Текст книги "Египетские скрижали (СИ)"

Автор книги: Crow_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Египетские скрижали ==========

– Ого! – удивился Тор.

На записи существо, покрытое чёрной шерстью, с острыми ушами торчком, пёсьей мордой и гривой, похожей на длинные волосы, ходило по камере. Оно уверенно держалось на двух ногах, из одежды присутствовала только набедренная повязка на подобии египетской.

– Никогда таких не видел, – признался бог, повертев в руках одно из украшений.

На столе была разложена целая кипа различных побрякушек, снятых с пса, доставленная в штаб Щ.И.Т.а прямо с базы, где содержался пленник.

– Так это пришелец или нет? – переспросил Фьюри.

Тор внимательно посмотрел на существо и вдруг рассмеялся, а потом вздохнул.

– Что?

– Локи, – ответил бог, – Локи в этом разбирался. Знаки и символы, книжки – это по его части.

– Он смог бы это прочитать? – решил уточнить глава Щ.И.Т.а.

– Ну, – Тор усмехнулся в своей залихватской манере, – если он не сможет, то я даже не знаю кто тогда.

– А знаете, на кого он похож? – спросил Старк, задумчиво разглядывая пленника. – На Анубиса – божество из египетской мифологии. Во всяком случае, они явно из одних мест… А теперь колитесь, – попросил Тони. – Что вы опять набедокурили?

Фьюри смерил миллиардера недоумённым взглядом.

– В каком смысле?

– Ну же, Ник. На секретную базу заявляется бог и просто даёт себя схватить? Вам не кажется, что он что-то хочет?

– Мы пытались вступить с ним в контакт, но он не говорит ни на одном из Земных языков, включая египетский.

– Немудрено, – усмехнулся Старк, – неизвестно как звучал древнеегипетский язык. Всё, что у нас есть – предположения, построенные на основе языков, дошедших до наших дней. Вот я и предлагаю рассуждать «от противного». Тор свалился на нас, когда вы нашли его молот. Локи «свалился» на тессеракт… Итак, я повторяю вопрос: «зачем Анубис пришёл на эту базу?».

– Не. Имею. Ни. Малейшего. Понятия! – процедил Фьюри.

– Как дела с расшифровкой текста из «квадратной комнаты»? – осведомился Ник, когда остался наедине с агентом, ответственным по этой части.

– Боюсь, пока, безрезультатно, – признался тот, – язык несколько отличается от…

Договорить молодой человек не успел, его прервал тяжёлый вздох начальника.

– Давайте Локи.

***

– НЕТ! – отрезал Тор и голос бога эхом разнёсся под сводами зала.

В этом светлом и просторном помещении замка Асгарда принимали гостей.

– Его казнят, – проговорил он уже тише. – Вы свершите над ним свой варварский суд! Он ас и наказывать его будут по законам Асгарда!

– Никто не собирается его казнить, – Сокол устало закатил глаза. – Его пальцем никто не тронет.

– Фьюри даёт слово, – подтвердил капитан Америка, – Я даю слово.

Взгляды супергероя и бога встретились: уверенный и суровый. Больше у Тора аргументов не было.

– Да будет так, – вздохнул Один, утомлённый полуторачасовой беседой.

Зачем Землянам вдруг понадобился именно его блудный сын, Всеотец так и не понял. Трикстер наказан тишиной… но, быть может, так даже лучше.

– Локи лишён божественных сил и уязвим, как смертный. Тора Мидгард заставил повзрослеть, ему, быть может, напомнит кое-что…

***

– Один никогда не уточнял, откуда именно ты взялся… Я даже думала, что он сам тебя «нагулял» на войне, – рассказывала Фригг. – Один принёс тебя ма-аленького…

Женщина перебирала длинные чёрные волосы. Локи лежал, положив голову ей на колени. Они довольно часто так сидели… раньше.

– Кто-то идёт, – услышал трикстер.

– Что ж…, – Фригг встала и собралась покинуть камеру, – не буду мешать.

Не хотелось так внезапно прерывать неожиданно разрешённое свидание, но её приёмный сын ненавидел показывать слабость – ему будет спокойнее, если визит останется незамеченным. Всеотец никогда не делает ничего просто так. Очевидно, и в прерывании наказания тишиной был особый умысел.

– Мам, – окликнул Локи, – я рад, что ты пришла.

Женщина улыбнулась.

***

Открытые всем ветрам террасы сменились тёмными коридорами. Неровный свет факелов едва урывал куски пространства у мрака – законного правителя этих мест.

Яркое освещение рубануло по глазам, явив пришельцам неестественную и неуместную здесь клетку с энергетическими полями вместо решёток.

– Мой дорогой брат? – узнал Локи, даже не повернувшись к посетителям. – С момента моего пленения прошёл не один месяц, а ты так и не удостоил меня своим визитом, а теперь вы заявляетесь сюда целой компанией…, – трикстер, наконец, обернулся, одарив посетителей лукавой улыбкой.

– Всё ехидничаешь? – съязвил Сокол. – А мы выхлопотали тебе прогулку…

Младший принц удивлённо приподнял бровь.

– Есть дело, в котором ты сможешь помочь, – объяснил Капитан Америка.

– Вы хотите, чтобы я отправился с вами в Мидгард? – удивился трикстер.

– Это решение отца, – подтвердил Тор.

– Твоего отца! – поправил Локи.

– Мы теряем время, – вздохнул капитан Америка. – Идёмте.

– Стойте! – остановил бог-маг. – Я согласен.

***

– Что это? – вдруг спросил Локи.

Всю дорогу до места назначения трикстер хранил молчание, демонстрируя презрение к окружающим, а сейчас заговорил. Похоже, любопытство победило.

Сокол выглянул в иллюминатор, дабы узнать, что же именно так заинтересовало бога.

– Египетские пирамиды, – поведал лучник.

– Вы это сами построили? – удивился трикстер.

– Да, – пожал плечами агент, – наверно… Они очень старые.

Локи ухмыльнулся – из ответа он явно сделал свои выводы.

– А что это, по-твоему? – любопытство теперь закралось и к Соколу.

– Египетские пирамиды, – ответил младший принц, с той же загадочной улыбкой и демонстративно отвернулся.

– Здесь жарче, чем в Нью-Йорке, – заметил трикстер.

В камере, потом на военной базе и, наконец, в самолёте, различий почти не чувствовалось, но стоило вступить на песок, под прямые лучи жаркого Солнца… Ощущение себя смертным было новым и незнакомым.

– Сахара – самая большая пустыня на Земле, – объяснил капитан Америка.

– Меня одного заинтересовал вопрос: «что Щит здесь забыл?», – Тони Старк неожиданно возник рядом.

Миллиардер был одет в яркую гавайскую футболку, не в пример остальным супергероям, закованным в броню своих костюмов. На его голове красовалась соломенная шляпа, а через плечо была перекинута лямка переносного холодильника, доверху забитого льдом и напитками.

– Коктейльчик? – Железный человек открыл алюминиевую банку и протянул её друзьям, но все почему-то отказались.

Тони пожал плечами и отхлебнул сам, уходя вперёд.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Америка, догнав его.

– Ну… Египет не в юрисдикции Щ.И.Т.а – странный выбор для секретной базы, – Старк перешёл на заговорческий шёпот. – Тяжело охранять, долго добираться… добавить сюда египетского бога, и ответ очевиден.

Капитану рассуждения железного человека не показались однозначными.

– Фьюри чего-то недоговаривает, – шепнул Тони, словно по секрету.

– Шевели ногами! – не выдержал Сокол.

Городок встретил запутанными улочками, по которым пришлось попетлять.

Локи совсем отстал: дышалось с трудом, в глазах темнело.

– Мне нехорошо, – наконец признался трикстер, прислонившись к стене дома.

Тень совсем не принесла облегчения.

– Знаю я твои уловки, – ответил супергерой. – Уже пытаешься сбежать?

– Кажется, он не симулирует, – шепнул Соколу на ухо подошедший Тони.

Локи медленно сполз на песок, у него шла кровь из носа.

Мутное пространство перед глазами материализовало выжженную солнцем бесплодную почву. Морщины земли давно превратились в глубокие раны, ни что не могло удержаться на этой безжизненной поверхности, кроме… лампочки?

Младший принц не сразу сообразил, что лежит, уставившись на потолок с облупившейся краской.

– Откуда ты знал? – где-то рядом раздался знакомый голос, кажется Америки.

– Я не знал, – пожал плечами Тони, – но предполагал. Он на половину ётун… Ну, знаешь такие брутальные ребята, привыкшие к морозному климату… Ездят загорать в Антарктиду… Не слыхал?

Капитан читал отчёты и досье Щ.И.Т.а, собранные об Асгарде и остальных Мирах – о ётунах там упоминалось.

Локи лежал на столе в ближайшем доме, куда его пришлось спешно затащить, подальше от солнца. Трикстера завернули в первую попавшуюся простынь и засыпали его голову и грудь льдом из холодильника с напитками, который Старк таскал с собой.

– Что произошло? – подал голос младший принц асгарда.

– «До» или «после» того, как ты брякнулся в обморок? – съязвил Сокол.

– У тебя был тепловой удар, – объяснил Тони.

– Что, нас на базу не пустят? – расстроился Тони, располагаясь на диванчике арендованного домика – их временного пристанища.

Гостиницы в маленьком городке не оказалось, и Щит купил целую улицу, под нужды агентов.

– Нет, – подтвердил Америка, покосившись на холодильник, – Мстители будут базироваться здесь.

– Ты как? – полюбопытствовал Железный человек, открывая дверцу старенькой холодопроизводящей машины.

Локи нашёлся внутри.

– Если не считать того, что меня лишили сил, сослали в этот Мир и мне приходится сидеть в тесном ящике? – бог вскинул бровь. – Отвратительно!

– Мог бы предупредить, что плохо переносишь жару, – укорил Тони.

– Я не знал, – огрызнулся трикстер.

– Разве ты не должен был лишиться всех своих штучек, когда из тебя вынули божественную батарейку? Спецэффекты, ударостойкость, любовь к морозному климату…?

Тони непроизвольно потёр шею. Ему вдруг вспомнилось, как трикстер схватил его одной рукой, приподнял над полом и швырнул, разбив прочный стеклопакет. Младший брат может и уступал Тору в физической силе, но всё равно намного превосходил обычного человека. Только Халк сумел тогда нокаутировать бога-мага, но даже он не смог причинить трикстеру мало-мальски серьёзных повреждений.

– Можно отобрать силы, но не физиологические особенности, – пожал плечами Локи.

– Физиология…, – миллиардер вздохнул. – Мне вот одно интересно…, – начал он. – Ледяные великаны – здоровые ребята, – Старк жестом показал примерный рост среднестатистического ётуна, – асгарды – малость поменьше… У меня только один вопрос: «как?».

После недоумённого взгляда миллиардер пояснил вопрос.

– Каким образом ты вообще появился на свет?

– Тебе не кажется, что подобные вещи…? – возмутился Капитан.

– Нет, чисто физически, – перебил его Тони. – Если бы отцом был асгард, то я бы ещё поверил, но…, – он развёл руками.

Самое простое решение проблемы холодолюбивого бога – дождаться ночи. Жаркое солнце неохотно пряталось за горизонт, уступая место сумеркам.

Сокол наблюдал за базой с высоты обзорной башни. Живя в постоянном ожидании опасности, начинаешь предчувствовать её появление. Вечерний ветерок принёс с собой тревогу.

– Как там наш «гость»? – полюбопытствовал лучник.

Сколько Сокол не вглядывался в растущие тени, так ничего и не увидел. Значит, стоит начать с очевидного.

– Отдыхает, – доложил Капитан Америка, – разрешения на выход ещё не поступало. А что?

Лучник давно научился доверять своим предчувствиям, но в отчёт такие вещи заносить не стоит.

– Ничего. Просто…

– Что? – голос шпиона насторожил Капитана.

– Что-то происходит, – Сокол внимательнее вгляделся в темноту. – У нас проникновение!

***

«Кто придумал стеклянные клетки?» – этот вопрос терзал Гарри на протяжении всей смены. От странного пленника отделяла лишь тонкая грань. Нет, мозгами человек понимал, что этот стеклопакет не в состоянии разбить даже Халк, но… Омут чёрных глаз, в такой близости… пугал.

Бог-шакал сидел, поджав лапы, со скучающим выражением наблюдая за провокациями Билли.

Страх влияет на каждого по-разному: кого-то парализует, кого-то заставляет собраться, а кого-то тупит. Охранник игрался с мячиком, для собак. Билли бросал игрушку, прямо в пленника, но та отскакивала от стекла и возвращалась к хозяину.

– Прекрати, а? – попросил Гарри.

Второй охранник ответил на это только какой-то глупой шуткой – смысла его напарник не расслышал. Всем его вниманием завладел пленник. Бог-шакал вдруг насторожился, острое ухо шевельнулось, уловив неслышимый человеку звук.

Анубис поднялся с пола. Охранники вмиг перестали пререкаться и застыли. Голоса из механизмов о чём-то говорили – должно быть, они уже тоже заметили её. Глупые люди. Слишком долго тянули время… Баст нетерпелива. Оставалось надеяться, что у них хватит ума вернуть скрижаль и не вызывать гнев богини.

До чуткого слуха донеслись звуки выстрелов и крики.

Глупые люди.

***

Тони мог шутить и паясничать, но при необходимости становился серьёзным и собранным – железным. Один из костюмов Старк предусмотрительно взял с собой и сейчас уже был во всеоружии.

– Стой, стой, стой! – окликнул Капитан. – Нельзя оставлять нашего «гостя» без присмотра, – кивнул он на Локи.

– Фьюри же тебя назначил нянькой, – ухмыльнулся Тони, – вот и следи за ним. Можешь купить ему мороженого.

Железный человек включил двигатели и взмыл в небо.

Америке оставалось только опустить щит и покоситься на своего подопечного. Трикстер, понимая, что в ближайшее время его никуда не поведут, устроился на диване поудобнее – инцидент мало беспокоил принца.

***

Это существо походило на… кошку. Она шла по асфальту базы, разглядывая вооружённых людей с несколько отрешённым видом.

– Эта территория принадлежит Соединённым Штатам Америки. Немедленно сложите оружие и сдайтесь! – велел голос из громкоговорителя.

Золотые украшения и пластины, венчающие тело женщины-кошки, напоминали доспехи, но навряд ли выполняли функцию защиты – слишком лёгкие и открытые.

Просьбу военных богиня проигнорировала.

Кошку держали на прицеле около сотни разнокалиберных орудий, но атаковать не решались.

Наконец, путь богине преградила металлическая дверь ангара. Баст толкнула её рукой, но та не поддалась. Впрочем, кошку это не сильно смутило. Глаза змеи-урея*, венчавшей её голову, засветились, а в следующий миг от препятствия ничего не осталось.

Взрыв спровоцировал военных, и они открыли огонь.

***

– Вы же сказали «кошка», как Хэлли Берри**, – укорил Тони.

Существо, напавшее на базу, этому описанию не соответствовало. Это был скорее демон-лев. Богиня яростно крушила всё, что попадало под лапу.

– Это была «кошка», – раздражённо отозвался Фьюри, – Эту тварь не берёт ни одно оружие!

– Звучит как вызов! – усмехнулся Старк.

Железный человек завис в воздухе и выпустил залп ракет. Все до одной попали в цель, но единственное чего Тони доился этой атакой: привлёк внимание богини. Разгневанная львица запустила в летающую железную сошку военным внедорожником. Старк увернулся, но следом за машиной богиня подпрыгнула сама, с кошачьей ловкостью настигнув цели. Железный человек попытался набрать высоту, намереваясь победить в верхних слоях атмосферы, но львица вырвала светящийся реактор, питающий доспехи. Костюм обесточился и Железный человек полетел вниз.

Благодаря резервным генераторам, автопилот смягчил падение, впрочем, надолго Старка это не спасло. Сехмет занесла лапу, чтобы следующим ударом снести дерзкому смертному голову. Тони ещё успел подумать, что Пеппер, когда злиться, точь-в-точь, как богиня.

Капитан Америка запустил в львицу, нависшую над Железным человеком, щит. Металлический диск жалобно звякнул, отскочив от богини, не причинив ей вреда. Стиву удалось ещё меньше чем Тони: внимания Капитан не удостоился. Однако пара секунд замешательства львицы спасли Старку жизнь – в следующий момент богиню снесла тень. Они клубком прокатились по земле и отпрыгнули в стороны. Львица с трудом удержалась на ногах. Её шкура изменилась – стала белоснежной, грациозные движения потяжелели.

Черты Анубиса почти сливались с темнотой наступающей ночи. Сумрак скрывал его движения. Глупые люди пробудили в богине Сехмет. Он что-то сказал львице на своём языке, та ответила рычанием и бросилась в атаку. До грации кошки богу-шакалу было далеко, но он легко увернулся. Раньше движения богини походили на танец, теперь же стали неуклюжими и какими-то усталыми. Львица вновь попыталась атаковать, и вновь её постигла неудача.

Силуэты обоих богов объял туман, а в следующий миг они исчезли, как мираж.

Боль стирает все ненужные мысли, остаются только самые важные. Активы компании, акции упадут на двадцать процентов… нельзя умирать – Пеппер расстроится.

– Нужно подключить магнит к источнику питания, – прохрипел Тони.

Костюм на нём буквально развалился на части, позволяя оказать медицинскую помощь.

– Подойдёт любой аккумулятор, даже от машины… только… быстро…

Капитан Америка растерянно оглядел поле битвы – навряд ли поблизости нашёлся бы хоть один целый автомобиль. Герой совершенно растерялся.

– Не стой столбом, – напомнил о себе Старк.

Спокойно отсидеться в тылу, присматривая за инопланетным гостем, как и советовал Железный человек, Капитан Америка, конечно же, не смог. Оставить асгардского принца без присмотра было нельзя, поэтому едва Тони скрылся в небе, герой схватил Локи за шкирку и потащил за собой. Трикстер сопротивляться не стал, только заикнулся про смертельную опасность, но был благополучно проигнорирован.

На поле битвы, про лишённого сил бога, вообще забыли. Локи мог бы спокойно сбежать, но идти ему, пожалуй, действительно, было некуда.

Тони жадно хватал ртом воздух, тело словно разрывалось от боли, в глазах темнело – время было на исходе.

– Стив, – позвал он ослабевшим голосом, – передай…

Вдруг всё прекратилось. Боль ушла, оставив только ноющую пустоту, а в мозг ударил так необходимый кислород – сознание мигом прояснилось.

Локи стоял рядом с ним на коленях, едва касаясь остатков прибора, торчащего из груди Старка.

– Как ты это делаешь? – удивился Тони.

Богу-магу удалось обеспечить прибор энергией.

– Отойди от него, – велел Капитан. – Немедленно!

Герой подскочил к триксеру и хотел оттащить.

– Нет, пусть продолжает, – остановил Америку Старк.

Стив неохотно отступил.

– Ты аккумулируешь энергию и направляешь её…, – предположил Тони, наблюдая за действиями бога. – Вау…, – объяснить весь процесс, свидетелем которого он являлся, Старк не мог. – А телефон сумеешь подзарядить?

– Так, – Локи убрал руки, – я могу и послушаться Капитана.

Боль моментально вернулась.

– Молчу, – выдавил Тони.

Трикстер вернулся к своему занятию.

– А разрядить? – не удержался Старк.

***

– То есть как «ушёл»?! – негодовал Фьюри.

Двое охранников, дежуривших возле камеры с заключённым, никак не могли объяснить побег бога-шакала. Однако гнев главы Щ.И.Т.а всё же был смягчён состоянием солдат.

Ник снова включил запись. На экране было видно, как Анубис навострил уши, а затем поднялся на ноги. Охранники повскакивали с насиженных мест: Билли, игравший с мячиком, выхватил пистолет, а Гарри потянулся к рации. Пленник взмахнул рукой и оба солдата упали. Кожа каждого сморщилась, волосы побелели, люди словно состарились в мгновение ока. Новый взмах руки и теперь уже прочная металлическая дверь рассыпалась в труху. Анубис покинул место своего заключения, а затем и радиус обзора видеокамеры.

Вместо двух мужчин, в рассвете сил, перед Фьюри стояли два дряхлых старика.

– Ну, он же всё-таки бог, – пожал плечами Тони.

Миллиардер вертел в руках коготь, застрявший в его доспехах во время битвы. Очевидно, тот принадлежал одному из богов… Старк решил, что стоит сделать ДНК-тест, когда будет время.

– А ты здесь как оказался? – удивился Капитан Америка.

Тони выглядел несколько помятым, на нём красовались свежие синяки и ссадины. Но фирменную ухмылочку с миллиардера не смогла сбить даже Сехмет.

– У меня в бардачке завалялся запасной генератор… переломов не было, так что меня отпустили, – объяснил Железный человек.

– Бог есть только один, – возразил Стив, возвращаясь к прерванному диалогу.

– Это ты Локи попытайся объяснить, – съязвил миллиардер. – Я заказал углеродный анализ вашей двери, – Старк кивнул на монитор. – Согласно ему, этому металлу более пяти тысяч лет… Ник, вам следует чаще менять оборудование.

Фьюри с яростью стукнул кулаком по столу.

– То есть он мог уйти в любой момент?!

– Нет, а ты серьёзно думал, что вы держите его «на коротком поводке»? – усмехнулся Тони.

– А что за «скрижаль»? – вдруг спросил Локи.

Фьюри бросил на асгардского принца удивлённый взгляд.

– Инпу сказал тогда: «скрижаль не стоит твоего гнева», – объяснил триксер.

– Так значит, всё-таки был аспект, про который ты умолчал, – просиял Тони.

– «Инпу»? – переспросил Капитан, – Тони сказал, что бога называют…

– «Анубис» – греческое название, но наиболее распространено оно, – объяснил Железный Человек.

– Сам я с ними не сталкивался, – признался Локи, – но не узнать их трудно. Те, что вы видели – это Инпу и Баст. Откуда про них знают в Мидгарде?

– Они у нас правили одно время, – поведал Тони, – давно.

– Все данные по этому делу засекречены, – рассказывал по пути Фьюри, – так что выносить информацию за пределы охраняемого помещения – государственное преступление. Тебе понятно, Старк?

Глава Щ.И.Т.а вел Мстителей и инопланетного гостя в недра базы.

– Мы обнаружили это три месяца назад, – продолжал Ник. – Лучшие специалисты всё ещё бьются над расшифровкой.

Спуск на лифте занял больше минуты, в конце мужчин ждал сюрприз.

– Наташа! – обрадовался Железный человек.

Миллиардер галантно склонился и поцеловал руку дамы. Капитан Америка выдавил из себя что-то вроде «Привет», и ограничился рукопожатием. Локи натянул на себя пластмассовую улыбку, предпочтя остаться за спинами своих сопровождающих – в прошлый раз они, с этой девушкой, не поладили.

– Тони, Стив, – поприветствовала Вдова, – и ты…

Наташа сделала шаг вперёд, а трикстер назад. Кабинка лифта не такая уж и большая – отступать было некуда.

– Между нами осталась некоторая неопределённость, – начала девушка, приблизившись почти вплотную.

В следующий миг Романов отвесила Локи удар в солнечное сплетение, заставив принца согнуться пополам.

– Надеюсь, теперь она снята.

Фьюри успел уйти вперёд, Наташа поспешила его догнать.

– Да, друг…, – Тони одной рукой помог трикстеру сохранить равновесие и сочувственно похлопал его по плечу.

Фраза Железного человека почему-то прозвучала очень похоже на: «ты труп».

– Ты бы его не била, – шепнул Ник девушке, – а то Асгард ещё пришлёт нам ультиматум…

– Ну, это как получится.

Коридор военной базы окончился массивной дверью, створки которой были лишь чуть-чуть приоткрыты – чтобы пролезло оборудование. Дальше взору мстителей предстал просторный зал. Помещение кубической формы, стороной примерно в пятнадцать метров, было выполнено целиком из золота.

Стены покрывали египетские иероглифы. В центре комнаты возвышался постамент.

– Шестнадцать строк и шестнадцать столбцов – двести пятьдесят шесть ячеек. Таблички в ячейках вращаются, в каждой по четыре символа: лотос, цапля, солнце и луна.

Поле представляло собой квадрат, стороной в метр.

– Санни, покажи, – попросил Ник одного из исследователей объекта.

Молодой человек опустился на колени рядом с устройством и повернул символ одной из ячеек. Несколько секунд ничего не происходило, потом раздался звук работы механизма, сокрытого где-то в недрах помещения. Один из двадцати замков, расположенных по периметру скрижали открылся, таблички начали вращаться, а потом остановились, явив совершенно другой расклад.

– А письмена на стенах? – поинтересовался Тони. – Вы их прочли?

– Нет, – вздохнул Фьюри, – их также не удаётся расшифровать.

– Похоже на кодовый замок, – решил Старк.

– Можно? – спросил Локи.

Устройство явно заинтересовало его.

Глава Щ.И.Т.а кивнул. Трикстер опустился подле доски. Вокруг поля явно угадывались четыре места для сидения. Младший принц тоже сдвинул несколько символов наугад. Единственный открытый замок защёлкнулся вновь, а поле вновь пришло в движение.

Локи попытался повторить первый «ход», но ничего не произошло.

– Нужно отсюда, – пришёл на помощь Санни.

Юноша вновь опустился на место, справа от трикстера и повторил манипуляцию со скрижалью.

– Может это игра? – предположил Капитан. – Как шахматы.

– Скорее уж, как «морской бой», – хмыкнул Тони.

– И каким образом вы пришли к этому ходу? – полюбопытствовал бог-маг.

– Случайно, – пожал плечами молодой человек.

– Это головоломка, – заключил младший принц.

С третьей попытки тикстеру удалось открыть второй замок.

– И ты сможешь её разгадать? – решил уточнить Фьюри.

Бог-маг задумался, составляя в уме третий ход.

– Не сразу…

***

– Похоже на слизь, – заключил Локи, придирчиво изучая предложенный завтрак.

Перед ним стоял стаканчик с подрагивающей полупрозрачной синей субстанцией.

– Это желе, – объяснил Сокол.

Его уже выпустили из лазарета.

Смена Чёрной Вдовы с рассветом закончилась, и лучник был вынужден вернуться к своим обязанностям – присматривать за инопланетным гостем. Особого удовольствия это ему не доставляло, но он предпочитал держать бога-мага на виду.

– Поверь, оно здесь самое безобидное, – шепнул подсевший Тони.

Паёк миллиардера несколько отличался от меню столовой Щ.И.Т.а, причём, в лучшую сторону. Откуда, на секретной базе, у Старка личный шеф-повар, оставалось загадкой.

Остальную часть утренней трапезы триксер отверг, как недостойную, но вот голубоватую массу он не удержался попробовать.

– А никакой специфической диеты тебе не полагается? – полюбопытствовал Тони.

Локи промолчал.

– Если тебя, вдруг, придётся лечить… не факт, что они справятся, – объяснил Старк причину своего беспокойства.

– Отличий от асов в этом я никогда не замечал, – неохотно, признался младший принц.

– Эй, док! – окликнул Тони, мечущегося в поисках свободного места, Брюса Беннера. – Давай к нам.

Учёный буркнул неразборчивое приветствие и принял предложение.

– Каким же ветром тебя сюда занесло? – полюбопытствовал Старк.

– Приборы засекли гамма-лучи в квадратной комнате, – объяснил Брюс. – Фьюри хочет, чтобы я его исследовал. Возможно, удастся найти источники схожего излучения…

Локи готов был поклясться, что никогда прежде не видел этого человека, но черты его лица казались знакомыми.

– Брюс Беннер, – представился учёный, не выдержав изучающего взгляда, – Мы встречались, – подтвердил он. – Просто в прошлый раз я был несколько выше и зелёный…

Да, теперь трикстер определённо его узнал.

Диалог как-то не клеился.

– Слышал, на днях вам удалось обеспечить стабильным потоком энергии электромагнит, – заговорил Брюс. – Как вы это сделали?

– Способность управлять энергетическими потоками есть практически у каждого…, в нашем «мире», по крайней мере, – начал Локи, – просто не все её развивают.

– Магия…, – усмехнулся учёный. – Знаете, я не верю в магию.

– Магия, – подтвердил Локи. – Мы по-разному понимает это слово. Для меня это вполне определённое действо, а в Мидгарде так принято называть всё, что не получается объяснить.

– Да, пожалуй, тут вы правы, – вынужден был признать Брюс, – но не могли бы вы что-нибудь продемонстрировать.

– Чисто ради научного интереса, – поддержал Тони, словив настороженный взгляд лучника.

– Обычно мои «шутки» мало кого веселят, – постарался уклониться маг.

– Думаю, в этом случае тебя бы не называли «трикстером», – усмехнулся Железный Человек.

Локи ответил холодной полуухмылкой, а в следующий момент стул, на котором сидел Старк, растаял в воздухе, а миллиардер, естественно, шлёпнулся на пол, уронив при этом часть тарелок. Сокол и ещё пара агентов, наблюдающих за трапезой Мстителей, не сговариваясь рассмеялись.

Насест Тони с самого начала был иллюзией.

***

– Это была просто шутка, – оправдывался трикстер, – Никто не пострадал… ну, может кроме чьего-то самолюбия. К тому же они сами просили: «что-нибудь продемонстрировать»!

На базу Мстителей и их инопланетного подопечного всё же пустили – скрывать больше было нечего, по словам Фьюри, по крайней мере. Младшего принца разместили в небольшой каме… комнате.

– Ох, Локи, – вздохнул Один, – от твоих «шуток» проблем больше, чем было от моих…

Магические потоки доносили голос и облик Всеотца из Азгарда на Землю, позволяя воочию поговорить с блудным сыном.

– Полагаю, извиняться ты не намерен.

– Извиняются за ошибки, – ухмыльнулся младший принц.

Один вновь вздохнул. Возможно, змеиная улыбка досталась Локи от Лафея, но вот характер…

– Ладно, инцидент исчерпан, – Всеотец махнул рукой, давая понять, что диалог закончен.

– Подожди! – остановил его трикстер, пока ещё щели между мирами не сокрыли образ Одина. – Я хотел спросить, – начал Локи, подбирая слова. – Моя мать, кто она?

Всеотец призадумался.

– В тот день, когда я тебя нашёл, в замке Лафея не было асгард, кроме меня и моих воинов. Так что мне нечего тебе ответить.

– Твои слова уклончивы, – заметил бог-маг.

– Мне нечего тебе ответить, – повторил Один, прежде чем исчезнуть.

***

День выдался жарким, так что, входя в свою комнату, Наташа думала лишь об одном: душ, прохладный и как можно скорее. Дверь отворилась, и девушка вскрикнула – прямо перед ней возвышалась огромная тёмная фигура.

– Это ты кричала? – спросил подоспевший на шум Капитан.

– Да, – призналась шпионка, – я сломала коготь.

Девушка продемонстрировала Америке указательный палец.

– Не смертельно, – вздохнула Вдова, – но… Прости, что напугала.

– Ничего страшного.

Девушка подарила Капитану улыбку и скрылась за дверью.

Романов вытащила из волос ненавистные невидимки и швырнула их в дальний угол. Куртка полетела на кровать, а обувь за диван. Девушка растрепала уложенные пряди и остановилась перед зеркалом. Серёжки отправились в раковину.

Наташа покрутилась, рассматривая собственные прелести в отражении. Результат, похоже, её удовлетворил – на лице появилась какая-то дикая, волчья улыбка.

***

– Напомните мне, пожалуйста, – попросил Капитан Америка, – что мы здесь делаем?

На солдата, облачённого в супергеройский костюм, бросали множество взглядов. Не каждый день на улицах Лондона увидишь такое.

– Мы прорабатываем версию Беннера и ищем источник специфического гамма-излучения, которое он засёк, – отмахнулся от него Тони.

Миллиардер был одет по последней моде, но всё же менее броско. Костюм Железного Человека сейчас был спрятан в специальном чемодане. Старк сосредоточенно «колдовал» с какими-то приборами, практически игнорируя своего спутника.

В своих изысканиях Локи удалось дойти до пятого замка, дальше головоломка решаться никак не желала. Трикстер предположил, что где-то должна существовать подсказка, некий алгоритм, по которому рассчитывается следующий ход. В комнате ничего подобного не оказалось, и было решено искать за её приделами.

– Мне не полагается прогулка? – вновь заговорил принц.

Болтовня асгардского «гостя» уже порядком надоела Соколу, неизменно его сторожащего.

– Нет, – отрезал лучник.

В Лондон Локи взяли на случай: «если мы, действительно, что-то найдём». Работать над головоломной он мог и тут, к тому же здесь находились все, кто мог хоть что-то противопоставить богу-магу. Сейчас трикстер вынужден был отсиживаться в бронированном грузовике.