Текст книги "Властелины неба (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Отлично, девочка, – Блад торопливо допил кофе и застегнул молнию на кожаном жилете. – Вы проделали громадную работу. Что ты лично думаешь о Пилгриме?

Эриния усмехнулась. К ней, как к единственному телепату в команде, было особое отношение. Она весьма тесно общалась с каждым новоприбывшим на корабле. Этот раз не был исключением.

– Он нравится мне, капитан. Хороший спец, хороший воин. Он был против этих клятых экспериментов, и когда все пошло наперекосяк, отказался помогать свихнувшемуся доктору Зегерсу довершить разработку усилителя сигнала. Его держали взаперти, в цепях, в огороженной части корабля. Он был лучшим техником, и Зегерс надеялся, что он передумает. Продержали его почти месяц, кормили раз в день и всячески пытались сломать, но не получилось. Он здорово удивился, увидев Джереми и Андрея. Не мог поверить.

– Он хочет остаться?

– Пока раздумывает. Но думаю, все-таки останется. Ты видел, как он смотрел на Айшу?

– Кстати, об Айше. Она говорит правду?

– Чистую правду, капитан. Это было чертовски больно, влазить в ее мозг. У меня руки теперь чешутся поубивать хашпийских ублюдков за то, что сделали с ней… с ними всеми…

– Ладно, пойдем наверх.

Эриния поднялась на палубу. Блад, задержавшись у выхода, сел на ступеньку и запустил пальцы в волосы. Вспомнилась их встреча после налета на Тетрас. Сердце дернулось в груди, откликнувшись тупой болью. Воспоминание об ухмылке Левассера, о его теплой нежности, замаскированной под грубовато-развязные манеры, были болезненно-сладки. И тогда, после налета, оба, израненные и взбудораженные, но бесконечно счастливые, просто не были в состоянии забраться дальше стыковочной камеры…

…Они замерли у стены, чтобы перевести дух. Блад первым поцеловал арлезианца. Поцелуй был грубым, больше напоминал укус. Но Левассер нимало не смутился, отвечая так же злобно. Потом с силой отшвырнул Блада к противоположной стене, прижал своим гибким телом. Его колено обосновалось в промежности у Питера, ритмично прижимая член. Блад запрокинул голову, подставляясь под жадные поцелуи арлезианца, шаря под его помпезным мундиром, наспех наброшенным поверх драной, пропитанной кровью и потом рубахи. От этого звериного запаха, смешанного с ароматом дорогих благовоний, у Питера сорвало все крепежи. Он положил ладони на ягодицы, прижимая его бедра к своим, ощущая, как через плотную ткань соприкасаются их члены. На миг показалось, что кто-то наблюдает за ними через люк. Он повернул голову и успел увидеть расширенные глаза и потрясенную физиономию Джерри Питта.

– Ч-черт… – пробормотал он, вздрагивая от удовольствия в объятиях Левассера. – Лив, постой… да погоди ты, успеешь…

Левассер отозвался невнятным ворчанием, его губы были заняты шеей Блада. Питер с трудом заставил себя отстраниться.

– Этот мальчишка… он за нами подсматривал!

Левассер оторвался от его горла и развратно ухмыльнулся.

– Ну, так позови его, устроим веселье на троих.

– Ну уж нет, достаточно того, что этот оборвыш регулярно имеет мне мозг, – Питер развернул Левассера, швырнул его грудью на стену и содрал к поясу рубаху и мундир. Тот едва слышно зашипел, а Блад прикусил губу, глядя на кровоточащую рану на его левом предплечье.

– Ну же… чего застыл? – сквозь зубы пробормотал Левассер и потерся задом о его пах.

– Тебе бы рану промыть сначала, – пробормотал Питер.

– Обойдусь, – сварливо ответил тот.

Питер никогда не был особенно ласков, но его партнер и не требовал нежностей. Прогнувшись и упираясь локтями в стену, Левассер подавался под быстрыми грубыми толчками. Блад просунул руку ему под живот, провел ладонью по горячей коже, коснувшись пальцами жесткой растительности в паху. Обхватил вставший член любовника, сжал. Левассер прикусил кулак и застонал, но не попытался перехватить инициативу. Блад успел за время их партнерства узнать кое-какие особенности арлезианского красавчика, например то, что Левассер предпочитал быть снизу и любил грубость. Поэтому он не церемонился, все жестче и быстрее двигая бедрами. Прикусив мускулистое плечо, Блад ощутил вкус пота, крови и металла. Левассер прогнулся, задыхаясь, уткнувшись лбом в сплетенные на стене руки. Блад прикусил его шею у затылка, на миг остановившись. Левассер протестующе замычал, подаваясь назад, вжимаясь в пах Питера. От этого бесстыдного движения померкло в глазах. Блад снова двинулся, быстрее дроча его член. Левассер снова застонал, мелкая дрожь прошла по его телу, горячая тяжелая плоть в руке Блада запульсировала, извергая семя. Следом кончил и сам Питер, закрыв глаза и борясь с головокружением. Заправив член в штаны, он помог Левассеру справиться с его одеждой, и оба сели на пол, прислонившись к стене. Левассер слабо улыбнулся, здоровой рукой погладив Блада по щеке и повернув его лицо к себе для поцелуя.

– Это ничего не значит, – Питер отстранился и упрямо стряхнул на глаза волосы, – ничего…

– …кроме того, что ты хочешь меня, – Левассер довольно ухмыльнулся, – что тебя смущает, Пьер?

Блад буркнул нечто невразумительное, сверля взглядом собственное колено. Левассер обнял его и уткнулся породистым носом в иссеченную шрамами щеку.

– Ладно, мне пора. Пойду, сменю Каузака.

– Что-то слишком уж добрый ты, – Блад с сомнением взглянул на арлезианца, – думаю, твой старпом уже большой мальчик и вполне способен отстоять свою вахту.

– Бедняге надо выпить, сегодня он чудом остался жив во время атаки, – Левассер, кряхтя, поднялся на ноги. – Видел бы ты свою рожу, Пьер. Краше в гроб кладут!

– На себя посмотри, – огрызнулся Блад, глядя, как Левассер идет к двери, виляя бедрами. – Рану обработай все-таки! Занесешь заразу, я тебя лечить не буду!

– Куда ты денешься? – фыркнул арлезианец, на миг продемонстрировав ему римский профиль и зловещую улыбочку.

Питер вздрогнул от резкого металлического звука. Безжалостно вырванный из утешительного воспоминания, он распахнул дверь и зажмурился от яркого, раскаленного света. Команда ждала его. Джереми Питт молча стоял рядом с Эринией и Сэндом Пилгримом. Лицо было осунувшимся, но судя по тому, как он провел последние два дня, удивляться не стоило.

В нескольких словах Питер обрисовал сложившуюся ситуацию.

– Вы всегда были мне больше, чем командой, – сказал он, довершив рассказ, – и потому я не считаю себя вправе приказывать вам идти в этот поход. Возможно, он окончится гибелью кого-то из вас, как окончился поход по освобождению “Хульдры” от мертвечины. Мы потеряли троих хороших воинов. Те, кто не желает идти со мной, могут перебраться на “Хульдру” либо на “Лютецию”. Они очищены от гнилья и практически восстановлены. Запас топлива имеется, запас воды и еды я распределю поровну.

– Когда вылетаем, капитан? – донесся с бака звонкий голос Дамаж Вестрейн, мутантки, что когда-то присоединилась к экипажу Блада по своей воле. Ее зубастая улыбка могла вселить дрожь в самые отважные сердца.

– Дамаж права, – вперед выступил Карсон Бейн, плечистый крепыш с ярко-фиолетовыми глазами, – мы с тобой, капитан. Да и не может быть иначе.

Остальные члены экипажа молча положили руки на оружие, заткнутое за кушаки, выражая таким образом намерение следовать за Бладом хоть в самое пекло.

– Думаю, не мне напоминать вам, что такое Хашпиана, и что такое Толедо. Подумайте еще раз, стоит ли…

– Ну, с теми пушками, что есть на “Хульдре”, и с флотилией в четыре корабля определенно стоит, – весело ухмыльнулся Пилгрим, по-хозяйски обняв одной рукой за плечи Джереми Питта, а другой Эринию, – аннигилятора на “Лютеции” хватит еще зарядов на десять, а значит, мы можем разнести этот чертов Толедо на мелкие камешки. И не только Толедо, а и всю Хашпиану.

– Неплохо бы, – кровожадно оскалилась Эриния, – после всего, что эти ублюдки сотворили.

– Пилгрим, если желаешь, я отдам тебе под командование “Лютецию”, – сказал Блад, глядя на голубоглазого техника. Тот хмыкнул, затем кивнул.

– Согласен. Но с условием.

– С каким?

– Дамозель Сенье будет моим старшим помощником. Риджер сказала, что она уже почти оправилась.

– Ну… если она сама захочет, – Блад с удивлением взглянул на Пилгрима. Впрочем, его можно было понять. Высокая, гибкая, похожая на пантеру Айша Сенье притягивала мужские взгляды.

– Джереми, ты командуешь “Хульдрой”, – сказал Блад, поднимаясь на мостик, – можешь приступать к своим обязанностям.

Джереми Питт вздрогнул, затем с улыбкой взглянул на Блада.

– В таком случае я хотел бы сменить название корабля, – сказал он, – пусть пока только на словах.

Блад кивнул.

– И как же ты назовешь свой корабль?

Джереми бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом девушку.

– “Эриния”, – сказал он, улыбаясь уголками рта, – это очень подходящее имя.

========== Глава IV. О том, как много значат книги ==========

План Блада был прост и вместе с тем достаточно сложен. Подобраться к хашпийской столице было почти невозможно, поскольку установки оповещения располагались по периметру через каждые полмили. Здесь пригодился бы аннигилятор, чей радиус действия увеличивался на расстоянии. Расширив его, можно было уничтожить часть установок и стены. Но Блад не хотел лишних жертв среди мирного населения, потому настрого запретил убийство без необходимости. После некоторых сомнений он и три капитана остальных судов решили подойти со стороны Старого города, поскольку там жителей почти не было – ядовитые источники и многочисленные скальные черви сводили на нет попытки спокойного существования.

– Нейл, ты поведешь свою “Бетси” через скалы, – сказал Блад, обозначая путь для корабля Хагторпа, – скальные породы глушат сигналы кораблей. Но никому не придет в голову ждать нападения оттуда по причине того, что глохнут и корабельные движки, а твоя “Бетси” обладает лучшим защитным полем из всех наших кораблей. Час продержится точно, а к тому времени ты успеешь подойти к городу и посадить корабль на главной площади. Генераторы я беру на себя.

– Аннигилятор обеспечит вход со стороны Старого города, – задумчиво произнес Пилгрим, – он может просто снести систему оповещения, а потом облететь город и нанести удар с другой стороны.

– Отличная мысль, – улыбнулся Блад, – “Лютеция” не слишком маневренна, поэтому остановимся в Уэйде и установим на нее вспомогательные двигатели. Заодно наберем воды. Наши охлаждающие установки почти пусты. К тому же там можно разжиться кое-какой информацией о Толедо.

– Капитан, разрешите войти, – низкий рокочущий голос Айши Сенье невозможно было спутать ни с чьим другим. Старпом с “Молнии” вошла неслышной кошачьей походкой. Она выглядела намного лучше благодаря усилиям знахарки Риджер, да и кровоподтеки на черном как антрацит лице не были так заметны.

– Присоединяйся, – Блад указал на свободное кресло, – тебя-то нам и нужно. Пока мы будем выяснять расположение тюрьмы и прочие внутригородские тонкости, пройдет время, которого у нас и так нет. Расскажи все, что можешь, о городе. Ты знаешь, что нам нужно.

– Чистый лист бумаги и карандаш, – Сенье откинула изящную голову, глядя на членов совета серо-лиловыми глазами. – Хашпийские твари хорошо организованы, но ленивы. Альгвасилы вооружены винтовками устаревшего образца типа “Бестии”, обычно ходят по четверо. Улицы патрулируют восемь расчетов, плюс постоянно содержится штурмовой отряд из лучших бойцов. Здание тюрьмы находится как раз возле казарм. Именно туда нас вели…

Блад коснулся ее плеча, и вспыхнувший было яростью взгляд девушки угас.

– Гро, Вирджо и Аали забрали, – продолжала она холодным резким голосом, – их убили сразу же после захвата “Молнии”, принесли в жертву их проклятому божеству. А нас потащили в тюрьму. Капитан оказался рядом и передал мне иглу-нож, а потом бросился на гвардейцев… Устроил свалку, чтобы дать мне возможность… – по красивому лицу Сенье пробежала болезненная судорога.

Она с такой силой стиснула край стола, что кусок пластика остался у нее в руке.

– Несколько кварталов меня преследовала стража. Быть может, мне не удалось бы уйти, если бы не та женщина. Хашпи. Высокая, светлоглазая, с татуировками на лице. Я не знаю, почему она помогла мне. Она не сказала.

Блад вынужден был откинуться на спинку кресла, борясь с желанием вскочить.

– Как ее зовут, ты хотя бы узнала?

– Да. Она назвалась Айтаной Гонсалес. Сказала, что ворота в город открываются раз в сутки, за час до заката, чтобы впустить кардоньерос.

Блад кивнул. Внутри полыхнуло далекой горькой радостью. Айтана! Он так давно не получал о ней никаких вестей. Ему понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

– Кардоньерос, – произнес Блад, – а что, недурная идея. Во всяком случае, проникнуть в город можно только так. Тогда у вас будет два часа, чтобы пробить внешнюю оборону, а о внутренней я позабочусь.

Кардоньерос, или кактусоводы, были одной из каст Кормильцев, обеспечивавших Толедо пищей. Делянки с зарослями опунции тянулись на несколько миль вокруг города с южной стороны. Обычно их охраняли солдаты. После заката подключались энергощиты, оберегавшие поля от посягательств мутантов и мародеров. Но до заката там находились рабочие, которые все-таки были людьми и время от времени отходили по нужде. Подменить такого работягу было раз плюнуть.

– Ты псих, Пьер, но если у кого и может получиться проникнуть в город, то только у тебя, – неохотно признала Сенье. – Можешь сойти за провинциала, скажем, из Куэнке или Альбасеты.

– Тогда все по местам, отдыхайте, сколько получится, до Уэйда почти пять часов, там дозаправимся и установим двигатели на “Лютецию”, – Блад устало провел по лицу ладонями. – И да, Айша, ты поступаешь старпомом под командование капитана Пилгрима, пока не вернем “Молнию” и Левассера.

Он ждал возражений, упреков, но Сенье внимательно оглядела Пилгрима с головы до ног, одобрительно хмыкнула и кивнула.

– Есть, капитан!

Оазис Уэйд находился всего в пяти сотнях миль от границы Хашпианы. Его Хранитель, лорд Джулиан Уэйд, был старым знакомым Блада. Этот высокий гибкий красавец с шелковистыми светлыми волосами и глазами цвета ультрамарина выглядел так невинно, что любой мог обмануться. На деле до того, как стать Хранителем оазиса, Уэйд прослыл одним из самых умных, свирепых и отважных пиратов по обе стороны Атлантиса. Какое-то время они с Бладом летали вместе, потом Джулиана настигла весть, что в Высоком городе скончался его отец и оставил ему титул Хранителя Оазиса. И именно Блад, зная, как почитаемы и боготворимы Хранители, посоветовал ему принять этот дар.

Джулиан Уэйд спрыгнул с парящей платформы, на которой спустился со своего закрытого яруса в смотровой башне. И ослепительно улыбнулся Бладу. Ветер трепал его золотистые волосы, и Блад подумал, что за прошедшие годы Джулиан совершенно не изменился.

– Добро пожаловать, – Уэйд кивнул на озеро, расположенное под нависающими скалами, – это все в вашем распоряжении. Можете выкупаться и заправиться. За скалой вы найдете делянку с опунцией, наберите плодов, только осторожно.

Он повернулся к Бладу, глядя на него с искренней теплотой.

– Питер, на тебе нет лица, что случилось?

Блад в нескольких словах обрисовал ему ситуацию, пока они поднимались в закрытые покои на вершине башни. Здесь царила благодатная прохлада и едва различимый аромат благовоний.

– Опасное дело вы задумали, – сказал Уэйд, разливая по бокалам густой освежающий сок редкой разновидности кактусов, – если так посмотреть, то стоит ли оно того? Хотя…

Он поднял на Блада многозначительный взгляд.

– Там Левассер… а если верно то, что о вас говорят…

Он сделал солидный глоток и сел в широкое укрытое покрывалом кресло, держа бокал в ладонях.

– Я бы тоже рвал и метал, а потом бросился бы на выручку. Но это я… и ты не можешь рисковать своими людьми, чтобы спасти любовника.

Блад отпил сок. Скептически оглядел богатое убранство покоев, прозрачные занавески, вышитые подушки. На разбросанной постели валялась открытая книга. Питер подобрал ее.

– “Наука о числах” Аль Рауди, – прочитал он заглавие. – Не буду спрашивать, где ты отыскал такую древность, – произнес он, водя пальцами по покрытым специальным раствором страницам. – Все-таки Хранитель такого оазиса, как Уэйд, может себе позволить многое из того, чего не могут позволить даже обитатели Высокого города. А книги всегда были твоей истинной страстью.

– Хорошие книги и карты работы мастеров – это то, ради чего стоит отказаться от иных удовольствий, – Джулиан с улыбкой подошел к утонувшей в глубине комнаты полке с книгами. Тонкие пальцы прошлись по корешкам, заботливо обработанным закрепителем.

– На это я и надеялся, – Блад аккуратно переложил фолиант на подставку, – зная твою страсть к книгам и картам, – он подчеркнул последнее слово.

Джулиан вынул из глубины полки небольшую коробку.

– И какого рода карты тебя интересуют, Питер?

– Скажем так, карты городов, точнее, одного города, – Блад подошел к балкону, посмотрел на людей, которые плескались в озере со смехом и воплями. – Толедо красивый город, мне бы хотелось ознакомиться с его достопримечательностями. Скажем так, с особенностями…

– И что я получу взамен? – скептически поднял бровь Уэйд, хотя глаза его весело поблескивали в полумраке. Блад коротко усмехнулся.

– Мы захватили “Хульдру”, если ты не заметил, – сказал он, кивая на темный гигантский остов корабля, с которого свисали заправочные шланги. – Думаю, слухи о тамошних активах дошли даже до тебя в твоей глуши.

– “Хульдра”? – с живым интересом взглянул на него Джулиан. – Что ж, если у вас есть этот корабль, то я, пожалуй, пересмотрю ваши шансы на захват города. Но что ты там говорил про активы?

– Библиотека, – Блад едва сдержал улыбку при виде вспыхнувших глаз Уэйда. – И весьма обширная. Правда, в основном, книги о машинах и механизмах, да еще работы по вирусологии и медицине. Но есть и несколько томов развлекательного чтения.

– Я могу взглянуть? – в голосе Уэйда слышалось благоговение.

– Полетели на корабль, сам посмотришь, – сказал Блад, ухмыляясь, – и прихвати с собой карту Толедо.

– Я сделаю даже больше, – Уэйд с видимым трудом перевел дыхание, – есть у меня одна штука. Но прежде я должен осмотреть книги.

В помещениях бывшей “Хульдры”, а ныне “Эринии”, царила благословенная прохлада и сильный запах дезинфектантов. Джулиан с любопытством рассматривал коридоры и помещения, уточняя назначение того или иного прибора. Его ненасытная тяга к знаниям осталась прежней, с удовольствием отметил Блад.

– Рубка управления, – сказал он, открывая дверь. – Эта штуковина когда-то поддерживала жизнь в мертвяках. Помнишь, мы видели такую же на развалинах Дели?

– Еще бы! – Джулиан восхищенно покачал головой. – С ума сойти, говорят, эти установки можно использовать также для создания волн определенного типа, способных усыпить людей либо отключить их сознание, оставив лишь базовые функции!

– Этим сейчас занимается Сэнд Пилгрим, один из главных техников этого корабля, – Питер положил руку на плечо Уэйду. – Пойдем, покажу тебе библиотеку капитана. Вернее, когда-то она принадлежала капитану.

Они прошли по узкому белому коридору и очутились перед дверью в капитанскую каюту. Уэйд с заметной дрожью положил ладонь на панель, и дверь неслышно отошла в сторону.

В каюте царил дух минимализма. Ниша с постелью, укрытой простым шерстяным одеялом, кожаная подушка, на стене белый квадрат крышки пищедоставки. Но повыше, над постелью, располагалась глубокая ниша, в которой аккуратно, корешок к корешку, были расставлены книги. Уэйд глубоко вздохнул, оперся коленом о постель и потянулся к вожделенному источнику знаний. Вынув одну из книг, он принялся осторожно переворачивать страницы. Затем поднял на Блада затуманенный взгляд.

– За одну эту книгу я готов сразиться с полчищами мертвецов. Это же “Слезы ангелов” Блэки Аруи! Я читал несколько страниц в Святилище Высокого города, но до сих пор эта книга считалась утерянной. Говорят, это последняя книга старого мира, вышедшая буквально в день Катастрофы.

Он благоговейно прижал к груди невзрачный томик. Затем сунул руку во внутренний карман рубашки и извлек небольшой сверкающий диск.

– Здесь вся информация по закрытым городам и столицам после Катастрофы, последнее обновление было месяц тому назад. Здесь, на твоем корабле, есть устройства, способные прочитать его.

Блад принял диск с не меньшим благоговением, чем Уэйд – книгу.

– Нам нельзя задерживаться, – сказал он, сжимая руку Уэйда, – возьми эти книги, они твои по праву. Если нам удастся задуманное, обещаю привести несколько томов из Толеданской библиотеки.

– Жаль, я не могу лететь с вами, – Джулиан с грустью взглянул в иллюминатор, – жизнь в Оазисе приятна, но скучна. И я бы отдал все на свете, чтобы снова вдохнуть аромат ветра и соли, пройтись по залам библиотеки Толедо.

========== Глава V. Битва за Толедо ==========

Ночь встретила их свежим ветром и далекими сполохами песчаной грозы. Корабли разделились возле широкой скальной гряды, известной под названием Гребень Тьмы. Кто и когда дал ему такое пафосно-грозное название, утонуло во мраке ушедших времен, и теперь его использовали просто как ориентир. Восточная его оконечность указывала направление на Толедо, который за прошедшие века стал не только номинальной, но и культурной столицей Хашпианы.

Блад дал последние инструкции Эринии и спустился в трюм. Там его уже ждал одноместный челнок с запасом воды и сушеного мяса.

– Только ради всех богов не лезь на рожон, – сказала Эриния, помогая ему напялить экзоскелет и расправить тонкие прозрачные ленты на влажном от пота теле. – Просто отключи эти чертовы генераторы и спрячься где-нибудь, пока мы не прибудем.

Блад поцеловал ее в лоб и щелкнул по носу.

– А ты береги мой корабль, детка. И тоже не лезь вперед, пока ребята не подтянутся.

Он забрался в челнок, удобно расположился в кресле и врубил силовое поле. Раздалось слабое гудение. Блад улыбнулся, глядя на долину, освещенную лишь светом малой луны. На сердце было неспокойно, потому улыбка получилась натянутой. Он направил челнок к едва виднеющемуся вдали шпилю-генератору. Где-то там Левассер. При мысли об этом внутри все сжалось в тугой болезненный комок. Жив ли он? Зная хашпи и их мрачные жестокие наклонности, Блад не сомневался – Левассеру придется туго. Как, впрочем, и остальным членам его команды. Он еще немного опустил челнок и пошел футах в десяти над землей. Так было меньше вероятности, что его засекут на подлете к городу.

Поля опунции располагались почти на полмили от городской стены. Рабочие обычно выходили, как только начинало светать, под присмотром стражей. Но на деле особого присмотра не было, поскольку работали не слуги и пленники, как в некоторых других городах, где делянки были внутри городской стены, а жители победнее. Обычно им разрешалось унести с собой несколько плодов, которые были большим подспорьем в многодетных семьях.

Блад высадился у самого края кардоналя, в скалах, включив на челноке режим невидимости и удостоверившись, что до него не добраться случайно. Спустившись по узкой естественной тропинке, он отыскал неглубокую пещеру в скале и втиснулся в нее. Теперь можно было поразмыслить над тем, как незаметно слиться с толпой рабочих.

Часы тянулись томительно долго. Блад успел подремать, пробудиться и выбрать жертву – худого высокого хашпи с узким, черным от загара лицом. Убивать его Блад не собирался, достаточно было инъекции парализующего наркотика, чтобы лишить его сознания и подвижности на сутки. Солнце клонилось к горизонту, с другой стороны небо окрасилось в густо-синий цвет, плавно перетекавший в пурпур и алое пламя. Выждав, пока рабочий приблизится к скалам, Блад вышагнул из укрытия и коснулся инъектором поясницы бедняги. Тот мгновенно обмяк, и Питер быстро втащил его в убежище. Затем стащил с хашпианина длинный серый балахон, напоминающий рясу монаха, и напялил на него свою рубашку. Переодевшись, он выбрался из пещеры и смешался с толпой. Копируя действия кардоньерос, он аккуратно обирал уже созревшие плоды и складывал их в сетку, которую позже должен был передать старшему. Он молился только о том, чтобы не было лишних проверок на входе в город. Как бы ни были самоуверенны хашпи, нельзя было сбрасывать со счетов их бдительность.

Солнце коснулось линии горизонта. В пылающем огненном мареве дрожала раскаленная земля. Блад невольно залюбовался этим зрелищем, едва не просыпав плоды. Но чья-то небольшая смуглая рука придержала его сетку, предотвратив катастрофу.

– Спасибо, – сказал Блад по-хашпийски, подбирая сетку второй рукой.

– Вздумал бы ты ответить кому из них, – произнес тихий, но удивительно знакомый голос, – не собрать бы тебе костей, глупый мальчик.

– Айтана… – Питер едва не споткнулся.

– Тише, Педро-глупыш, – прошептала она, невзначай касаясь его локтем, – делай работу.

Он занялся опунцией, стараясь оказаться ближе к ней, чтобы слышать ее шепот.

– Как ты… зачем ты здесь? – едва слышно произнес он.

– Твой арлетти здесь, – ответила она, едва заметно усмехнувшись, – а значит, и твоя красивая задница скоро будет вертеться поблизости.

– Ты помогла выбраться Айше.

– Да… потому я и здесь, тебя ждала, – она развернулась, присела и осторожно принялась окапывать колючий куст, – знала, что прибежишь за своим арлетти.

– Айтана…

– Молчи. Слушай. Проведу тебя внутрь. Покажу дорогу к тюряге. Взамен ты возьмешь меня и моего сына с собой на корабль.

Она поднялась и отошла к следующему кусту. Блад последовал за ней. Сердце колотилось.

– Твоего сына? – тихо произнес он.

Спина женщины на миг окаменела. Она стиснула длинную острую тяпку.

– Айтана…

Она двинулась между грядок, ловко огибая колючие плотные листья. Блад последовал за ней. Сердце уходило в пятки при мысли о том, что могло случиться. Но он верил Айтане Гонсалес, верил потому что знал ее, как никто другой. И из этой веры рождалась отчаянная, безумная надежда. Бок о бок они вошли в город. Блад все ждал, что его окликнут, но толпа кардоньерос двигалась в молчании. Они опускали свои сетки с добычей на специальные весы, затем получали процент от сбора – два-три плода. Блад пропустил вперед Айтану и положил свою сетку сразу следом за ней. К его удивлению, его процент составили четыре крупных плода. Собрав добычу в широкий карман балахона, он побрел следом за подругой. Чужак во враждебном городе.

Айтана придержала дверь, и он вошел в крошечную комнатку. Она закрыла ее и задвинула засов. Блад неловко переступил с ноги на ногу, глядя на топчан в углу, на котором в ворохе разноцветного тряпья спал мальчик лет трех.

– Можешь говорить, – Айтана устало опустилась на низкую скамейку у стены и откинула капюшон. – Он глухой и к тому же крепко спит.

– Это… твой?

– Поставь чайник на печь. Меня все еще колотит, – она махнула дрожащей рукой на большой медный чайник, покрытый вмятинами. – И садись.

Блад выполнил приказ и устроился прямо на полу, на соломенной циновке, подобрав ноги.

– Я не могу больше оставаться здесь, – сказала Айтана, глядя на него прозрачно-синими пронзительными глазами, – и не могу больше скрывать то, что Пепе – полукровка. Его принесут в жертву, как только приказ будет подписан. Я ничего не могу сделать.

Она посмотрела на малыша, который заворочался и со вздохом перевернулся на спину. Длинные пушистые ресницы касались щек, черные локоны рассыпались по подушке. Черты лица кого-то неуловимо напоминали, но Питер никак не мог понять, кого.

– Я возьму вас на свой корабль и доставлю в Высокий город, – сказал он, любуясь тонкими чертами детского личика, – Ро Нимри кое-что должен мне. Там вы будете в безопасности и сможете воспользоваться аппаратами для восстановления.

Айтана кивнула, опустив ресницы, чтобы скрыть заблестевшие от слез глаза.

– И ты ничего не попросишь взамен? – тихо спросила она. Блад пожал плечами.

– Я и так обязан тебе слишком многим, Айтана. Без тебя я никогда не стал бы тем, кто я есть.

Он подошел к беззвучно плачущей женщине и поцеловал ее руки, как когда-то давно.

– Будьте дома, никуда не выходите, что бы ни случилось.

Он осторожно открыл дверь и выглянул. Улица была пуста. Блад выскользнул из дома и двинулся вплотную к стене, нырнув в первую попавшуюся подворотню. Он хорошо запомнил план города, даже мельчайшие переулки и тупики. Напрямую подходить к генераторной башне было опасно, но существовал небольшой переход, по которому он мог пробраться внутрь. Блад только молился о том, чтобы проход не оказался перекрыт или охраняем. Он шел, низко склонив голову и поглядывая на светящийся диск мини-радара, надетого на запястье. Под балахоном легко было скрыть пистолеты и короткий меч.

Башня высилась перед ним. Громадная, темная, с единственным светлым квадратом на самой вершине. Блад сжал под одеждой меч и двинулся в обход. Глянул на радар еще раз – кораблей пока не было видно. Узкая улочка вела между глухих стен домов, под ногами поскрипывал песок вперемешку со щебнем. Блад старался ступать как можно тише, но все же не смог застать врасплох стражника, стоявшего у входа в башню. На его счастье хашпиец оказался из рук вон плохим фехтовальщиком и не успел даже вскрикнуть, как клинок Блада вонзился в его горло. Перешагнув через бьющееся в конвульсиях тело, Питер устремился вверх по узкой лестнице.

Дверь оказалась не заперта, и он ворвался внутрь, направив пистолет на двух стражников. Третий стражником не был. Лицо его, даже покрытое кровоподтеками, было все же слишком красиво и узнаваемо. Это был Лито, матрос с корабля Левассера. Руки юноши были связаны за спиной, одежда разорвана. Намерения двух хашпи не оставляли сомнений. Дождавшись, пока они вытащат пистолеты, Блад пристрелил обоих.

– Капитан Пьер, – парнишка кое-как поднялся на ноги, – вы вовремя. Развяжите меня.

Блад рассек путы на его руках и Лито ухватил пистолеты мертвых стражей.

– Я займусь генератором, – сказал Питер, поворачиваясь к панели управления, – а ты присмотри за дверью.

Четыре могучих корабля обрушили свою огненную мощь на спящий Толедо. Впрочем, надо отдать должное, повинуясь приказу Блада, пираты не трогали женщин, детей и тех, кто искал убежище в домах. Сам Питер вдвоем с юным Лито бросился в гущу битвы, пробиваясь через отряды хашпи к тюрьме. Возле водонапорной башни к ним присоединились Айша Сенье, Каузак и Эриния с Джереми. Вчетвером они одолели остаток пути, переступая через трупы убитых. Им казалось, прошла целая вечность, но на деле вторжение в город и резня на улицах заняли всего около часа. По колено в крови, кишках и грязи пираты яростно сражались со своими вековечными врагами, не прося и не давая пощады. Когда Блад и четверка бойцов добралась до тюрьмы, сняв ключи с тела убитого охранника, к ним присоединились те из экипажа Левассера, кто мог стоять на ногах. Горя жаждой мести, они выбрались из своих узилищ и набросились на подоспевших гвардейцев с такой лютой яростью, что те обратились в бегство.