Текст книги "Невеста оборотня (СИ)"

Автор книги: Ceniya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

***********************************************************************************************

Невеста оборотня

https://ficbook.net/readfic/4499359

***********************************************************************************************

Направленность: Гет

Автор: Ceniya (https://ficbook.net/authors/937038)

Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

========== Волчья сущность ==========

В нашем селении испокон веков существовала традиция отдавать девушку в жены оборотню. Рядом с нами находилось еще десять сел и в каждом из них происходило то же самое. В какое из поселений нагрянет беда в этот раз, не знал никто.

Обычно все невесты были очень красивы, и еще с детства становилось ясно, кого могут забрать. В определенном возрасте, примерно годам к двадцати, редко бывало, что подобное происходило раньше, девушки начинали слышать мелодию, тихую музыку, которая постепенно нарастала и усиливалась. Это значило, что он уже близко.

Днем состоялось сразу две свадьбы, девушки спешили поскорее выйти замуж, тогда уж оборотни им будут не страшны. Гулянья длились до самого вечера – песни, пляски, забавы, смех не стихал, радости влюбленных не было предела. Когда уже совсем стемнело вокруг большого костра, недалеко от дома главы, стал собираться народ, по большей части женщины и дети.

Девушка тихо пробралась сквозь толпу и села рядом со стариком, с самого детства она обожала его рассказы, вот и сегодня он поведал один из них.

– Знаешь, начал он, оборотни, они тоже когда-то были людьми. Сильные и храбрые мужчины, ушедшие на войну. Именно во время битвы с ними что-то происходило, сознание их изменялось, и возвращались они уже и не людьми вовсе. Говорят, что если бы наши сыны жили в мире и согласии, волчья кровь никогда бы не начала бушевать в их венах, не поработила бы их разум.

Дедушка замолчал и еще долго вглядывался в пламя, которое разгоралось все ярче, все сильнее устремлялось ввысь.

– В нашей деревне был юноша – добрый и отзывчивый, но битвы поглотили его. Возвращаясь, домой после сражений, он становился все серьезней, взгляд его наполняла ненависть, на лице больше не появлялась улыбка, он стал точно кукла, жаждущая отмщения за утрату своей души. Не стало в нем и былой доброты. Помню, как воспевала его деревня за славные свершения, гордилась, что есть у нас такой воин, коему равных нет на поле битвы. Никто и внимания не обратил, что сердце мальчика уже отдано зверю, а когда поняли, то в страхе изгнали его из деревни.

Девушка смотрела на старца широко открытыми глазами, в душе у нее царили гнев и смятение.

– Но как же? Он ведь нам помогал! Почему тогда с ним так поступили? Это мы бесчеловечные животные раз не можем благодарность проявить!

– Не думаю, что твой отец изменил бы свое решение даже после таких слов.

Тело Рады будто сковало льдом, как же отец мог так поступить? Он ведь такой добрый, всегда помогал ей, даже после смерти матери он не оставил ее одну, хоть основная ветвь семьи ее и не приняла. Пусть у него другая жена, пусть дети, но он продолжает любить свою дочь, какой бы непутевой она не была.

– Понимаю внученька, в это сложно поверить, ведь ты знаешь его как самого доброго человека на свете, он всегда заботился о тебе и о твоей маме, пусть она ему и женой не была, но все же… Старик погладил девушку по голове и тихо прошептал: «Не суди его строго, он за деревню переживал, волновался за жителей».

– А волк?

– А что волк? Он теперь в лесах живет, а человеческого в нем уж и не осталось вовсе. В тот день, когда его из деревни изгоняли, уходя, он повернулся посмотреть на нас в последний раз, да не по-доброму, взгляд его был преисполнен ненависти и презрения, а глаза вспыхнули желтым. Да ты и не вспомнишь его, наверно, совсем малышкой была, от роду только пять годков стукнуло, да и на изгнание тебя брать не стали, опасное это дело.

От этих слов Радмиле только хуже стало, получается, она его видела, знала…

– Кто он? Ну, кто? Дедушка, скажи же!

– Сын кузнеца наше… – не успел старик договорить, как Рада новыми вопросами его засыпает.

– Как? У них ведь детей нет, и не было.

– Был один единственный, но и того злая учесть постигла, теперь уж и не вспоминают о нем на людях, добром это дело не кончится. Подумай сама, им и так несладко в деревне живется. Ну да о чем я говорил? Ты ведь наверняка знаешь, что невесты оборотней слышат музыку, которая доносится из глубины разума – это значит, что девушка отдана зверю. По обряду ее отводят в лес, где оборотень поглотит ее, но некоторые девушки возвращались, и все как одна ровно через неделю. Каждая рассказывала одно и то же, что оборотень отпустил ее, поняв, что в сердце девы живет любовь к другому.

– Дедушка, а какая музыка звучит, когда оборотень выбирает девушку?

– Вот тут внученька, я тебе не советник, точно сказать не могу, но не похоже, что это одна мелодия. Оборотней много и намерения их различны. Знаю только, что если вожак придет за невестой, то услышит она песню его души.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Рада.

– У нашей семьи много тайн, и одной из них является твоя бабушка, моя сестра. В деревне о ней мало кто знает, а кто и был знаком, делают вид, что ее и не существовало вовсе, боятся даже вспоминать тот день. Мария часто жаловалась, что слышит музыку, потом на нее и слова легли, и она, как полоумная, всюду эту песню напевала. Я уж сейчас всего и не упомню, но песня мрачная была, до того, что в дрожь бросало. А потом за ней явился он. Громадный волк черный, как смоль, и глаза, точно сапфиры горят. Такого ужаса деревня еще не испытывала. Он не щадил никого, кто попадался на его пути, стали поговаривать, что это Мария его в деревню своей песней привела. Уж сколько он тогда скотины погрыз, благо люди все живы остались. Были, конечно, и покалеченные, но убивать народ он явно не хотел, просто пришел жену забрать. А она и рада была, на шею ему руку положила и прямиком к лесу направилась, лишь улыбнулась мне на прощание, да ненароком бросила: «Вот он мой суженный, счастливая я, что его песню услышала, вот за мной сам вожак стаи и пожаловал». Маша на нем верхом и уехала. Как вышла за пределы селения, села на него, и больше ее никто не видел. Вот тогда и стали люди болтать недоброе про волка и, якобы помешалась Мария на своих травах, что рассудка лишилась. А бабка твоя знахаркой была, да еще какой, она людей буквально с того света доставала. Да что уж теперь былое ворошить.

На лице старика появилась теплая улыбка, он нежно поцеловал девушку и направился к своему домику. Остальные тоже начинали потихоньку расходиться.

========== Отголоски сознания ==========

Рада никогда не считала себя красавицей. Русые волосы да зеленые глаза, пожалуй, это черта половины жителей славянских поселений. Ростом Радмила тоже не выделялась сто шестьдесят пять сантиметров – таких девушек много. Она всегда украдкой смотрела на своих братьев и сестру, общение с которыми не представлялось ей возможным, она лишь дочь падшей женщины, а они потомки правящей семьи.

Вот и сегодня Рада с упоением наблюдала за грациозными движениями сестры и все не могла налюбоваться ее красотой.

– Слышь, говорят, что в соседних селениях никто из девушек так и не начал слышать мелодию, уж, не к нам ли беда пожалует?

– Да, чур тебя, старый!

– Да, я-то чего, ты старуха, сама подумай у нас ведь красавиц много. Вон – погляди, какая у главы дочь выросла.

– Ты про Настю что ли, ишь чего удумал.

– А чего, скажешь – нет?

Рада так устала от споров и криков, ей хотелось уйти куда-нибудь подальше. Она медленно побрела к дому, изредка оглядываясь на сестру. «Она ведь и вправду у нас красавица. Статная, высокая с упоительным голосом и столь нежными чертами лица, а в ее больших синих глазах можно утонуть, каждый раз глядя в них – точно в море окунаешься».

Вечер Рада предпочитала проводить с дедушкой, ну или со своими немногочисленными подругами. Девушка с детства привыкла, что в деревне ее не любят, потому и смерилась с участью своего одинокого существования.

Даже мужа ей выбрал отец. Пусть она его и не видела никогда, но сердцем чувствовала, что полюбить не сможет. Смотрины должны состояться через неделю и тогда уж волей не волей, а показать себя придется с лучшей стороны, чтобы отца не позорить.

В этот теплый вечер Рада собиралась навестить своего горячо любимого дедушку, ничего не предвещало беды, как вдруг голова девушки разразилась сильной болью. Рада упала на пол, ей хотелось выть и кричать. Спустя какое-то время боль начала утихать, а откуда-то издалека до ее сознания начала доноситься тихая мелодия.

Утром, когда Рада проснулась, то обнаружила, что лежит на кровати, бережно укрытая одеялом. Сквозь занавески пробивались яркие лучи весеннего солнца, природа раскрывала свои объятия приближающемуся лету. Рада улыбнулась лишь от мысли, что еще немного и наступят ясные деньки. Повернув голову, девушка увидала сидящего рядом отца. Рада хотела было сказать, что счастлива видеть его здесь, но оторопела от ужаса. Взгляд отца будто пронзал ее насквозь, на его лбу образовались тяжелые складки, суровое выражение его лица источало ненависть, и заставляло сердце девушки сжиматься от страха.

– Папа?

Рада понимала, что ее голос дрожит, но совладать с собой она была не в силах.

– Ты ведь слышала ее? Слышала?!

Голос отца был подобен реву разъяренного медведя. Девушке казалось, что ее разорвут на части. Она чувствовала острую боль в районе запястья, за которое держал ее отец, Рада умоляла его отпустить, просила о пощаде, клялась, что в ее сердце никогда не будет места зверю, но глава деревни был неумолим. Будто не слыша крики дочери, он волоком тащил ее за собой. Кинув девушку в холодный темный сарай, он запер дверь и велел сторожить нерадивого ребенка, не отдать ее оборотню, во что бы то ни стало.

На улице смеркалось. Рада провела взаперти весь день, ей дико хотелось пить, но охранники упорно делали вид, что не слышат ее просьбы.

Уже ночью девушка проснулась от чувства, что за ней кто-то наблюдает. Двое мужчин спали, третий стоял поодаль и всматривался в ночное небо, но чувство чьего-то присутствия не покидало деву. В голове вновь зазвучала тихая мелодия. Рада забилась в угол и обхватила себя руками за плечи, сдавливая их с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. Девушка невольно раскачивалась взад – вперед, в голове вдруг всплыли слова дедушки: «Мария часто жаловалась, что слышит музыку…она как полоумная…» – не уж-то я с ума схожу.

Музыка становилась все громче, слезы катились по щекам Рады, в ужасе она ожидала появления зверя. Теперь-то отец точно ей не поверит, не видать ей больше его любви и заботы, а раз так, то и жить ей незачем, все равно она в деревне не нужна никому, все только и делают, что смотрят искоса да перешептываются за спиной.

Рада опомниться не успела, а к ней уже отец бежит, да сильные руки держат, что и не пошевелиться вовсе.

– Глава, сами не знаем, как так вышло, сначала понять не могли, что за звук странный, а как вовнутрь зашли – оторопели. Глядим, забилась в угол, плачет, а сама головой о стену бьется. Уж как подошли к ней, так вконец из ума выжила. Отбивается, орет как не в себе, чтобы зверь проклятый не трогал ее, а как скрутили – приутихла, только все под нос себе шепчет: «Песню свою с собой забери. Песню забери». Мы и знать не знали, что с ней делать. Сразу за вами и послали.

Прошел еще один день. Раду из сарая так и не выпустили, да девушка и сама выходить боялась, как вспомнит гневное лицо отца, так дурно и становится.

Послышались чьи-то шаги, и Радмила услышала знакомый, добрый голос: «Ну, здравствуй внученька. Совсем он тебя замучил, запер бедного ребенка, что ты света белого не видишь. Ну как ты поживаешь, хорошая моя?»

– Дедушка, я наверно обезумела. День ото дня мерещится мне, что голос чей-то слышу, красивый такой, низкий, густой, да слов разобрать не могу, музыка их заглушает. Знаю, что не миновать мне злой участи, но смириться с этим не могу. Как быть-то теперь, дедушка?

– Песня значит… Видать он совсем скоро придет за тобой, да ты не бойся, коли голос теплый, значит неплохой зверь появится, да и коли не полюбишь его, так держать силой тебя не станут – домой отпустят. Помнишь, говорил я тебе, что девушки через семь дней возвращались, так что не лей слезы понапрасну.

========== Ложное спасение ==========

Волнения в деревне все нарастали. Люди и не прочь бы отдать девушку, да ведь она дочь главы, а он настроен решительно – не видать зверю добычи. Сам костьми ляжет, а проклятому зверю Раду не отдаст. Все-таки она свет его очей, что как две капли на мать похожа. Та, чьим сердцем не завладела гордыня, та, кто никогда не унывает, как бы тяжело не было, та, кто с благодарностью принимает заботу и любовь близких, та, кто подарит ему внуков.

Глава расхаживал взад и вперед по двору, не зная, что и придумать, лишь бы спасти дочь. Вредить зверю было нельзя, вся стая за него мстить придет. И чем только дед думал, как можно Раду в лес отпустить? С чего столько уверенности, что она вернется?

На окраине деревни раздался женский крик, люди в панике бежали к своим домам. История повторялась – вожак пришел за невестой.

Огромный серый волк медленно направлялся к дому главы, неподалеку от которого стоял старый, ветхий сарай. Сердце замирало при виде этой неспешной, гордой и уверенной походки. Шерсть зверя отливала серебром, глаза вселяли ужас.

Жители в страхе выглядывали из-за занавесок, животные в панике бежали прочь.

Глава деревни замер на месте, он и подумать не мог, что зверь явится сюда так скоро, не уж то он не сможет спасти дочь от злой участи. Зверь, будто чувствуя отчаяние человека, прибавил шаг, и шерсть на его спине встала дыбом, на морде появился страшный оскал. Он пришел забрать то, что принадлежит ему по праву.

Выглянув в щель между досками, Радмила увидела огромного волка, направляющегося в ее сторону, он знал, где искать добычу. Рада забилась в угол, как загнанный зверек. Где-то совсем рядом раздавалось рычание, и через мгновение девушка заметила, как через щель в стене сарая на нее смотрят два янтарных глаза зверя. Страх сковал ее тело, оставалось лишь ждать, что будет дальше и надеяться на лучшее. Девушка в ужасе закрыла глаза и зажмурилась как можно сильнее – уж лучше так, лучше не видеть оборотня, не видеть отца, когда ее будут уносить в лес, иначе она не выдержит – закричит, будет звать на помощь, зная, что никто не сможет ее спасти.

Когда Рада открыла глаза, зверя уже не было, люди с опаской выходили из своих домов, озираясь по сторонам.

– Какое счастье, словно камень упал с плеч. Не забрал. Не нужна значит.

– Эх, сколько лет на свете живешь, а простой истины познать так и не смог. Не уж то не понял, что тебя предупреждали. Коли по-хорошему не отдашь – силой заберет, а тогда дело добром не кончится. Не глупи, отдай ему Раду, он за ней каждый день приходить будет.

– Хватит дед, не видать ему моей дочери!

– Худо будет, коли и дальше упрямиться будешь. Помяни мое слово.

Ночью Рада спала как на иголках, просыпаясь от каждого шороха. Всюду ей мерещились глаза волка, да не покидало чувство, что за ней наблюдают. В голове девушки вновь зазвучала тихая музыка…

Радмила и сама не понимала, как ей удалось заснуть. Разбудили ее взволнованные голоса баб, которые наперебой рассказывали ее отцу, что снова чудище видели.

– Он на окраину деревни пришел. Встал там на пригорке, да все стоит – вдаль смотрит. Мы как раз сено косили, так застыли на месте, как вкопанные, только серпы наготове держим, а то вдруг что. А тут Анна, как будто рассудка лишилась – идет к нему, руки вытянула, да лопочет: «Может хоть ты сыночка моего видел? Ну, скажи мне, где он?» У волчище аж глаза вспыхнули, мы перепугались, думали, порвет ее, а он повернулся, да в лес побрел, а дура эта на коленях стоит, да все про сына спрашивает. Мы ее домой еле уволокли, кузнецу в руки сдали, да велели никуда не выпускать, пока в себя не придет.

– Что делать-то, глава? Зверь ведь по Радину душу ходит и в покое он нас не оставит, пока девушку не получит.

Глава только рукой махнул, да велел всем расходиться, сказал, что придумает, как из положения выйти.

Днем дверь в сарай распахнулась.

– Выходи дочка, хватит тебя взаперти держать. Пойди, умойся да поешь, как следует. Отдохнешь сегодня, а завтра за работу принимайся. Не придет он больше, а коли сунется – вилами заколем, чтоб и другим неповадно было.

С трудом Радмиле верилось, что зверь их деревню в покое оставит, да с отцом спорить не стала.

От дома веяло чем-то родным и до безумия любимым, как давно она не спала в своей уютной кровати, да под теплым одеялом. Рада упала спиной в свои мягкие перины, мокрые волосы рассыпались по ее плечам – она дома. Каждой клеточкой своего тела, девушка чувствовала умиротворение и покой. Не уж то волк и вправду больше не появится и Рада вновь заживет тихой и спокойной жизнью.

Солнце ласково пригревало, и девушка медленно погрузилась в сон.

========== Калейдоскоп событий ==========

Новый день ничем не отличался от остальных. Рада помогала отцу по хозяйству: кормила скотину, прибирала в хлеву. Из-за жары коровы хотели пить, и девушке ничего не осталось, как самой отправиться за водой. Ведро казалось непомерно тяжелым, вода в нем колыхалась и расплескивалась во все стороны. Радмила усмехнулась: «Как не погляди – точно рыба в проруби шалит».

В следующее мгновение голова девушки разразилась сильной болью, и она провалилась в темноту.

Очнулась Рада уже под вечер, вокруг нее виднелись очертания высоких вековых деревьев, отовсюду веяло сыростью и холодом. К девушке пришло осознание того, что она находится в той части леса, куда путь простым людям не доступен – судьба настигла ее.

Вновь послышалась тихая мелодия, которая все нарастала и нарастала, за деревьями появились очертания фигуры огромного волка. Оглядевшись по сторонам Рада лишний раз убедилась, что бежать ей некуда, всюду владения этого чудовища, везде он ее настигнет.

Девушка медленно следовала за волком, осторожно ступая босыми ногами, почему кроме сорочки на ней ничего не было, Рада понять не могла. Не успела она погрузиться в свои мысли, как осознала, что волка уже рядом нет, а куда идти дальше девушка не знала.

– Главное не впадай в панику, Рада, как-нибудь, да найдешь дорогу, в конце-то концов, до его логова добраться проще, чем до деревни, а там уж придумаешь, что делать. – Вот только куда идти, как не крути, а вокруг только лес чернеет, да шорохи кругом. Радмила уж вконец отчаялась.

– Может, хоть знак подашь! – голос девушки эхом разнесся по округе. И вот в голове вновь звучит мелодия да будто ведет за собой.

Идти долго не пришлось, впереди виднелся огонь, а на поляне подле него звучал дружный смех. Девушка не успела еще из леса выйти, как один из парней уже вовсю размахивал руками да спешил поприветствовать ее.

– Привет, Рада! Меня Иваном зовут, – лучезарная улыбка не сходила с его лица. – Добралась? А как тебе у нас?

– Да я не знаю.

– Как же, как же? – парень все маячил вокруг нее, не давая и шагу ступить. Пока его не оттащили, в буквальном смысле, за шиворот.

– Не видишь, устала она – проговорила высокая темноволосая красавица. – Пойдем со мной, я тебе покажу, где искупаться можно, да другую сорочку дам, а уж завтра поищем, во что тебя одеть можно.

Девушка проводила Радмилу в некое подобие бани. Все вокруг было выложено из камня: пол, скамейки, купальня, посередине зала стояли лишь две маленькие табуретки – одна повыше, а вторая, будто для ног предназначенная. «Точно для меня делали» – улыбнулась в сердцах Рада.

– Стулья вожак сам делал, решил, что тебе так привычней будет, так что не стесняйся – пользуйся, а я пока за банными принадлежностями схожу, да помогу тебе волосы вымыть.

После того как красавица удалилась, Рада с опаской, но все же взялась за дело, тем более, что выбора у нее все равно не было, ей самой не терпелось смыть с себя грязь и переодеться. Окатив себя из ведра теплой водой, она сразу же почувствовала облегчение, а тут уж и девушка вернулась. – Садись. Вот тебе мыло, а я пока твои волосы помою.

Радмила с упоением натирала себя мылом.

– А как тебя зовут?

– Ах, да. Прости, совсем забыла представиться, – девушка улыбнулась, и искорки в ее глазах заиграли еще ярче. Я Милена, все меня просто Милой кличут, и ты так зови.

– Мила… Красивое имя.

– И у тебя не хуже.

– А волк? Он давно вожаком стал?

– Знаешь, он всегда выделялся на фоне остальных. Я тут уже четыре года живу, и как попала сюда, сразу на него внимание обратила. Предыдущего вожака, уже год как не стало, а невеста его, баб Маша, жива еще. Ей уж за семьдесят давно, а удали хоть отбавляй. Хорошая такая, добрая старушка, а уж знахарка как есть от Бога.

– Знахарка?! – Рада аж подскочила.

– Знахарка, знахарка, чего ты расшумелась-то?

– Мне дедушка про сестру свою рассказывал, она тоже знахаркой была, тоже Марией звали, да и возраст подходит.

– Вот и славно, значит, завтра познакомитесь, она как раз вернуться должна, если опять где-нибудь по дороге не задержится.

Смыв с себя пену, Рада залезла в глубокую купальню, наполненную теплой водой.

– А вожак-то?

Мила усмехнулась: «Я уж думала, что ты забыла про него вовсе. Мстислав вожаком год назад стал, как прежний предводитель умер, чувствуя, что смерть подступает, он сам Мстислава и назначил, да никто против и не был, больше таких воинов, как он, на всем белом свете не сыщешь, к тому же умный и рассудительный – как есть вожак вожаком. Понимаю, страшно тебе сейчас, я и сама боялась, да только зря, они плохого никогда не сделают, тем более тем, кого сами выбирают, так что не переживай, совсем скоро с ним встретишься, да поймешь, что волнения твои напрасны были».

– Мила, мы уже и города большие строим, и стены каменные вокруг них ставим, а традиции все в лету кануть не могут. Как же так получается? От чего же?

– Рада, девочка моя. Да ты сама подумай, наши деревни возле леса стоят, до города ехать далеко, потому мы традиции и чтим, а оборотни это чувствуют. Да и коли города на месте деревень построят, да леса вырубят, думаешь, оборотни исчезнут? Ты же их видела, так что сама посуди, их ведь от людей и не отличишь вовсе.

И вправду, как это она сразу не додумалась, как не крути, а со стороны они самые обычные люди, на лбу ведь у них не написано, что они оборотни да в животных превращаться умеют. Интересно даже стало, вспомнились Раде слова дедушки про парня из их селения, да что человеческого в нем уж и подавно не осталось, но теперь в это с трудом верилось. Больно уж радушно ее в стае приняли, с какой стороны не посмотри, а человечности в них больше будет, чем в жителях ее деревни. Вот только как про сына кузнеца узнать? Не будешь же приставать к каждому да спрашивать…

Тут Раду и осенило, бабушка ведь здесь живет, она-то уж наверняка все обо всех знает, вот у нее – то узнавать и следует.

========== … ==========

Ночью Мила разбудила Раду и, не говоря ни слова, протянула шаль, жестом веля идти за ней. Радмила тихо пробиралась между двумя рядами кроватей, чтобы ненароком никого не разбудить. Когда они вышли на улицу, девушка облегченно вздохнула и с упоением заметила, что дышится ей легко и свободно.

– Ну ладно, пойдем. Не будем время почем зря терять.

– Куда?

– Узнаешь.

Мила улыбнулась и, потеребив Раду по голове, направилась к лесу. Девушка поспешила за своей новой подругой, ей не терпелось увидеть, куда же она ее ведет, уже перед тем, как войти в лес, Рада увидела парня, стоящего поодаль.

– Там кто-то есть.

– Да не обращай внимания, тут всегда кто-нибудь ходит. Может, патрулируют территорию. Идем.

Рада еще раз посмотрела на молодого человека. Высокий, темноволосый, черт лица было не разобрать, но то, как блеснули его глаза в темноте, показалось ей очень знакомым.

Пробираясь сквозь чащу леса, девушка медленно, но уверенно двигалась вперед. Отовсюду доносились уханье сов да шорохи, издаваемые наземными зверьками. Девушки вышли на большую поляну, залитую светом. Полевые цветы, будто окруженные волшебным сиянием, тихо колыхались на ветру. Восторгу Рады не было предела.

– Посмотри на небо, у себя в деревне ты никогда не увидишь столько звезд!

Перед глазами девушки явилась невиданная доселе картина. Тысячи звезд предстали перед ее взором, Раде казалось, что небо искрится огнями.

Как только забрезжил рассвет, Ваня тут же прибежал к кровати новоиспеченной подруги и начал ее тормошить.

– Вставай, ну вставай же!

– Боже, да что тебе нужно от меня с утра пораньше?

– Пойдем за ягодами.

Радмила опешила от этакой детской непосредственности, да что за человек этот Иван?..

– Мне и одеть-то…

– Вот, – Ваня протянул девушке раздобытый где-то цветастый сарафан. Ты одевайся и выходи, я тебя снаружи подожду, да только тихо, а то еще народ разбудишь ненароком, парни только с патруля вернулись.

«Кому бы следовало быть потише, так это тебе» – подумала Рада и принялась одевать приготовленный для нее наряд. Девушке сарафан пришелся впору, сидел на ней как влитой.

Ваня стоял на улице и переминался с ноги на ногу, создавалось впечатление, что этот человек и секунды не мог устоять на месте.

– Готова, да? Вот, держи лукошко. А хотя сам понесу…

– Ты всегда такой непостоянный, – засмеялась Рада.

– Я то? Да не, да ты что. Просто подумал, тебе так проще привыкнуть будет, – девушка и подумать не могла, что выражение лица этого человека может быть таким серьезным. – Пойдем? – Ваня вновь улыбнулся.

Дорога к малиннику была узкой и извилистой, девушка осторожно шла за своим попутчиком, следуя всем его указаниям. И вот они на месте. Девушка чуть не взвизгнула от страха.

– Тише, а то напугаешь эту красавицу. Она тебя не тронет, просто с другой стороны собирать будем, да не переживай, все нормально. А вот если бы она с медвежатами была…

– Ну, все, хватит, поняла я, пошли уже малину собирать.

Утро пролетело незаметно, девушка с удовольствием собирала ягоды и грибы, помогала плести корзины из лозы. Ближе к обеду безмятежная парочка направилась в сторону дома. Вот только погода начала неумолимо меняться. Радмиле казалось, что должно случиться что-то ужасное. Не успели они с Ваней выйти на знакомую полянку, как раздался раздирающий душу рык, от которого кровь стыла в жилах.

– Беги, – скомандовал Ваня, – спрячься где-нибудь, а к вечеру возвращайся, я его отвлеку.

– Кого?

– Вожака. Прогневали мы его видать, да не бойся, успокоится скоро, он у нас добрый, а пока не теряй время! – Выкрикнул, да бежать в другую от нее сторону, только пятки сверкают.

А народ уже подтрунивает над ним: «Беги, беги, беги, беги», да в ладоши хлопает, как заводной. У Рады все внутри в комок сжалось, в этот момент девушка ясно поняла, что оставаться тут не собирается, кто бы что ни говорил, бежать надо – спасаться.

Радмила сразу в лес юркнула, но сарафан все время путался в ногах, решение пришло незамедлительно – долой неудобную одежду, и вот она снова в одной рубашке по лесу бежит.

Не успело и пяти минут пройти, а девушка уже чувствует присутствие зверя, да всюду ей его глаза мерещатся. Рада сама не поняла, как споткнулась, да кубарем в овраг покатилась, вот только на ноги подняться не может, все тело боль пронзает. А волк уже тут как тут. Встал на краю оврага да на свою добычу смотрит, внимательно так, с интересом, будто выжидая, что будет дальше.

А у Рады по венам сплошной адреналин течет, она и про боль в теле забыла, с земли поднялась да бежать, вот только и шагу ступить не успела, а волчара уже спрыгнул, да перед ней стоит. В глазах у девушки потемнело, еле на ногах держится, как от зверя проклятого спастись – не знает. А он будто играет с ней, кругами ходит, а нападать не собирается. Девушка уж совсем от страха обезумела, и бежать куда глаза глядят, а вожак за ней по пятам следует, да из виду не выпускает. Уж сколько времени так прошло одному Богу известно.

========== Избранница ==========

Ближе к ночи Рада забилась в неглубокую пещеру, места мало, но для одного человека вполне достаточно, да и от дождя укроет. Свернулась в клубочек, сидит, дрожит, зуб на зуб не попадает. Вот тебе и добрый вожак, ну да ничего, ей главное из леса выбраться, и домой попасть, отец уж точно ее спасти сможет.

Девушка проснулась под утро. Недалеко от нее слышалось тихое насвистывание какой-то веселой мелодии. На плечах у Радмилы покоился чей-то балахон, девушка осторожно выглянула из своего убежища.

– Уже проснулась, да? Пошли домой, я тебе купальню приготовлю. – Снова эта улыбка, но тут ни с того ни с сего парень надулся. – Ты зачем мой сарафан выбросила? Я его с таким трудом доставал, старался, специально для тебя искал.

Рада невольно улыбнулась: «А с тобой, как я погляжу, все в порядке».

– Ага, он меня вечером только встретил, посмотрел с укором и все, а потом бросил, чтобы я тебя шел искать. И вот я здесь. Правда, найти тебя малость проблематично было.

– Что, нюх подводит? А вот его он явно не подвел…

– Какой еще нюх? Я тебе не псина какая-нибудь.

Радмила смотрела на парня с недоумением.

– Ладно, будешь себя хорошо вести – покатаю. А пока пошли к нашим, там уж и баб Маша вернулась, видеть тебя хочет.

Сердце девушки забилось сильнее, наконец-то она свою бабушку увидит, сможет с ней поговорить, узнает про сына кузнеца. Как вспомнит о том, что Анна на коленях оборотня упрашивала ей про сына поведать, так мороз по коже.

«Как же хорошо», – подумала Рада, медленно погружаясь в теплую воду. Тело девушки мирно покоилось в уютной купальне. Вот только мысли о вожаке не давали ей покоя, как не крути, а доброты она в нем не заметила, вот уже третьи сутки она в лесу, а он перед ней только в волчьем обличье предстает да ведет себя как дикий зверь. От возмущения Рада, аж, на ноги вскочила.

Выходит девушка из купальни, а на скамье уж знакомый цветастый сарафан лежит, делать нечего, пришлось его одеть. А на улице Ваня с Милой уже вовсю ругаются.

– Ты зачем ей опять этот сарафан принес, я ей два платья красивых нашла, так нет же, он со своим сарафаном прицепился!

– А что не так, гляди, как он хорошо на ней сидит, – парень махнул рукой в сторону Радмилы. – Видела?

Только тут молодые люди поняли, что Рада рядом стоит, да искоса на них поглядывает.

– Искупалась уже? Вот держи, для тебя платья подобрала, отнеси к себе да на поляну ступай, тебя там баб Маша уже дожидается.

Рада платья схватила и бежать, лишь бы с бабушкой встретиться побыстрее.

– Ишь, какая удалая, – усмехнулась Мила.

Бабушка сидела на полянке подальше ото всех и тихо разбирала травы, Рада как завороженная смотрела за каждым ее движением.