Текст книги "Сбежать и не влюбиться (СИ)"

Автор книги: Casey Liss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Вдруг мою ладонь крепко сжали.

– Все будет хорошо, – с неким беспокойством произнесла Риа, раздраженно оглядывая волков. – Обещаю.

***

Ступая в клан местных оборотней, мы не задавали лишних вопросов, во избежание новых конфликтов и дабы не раззадоривать и без того разозлённых волков.

Нам бы случившиеся два разрешить…

Оборотни, подвергшиеся Рииныму воздействию, всю дорогу скалились на нас, в частности на саму магиню, остальные же их сородичи со смехом в глазах поглядывали на них и перешёптывались между собой. Иногда даже бросались нелестными шуточками. Оборотни, дракон их раздери…

Наиль и вовсе не стеснялся через раз поглумиться над магиней, говоря, что если дело дойдёт до драки, то он ей не помощник, и пусть она лично разбирается со своими новыми сердечными друзьями.

Понятно, что это были всего лишь слова, айрэс гневался, из-за того, что мы угодили в лапы оборотней, чего всеми способами стремились избежать, вот и рычал на такую же вспыльчивую Риа.

Друг никогда не бросит девушку в беде, пускай эта девушка и была сильной магиней и не менее сильным раздражителем для него.

Чешуйчатый Засранец и вовсе всю дорогу лениво плёлся за нами, каждые пять минут порываясь шлёпнуться на землю и уснуть. Какой-то мне бракованный дракон попался, однако… слишком самонадеянный и невоспитанный!

Спустя некоторое время мы остановились у высоких непроглядных кустов.

Неужто пришли?

– Ступайте за мной, – произнёс Ник, именно так звали главного.

Мы цепочкой выстроились друг за другом. Ник, Риа, я, Наиль и остальные желтоглазые.

Я не видела, что Ник сделал с живой стеной, магия это была или какой-нибудь потайной рычажок, но после манипуляций волка высокие кусты расползлись по разные стороны, открывая нам проход в логово оборотней…

Нас, как и ожидалось, встретили крайне недружелюбным оскалом.

Большинство этих оскалов принадлежали девушкам.

Волчицы провожали нас до палатки вожака гневными взглядами, мужчины же наоборот, что сильно нервировало Наиля, и дабы успокоить друга, я осторожно взяла его за руку. Это не сразу, но помогло айрэсу прийти в себя.

По пути к палатке вожака Наиль неожиданно остановился.

Оглянувшись, я увидела рядом с мужчиной юного волчонка, на вид ему было не больше пяти; глаза у него были совершенно обычные, а у оборотней они менялись исключительно после шестого дня рождения.

– Дяденька, – звонким, беззаботным голоском пролепетал мальчик, – а вы, правда, айрэс? Самый настоящий воин? – глаза оборотня буквально горели восторгом, он с таким обожанием смотрел на Наиля, что я невольно улыбнулась.

Друг, отнюдь, молчал. Он был сбит с толку, и явно смущён вниманием масленого волчонка. Видимо, у Наиля совершенно не было опыта в общении с детьми.

Удивлён происходящим был не он один.

Риа и остальные окружившие нас оборотни с изумлением наблюдали за развернувшейся картиной.

Я присела на корточки и с улыбкой посмотрела на мальчика.

– Да, ты прав, – Произнесла негромко, сделав вид, что делюсь с ним секретом. – Он самый что ни на есть настоящий воин. Отважный и сильный айрэс, – затем я слегка наклонилась вперёд. – Только это большая тайна, хорошо?

Маленький волчонок бодро кивнул, а моё сердце будто защемило, внутри ликовало умиление и моя необычно сильная любовь к детям.

– Вот и молодчина, – потрепав пышную шевелюру, я встала.

– Пойдёмте, – задумчиво приказал Ник.

И мы возобновили шаг, но прежде мальчик окликнул меня.

– Стой! А ты… – волчонок оглянулся по сторонам и понизил голос, – …фея?

Я вспомнила свой потрёпанный вид, спутавшиеся чёрные волосы, бледное лицо… и весело рассмеялась.

Но все-таки кивнула и осторожно приложила указательный палец к губам.

Мальчонка ответил мне таким же бодрым кивком, радостно запрыгал на месте, а затем побежал к группе детей, стоявших в отдалении. Все принялись живо расспрашивать его о случившемся, до меня донестись обрывки фраз: «Он такой большой… неужели и вправду айрэс?» – задумчиво произнёс темноволосый волчонок: «А эта тетенька добрая принцесса? Да?» – прощебетала девочка с белоснежными длинными волосами и нефритовыми глазами, что выдавало в ней юную снежную волчицу. Но мальчуган лишь ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

– Это – тайна! – пробормотал тот сурово, и гордо направься к стоящей неподалёку волчице, скорее всего, своей матери.

Та благодарно мне кивнула.

– Господин Райдонт, мы задержали их на западной границе с дроу. Что прикажете делать с ними?

Мы стояли в слабо освещённой палатке вожака клана Дикой Рябины и ожидали начала дискуссии. По пути сюда мы решили, что говорить будут Риа с Наилем, а я постараюсь не вмешиваться. Велик риск, что альфа клана может решить нажиться за счёт моей

королевской крови. Было очень обидно, что меня вычислили по запаху… поэтому постараюсь вести себя тише дракона, ниже гнома.

Кстати, о драконах…

Снежнокрылик сразу же, как попал в логово вожака, присмотрел себе расположенную в углу палатки медвежью шкуру и угнездился в ней.

Наши разборки дракона не волновали, он был более чем доволен своей жизнью.

Альфа-самец, вожак клана, оказался таким же вермаджи как и Ник, оборотнем, способным перевоплощаться не только в свою родную волчью ипостась, но и в других животных, только был более рослым и лицо его выражало больше заинтересованность, нежели злость, с которой на нас смотрело большинство его собратьев.

Это меня удивило.

Я была более чем уверенна, что альфа столь сильного клана должен быть лугару. Ведь именно они были одни из самых сильных и помимо своевольного превращения, могли управлять своими собратьями. Обычно их и выбирали на должность главы клана, но, отнюдь, сейчас монархия оборотней меня волновала меньше всего.

– Интересно… – ликующе протянул альфа, ромбики его глаз дёрнулись. – Особа королевских кровей и в наших то краях! И что же тебя привело сюда, милочка.?

– Да так… на лугару взглянуть решили, но, как вижу, вы немного не он, – произнесла Риа уклончиво, с вызовом вздёрнувший подбородок.

Не хватало нам, что бы вожак ещё догадался, что именно за особа разгуливает на запретной для неё же территории!

– Так-так… юлить, значит, вздумала, грязная ты…

– Отойди, – грозно взревел Наиль, с неожиданной для меня горячностью, – Немедленно!

Оборотень отшатнулся.

– Всем выйти, – приказал он, окинув присутствующих волков недовольным взглядом.

– Господин Райдонту… – промямлил белокурый оборотень.

– Живо!!!

Спустя минуту мы остались одни. Вожак клана, Наиль, Риа и я.

– Ты кем себя возомнил?! – взревел Райдонту. – Мерзкий ты гибрид!

– Следи за языком, комок блохастый! – вернул друг колкость.

Иногда вспыльчивость Наиля действительно некстати!

– Так, мальчики, – скривилась Риа, распихивая разозлённых мужчин. – Будьте благоразумны и воздержитесь от выражений, – магиня указала на меня. – Все-таки вы не одни, – а после обворожительно улыбнулась.

Альфа довольно фыркнул.

– Вот такая самка нравится мне больше, – меня окинули презрительным взглядом. – Замухрышку оставь себе.

– Кобелина… – пробормотала Риа, с омерзением вытирая руку, коей прикасалась к оборотню.

А главное, делала она это манерно так, демонстративненько…

– Что?! – Возмущенный до глубины души вскрикнул вожак клана.

– А мне казалось, что у оборотней отличный слух, – протянула Риа, наиграно печально вздохнув.

– Грр… теперь понятно, почему моя звериная натура так взбесилась рядом с собой. Ты самая настоящая язва!

– Могу предложить аконит, он быстро вразумит твою псину.

Тут мужчина нежданно-негаданно возликовал.

– Решено. Женюсь! Обожаю строптивых!

Мы с Наилем одновременно подавились воздухом.

– Что?!

Дракончик, прежде спокойно свернувшийся клубочком на шкуре, перевернулся на спину и загоготал.

Оборотень стал удивлённо оглядываться.

– Так, – Риа положила руку на оголенное плечо оборотня, привлекая его внимание. – Дорогой, давай-ка ненадолго отойдём… – вожак вопросительно вскинул бровь. – Пожалуйста…

И они скрылись в примыкающем к палатке помещении.

Снежнокрылик подлетел ко мне и сев рядом, кинул насмешливый взгляд в сторону ушедших.

– Не нравится мне все это, – хмуро сказал айрэс.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

Тут Риа и Райдонту вернулись в палатку.

Девушка была крайне довольна собой, на ее лице царил радостный оскал, а вот оборотень явно был не в восторге… мужчина был подавлен. Его лицо приняло каменное, бесстрастное выражение, затравленный взгляд метнулся ко мне, левый глаз волка дёрнулся.

Что, Сумрак меня пожри, тут происходит?!

– Уходите, – произнёс мужчина сдавлено, садясь в небольшое кресло и качая головой. – Ник проведёт вас, куда вам надо. Идите…

– А как же я? – наиграно изумилась Риа, горячо прикладывая руку к груди.

Вожак Райдонту с ужасом уставился на магиню.

– Я… я… – начал мужчина заикаться, – передумал. Просто уходите… пожалуйста!

– Жаль, – пожала девушка плечами. – Лия, Наиль, – Риа требовательно посмотрели на нас, – пойдемте, нам нужно спешить.

***

Своё обещание вожак Райдонту сдержал, и даже больше! Ник, волк возглавляющий вылазку оборотней к Волчьей Тропе и, как оказалось, являвшийся советником Райдонту, не только вывел нас из поселения клана, но и провёл через границу леса Забвения. Теперь королевство тёмных эльфов – Найлар, было далеко позади… во всяком случае их столица, так мы ещё находились на их территории.

С Ником мы особо не болтали, оборотень лишь проконсультировал нас, показав более безопасную дорогу до Орлума и скупо попрощавшись, скрылся в лесу, предоставив нас самих себе.

Но хотя бы радует, что мы так быстро избавились от этих треклятых оборотней. Безвозмездно. А значит, что теперь у нас одной проблемой меньше.

Тем не менее мне не давала покоя резкая смена поведения вожака клана даркарских оборотней. Вот он угрожает нам с Наилем и заигрывает с Риа, а спустя пару минут нервно дёргается и со страхом косится на магиню.

Что же такого она ему сказала, что бедного оборотня чуть инфаркт не хватил?

Даже не знаю, начинать бояться нашу загадочную спутницу или же проникнуться уважением. Думаю, расслабляться не стоит. Я более чем уверенна, что Риа что-то скрывает, только надеюсь, что это не причастность к проискам демона…

Прошлая ночь не выходила у меня из головы. Лорд Артьер… лорд Дариан… сначала он был достаточно обворожителен, но когда он раскрыл свои истинные мотивы, я поняла, что это была всего лишь расчетливость. Мужчина был умён, он не требовал от меня ответов. Где я и почему бежала, для начала он хотел заполучить моё расположение. Завязать общение, дружбу, влюбить в себя… Неважно как – важен результат.

Именно на это рассчитывал демон, но я не настолько глупа, чтобы вестись на специально разыгранный для меня спектакль. На отношение Дариана, на роль сдержанного и ничего не требующего мужчины, которого он сыграл.

Раз он так хочет поиграть, то в таком случае я, так и быть, приму участие, но играть буду не по его правилам.

Я буду вести свою игру, использую все ресурсы, что мне даны.

Разрешено то, что не запрещено… Верно?..

Глава третья
Тайны Ардраллионна

Прибыли мы в Орлум совершенно уставшие. Ну почти все…

Лично я, не привыкшая к столь долгой ходьбе, валилась с ног, Наиль, как истинный представитель своей расы держался надлежащим образом, непробиваемой ничем скалой, а Риа, казалось, и вовсе побывала на лёгкой пешей прогулке. Одни мы со Снежнокрыликом готовы были без зазрения стыда и совести упасть на землю перед старой деревянной гостиницей, где мы и решили переночевать.

Войдя в Орлум, я сразу прониклась его не самой приятной атмосферой. Сырость, грязь, разбой и ненависть ко всем, кто внешне выглядит лучше, чем он, тут была достаточно осязаема. Все встретившиеся нам на пути люди, в основном это были неудавшиеся некроманты, тролли и обычные людские воришки, были хмурыми, недовольными всем вокруг и спешили обдать нам презрительным взглядом.

Как пояснила Риа, Орлум был независимым городом. Ещё один Кастер…

Остановившись в древней, как сам Создатель, гостинице, – мы сняли две смежных комнаты, – вид которых был хуже, чем мне представлялось заранее, но другого выхода все равно не было, – заказали ужин в номер и принялись отдыхать.

Мы проделали действительно долгий путь, и отдых был нам необходим, как драконам свобода.

Я лежала на кровати со Снежнокрыликом и пыталась хотя бы подремать, чему очень мешал пронзительный и крайне недовольный взгляд Риа, и именно в этот момент разносчик принёс нам ужин.

Живот в предвкушении заурчал, а глаза метнулись к двери.

– Я открою, – сухо проворчала магиня, и встав со стула, на коем восседала последние полчаса точно, направилась к выкрашенной в блеклый зелёный цвет двери.

– И это вы называете едой!? Да мы за это 6 золотых заплатили! – донеслось удивлённое у порога. – С этим городом уже давно пора что-то сделать… – продолжила недовольно бурчать Риа, хмуро смотря на стоящего в дверях разносчика. – Да что вы… Хорошо, я уверенна, что правитель Даркарской Империи по достоинству оценит ваши пожелания насчёт этого ужасного места, только ему об этом сказать не забудьте, – разносчик что-то свирепо проворчал в ответ, явно недовольный словами девушки, – Ладно. Можете идти, через час можете вернуться и забрать посуду. Всего хорошего!

Риа одним лёгким движением втащила в комнату грязный поднос, и с глухим стуком захлопнула дверь, которая так же жалобно заскрипела.

Демонесса окинула пространство холодным взглядом, и закинув в рот пару кусочков жаренной картошки, лежащей на одной из тарелок, вышла вслед за разносчиком.

И даже ничего не сказала.

Кажется, придётся нам с Сумеречным драконом есть в одиночестве. Наиль ушёл за продовольствием в последующую дорогу и информацией, – все же о том, что происходит в мире и о примирении Империй, удачным залогом которого должна была стать я, нам ничего неизвестно с того момента, как мы бежали из Хаугора, – а Риа ушла непонятно куда, и когда вернётся – неизвестно.

Пожав плечами, я подошла к грязному, заржавевшему раздаточному столику и замерла в чистейшем изумлении. Слегка подгоревшая картошка, дурнопахнущая баранина и пару ломтиков покрывшегося лёгкой плесенью хлеба.

Хм… кажется, мы с драконом останемся без ужина. Во всяком случае это не столь высокая плата за здоровье моего, довольно привередливого желудка.

В расстроенных чувствах я вернулась к Снежнокрылику, готовая уже смириться с отсутствием съедобного ужина, как в дверях появилась Риа с огромным мешком на плечах.

Нос сразу уловил приятный аромат сладостей и вяленного мяса, поэтому наши с дракончиком рты моментально заполнились слюной, что явно не подобало наследнице.

– Видимо, я угадала со своим решением, – ухмыльнулась девушка, а я вздрогнула.

Сейчас ее тон и эта горделивая ухмылка очень напоминали мне повадки демона. Лорда Дариана.

Да нет… бред какой-то… это уже излишки моего нервного состояния.

Магиня взмахнула рукой, прошептав заклинание «Поток», и на середину комнаты тот час переместился стол и два стула.

– Присаживайся.

Почему-то в поисках одобрения я взглянула на Снежнокрылика.

Наверное, я так привыкла к проказливому дракону, что невольно считала его почти что человеком.

Сумеречный дракоша на удивление ответил мне согласным кивком.

Встав, я направилась к предложенному месту, где уже были разложены множество вкусностей заключенных в защитные кулинарные сферы.

Что стало для меня ещё большим шоком, так это то, что Риа галантно отодвинула для меня стул.

– Спасибо, – пролепетала удивлённо, присаживаясь.

Магиня убрала чёрные волосы в хвост и, довольно вздохнув, села напротив.

– Ешь, – приказным тоном сказала она, и началась трапеза.

Быстренько взяв найденную на раздаточном столике тарелку, я переложила туда значительное количество мяса и остальной еды, предварительно пропустив посуду через бытовое заклинание «Чистая поверхность».

Отложенная мной еда предназначалась для Наиля, который уже стал меня тревожить своим долгим отсутствием. Да ещё в его состоянии, будь оно не ладно…

Связаться с ним по магической Связывающей Сетке, к сожалению, я не могла, ее блокировал висевший на шее артефакт, оставляя мне лишь банальные бытовые заклинания. Снять кулон я не могла, тем более теперь, когда наследник Даркарской Империи знает о его существовании и крайне заинтересован им. Если в поселении орков меня дополнительно скрывал щит, окружающий Хаугор, то сейчас моей единственной защитой был артефакт. Эх, были бы у меня способности к некромантии, можно было бы провести какой-нибудь ритуальчик и притворится мертвой…

С другой стороны, частично блокируя мою магию артефакт пополнял мой резерв… все-таки не оставить свой след артефакт не мог. Славно, что он оставляет его таким образом, большой резерв очень ценен как в кругах магов, так и у членов королевский семей. Высокий магический дар и большой резерв – родовитые наследники.

Жаль, что со своей сильной родовой магией и без того большим резервом, данным мне генами родовитых родителей, я так и не смогла раскрыть свой потенциал мага.

Отец был категорически против академии, а полученные при дворе знания были далеки от полноценного магического образования. Одна сплошная политика, дракон ее раздери!

Вот и ещё одна причина выдать меня замуж за сильного мага, эльфа или… демона. Который при этом ещё и наследник вражеской Империи!

Император с высоким магическим даром, который при этом может ещё правильно и грамотно его использовать, очень значимая составляющая процветающего государства. Ума и сообразительности в наше время было крайне недостаточно…

– Лия? – вывела меня из мысленного транса Риа. – Все хорошо?

– Да… – я слабо улыбнулась, ковыряя вилкой еду в тарелке, видела бы меня сейчас госпожа Дарила – моя учительница по столовой этике – упала бы в обморок.

– Ты… переживаешь за кого-то?.. – неожиданно спросила девушка, да с таким видом, что если я не отвечу или отвечу как-то не так, она разнесёт здесь все ко всем чертям!

– Да, – созналась, не видя смысла врать. – За Наиля. Ему нужна помощь профессиональных целителей, его рана беспокоит меня.

Риа поджала губы и, кинув на меня странный взгляд, вернулась к ужину.

– Ясно.

Больше Риа ничего не говорила, молча поглощая свой ужин. Я тоже на рожон не лезла, не понимая, какая именно вожжа попала под хвост демонессе.

Напряжённый ужин прервал глухой стук снаружи.

Снежнокрылик оторвался от данного ему вяленого мяса, которое магиня приволокла в избытке, и подбежав к двери, протяжно заскулил.

Сердце сковала неожиданная тревога и, подорвавшись с места, я рванула за драконом.

Распахнула дверь и ещё удержала испуганный вскрик.

Около наших апартаментов, приложившись к стене, находился бледный и скрюченный от боли Наиль. Одной рукой он облокотился о стену, удерживая ослабшее тело на ногах, а другой схватился за окровавленный бок.

К демонам эту идиотскую айрэскую гордость! Я больше не могу терпеть это враньё и закрывать глаза на его рану. Она явно не затянулась, как Наиль меня уверил…

– Наиль!.. – я подбежала к другу и подхватив его под здоровый бок, оторвала от стены. – Риа! – позвала в отчаянии.

Одна я его не дотащу.

Девушку ждать не пришлось, она следом за мной выбежала из комнаты и отодвинув меня в сторону, сама подхватила Наиля и потащила его в комнату, да с такой лёгкостью, будто тот был не взрослым мужчиной, воином, а пушинкой!

– Кровать! – рыкнула Риа, и я опрометью бросилась к указанному предмету мебели, скидывая оттуда все лишнее и попутно замечая, как дверь хвостом закрыл Снежик.

– У него кровотечение, – констатировала Риа, укладывая айрэса на кровать и подкладывая ему под голову свёрнутое в валик покрывало.

– Нужно что-то сделать, – спохватилась я, оглядывая бедного Наиля.

– Нет… это пройдёт… – друг попытался встать.

Он ещё и противиться смеет!

Девушка уложила упрямого Наиля обратно, а когда я попыталась помочь, отрывисто сказала:

– Я сама, – и разорвала рубашку на теле мужчины.

Тоже самое она и проделала с наложенной Наилем повязкой и пластырями, а когда лоскутки ткани были отброшены в сторону, я удивлённо ахнула.

Рана, украшавшая бок Наиля, была ужасна. Тёмная жидкость мерно кровоточила, указывая на и без того понятное кровотечение, а рваные края раны почернели Порез был глубокий, и, если присмотреться, не такой уж большой, скорее всего друга наградили ею во время боя с орками, но тем не менее выглядела она жутко. Видимо, в кровь попал яд, ибо регенерация айрэсов уже давно справилась с этой раной и даже заражением…

– У него жар, – напряжённо сказала Риа, убирая пот со лба айрэса. – Лия, я не могу помочь ему, – с искренним сожалением сказала девушка, избегая моего взгляда, а я вздрогнула. – Во мне кровь демона и целительство недоступно для меня. Ему могут помочь только врачеватель либо эльф. И яд…

В эту минуту я не могла не думать ни о чем, кроме как о жизни дорогого мне человека. Я готова была поменяться местами с Наилем, он был моим защитником и наставником, моей опорой, моим первым и единственным другом… если он умрет – умру и я. Чувство вины убьёт меня вслед за ним. Я не смогу пережить смерть своего лучшего друга. Не смогу жить с таким камнем на душе, как ответственность за его смерть. И сейчас я должна была сделать то единственное, что могло помочь ему остаться в этом мире…

Глубоко вздохнув, я постаралась унять дрожь, и сев на край кровати, где покоилось раненое тело Наиля, который вот-вот потеряет создание, стала расстегивать рубашку.

– Т-ты… ты что делаешь? – в глазах Риа промелькнуло удивление, моментально сменившееся гневом.

Кажется, меня не так поняли…

Расстегнув две верхние пуговицы, сковывавшие шею, я извлекла артефакт и стала нащупывать замок.

– Это… драконий артефакт, он скрывает меня от магических поисковиков и мою ауру, – пояснила я, откладывая последующие вопросы. – А также блокирует магию, – Наиль глухо застонал, и я всхлипнула, эмоции с новой силой нахлынули на меня. – У меня высокий дар целительства и… я… я могу помочь ему, Риа. – Я уверенно посмотрела на девушку, и та, кажется, была шокирована моим решением, а вот Снежик, пристроившийся рядом с магиней, утвердительно кивнул. – Я должна.

– Но ведь тогда велика вероятность, что тот, от кого ты бежишь… – магиня замялась, – …сможет найти тебя. Ты не боишься этого? Готова пойти на это ради… ради наёмника?

– Ради своего друга, – сказала я твёрдо, и отложив кулон в сторону, приготовилась к значительному опустошению резерва.

Протянув руки к кровоточащей ране, я закрыла глаза и сосредоточилась. Я вздрогнула, почувствовав, как родная магия начинает возвращаться ко мне с прежней силой, пульсируя по венам, как она наполняет каждую клеточку моего тела… наполняя чистой энергией…

Все, что я сейчас ощущала, направила на рану Наиля, отдавая все, что у меня было. Я вкладывала весь свой резерв, всю силу своих способностей к эльфийской магии целительства в это треклятое заклинание «Полного излечения». Все! Лишь бы Наиль оставался жить.

Кровотечение остановилось и это вызвало лёгкую улыбку на моих губах, но радоваться было ещё рано. Сосредоточившись, я направила последние силы в плетение заклинания.

Рана начала затягиваться, а повреждённые вокруг участки кожи очищаться от заражения, приобретая прежний, слегка загорелый оттенок кожи.

– Я… я справилась… – прошептала счастливо, и перевела торжествующий взгляд на шокированную Риа. – Я… сумела…

Последнее, что я помню, это испуганный взгляд демонессы и беспокойное мычание Снежнокрылика, после мои веки просто ослабли, одеялом накрывая глаза, и я потеряла сознание, твёрдо уверенная в правильности своего решения.

***

Тело, на удивление не ломило, а голова пребывала в состоянии необыкновенной легкости, что было более чем странно, после полного опустошения резерва, который я никак магически не разрабатывала.

Вокруг слышался шум ветра и… чайки?

Я распахнула глаза и замерла в изумлении от открывшейся передо мной картины.

Море…

Темно-синие воды говорили о западном побережье Лазурного моря, которое принадлежало Марлианскому государству морских эльфов, и было всегда неприкосновенно, но сейчас… я находилась здесь. Белые волны бушевали над синей гладью, а солнечные лучи пронизывали солёную воду, достигая берега и затрагивая золотистый песок и стайку разноцветных рыб.

Таинственное, непостоянное, необъятное – оно волновало мою душу, не оставляя равнодушным сердце, ставшее беспокойным за эти несколько дней..

Налетел порывистый ветер и погнал волны к берегу, а лёгкое, голубое платье из нежнейшего шёлка, в которое я была облачена, окутало стройное тело.

Я всегда мечтала увидеть море… но государственные дела не позволяли отцу отлучиться больше, чем на два дня, а я не смела бросить отца одного, помогая ему принимать различных послов и рассматривать мелкие документы, на проверку которых у Императора не хватало времени. Ведь были более существенные дела, чем снос или постройка нового храма, или очередной резиденции.

– Завораживающее зрелище, неправда ли?

Услышав знакомые повелительные нотки в голосе говорившего, я вздрогнула.

– Вы!.. – я обернулась и ладонью оттолкнула от себя оказавшегося рядом мужчину. – Это вы во всем виноваты! – обвинительно воскликнула я, зверея первый раз в жизни, буквально закипала от злости, готовая разорвать циничного демона на части. – Из-за вас Наиль чуть не погиб! Вы… вы виной тому, что мы оказались там! Вы!

Я стала колотить грудь мужчины, из глаз брызнули злые слёзы, а гнев внутри лишь усилился.

– Вы… вы… – говорила, словно в бреду, выплескивая на наследника Тёмной Империи все накопившееся за эти дни.

А он молчал.

Я продолжала колотить, но с каждым новым ударом руки слабели, а злость сменялась смятением и странным ощущением опустошенности.

– Ты… ты стал моей карой… – я размытыми от слез глазами посмотрела на лежащий под ногами песок, сминая в руке льняную рубашку мужчины. – Моим наказанием…

Все чувства, которые скопились во мне за все время побега, все нервы и переживания, которые я сдерживала внутри себя, все это обрушилось на меня.

Словно тонна воды, в которой я стремительно тонула.

Я ощутила, как мужчина дрогнул, наверное, ему впервые приходилось успокаивать девушку, впавшую в истерику из-за своих душевных терзаний, а затем сильные руки бережно обняли меня и притянули к себе.

Слезы хлынули с новой силой, и вот я уже вздрагивала в объятиях демона, от которого ещё недавно бежала сломя голову.

Когда мои всхлипы стихли я наконец осознала всю абсурдность ситуации и поспешила отодвинутся от лорда Артьера, но тот, на удивление, не отпустил.

– Прости…

Я аж опешила от такого неожиданного высказывания из уст лорда и, задрав голову, заплаканными и крайне удивлёнными глазами посмотрела на мужчину.

– Вам… не зачем просить прощения, – я дёрнулась, выбираясь из захвата сильных рук, и развернувшись к бушующему морю, уставилась в даль горизонта. – Разве только за вашу чрезмерную настойчивость! – нервно засмеявшись, я махнула рукой.

Создатель! Ну за что мне все это?! За столь короткий срок из первой леди Арлванской Империи, сдержанной и хранящей все свои чувства внутри, я превратилась в несдержанную и потерянную в собственных чувствах девчонку!

Невероятно…

– Настойчивость… – хмыкнули сзади, ещё недавно искренне раскаивающейся голос вернул себе былую самонадеянность. – Если бы не она, то я бы так и был одним из многочисленных слуг Дома Багровой Луны, Ррагшар'дом, прибирающим за своими хозяевами, несмотря на своё происхождение, в отличие от тебя, не давшего мне весомых преимуществ. Не тебе судить мои методы по достижению своих целей. И ты заблуждаешься, если думаешь, что я в восторге от взбалмошной девчонки, которая только и делает, что бежит от ответственности, наложенной на неё с того момента, как ее огласили кронпринцессой одной из сильнейших Империй!

– Это правда? – вернувшаяся злость за сказанные Дарианом слова рвалась наружу, хотелось ответить ему, сказать, что он сам вынудил бежать меня, заставляя выйти за него замуж, но отчего-то не смела произнести это вслух, смущённая неожиданным откровением.

Я обернулась и смущённо посмотрела на встававшего в ступор демона.

– Что?

– То, что вы сказали… – замялась, нервно перешагивая на месте, и втаптывая голые ноги в прохладный песок, – …про Дом Багровой Луны и вас…

Мужчина был застигнут врасплох, он понял свою ошибку, вспомнил о своей оговорке в порыве гнева, и, наверное, впервые в жизни не знал, что сказать.

«Так держать, Лия, ты, наконец, научилась пугать мужчин одной фразой! Ещё немного, и демон сам сбежит от тебя, испугавшись твоего сверхмерного любопытства!» – подумала я, в замешательстве отведя взгляд в сторону.

Впервые я избегаю чужого взгляда, стыдливо пытаясь спрятать глаза, ранее за мной такого не наблюдалось…

–Да, – послышался глухой ответ, и я вскинула голову вверх. – Все именно так, как я сказал, – в голубых глазах, которые сейчас были необычайно яркими и насыщенными, промелькнуло нечто похожее на грусть. – Но я не об этом хотел поговорить с тобой.

Я сразу как-то напрягалась, а кожу обжег холодный ветер, принесённый с моря.

– Ты замёрзла? – услышала я неожиданное.

Как-то много неожиданностей за один день! Для одной меня это слишком.

– Нет, – качнула головой. – Как-то уж слишком поздно для разговоров, не находите?

Во взгляде лорда Дариана мелькнула уже привычная мне твёрдость и недовольство, а затем мужчина задал провокационный вопрос:

– Неужели вы передумали и больше не хотите узнать тайну артефакта, столь прелестно обрамляющего вашу белоснежную шейку?

Я встрепенулась, услышав интересующий меня вопрос, и уже была готова жадно внимать все последующие слова демона.

– Вы говорите об Ордене Единства? Он как-то связан с ним? – начала строить предположения, вспомнив наш прошлый разговор.

Мужчина мягко улыбнулся, позволяя себе короткий смешок.

– Давай сначала перенесёмся куда-нибудь в тепло, иначе к концу нашего разговора ты превратишься в одну из сосулек, так щедро украшающих уступы Драконьих скал.

Взметнулся вихрь, окутавший нас с Дарианом чёрным непроглядным туманом, секунда, и синее море сменилось кабинетом, обделанным в стиле ларокко.

Просторное помещение захватило моё сердце в плен сразу, как только я увидела высокие потолки с лепными розетками и изящными вензелями, а бордовые стены, украшенные различными фресками, и вовсе заставили застыть в восхищении.

Картину дополняла висящая на потолке хрустальная люстра с подвесками и мраморные полы, застеленные тёплыми плотными коврами!

А мебель! Сумрак меня пожри, какая здесь была мебель!

Элегантная и роскошная, цвета темного шоколада, она была украшена искусной резьбой, и каждая представляла из себя отдельное произведение искусства! Здесь определено не обошлось без тёмных эльфов, ведь дроу всегда славились своим обостренным чувством прекрасного!