь ровно столько, чтобы дотащиться до моих покоев, – шипит он.
– Ты ведь король. Отошли слуг, – следует долгий и глубокий зевок. Крылья изящного носа Трандуила трепещут от возмущения. Однако ж ему ничего не остается, как отослать слуг сразу в купальню. Ничего не говоря, он начинает раздраженно отстегивать массивную брошь. Пальцы не слушаются.
– Тебе придется встать, – обращается он к Тору не терпящим возражения тоном.
Тор приподнимается и смотрит с недоверием. Он знает, что эльф заносчив, но приказывать ему он себе еще ни разу не позволял.
– Я не могу отстегнуть брошь, – раздраженно объясняет тот. Тор усмехается, сонно поднимаясь на колени. Высокомерный эльф не делает ни движения, чтобы облегчить задачу. Наоборот – стоит как шест.
– Сильно-то не задирай свой эльфийский нос, – ворчит Тор. Он возится с брошью несносно долго. Трандуил, упорно смотрящий в сторону, наконец обращает к нему гневный взор. Его взгляд скользит по нахмуренным бровям – возня с застежкой Тору не по вкусу, и Трандуил не может не чувствовать некоторого злорадства; потом – по мускулам рук и груди, выглядывающей в распахнутом вороте рубахи. Наконец Тору удается справиться с брошью, и он с усмешкой спрашивает:
– Может, еще и камзол расстегнуть?
– Естественно, – следует недовольный ответ. Тор начинает сердиться, сжимая высокий ворот королевского одеяния.
– Зарываешься, эльф!
Трандуил вырывается из хватки, быстро расстегивает камзол и, скинув его, покидает комнату. Он надеется, что вернувшись из купальни, найдет свои покои пустыми. Однако надежды не сбываются. Тор, обрадованный его отсутствием, сладко похрапывает на кровати.
Трандуил, освежившийся и слегка успокоившийся, нарочито громко двигается по покоям. Жесткая ткань домашней накидки хрустит при каждом движении. Он медленно осматривает каждое одеяние в своем гардеробе, позволяя звукам заполнять комнату. Бряцание митрильных бляшек, перестук драгоценных камней, хруст парчи, скрежет металлической отделки, шелест атласа – все это смешивается в невероятную какофонию.
– О, Один Всеотец, да когда же это прекратится?! – восклицает Тор, обостренный слух которого воспринимает все в несколько раз громче.
– Ты лишил меня помощи слуг на сегодня, – смотрит на него из-за плеча Трандуил, – я вынужден справляться сам. Извини, если потревожил твой чуткий сон, – злорадно добавляет он, начиная медленно защелкивать многочисленные застежки выбранного камзола. Тор хмуро смотрит на него, приоткрыв один глаз, и испускает облегченный вздох, когда с застежками покончено. Однако Трандуил не думает прекращать пытку, начиная с садистским удовольствием перебирать бессчетные украшения, хранящиеся в шкатулке – бездумно открывает бесчисленные отделения, выуживая драгоценности и с бряцанием опуская их обратно. Наконец, он добивается своего – Тор вскакивает с кровати и покидает комнату. Но Трандуил, неожиданно, никак не реагирует на его уход. Его взгляд застывает на венце, холодно поблескивающем белыми самоцветами.
Хрупкое душевное равновесие, достигнутое за последнее время, разбивается вдребезги. Не допуская мыслей о Барде, Трандуил думает о том, кто его покинул. Леголас. Неожиданная горечь заполняет сознание. Впервые со времени его отъезда Трандуил позволяет себе посчитать, как долго его нет рядом. Несколько десятков лет – казалось бы, мгновение, но это мгновение длится нестерпимо долго. Единственное, что позволяет ему хранить спокойствие – изредка долетающие до него вести о том, что Леголас жив. Что он нашел странника и сопровождает его во всех скитаниях. Но это не уменьшает боли от того, что сын покинул его так надолго.
Трандуил пытается заглушить чувства. Бокал вина – и они перестают быть такими пронзительными. Мыслительный процесс замедляется, и воспоминания накрываются апатией. Когда Тор находит его в очередной раз, Трандуил безучастно сидит на троне с бокалом вина. Тор считает, что пить нужно много, либо не пить вообще. И ему не нравится привычка Трандуила бесконечно потягивать вино – от этого он становится еще более холодным и отрешенным.
– Может, пора выйти из своего уныния? – недовольно спрашивает он. – Пойдем, потренируемся. Небось, не брал в руки меч со дня битвы при Эреборе?
Трандуил раздраженно отворачивается, не желая отвечать и всем своим видом демонстрируя отказ. Тор не пытается уговаривать, лишь бросает укоризненный взгляд. И быстро удаляется в сторону тренировочного зала. Трандуил наблюдает за игрой мышц на обнаженной спине и невольно видит битву при Эреборе. А ещё вспоминает, как восторженно отзывались его эльфы о тренировках с Тором. Тор – прекрасный воитель. Эльфам есть, чему у него поучиться.
Выждав еще какое-то время, Трандуил все же сходит со своего возвышения и направляется в тренировочное помещение. Там царит необычайное воодушевление. Тор бьется на деревянных мечах с одним из лучших воинов. Трандуил наблюдает за поединком, медленно двигаясь за спинами окруживших место боя эльфов. Наблюдать за этим боем – удовольствие. Эльф ловок и грациозен и легко уворачивается от атак. Но Тор силен и проворен, и с легкостью отбивает выпады, отбрасывая от себя противника. Трандуил невольно любуется игрой мышц блестящего от пота тела, золотыми волосами, разлетающимися при каждом движении, лицом, воодушевленным горячкою боя. Внезапно всё прекращается, и Трандуил, перед которым расступаются наконец заметившие короля эльфы, оказывается лицом к лицу с Тором.
– Я думал, ты лишь молотом махать умеешь, – небрежно произносит Трандуил, сцепляя руки за спиной.
– Бой на мечах тоже входил в мою подготовку, – смеется Тор.
– На деревянных мечах? – издевается король.
– Хочешь попробовать на настоящих? – с вызовом бросает Тор. – Или боишься?
Трандуил сводит брови. Медленно скидывает с плеч черно-красную мантию, оставаясь в камзоле. Любимое оружие короля – парные клинки, поэтому, беря в руку тяжелый боевой меч, он думает, что сейчас они с Тором на равных.
Эльфы задерживают дыхание от красоты и опасности боя. Темп поединка нарастает. Поначалу осторожные и выверенные движения приобретают яростную стремительность. Соперники кружат в опасном танце. Звон металла режет слух. Трандуил будто выплескивает всю накопившуюся внутри горечь. Ярость. Отчаяние. Тор удивительно ловко парирует удары. Ярость разбивается о спокойствие. Отчаяние – об искрящиеся смехом голубые глаза. Бой обещает быть долгим – соперники равны друг другу по силе и ловкости, но Трандуил прекращает представление, отскакивая от Тора. Перехватывая меч в левую руку, он поднимает правую, останавливая противника. Мгновенно реагируя, Тор опускает меч. Он знает, что это не трусость. Он чувствует, что Трандуил выпустил пар и не видит смысла далее тешить взоры подданных. Они благодарят друг друга, склонив голову и приложив правую руку к груди.
– Здесь же, завтра утром, – тихо произносит Трандуил, покидая тренировочный зал. Тор улыбается.
***
С весной в Эрин Галене появляется король Баин. Он извещает о своем приезде заранее. Лесное королевство кипит, дворец готовится к приезду высокопоставленного гостя – Трандуил помнит о своем обещании Барду быть терпимее. Баин искренне удивляется. Памятуя о приеме, оказанном эльфийскому владыке в Дейле, он не надеется на что-то лучшее. Тем не менее, эльфы во главе со своим королем встречают людского правителя на пороге своего дворца. Баин не чувствует особого дружелюбия, но эльф держит себя в руках, ничем не показывая, что помнит произошедшее в последнюю их встречу. Людям выделяются роскошные покои. После отдыха намечается большой пир.
Трандуил пьет и пьет, и думает, что это худший день в его жизни. Он удовлетворен – владыка Дейла принёс извинения за несдержанность при последней встрече и готов идти на многие уступки ради возобновления отношений с лесным королевством. Но в разговоры о политике вмешиваются разговоры о Барде. Трандуил сжимает подлокотники кресла, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Несколько месяцев он не позволял себе этих мыслей. Но приехал сын Барда, и все пошло прахом. Чувство вины и сожаления накрывает волной. И чрезмерная веселость Тора, голос которого, кажется, перекрывает все остальные звуки, становится последней каплей. При первой появившейся возможности он просит прощения и удаляется в свои покои.
Трандуил падает на кровать, надеясь, что сон заберет его в свои объятия и воспоминания отступят. Но всё напрасно – он не хочет спать и начинает кружить по своей комнате, срывая с себя одежду. Трандуил задыхается, распахивая на себе рубаху. Он не может быть здесь – комната полна воспоминаниями. Они душат его. Ему хочется бежать. Он хватает кувшин с вином и пьет, почти захлебываясь. Сейчас даже издали он не напоминает того холодного и равнодушного короля эльфов, каким казался всего полчаса назад.
«Тор, – думает Трандуил, – где сейчас Тор?»
Воспоминания о Торе – как спасительный якорь. Не заботясь о своем внешнем виде, Трандуил выходит из покоев, направляясь в комнаты Тора. Камень холодит босые ноги. Благо, комнаты рядом. Но там пусто. Эльф застывает в темноте, пытаясь сориентироваться. Покои ему не знакомы. Глаза понемногу привыкают, и он видит очертание окна, через которое пробивается рассеянный лунный свет. Он бредет туда, спотыкаясь о какие-то предметы.
Свет свечи заполняет комнату. Трандуил оборачивается – в комнату входит Тор.
– Где ты был? – спрашивает Трандуил.
– Тебя искал, – отвечает Тор, удивляясь необычному виду эльфа. Обычно гладко зачесанные назад волосы взъерошены, открывая неровный пробор. Сорочка полурасстегнута, ноги – босые.
– Искал меня? – повторяет эльф и неожиданно заходится в неприятном, почти истерическом смехе. – Искал меня, пока я искал тебя… – Неожиданно смех прекращается. Он обхватывает себя руками, и Тору кажется, что никогда его эльф не был таким отчаянно беззащитным, как в этот момент. И красивым. И он явно пьян. Тор тоже пьян. Очень пьян. До беспамятства. И зол – Тор не любит пренебрежения, а лесной король откровенно избегал его весь вечер, общаясь лишь с человеком. Но еще более Тор не любит, когда на красивом лице эльфа застывает отчаяние, а именно это он наблюдал сегодня. И сейчас это повторяется.
Неожиданный порыв толкает его к эльфу. Он хватает Трандуила в объятия. Мгновение тот смотрит испуганно, но лишь мгновение. Трандуил сам накрывает его губы поцелуем – отчаянным, жадным, почти болезненным. Желая слиться, вобрать в себя это тело, Тор приподнимает его, и Трандуил обхватывает его талию ногами. Они судорожно сжимают друг друга в объятиях, целуясь жадно и требовательно. Тор опускается на кровать. Они срывают друг с друга одежду. Движения почти грубые. Тор хочет нежнее, но чувствует – эльф хочет грубости. Эльф хочет боли. Он берет его так, как тот требует. Больно – Тор хмурится. Но эльф заставляет продолжать – резко, глубоко, грубо.
– За что наказываешь себя, мой эльф? – шепчет Тор, пытаясь успокоить эту пугающую бушующую стихию. Ему не нравится делать больно. Не сейчас. Не ему. Физическая боль не облегчит душевной. Тор отводит вцепившиеся в его бедра руки и зажимает их над головой у эльфа. Продолжает медленнее – если он сверху, вести будет он. Эльф дергается, пытаясь вырваться. Тор держит его, пока он не сдается. Обиженно воротит нос. “Пусть лучше так”, – улыбается Тор, склоняясь к красивому лицу.
Движения не теряют страстности, но становятся более бережными. Тор начинает ласкать его, и оргазм эльфа столь ярок, что Тор не может сдержать восхищенного взора. Ему хватает лишь несколько движений, чтобы обрести свое удовольствие. Эльф до сих пор дрожит. Тор сжимает его в своих объятиях, целуя и успокаивая. Трандуил будто в беспамятстве шепчет:
– Не оставляй… Никогда не оставляй меня…
– Никогда не оставлю, мой эльф, – пьяно убеждает в ответ Тор, гладя сребровласую голову. Эльф позволяет себя целовать, и через какое-то время страсть вновь овладевает ими.
========== 4.2.Тор. Ревность ==========
Сон отступает медленно и нехотя, рассеиваясь подобно туману. Где-то на границах пробуждающегося сознания Трандуил ощущает удивительное умиротворение и спокойствие – давно его ощущения не были такими приятными. Он любовно трется обо что-то носом и удивляется необычайности ощущений. Тепло, упруго, гладко, окутано необычным, но очень приятным и каким-то совсем живым запахом… Трандуил медленно открывает глаза и чувствует, как по его телу разливается паника.
Они лежат на боку, лицом друг к другу, сплетаясь ногами и соприкасаясь самыми сокровенными участками горячих мужских тел. Очень близко. Очень тесно. Слишком интимно. Одна рука его любовника покоится на талии Трандуила. Другой он прижимает голову эльфа к своей шее. Губы Трандуила практически касаются его ключицы. Теперь он отчетливо ощущает и венку, пульсирующую под его носом.
Трандуил жмурит глаза, сжимая ладони. Он еще надеется, что это всего лишь сон. И пытается удержать недостойную короля, и вообще его – славящегося своим непробиваемым самообладанием, паническую дрожь. И вспомнить, что именно произошло вчера. Сознание затуманено. Он помнит лишь отрывки: Баин, бесконечные разговоры о Барде, комната, вино, Тор… Тор. Почему-то от этой мысли становится немного легче – по крайней мере, теперь он знает, кто сжимает его в своих объятиях. Потом вспоминает свою просьбу не оставлять его, и мучительное чувство стыда за свою слабость цепенит сознание. Он и не думал, что для него – короля и властителя – такое чувство еще возможно.
Сжимая зубы, Трандуил пытается вернуть самообладание. Получается плохо – за всю свою долгую и весьма бурную в молодости эльфийскую жизнь он ни разу не оказывался в подобной ситуации. И теперь не знает, как из нее выпутываться. И как вести себя дальше. Решив, что все же нужно что-то делать, он осторожно отстраняет от себя Тора. Тот что-то бормочет, слегка сжимая пальцами волосы эльфа, и Трандуил на мгновение замирает, боясь встретиться с Тором взглядом. К счастью, тот откидывается на спину, так и не проснувшись, и Трандуил осторожно сползает с кровати. Глаза мечутся в поисках одежды, но натыкаются лишь на ворох лоскутьев. Великие Валар, что же произошло между ними вчера?
Трандуил делает глубокий вдох и выпрямляется, в глазах зажигается привычный упрямый блеск. Паника – недостойное его чувство. Он еще раз кидает взгляд на Тора – похрапывающего, лежа на спине, – и, убедившись, что тот и не собирается просыпаться, накидывает его плащ. Собирает ошмётки своего вчерашнего одеяния и исчезает за скрытой портьерами дверью – благо, все комнаты в королевском крыле сообщаются потайными проходами. Не хватало еще красться по дворцу укутанным на голое тело в плащ Тора.
***
Над купелью поднимаются теплые, тяжелые слои пара, а слуги старательно рассматривают узор на мраморном полу – не дай Валар уловить королю их удивление. Все уже знают, что Владыка сегодня не ночевал в своей опочивальне. Смерив прислугу изучающе-высокомерным взглядом, Трандуил позволяет снять с себя накидку – уже его собственную, предусмотрительно наброшенную в его покоях, – и ступает в воду. Процедура омовения и последующего приведения короля в порядок благодатно действует на рассеянное сознание, и к Трандуилу возвращается его обычная собранность. По мере того, как его облик приобретает обычный вид, им снова овладевает спокойствие и хладнокровие.
Размышляя о случившемся под заботливыми руками прислужницы, укладывающей его волосы, Трандуил решает рассматривать проблемы по мере их поступления. Незачем нагнетать обстановку пока не ясна реакция Тора. К счастью, момент встречи оттягивается. Весь день он занят переговорами с Баином и источник своих волнений видит лишь вечером.
***
Трандуил, облаченный в длинный теплый плащ, отороченный серебристым мехом, стоит на открытой террасе, обводя взглядом пробуждающийся от зимы лес. Солнце только-только скрылось за горизонтом, и небо, озаренное ярко-красным маревом, бросает загадочные розово-серые блики на местами заснеженные кроны. Холодный ветерок колышет длинные волосы. Слыша уверенную тяжелую поступь, Трандуил чуть сильнее сжимает находящийся в руках бокал.
– Давно я так не спал! – сообщает Тор, громко зевая.
– Только встал? – спрашивает Трандуил, слегка поворачивая голову в его направлении.
– И спал бы еще! – Тор почесывает голову. – Но такое ощущение, что крошки не было во рту последние несколько дней! Ничего не помню из того, что было вчера!
Трандуил бросает на него недоверчивый взгляд.
– Совсем ничего?
– Последнее, что припоминаю, – Трандуил задерживает дыхание, – как твой царственный друг завалился на стол, едва не опрокинув тарелку – чуть после твоего ухода. А потом всё – темнота. И самое досадное – не могу вспомнить, где я оставил свой плащ.
Трандуил оборачивается, окидывая взглядом высокую, слишком легко одетую для этого времени года, фигуру. Он как-то и не подумал, что накинутый им в спешке плащ – единственная теплая одежда Тора. Губы сами собой растягиваются в облегченной улыбке – такой искренней и светлой, что Тор зачарованно замирает. Трандуил вручает ему бокал вина и, подхватив под локоть, тянет вовнутрь. Впервые за свою долгую-долгую эльфийскую жизнь он благодарит Валар – за то, что вино действует на их физическую оболочку так же, как и на эльфов.
***
С этого момента все незаметно меняется. Вместе с облегчением от непредвиденно легкого решения проблемы сердце короля заполняется долгожданной радостью – в Эрин Гален возвращается его сын. Он приезжает не один, с ним странник – Арагорн, и Трандуил горд за своего сына за то, что он сумел стать другом человеку, который, как чуяло его сердце, однажды станет великим.
– Adar, – выдыхает Леголас, в порыве прижимая ладонь отца к своей щеке и целуя ее.
– Мой сын, – с тихой радостью отвечает Трандуил, вглядываясь в глаза своего наследника. Леголас повзрослел. Нет, это незаметно внешне, но его взгляд стал другим – более серьезным, осмысленным, мудрым, несущим в себе отпечаток многих воспоминаний. И Трандуил рад, что не видит в глазах сына того чувства, которое он увидел когда-то. Леголас смотрит на него с любовью, с уважением, с восхищением, но их более не пеленает мгла боли и отчаянной надежды.
Они приводят с собой Голума – странное создание, напоминающее Трандуилу хоббита. Существо внушает отвращение, но вместе с ним король ощущает и нечто, похожее на жалость. Привыкшего подавлять эмоции и во всем полагавшегося на холодный рассудок, Трандуила удивляет это чувство. Ему кажется, что стена бесчувственности, надежно хранившая его от вызванных эмоциями решений и поступков на протяжении многих тысячелетий, дала трещину. И причиной тому – любовь Барда. Теперь Трандуил не отгоняет от себя мысли о человеке и не боится их. Боль, что некогда накрывала его при воспоминаниях о Барде, потихоньку отступила. Теперь он вспоминает о нем с тихой грустью. И благодарностью.
Леголас с Арагорном гостят в Лихолесье около месяца. Трандуил не хочет думать о том, что связывает этих двоих, – для него достаточно того, что Леголас выглядит довольным жизнью. И даже счастливым. И на душе отца царит спокойствие и умиротворение. А спустя месяц сын снова отправляется в странствия, и Трандуил возвращается к привычному для него образу жизни.
***
Тор так и не вспомнил того, что произошло в ту ночь. Он всё также подолгу пропадает где-то – видно, в своем Асгарде, как он называет царство Эру, – а потом вновь возвращается и ведет себя, как ни в чем не бывало. Трандуил чувствует себя вполне удовлетворенным, хоть иногда и ловит себя на том, что внимательно вглядывается в лицо Тора, пытаясь рассмотреть хоть намек если не на воспоминание, то, хотя бы, на тень желания. На скрытую страсть, которая бросила их в объятия друг друга. Ищет, но не находит – ни во взглядах, ни в его действиях. Тор ведет себя с ним как прежде – грубовато-ласково, доброжелательно и легко – словом, так же, как и с остальными. Будь он на несколько тысячелетий моложе, то, несомненно, ощутил бы обиду. Молодой Илли весьма трепетно относился к подобному пренебрежению. Сейчас же Трандуил лишь удивляется. Или пытается убедить себя в этом.
Но, в общем, он находит в себе силы признать, что общество жизнерадостного Тора ему нравится. Не только из-за того, что на нем так замечательно оттачивать свое остроумие, но и потому, что Тор весьма деятельный, бесконечно, по-взрывному жизнерадостный и очень живой. Трандуилу будто передается его энергия. Тренироваться, охотиться и трапезничать друг с другом становится почти привычкой.
Но иногда, ведомый внезапным порывом, Трандуил грациозным жестом отбрасывает назад волосы, обнажая шею; одаривает Тора краткими, будто смятенными взглядами, затемненными трепещущими ресницами. Или позволяет губам дрогнуть в неожиданно ослепительной улыбке… И тут же одергивает себя, будто устыдившись приемов, которые так любил использовать Илли. Потом, уловив какие-то энергетические потоки, удивленно возвращает взгляд – иногда кажется, будто Тор поддается его действиям. Наверное, кажется. «Точно кажется», – поправляет себя Трандуил, натыкаясь на добродушное выражение лица. Хмурит брови и отворачивается, еще больше ввергая Тора в замешательство. И даже не представляет, как тяжело бывает богу проглотить внезапно накативший к горлу ком.
Трандуилу совсем не нравится, что он ведет себя, как зеленый юнец. Чтобы избавиться от неприятных мыслей, он тут же переключает внимание на что-нибудь другое. Например, говорит о том, как странно и грубо звучит имя «Тор» – абсолютно не мелодично, не по-эльфийски. А Тор отвечает, что у него нет имени на языке эльфов, потому что он не относится к Валар Средиземья. Он – сын и наследник Эру и призван быть защитником всех существующих миров, а Арда – лишь один из них. Трандуилу интересно, но не особенно. Он любит свой лес, для него мир – это Эрин Гален, с его могучими деревьями и разнообразной живностью. И еще – далекий, существующий только в воспоминаниях, Дориат. И Таргелион…
***
Однажды, осушив бокал вина и находясь в весьма хорошем расположении духа, Трандуил спускается в тренировочный зал, куда только-только направился Тор. Сегодня он не хочет биться – лишь наблюдать. Ему всегда доставляет удовольствие смотреть, как бьется золотой Айну.
Помещение, как всегда, переполнено воинами – улюлюкивающими, подбадривающими, смеющимися. Он останавливается в стороне, сложив руки на груди. На губах играет легкая улыбка, поэтому даже те эльфы, для которых появление короля не прошло незамеченным, продолжают смеяться – когда Трандуил улыбается, расстояние между ним и его подданными будто сокращается.
У Тора достойный противник – ловкий и сильный. Когда-то в числе многих других эльфов он последовал за Трандуилом и его отцом Орофером, чтобы стать подданными нового королевства и в числе первых принести присягу верности. Синда, златовласый и высокий, он так легко кружит вокруг Тора, что только обостренные инстинкты и необыкновенная выносливость позволяет последнему отражать удары. Трандуил довольно улыбается.
– Совсем ты меня измотал, – смеется Тор, останавливая бой, чтобы смахнуть с лица пот и избавиться от рубашки. – Лучший боец из всех, кого я встречал!
Противник польщёно улыбается, слегка распуская завязки своей туники. Ни один из них не видит наблюдающего за ними короля – они будто поглощены друг другом. Трандуил стоит все также, спокойно и прямо, и лишь немногие замечают, что доброжелательности на королевском лике поубавилось.
Тор снова бросается на противника, но эльф столь ловко уходит от ударов, уворачиваясь подобно ласке, что в какой-то момент Тор теряет терпение, отбрасывает меч и кидается на него с голыми руками. Эльф смеется, принимая правила игры. Они падают вниз, катаясь по полу и пытаясь подчинить соперника своей силе. Это неравная борьба – эльф значительно легче Тора, поэтому достаточно скоро Айну находит возможность воспользоваться своим преимуществом и кладет противника на лопатки, зажав руки по обеим сторонам от его головы. Эльф сдается, обессилено откидываясь на пол. Грудь почти обнажена. Дыхание такое же тяжелое, как и у Тора, мышцы спины и рук которого буквально бугрятся от напряжения. Кожа, мокрая от пота, контрастно блестит.
– Даэрон! – словно ледяной водой окатывает их голос Трандуила. Оба изумленно поднимают головы. – Твоя доблесть и преданное служение не остались незамеченными. Поэтому я назначаю тебя начальником всех оборонительных укреплений Эрин Галена. Завтра же утром ты двинешься в путь, дабы осмотреть все заставы, составить отчеты и разработать стратегии по обороне. Тебе также необходимо выяснить, откуда приходят пауки в этот раз и где они обосновываются. В этом году их снова много. А теперь ступай – впереди у тебя много дел.
Эльф, ошеломленный и немного растерянный, поднимается. Назначение на подобную должность однозначно должно быть расценено как большая честь. Но что-то подсказывает ему, что королевское распоряжение – вовсе не милость. Тем не менее, он благодарит Владыку и быстро покидает залу.
Трандуил делает жест очистить помещение. Когда массивные двери, наконец, закрываются, он начинает медленно расстегивать свой длинный камзол.
– Что ты делаешь? – с удивлением спрашивает Тор.
– Хочу потренироваться, конечно, – апатично отвечает Трандуил, оставаясь в тунике и штанах.
Тор смотрит подозрительно. Каждое движение венценосного эльфа отдает тщательно скрытой угрозой. Трандуил берет в руки меч – не боевой, как он предпочитает обычно, а деревянный.
– В ступор впал? – оборачивается эльф. Тор поднимает свой меч, выходя на середину залы.
– С чего такая милость? – спрашивает он.
– О чем ты? – переспрашивает Трандуил.
– Я о Даэроне.
– Я король, он – хороший воин. В моих силах наградить подданного за его выдающиеся способности.
– На тебя не похоже.
– Может, начнем поединок? – кисло спрашивает Трандуил. – Или мне отчитаться за все мои решения?
Тор решает промолчать и встаёт в позицию. Поединок получается не таким как всегда. Трандуил как-то по-особенному сосредоточен, и в его движениях нет присущей ему агрессивности. Он все больше уворачивается, предпочитая уходить от ударов, и это удивляет Тора – король всегда прямолинеен в битве. Сила и ловкость позволяют ему отражать и отводить удары, не избегая противника. Их бой всегда прямой, убегать и изматывать соперника, как это присуще делать более хрупким по телосложению лесным подданным, никогда не было тактикой венценосного синды. Теперь же он кружит вокруг него, будто выжидая подходящий момент, который, кстати, наступает довольно быстро. И неожиданно. Сбитый с толку и слегка подуставший Тор упускает момент, когда эльф, увернувшись от удара, невероятно молниеносным движением вдруг приникает к нему всем телом, приставляя деревянный клинок к горлу. Тор чувствует себя оглушенным. Воспоминанием. Острым и ярким, и безумно живым.
– Ты проиграл, – шепчет эльф. В голосе не чувствуется ни радости, ни злобы. Вообще никаких эмоций. Трандуил будто ждет чего-то, внимательно вглядываясь в голубые глаза. Его дыхание буквально ласкает подбородок Тора. А тела так ужасно, непозволительно близко, что они чувствуют участившееся сердцебиения друг друга. И жар, не только внешний, но и внутренний, заставляющий закипать все внутри, почти рвется наружу. Напряжение опускается вниз живота, и Трандуил судорожно вздыхает, закрывая глаза.
Внезапно Тор отстраняет его от себя.
– Не делай так больше! – говорит он перед тем, как хлопнуть дверью. Сказать, что Трандуил чувствует себя обманутым, значит не сказать ничего. Он буквально ощущает горечь, поднявшуюся из груди, опалившую горло, разлившуюся по языку. Безумно хочется выпить и стереть воспоминание о своем позоре.
Когда он покидает залу, ничто в его облике не говорит о разбросе чувств. Наоборот, он кажется еще более холодным, надменным и гордым. И когда стража доносит ему, что Тор умчался из дворца, он почти рад. Он по-настоящему хочет, чтобы Тор больше не возвращался.
***
Сообщив Даэрону об очередном нашествии пауков, Трандуил не покривил душой. Он и раньше ощущал, что изгнанное из заброшенной крепости Дол Гулдур зло еще может вернуться, но несколько десятилетий относительно мирной жизни ослабили его внимание.
Эльфы вновь выходят на охоту. Пауков не так много, как в прошлые годы, но они больше, осторожнее и свирепее. Они будто используют какую-то особую тактику, долго и терпеливо выслеживая, ослабляя внимание, чтобы потом напасть – внезапно, когда этого меньше всего ожидают.
Однажды во дворец врывается один из патрульных, донося, что группа эльфов под предводительством Тауриэль, атакована паучьим полчищем. Трандуил, уставший от дворцовой жизни, сам присоединяется к отряду, спешащему на помощь. Пауки появляются задолго до приближения к указанному месту битвы. Бой ожесточенный. Ползучие твари и вправду не в пример умнее и свирепее своих предшественников. Когда Трандуил добирается до опушки, где мелькают патрульные, место битвы ужасает. Он с омерзением ступает по оскверненной черной зловонной кровью земле своего леса.
Эльфы победили, но есть несколько раненых, которые, возможно, не выживут, так как паучий яд страшен и трудно выводим. Не видя среди эльфов Тауриэль, Трандуил направляется дальше. Со стороны слышится женский голос, и он разводит руками густые ветви кустов. И замирает от открывшейся картины: Тор с улыбкой помогает Тауриэль подняться, отряхивая мусор с ее спины и плеч. Эльфийка благодарит – тихо и немного смущенно. Миловидное личико заливается румянцем.
– Тауриэль! – Голос Трандуила звучит неожиданно зло. Эллет испуганно вытягивается. Трандуил берет себя в руки, намеренно избегая взгляда Тора. – Докладывай!
