Текст книги "Раб Короны (СИ)"

Автор книги: Dars Ignison

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

Нас провели в место похожее на гостиную, где стоял крайне удобный диванчик и маленький столик с разнообразной выпечкой.

– Чаю? Или может вы голодны? Не стесняйтесь – Берите что вам по нраву. – Указывала Анна на изысканно сделанную тару, в которой заманчиво лежали печенья, пирожки и другая вкусная сдоба.

– Спасибо, но мы уже выпили. Я бы хотел перейти к сути дела, если вы не против.

– Меня вообще спрашивать не будут? – Проснулся Андрэ.

Анна звонко рассмеялась в ладонь.

– Что вы, если хотите я принесу вам любой напиток на ваш вкус.

– Тогда я не откажусь от чашечки кофе.

– О, да вы гурман! Сейчас все принесут, а пока я не прочь поговорить о вашем поручении...

Не знаю как у них это получается, но к нам и вправду принесли какой-то странный черный напиток от которого тащился Андрэ. Он дал мне немного попробовать и я совсем не понимал его восторга. Горький и горячий напиток. Хотя в послевкусии и вправду чувствовалось что-то эдакое, но платить за такую бурду больше медяка я бы не стал. По словам Анны же "Сей изысканный и ароматный напиток, стоит ровно одну серебряную монету". Мажоры...

С поручением дела обстояли совсем непонятно – Люди пропадали из домов без лишней шумихи и происходило это не только на окраинах, но и в центре селения. После людей не оставалось ничего что, наводило бы на преступника. Жители даже начали рассказывать разные байки о том что людей похищают призраки... Или это были демоны? Короче, у меня закрадывались большие сомнения по поводу правдивости этих баек. Начинать с чего-то нужно было и мы пошли к близлежащему домишко, что как раз был последним в списке – Именно там в последний раз пропала целая семья.

В центре хутора по определению не может быть неказистых строений – Так я думал. И в этот раз, оказался прав. Жилище походило видом на уже посещенный нами дом старосты, но был немного меньше. Входная дверь открылась без лишнего шума и пред нашими глазами предстал обычный дом, семьи среднего достатка.

– Я посмотрю там. – Указал Андрэ по видимости на спальню. Отчего-то вздрогнув он повернулся на меня. – Фух, чуть не попался. Это же типичный сценарий ужастиков – Мы разделяемся и самого красивого убивают первым...

– За себя можешь не волноваться. – Прыснул я в руку.

– Тсс! Слышишь?

Я прислушался к звукам дома: Деревянный сруб был молчалив как мертвый. Ушей не достигал ни один существующий звук, если он конечно был.

– Не слышу. Хватит дурачиться, люди пропали тут давно и после этого сюда уже заходили. Можешь быть спокоен.

Андрэ нервно кивнул.

Сделав первый шаг на порог кухни я услышал жалобный, пронзительный скрип половицы. Андрэ подпрыгнул как ужаленный, бешено оглядываясь во все стороны.

– Так, все. Ты ждешь на улице.

– Не не не. – Андрэ с силой ударил себя по щекам двумя ладонями. – Все я собрался, веди босс.

Иногда мне кажется, что меня окружают одни клоуны... Он бы хорошо сошелся с Ореном и Никсом.

Мы заглянули за каждый уголок и сдули каждую пылинку. Мы даже нашли заначку хозяев дома, в которой нашлись семь серебрушек – Больше половины обещанного... Сильно же мы продешевили. Помимо денег, в доме было пусто. Что наводило на неоднозначные мысли – Если похититель был человеком, то почему он не забрал деньги? Не верю что при таких продуманных похищениях, они забыли заглянуть под матрац.

– Тут тоже ничего. Хотя вот вроде клочок шерсти. – Странно что жители просмотрели такую находку. – Может это один из жителей деревни превращающийся в оборотня? Или может тут есть потайной ход? Возможно есть какой-то монстр, что съедает людей без остатка?

– Потайной ход? Мы тут все обыскали, а звери какими бы умными ни были, не смогли бы проскочить через всю деревню и схарчить человека без единого крика. И что еще за оборотень?

– Насчет оборотня забей, а вот с остальным ты прав – Как сквозь землю провалились... Вообще ни следа.

Что-то в словах Андрэ меня зацепило... Здесь действительно не было следов драки или того, что неизвестный похититель утаскивает жертву. Даже Анна сказала что дверь проверяли на наличие взлома и она замок был целым, а ставни на окнах закрывали уже после первого похищения. Куда могли унести людей? И как неизвестный проник в дом? Как и сказал Андрэ – Они как сквозь землю провалились... Потайной ход... Сквозь землю... Сквозь землю?

Я рванул к единственной скрипевшей половице в этом доме. Это не могло быть забывчивостью или ленью хозяев, в доме было идеально все: Каждая вещь в доме, будь то посуда, мебель или пол – Все было в идеальном состоянии. Все кроме проклятой скрипящей дощечки.

Магу второго ранга, даже без моих удивительных особенностей с легкостью удалось бы вырвать проклятую деревяшку, а с ними и подавно. Дерево без натуги вырвалось с мясом открывая нам нору или тоннель в который с легкостью пройдет крупный человек.

– Бинго.

– Почему это должно быть под землей? – Я спрятал лицо в ладонях. Что это как не злая насмешка судьбы? Я только выбрался из-под земли и она снова толкает меня туда. Истеричный смех наполнил заброшенный дом. Я смеялся смотря в потолок.

Я наконец успокоился и опустил голову. Меня встретил скептичный взгляд Андрэ.

– И как часто у тебя это "Бывает"?

Тоннель был очень знакомым. Почти такой же я делал для побега из Никса, но этот был немного шире и... Лучше? Не хотелось признавать, однако стены внизу были гладкими как обработанный мрамор и прочными как закаленный металл. Я ради интереса вдарил эфесом по стенке, но на ней не осталось ни следа. Здесь мог поработать очень хороший маг земли, или зверушка чьи способности не уступают таковым. В любом из вариантов у нас намечались крупные проблемы. Еще не поздно развернуться и рассказать обо всем старосте, но... Что-то меня тянуло в покрытый мраком темный тоннель. Возможно любопытство? Или жажда битвы? Сила, которая отказывалась расти без кристаллов? Все вместе – Вот что тянуло меня в очередную задницу из которой прийдется поспешно выбираться.

Светляк, не раз помогающий мне на моем пути привычно освещал пространство. По пути встречались разветвления, но мы упрямо шли вперед. Ходили мы не долго, а в конце пути увидели грот. На стенах и растущих из пола каменных столбиках, виднелись засохшие пятна крови и кости людей обглоданные до основания. Хах, тоннель вывел нас в тупик и те повороты были путем на поверхность? Не думаю. Людям нужно было куда-то деться и я подозреваю что нас ждет очередная загадка, или... Все намного проще и под водой существует выход "куда-то". Лезть в ледяную воду не хотелось ни мне, ни моему товарищу, но это был один из самых очевидных путей, а потому деваться Андрэ было некуда.

Я нырнул в воду руками вперед. Как только я полностью погрузился в воду, я ощутил как мое тело словно ошпарило кипятком, а затем по всей коже прокатился лютый мороз. Это вам не купание в маленьком озерце нагретом солнышком.

Раскрыв глаза, мой мутный взор уловил какое-то движение. Я чуть было не завопил вовремя вспомнив где нахожусь. Прямо перед носом проплыла обычная безобидная рыбешка.

Ты точно пойдешь на уху...

В подземном озере и вправду был выход наружу. Со своей амуницией, я едва смог выплыть на родную землю. Мы всплыли у маленького озерца где-то под утесом, на котором стояла деревня. Солнце потихоньку заходило за горизонт и сумерки вступали в силу. Но за этот день мы смогли немного приблизиться к разгадке.

– Вы нашли подземные ходы под домами похищенных?

– Все верно.

Анна озадачено ходила туда-сюда, по всей видимости пребывая в сомнениях.

– Почему мы их не нашли?

– Вы много чего не нашли: Клок шерсти какого-то зверя...

– Все, все я поняла. Мне нужно поговорить с мужем и придумать. Что делать с вашей находкой. – Анна была совершенно не похожа на ту элегантную даму, что мы увидели в первую встречу. Растерянность была видна не вооруженным глазом. – Вот ваша плата.

Небольшой кошель с деньгами упал на маленький столик.

– Чво? – Сказал Андрэ не выпуская пирожка из рук. На этот раз я был с ним солидарен, мне казалось что деньги нам выдадут только после поимки похитителя.

Подтянув награду поближе, я почувствовал приличный вес, а раскрыв кошель я чуть не обомлел. Здесь было намного больше обещанного. Десять, сорок... Ровно семьдесят серебряных. До круглого золотого не доставало всего тридцати, но во время жизни в деревне, даже десяток серебра казался мне несметным богатством. Андрэ заглянул в кошель и чуть не выронил пирожок изо рта:

– Сколько?!

– Альден решил, что помощь в таком трудном деле оценивалась слишком дешево... – Я понимал, что Альдо богат и даже очень, но выдать почти золотой просто так? Чертовы богачи...

– Простите за нескромный вопрос, но почему мы не можем закончить начатого? Похититель ведь почти у нас в руках. Нам осталось только разведать тоннели и понять какой дом будет следующим.

– Вы пришли к тем же выводам, что и я. И уж простите за недоверие, но в своих людей в таких ситуациях я верю намного больше чем в залетных наемников.

– Если бы не эти залетные наемники, вы бы так и бились головой об стену пытаясь понять куда пропадают люди.

– За что я благодарна вам, от всего сердца.

– Тогда почему мы не можем участвовать в поимке похитителя?

– Мы не сможем выделить деньги на...

– Да сдались мне твои деньги?! Мы можем пойти, Бес-Пла-Тно! Понимаешь?

Анна нахмурила брови и с плохо скрываемой обидой глядела на пожирающего ватрушку Андрэ.

– Это было решением Альдена... Но грубости в своем доме, я терпеть не намерена. Всего вам доброго.

Анна вышла из гостиной и в нее поспешно стянулась домработница, которая с вежливостью проводила нас до выхода. Андрэ наглея во всю, забрал оставшуюся выпечку и с аппетитом уминал ее по дороге до выхода.

Вот мы и выполнили поручение, не так я себе это представлял.

– Что скажешь? – Решил я спросить мнение своего друга по несчастью.

– А фто скават? – Андре осознал, что понимать его с набитым ртом будет проблематично, проглотил все не жуя. И как в него влезает? – У меня много вариантов...

– Ну так рассказывай.

– Во первых, мне еще в первый раз этот Альден показался странным. Сам посуди: Куча денег, слуги, внешность как у заправского барона и при всем этом он староста деревни. Ну, тут уж ладно, может какой-нибудь внебрачный сын которому отсыпали денег, но почему тогда нам не дают поучаствовать в поимке? Встретили нас тоже очень странно, ты выглядишь как бомж, а я как обычный местный житель. Да и сумма за простой осмотр дома как я понял – Большевата. Но все разбивается о то, что в гроте явно работал не человек. – Я уже не в первый раз замечал, что потеря памяти у него работала слишком... Выборочно, но Андрэ не давал повода сомневаться в нем, и все что я мог сделать это ответить тем же.

– Почему? – Задал я вопрос, только для поддержки диалога.

– Тупой вопрос. Человек не будет обгладывать кости. Если он не конченый псих конечно...

Эту ночь мы провели у уже знакомого нам Ганса. Где я узнал у него о возникновении его клички – История оказалась донельзя глупой, но от этого не менее забавной. Еще в детстве, Ганс играл вместе с друзьями возле старого дуба, что рос у края деревни, и в один день таких игр он на спор залез на самую верхушку, а вот слезть в низ побоялся. В результате он просидел там целый день и лишь под ночь его отыскал отец выпоров розгами.

Также я хотел рассказать о том, что мы нашли дорожки похитителя, но хорошо подумав я решил что не стоит. Я ведь не знаю кому он может об этом разболтать.

Андрэ казался сонным и уставшим еще в гостях у старосты, а потому не удивительно что он уснул почти сразу. А вот мне сон не шел. Все не выходило из головы то, что рассказал Андрэ. А если он прав, и Альден замышляет что-то не доброе? Или же он сам скрывается за маской похитителя... Этого я не узнаю вплоть до поимки преступника. А лучше смерти.

– Господин Крис! Господин!

– А?!

Руны на руке зажглись рефлекторно, почти запуская Лик Смерти. Но резкая побудка привела меня в чувство.

– Г-господин?

– Прости, еще не проснулся. Что ты хотел?

– Помните, когда мы встретились вы, рассказывали что ищите людей... – Ганс мог больше не говорить. Я стремительно схватил его за плечи, тряся его из стороны в сторону.

– Где? Где они?!

– Староста сейчас принимает воина из южных племен. Вы же его искали?

Я поспешно кивнул.

– Передай этой спящей красавице, что я скоро вернусь. – Кивнул я в сторону Андрэ.

– Удачи вам, господин Крис!

Домишки цвета дерева и побелки, поспешно пролетали перед глазами. Я уже представлял встречу со старыми друзьями: Как весело Ирис, покажет что-то несмешное Орен и по-матерински обнимет Вивьен. Да, Я сказал что отпускаю их, и что? Если они будут в шаге от меня я не смогу просто проигнорировать этот судьбоносный знак.

Приложив излишнюю силу, я постучал в добротную деревянную дверь. Она открылась почти сразу. На пороге стоял один из виденных мною слуг, он смотрел на меня нахмурившись, а в его взгляде читалась опаска.

– Прошу простить, но госпожа Анна попросила вас не впускать.

– Я не к ней.

– Кхм. Если вы к господину Альдену, то я могу передать... Но госпожа будет мной не довольна. – Это он что, боится меня? Слуга нервничал – Стоило пересечься нашим взглядам, а на лбу скопилась приличное количество испарины.

– И не к нему.

– Тогда я не понимаю, что вам здесь понадобилось?

– Мне передали, что к старосте на прием зашли мои друзья. Мне бы хотелось что бы вы рассказали о том, что я их жду.

– Господин Альден действительно сегодня принимает гостя. Тогда, вы можете подождать конца встречи снаружи дома? – В лице слуги читалась мольба... Ну и загоняла же их Анна. Даже стало их немного жаль.

– Я подожду. – Нехотя кивнул я слуге.

Поблизости не оказалось лавок или чего-то подобного поэтому я присел прямо на землю перед лестницей. В близи играла детвора, а деревенские девушки о чем то весело щебетали.

Что я должен делать дальше?

Я сбежал из Никса и сейчас встречу своих друзей, однако что делать потом? Я не знал. Мы могли бы осесть в какой-нибудь дальней деревушке, прожигая свои деньки в веселой обыденности, но я уже понял что этот путь не для меня. Мне нравится, когда моя жизнь принадлежит только мне и никому больше. После встречи с Никсом, а может и раньше я сказал себе что больше не буду тем самым носильщиком, чья жизнь может зависеть от неосторожности или прихоти вышестоящего. Я хотел ощущать как песня меча разгоняет мою кровь по жилам, я желал видеть как мои отточенные заклятия с изяществом разрывают врагов, я жаждал потаенных знаний которых не ведает даже мертвый маг.

Возможно мои амбиции слишком завышены, но сейчас не тот момент когда можно размениваться по мелочам. Но что я должен сделать, что бы получить желаемое? Кажется Никс говорил об академии...

Дверь в дом Альдена неприятно хлопнула об стенку. Человек, что вышел из двери явно был не в настроении. Наши взгляды пересеклись. Сол глядел на меня с неверием, злобой и затаенным страхом.

– Ты выжил?

– Нет, умер и воскресил себя заклинанием. – Решил я пошутить. Но по вытянутому лицу Солнечника я понял что тот едва не поверил в сказанное. – А где остальные?

В голову закрадывались неприятные мысли. Ганс ведь не говорил что пришли все. Он упомянул только воина южных племен, с которым у меня худшие отношения из возможных.

– Мы разделились еще у выхода из твоей норы. Скажу сразу, куда они пошли я без понятия.

– А чего ты такой спокойный? Даже мстить мне не будешь? Я же убил твоих товарищей и все такое.

– Хах, ищи дурака. Огреешь фокусами и будешь в своем праве. Не-е-ет, такая кончина меня не устроит.

– Ладно. – Отряхнув одежду от песка и земли, я поднялся на ноги. – Могу только пожелать удачи.

– Надеюсь наши дороги больше не сойдутся – Младой Исфет.

Мой вид ничем не отличался от того, что был секундой ранее, но на душе скреблись кошки

Глава 26

В доме Ганса меня встретил сытный завтрак и довольный Андрэ. Сам Ганс уже ушел на поля, оставив работу по дому своему младшему брату. Андрэ расспрашивал куда я, отлучился и я без деталей рассказал ему о встрече с Солом.

– Жаль что не встретил остальных. А то что ты не в ладах с этим Солом плохо вдвойне – Нам бы пригодился лишний рыцарь.

– Я ему немного насолил. – "Немного" – Было огромным преуменьшением, но я бы не хотел что-бы Андрэ или Гриня знали о бойне которая произошла по моей вине.

– Что будем делать дальше?

– В смысле?

– Заказ выполнен, нам здесь больше незачем задерживаться. Из-за потери памяти, мне лучше быть с кем-то кто здесь во всем шарит. Как по мне, ты отлично подходишь. Если бы не твои... Заскоки, то было бы вообще идеально.

Я призадумался. Хочу ли я брать с собой Андрэ? Я уже решил что местом в которое я отправлюсь будет академия Ронуа. Путешествие может быть как обычной прогулкой так и полным опасностей испытанием и с моей удачей, я больше верил во второй вариант. Сможет ли с этим справиться Андрэ? И что куда важнее, захочет ли он туда пойти?

Я был не против компании, в некотором роде даже за нее. Путь до столицы скорее всего не близкий, а человек, который может тебя поддержать не будет валяться на дороге.

– Я хотел отправиться в столицу – В академию магии Ронуа. Если хочешь, можешь отправиться со мной.

– Академию магии? Ты почему сразу не сказал?! Отправляемся немедленно!

Энтузиазму Андрэ мог позавидовать любой. Я конечно понимал, что Андрэ как минимум понравилась магия – Не просто так же он меня о ней расспрашивал? Но я не думал что дело настолько плохо...

Он хотел идти прямо сейчас, без какой-либо подготовки. И только после моих нравоучений о том, что я не собираюсь жрать пресную пищу и спать на траве, немного поутих.

– Гриня, мы же можем купить у вас соли и немного запасов в дорогу?

– Ну... У нас самих ее немного. – Расстроенно проговорил ребенок. – Давайте я поговорю с братом, когда он вернется?

– Было бы отлично. Я пока поговорю с соседями и... Моя одежда давно нуждалась в замене.

– Мы будем сидеть тут еще день? – Вымученно спросил Андрэ, падая головой на стол.

– Если не хочешь спать как в прошлый раз, то да.

– Ладно. Желания проснуться с жуками под одеждой как в прошлый раз, у меня нет.

– Вот и отлично! Тогда я пошел.

Соседка Ганса оказалась доброй старушкой, которая даже предложила мне перешить одежду, как только узнала что я ищу портного. Я отказался понимая что пошив хоть и обойдется дешевле, но будет в разы дольше, а Андрэ задерживаться был не намерен. Да и я если честно не очень хотел здесь оставаться. За пять медяков она отдала мне увесистый мешочек соли, примерно такой же по размеру мешочек вяленого мяса и разные травы для вкуса. Шестьдесят девять серебряных монет и пять медяков – Этого должно хватить если не на всю дорогу, то практически впритык. Еще ведь нужно платить за поступление... Сколько? Не имею понятия.

Портным была пухлая девушка живущая на другом краю поселка. Мне удалось купить у нее уже готовую одежду. Как я понял, для нее это был брак который она не хотела отдавать клиентам, но и выбрасывать дорогую ткань было жалко. Одежда уже должна была пойти на заплатки или перешиваться, но вовремя появился я. Брак заключался в кривом воротнике, немного свисающим с шеи, а штаны показались мне вполне удобными. Я даже не понял в чем, состоял брак.

Когда дом швеи исчез из виду, я достал свой верный железный нож и срезал болтающийся воротник. Уж лучше так.

Осталось купить спальные мешки, рюкзак и если повезет палатку. Возможно нам вообще все это было не нужно и на пути будут встречаться таверны и гостевые дома, но если можно перестраховаться, то почему этого не сделать?

Оббегав почти всю деревню, я все таки выкупил у охотника старенький рюкзак. К нему в дополнение он зачем-то отдал лук примерно такого же состояния и уже в довесок к нему колчан с пучком стрел. Отказываться от халявы я не привык, потому что этой самой халявы я не видел уже с прошлой жизни, а потому лук с колчаном прочно закрепились на заклепках рюкзака. Жаль что прошлый рюкзак сгинул где-то в пещерах Никса.

Со спальными мешками и палаткой дело обстояло немного хуже. Тот самый охотник, что продал мне рюкзак, сказал что, отошел от дел и сейчас за ним приглядывают родственники, а потому такие вещи ему без надобности. Короче говоря ни у кого не нашлось нужного.

Мы можем выдвигаться хоть сейчас. Не думаю что будет возможность найти недостающее. Только вот, нужно расплатиться с Ганом за еду и кров, иначе будет грызть совесть – А оно мне надо? Да и поспать под крышей дома и поесть вкусной стряпни, будет не лишним.

Весь оставшийся день, я провел в изучении оставшегося подарка гаргула, отвлекаясь на редкие расспросы и разговоры с Андрэ. Символ долго не хотел застывать в памяти как прочие, но под конец дня он все таки сдался.

Что же ты делаешь?

Я вышел на улицу для испытаний с новеньким символом. Вдруг он будет опасен для дома? Было бы неловко встретить Ганса перед развалинами.

По каким-то причинам, руна не хотела взаимодействовать с Огнем, но отлично совмещалась с Землей и Кровью. Я даже попробовал соединить ее с Водой, до которой у меня так и не дошли руки, и символ вполне комфортно чувствовал себя в ее присутствии. На первый взгляд – Эффекта не было. На второй тоже. Я не понимал для чего существует эта руна и что она делает. Все заклинания никак не отличались от тех, что были без этой руны, но Никс кажется говорил об этой руне...

Водяной шар возник в руке прямо из воздуха. Хмм... Это потратило намного больше манны, чем шар из земли, но может быть полезно получить воду просто так. Сразу вспоминалась моя беготня по катакомбам Никса, в поисках источника воды. Да, это определенно будет полезно.

Когда пришел Ганс, я так и не добился видимых результатов с неизвестной руной, но она хотя бы отпечаталась у меня в мыслях. Не потеряю – Уже хорошо.

Сегодня Гриня превзошел себя. На столе стояла запеченные курица и мягкий немного кисловато-соленый картофель, по краям виднелись тарелки со свежими и засоленными овощами: Огурцы, помидоры, фанис и прочее. А довершали все два запотевших кувшина с еще не известными мне напитками, но Гриня по секрету сказал что это компот из калики и вишни. Вишней поделились деревенские, а калику он собственноручно собрал на краю рощи.

– Сегодня какой-то праздник? – Спросил Андрэ.

– Вы не знаете?

– У него проблемы с памятью. Хотя я тоже не припоминаю праздников в начале лета.

– Прошло ровно три года с тех пор как в нашем мире появилась новая богиня – Богиня новой жизни. – Не удивительно что я не знал об этом празднике. Три года назад я долбил камни в шахте и пытался не сдохнуть от простуды. – Да и брат завтра едет в город. – Как то смущенно проговорил Гриня посматривая на брата.

Больше расспросов о новой богине не было, мы просто дружно набивали брюхо всем что видели. Пряные, немного солоноватые огурчики отлично подходили к нежному мясу птицы, а в юшку, стекающую с мяса было очень приятно макнуть свежую, мягкую краюшку хлеба. Небольшой пир закончился на славу.

– Гриня, ты перестарался. – Еле ворочая язык сказал Андрэ. Он с тяжким трудом пытался подняться из-за стола. – Если откроешь свою таверну, то я буду постоянным посетителем.

– Ага, а заходить туда будешь как? Закатываться точнее.

– Кто бы говорил?! Сам ел как в последний раз в жизни, я думал ты за ту ножку мне горло перережешь...

В маленьком доме царил тот самый домашний уют, который когда-то давно потерял Каин.

– Здесь не так уж много, но держи. – Я протянул Гансу пятерку круглых, посверкивающих кругляшей.

– Что вы господин, не стоило!

– Я настаиваю. – Практически пихнул я его в живот.

Деревни славятся своей ранней побудкой. На улице уже кричали петухи, и даже где-то лаяли собаки. Сладко потянувшись я уже продумывал свои следующие действия. Нужно расспросить в какой стороне столица и желательно увидеть карту. Жаль что к старосте для нас, скорее всего хода нет... После, можно отправляться.

Одевшись в новую одежку я спокойным шагом направился к комнате Андрэ. Хорошо что у Ганса были лишние комнаты в которых когда-то жили его родители. Хотя, хорошо это только для нас.

– Еще пару минуточек...

Жизнь в домашнем уюте слишком расслабила Андрэ, того и гляди шутка про вход таверну может обернуться настоящим. Символы возникли над ладонью, шар воды завораживающе колебался. Я аккуратно дотронулся до шара кончиком пальца и он заволновался еще сильнее.

– Холодненькая, прямо как заказывал.

Масса воды обрушилась на сонного товарища мгновенно пробуждая его от сна. Вскочив как ошпаренный он бешено оглядывался по сторонам, не понимая откуда пришла напасть.

– Раз ты проснулся, то жду тебя на выходе. – Усмехнулся я в своей манере.

А чего собственно медлить? Поймав первого попавшегося прохожего, я разузнал о том куда нам идти, если мы хотим попасть в столицу Арадонию. Карты же мне посоветовали посмотреть у старосты. В принципе я ждал такого ответа, но все равно было неприятно. Значит карты нам не видать...

На пороге дома возник Андрэ в полном обмундировании. Он уже взял забытый мной рюкзак и в котором сиротливо лежали соль, хлеб и мясо.

– Слушай, тебе же не нужен лук? Ты магией пуляешь и все такое. Можно я возьму его себе? Пожалуйста... – Шутливо сложил руки в жесте прошения Андрэ.

– Забирай.

– Йес! – Позади меня Андрэ праздновал свою маленькую победу. А я тем временем рассматривал маленькие деревенские домишки. Настала пора прощаться и с вами.

Мы почти вышли из деревни как вдруг нам на перерез с пличной скоростью бросился человек. Я сразу узнал его – Это был один из слуг старосты. Что ему понадобилось от нас? Или он просто бежит по своим делам? Нет, все таки к нам...

– Господа, нам срочно требуется ваша помощь. Господин Альден просит зайти вас к нему.

– Мы собирались уходить...

– Давай зайдем. Не любопытно, что сжирало людей? – Вдруг сказал Андрэ. – Да и карман запас не тянет – Вдруг еще денег отсыпят?

У старосты ведь еще карты. Было бы глупо упустить такой шанс, поближе познакомиться с предстоящей дорогой. Если что всегда можно отказаться от выданного задания.

– Пошли уже...

Домик Альдена был все тем же. Нас быстро отвели на второй этаж в кабинет старосты, где мы с удобством уселись в кожаные кресла. Дверь кстати так и не смазали.

Альден выглядел помятым и невыспавшемся. Круги под глазами и жирное пятно на вычурной одежке говорили о многом.

– Рад видеть вас в добром здравии.

– Мы тоже. Так зачем вы нас вызвали, Альден?

Альден будто собирался с мыслями, он крепко сжимал перо в руке что казалось вот-вот и оно сломается пополам. Но все обошлось.

– Вчера ночью, мою жену постигло несчастье. Она пропала, как и остальные жители деревни, но при этом ни я ни другие слуги даже не видели похитителя. Анна рассказала о том, что вы что-то обнаружили под домом последних похищенных. Как продвигается дело в остальном? – Серьезным взглядом, Альден обвел нас двоих.

– О чем вы?

– Как это – О чем? Вы ведь приняли поручение по поимке или казни похитителя. – Перо ритмично ударялось по столу выдавая настроение хозяина.

– Анна сказала, что более наша помощь не требуется, выдала деньги и выпроводила нас из дома.

– Но, я не давал таких поручений...

– Ахахах – Андрэ по правую руку от меня, почему-то начал смеяться. Утирая слезы он переводил свой взгляд с меня на Альдена. – Вспомнил шутку, я потом тебе расскажу. – Хлопнул он меня по плечу.

– Мы можем продолжить поиски?

– Да, я даю вам полное право. Надеюсь ваша охота будет успешной. Гарен, проводи гостей.

И вот мы снова на улице, видим снующих туда-сюда прохожих.

– Что это было? Вспомнил шутку?!

– Не горячись. Щас все объясню. – Андрэ приложил руку к подбородку явно о чем то размышляя. – Помнишь я говорил тебе об оборотне?

– Припоминаю.

– Так вот, шерсть в доме не складывалась ни с чем кроме этого варианта. Оборотень если что, человек что может превращаться в зверя и обратно. Сопоставив это все с тем, что Анна явно не хотела продвижений по этому делу и исчезла как раз когда мы обнаружили ее подземные ходы, я пришел к выводу, что преступником была именно она.

Пазл сложился. Если на свете и вправду существуют оборотни, то версия Андрэ была очень правдоподобной.

– А помнишь как она переживала, когда мы рассказали о том что нашли в доме? Значит волновалась она далеко не о жителях, а о самой себе... Но я все равно не понимаю, почему ты сразу не рассказал все Альдену.

– Да черт его знает, этого Альдена. Скажу:"Ваша жена похищала и съедала людей прямо под вашей деревней"? Он же сразу обвинит меня в клевете! Или еще чего похуже...

– Ну, мог ведь и не обвинить...

– Мог или нет, мы узнаем – Когда поймаем эту тварь.

Первым делом мы решили спуститься в подземные ходы Анны. Нужно было понять какой дом будет следующим и устроить в нем засаду. К такому решению мы пришли с Андрэ. Возможно Анна придумала что-то новенькое, или вовсе сбежала, но в такое мне верилось с трудом.

Уже знакомый нам домик встретил нас мертвой тишиной. На кухне мы обнаружили уже заделанный пол. Выломав с мясом доску, что скрывала за собой тоннель, мы увидели обычную землю.

– Значит она уже за собой прибрала. Идем в грот? Там замести следы невозможно.

– У меня есть идея получше.

Связь рун которую я уже выучил наизусть вспыхнула ярким светом. Земля, крошевом полетела на чистенький пол бывших жителей дома. Буду надеяться, что Анна ленивая и не заделала проход на десяток метров.

К счастью мои опасения не подтвердились и уже виденный тоннель открылся нам всего через метр, или что-то вроде того.

– Блин... Я тоже хочу. – Огорченно отозвался Андрэ.

– И на твоей улице будет праздник. Залазь.

Путь ничем не отличался от преведущего. В гроте было пусто, даже кости и черепа пропали неизвестно куда, что немного настораживало. Мы как и решили исследовали оставшиеся тоннели что бы понять какой из них будет вести к жилому дому. Я предложил разделиться, но Андрэ был не приклонен. Первый путь привел нас к уже пустому домишке на окраине деревни. Со вторым было также. Андрэ даже позволил себе выругаться из-за уставших ног. Третий... Третий оказался тем что нам нужно. Коридор заканчивался небольшим подъемом наверх который был закупорен землей.

– А дальше?

– То есть?

– Вот, мы нашли следующую цель Аннушки – что б ей пусто было. Как мы поймем, какой это дом сверху?

– Так, раскопаем и зайдем здесь. В чем проблема?

– Ты думаешь она не заметит, что работы мягко сказать убавилось?

– Потом закапаем. Не грузи меня.

– Окей. Тогда все на тебе, и если ты позволишь я немного передохну. – Андрэ уселся у края округлой стены, переводя дух. Часто дыша он выдыхал мелкие облачка пара. Мда... А я став магом, почти и забыл что значит усталость.

Комья земли отлетали вниз, ложась мелкой россыпь по полу. А об этом я не подумал, нужно будет запрячь Андрэ прибираться. Хотя может и с магией что-то придумается. До дощатого пола было не так уж и далеко. Сверху слышался чей то разговор, который мы явно не должны были слышать.