Текст книги "Море морей (СИ)"

Автор книги: crazyhead

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– Конечно! Для размножения хватило бы и той суши, что у меня была.

– О боже! – прошептал Поль вслух, забывшись.

Царь вскинулся и пристально поглядел на человека.

– Я вижу, тебя это расстраивает.

– Еще бы! Ведь получается, что я поспособствовал смерти живого существа! Он мог бы жить, не тужить, а тут я…

– Он сам виноват. Я предлагал обмен, но упрямец не согласился.

– Погоди, погоди… а если бы это он убил тебя? – от новой мысли Поль содрогнулся.

– У нас был поединок, все по-честному. Выигравший исполняет посмертное желание, таковы правила. Моим желанием было, чтобы он позаботился о тебе. Видишь, я все продумал: ты был бы устроен при любом исходе битвы! – лицо Царя светилось самодовольством от осознания собственной предусмотрительности.

Поль молчал, хотя и понимал, что надо выйти из ступора и как-то поблагодарить, но он был слишком шокирован мыслью: Царь ставит удобство человека важнее собственной жизни. Царь не выглядел как существо склонное к самопожертвованию. Вот если бы повелитель кинул в бой отров – это было бы похоже на тот образ, который сложился в голове Поля.

Спроси кто, какого поведения он ожидает от Царя, в ответ Поль вывалил бы на собеседника целый ворох опасений и предположений. К тому же, что Царь действительно начнет о нем заботиться, Поль, который был уверен, что повелитель и имени-то его не знает, был совершенно не готов.

Когда пауза начала затягиваться и становиться уже не слишком вежливой, Поль просто послал Царю свои эмоции – благодарность, запоздалый страх и теплоту.

– Не надо было так рисковать! – все-таки заметил он, хотя и понимал, что его, в общем-то, не спрашивали.

– Я сам решу, – пробурчал Царь, улыбаясь.

***

Поль так и не смог точно определить, какого же остров размера, так как он не рисковал оставаться на ночь в лесу, и всегда возвращался к куполу, чтобы спать в нем. Люсиан пока так и не объявился, как и остальные отры. Зато Царь так никуда и не уплыл. Поль думал, что русал оставит его на острове, а сам с облегчением уйдет на привычную ему глубину, но тот все время вертелся поблизости. Несколько раз в день русал появлялся с едой, которую парень ел сырой. Пока. Он работал над добычей огня – стучал камнями друг о друга, пытаясь высечь искры. Уже отложил несколько экземпляров, при использовании которых искры были хотя бы видны. Еще он начал собирать хворост и складывать около купола, а также сушить на солнце водоросли, которые приносил Царь.

Парень составил себе план, так как спешки вроде бы не было, он не спешил выполнять его пункты. Солнце согревало воздух до вполне приемлемой температуры, одежда пока не требовалась, Царь уверил, что такая погода держится большую часть года.

– А эти Приливы, они часто случаются? И что мне делать, когда это произойдет? – поинтересовался Поль.

– Прилив – редкое явление. Если опять начнется, достаточно укрыться в куполе, я буду рядом и смогу удержать защиту.

– Люсиан ничего не говорил про купол, – задумчиво заметил Поль.

– До него было не успеть.

Дни шли за днями, Поль уже почти привык к постоянному присутствию Царя, большую часть времени тот грелся на солнце, лежа наполовину в воде. Иногда, видимо, когда ему становилось скучно, русал выбрасывал щупальце, оно хватало взвизгивающего от неожиданности человека, вздергивало вверх, и через мгновение задыхающийся от возмущения Поль уже оказывался прижат к теплому боку Царя. Сначала Поль пугался и обижался на столь бесцеремонное отношение, но русал всегда умудрялся успокоить его всего несколькими словами, просто отвлекая внимание человека. То показывал диковинную рыбку, то, как фокусник, доставал буквально из пустоты причудливую раковину, попутно рассказывая внимательно слушающему человеку про повадки проживающего в ней существа. Конечно, то, что дарил русал Полю, не было раковинами в полном смысле этого слова. Состав материала был иной – во всяком случае так показалось Полю на ощупь, да и жили в них отнюдь не земные моллюски. Потому-то так увлекательно было слушать пояснения Царя.

Со временем Поль привык к захватывающим дух полетам по воздуху, действия русала перестали казаться демонстрацией неуважения, наоборот, было приятно, что Царь с удовольствием растолковывает человеку известные каждому русалу истины и с интересом слушает рассказы Поля про Землю. Единственное, что омрачало Полю настроение – Люсиан все не появлялся. Парень с ужасом ощущал, что в отсутствие любовника не совсем невинные прикосновения щупалец будят в нем вполне определенные желания, что огорчало молодого человека. Он ведь был уверен, что влюблен в русала, как же так? Неужели он настолько ветренен, что достаточно проявить немного внимания… хорошо, не немного – много! Но это не меняет сути – молодой человек неумолимо очаровывался умным и спокойным Царем, который вовсе не был похож на кровавого тирана и это казалось настоящим предательством по отношению к Люсиану. Получается – с глаз долой, из сердца вон? Как-то это… непорядочно!

Не выдержав душевных метаний, Поль твердо решил: насесть на Царя и выведать-таки ответы на интересующие его вопросы, поэтому когда повелитель глубин в очередной раз обвил его ногу щупальцем, щекотно водя кончиком где-то под коленкой, парень нахмурился, осторожно выпутал свою конечность и сказал:

– Что-то Люсиана давно нет. С ним все в порядке?

– Да, все нормально, – подтвердил Царь, уставившись на Поля внимательным взглядом.

– Тогда почему он не приплывает?

– А надо? – притворно удивился Царь.

– Надо, – подтвердил Поль, начиная закипать и нагло заявил. – Я скучаю!

Парню пришло в голову, что, может быть, Люсиан тоже скучает, а Царь просто-напросто запрещает ему проведывать Поля. На самом деле разговор выходил рискованный и Поль это понимал: у него уже не осталось никаких сомнений в том, что Царь имеет на него некие виды. Какие конкретно – вопрос, ибо про совокупление, размножение и даже пол человеку по-прежнему не было ничего известно. Знают ли русалы, что такое ревность? Если да, то вопросы Поля Царю могут очень не понравиться. Парень даже допускал возможность того, что это поставит под вопрос его выживание: люди, к примеру, творят ужасные вещи, терзаемые этим страшным чувством.

Царь тяжело вздохнул:

– Понятно. Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, сейчас ты будешь злиться. А мне так этого не хочется. Может, сделаем вид, что разговора не было?

– Ну уж нет! Ты с ним что-то сделал? – Поль припомнил раздавленных хвостатиков и заледенел от ужасного предчувствия.

– Ладно. Лучше я покажу.

Царь осторожно ссадил Поля в воду. Поль нахмурился, не зная, чего ожидать, Царь закрыл глаза, потом его кожа пошла волнами, по всему телу выросли небольшие холмики, покровы истончились до прозрачности, начали дрожать под ударами, будто что-то рвалось изнутри, Поль попятился. Когда первый «холмик» с громким чпоком прорвался, из него вывалилось нечто. Поль даже не разглядел сначала, что. Потом хлюпанье и треск стали слышаться со всех сторон, и парень понял, наконец, что же происходит – это рождались отры. Точнее – отпочковывались. Вода уже кишмя кишила от их маленьких телец, а они все лезли и лезли. Это было жутко и прекрасно одновременно, хотя Поль больше склонялся в сторону «жутко». Большое тело Царя медленно извивалось, его лицо было сосредоточенно и спокойно. Не похоже, что он испытывает муки от этого своеобразного акта размножения.

– Ага! – произнес Поль вслух.

Теперь все становилось понятным: Царь подобен пчеломатке, он производит потомство. Это объясняет привязанность к нему обычных «рабочих пчелок» – отров.

Потом откуда-то из-за спины сильно уменьшившегося Царя выплыл Люсиан и Поль осознал, что снова ничего не понимает…

Люсиан глядел спокойно и внимательно. Он не улыбался, не протягивал руки, не произносил ни слова, Поль замер в растерянности – русал смотрел так, будто чего-то ждал.

Помимо воли опустив взгляд вниз, Поль вздрогнул – отры окружили его плотным кольцом. Маленькие личики были непривычно серьезны. Они пристально всматривались в человека из-под воды. Поль занервничал, не понимая, что происходит. Возвышающийся над водой Царь смотрел совершенно так же как Люсиан и отры. Как будто все отры, Люсиан и Царь были одним.

Люсиан сказал: «Мы едины», в голове Поля забрезжила какая-то мысль, но, ошеломленный произошедшим, он никак не мог ее сформулировать и просто послал Царю недоумение и тревогу. Тот вздохнул, развел руки, словно обнимая всех отров и произнес:

– Я же говорил. Мы едины. Мы все – одно существо – Я. Нет Люсиана. Нет каждого отра в отдельности. Есть только я. Они могут погибнуть, но пока жив Царь, живы все.

– Погоди… но тогда получается, что ты меня обманывал? Ты же… вел себя так, словно Люсиан – отдельная самостоятельная личность!

– Для вас, людей, привычна концепция одно тело – одна личность. Это я понял почти сразу. Ты меня заинтересовал, и я создал Люсиана. Я никогда не встречал людей, вы так похожи на нас и при этом настолько отличаетесь… Люсиан не был попыткой оскорбить, я всего лишь хотел подружиться и узнать немного больше про ваш народ.

Слова русала звучали логично. Поль поежился, от чувств и эмоций – по большей части отрицательных, враз заболела голова, он ощутил жгучее желание немного побыть наедине с собственными мыслями. Надо разложить все по полочкам.

– Хорошо, я… просто пойду погуляю, ладно?

Царь ничего не ответил, Поль посчитал это согласием и быстро удалился в лес.

Несколько часов быстрого шага помогли прочистить мозги. Бешеная круговерть улеглась, Поль снова мог мыслить связно. Он составил себе примерный перечень вопросов, которые хотел задать Царю-Люсиану. Правда, у него были некоторые сомнения в том, что он не забудет все на свете, посмотрев на своего загадочного любовника.

К досаде молодого человека, берег был абсолютно пустынен. Даже ни одного отра. Что ж… глупо было думать, что Царь будет куковать на берегу, дожидаясь человека. Поль сел на камень и задумчиво уставился на воду, потом ему пришло в голову, что часть вопросов можно было бы записать на песке и он даже начал писать, но стер все что успел накарябать, потому что ему показалось, что это будет выглядеть глупо…

– О! Я не думал, что тебе понадобится так мало времени!

Поль подпрыгнул и резко развернулся, Царь улыбался уголками губ.

– Почему сейчас здесь именно ты, а не Люсиан или эти, маленькие – отры? – спросил Поль первое, что пришло ему в голову.

– Это самое удобное тело. Дышит на поверхности. Отры не могут. Есть дополнительные конечности, – Царь пошевелил щупальцами, – а еще… хм… короче, есть дополнительные возможности, которых нет у Люсиана.

Поль посмотрел на русала с подозрением: опять он что-то темнит!

– Что за «возможности»?

– Люсиан бесполый, а это тело имеет все необходимые органы для размножения.

– А у Люсиана их, выходит, нет?

– Все верно.

– А почему?

– Слишком сложно. Обычный отр – очень простой. Легко сотворить, это так потому, что их нужно много. Когда я создавал Люсиана, сделал его крупнее, добавил дыхание, но на этом и остановился…

– С этим разобрались, объясни про отров – ты видишь их глазами? Ощущаешь?

– Мы одно, я не знаю как лучше сказать.

Поль поискал глазами и нашел-таки на отмели маленького изумрудного хвостатика. Решительно прошагав к нему, парень опустил руку в воду и дотронулся до колючего спинного плавника.

– Ты это чувствуешь? – спросил он у внимательно наблюдавшего за ним Царя.

– Да.

– А если закроешь глаза, сможешь плыть, ориентируясь на то, что видит он?

– Да.

– Стоп! – мысль Поля перескочила на подаренного хвостатика, живущего в его каюте. – Так ты что – подсматривал за мной? В корабле? Просил раздеться и все такое?!

– Невероятно непорядочно с моей стороны, – с каменным лицом подтвердил Царь, Поль вспыхнул: через мыслеречь фонило плохо экранированным весельем, он уже собрался послать свои эмоции, но русал утишил бурю в зачатке, быстро добавив: – Я, конечно, зря это сделал: ты невероятно притягательное существо. После этого я не мог думать ни о чем, кроме тебя. Ты совершенно очаровал меня, приворожил…

С каждым словом Царь подползал все ближе, и Поль с трепетом осознал, что если он не отвлечет русала, то имеет все шансы выяснить на практике нюансы, касающиеся размножения… то есть – совокупления! Поль искренне надеялся, что все-таки не размножения…

– Ага… но ты от разговора-то не уклоняйся! Зачем ты отров давил? Я не понимаю, это же должно быть больно, если они – это ты?

Царь остановился, усмехнулся понимающе – конечно, он увидел тревогу и волнение человека. Поль был уверен, что по мыслеречи шибануло острой смесью предвкушения, страха, неуверенности… тут и дураку ясно, что парень попросту избегает того, что может произойти. Русал тактично никак это не прокомментировал, вместо этого ответив на заданный вопрос:

– Они были порченные. Если не всосать вовремя – пропадут. А это плохо, ведь я создаю отров из собственной плоти. Меньше плоти – меньше отров. Я не знал, что люди воспримут это как акт моего питания. Конечно, процесс поглощения не особо приятен, но вполне терпим, в основном, благодаря тому, что порченное тело уже не слишком хорошо передает ощущения, в том числе и боль.

Поль кивнул, и задал следующий вопрос. Потом еще один. И еще.

Зачем Цари передают друг другу отров? Русал объяснил, что любой отр может быть усвоен Царем: как «свой», так и «чужой». Чем больше отров, тем могущественнее Царь.

Почему Люсиан выглядел так странно после Прилива? Оказалось, единственный способ спастись от стихии – поглотить всех отров. Затем Царь заползает в купол – это оптимально или же – если нет другой возможности – хоронится в пещере. В последнем случае сила Прилива значительно ослабляет русала.

– Я просто не заметил, что сделал Люсиана как-то не так. Когда ты сказал, понял, что ошибся в нескольких значительных деталях, но уже не мог исправить.

Какое желание нужно выполнить для того русала, что проиграл бой за остров? Утомленный многочисленными вопросами Царь вздохнул и принялся рассказывать, что русалов не так уж много и поэтому каждый – весьма ценен.

– Скорее всего он не стал бы окончательно меня убивать, хотя я и не просил оставить мне жизнь. Поглотив большую часть плоти, я не тронул малую часть так, чтобы он мог сохранить себя.

– То есть, он все еще плавает поблизости?

– Нет. Отправился к соседу. Думаю, выменяет у него отров на акт размножения. Поль, темнеет. Может, уже отправимся домой?

– И все-таки ты специально вводил меня в заблуждение! – заметил парень, отметив то, что Царь обратился к нему по имени, тогда как ранее всегда кликал не иначе чем «человек». – Ты осознанно формировал впечатление, что Люсиан и ты – совершенно разные существа!

День вышел весьма утомительным. Открытие ошеломило Поля, взволновало, рассердило… и раздразнило исследовательский зуд. Молодой человек нигде не встречал описания разумных, подобных русалам.

– Да, – по мыслеречи пришло какое-то сложное чувство: смесь раскаяния и протеста, – но я не лгал тебе. Так ты идешь?

– Иду… – недовольно проворчал Поль, прекрасно осознавая, что он может злиться и негодовать, но русал – его единственный защитник, помощник и экскурсовод в новом, таящем неизвестные опасности мире.

Царь радостно улыбнулся, щупальца стремительно спеленали ворчащего себе под нос парня, и русал привычно уже транспортировал человека в купол.

***

Пару дней русал и человек избегали общества друг друга, давая взбаламученным эмоциям улечься, а потом все пошло как всегда.

Люсиан плавал с Полем на небольшой глубине, Царь рассказывал истории, а вечером сворачивался в бассейне, умащивал свои щупальца на каменном полу, и юноша устраивался на них, как на постели.

Поль смотрел в глаза Люсиана и все никак не мог уложить в голове, что он и Царь – одно существо. Разумом он это понимал, но строгие черты Царя вызывали в нем некоторую робость, тогда как Люсиан воспринимался как веселый сверстник, с которым можно подурачиться и поболтать обо всем. Поэтому, когда Царь начинал вести себя как Люсиан, Поль испытывал некоторую неловкость где-то в глубине души.

– Знаешь, – сказал он как-то Царю, устав от этих двояких ощущений, – а можно я буду тебя тоже называть Люсианом, а то… это слишком странно для меня. Сначала вы вели себя по-разному и теперь сложно воспринимать вас как одно. Наверное, это заметно?

– Заметно, – кивнул Царь, – хочешь, я уберу то, второе, тело?

– А кто тогда будет со мной плавать? Отры слишком мелкие… у тебя же есть еще какие-то дела на глубине!

– Это верно, – кивнул Царь и медленно подполз к Полю поближе, – давно мечтаю сделать так…

Щупальца обвились вокруг талии, забрались на плечи, полезли в плавки – единственную одежду, которая была на Поле. Парень сначала растерялся, всколыхнулись сомнения и страхи, глас рассудка указал, что подобного рода контакт может иметь неизвестные последствия, но… Поль был молод, в его крови бурлили гормоны, прикосновения теплых щупалец разжигали желание, дурманящее разум, и юноша махнул рукой на все доводы «против», ведь его тело и сердце были «за».

Эпилог.

Арно вскрыл своим ключом каюту погибшего парнишки. Покачал головой – Поль ему нравился, хотя мальчишка так и нарывался на приключения. Вот и нашел, на свою голову.

Конечно, родители Поля огорчились. И сразу заказали активизацию клонирования – материал был взят заранее. Процедуру взялся оплатить Альянс, хотя это и не входило в страховку. Кажется, инорасники приняли близко к сердцу то, что их совершенные зонды не зарегистрировали никаких аномалий, как та, из-за которой пришлось санкционировать экстренный старт.

Родители пожелали получить копию последних дней Поля. Каждый вечер парень надевал кибершлем и записывал произошедшее, родственники хотели просмотреть материал, а потом уже решить – присоединять ли его к уже снятой матрице.

Арно вызвал на дисплей список файлов и нахмурился, потом вбил запрос. Нет, никакой ошибки. Безалаберный мальчишка проводил процедуру лишь в первые несколько дней, а потом, видимо, решил – есть занятия и поинтересней. Что за безответственность! Теперь они так и не узнают, как Поль проводил свои дни… что ж… и такое случается. Мужчина скопировал то, что было в наличие, на носитель.

*** через год ***

– Поль, говорят, на другой стороне снова появились люди.

Молодой человек, одетый в набедренную повязку, сплетенную из высушенных водорослей, повернулся в сторону крупного русала, задумался на мгновение, кивнул головой, показывая, что принял к сведению, и вернулся к своему занятию – разжиганию огня в небольшом углублении, огороженном камнями.

– Мы могли бы туда сплавать, – предложил русал так и не дождавшись никакой реакции.

– Зачем? – коротко спросил человек.

– Просто пришло в голову, что ты можешь захотеть увидеть сородичей. Если хочешь.

Человек прищурился и с подозрением посмотрел на серьезного русала, так и хотелось спросить: «а что, я тебе уже надоел? Надеешься, что люди заберут меня с собой?» – но вместо этого Поль раздраженно пожал плечом и протранслировал твердое:

– Я не хочу.

Люсиан улыбнулся с облегчением:

– Я очень рад. Это страшно далеко, запарились бы, пока добирались…

Поль фыркнул – Люсиан был совершенно невозможным существом: он почти никогда не говорил ничего прямо, все какими-то намеками и околичностями. Человек, в отличие от него, не любил двусмысленностей.

– Мне не нужны люди и не нужна Земля, Люси. Мне нравится тут, с тобой. Но было бы здорово заполучить современный водолазный костюм. Ты не можешь договориться, чтобы ваши его выменяли? И еще нож стал выскакивать из ручки… а продавец утверждал, что он качественный. Наверное, не надо было брать на распродаже…

– Составим список? – русал улыбался во весь рот и, конечно, никак не прокомментировал признание Поля.

Единственное, на что у него хватило совести, это послать человеку свою радость и счастье, расцвеченное дрожащей ноткой обожания.

– Давай, – согласился Поль, – вот только разожгу огонь и запеку себе ужин. Ты будешь?

Русал устроился на берегу, и наблюдал за тем, как хлопочет человек, в воде резвились отры, показался маленький-Люсиан и свернулся кольцом в воде.

«И это все мое!» – с удовольствием подумал Поль, оглядывая своего любовника, единого в разных телах.

«Разве можно променять такое чудо на скучную повседневность? Только бы удалось достать костюм – тогда Люси сможет показать мне глубины… я ведь еще столького не видел!»