Текст книги "Академия Ночных Стражей. Ректор в опасности! (СИ)"

Автор книги: Белла Берт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Марс вел себя как упертый баран, выдвигал свои условия, но ведь и я – не безропотная овечка, а потому настаивала на своем.

Время вдруг из медленно ползущей черепахи превратилось в стремительно бегущую антилопу.

Очень скоро на город опустилась глубокая ночь.

В кармане моей кожанки не раз уже вибрировал фон – наверняка Венесса звонила. Небось, хочет поговорить, возможно даже, попросить прощения. Но точно не Мира, девочка в курсе, что у меня встреча-собеседование с Марсом.

Когда антикварные часы в форме руны времени, затерявшиеся на столе среди бумажного хаоса, пробили два часа ночи, Кейцер остановился, откинулся на спинку кресла и устало вздохнул.

Я испытала преогромное удовольствие и облегчение от того, что не нужно продолжать спор с толстокожим, непробиваемым (ну, почти непробиваемым – все же нескольких уступок удалось добиться) магом. Поерзала на сиденье, расположилась поудобнее и замолчала, прокручивая в голове наиболее важные моменты разговора.

Да, мы все-таки это сделали!

Мужчина по-ребячески довольно улыбнулся и как-то странно взглянул на меня:

– Через пару дней подготовлю чистовики бумаг, и можно будет скрепить договор кровной клятвой.

Во взгляде Марса мне почудился подвох, и на миг ощутила себя глупой рыбкой, клюнувшей на наживку матерого рыбака.

Задумчиво-изучающе посмотрела на будущего напарника и неуверенно произнесла:

– Замечательно…

Чувство, что угодила в ловушку, крепло с каждой минутой…

Спустя какое-то время мы подъехали к моему дому. На улице царила непривычная тишина, хотя чему удивляться – было уже далеко за полночь. Предутренняя свежесть наполняла воздух, даже не верилось, что впереди – очередной теплый летний денек.

На этот раз без посторонней помощи спрыгнула с байка, затем сняла шлем, к которому начала уже понемногу привыкать, и отдала ночевику. Мужчина, как подобает джентльмену, тоже снял «головной убор», чтобы обменяться дежурными фразами.

И когда у нас закончились все прощальные слова, мы молча стояли друг напротив друга и Марс как будто не спешил уезжать. Пауза затягивалась, а потому я решилась спросить о том, что не давало покоя со вчерашнего дня.

Кейцер уже было взял в руки шлем, собираясь водрузить его на голову, и в этот момент я неожиданно выпалила:

– Скажи, это ты вразумил Косого отказаться от дочки?

Маг удивленно вскинул бровь. Недолго помолчал, задумчиво воззрившись на меня, а потом с легкой ухмылкой ответил:

– Меньше знаешь, лучше спишь.

Сказав это, застегнул ремешок шлема, запрыгнул в седло; байк взревел и уже в следующую секунду мчался по дороге, ведущей к автостраде.

Я смотрела, как удаляется фигура Марса, а потом и вовсе скрывается за углом соседней многоэтажки. Немного постояла, пытаясь унять трепет в груди. Мое сердце чувствовало, да по-другому просто и быть не могло, – Кейцер имеет прямое отношение к «прозрению» Косого, и от меня он этого не сможет скрыть.

Непременно разгадаю эту тайну и докопаюсь до истины.

А что сделаю потом?..

Ну, наверное, поблагодарю Марса. Надеюсь, он любит пироги с яблоками…

Глава 8. Древняя магия

Следующие несколько недель промчались подобно фильму в режиме быстрой перемотки – стремительно, хаотично. Однако были насыщены событиями.

С Венессой у нас состоялся серьезный разговор, и мы обе решили (ну, не совсем обе, по большей части, это было моей инициативой), что отныне наши пути расходятся.

– Больше не жди от меня никакой помощи, особенно в Академии! – визжала как вспугнутый поросенок моя, теперь уже бывшая, подруга, когда мы заходили в лифт с последней порцией ее чемоданов.

Я недоуменно взглянула на Несс. О какой помощи вообще идет речь? Как будто она мне ее хоть раз оказывала. Нет, в чем-то, совсем по мелочи, девушка, конечно, помогала, но не так часто и не так судьбоносно, чтобы об этом сейчас вопить, вот так – на весь дом!

– И удачи вам с Крисом! Смотри только – не залети ненароком! – чуть не захлебывалась собственным ядом Венесса.

Ее возмущенное лицо и напряженная шея покрылись красными пятнами. Подобное всегда случалось, когда Несс сильно нервничала. Она продолжала еще что-то балаболить, но я уже не слушала, сфокусировавшись на быстро сменяющихся цифрах этажей на экране, и молилась, чтобы уже побыстрей оказаться в фойе.

Так и хотелось остановить болтушку, сказать, что та выглядит как вареный рак и чтоб поберегла себя, а то кондрашка хватит, но сумела-таки сдержать мстительный порыв.

Если честно, Венесса меня по-настоящему поразила. Она не унималась до самого мобиля, что ожидал ее у подъезда, кудахтала и кудахтала, как взбесившаяся перепелка.

Это раздражало до ужаса. Поэтому, едва мы вышли на улицу, быстро поставила ее багаж на тротуар, и, даже не попрощавшись, нырнула обратно в подъезд, где и перевела наконец дух.

М-да… С этой стороны я экс-подружку раньше не знала. Все-таки сделала правильно, что разорвала с ней отношения. По правде сказать, мне и одного ребенка в доме хватает – имею в виду Миру, разумеется.

Кстати, девочка теперь – моя приемная дочь.

Судебный процесс по передаче родительских прав прошел гладко, и Косой, на удивление, вел себя вполне достойно. Прямо-таки превзошел все наши ожидания.

Теперь Рилеф может навещать малышку в любое – заметьте, удобное для меня – время. Это было его единственным условием, на которое мы с Мирой единодушно согласились.

После суда он провел с дочкой весь оставшийся день. Малышка, когда вернулась, рассказала обо всем в подробностях.

– Это было превосходно! – с радостной улыбкой заявила она прямо с порога, и глаза при этом горели, как два ясных солнышка. – Где мы только не были и чем не занимались!!! Сходили в кино, и папа купил мне самый большой попкорн. Потом играли в автоматы, ели бургеры в «Венди»… Кажется, сегодня мы были настоящей семьей. Самой обычной, счастливой! Только знаешь, чего я не понимаю – почему он не может быть таким всегда? Неужели это так трудно?.. – Вопрос прозвучал скорее риторически. Я поняла, что малышка не ждала от меня ответа, потому что она вдруг замолчала и о чем-то глубоко задумалась, а взгляд наполнился совсем не детской грустью.

Тем не менее, Мира держится молодцом. Я по-настоящему горжусь ею и не перестаю удивляться ее выдержке, не по годам развитому сознанию и жизненной мудрости.

Конечно, как и любой ребенок на ее месте, девочка до последнего надеялась, что отец передумает и отменит сделку… Я видела, что сердце малютки разрывается на мелкие кусочки, ведь от нее отказывался ее единственный оставшийся в живых родитель.

До сих пор все помню в мельчайших деталях, как будто это было вчера. В ночь перед судебным процессом я вошла в комнату Миры, чтобы, как всегда, пожелать крошке приятных снов, но обнаружила детскую кровать пустой.

Девочка, укутавшись одеялом, сидела на подоконнике и смотрела в окно, за которым, словно гигантские светлячки, сверкали огни ночной столицы.

По воспаленным щечкам ребенка катились слезы, оставляя мокрые дорожки. А выражение синих глазок было поникшим как у брошенного котенка.

Мое сердце сжалось.

Я залезла на подоконник, пристроилась рядышком, и мы вот так – в обнимку, не говоря друг другу ни слова, – просидели у окна до самого рассвета.

Тогда мне показалось, что даже заря разделяет нашу грусть, окрашивая редкие кучевые облака в кричащие болью, багрово-апельсиновые оттенки.

Я наблюдала, как холодная ночь тонет в парном солнечном утре, как просыпается и оживает на глазах город, и в этот момент дала себе обещание – что соберу воедино все разрозненные осколки разбитого сердца моей малышки. Малышки, которая уже давно беззаботно сопела на моем плече.

Ни за что не оставлю Миру одну, как это сделал ее отец!

Захотелось стать для девочки той самой крепкой стеной, за которой она сможет спрятаться в любой момент от всевозможных бед и напастей.

Тем утром я осознала простую истину.

Настоящая семья – это не обязательно те люди, что связаны с тобой кровным родством. Семьей может стать любой человек, кого выбрало твое сердце.

Тем временем и в Академии многое в отношении меня изменилось. Из ненавистной всем человечки, которой не место в высшем учебном заведении для магов, я превратилась в загадочную приятельницу-напарницу верховного мага и начальника собственного бюро Кейцера Марса.

Оказалось, ночевик у студентов считался важной персоной. И не только из-за высокого статуса, а скорее потому, что на зимнюю практику Марс проводит отбор кандидатов в свою контору. Только один может получить местечко «под солнцем». А опыт работы в его бюро – исключительно ценный.

Впрочем, это итак всем известно. Потрудившись там всего одну практику, можно заработать рекомендации от одного из лучших ночевиков столицы. А те в свою очередь являются пропускным билетом в самые престижные детективные бюро.

Вот так – совсем неожиданно для меня самой – моя студенческая жизнь стала постепенно налаживаться.

В отношении самого Марса и нашего с ним договора все тоже шло по плану.

Как маг и обещал, через пару дней после собеседования необходимые бумаги были подготовлены и мы вновь встретились в его конторе. Правда, на этот раз я добиралась туда сама. Ну, почти сама.

На середине пути, там, где начинается иллюзия, меня поджидал Кейцер, пояснивший что необходимость нашей встречи в этом месте вызвана соблюдением мер предосторожности.

– Твой отпечаток ауры еще не зарегистрирован в системе, поэтому ты просто-напросто заблудишься, если попытаешься добраться в одиночку.

Тогда я еще не понимала, о чем он говорит. Но после того как слепок моей ауры вплели в формулу чар и активировали последние, я получила возможность видеть тонкую дорожку света, указывающую путь к бюро через непроходимые дебри иллюзий.

По идее, могла бы воспользоваться своим даром, чтобы найти дорогу к конторе, однако эта процедура была слишком энергозатратной. Кстати, когда сказала об этом Марсу, он удивленно вскинул бровь и даже прекратил на время шелестеть бумагами, которые мы вот-вот должны были подписать.

– Получается, ты видишь не только темную магию? – спросил он, поднимаясь с кресла. Обогнул стол и подкрался ко мне с осторожностью рыси.

– Вижу любое волшебство, – ответила как на духу и тут же пояснила: – Консистенцию энергии, формулы чар… Кажется, могу даже вносить в них изменения.

– Хм-м-м…

Кейцер внимательно взирал на меня с высоты своего роста. Я не видела его лица, так как смотрела против света. Через окно пробивались яркие лучи солнца, оттеняя мужской силуэт. Оставались видимыми лишь очертания фигуры, да еще ярко горели красные глаза мага, на дне которых искрился исследовательский интерес.

Мне стало немного неловко сидеть так в кресле под пристальным взглядом хозяина конторы и ощущать себя клеткой под микроскопом.

– Может, уже подпишем все? – произнесла тихо, кивнув на стопку бумаг.

– Да, да, конечно, – спохватился Кейцер, превращаясь на глазах из ученого-фанатика в прежнего знакомого-ночевика.

И вот уже на каждой странице документа красуются инициалы наших полных имен. Пришло время кровной клятвы.

За свою жизнь мне уже несколько раз приходилось обращаться к этим чарам. Поэтому с уверенностью опытного заклинателя перевернула ручку, которой только что подписывала договор, нажала на кнопку с изображением руны, и из ручки выдвинулась игла. Осторожно уколола ею подушечку указательного пальца, и, как только проступила алая капелька, сделала кровавый отпечаток поверх своего имени в договоре. Подождала, пока Марс повторит то же самое.

После этого маг протянул руку. Вложила в нее свою ладонь. И мы, глядя друг другу в глаза, в один голос произнесли:

– Я взываю к своей крови и клянусь на ней соблюдать все условия договора, и пусть в случае неповиновения меня ждет смерть.

Наши ладони мгновенно обдало жаром. Кожу сильно жгло. Это означало, что сделка в этот момент скреплялась печатью крови.

Крованя клятва – древнее заклинание. Магия предков, в отличие от современной, может использоваться как магами, так и людьми. А все потому, что формулы другие – они подпитываются энергией жизни.

Тем временем ладони накалились до предела. Казалось, кожа вот-вот начнет пузыриться и лопаться. Было больно, но я терпела. Крепко сжимала зубы и молилась исключительно о том, чтобы те не раскрошились. Слабачкой перед Кейцером выказывать себя не желала.

Что до мага, у того на лице не дернулся ни единый мускул, будто траклитово пламя не обжигало его руку так же мучительно, как и мою.

Вскоре жар сменился долгожданным леденящим холодом, а потом перепады температуры и вовсе прекратились.

Облегченно вздохнула. Ну, вот и все. Теперь я – полноправный протеже Марса до тех пор, пока не пожелаю расторгнуть договор.

– Добро пожаловать в команду, Ремианна Стар! – произнес мастер и отпустил мою руку после скромного рукопожатия.

С того дня прошла неделя. Именно столько времени дал мне Кейцер на то, чтобы успеть влиться в учебный процесс. Сегодня мой первый официальный день работы в бюро. Сразу после занятий прямиком отправлюсь туда.

Если честно, немного волнуюсь. Почему-то кажется, что Марс возлагает на меня большие надежды. И мне не хочется его разочаровывать.

За окном сгущались сумерки. Я сидела в холле в ожидании хозяина бюро и старалась не обращать внимания на злыдню-секретаршу, которая постоянно, будто ей нечем было больше заняться, метала в мою сторону недовольные взгляды, раздраженно при этом вздыхая. Вот ведь актриса! Ей бы на столичной сцене блистать. Роль ведьмы у нее наверняка хорошо получится…

Вскоре мои мучения закончились, появился долгожданный Марс и пригласил меня в кабинет. Сразу заметила, что рабочая доска пополнилась новыми именами и парочкой статей. Видимо, расследование идет вовсю. Как хочется поскорее в него влиться!

К счастью, долго ждать не пришлось.

Кейцер поприветствовал меня и поинтересовался, как протекает учеба. Я как в воду глядела, поэтому подготовила, сидя в фойе, краткий, но емкий отчет на эту тему. Маг внимательно выслушал его, а потом принял серьезный вид и незамедлительно начал посвящать меня в курс дела.

– Начну по порядку. Это Дориум Наката – напарник девушки-мага, за которой ты следила в торговом центре, – придвинул мне фотографию ночевик.

На снимке был запечатлен темнокожий мужчина в черных очках и кепке на лысую голову. У него было круглое, щекастое лицо, козлиная бородка, а на крепкой шее татуировка, выглядывающая из-под воротника кожанки.

Между тем мастер продолжал:

– Никаких улик против него собрать не удалось. Чист как стёклышко. Таков отчет команды аналитиков. В торговом центре подозреваемый появился сразу после открытия, а покинул его во время взрыва. Так, двигаемся дальше.

Марс выложил передо мной еще несколько фотографий.

На первой я сразу узнала свою темную. Оказалось, что ее личность установить не смогли. Да, иллюзии на ней не было, однако девушка позаботилась о профессиональном гриме. Остается лишь гадать, как она выглядит на самом деле; определить это по видеоданным с камер охранного наблюдения невозможно. В отеле ее тоже видели впервые, и никто ничего о ней там якобы не знал.

Последнее показалось мне очень-очень странным.

– Они ее покрывают. По-другому просто быть не может, – высказала вслух свое предположение.

Марс прищурился.

– Продолжай.

– Ты сам в курсе: я шла за темной по пятам от самого комплекса до двери твоего номера. Девушка со стопроцентной точностью знала, куда идет и что делает. Вы там помещения все проверили? Записи камер просматривали?

В голове нечаянно всплыла картинка с полуобнаженным Марсом. Попыталась сразу прогнать шаловливое воспоминание, но, похоже, уже было поздно – щеки предательски защипало. Да что же это такое! Я снова смутилась? Совсем на меня не похоже. Небось теперь вся красная, как переспелый помидор.

Взглянула на мага в надежде, что тот спишет мой внезапный румянец на обычное волнение студента-новобранца, рьяно взявшегося за дело.

Выражение мужского лица оставалось все таким же непоколебимо серьезным и сосредоточенным. Красные глаза смотрели в упор. Даже если Кейцер и заметил мое неловкое и очень неуместное смущение, то виду не подал. Просто ждал, когда соизволю продолжить.

Ну, что за глупости вдруг всплыли у меня в голове! Мой собеседник – профессионал, отточивший за годы практики свое мастерство. Мы занимаемся расследованием. Причем довольно серьезным. А я веду себя как подросток с бушующими гормонами!!!

Ну-ка, Реми, приходи в себя и сконцентрируйся уже на работе! А то Марс расторгнет договор, толком не начав совместной деятельности, и все твои мечты полетят к траклиту на рога!

Вот так, мысленно обругав себя, сделала глубокий вдох-выдох, собрала мысли в кучку и погрузилась в дело с головой, напрочь выкинув из этой самой головы мысли обо всем постороннем.

К моим рассуждениям подключился ночевик. Мы принялись разбирать одну за другой цепочки, что связывали события и магов, оказавшихся на месте преступления.

Даже не заметила, как внутри проснулся азарт. Та же эмоция читалась и на дне искрящихся глаз Кейцера.

– Значит, решено. Я организую нам встречу с директором отеля. Все необходимые данные для миссии Арэвиль пришлет тебе на ящик, – подытожил хозяин бюро и, встав с кресла, подошел ко мне.

– Отличная работа! – произнес он с легкой улыбкой на лице и протянул руку.

– Спасибо, – ответила скромно и поднялась на ноги.

Аккуратно обхватила мужскую ладонь.

В голове, как рой пчел, крутились мысли. И все до одной – о предстоящем задании.

Марсу и его команде не удалось добраться до записей с видеокамер в отеле, да и работники молчали как партизаны. Расследование было секретное, а наша единственная зацепка – темная. Не хотелось ее спугнуть. Поэтому Кейцер решил не представляться хозяином сыскного бюро. Мы с ним должны были разыграть роль влюбленной парочки, которая решила навестить директора отеля, чтобы забронировать заведение на целую неделю для организации праздника в честь нашей «годовщины».

Это было лучшее, что пришло нам в голову.

Я смогу использовать свой дар, пока мы будем бродить по отелю, заодно посмотрю на работников и на самого директора. А дальше станем действовать по ситуации.

Честно говоря, все это очень волнительно; просто не верится, что наконец пойду на свою первую миссию.

А тот факт, что расследование связано с темными магами, – имеет исключительную важность для меня.

Постепенно и понемногу буду узнавать все больше и больше о темных. Возможно, однажды сумею добраться и до тех, кто стоит за покушением на мою семью и убийством моих родителей и сестры.

Раньше меня переполняло чувство слепой мести.

Однако с тех пор многое изменилось, и прежде всего – мои взгляды на жизнь.

Единственное, чего хочу сейчас, – справедливости.

Пускай те, кто пролил кровь моих родных, ответят за свои злодеяния.

Глава 9. Абсолют созидания и… Неужели это провал?

Следующие несколько дней пролетели стремительно, словно часы внезапно обратились в секунды.

Сразу после учебы я прямиком направлялась домой, чтобы изучать материалы расследования. Готовилась к предстоящей миссии.

На стене своей небольшой комнаты соорудила доску ночевика: разноцветными кнопками прикрепила фотографии людей, распечатки статей и соединила те, что хоть как-то были между собой связаны, тонкой лентой, которую нашла в ящике на кухне.

Не совсем как у Марса в кабинете, конечно, но на первое время сойдет. Главное, что вся информация теперь на виду. И это, как оказалось, очень помогает в размышлениях.

Тем временем нашу с Мирой съемную квартиру посетила женщина из социальной службы. Что-то поздновато они спохватились проверять условия проживания, ведь все бумаги уже давно подписаны.

В принципе, надолго гостья не задержалась. Позаглядывала во все комнаты, поназадавала кучу вопросов и, оставив папку с бумагами, ретировалась. Только вот напоследок сказала, что я обязана пристроить Миру в государственную или частную школу. Женщина сослалась на рекомендации личного психолога Миры, который открыто намекнул, что девочке необходимо общение со сверстниками.

Поэтому мы с малышкой все это время вечерами перед сном обсуждали местные школы.

К моему удивлению, Мира горела энтузиазмом. Ей не терпелось начать учебу.

Честно сказать, у меня камень с души свалился.

Волновалась, что девочка испугается и не захочет ходить в школу. Ведь Косой держал дочь взаперти. Никуда не водил, ничему не учил. Благо, моя малышка умная от природы.

Мира рассказывала, что, когда отца не было дома, она просила уборщицу, приходившую к ним пару раз в неделю, скачивать из сети различные обучающие фильмы, программы, потом прятала все это и тайком от папаши училась читать и писать.

«Сообразительность и смекалка, скорее всего, достались ей от никудышного отца», – поймала себя на мысли, когда девочка вошла в комнату и принялась изучать мою стену.

– Это она, твоя темная? – спросила юная «сыщица», ткнув пальчиком в фотографию красотки с гривой каштановых волос.

Малышка очень интересовалась расследованием, но из-за кровной клятвы я не могла посвящать ее в подробности, да и не хотелось, если честно, впутывать ребенка во взрослые дела. Однако разглядывать стенд ей не запрещала. Там все равно нет ничего секретного. По крайней мере, пока нет.

Так что пожала плечами и спросила, чтобы переменить тему разговора:

– Ну, что, определилась, где хочешь учиться?

Мы в конце концов остановились на двух вариантах: частная школа при храме Диары, исключительно для девочек, и обычная имперская. В первой много внимания уделялось женскому воспитанию, этикету, и, что мне понравилось больше всего, классы были разделены по узким направлениям магии, а еще – состав преподавателей неплохой. Во второй же все было как обычно. Зато там обучались мальчишки. А зная характер Миры, я понимала: среди девчонок у нее друзей будет мало.

– Не-а, – ответила крошка и пододвинула стул к стенду. Взобралась на него и принялась разглядывать фотографии, до которых не могла дотянуться с пола. – А ты в какой училась?

Мира мало что знала о моем прошлом, особенно о том, которое уходило в далекое детство. Рано или поздно все равно придется рассказать ей о своей семье, а пока хотелось оставить все как есть – просто, без лишних драм и трагедий. Бедняжке и так многое пришлось пережить.

Поэтому я слукавила:

– В обычной, как и все.

– Ну, значит, и я в такую пойду.

– Уверена?

Побыстрей бы решить этот вопрос, чтобы отчитаться перед социальной службой. Уверена, уже скоро названивать нам начнут вместе с психологом, на прием к которому, кстати, мы записаны через пару дней.

– Не-а, – Мира залилась смехом.

И чуть не свалилась со стула – я успела ее перехватить и опустить на ковер.

– А это кто? – не унималась любопытная егоза. Она протянула мне фотографию, которую успела сорвать со стены.

Со снимка смотрел высокий, крепкий мужчина. Короткая стрижка, строгий костюм.

В этот момент я удивилась. Не из-за самого вопроса, а потому что не ощутила мысленного барьера, который обычно сразу возникал после того, как девочка начинала выспрашивать о деталях расследования.

Тогда попробовала ответить:

– Ил-вон Ле-рай.

И замолкла на секунду, ожидая реакции. Но ее не последовало.

Мира только удивленно хлопала глазками.

Неужели магия крови барахлит?

Нет-нет, не может быть! Должно быть другое объяснение.

Стоп!

Начала прокручивать в голове зазубренную информацию по Илвону. Первое: он – охранник ректора, второе… Что же там еще было? Ведь вроде бы выучила наизусть, от корки до корки, все, что передал Марс…

И тут меня осенило: да потому что ночевик не внес этого Лерая в категорию подозреваемых. Сама повесила его фото на стену, правда, уже и не помню, по какой причине сделала это.

– А кто он? – спросила Мира, испытующе воззрившись на меня.

– Охранник, – ответила машинально и забрала фотографию.

И пока я рассматривала снимок, пазл сложился в голове.

Это же он – тот маг тьмы, которого увидела в день покушения в торговом центре. Потом заметила шлейф, который тянулся через несколько этажей и связывал охранника с темной, чью личность мы пытаемся распознать!

На моем лице расплылась довольная улыбка.

Я только что распутала первый узелок.

Что ж, прежде чем идти в отель, стоит поговорить по душам с этим типом!

– Мира, ты – гений! – Я поцеловала девочку в щечку и кинулась к фону.

Необходимо срочно сообщить обо всем Марсу.

После нескольких моих настойчивых попыток выйти на связь ночевик так и не ответил. Пришлось оставить сообщение с текстом: «Есть зацепка. Жду звонка!»

На следующий день от Кейцера так же не было ни весточки. Я начала переживать. Конечно, у владельца бюро всегда дел невпроворот, и наверняка он просто чем-то очень занят, но все равно решила позвонить в контору. Однако, вспомнив о вредной секретарше, тут же передумала.

«Если завтра не объявится, тогда и позвоню, выясню, что к чему», – с этими мыслями выключила свет и нырнула под одеяло.

Надеюсь, у Марса все в порядке…

Снилось мне что-то несусветное.

Парк развлечений. Я, Мира и Видана, моя покойная сестренка, бродили между сказочными постройками. Проулки кишели шумными посетителями, в основном – детьми с их родителями, а также бабушками, дедушками, студентами.

Удивительно, что сестренка была с нами – живая, радостная.

Вида покинула этот мир еще будучи младенцем, но во сне ей было лет семь-восемь. Конечно, я не могла знать, как она выглядела бы в этом возрасте, но, несмотря на это, была уверена, ощущала каждой клеткой своего организма, что сжимаю детскую ладошку именно своей сестры.

Во сне обе девочки были одеты в пышные платьица цвета весенней сакуры, прям, как у облачных принцесс; волосы убраны в высокие хвосты и подвязаны большими праздничными бантами; на макушках под ярким полуденным солнцем сверкают их тиары, точь-в-точь как те, которые я надевала на свои куклы в детстве. Глаза малышек горят, на радостных лицах порхают улыбки.

Мы втроем, держась за руки, шагаем по центральной дорожке. Девчонки жуют сладкую вату, похожую на воздушные облака, и заливаются смехом – звонким, задорным.

Я крепко сжимаю их тонкие пальчики, ладонями ощущаю тепло их кожи, и на душе так хорошо – светло, легко, свободно.

Наверное, таким был бы рай, если б он существовал…

Неожиданно что-то загремело где-то неподалеку, потом под ногами затряслась земля, а затем… я резко проснулась.

Тишину комнаты нарушал вибрирующий звук лежащего на столе фона. Яркий свет от экрана разрезал густую темноту.

Сознанием я все еще находилась во сне.

Самом сладком сне, который когда-либо снился, но в то же время – горьком до боли.

Таки сумел царапнуть душу, и теперь в груди ныло.

Назойливый фон продолжал жужжать как шмель. Я смахнула слезы, нехотя вылезла из-под теплого одеяла и взяла трубку:

– Реми слушает.

– Здравствуй, это Марс…

Было приятно слышать его голос. Как камень с души упал. Хорошо, что с ним все в порядке.

– … Совершено нападение на Тео. Он возвращался домой, и в мобиль въехал грузовик. Срочно нужна твоя помощь.

У меня сон как рукой сняло.

Еще одно покушение? Так быстро?

– Ректор жив? – спохватилась я.

– Да, им сейчас занимаются целители. Сколько времени тебе нужно на сборы?

Как же все не вовремя-то! Было неловко сознаться, что я попросту не могу отлучиться из дома прямо сейчас!

– Извини, Кейцер. Не получится. Не могу оставить Миру одну.

– А как же подруга?

– Ее нет дома.

В трубке повисла недолгая пауза, после чего Марс заговорил командным тоном:

– Буду у двери твоего подъезда через пятнадцать минут. Вместе с Арэвиль. Она посидит с девочкой. Прихвати куртку, сегодня холодно.

И отключился.

Я взглянула на экран фона, где высвечивалось время. Была глубокая ночь.

Нет, ну и какого траклита господина Беллемора в такой поздний час по городу носит?

Надеюсь, он не сильно пострадал.

Спустя буквально полчаса мы прибыли на место преступления.

Я слезла с байка, который Марс припарковал у обочины шоссе. Сняла шлем, неотъемлемый атрибут любого «наездника», и вернула хозяину. Быстренько пригладила всклокоченные волосы, пытаясь придать им более-менее божеский вид, и осмотрелась.

Движение мобилей перекрыли имперские ночевики. В том, что это они, сомнений не было. Все до одного одеты в черную униформу с серебряной эмблемой треглавого орла – символом магического, духовного и физического начал. Понятно, у Марса появились конкуренты.

Если те посчитают, что авария – не просто покушение, а террористический акт, причем тесно связанный со взрывом в торговом центре, тогда, скорее всего, Кейцеру придется кооперировать с имперскими.

А это, как известно, тормозит процесс расследования. Ведь служащие госструктуры обязаны соблюдать жесткий протокол и подчиняться уйме правил, которые на частников не распространяются. Оттого-то зачастую граждане предпочитают обращаться именно к нам.

Впереди виднелась огромная фура, возле нее – разбитый мобиль, который несколько мужчин толкали на прицеп. Повсюду носились маги, изучая территорию, а в стороне от всей суматохи стояла скорая помощь: двери мобиля распахнуты, целители кружат вокруг мужчины средних лет.

Серая футболка, заправленная в трико, обтягивает полный живот. На голове у незнакомца седые кудри, буйно выбивающиеся из-под темной кепки. Круглощекое лицо с носом-картошкой бледное, как у поганки, губы с синюшным оттенком, в широко распахнутых глазах плещется панический страх.

– Водитель? – уточнила у Марса.

– Да. Ничего не может рассказать о столкновении. Память стерта, – ответил тот и зашагал к месту аварии. – Пойдем. Осмотришь грузовик.

– Стой! – окликнула шефа. – Лучше начну с водителя. У чар есть свойство рассеиваться, так что, если поторопимся, возможно, смогу взять след.

За последнюю неделю я очень много узнала о своем даре, а все благодаря появлению в моей жизни Ануанны Розы – верховного мага-целителя.

Ректор Беллемор сумел уговорить ее присоединиться к преподавательскому составу на несколько месяцев, чтобы заняться моим обучением, а точнее – изучением моего дара.

– Так-с, мы имеем дело с магическим абсолютом, – вынесла вердикт Ануанна после первого нашего с ней сеанса, во время которого она изучала мой магический фон и энергетические каналы и одновременно расспрашивала о том, когда случилось первое проявление моего дара, где и при каких обстоятельствах.

Женщина низкого роста, худенькая, как тростинка, развязала белый платок на голове, распустила густые рыжие волосы, жестом руки показала, что я могу подняться с кровати, а потом отошла к раковине в дальнем углу своего кабинета. Сняла перчатки и бросила в мусорную корзину, подставила руки под воду и принялась пояснять:

– В твоем организме нет магических каналов, по которым струится филигранная энергия. В принципе, этого стоило ожидать, ведь ты – человек. Тогда возникает вопрос: а как ты используешь магию? Ну, тут все просто. Прежде чем отвечу, скажи, Ремианна, а ведомо ли тебе, откуда произошли маги?