Текст книги "Академия Ночных Стражей. Ректор в опасности!"

Автор книги: Белла Берт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Ладно, собеседование уже скоро. Там все и узнаю.

Глава 3. Игра по моим правилам

Понукаемая Мирой, запихнула булочку в рот, запила ее парой глотков кофе – на этом мой завтрак закончился – и побежала принимать душ. После водных процедур началась самая настоящая гонка, устроенная маленькой командиршей.

Пока ехали в такси, вынуждены были несколько раз поменять маршрут, чтобы не застрять в пробках в центре городе. Торговый центр на окраине района был набит посетителями, и мы, пробираясь через толпы народа, посещали бутики один за другим, пока не нашли подходящие наряды для предстоящего рандеву с ректором.

Мира выбрала бордовое хлопковое платье с юбкой-колокольчиком чуть ниже колен, темные гольфы, которые акцентировали ее тонкие ножки. Сандалии, что девочка носила дома, мы заменили замшевыми миниатюрными туфельками, а на хрупкие плечи малышки набросили короткий джинсовый пиджачок со стразами.

Потом пришла моя очередь, однако примерка много времени не заняла. Хватанула первое попавшееся на глаза и сразу побежала переодеваться.

Выйдя из кабинки, встала посредине примерочной, напротив огромного настенного зеркала. Мира была рядом: руки в деловом жесте скрещены на груди, взгляд цепкий, оценивающий.

– Сойдет. Уж куда лучше твоей повседневной одежды, – прокомментировала она.

– А что с ней не так? Удобная, неброская. Что еще для счастья нужно.

– Ага, – малышка закатила глаза и махнула на меня рукой, мол, все равно не поймешь. – Пойду-ка оплачу.

С этими словами девочка покинула просторное помещение примерочной с несколькими кабинками, расположившимися вдоль стен. А я осталась разглядывать себя в зеркале.

Серое платье-карандаш длиной чуть ниже колен плотно прилегало к телу, мне в нем было непривычно тесно. Смотрелось оно неплохо, как-никак мое спортивное телосложение, с выпуклостями в нужных местах, обычно выглядело хорошо в любых тряпках.

Правда, настолько облегающие вещи я не носила уже очень-очень давно. А это платье помимо всего казалось мне довольно смелым, даже излишне сексуальным. И если бы не длинный приталенный пиджак, придающий простоты моему образу и скрывающий все мои изгибы, я б, наверное, попробовала подобрать себе что-то другое.

Процесс приобретения обновок затянулся нешуточно. В итоге поход в салон красоты мы отменили. Знаю, Мире очень хотелось там побывать. У нее аж искорки вспыхивали в глазах, а на лице начинала сиять воодушевленная улыбка, когда малышка заводила разговор об этом, однако на этот раз не срослось…

Наше такси летело по автостраде, направляясь прямиком в Академию. Мира сидела на заднем сиденье рядом со мной и всем своим видом демонстрировала, насколько она расстроена: руки скрещены на груди, плечи сгорблены, губки наигранно поджаты, недовольный взгляд устремлен в окно на пролетающие мимо городские постройки.

Но стоило нам подъехать к арочным воротам, от паршивого настроения моей подопечной не осталось и следа. Мы выбрались из машины, и малышка, вскинув голову, принялась завороженно разглядывать величественное здание Академии.

– Даже не верится, что побываю внутри, – произнесла она и рванула во двор.

Пришлось поспешать следом за ней, однако то и дело тонкие каблуки моих туфель попадали в узкие щели между камнями брусчатки, отчего я на доли секунд теряла равновесие. Честное слово, ничто больше не заставит меня носить такую неудобную обувь!

На территории возвышались несколько старинных каменных зданий: конусные крыши тянулись ввысь острыми пиками; от тонких витражных окон отскакивали причудливые солнечные блики; корпуса были соединены коридорами-мостами. А окружал постройки чудный сад: цветущая зелень, душистые ароматы, ухоженные газоны, тонкие мощеные дорожки, ведущие к ажурным беседкам, которые уединялись в тени под пышными кронами деревьев.

Несмотря на то что занятия еще не начались, повсюду сновали преподаватели. Их легко было вычислить по темной униформе.

На ресепшене нас встретила молоденькая пышка с рыжими кудряшками, подчеркивающими крупный овал ее лица. А сколько косметики было на девушке – жуть! Губы глянцевые, ядовито красные, ресницы пышные, как у коровы, щеки пунцовые. Я показала ей письмо, после чего модница любезно отвела нас к нужному кабинету.

Внутри академии все было тоже выполнено под старину. Узорчатые ковры под ногами, деревянные лестницы и полы, высоченные потолки с коваными люстрами на цепях, много настенных картин, растений, упрятанных в ниши. Повсюду пахло травами и нагретым на солнце деревом.

– Вам сюда, дорогуши, – сказала пампушка, представившаяся Анессой, и указала на дубовую дверь. – Девочка может подождать на скамье. Тут их, как видите, в достатке.

Да, вижу. Перед входом в каждый кабинет имеются. Работница выдала нам временные пропуска, поставив печать с эмблемой академии на внешней стороне наших кистей, а потом пожелала удачи и скрылась за углом коридора.

Мы с Мирой переглянулись, и я постучала в дверь. Та мгновенно распахнулась, являя моему взору двух мужчин. Ректор, облаченный в строгий костюм, вальяжно восседал в кожаном кресле за широким письменным столом, на котором громоздились кучи различных книг, бумаг и странных навороченных предметов. А напротив него, в таком же кресле, сидел еще один маг – мне посчастливилось разглядеть только его темную макушку, торчащую из-за высокой спинки.

– Добрый день, Ремианна. Проходите, – поприветствовал хозяин кабинета и приглашающим жестом указал на свободное сиденье.

Я сделала шаг вперед, дверь за моей спиной с шумом захлопнулась, а мужчины, как по команде, поднялись со своих мест. Маг, что стоял ко мне спиной, развернулся, и я обомлела. Буквально потеряла дар речи.

Это был тот самый полуголый незнакомец из гостиничного номера, на которого наткнулась во время погони за темной! Нет, конечно, в данный момент он вовсе не был голым. Наоборот. Темная рубашка, плащ, штаны… Но не суть. Чего он здесь забыл-то? И почему так ехидно улыбается?!

Незаметно потерла ладони, сбрасывая с себя замешательство, и уверенно подошла к столу.

– Добрый. А я и не догадывалась, что на собеседовании нас будет трое, —сказала сдержанно и повела плечами.

– Прошу прощения, это была моя идея не посвящать вас в детали. А у Тео, можно сказать, не оставалось выбора, кроме как удовлетворить мою маленькую прихоть, – замурлыкал темноволосый и, не дав возможности ректору и слова вставить, протянул руку. – Позвольте представиться, Кейцер Марс.

Внимательно посмотрела на мага. В красных глазах читался неподдельный интерес и что-то еще … Азарт? Возможно, возможно. Если он и вправду попросил господина Беллемора умолчать о своем присутствии на нашей встрече, значит, опасался, что я не приду. Но почему? Неужели из-за того, что произошло между нами в отеле? Сомневаюсь…

И еще имя – определенно уже слышала его, но никак не могла вспомнить где. Наверняка этот тип – влиятельная личность, раз наш выдающийся ректор не смог отказать ему в просьбе.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я снова вернулась в реальность. Аккуратно пожала руку Марса и тут же отпустила.

– Приятно познакомиться. Думаю, мне представляться смысла нет, вы оба и так знаете, как меня зовут. А теперь, если не возражаете, перейдем к делу. – Повернулась лицом к хозяину кабинета и спросила: – Вы хотели обсудить мои результаты?

Мужчина удивленно приподнял бровь. Но тут же совладал с мимолетной эмоцией и натянул на лицо невозмутимую маску. После этого снова указал мне на свободное кресло и сел сам. Вслед за ним на своем сиденье вальяжно развалился Марс – честное слово, будто дома на диване перед телеблоком устроился.

Слово взял ректор, поясняя, за какой надобностью меня вызвали. Рассказ оказался долгим, но довольно четким и логичным, однако некоторые детали, как мне показалось, он опустил намеренно. То ли решил устроить мне проверку на сообразительность, то ли это ему красноглазый велел молчать.

Я, кстати, оказалась права. Марс – довольно авторитетная личность. Он частный ночевик, один из немногих, кто смог получить лицензию и открыть собственное бюро. В профессиональных кругах его кличут «Око», так как у этого мага на счету нет ни одного незавершенного дела. Идеальная репутация. Будто он провидец какой-то, оттого и вышеупомянутое прозвище к нему привязалось.

Закончив объяснения, ректор умолк буквально на несколько секунд, потом задумчиво стукнул ручкой по столу и перешел наконец к самой сути дела:

– Недавний взрыв в торговом центре, где в это время находился я, был вовсе не безадресным террористическим актом, а покушением конкретно на меня.

Наверное, хозяин кабинета заметил мой недоуменный взгляд, поэтому немедля продолжил:

– За несколько дней до этого происшествия в моем доме побывал чужак. Артефакты скрыли его ауру, так что защитные чары, наложенные на здание, не смогли сделать энергетический слепок. – Мужчина дернул шеей и откинулся на спинку. – Внешность преступник скрыл под маской и капюшоном, с отпечатками пальцев – тоже было худо. Однако нам удалось получить слепок следа его ботинка. Так вот, в день взрыва личность в идентичной обуви находилась в торговом центре. Естественно, это могло быть совпадением, как я поначалу и думал, но решил перестраховаться и тогда нанял Кейцера. А тот уже, проведя свое расследование, подтвердил мою гипотезу. Ко всему прочему, мы вычислили еще нескольких магов, которые, возможно, причастны к этому преступлению. Среди них была девушка.

Теодор в деталях описал эту особу, и я поняла, что видела именно ее. Да, да… Это она, «моя» темная, за которой последовала столь безоглядно. Так и засветилась. Оказывается, моя персона тоже была взята под подозрение. Однако после того как Марс навел обо мне справки, он понял, что я тут совершенно ни при чем: нет ни единой связующей нити между мной и той темной, как и с теми, с кем она работала в тот день. Когда я спросила, как им удалось это понять, ответом мне послужила сухая фраза Кейцера:

– Эта информация классифицирована.

А причина, по которой пригласили меня, очевидна – мой редкий магический дар.

Теперь уже говорил Марс. Совсем непринужденно, спокойно, как будто общался со своими приятелями в дружеской обстановке, а не пытался разоблачить меня. Да, да, именно разоблачить – по-другому не назовешь его отработанную годами тактику наступления.

Сначала мне пояснили, что камеры безопасности, установленные в торговом центре, магические, и они запечатлели всплеск филигранной энергии вокруг меня, когда я стояла на балконе. Естественно, Кейцер поближе изучил этот феномен – как-никак человек, использующий магию, – это редкость. Затем обнаружился мой артефакт-батарейка. А то, что сказал ночевик дальше, шокировало меня до мелкой дрожи в коленях.

– Самое интересное, что буквально в нескольких метрах от девушки, за которой Вы следовали по пятам, находился ее напарник. И на него Вы внимания не обратили, от слова совсем. Это мне показалось довольно странным. Тогда я отдал записи в лабораторию на изучение невидимых моему глазу деталей и не прогадал. Результаты анализа показали, что в тот день в торговом центре обнаружились два темных мага: та девушка и нанятый Тео охранник. И здесь напрашивается лишь один вывод – Вы видите именно магию тьмы.

Последнюю фразу он процедил сквозь зубы, нарочито делая на ней акцент. Но я сдаваться не собиралась и попыталась оправдаться:

– Расплывчатое доказательство. Это могло быть лишь самым обычным совпадением.

Марс ухмыльнулся и продолжил:

– Я вижу, что вы удивлены и взволнованы. Однако темная магия не запрещена, как и ее использование. Это всего лишь разновидность энергии, у которой имеются пагубные последствия на организм ее носителя. Некоторые маги могут справляться с этой силой, контролировать, минимизируя негативные эффекты. Не все, естественно. Так и появляются «плохие темные», о которых ходят жуткие слухи.

Дальше ночевик описал подробности достопамятного дня с самого начала. И когда он акцентировал внимание на конкретных деталях, стало предельно ясно, как они вычислили меня. Камеры запечатлели вспышку магии в тот момент, когда я с балкона смотрела на ректора, окруженного охраной. Тогда-то и заметила первого темного, а затем, ведомая любопытством, нашла и второго – девушку.

В общем, как работает мой дар, мои собеседники, по их словам, пока еще не поняли – лишь догадываются. Что до меня, я поняла, что они куда более сообразительные, чем думала. Неприятно, но факт.

– Итак, мы хотим, чтобы вы, Ремианна, присоединились к расследованию под руководством Кейцера, а взамен я гарантирую вам бесплатное обучение в Академии и дам лучшие рекомендации после выпуска. С ними вам откроются двери в самые элитные конторы ночевиков в империи, – закончил свой рассказ господин Беллемор и кинул на стол возле меня стопку каких-то бумаг. – Это договор. Я набросал его на скорую руку.

Мой недоверчивый взгляд скользнул по тексту верхней страницы, после чего я взяла контракт в руки и принялась листать его медленно. Для виду еще и брови насупила. Если честно, по барабану, что Тео там настрочил, но надо же хоть как-то отвлечь этих двоих, чтобы выкроить минутку-другую на размышление.

Мужчины молча наблюдали за моими действиями – это немного раздражало, сбивало с толку. Особенно допекал острый, оценивающий взгляд Марса, который ощущала на своей коже даже через плотную ткань одежды. Появилось желание рявкнуть на нахала, чтобы перестал пялиться, но, умерив свой пыл, все-таки сумела сдержать мимолетный порыв.

Глубже уткнулась носом в бумаги, чтобы не видеть его лица, но почему-то была уверена – этот тип и сейчас нагло ухмыляется. Ну, ничего, еще посмотрим, кто из нас троих будет смеяться последним. Стоп! Что-то меня не в те дебри занесло. Возвращаемся к делу…

Предложение ректора, признаться, манило. Однако и без его участия у меня есть шанс поступить в Академию, как и стать впоследствии сотрудником лучших контор ночевиков – благодаря опыту, который, надеюсь, приобрету, большому усердию и толике магического таланта. Без ложной скромности скажу: ощущаю в себе немалый потенциал. И что самое странное –уверена, что ректор думает абсолютно так же. Иначе не заинтересовался бы моей персоной.

Тогда почему предлагает именно эти условия, не столь весомые для меня? Разве не опасается, что откажусь от сделки? Постойте, постойте… Наверно, Теодор Беллемор считает, что я обычная зашуганная человечка, каких в империи пруд пруди. Что с замиранием сердца и открыв рот выслушаю их, со всем соглашаясь, а потом, не вдаваясь в детали, сразу подмахну контракт – ведь так бы сделала любая другая девчонка, окажись на моем месте.

Хм…

Если моя догадка верна, то этим двоим стоит показать, из чего слеплена Ремианна Стар. Чтобы впредь не задирали свои авторитетные носы и не встречали человеческих девушек по одежке!

С каждой переворачиваемой мною страницей напряжение нарастало. Даже стало как-то душно. Я расстегнула единственную пуговицу на своем пиджаке, аккуратно положила договор на угол стола и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Уважаемые господа, – начала я и поочередно посмотрела на мужчин. – Не принимайте мои слова близко к сердцу, но мне кажется, вы слишком зазнались. Если полагаете, что соглашусь на такие оскорбительные условия договора, то вы чудовищно ошибаетесь. – Мой голос был сдержанным, уверенным. Отчеканивала каждое слово с высоко поднятой головой. – Из сказанного вами ранее напрашивается один очевидный вывод – на кон будет поставлена моя жизнь. Ведь дело-то совсем не шуточное, а Вы, высокочтимый ректор, в награду за смертельный риск предлагаете мне банальный пропуск в Академию.

Да, да, немного преувеличила, не спорю. Но мой покойный отец, который постоянно таскал меня на деловые переговоры, как-то сказал: «Чтобы добиться самых выгодных условий, необходимо «набить себе цену»! И я запомнила его слова.

Породистое лицо Теодора исказила гримаса неподдельного возмущения: золотые глаза округлились, уголки губ нервно дернулись, образовав кривую улыбку. Ручка, которую он все это время крутил в руке, с хрустом разломилась на две половинки и упала поверх стопки беспорядочно разбросанных по столу бумаг.

Марс же наоборот – меня впечатлил. Вместо злости или раздражения, которые бурлили в ректоре так, что казалось, вот-вот пар повалит из ушей, темноволосый маг лишь довольно улыбнулся. Интерес в его красных глазах вспыхнул еще ярче.

Прежде чем меня вышвырнут из кабинета – а это представлялось мне весьма возможным, судя по лицу господина Беллемора, еле сдерживающего воинственный пыл, – поторопилась закончить свою речь:

– В общем, если желаете, чтобы я присоединилась к расследованию, вам, как и мне, придется рискнуть.

С этими словами неспешно поднялась с кресла, нарочито медленно стряхнула с платья невидимые соринки и сверху вниз посмотрела на ректора. В кабинете повисла гробовая тишина. До слуха доносились лишь далекие шаги где-то там, в коридоре, и тяжелое, взъяренное дыхание красавчика Тео.

Никогда бы не подумала, что повезет увидеть Главу Академии Ночных Стражей вот таким, как сейчас. Злющим до невозможности. Крылья носа раздуваются при каждом шумном вдохе, из глаз чуть ли не искры сыплются, волосы, ниспадающие до плеч, и те, казалось, ожили – заколыхались в воздухе наподобие щупалец Медузы-убийцы.

М-да… Похоже, мне пора сваливать, пока он еще себя сдерживает. Прочистила горло и, натянув улыбку, дружелюбно произнесла:

– Большое спасибо за собеседование, всего хорошего!

Ректор скрипнул зубами и сдержанно кивнул. Я же развернулась на сто восемьдесят градусов и взглянула на Марса, на лице которого красовалась ехидная полуулыбка, а в глазах читалось уже нескрываемое восхищение.

Перекинувшись с ним такими же дежурными прощальными фразами, покинула кабинет.

Пока мы с Мирой блуждали по длинным коридорам в поисках выхода, мое сердце не переставало взволнованно биться. Меня переполнял охотничий азарт. Уж очень давно я не была сама собой…

Моя жизнь круто изменилась со смертью родителей. Пришлось бежать из родных краев, ведь там меня – человечку с внезапно пробудившимся магическим даром – ждало печальное будущее. Брату удалось занять отцовский трон, и тогда он помог мне исчезнуть: нанял Косого, перебросил солидную сумму из казны на мой личный счет. А в день моего отъезда дал обещание, что закончит начатое отцом – изменит общественные устои в государстве, чтобы спустя какое-то время я смогла вернуться на родину, к нему…

С тех пор, как очутилась в Вениуме, приходится скрывать свою настоящую личность. И не только это. Даже мой характер, истинные желания, цели – абсолютно все. Это утомительно и грустно. Иногда хочется сорвать с себя маску и – будь что будет. Но, остынув, всегда понимаю – это невозможно. Ведь если маги тьмы, которые отняли жизни моих родителей и сестренки, прознают, что без вести пропавшая принцесса все-таки жива, – кто знает, к чему это приведет.

От сумбурных мыслей меня отвлекла неугомонная Мира:

– Реми, так зачем тебя вызывали? И отчего ты такая счастливая? Ну, скажи, скажи. Тебя приняли, да?

Ласково улыбнулась девочке, но не стала отвечать. Все равно не смогу объяснить ей ни сути нашего разговора, ни причины того, почему улыбаюсь во все тридцать два зуба.

Но себе-то не стану врать! Да потому, что за долгое время я наконец столкнулась с потрясающими магами, которые, заметьте, сами обратили внимание на мою персону. Проявили интерес. Даже развлекли забавным собеседованием. Дали возможность почувствовать себя наравне с ними. Хоть я и занятно потрепала одному из них нервы, уверена – он простит мне мою маленькую шалость.

Жду не дождусь, когда придет очередное письмо от ректора…

Глава 4. Хищник и жертва

С их первой встречи в отеле Кейцер знал, что эта девчонка с глазами цвета чистого неба – особенная. Той ночью он так и не заснул, все никак не мог перестать о ней думать.

Она ураганом ворвалась в его жизнь и пробудила интерес к своей персоне – в нем, заскучавшем от повседневной суеты и однотипной работы ночевике.

В тот день он планировал приятно провести время в компании красотки Мериэль, с которой встречался уже несколько месяцев, каждый раз убеждаясь, что эта женщина – образ сошедшей с небес богини. Тот вечер должен был стать для них особенным…

Кейцер вложил много сил и всю свою фантазию, на какую был только способен, чтобы продумать программу свидания. Ужин в самом престижном ресторане при свечах, танцы на балконе с видом на ночную столицу, сверкающую огнями. А потом, как бы невзначай, в своей непринужденной манере, маг намеревался предложить прекрасной даме стать «его леди».

Он уже давненько задумывался об этом. Одноразовые связи с женщинами ему наскучили. Потеряли всякий смысл. Марс был готов сделать шаг навстречу настоящим отношениям.

Однако вместо Мериэль, для которой Кей оставил дверь незапертой, в комнату ворвалась незнакомая девчонка. Он принял ее за заблудившуюся куртизанку, которые то и дело шастают в подобных местах, зарабатывая себе на жизнь.

Голубые глаза, первым делом обратившие на себя его внимание, блуждали по его фигуре снизу-вверх. Симпатичное личико отражало целую гамму ярких эмоций: ошеломление, негодование, легкий испуг. Стоило магу коснуться шелковистой кожи ее подбородка, заглянуть в красивые глаза, обрамленные пышным веером ресниц, как в груди поселилось странное, волнующее чувство, будоража его нутро.

Хватило лишь пары секунд, чтобы понять: девчонка просто-напросто ошиблась номером. Малышка так мило смутилась, когда увидела его полуобнаженным, что даже щечки взялись нежным румянцем, а с розовых чувственных губ слетело что-то невразумительное. Тогда Кей решил ее подразнить.

Незнакомка шутку не оценила, наоборот, вся взъерошилась, как дикий котенок, и попыталась удрать. Но нет, Марс не намеревался так просто ее отпускать. Хотя бы имя надо спросить. Легче будет отыскать малышку потом. Почему-то захотелось разузнать о ней все до мельчайших деталей: где родилась, кто родители, чем занимается, с кем намеревалась встретиться в этом отеле. Он решил, что обязательно выяснит это.

Резким движением схватил тонкое девичье запястье и аккуратно притянул голубоглазую к себе. Обоняние уловило душистый аромат, исходивший от девочки. Он кружил голову. Марсу безудержно захотелось коснуться ее шелковых белокурых волос, ниспадающих плавными волнами, укрывающих хрупкие плечи.

Однако и этого не удалось сделать. Малышка оказалась смелой и дерзко ответила вопросом на вопрос, вместо того чтобы лепетать, бледнеть и готовиться упасть в обморок, как это положено ее полу и возрасту. А потом где-то совсем рядом прогромыхал взрыв. Кей, разумеется, отвлекся, а незнакомка, воспользовавшись моментом, буквально выскользнула из его рук и, стащив с него полотенце – единственное, что было на нем из тряпья, – удрала из-под самого носа мага.

Следующим утром Марс взял выходной – он мог себе это позволить, так как был хозяином сыскного бюро, – и лично кинулся на поиски девчонки. И снова был ошеломлен. Не смог найти абсолютно ничего о прошлом некой Ремианны Стар – человечки, прибывшей в Вениум десять лет тому назад. До момента появления в империи ее словно и не существовало. Кей сразу понял, где таилась зацепка, – наверняка местные бандиты помогли Ремианне. Да и Ремианна ли она на самом деле? С подобными случаями ночевику на практике приходилось сталкиваться неоднократно, и в этот раз он был уверен – девушке сменили личность.

Благо, у Марса имеются друзья, трудящиеся в сфере деятельности на противоположной стороне закона – без подобных связей ночевикам в борьбе с серьезной преступностью не обойтись, от слова, никак.

Не раздумывая, Кей обратился к этим самым друзьям в надежде разрешить вставшую поперек горла проблему. Кто бы мог подумать, что прошлое голубоглазой малышки окажется столь волнующей тайной!

Вернувшись домой, Марс сел у зажженного камина и принялся пересматривать файлы, собранные на Ремианну Стар. Пляшущие языки пламени словно дразнили хозяина дома, радовались его промаху, а потрескивающие поленья, чудилось мужчине, выстреливали свои искры наподобие салюта в честь победы над опытным и до сих пор практически непобедимым ночевиком.

Ну уж нет. Так он это дело не оставит! В тот вечер в нем проснулся охотничий азарт. Маг вообразил себя матерым хищником, а девчонку – молоденькой антилопой, которая даже и не подозревает, что он, Кейцер Марс, взял ее след, и теперь хрупкой, беззащитной жертве не спастись. Он обязательно разоблачит ее. Раскроет все до единой тайны из ее прошлого.

Пока дожидался информации о голубоглазой малышке, поступил заказ от ректора Академии Ночных Стражей. Это было интересное, даже немного опасное задание.

Именно такие всегда нравились Марсу.

Когда начинаешь расследование и в одночасье окунаешься в вереницу загадочных, с первого взгляда несвязанных между собой событий. И только спустя некоторое время на пути попадаются недостающие кусочки мозаики, которых вовсе не замечал ранее. Картинка постепенно начинает складываться в голове, а перед самым финалом обычно требуется рискнуть по-крупному. Кей обожал это – незабываемое ощущение вспышки адреналина, выбрасываемого в кровь. Ну а дальше все шло по воле судьбы…

Иногда заканчивалось хорошо, бывало – и не очень. Не для Марса, естественно, а для его клиентов. Но это всегда было частью сделок, нюансы которых ночевик детально и четко прописывал в договоре с каждым заказчиком.

Исключением не стал и Теодор, которому хозяин бюро посоветовал привлечь к расследованию Ремианну Стар – человечку с диковинным даром. Пока еще было не ясно, как работает сила девчонки и откуда она в ней вообще взялась.

Да, малышка – не одна такая, и до нее рождались люди с магией. Редко, но все же такое случалось. Однако жизнь у них была довольно короткой, это естественно: человеческое тело в сравнении с организмом мага не насыщено филигранной энергией, которая необходима для использования и поддержания магической силы. Да и в те давние времена, когда попадались отдельные люди с даром, артефакты-подпитки достать было очень трудно.

Вывод о том, что голубоглазая малышка владеет крупным счетом в банке, напрашивался сам. Ведь как иначе она может прибегать к дару без пагубных последствий для ее молодого организма? – Использует артефакты, разумеется. Эту догадку Марс тоже проверил сразу, и оказался прав – у девчонки имеется поставщик маг-украшений, кстати говоря, настоящий мастер своего дела. К нему ночевик тоже успел наведаться, и Пьерон подтвердил, что Ремианна – один из его ценнейших заказчиков. Молодая особа первой получает новейшие версии артефактов, изобретенных мастером, и проверяет их работу на себе. Эти двое сплели неплохой союз: девчонка получает скидку, а мастер – ценный опыт носителя его украшений.

Ректору Марс поведал лишь некоторые детали – не в его правилах налево и направо распространять информацию. Самые пикантные факты он всегда оставляет при себе. Умение хранить секреты – качество, отличающее его от многих других ночевиков.

– Человеческая девушка с редким магическим даром. Это все? – спросил ректор, разливая коньяк по граненым бокалам.

По кабинету распространился терпкий медовый аромат настойки. Казалось, струйки запаха проникали в щелки дощатого пола, стен, впитывались в плотную ткань тяжелых штор, задернутых на широком окне.

Обычно Марс воздерживался от алкоголя во время выполнения миссий. Только после того, как ставил большую жирную точку, завершая задание, и принимал похвалы и денежные вознаграждения от клиентов, он мог позволить себе расслабиться.

Но в этот раз Кей изменил сам себе. Последние несколько дней он вообще себя не узнавал – все мысли крутились вокруг голубоглазой девчонки. Даже задание его не столь будоражило, как она.

Марс принял бокал и ответил:

– Меньше знаешь, лучше спишь.

С этими словами маг сделал глоток, смакуя настойку, и попытался отвлечься от мыслей о Ремианне. Однако сделать это было довольно трудно – ректор продолжил разговор о человечке. Видимо, она и его сумела заинтересовать.

Кейю почему-то это не понравилось. Эта малышка – его добыча.

Все же сумев умерить свой пыл, маг непринужденно влился в беседу.

Выгодные условия для молодой особы Теодор придумал сразу. Очевидно –девушка пыталась поступить в АНС, но не набрала нужных баллов, а значит, ее пропуск в академию сможет обеспечить мужчинам идеальный бартер.

Но не тут-то было. На следующий день состоялась их встреча, и Ремианна отказалась от сделки с высоко поднятой головой. Упрекнула их в неравном обмене, стойким, боевым голоском высказала свою точку зрения, заметьте, вполне логичную.

Марс смотрел на девчонку, отчеканивающую слова, и не мог наглядеться. Мужчину поразил ее пылкий темперамент. Она – настоящий боец. А сколько в ней было уверенности, дерзкой отваги! И ни капли страха в голубых глазах.

Девчонка сразила Кейя наповал. И все те эмоции, что он стягивал в узел внутри себя, высвободились в один миг. Маг едва сдержался, чтобы не остановить покидавшую кабинет девушку, ему даже показалось, не будь здесь ректора, он бы так и сделал – помчался за ней.

Сердце Марса бешено билось, пульс гремел в ушах. Пальцы вцепились в подлокотники кресла, на всякий случай, чтобы не сорваться с места. До слуха мужчины из коридора доносились ее удаляющиеся шаги, а обоняние все еще улавливало тонкий шлейф душистого девичьего аромата.

Той ночью он снова не спал.

И вовсе не потому, что не смог уснуть, – Кей решил наведаться к своим знакомым, поторопить ребят с поиском информации о человечке.

Ведь чтобы заинтересовать Ремианну и сделать беспроигрышное предложение, магу нужно было знать ее слабости. Он хотел сделать малышку своей протеже, помочь ей разобраться с магическим даром, научить всем тонкостям дела ночевиков, и, самое главное, у него тогда появится возможность привязать девушку к себе. Крепко. С целью оставить ее работником своего бюро насовсем.

Марс еще не разобрался в чувствах, вспыхивающих в груди, стоит ему подумать о Ремианне. Он списывал их на азарт, присущий его неукротимой натуре. Так было проще всего.

Давний приятель Кейя, босс местной преступной организации, к следующей их встречи успел навести справки о Ремианне, узнав, что один из его кадров напрямую занимался делом человечки.

Та ночь была настоящим маревом. Густое облако влаги окутало город. Было душно, трудно дышалось. Небо затянул толстый слой грозовых туч, норовивших вот-вот обрушиться на столицу блаженным дождем.

– Тебе повезло, что Ремианна сделала заказ через моего братана, иначе я б ничем не смог помочь. Сам в курсе, проблема разделения территории стала довольно острой, как бы не переросла в очередную междоусобицу. Я сейчас не в том положении, чтобы терять своих парней, – сказал Уррик и, достав из кармана выглаженной рубашки платок, вытер им проступивший пот с широкого лба и блестящей лысины. После чего вытащил из штанов сигару, спросив Кейя: – Будешь?