Текст книги "Улётная подмена"

Автор книги: Диана Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава третья. Лен

Откинув выбившийся из взлохмаченной шевелюры локон за плечо, Линкея подпёрла голову рукой и с томной улыбкой оглядела обнажённую спину Лена. Кузен стоял у распахнутых дверей террасы, прилежащей к комнате принцессы, и молча наблюдал за закатом, окрасившим небо в розоватый цвет. Приближалась ночь-разлучница, а впереди маячил целый месяц томительного ожидания новой встречи.

– Иди ко мне, – позвала Линкея Лена и легонько похлопала ладонью по остывающей постели.

Он медленно обернулся и, не закрывая дверей, двинулся к кровати. Линкея, заворожённо следя за каждым его шагом, почувствовала в животе нарастающую лёгкость. Лен упёрся коленом в край постели и подался вперёд. Склонившись, он запустил пальцы в волосы возлюбленной и, притянув её к себе, жарко поцеловал в губы. У Линкеи закружилась голова. Она обвила шею Лена руками и, повалив его на себя, позволила покрывать поцелуями её лицо, шею, грудь.

Стук в дверь вынудил их прекратить любовную прелюдию. Лен поднял голову, покосился на добротное деревянное полотно и, нахмурившись, буркнул:

– Ты кого-то ждёшь?

– Н-нет, – растерянно ответила Линкея. – Может, это Альтмар?

– Линкея! – послышался приглушённый голос Йена.

Лен сел и стиснул зубы так, что на его лице заиграли желваки. Линкея, выскочив из постели, принялась быстро одеваться.

– Спрячься в шкафу! – шёпотом приказала она кузену.

– Ты серьёзно? – Развёл он руками. – Отмолчись, и он решит, что ты уже спишь.

– Без ужина и предупреждения? Лен, сегодня ночью я расстанусь с вами на месяц. Я хочу попрощаться с Йеном.

– Ну, конечно. – Лен собрал свою одежду и направился к гардеробной комнате, отделяющейся смежной дверью. – Он всё равно знает о нас.

– Но я не хочу, чтобы он видел нас вместе, – пояснила Линкея, пальцами расчёсывая волосы. – Поспеши.

– Только держите себя в руках. И выпроводи его как можно скорее.

Лен скрылся в другой комнате, а Линкея метнулась к двери и, открыв её, улыбкой встретила младшего кузена.

– Добрый вечер, моя принцесса, – поклонившись, поприветствовал её Йен и протянул ей ярко-красный цветок.

– О, как мило! – Линкея приняла подарок и вдохнула его мягкий аромат.

– Ты одна? – Йен буквально выдавил из себя этот вопрос, наполненный ревностью.

– Да. Да! – чётче соврала она, впуская кузена в комнату.

В отличие от Лена его младший брат был брюнетом. Юный возраст ещё не дал ему широких плеч, должных крепкому мужчине выраженных мышц, но Йен почти догнал старшего брата в росте и опередил в образовании, даже в грамоте. Воспитанный, всегда чистый и ухоженный, не демонстрирующий злость резкими словами и поведением. Линкея млела от его спокойствия и романтичности, когда ей надоедала жёсткость Лена.

– Ты отдыхала? – поинтересовался Йен, проходя мимо разворошённой кровати.

– Да. Видимо, я простудилась на вчерашней охоте. Недомогаю.

Очередная ложь далась Линкее ещё тяжелее. В комнате остались открытыми двери террасы. При простуде Линкея явно не стала бы так рисковать в прохладный весенний вечер. Йен сделал вид, что поверил, сел на диванчик и, дождавшись, пока Линкея сядет рядом, заговорил:

– Со мной общался король. Просил не вмешиваться в вашу с Аланнарвальдом свадьбу.

– Хм… И что ты ответил? – спросила Линкея.

– Пообещал, что не создам проблем. Если ты об этом не попросишь, – честно ответил Йен. – Мне не нужно объяснять важность вашего союза. Я не в восторге от необходимости этой свадьбы. Меньше всего мне хочется отдать тебя Аланнарвальду. Но король никогда ни в чём нам не отказывал. Впервые он попросил нас об одолжении. И я очень надеюсь, что мы не совершим непоправимое. Особенно Лен.

Несмотря на молодой возраст, с некоторых пор Йен стал голосом разума Линкеи. Её восхищал его деловой подход к решению любых вопросов. При этом он оптимистично воспринимал всё, что выпадало на его долю. Порой Линкее приходилось бороться с желанием рассказать Йену о покушениях на неё. Но он сразу же оповестил бы короля, и Лен в этом плане выигрывал.

– Я не попрошу тебя мешать этой свадьбе, – успокоила его Линкея, взяв за руку. – Мы не огорчим короля и не подвергнем королевство опасности.

– Согласись, Аланнарвальд – достойная партия. Всё изменится, когда у вас появятся дети.

И хотя голос Йена звучал ласково, Линкею замутило от слов про общих детей с Аланнарвальдом.

– Завтра я буду готовиться к визиту короля Яруэля и королевы Эллиады, – сказала она. – Поэтому хотела бы попросить тебя не беспокоить меня. Хорошо?

Линкея не представляла, как будет вести себя попавшая в Ценцарию Микаэла. Девушке понадобится время на адаптацию, а Йен может всё испортить.

– Пожалуй, нам вообще пора ограничить общение, – печально признал Йен, поглаживая руку Линкеи. – Лучше познакомься поближе с Аланнарвальдом.

– Ты прав, – нехотя согласилась она.

– Но могу я в последний раз поцеловать тебя?

– Йен…

– Ты же сама говорила, что я целуюсь лучше Лена.

Линкею бросило в жар. Вот это точно было лишним! Чего и следовало ожидать, Лен вихрем выскочил из гардеробной и возмущённо посмотрел на Линкею и брата.

– Что?!

Йен ничуть не смутился. Отпустив руку кузины, он встал с дивана и коварно улыбнулся Лену.

– Ты это говорила?! Он целуется лучше меня?! – продолжал злиться тот.

– Запахни рубашку. – В тоне Йена послышалась усмешка.

Линкея глубоко вздохнула и, поднявшись, указала кузенам на дверь:

– Убирайтесь! Оба!

Йен откланялся и, обойдя брата, покинул комнату. Лен же остался получить ответ. Линкея, скрестив руки на груди, исподлобья покосилась на кузена. Лен привык своевольничать и считать себя единственным достойным руки и сердца Линкеи. Он ни разу не задумывался, что не может быть идеальным во всём, а она, чтобы лишний раз не приводить его в бешенство, иногда преувеличивала его достоинства и преуменьшала недостатки.

– Уходи, – повторила Линкея.

Запахнув рубашку, Лен сделал шаг назад и, не сказав больше ни слова, отправился вслед за братом. Принцесса, отвернувшись к террасе, надула губки и обиженно пробубнила:

– Хорошо, что у меня будет месяц на отдых от этих ухажёров!

Побагровев от злости, Лен пересёк коридор, спустился на первый этаж, выскочил из замка и обогнул двор. В приступе гнева он старался держаться подальше от тех, кого мог ненароком обидеть: был научен горьким опытом. Обойдя конюшню, Лен остановился у собачьего вольера. Учуяв родной запах, троица гончих тут же, навострив уши, подбежала к решётке. Лен просунул руку меж прутьев и погладил каждую собаку за ухом. Его отпустило. Больше не хотелось разбить лицо Йену и насильно увезти Линкею подальше от Эйлинкеля.

В королевстве быстро воцарились сумерки. Похолодало. Но Лен упрямо не возвращался в замок. Найдя в хозяйственной пристройке масляную лампу, он зажёг её и, бросив ветошь на глиняную плитку у вольера, сел. Прижавшись плечом к решётке, Лен неутомимо прокручивал в голове последние события. Сомнений в том, что враг Линкеи противостоял её союзу с Аланнарвальдом, не оставалось. Ведь покушения начались сразу после объявления скорой свадьбы королём Стефанусом. Либо кто-то жаждал войны, либо у Линкеи был тайный поклонник, о котором Лен ни сном, ни духом. Принцесса хоть и сводила с ума почти всех холостяков королевства, у них не было повода ревновать её. Даже по той причине, что она не имела с ними никаких романтических отношений.

Лен влюбился в кузину, едва она расцвела. Но терпеливо дождался её совершеннолетия и признался в своих чувствах в качестве подарка на торжестве в честь её восемнадцатого дня рождения. Тогда всё и произошло. Линкея ответила взаимностью, отдала Лену свою невинность и с тех пор была ему верна. Ну или почти верна, если не считать Йена – мастера поцелуев.

Лен рыкнул и кулаком ударил по плитке. Одна из собак тихо заскулила, будто ободряя хозяина.

Он надеялся, что король Стефанус и король Яруэль передумают насчёт свадьбы своих детей, и жил этой надеждой. А теперь ему придётся отдать Линкею Аланнарвальду. Сопротивление – эгоизм с его стороны. Король Стефанус прав: надо думать о жителях королевства. Они могут пострадать. Пусть король Яруэль не пойдёт на Эйлинкель войной, но держава станет изгоем и наживёт неприятелей, желающих заполучить богатые земли.

– Лен, – шипяще просипел подкравшийся к нему Альтмар. – Так и думал, что ты здесь, раз не пришёл к ужину.

– Чего тебе? – фыркнул ему Лен.

– Надо поговорить.

– Завтра поговорим.

– Нет. Нам надо поговорить до подмены Линкеи и девушки из другого мира, – вполголоса сказал маг, озираясь по сторонам. – Идём в мою мастерскую.

Лену совсем не понравилась загадочность в голосе Альтмара. Он ненавидел сюрпризы, но дело касалось Линкеи, значит, лучше послушать мага и последовать за ним. Лен попрощался с собаками, погасил лампу и отправился в магическую мастерскую, где, как обычно, чавкал Нолан, сидя в тёмном углу и наворачивая пироги с сугрой.

Альтмар остановился у своего стола и повернулся к Лену. Тот едва не столкнулся с ним, и ему пришлось сделать шаг назад.

– Я всё подготовил, – начал Альтмар, беря со стола разукрашенную разными цветами палку. – Этот скипетр откроет межмировой портал. Ой… – Он отдёрнул палец от атрибута и присосался к нему губами. – Заноза.

Лен закатил глаза и молча расставил руки в бока.

– Совсем скоро, – продолжил маг, тряся раненой рукой, – нашу принцессу заменит Микаэла. И мы с тобой должны убедить её отказать Аланнарвальду.

– Что? – в недоумении спросил Лен.

– Неужели ты думал, что кто-то действительно покушается на Линкею? – искренне поразился Альтмар. – Столько попыток и все неудачные!

– То есть это твоих рук дело?!

– Лен, я старался ради вас! Я люблю вас как родных и не могу сложа руки наблюдать, как какой-то принц Халагрохильда разлучает вас…

Лен, нахмурившись и сжав кулаки, двинулся на Альтмара. Тот попятился назад.

– Лен, Лен, выслушай меня, – запищал он, обходя свой рабочий стол. – Я не причинил вреда принцессе! Я лишь немного напугал её. Но она настырная и всё равно согласилась на эту глупую свадьбу. Я не знал, как ещё помочь вам. Нашёл ту девушку… Микаэлу… И решил, что она поможет мне… то есть нам… Да, нам с тобой… всё организовать…

Лен схватил мага за грудки и приподнял над полом.

– Не о нас ты печёшься, а о себе, шакал, – сквозь зубы процедил он. – Как только Аланнарвальд станет королём Эйлинкеля, он вышвырнет тебя из замка. Сейчас тебе поклоняется всё королевство, а потом ты станешь шутом на площади!

– Лен, отпусти, пожалуйста, – завыл Альтмар, задрожав от страха. – Это твой единственный шанс заполучить Линкею и быть счастливым. Неужели ты хочешь, чтобы Аланнарвальд согревал её по ночам, целовал, ласкал, шептал ей нежности? Ты же сгоришь от ревности!

– Ты прав! – Кивнул Лен. – Я сгорю от ревности. – Он поставил Альтмара на ноги и грубо поправил ворот его мантии. – Но лучше сгорю я один, чем всё королевство поглотит огонь войны. – Развернувшись, Лен зашагал к выходу. – Уничтожь свою палку-открывалку. Подмена отменяется. Я сейчас же обо всём расскажу Линкее…

Вмиг Лена парализовало. Он замер, и что-то невероятно тяжёлое начало тянуть его к полу.

– Зря ты так, Лен! – Альтмар встал перед ним, держа одну ладонь открытой. Из неё струился синий луч, змеёй опоясывающий шею Лена. – Лучше бы ты согласился. Потому что я не позволю помешать мне.

Поперхнувшийся Нолан закашлялся. Альтмар замолчал, чтобы дождаться, пока сын успокоится. Однако тот кашлял взахлёб с сопутствующим хрюканьем и ещё какими-то очень подозрительными звуками. Альтмар не выдержал и рявкнул:

– Выпей воды, болван!

С каждым мгновеньем Лену становилось всё труднее дышать. Он опустился на колени, потом на четвереньки и ощутил, как неведомая сила ломает его кости изнутри.

– Я… Нет, ты… – Альтмар сбился с мысли и теперь не мог собраться для продолжения своей громкой речи. – В общем, этой свадьбы не будет! – Он взмахнул рукой, и луч, вырвавшись из его ладони, припечатался к стене. – Отлично.

Нолан, выползший из тёмного угла, отдышался и полюбопытствовал:

– И как теперь ты заставишь Микаэлу отказать Аланнарвальду?

Альтмар почесал нос, высморкался в край мантии и, повертев в руке жезл, задумчиво протянул:

– Есть одна идея…

Отсутствие Лена на семейных трапезах никого не удивляло. Он часто пропускал завтраки, а ещё чаще ужины. Королю было достаточно недовольного лица Линкеи и молчаливости Йена, чтобы догадаться – дети поссорились.

Пожелав всем спокойной ночи, Линкея поднялась к себе, переоделась в охотничьи штаны и тунику, посчитав, что в этом одеянии будет намного комфортнее в другом мире, где она может столкнуться с неприятностями, требующими ловкости и скорости. Платье с пышными юбками в пол и неудобные туфли на каблуках лишь затруднят его движения.

Дождавшись полуночи, Линкея тихонько спустилась в подвал Альтмара через потайной вход и застала мага за изучением заклинаний из потрёпанной книги.

– Моя принцесса! – хитро улыбнулся он и поклонился. – Я вас ждал.

– Я готова! – убедительно заявила Линкея, потерев руки. – А Лен не приходил?

– Нет! – Помотал головой Альтмар. – Я видел его у собачьего вольера во время ужина. Кажется, он собирался прокатиться ночью по округе.

– Что ж, мы с ним повздорили. Но всё равно я надеялась, что он придёт попрощаться. – Линкея по-настоящему обиделась. – Ладно, не будем ждать. Давайте приступать.

Краем глаза она заметила незнакомого ей пса у стены. Крупную белую гончую удерживала не цепь, а голубой луч, окруживший её шею. Собака не лаяла, а с какой-то странной грустью смотрела на Линкею и когтями передней лапы скребла по глиняному полу. На шее у пса прямо под ошейником из луча Линкея заприметила цепочку с небольшим медальоном. Обычно звери в Эйлинкеле не удостаивались чести носить такие украшения.

– Откуда он? – поинтересовалась принцесса.

– Ах, этот? – Махнул рукой Альтмар. – Капризный. Лен попросил усмирить его характер. Хочет взять его на следующую охоту.

Линкея грустно вздохнула. Она пропустит следующую охоту. А рядом с Леном будет её точная копия по имени Микаэла.

– Вы готовы, моя принцесса? – уточнил Альтмар.

– Да! Я готова!

Маг сделал пасы руками, поднял вверх скипетр и начал читать заклинание.

***

Подъехав к калитке, Микаэла увидела, что в доме миссис Смит нет света. Соседка наверняка спала. Тревожить её из-за корма было бы неприлично. Микаэла вошла во двор, подкатила велосипед к террасе и, взяв сумку и пакет с кормом, вошла в дом. Гостиная тускло освещалась жёлтой лампой. Проходя мимо, Микаэла увидела сидящую на диване маму. Она бесшумно утирала слёзы и курила. А бабушка размешивала в стакане с водой успокоительное. На столике перед диваном лежал очередной в спешке разорванный конверт и короткое письмо со штампом, печатью и важной подписью.

Микаэла молча прошла к лестнице и поднялась к себе. Она, в отличие от мамы, трезво оценивала жизнь и понимала, что чудес не бывает. Мама с бабушкой верили в обратное, потому не теряли надежду найти без вести пропавших родных.

Отложив сумку и пакет на стол, Микаэла скинула обувь и завалилась на кровать. Она даже не стала зажигать свет. Не потому что настолько утомилась, а потому что темнота помогала ей думать, не отвлекаясь. Микаэла никак не могла забыть выражение лица Рейнольда и боялась, что запомнила его надолго. Впервые в жизни она бросила парня, который по сути ни в чём перед ней не провинился. Хорошо, что у Микаэлы не было подруг, кроме Джоанны, иначе уже завтра все шушукались бы у неё за спиной, называя её стервой, а Рейнольда несчастным лапочкой.

Перевернувшись на бок, Микаэла взбила подушку и натянула на себя тонкое одеяло. День выдался тяжёлым. Микаэле следовало свыкнуться с новым статусом «Свободна» и признать себя последней мерзавкой в Уотерлу. Вытащив из кармана джинсов мобильник, она всё же написала короткое сообщение Джоанне, в нескольких словах сообщив, что порвала с Рейнольдом. Положив телефон у подушки, она закрыла глаза и со вздохом прошептала заученный с детства совет мамы:

– Отложи печали и заботы с вечера на утро, и с рассветными лучами всё разрешится.

Пожелав самой себе спокойной ночи, а на завтра сил и терпения, Микаэла принялась мысленно считать. Сама того не заметив, она довольно быстро уснула, а проснулась далеко не от звонка будильника. Её разбудила неясная встряска, похожая на землетрясение. Сильное землетрясение, которое почему-то утащило её кровать в неизвестном направлении, а саму Микаэлу приземлило на холодный, влажный пол в душном, тёмном помещении, где над ней склонился не кто иной как сам граф Дракула!

Глава четвёртая. Дракула

– Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё, да придёт Царствие Твоё, да будет воля Твоя и на земле, как на небе… – забормотала Микаэла, отползая от бледнолицего незнакомца, вперившего в неё свои тёмные глазища-воронки.

– Тише-тише. – Он поднял руки, и Микаэла застыла от ужаса.

Ей редко снились кошмары: не было для них предпосылок. Она ограждала себя от острых ощущений, мрачных фильмов, тяжёлой музыки, скандалов и прочего негатива. Но о графе Дракуле она знала. Впрочем, а кто о нём не знает? Тот, кто навис над Микаэлой, действительно напоминал ей небезызвестного вампира-легенду.

– Проснись… проснись… проснись, – шёпотом умоляла она себя, зажмурившись.

Закрывая и открывая глаза, Микаэла надеялась, что сон развеется, и она вновь вернётся в свою комнату.

– Микаэла…

«Он знает, как меня зовут!» – запаниковала она, ползя дальше.

– Ты не спишь. – Дракула выпрямился и, нахмурившись, стал выглядеть ещё мистичней.

– Вы похитили меня? – Микаэла затряслась. – Пожалуйста, не убивайте меня… И не превращайте в вампиршу… – Ей хотелось заплакать, но страх так сковал её горло, что с трудом получалось бессвязно лепетать. – Я грешная… Я смотрела «Горбатую гору». Не полностью… – зачем-то уточнила она. – Но я не хочу умирать. Да и вечная жизнь в облике ходячей мертвечины меня тоже не привлекает… Клянусь, я исправлюсь. Я буду ходить в церковь. В любую! В какую скажете. В католическую, православную, баптистскую… Если хотите, я даже стану сектанткой и буду вещать Слово Божье с утра до ночи, разносить журналы и книги по домам и офисам. Могу принять ислам… Буддизм… Всё, что угодно! Только не трогайте меня.

Дракула остолбенел. Его брови поползли вверх, а лицо вытянулось от недоумения. Микаэла вдруг осознала, что говорит не по-английски, но отлично понимает свою речь. Сбивчиво дыша, она огляделась и нос к носу столкнулась с мордой большой белой псины. Голубые глаза собаки были похожи на льдинки, а её недобрый оскал не предвещал ничего хорошего. Микаэла подскочила на ноги и забилась в угол помещения.

– Господи! – завизжала она. – Оборотня мне тоже не надо! Я не зоофилка! Кто у вас тут ещё? Эльфы, драконы, гоблины, орки?.. – Микаэла во все глаза уставилась на Дракулу. – А вы знали, что драконы не живородящие? Они откладывают яйца! А я не дракониха, так что не выйдет из нас истинной пары! – Лихорадочно осознав, что она несёт околесицу, Микаэла умолкла.

Прошло около минуты. Этого ей хватило, чтобы успокоиться и осмотреться. Просторное, но низкое помещение напоминало захламлённый склад или подвал. На полках у стен Микаэла увидела разного размера и вида склянки и горшочки. Кое-где висели и лежали мешочки, пучки сухих трав, серые косточки мелких животных. На большом столе дымилась чёрная свеча. Здесь пахло сыростью, а откуда-то из глубин всепоглощающей темноты неосвещаемой части помещения доносилось жуткое чавканье. Микаэла покосилась на пса и обратила внимание на искрящийся голубой луч вокруг его шеи. Собака перестала скалиться, но по-прежнему смотрела на Микаэлу так, словно вот-вот атакует.

– А у вас не найдётся водички? – наконец осипшим от потрясения голосом произнесла она, снова взглянув на Дракулу. – Желательно святой…

Бледнолицый тронулся с места, и Микаэла вжалась в стену. Без резких движений Дракула налил из кувшина воды и поднёс своей гостье. Остановившись на максимально предельном расстоянии, он протянул ей глиняный стакан.

– Меня зовут Альтмар, – представился Дракула.

– Да пофиг! – буркнула Микаэла, выхватила из его ледяной руки стакан и опустошила его несколькими жадными глотками. – Фу, мерзость! – Она поморщилась от болотистого привкуса. – В лягушку не обращусь?

– Н-нет. – Растерялся Дракула, беря стакан назад. – Микаэла, ты успокоилась? Мы можем поговорить?

Она вытянула вперёд шею и прошептала:

– О чём?

Дракула кашлянул:

– Обо всём.

– Я поняла! – Микаэла щёлкнула пальцами. – Это Рейнольд устроил? Решил отомстить мне? Нанял съёмочную группу местного телевидения, чтобы разыграть меня? Тут повсюду камеры?

Пёс покачал головой и, упав на пол, свернулся калачиком.

– Стоп! Тогда почему я болтаю на каком-то стрёмном, грубом языке с сомнительной цензурой?

– Это северный ценцарский, – уточнил Дракула. – Чем раньше ты возьмёшь себя в руки, тем скорее я всё тебе объясню.

Микаэлу пробило на истерический смех, от которого она прослезилась. Дрожь постепенно прошла, прелый запах смешался с болотистым вкусом во рту и уже не казался столь омерзительным, Дракула стал выглядеть менее устрашающе, а чавканье в темноте прекратилось.

– Присядь. – Дракула указал на кривой деревянный стул с высокой спинкой.

– Спасибо. Я постою, – ответила Микаэла, не отклеиваясь от стены.

– Придётся долго стоять.

– Я работаю в клинике! – Она подняла вверх указательный палец.

– И ночью? – озадачился Дракула.

Микаэла дёрнулась и, обойдя его, всё-таки села. Перед ней стоял заваленный травами и амулетами стол. Из однообразной серости особенно в глаза бросилась разноцветная палка.

– Это скипетр, – пояснил Дракула, встав напротив. – С его помощью я открыл межмировой портал и телепортировал тебя в другой мир.

– Ага! – Кивнула Микаэла, решив подыграть. – И как называется ваш мир?

– Ценцария! – гордо ответил Дракула.

– Простите, я не ослышалась, вы сказали, Трансильвания?

– Ценцария! – слегка обозлившись, повторил тот.

– Допустим. – Микаэла приняла важное выражение лица и, скрестив пальцы, откинулась на спинку стула. – Ну так расскажите мне о вашей Цепцарии. Здесь есть люди? Или другие разумные существа?

Дракула обиделся. Его рот скривился, а глаза потухли.

– Ценцария, – повторил он, явно задетый намеренной издёвкой Микаэлы. – И на твоём месте я отнёсся бы к моим словам со всей серьёзностью. Потому что это касается твоей жизни, – твёрдо заявил он, вынудив Микаэлу вновь напрячься.

Дракула хоть и был похож на разукрашенного театрального артиста, его угрозы попахивали бесперспективным будущим. Подавив очередную волну нахлынувшего страха, Микаэла молча ждала продолжения речи Дракулы, а тот будто нарочно тянул, поглаживая корявую палку, называемую скипетром.

– Я извиняюсь за то, что против воли затащил тебя в наш мир, – произнёс он, с мольбой посмотрев в глаза Микаэлы. – У меня не было иного выхода. Только так я мог спасти нашу принцессу.

– А что, ей требуется почка? – съязвила она.

Дракула стиснул зубы, начав раздражаться. Микаэла сохраняла непоколебимость. Она и так уже жалела о том, что вела себя как сумасшедшая. Просто не очень-то приятно, когда тебя посреди ночи вытаскивают из тёплой постельки и приволакивают в вонючее подземелье. И это после тяжёлого рабочего дня и драматичного разрыва с бойфрендом!

– Я придворный маг короля Эйлинкеля! – точнее представился Дракула, сделав почтительный поклон. – Наше королевство славится дивными и богатыми лесами Северной Ценцарии и, естественно, является приманкой для алчных завистников. Принцесса Эйлинкеля Линкея…

– Погодите! Эйлинкей – это имя короля или название королевства?

– Эйлинкель, – поправил её Дракула. – Королевство. Так вот, принцесса Линкея стала мишенью для неизвестного врага, когда наш король объявил о её свадьбе с принцем из другого королевства. Против неё направили магию, которая чудом не погубила принцессу. Я не мог разрушить её действие. Единственный способ оградить Линкею от магии – это мощнейший энергетический барьер.

– Вы собираетесь сделать из меня энергетический барьер? – Микаэла округлила глаза.

Дракула тяжело вздохнул. Его терпению приходил конец.

– Силовое поле, разделяющее и объединяющее параллельные миры необъятной вселенной, идеально подошло для защиты принцессы. Проблема лишь в том, что открывать порталы между мирами можно раз в месяц. А я не мог лишить королевство принцессы на такой длительный период. Тогда я разыскал тебя. Её двойника.

Микаэла опешила. Перестав моргать, а возможно, и дышать, она вросла в стул и зависла от последних слов Дракулы.

– Сейчас Линкея там – в твоём мире, в твоём доме, на твоём месте. А ты тут, на месте принцессы Эйлинкеля, наследницы престола. И это на целый месяц.

Микаэла встрепенулась. Нет, она не верила словам наряженного клоуна, но больше не могла выносить его бред. Похлопав себя по ногам, она поднялась со стула и, схватив со стола первое, что попалось под руку, запустила в Дракулу. От неожиданности он не успел уклониться и схлопотал удар в лоб деревянной куклой. Пошатнувшись, маг приложил ладонь к голове, а Микаэла тем временем кинула в него пучок трав и банку с оранжевым порошком, от которого Дракула звонко зачихал. Не теряя времени, Микаэла тронулась с места и побежала искать выход. В темноте ей пришлось выставить перед собой руки и сбавить шаг, но она не теряла надежды убраться из этого места подальше. Нащупав холодную, влажную стену, Микаэла почувствовала тошноту. Поверхность была отвратительно скользкой. Идя вдоль стены, Микаэла ощупывала её до самого угла, и дальше, дальше, пока не вернулась в освещаемую часть зала, где Дракула вытирал проступившие слёзы.

– Ты не выйдешь отсюда, пока не дослушаешь меня, – сказал он, шмыгнув носом и стряхнув со своей мантии остатки порошка.

Микаэла надула губы, скрестила руки на груди и снова села.

– Я же извинился, – напомнил Дракула. – Понимаю, тебе нелегко признать реальность. Мы обошлись с тобой несправедливо. Но принцесса Линкея рассчитывает на тебя. Ты будешь награждена, если поможешь нам.

– Чем я могу помочь?

– Магия, направленная против принцессы, разрушена. Но враг не пойман. Наверняка он повторит попытки покушения и тем самым выдаст себя. Тогда-то мы его и поймаем.

– Меня попытаются убить? Уау! Супер! А я думала, что у меня жизнь отстой. Оказывается, отстой только начинается.

– Не спеши, – попросил её Дракула. – Есть вероятность, что в покушениях больше нет смысла. Мы подозреваем кого-то из королевства Халагрохильда – того, кто заинтересован в принце и хочет помешать свадьбе. Но этот человек не знает, что принцесса Линкея собирается отказать принцу Халагрохильда.

– А она не могла отказать чуть раньше? – возмутилась Микаэла. – Тогда не было бы необходимости менять нас местами. И вообще! У вашей принцессы порядок с головой? Сначала соглашается, потом передумывает! Чем её вдруг не устроил принц Хагрольд… Халгрольд… Тьфу! Не язык, а гавканье.

– Халагрохильд – это королевство. А принца зовут Аланнарвальд.

– Ещё одно название препарата от паразитов у кошек, – проворчала Микаэла.

– Такие заявления делаются публично, – пояснил Дракула. – Королевская семья Халагрохильда приезжает в Эйлинкель послезавтра. За эти два дня магия могла убить Линкею. Мы не рискнули.

– Вы не рискнули ею, но рискнули мной!

– Прости. – Дракула виновато опустил глаза.

– Да ладно, – мягче произнесла Микаэла, испытав к нему жалость. – Опыт в отшивании женихов у меня есть. Справлюсь. Только я должна знать о причине столь резкого изменения решения принцессы.

– Ах, как обычно! – Дракула улыбнулся. – Любовь. Принцесса Линкея безумно влюблена, и её чувства взаимны.

– В кого? Я не хочу, чтобы её воздыхатель с безумными взаимными чувствами метил территорию вокруг меня. Вы хоть предупредили его, что подменили нас?

– Конечно! Нолан знает.

– Нолан. Слава Богу, хоть одно нормальное имя в этом Зазеркалье. И где этот Нолан?

– О, вам пока лучше не встречаться. Ну-у-у, чтобы не было пересудов. Да и ему нелегко смириться, что его возлюбленная сейчас в другом мире, совсем одна. К тому же это на тридцать долгих дней и более долгих ночей.

– Бедняжки, – пробурчала Микаэла. – Им так не повезло. Не то что мне. А родители принцессы в курсе подмены?

– Нет! Впрочем, у Линкеи нет мамы. Её вырастил отец, наш почтеннейший король Стефанус. Принцесса не рассказывала ему о покушениях, чтобы…

– Как зовут вашего короля? – перебила его Микаэла, выпрямившись в струну.

– Его величество король Стефанус! – Дракула картинно взмахнул рукой. – Тебя что-то смущает?

– Сколько лет вашей принцессе?

– В прошлом месяце исполнилось ровно двадцать.

– Как сильно мы похожи? – Микаэла встала.

– Как две капли воды. То же лицо, фигура, рост, голос, даже манеры, если честно. И меня это немножечко пугает. Зато никто не заподозрит подмену, – Дракула опять улыбнулся. – Если ты готова, я провожу тебя в покои принцессы. Тебе нужно выспаться. Завтра в замке будет кипеть подготовка к визиту монаршей семьи Халагрохильда, а мы с тобой всё хорошо обсудим. Всё-таки тебе месяц жить здесь.

– Отличненько! – обрадовалась Микаэла, надеясь, что розыгрыш подошёл к концу и сейчас её выпустят на улицу, где окружат десятками камер и любопытной публикой, желающей поржать.

– Сюда! – Дракула взял со стола свечу и поманил Микаэлу за собой.

Дверь оказалась совсем в другой стороне от того места, где она её искала. Поднявшись по каменным ступенькам, они вышли во флигель. Увидев перед собой просторный дворцовый двор, освещаемый зажжёнными факелами, Микаэла оцепенела. Ни камер, ни съёмочной группы, ни Рейнольда, ни его почитателей из семьи Микаэлы: никого, кроме пары вяло прохаживающихся по периметру мужчин в доспехах.

– Так всё это правда? – прошептала она, вцепившись в локоть мага. – Это не шутка?

– Ты же всё видишь собственными глазами. Но тебе повезло: у тебя есть я. А принцесса Линкея должна сама адаптироваться в вашем мире, совсем ей незнакомом. От этих мыслей мне хочется плакать.

– Да конечно, – усмехнулась Микаэла. – Чувак, ты напоминаешь мне нашего семейного психолога, выдавливающего из моей матери слёзы и деньги. Со мной этот номер не прокатит. Можешь не тужиться.

Альтмар потёр взбухшую на лбу шишку и кивнул в сторону замка:

– Туда.

Микаэлу он провёл через кухню. Парадным входом ночью пользоваться было рискованно, чтобы не вызвать лишних подозрений.

В холле Микаэла обхватила плечи руками и пробубнила:

– А я думала, в Канаде холодно.

В полумраке она видела лишь просторность и неточные очертания убранства, поэтому ничему не поражалась, за исключением изогнутой лестницы с бесчисленным количеством ступеней.

– Лифт вам бы не помешал, – подметила она, когда они с Альтмаром поднялись на второй этаж и остановились отдышаться.