Текст книги "Сердце воина (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Сердце воина

 POV. Капитан Натэль Бэркс.

Снова я в том месте, в том доме, в той комнате. Прячусь за сундуком, не имея возможности сбежать, и слышу приказ, отданный грозным голосом:

– Провести зачистку!

Я прекрасно понимаю, что значат эти слова. Женщины будут забраны в рабство, а все найденные мужчины и мальчики, даже если они еще лежат в колыбели, будут убиты, потому что даже самый маленький мальчик – это будущий воин. Я мужчина, пусть мне всего и четырнадцать, и я не хочу умирать. Боюсь. Боюсь, что сейчас откроется дверь и внутрь шагнет не он. Не тот человек со шрамом, который…

Дверь медленно отворяется, и я замираю от ужаса. Свет бьет из-за его спины, я не вижу лица того, кто входит, пока он не делает шаг вперед. Шрам! Тот самый шрам, который я так часто вижу в своих снах. Наши глаза встречаются. Я совершенно не помню их цвета, помню только свой страх недостойный наследника великих лордов, но и лгать самому себе я не могу. Страх – вот единственное чувство, что захлестывает меня в тот момент. А он…

– Чисто, – кричит он и уходит, даря мне жизнь.

– Господин капитан, – кто-то трясет меня за плечо, вырывая из сонного оцепенения, – прибыла новая партия военнопленных.

Открываю глаза. Я в своей комнате, а все произошедшее – сон. Сон-воспоминание, преследующий меня уже пятнадцать лет.

– Сейчас иду. Ступай.

Денщик послушно выходит, а я встаю и иду умываться. Несколько всплесков холодной водой на лицо и я немного прихожу в себя. Поднимаю взгляд и смотрюсь в зеркало. Лицо как лицо. Темные глаза и волосы, столь типичные для аристократии Надрии, как и смуглая кожа. Лоб невысокий, слегка прикрыт челкой, дозволенной уставом длины. Нос прямой. Подбородок с ямочкой, скулы неярко выраженные, но с женскими все же не перепутаешь. Губы обычные, не толстые и не тонкие. Я вообще обыкновенный двадцатидевятилетний мужчина среднего роста, младший сын лорда, ищущий свое счастье в военном деле. Война с нашим северным соседом – Идридой, тянущаяся два десятка лет, почти закончена. Сейчас идут мирные переговоры и войска замерли на своих позициях в ожидании дальнейших приказов.

Увы, но из-за детской травмы я хромал. Не сильно, но для службы в регулярных частях был непригоден. Как сыну лорда, пусть и младшему, мне не могли отказать, когда я выразил желание служить короне, так что должность мне подобрали непыльную, но и не самую престижную. Уже пять лет я служил в охране лагеря военнопленных, нося нашивки капитана.

Стук в дверь и голос денщика заставили меня оторваться от размышлений и поторопиться со сборами. Надеваю мундир, сапоги, фуражку, и выхожу из комнаты, погружаясь в благоухающее весеннее утро.

Лагерь военнопленных с благозвучным названием «Серебряная надежда» возник не на пустом месте. Раньше здесь были рудник и тюрьма, но рудник постепенно истощился, сделав добычу серебра нерентабельной, а заключенные на время войны понадобились на фронте. Вот так и опустела «Серебряная надежда».

Кому первому пришла идея использовать это место для военнопленных – не знаю, но бывший лагерь для уголовников оказался весьма пригоден и для людей другого сорта.

Рудник состоял из семи шахт, и лагерь так же был разделен на семь частей, в каждой из которых, в специальных ямах, содержались от двухсот до двухсот пятидесяти заключенных. Охраны при этом было по сорок человек на каждое тюремное отделение, плюс по пять человек обслуги. Возглавлял каждое из таких отделений офицер в чине капитана, а подчинялись мы непосредственно начальнику лагеря, живущему на южной окраине «Серебряной надежды».

Мое отделение находилось на северной окраине лагеря, вдали от начальства, при этом оно было самым большим. Когда я прибыл на место службы, мне показалось, что я попал в ад! То, что тут творилось, не могло вызвать во мне ничего, кроме отвращения. Я понимаю, что солдаты, в большинстве своем, люди грубые, иногда даже неотесанные, но мочиться на военнопленных, стоя на решетке над их головами, или насиловать таких же солдат, как и они сами, которым не повезло на поле боя – этого я стерпеть не мог, как и голодные взгляды из ям.

Навести порядок во вверенном мне отделении, оказалось не таким уж легким делом. Солдаты, привыкшие к вседозволенности, не желали воспринимать меня всерьез. Пришлось показать им, что я получил нашивки капитана не только потому, что мой отец был лордом, а хромота – не столь серьезный недостаток, если в моих руках клинки. В общем, я добился того, что кормить военнопленных стали лучше и относиться к ним как к скотине перестали, по крайней мере, в моем отделении.

Кроме того, каждому военнопленному полагалось собственное одеяло и циновка для сна, мне же удалось выбить для них еще по одному одеялу, чтобы в более холодное время года они меньше мерзли, вдобавок я самовольно увеличил пайки, выдаваемые военнопленным в зимний период. Все это привело к тому, что смертность в моем отделении была снижена до десяти процентов, тогда как в остальных она составляла пятьдесят, а то и семьдесят процентов. Знаю, что для тех, кто не дождется своих сыновей и мужей – это слабое утешение, но повлиять на начальника лагеря, как и на прочих капитанов не смог. К сожалению.

– Построились, идридские свиньи!

Выкрики стражников, подгоняющих военнопленных заставили меня заскрежетать зубами.

– Отставить!

Я решительно направляюсь к толпе вновь прибывших пленных, взглядом обещая крикунам много неприятных минут. Количество их было невелико – всего тридцать человек. Как я уже говорил, смертность у меня была небольшая, несмотря на лютую зиму, так что основная масса была распределена по другим отделениям.

– Бумаги сопровождения, господин капитан, – денщик протянул мне конверт с документами, который я принял, прежде чем обратиться к пленным:

– Солдаты, я понимаю, что пребывание в лагере военнопленных – это удар судьбы для каждого из вас. Но я обещаю, что тут с вами будут обращаться достаточно гуманно. Я – капитан Бэркс, Натэль Бэркс, командующий этим отделением лагеря для военнопленных. Сейчас вы будете распределены по секциям, в которых вам предстоит жить до освобождения из лагеря. Сейчас я обращаюсь к вам с просьбой в первый и в последний раз: никаких ссор на территории вверенного мне отделения, никаких драк и попыток изнасилования. За все это виновные будут строжайше караться, в лучшем случае – одиночным карцером. И поверьте мне – вам это не понравится. Так же караться будут попытки побега, но я понимаю, что просить вас не делать этого – глупо, а потому просто предупреждаю – не пытайтесь, если хотите однажды вернуться домой. Есть вопросы?

Ответом мне была тишина.

– Вопросов – нет. Десятник, распределите пленных по ямам.

Ямы – ужасное место, доложу я вам. Вырыты они были для уголовников, работавших когда-то в шахтах: котлованы, восемь на восемь метров и глубиной в три метра. Этого было достаточно, чтобы сорок человек могли лечь друг возле друга в несколько рядов. Разумеется, ни о каких прогулках в таких условиях речи и быть не могло.

Сверху ямы были накрыты решеткой с мелкими ячейками, сквозь которые можно было разве что ладонь просунуть, и то неширокую. Ни от дождя, ни от снега, ни от летней жары эта решетка не спасала, так что я, опять-таки самовольно, приказал накрывать решетки мешковиной во время ненастья или летней жары. Это хоть и слабо, но помогало людям внизу сохранить здоровье.

Вход в яму напоминал кроличью нору – узкий, почти вертикальный лаз, в котором никак не могло поместиться больше одного человека. В тот же лаз спускалась еда три раза в день, в него же пленные подавали умерших в неволе товарищей, которых мы хоронили за пределами лагеря.

Кроме того в ямах имелось отхожее место. Это было узкое отверстие в дальнем от входа углу, накрытое сверху деревянным щитом. Воду пленным подавали вместе с едой, так что ни о какой помывке или хотя бы элементарной гигиене речь здесь не шла. В общем, такие условия даже скотскими язык не поворачивался назвать.

Всего таких ям в моем отделении было шесть. В каждой яме содержалось по сорок – сорок пять пленников, многие из которых уже мало напоминали людей. Некоторые здесь сходили с ума, но ни о какой врачебной помощи для пленных даже мечтать не приходилось. Мне было искренне жаль этих людей, но помочь им – кроме того, что уже было сделано мной – я ничем не мог.

Пока десятник сверялся со списками, я посмотрел сопроводительные бумаги. Удивительно, но все эти люди были захвачены в плен в одной крепости. Эта приморская крепость была взята нашими войсками буквально накануне перемирия, причем решающую роль тут сыграли маги, что-то там придумавшие, отчего форт был взят практически без потерь, а весь его гарнизон в полном составе попал в плен. Офицерам было позволено внести за себя выкуп, а вот выкупать солдат – никто не собирался. Впрочем, у нас было бы то же самое, так что никого осуждать я не имею права. Что Идрида, что Надрия – друг друга стоили. Оба королевства безжалостно отправляли своих сыновей в мясорубку, только бы получить впоследствии кусок пожирнее. Одним словом – политика!

Пока я читал, бывших солдат начали распределять по ямам. Когда мимо меня проводили последнюю пятерку, я поднял глаза, чтобы взгляд мой случайно остановился на знакомом шраме, наискось пересекающем лицо почти седого воина лет сорока на вид.

– Стой! – я шагнул вперед, вглядываясь в такое знакомое и одновременно чужое лицо. – Этого ко мне в кабинет.

Кабинет – это слишком сильно сказано. Просто маленький закуток с письменным столом и двумя стульями, отделенный от спальни темной ширмой, но все же, это было лучше, чем ничего. Отослав двух стражников за дверь, я пригласил мужчину присесть, заняв свое место за столом.

Сижу. Молчу. Разглядываю его лицо и потрепанную форму с капральскими нашивками, пытаясь понять – не ошибся ли я. Он тоже смотрит. Его серо-синие глаза не отрываются от меня, так же как и мои, но лицо его при этом остается каменно-невыразительным. Сразу видно: воин готовый к любым испытаниям в жизни. Возраст подходит. Сейчас ему сорок-сорок пять, несмотря на почти седые волосы, значит, тогда было около тридцати. Он или не он? Лица не помню, только шрам, начинающийся на правой стороне лба, пересекающий переносицу и, пройдя под левым глазом, оканчивается на левой щеке. Это он. Ведь двух таких шрамов быть не может, верно? Когда молчание становится невыносимым, решаюсь:

– Пятнадцать лет назад вы участвовали в нападении на небольшую деревню у города Бэжа?

Мужчина неопределенно пожимает плечами, а затем резко привстает и, сделав рывок вперед, нависает над столом, упираясь в него руками. Я инстинктивно отшатываюсь, чуть не упав со стула. Дыхание мое испуганно прерывается, а сердце учащенно бьется в груди, словно хочет выскочить наружу. Мужчина же, замерев на одну секунду, вновь опускается на свое место.

– Волчонок вырос и стал волком, только глаза остались теми же, – тихо произносит он, и я чувствую, как дрожь пробегает по моему телу. Был бы это кто-то другой, я бы приказал высечь наглеца, но сейчас… не могу. Я обязан этому человеку жизнью, так что прощу и не такое.

– Узнал, значит. Почему ты не убил меня?

– Пожалел. Очень уж глаза были выразительные. Они буквально молили о пощаде, – пленный воин криво усмехнулся, явно провоцируя меня, но я только чуть склонил голову, подтверждая его правоту. На правду не обижаюсь, а он сказал правду – жить я тогда хотел очень сильно, да и сейчас не меньше.

Неизвестно до чего бы мы договорились, но стук в дверь и голос моего денщика прервали нашу встречу:

– Господин капитан, Вас срочно вызывает начальник лагеря.

Представив себе предстоящую беседу с «жирным боровом», я поморщился, но отказаться не было возможности.

– Иду. Отведите военнопленного.

Встретившись взглядом с серо-синими глазами, я добавил:

– Мы еще поговорим.

Начальник лагеря собрал всех капитанов, чтобы разделить с нами радость от прибытия новой партии военнопленных. Еще бы ему не радоваться – это же живые деньги, которые он положит в свой карман. На фуршет я не остался. Никогда не остаюсь на подобных мероприятиях. Противно. Да меня никто и не пытался задержать на них. Меньше народу – больше выпивки.

Вернувшись в свое отделение, я обошел посты, посмотрел, выдали ли новеньким положенное одеяло и циновку, проверил качество обеда, проследил за его раздачей и сел заниматься документами, пока за окном не стемнело. После раздачи ужина, я вернулся в свою комнату, где денщик уже накрыл для меня стол, вот только аппетита не было. Вяло поковырявшись в овощном месиве, называемом отчего-то рагу, я отставил тарелку. На душе было тревожно. Такое же напряжение ощущалось в природе перед грозой, но сейчас все было спокойно, так отчего меня чуть ли не выворачивает от желания куда-то бежать и что-то делать? Связано это с появлением воина со шрамом или тут что-то другое?

Так и не разобравшись в себе, я подошел к окну, распахнул его и замер, глядя на небо. Полная луна, зловещего багрового цвета, медленно выплывала из-за горного кряжа. Яркие звезды приветствовали ее появление и перемигивались друг с другом. Туч на небе не было, так отчего же мне так тревожно? Не знаю. Такое чувство, словно я упустил что-то очень важное. Но что?

Промаявшись так еще пару часов: то глядя на небо и вдыхая ночной прохладный воздух, то меряя шагами свою маленькую комнату, я все же решил лечь спать, но и тут сон не пришел ко мне сразу, а заставил поворочаться с боку на бок.

– Провести зачистку!

Страшно. Очень страшно. Скрипит медленно отворяющаяся дверь, совсем рядом слышатся тяжелые шаги, но когда я осмеливаюсь поднять взгляд, чтобы увидеть все то же лицо со шрамом, я не вижу никого. Солнечный свет льется в распахнутую настежь дверь, и я слышу чье-то дыхание совсем рядом, но не вижу его. Никого вообще не вижу. Становится еще страшнее. Все инстинкты вопят о том, что я должен бежать, но я не могу сдвинуться с места. Но даже если бы мог, больная нога не позволит мне убежать от преследователей, а значит… значит…

– Провести зачистку!

Тот голос совсем рядом и я в ужасе вскакиваю… оказавшись в темной комнате, на своей кровати. Холодный пот покрывает все тело, и я начинаю дрожать, потому что ветер, проникающий в комнату через распахнутое настежь окно еще по-весеннему свеж.

Понимая, что заснуть уже не удастся, встаю и одеваюсь. Чем валяться в кровати просто так, я решаю проверить ночные посты. Часы показывают три утра, когда я покидаю здание казарм и направляюсь к ямам.

Почти сразу же меня окликает первый стражник. Я привычно называюсь, слыша от молодого солдата пожелания здравствовать, и иду дальше, чтобы своими глазами увидеть в тусклом лунном свете, как решетка над одной из ям рассыпается, с металлическим лязгом обрушиваясь вниз. От неожиданности я замираю, не в силах сказать что-либо или сделать, а из ямы уже выскальзывают серые тени, вооруженные прутами, всего несколько секунд назад бывшими прочнейшей решеткой, надежно удерживающей пленников внизу.

– Охрана! Побег! – успеваю выкрикнуть я, когда рядом мелькает чья-то тень и мне на голову обрушивается удар стального прута. Уворачиваюсь, пытаясь одновременно достать свой меч, но не успеваю, слишком уж неожиданным было нападение. Перед тем как потерять сознание слышу металлический шорох обрушающихся решеток над другими ямами и приказ, отданный зычным голосом:

– Провести зачистку.

Медленно прихожу в себя, чувствуя, как раскалывается голова и тошнота подкатывает к горлу. С тихим стоном поворачиваюсь на бок, и меня рвет горькой желчью. Чьи-то руки поддерживают меня. Мокрая ткань проходит по лицу, стирая следы позора, а потом к губам прижимается стакан с водой. Делаю глоток и только тогда понимаю, что жив. Открываю глаза.

Слабый предрассветный сумрак позволяет мне увидеть знакомое лицо со шрамом, двоящееся перед глазами. Тут же рядом появляется кто-то из пленных. Поправка – бывших пленных.

– Господин полковник, все наши освобождены. Начальник лагеря взят живьем. Потери – три человека мертвы, восемнадцать ранены.

– Хорошо, Хош. Ступай.

– Полковник? – удается мне выдавить из себя полузадушенный хрип.

– Полковник Трейм. Маг второй степени. Особое диверсионное подразделение, – представился он.

Ну, конечно. Вот что мне не давало покоя. Капралом в этом возрасте человек мог бы быть, если бы выбивался с самых низов, но для этого у него слишком правильная речь, да и все его поведение, как и манера держаться, говорили о том, что этот человек не из простых. Я был ослом, когда не понял этого сразу. А теперь…

– И что теперь? Когда меня… – чувствую вновь подступающую тошноту и закрываю глаза, чтобы не видеть свою смерть.

– Теперь ты мой личный пленник.

Личный пленник в условиях войны – это все тот же раб, разве что звучит лучше. Благозвучнее. Я не сомневался в том, что все мои солдаты мертвы, зачем им начальник лагеря – не знаю, но наверняка его не ждет ничего хорошего. Личный пленник – это оговорка для исполнения каприза полковника Трейма, вот только зачем я ему понадобился? Непонятно.

Полковник. Надо же. К тому же еще маг второй степени. Не знаю, как наши маги проморгали такого «капрала», но в том, что в лагере для военнопленных произошел массовый побег, была и их вина. Хотя, какая теперь разница в том, кто виноват? Главный вопрос теперь – что делать? Ответ прост – ждать.

Обо мне вспомнили часа через два. За это время я успел еще немного вздремнуть там, где меня положили, прямо на земле под стеной казармы. Спасибо хоть одеяло кто-то догадался бросить, да и голову мне перевязали, хотя болеть меньше от этого она не стала.

Когда рядом со мной остановилась телега, я не сразу понял, что это за мной. Однако два молодца, подхватившие меня под руки и не очень вежливо погрузившие на покрытое соломой дно, быстро убедили меня в том, что путешествовать мне придется с «комфортом». Когда же ко мне подложили попутчика, я понял, что путешествие будет не самым приятным. Начальник тюрьмы, связанный, в разодранной одежде и с кляпом во рту, скулил, испугано вращая глазами, а еще от него воняло испражнениями. Видимо, когда заключенные обрели свободу и пришли за ним, он очень сильно испугался.

Лошадей в лагере было мало, так что все бывшие военнопленные шли пешком, исключением были только мы с начальником тюрьмы и раненные при побеге воины. Поскольку большинство людей были ослаблены долгим пребыванием в плену, колонна по лесной дороге продвигалась медленно, а голос полковника Трейма звучал то из головы каравана, то из хвоста. У меня создалось такое впечатление, что этот человек вездесущ. Пару раз за дневной переход он подходил к телеге, везущей меня, вернее нас, но ни разу ничего не сказал. Просто бросал короткий взгляд, словно хотел убедиться, что я еще жив и спешил дальше.

Телега, везущая меня в неизвестность, скрипела и качалась, мне было так плохо, что несколько раз я проваливался в муторный сон, больше похожий на беспамятство. Пить хотелось страшно, но до вечера воды мне никто так и не предложил. Когда же беглецы остановились на ночь, полковник лично явился, чтобы вытащить меня из телеги и устроить под деревом.

– Пить хочешь?

Что за глупый вопрос? От жажды у меня во рту пересохло, так что ответил я кивком, отчего голова сразу же закружилась. Вода меня немного оживила, Слава Всевышнему, так что я даже смог оглядеться вокруг. Изможденные после плена и тяжелого дневного перехода люди ели и устраивались на ночь, не обращая на меня никакого внимания.

– Есть будешь? – в руках полковника дымилась миска с горячей кашей, но прислушавшись к себе, я отрицательно покачал головой.

– Еще воды, – попросил я и тут же получил кружку с живительной влагой.

Жадно осушив ее до дна, я облегченно вздохнул и посмотрел на полковника более осмысленным взглядом.

– И зачем я тебе понадобился? Почему не добили сразу?

– Просто прихоть.

– Странная прихоть. Вам еще предстоит пробираться через границу, пусть она теперь и непонятно где проходит. Ведь я могу поднять тревогу, а полторы тысячи изможденных и плохо вооруженных людей, не смогут противостоять даже малому отряду хорошо обученных воинов.

– А с чего ты взял, что мы будем плохо вооружены? – полковник тихо рассмеялся. – Деньги способны творить чудеса, а большие деньги – большие чудеса. Так что найти торговца, заранее привезшего и спрятавшего мечи и кинжалы в условленном тайнике – не такая уж проблема. Завтра не позже полудня, мои люди достанут оружие, и мы сможем дорого продать свою жизнь, если воины Надрии нас все-таки обнаружат.

– Значит, это был не спонтанный побег? – понимание произошедшего окатило меня холодной волной.

– Нет, – полковник сел рядом со мной, прислонившись спиной к дереву, а бедром касаясь моего тела. – При предварительном обсуждении мирного договора ваш король отказался возвращать наших плененных воинов. Идрида, конечно, меньше вашего королевства, но мы воины, и никогда не бросаем своих, если есть хоть малейший шанс освободить их.

Полковник повел плечами, почесав спину о ствол дерева, и продолжил рассказ:

– Помнишь легенду о том, как варвары пытались захватить торговый город, но его жители, раз за разом отбивали все их атаки и тогда варвары ушли, оставив после себя огромную деревянную скульптуру своего божества? Обрадованные жители города посчитали это откупным даром неотесанных варваров и ввезли ее в город.

– Помню я эту историю. В том деревянном божестве сидели воины, а ночью, когда напраздновавшиеся жители уснули, варвары вышли и отворили ворота города для своих соотечественников.

– Вот-вот. Прибрежная крепость стала приманкой, на которую вы клюнули, а мои воины и я сам, сыграли роль деревянного божества. Ваши маги, вдохновленные легкой победой, не проверяли простых солдат на наличие магии, так что капральский мундир сослужил мне хорошую службу. В предрассветный час я использовал свою магическую силу, разрушив решетку, а дальше все было просто. Ребята, используя плечи друг друга, как лестницу, быстро выбрались наружу и обезвредили твоих часовых. После того как остальные стражники были застигнуты врасплох в своих постелях, мы поспешили освободить остальных пленников. Захватить начальника тюрьмы тоже оказалось делом нехитрым. Они так упились с офицерами, что даже меча в руках держать были не в состоянии.

На последней фразе полковник презрительно скривился, отчего шрам исказил его лицо еще сильнее.

– А меня, почему оставили в живых? Почему не добили, отправляя следом за моими подчиненными?

Полковник наклонился вперед, заглядывая в мое лицо:

– А с чего ты взял, что они мертвы? Офицеров мы слегка поучили, а затем заперли вместе с солдатами. Сейчас они все сидят в одной из уцелевших ям и «наслаждаются» жизнью. Смерть стала бы для них слишком легким наказанием за то, что они творили. Сидя в яме, я успел поговорить с ребятами, так что прекрасно знаю, как обстояли дела в лагере до твоего прихода, и как изменились после. Именно поэтому ты сейчас не загибаешься среди остальных в вонючей яме, а едешь в нашу страну, моим гостем.

– Хорошенькое приглашение в гости, голова до сих пор болит. А остальные? Неужели им суждено умереть от голода? – меня всего передернуло, когда я представил себе, как сейчас тяжело приходится остальным. Война есть война, но подобной жестокости я не способен понять. Полковник же только фыркнул, выражая так свое презрение то ли к моей доброте, то ли еще к чему.

– Не бойся, не умрут. Через три – четыре дня в лагерь прибудет продовольственный обоз, вот тогда их и освободят. Мы все рассчитали. Срывать мирные переговоры подобным образом нам не выгодно. Хотя я бы заставил тех тварей помучаться подольше.

– А начальник лагеря вам тогда зачем?

– Какой любопытный. Не боишься, что я передумаю везти тебя с собой и просто прикопаю здесь, чтобы не мучиться?

– Боюсь. И все же спрашиваю, – странно, но на самом деле страх куда-то отступил, когда меня положили в телегу. Хотели бы убить, не стали бы столько времени тащить с собой. Видимо поняв это, полковник все же ответил на мой вопрос:

– Во-первых, как заложник, пока мы не окажемся у своих, а во-вторых, его ждет показательный суд, за все, что творилось в лагере при его руководстве, пока мирный договор не подписан. Потом будет поздно.

– Я его, конечно, не оправдываю. С людьми при его попустительстве обращались хуже, чем со скотом, но ведь не он один виноват. Это война. Вы ведь тоже вырезали целые деревни.

Полковник опять фыркнул и отвернулся, но не ушел.

– Мои люди, – начал он снова говорить, через несколько минут тягостного молчания, – никогда не трогали детей. Таких каким ты был тогда – убивали. Да. Признаю. Нельзя было оставлять мальчишек, готовых вскоре стать воинами и через год-два встать под армейские знамена, но их смерть была быстрой и легкой. А детей… они же не виноваты, что родились не в том месте и не в то время. Иногда мы позволяли женщинам забрать детей с собой, иногда оставляли, если видели, что кому-то из селян удавалось сбежать и знали, что те непременно вернутся. Некоторые воины даже забирали с собой совсем маленьких, признавая своими сыновьями или дочерьми. Теперь эти дети растут в их семьях наравне с родными и никогда не узнают, что родились в Надрии.

– Так почему же ты меня тогда не убил?

– Ну, заладил, почему да почему. Глаза мне твои понравились. А еще я почувствовал, как сильно ты хочешь жить, но, несмотря на это, ты не готов был валяться у меня в ногах, выпрашивая хотя бы еще минуту жизни. Что-то в тебе было… не знаю как объяснить. Ты был одновременно хрупким и сильным, как плющ, что упрямо карабкается по стенам крепости вверх, желая оказаться поближе к солнцу.

– Плющ. Хорошее сравнение. Ты еще к тому же и эмпат?

– Совсем немного. И не всегда могу контролировать свои способности. Просто иногда чувствую и все. Сейчас, например, я чувствую, что ты устал, так что спи. Утром снова в дорогу.

Полковник Трейм не обманул. Незадолго до полудня колонна сбежавших пленных остановилась на небольшой поляне. Раненных сгрузили, и четыре повозки куда-то угнали, чтобы через два часа вернуть их обратно, груженные мечами, самострелами, кинжалами и тонкими кольчугами. Вот теперь эти люди действительно готовы были отразить любое нападение.

Пока мы отдыхали, мне дали воды и предложили перекусить. Надышавшись ароматами, исходящими от бывшего начальника лагеря, я снова чувствовал легкую тошноту, но голод все же пересилил, и я с удовольствием съел предложенный кусок хлеба, запив его водой.

За все это время никто из бывших пленников не обращал на меня никакого внимания, видимо, все были осведомлены о моем статусе личного пленника их полковника. Не скажу, что меня это как-то огорчало, просто когда головная боль и дурнота отступили, я начал чувствовать одиночество. Никто не собирался разговаривать со мной, а если я что-то спрашивал у возницы или проходящего мимо воина – получал в ответ лишь молчание, словно я пустое место. Это раздражало. Можно было, конечно, вытащить кляп изо рта бывшего начальника лагеря, но разговаривать с ним не хотелось совершенно, как и обонять. Так что когда колонна вооружившихся идридцев вновь двинулась вперед, я выловил полковника Трейма, пробегавшего мимо и попросил разрешения немного пройтись пешком, рядом с нашей телегой.

– Ладно, – махнул рукой мой пленитель, – только далеко не отходи, а если почувствуешь слабость, садись обратно. У нас и так достаточно раненных, так что возиться с тобой будет некогда, да и некому.

Так я получил разрешение немного размяться, которым тут же и воспользовался. Прошагав два часа на своих двоих, я почувствовал, как нога начала подавать первые признаки усталости, но все равно продолжал упрямо идти вперед, правда, ухватившись за край телеги, чтобы облегчить себе дорогу и не отставать. Прошел еще час. За это время я несколько раз ловил на себе взгляды полковника, пробегавшего мимо в голову колонны или стоявшего на месте, пристально разглядывая проходивших мимо людей.

Несмотря на то, что этот человек был моим врагом, я могу сказать, что он был хорошим командиром. Он заботился обо всех и о каждом, постоянно находясь в движении и зная обо всем, что происходило вокруг. Несколько раз мы сворачивали глубоко в лес и стояли там, ожидая, пока не звучал сигнал возвращаться, при этом возничие удерживали коней, чтобы не дать им заржать. Из этого я сделал вывод, что, хоть эта местность и была малообитаемая после закрытия серебряных шахт, по дороге двигались люди. Был ли это купец с товаром, или селяне, попадаться им на глаза было опасно в равной степени. Нет, идридцы не боялись сражаться, но полковник Трейм явно хотел сохранить тайну нашего передвижения как можно дольше, и это ему вполне удавалось, тем более что я заметил, продвигались мы не прямо к границам Идрида, а забирали немного правее. Вспомнив уроки, я понял, зачем это делалось. Там и леса были гуще, и деревень меньше, а когда мы достигнем предгорий, то имея проводников, сможем беспрепятственно пройти через горный кряж, оказавшись в безопасности. Конечно, так наш путь оказывался длиннее дней на пять, но видимо полковник в первую очередь беспокоился о безопасности, а не о скорости движения.

Когда нога начала отвечать на каждый шаг болью, я вынужден был снова сесть на телегу, вытянув нывшую конечность. К счастью, вскоре мы остановились на привал у небольшой речушки, так что все желающие смогли ополоснуться в пока еще холодной воде. Здесь же было решено переночевать, так что вскоре на полянке запылали костры и в воздухе разлился аромат готовящейся каши. Поскольку никто не обращал на меня внимания, я выбрал себе место под старым раскидистым деревом и сел на землю, опершись на его ствол спиной и вытянув ноги. Не прошло и часа, как рядом оказался полковник с двумя мисками каши, одну из которых протянул мне.

– Ложек нет, извини.

Я кивнул, принимая миску с ужином. Видимо, освободив людей и предвидя тяжелый переход, полковник не только озаботился одеялами для всех, но и мисками, и кружками, а так же котлами, в которых у нас варилась еда. Вот только ложек пленникам не давали в целях безопасности, так что и тогда и теперь люди были вынуждены есть, загребая остывающую кашу пальцами. Не самое лучшее зрелище, но когда хочется есть – выбирать не приходится. К тому же мы в лесу, а не за столом у лорда.

– Расскажи о себе, – неожиданно попросил полковник Трейм, когда наши миски опустели. Я пожал плечами:

– Рассказывать особо нечего. Я третий сын лорда Бэркса. После смерти отца мне не досталось ни земель, ни денег. Связей тоже не было, как и магического дара. Идти в услужение, как и надевать мантию жреца мне не хотелось, осталась только армия, но и здесь я был никому не нужен из-за своей ноги, вот и попал в лагерь для военнопленных, когда брат купил мне патент на офицерский чин. На прощание.