Текст книги "Тай Сюань против рептилоидов (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

15. Добыча

– Избранный, ты удивил меня. – Опять обратился ко мне призрак дракона. – Ты прошёл испытание ума и хитрости, используя лишь силу. Это поступок, достойный настоящего дракона. Но следующее испытание будет особенным. Это будет испытание охоты, и в нём примут участие все претенденты на получение моего наследия. И помни, что только победитель этого испытания сможет вступить в святая святых моей сокровищницы. Перед началом испытания каждому участнику будет выделено по сто кристаллов Ци. Каждый раз, когда вы будете убивать монстра и забирать себе его ядро Ци, из выделенных вам кристаллов будет вычитаться определённое их количество, зависящее от силы ядра. Вы не будете знать, сколько кристаллов у вас отняли, а сколько ещё осталось. Но когда все кристаллы закончатся, ваше участие в испытании прекратится, и я оценю, из каких монстров вы добыли ядра Ци, и насколько сильными были эти монстры. Если твой результат будет лучше, чем у остальных участников охоты, то ты получишь возможность прикоснуться к моему наследию.

Стоило дракону замолкнуть, как меня телепортировало в густой лес, наполненный жизнью. Горячий и влажный воздух ударил в лицо, а уши заполнил гомон птиц и насекомых. Видимость в джунглях была минимальной, так как всё вокруг заросло высокой травой, кустами и деревьями.

Осознав, где очутился, я сразу использовал технику сканирования, которая должна была проверить окрестности на предмет наличия сильных существ. Вот только результат использования этой техники оказался неожиданным и обескураживающим. Стоило мне выплеснуть Ци в окружающий мир, как Ци, рассеянная в пространстве вокруг, пришла в движение, задрожала и пошла волнами, сразу раскрывая моё местонахождение всем вокруг. Гомон насекомых смолк, птицы и мелкие зверушки прыснули прочь, а где-то неподалёку завыл хищный зверь, выражая своё недовольство.

Я на секунду испуганно замер, после чего собрался и внимательно осмотрелся по сторонам. Прямо сейчас никто не собирался на меня нападать, а потому прежде всего требовалось разобраться с аномалией окружающего мира. Я не смогу охотиться, если все вокруг ещё за километр будут знать о моём приближении. Да и прочие участники этого испытания тоже вряд ли отпустят меня живым. К счастью, у меня есть нейросеть, которая позволит быстро разобраться в том, что именно вызывает эти колебания Ци, и как избежать их появления.

Я начал проводить простейшие манипуляции Ци и отслеживать, как на них реагирует окружающее пространство. Ради интереса, я попытался найти решение самостоятельно, в то время как нейросеть проводила свой анализ. Через пять минут я смог уменьшить силу колебаний едва ли наполовину, а вот нейросеть уже предложила готовое решение как избавиться от них полностью. Что ни говори, а перебор и сравнение миллионов вариантов были сильной стороной этой техники. Правда, не стоило увлекаться этим, потому что если привыкнуть решать все вопросы с помощью нейросети, то можно в конец отупеть. И тогда меня ждёт та же судьба, что и деусианцев – деградация и смерть.

Разобравшись с тем, как избежать обнаружения, я задумался над вопросом, как вообще так получилось, что местная Ци ведёт себя столь странно? Аккуратные сканирующие техники окружающего мира показали, что я нахожусь в свёрнутом пространстве гробницы. Вот только данный осколок пространства был не таким уж большим. Да и его границы были прикрыты силовыми полями, хотя обычно в этом не было необходимости. Возможно, дракон создал гигантскую печать Ци, которую разместил под этой «землёй охоты». В общем, это мало напоминало то, с чем я сталкивался при исследовании гробниц древних культиваторов. А значит, тут могут действовать и другие ограничения или странные законы природы. Стоит быть внимательнее.

Разобравшись со всеми вопросами, я всё-таки использовал технику сканирования, которая показала всех живых существ в округе. На удивление, рядом, всего лишь в километре от меня, находился сильный монстр. Я двинулся к нему, скрыв себя техникой невидимости и приглушения звуков. Вскоре я выбрался на берег реки и увидел, как примерно в трёхстах метрах от меня на берегу стоит огромное чудовище, напоминающее белого тигра с костяной короной на голове. Правда, «тигр» был без полосок на коже, но это мелочи. Главным было то, что этот монстр находился на седьмой ступени культивации Ци. Нет, я был уверен, что смогу одолеть его, но лёгкой эта битва не будет.

Отойдя назад и скрывшись за кустами, я принялся вспоминать, о чём говорил дракон. Вот ведь сволочь чешуйчатая! Отвлёк меня этими колебаниями Ци, и я чуть не забыл, о чём он вообще там говорил. Это ведь ещё одна детская ловушка. Итак, вспоминаем. Во-первых, сразу бросается в глаза тот факт, что добытые мной ядра Ци будут оцениваться дважды. Один раз для того, чтобы отнять нужное количество кристаллов Ци, и второй раз уже после завершении охоты. Чего ради устраивать такие сложности? Конечно же, чтобы отвлечь внимание людей от другого вопроса. Чтобы заставить претендента на наследие действовать на инстинктах, не задумываясь. Как правило, именно так драконы и поступают – творят, что хотят, и ни о чём не парятся.

Итак, начнём сначала. Это испытание охоты. А драконы, в отличие от людей, охотятся только для того, чтобы пообедать. В том числе они любят жрать ядра Ци, чем неизменно вызывают гнев и раздражение культиваторов других рас, для которых ядра Ци – ценный материал, используемый артефакторами и алхимиками. И раз уж мы заговорили о еде, то стоит признать, что больше всего драконы любят человечину. Для них мы как сочные и нежные кролики.

Вот только у людей нет ядер Ци. В смысле, наши ядра находятся на духовном уровне, не имея физического отражения. Их невозможно извлечь после смерти. Но есть и исключения. Драконы любят создавать зверолюдей, давая людям мельчайшую каплю своей крови, а потом смешивая их наследственность с различными животными. Это придаёт разным «видам» зверолюдей пикантный вкус, плюс, у них появляются ядра Ци, находящиеся в солнечном сплетении.

Итого, где-то тут должно существовать поселение зверолюдей, на которых мне и нужно открыть охоту, убивая и «поедая» только самых сильных из них. А вот всяческие отвратные на вкус монстры, вроде этого «тигра» – это как раз ловушка для людей. Мало кто сможет догадаться, что под охотой дракон имеет в виду охоту на людей, пусть и слегка изменённых. Культиваторы вообще склонны к гордыне, и им тяжело даже просто представить себе, что кто-то будет на них охотиться, чтобы сожрать. Ведь они хищники, а не добыча. Вот за счёт таких ловушек драконы и отсеивают самых глупых и самонадеянных культиваторов, решивших сунуться в их гробницу.

Определившись с целями, я задумался над способами их достижения. Несмотря на то, что данный осколок пространства считался маленьким, он был больше сотни километров в диаметре. Искать тут что-то можно долго. Особенно с учётом того, что я не мог использовать мощные техники, не заявив о себе всем жителям осколка. Найденное мной решение позволяло без проблем использовать слабые техники и с оглядкой средние по силе. Ещё можно было использовать печати. Они «издавали шум» только в краткий миг активации.

Первой задачей должна стать разведка территории и поиск добычи. С этим смогут справиться шпионы, которых я могу создать из местных птиц. Пернатых тварей тут полно, и присутствие ещё одной никого не насторожит. А уж я позабочусь о том, чтобы птицы могли видеть не хуже дракона и слышали шёпот за сотню метров. Да и защиту с дополнительной маскировкой им нужно дать, чтобы не беспокоиться о защите от хищников.

Придя к этому решению, я начал ловить и подчинять самых незаметных пичуг, порхающих в чаще леса. Благодаря целому комплексу печатей они без устали смогут летать и шпионить, а вся информация будет обрабатываться нейросетью, вычленяя самое важное.

Вскоре десятки моих шпионов начали разлетаться во все стороны. Правда, первую пару из них постигла печальная участь. Как оказалось, им не стоило взлетать выше верхних веток деревьев. Стоило это сделать, как из ниоткуда ударила молния и испепелила птиц, оставив только обугленные кости. Похоже, запрёт на полёты был ещё одной задумкой дракона.

Довольно быстро я смог обнаружить город, стоящий на берегу реки. Его окружала высокая каменная стена. А вверх от стены поднималось защитное поле, прикрывающее город от нападений хищников. Примерно в том же районе, но чуть подальше, я почувствовал сильные колебания Ци. Это уже было похоже на действия кого-то из участников испытания, так что я направился в том же направлении, чтобы быть ближе к центру событий.

Спустя десяток минут один из моих шпионов заметил Хань Чань Джу, выходящего из леса. Он шёл по дороге к главному входу в город. Там его уже поджидали стражники из числа зверолюдей. Все мои прогнозы сбываются, а значит, всё в порядке. Птичка подлетела к месту будущей встречи и замерла на ветке небольшого куста.

Стоило Хань Чань Джу подойти к воротам, как один из стражников обратился к нему со словами:

– Приветствую тебя, пришелец. Что привело тебя сюда? – Сказано это было на языке, который многие невежды называют языком драконов. Вот только драконы использовали мыслеречь. А это был язык рабов драконов.

– Я ищу сильных монстров, чтобы убить их. – Ответил Хань Чань Джу на том же языке, глядя на зверолюда как на мусор, хотя тот мог похвастаться седьмой ступенью культивации Ци.

Кажется, в этом мире достижение высоких уровней культивации не было проблемой, потому что рядом стояли стражники шестой ступени. А ведь никто не отправит элиту города сторожить ворота. Похоже, эта охота не будет для меня лёгкой.

– Господин, в окрестностях города обитает три сильных монстра, приносящих нам серьёзные проблемы. Я с радостью расскажу вам о них. А тем временем мой подчинённый доложит о вашем появлении властям города. – Стоило старшему стражнику глянуть на одного из подчинённых, как тот тут же сорвался на бег, скрываясь за воротами. – Первым монстром является свирепый Люй Лю…

Стражник начал свой рассказ, но я к нему уже не прислушивался. Похоже, Хань Чань Джу уже заглотил наживку и попал в ловушку дракона. О нём можно не беспокоиться. Хотя, конечно, есть шанс, что он только притворяется, что хочет убить монстров, а на самом деле пытается проникнуть в город, чтобы добраться до сильнейших зверолюдей внутри него. Узнать, какой из двух вариантов наиболее вероятный, можно довольно просто.

Я отправил птицу проверить лес в том районе, откуда вышел Хань Чань Джу, и вскоре она наткнулась на мёртвого монстра шестой ступени, из которого вырезали ядро Ци. Да, культиватора восьмой ступени уже можно в расчёт не брать. Надо найти дракона и эту Мискевич. С ней у меня будет особый разговор.

Я двинулся прочь от города, продолжая рассылать шпионов. И тут одновременно произошли две вещи. Вдали рядом с холмами возникли сильные колебания Ци, свидетельствующие об использовании мощных боевых техник. Но что куда важнее, я получил сигнал от своей печати Ци, контролирующей факт срабатывания печати переноса. Кто-то только что проник в измерение Гробницы Дракона. И у меня даже догадок не было о том, кто бы это мог быть. Разве что тот неизвестный «вредитель», что поймал Хань Чань Джу и дракона в ловушку остановленного времени двадцать пять тысяч лет назад. Но пока скорость течения времени внутри гробницы не изменилась, а потому можно было отложить вопрос с новым посетителем гробницы.

Я поспешил к месту, из которого шли колебания Ци, одновременно отметив, что Хань Чань Джу зашёл внутрь города, скрываясь от моего наблюдения. Я не рисковал отправлять птиц внутрь защитного барьера города, чтобы не быть раскрытым.

Источник возмущений нашёлся спустя пятнадцать минут, так как на месте короткой стычки уже никого не было. Меня позабавила картина того, как связанную и голую Мискевич тащит на своих плечах ажно четверо мужиков, чьи намерения отлично выдавали встопорщившиеся в районе паха набедренные повязки. Все четверо имели седьмую ступень культивации Ци, а потому у бывшей богини не было и шанса против них. Ведь она совсем недавно получила свой уровень и наверняка не знала никаких техник, кроме тех, которые использовала с бою с драконом.

А вот четвёрка выглядела опытными охотниками. Они бежали по лесу, не издавая ни звука. И даже когда они использовали какие-то техники, проверяя окрестности, то колебания Ци в окружающем мире были почти необнаружимы.

Я ускорился, чтобы перехватить «любовничков», направлявшихся к холмам, где притаилась небольшая деревушка, окружённая стеной из брёвен. И тут мне помогла неожиданная встреча. Четвёрка охотников столкнулась с ещё одним зверолюдом с отвратительной рожей. Если этих четверых отличало от людей всего лишь наличие волчьих ушей и хвостов, то вот вышедший им навстречу свин мог похвастать свиным пятаком на половину морды и жирным телом, которое колыхалось при каждом его шаге.

– Вот вы где! Срочно возвращайтесь в город. Там появилась работа для вас. – Выпалил свин, едва увидев человеческие тела. – И кого это вы тащите?

Мелкие поросячьи глазки тут же масляно прошлись по обнажённому женскому телу и задорно колышущимся при ходьбе грудям. Мискевич при очередной смене тела выбрала себе отличного донора.

– Мы никуда не пойдём. – Ответил на эти слова лидер охотников. Он был чуть более мускулистым, чем его товарищи. – Мы захватили себе наложницу, и никому её не отдадим, пока она не родит каждому из нас по ребёнку. Прямо сейчас мы идём в деревню, где по очереди оплодотворим её не меньше десятка раз каждый. Она родит нам отличных здоровых детей, у которых не будет извечной проблемы от связей между родственниками. И никто не посмеет забрать её у нас. Так что пусть там в городе справляются без нас. Пару дней потерпят.

Услышав об ожидающей её судьбе, Мискевич начала извиваться, пытаясь вырваться, но лишь раззадорила разгорячённые мужские тела. Свин несколько секунд пялился на девушку, но потом собрался, захлопнул пасть, подтёр слюни и вернулся к главному вопросу.

– Великий не будет ждать! Это его личный приказ. Вы хоть понимаете, что с нами всеми будет, если вы прогневите его?

– Даже если и так, я не отступлю. И уж точно мы не отдадим никому нашу добычу. Право охоты священно! Сделаем так: сейчас мы все быстро доберёмся до деревни. Там я и Кровожад быстро по разу совокупимся с пленницей и отправимся в город. А остальные останутся присматривать за ней. А ты даже не мечтай добраться до неё раньше, чем через четыре года.

– А я чего? Я ничего. – Пошёл на попятную свин, увидев свирепый взгляд вожака. – Идём быстрее. Великий не будет ждать. Я бы посоветовал тебе трахнуть эту бабу прямо на бегу. Времени сэкономим минимум пару минут.

– Что ты сказал? – Рассвирепел глава охотников.

– Шучу-шучу, но ты подумай. Времени мало, и надо уметь совмещать приятное с полезным.

Продолжить обсуждение судьбы будущей наложницы четверых охотников, а потом и всего остального народа зверолюдов не дало… появление дракона. Его огромное тело, окружённое сполохами молний и громовыми раскатами, пронеслось над головами этой компании со сверхзвуковой скоростью. Сверкание молний и оглушающий грохот так перепугали аборигенов, что те мигом рассосались по кустам, бросив добычу валяться в густой траве.

– Что это было? – Выразил общий вопрос свин, робко выглядывая из-под коряги, под которую он каким-то неведомым образом умудрился втиснуться, несмотря на свои объёмы.

Ответить ему никто не смог, потому что в этот момент на месте событий появился я. Всё это время я нёсся сюда с максимальной скоростью, которую мог развить, одновременно подготавливая технику Потока Огненных Копий, переработанную с учётом моих новых знаний о природе Ци. Стоило мне вынырнуть из-за деревьев, как из моих рук вырвались пять огненных зарядов, которые без малейшего сопротивления пронзили головы всех пятерых зверолюдов. Они умерли, не успев даже понять, что их убило.

Я отменил невидимость, подошёл к барахтающейся в траве Мискевич и осмотрел её. Стоило той увидеть моё лицо, как она замерла словно кролик перед удавом.

– Что ж, дорогуша, надо признать, ты смогла меня удивить. Дважды. Ты два раза смогла выжить, в то время как я считал тебя мёртвой. Мне не нравится эта тенденция, особенно с учётом твоей немотивированной агрессии ко мне. А потому мне придётся решить этот вопрос радикальным образом.

Увы, даже начать умолять о пощаде Мискевич не могла, потому что охотники кроме всего прочего наложили на неё печать, не дающую раскрыть рот. Но я не собирался убивать её, нет. Зачем так бездарно расходовать столь уникальный материал? Вместо этого я наложил на неё печать подчинения души. Даже если после смерти она не уйдёт на перерождение, как все нормальные люди, печать подчинения на ней сохранится. Хотелось бы изучить, что с ней вообще такое произошло, но времени нет. А потому обойдёмся только подчинением и кратким допросом.

Помимо печати на душе, я наложил и печать кровавой марионетки. Благодаря исследованиям старшего духа разума мне удалось найти способ использовать некоторые печати и техники Пути Крови, которые не приводили к деградации моего таланта. Для этого нужно было создать специальную управляющую печать и отойти в сторону, а уже эта печать создавала другую печать, завязанную на жизненную силу жертвы.

Закончив со всеми манипуляциями, я развязал девушку и принялся за допрос. Прежде всего меня интересовало, каким образом она смогла достичь седьмой ступени культивации за такой короткий срок. Ну и неплохо было бы узнать, чего это ей стоило, благо на этот вопрос могла ответить простейшая диагностическая печать.

Выяснилось, что Хань Чань Джу дал ей схемы специальных печатей Ци, которые помогали собирать Ци и формировали ядро. Побочный эффект от таких техник тоже был очевиден. Во-первых, это значительное падение уровня контроля над Ци, так как каналы в теле не были адаптированы под особенности конкретного культиватора. Но самое главное, такой человек лишался возможности повышать свою культивацию естественным образом. Ци просто не могла проникнуть внутрь ядра Ци, если её количество внутри превышало определённый предел.

Чтобы развиваться дальше, Мискевич нужны были новые печати на каждую следующую ступень. И конечно же Хань Чань Джу не дал ей печати для перехода на восьмую ступень. Всё, что ему было нужно, это дать ей возможность помочь выбраться ему из ловушки. Но наивная дура опять увидела в нём светоч надежды и благородного героя.

Ну ничему её жизнь не учит. Сначала верила в Мару, потом в Стрибога, сейчас вот в Хань Чань Джу верит. Хотя нет, уже не верит. После получения печати подчинения души верить она может только в меня. Но это секрет. Пусть она пока побудет слугой этого идиота. Глядишь, и будет от неё какой толк. Но особо рассчитывать на это я тоже не буду, потому что противник явно непрост. Хоть и дурак. Полез в гробницу дракона, понятия не имея, кто такие драконы. Ну да не он первый такой. Вот, вроде, совсем примитивные фокусы эти драконы используют, а дураки, попавшие в их ловушки, всё не переводятся. Двадцать пять тысяч лет прошло, а ничего не изменилось.

Закончив с допросом, я отдал Мискевич приказ:

– Иди в деревню охотников и защищай местных жителей от дракона и Хань Чань Джу.

– Слушаюсь, господин. – Ответила девушка слегка отмороженным голосом.

Подобных эффектов не избежать, пока структура печати не проникнет на глубинные уровни сознания, переделывая их и внедряя полную преданность мне. Но вот времени на это нет, так что будь, что будет.

16. Трофей

Пока я занимался с Мискевич, события шли своим чередом. Хань Чань Джу покинул город и в сопровождении нескольких охотников отправился выслеживать сильных монстров седьмой ступени. А вот неправильный дракон, столь эффектно промчавшийся по небу, направил свой путь к самым высоким холмам. До туда мои шпионы ещё не добрались, так что о происходящем в этом месте я узнал уже в самом конце.

Неприметная серая пичужка вынырнула из-за холма и юркнула за камень, лишь одним глазом наблюдая за событиями, происходящими в ложбине, которую по кругу окружало пять холмов. А там горделиво воздел голову пятидесятиметровый дракон, показывая себя во всей красе перед тремя десятками странных созданий, походящих на помесь дракона и змеи. Каждая из змей была пару десятков метров в длину, а их шеи топорщились кожаными складками у основания головы, создавая своего рода воротники. Сейчас эти змеи, покрытые ожогами и следами побоев, униженно жались к земле перед драконом. А тот хорохорился и рассуждал о том, насколько им повезло, что он теперь является их правителем.

Внезапно, эту театральную постановку одного актёра прервало появление нового действующего лица. И меня это появление озадачило куда сильнее, чем прочих присутствующих. Из-за склона холма гордой походкой вышел… рептилоид. И не просто рептилоид, а рептилоид-культиватор восьмой ступени, одетый в какое-то подобие доспеха. Что-то такое я раньше видел у тех рептилоидов, которые занимались абордажем космических кораблей.

– Что тут происходит? – Поинтересовался рептилоид на своём родном языке. Но что интересно, его шипение сопровождалось мыслеречью. Такой же, как у дракона. – Этот здоровяк вас обижает? Склонитесь предо мной, и я избавлюсь от него.

Стоило прозвучать этим словам, как одна из змей рванула в сторону, выскочила перед рептилоидом и… склонилась перед ним, всем своим видом выражая смирение, и даже что-то шипя на своём змеином языке. А вслед за ней этому примеру последовали и остальные, оставив дракона в одиночестве.

– Как видишь, ты тут никому не нужен. Проваливай. – Ухмыльнулся рептилоид, направляясь к дракону и явно не рассчитывая на то, что тот сбежит, поджав хвост.

И дракон полностью оправдал эти ожидания. Его морда, уже наполовину покрывшаяся чёрными разводами, скривилась в приступе ярости, после чего из его глотки вырвался оглушительный вопль, наполненный гневом и жаждой мести.

– Как ты посмел лишить меня моих подданных? – Закричал дракон, ещё раз демонстрируя свою неадекватность.

Любой нормальный дракон рассердился бы из-за небрежного и вызывающего отношения к нему. А вот этот обиделся на то, что его «скинули с трона», на который он едва успел взобраться, да и то, только в своих мечтах. Что за жалкая пародия на дракона пробралась сюда? Где такие вообще водятся?

Спустя секунду два чешуйчатых врага сошлись в битве, а ещё через миг стало понятно, что против рептилоида у дракона нет ни единого шанса. Все его атаки разбивались о броню или отклонялись рептилоидом с такой небрежностью, будто тот отгонял муху. А вот ответные атаки пробивали щиты дракона и вскрывали его чешую, заставляя обагрять землю кровью. Получив несколько серьёзных ран, дракон жалобно закричал и… бросился прочь, мгновенно скрывшись за ближайшим холмом. Рептилоид не стал преследовать его, вместо этого направившись к «спасённым» змеям.

Я отключился от шпиона и принялся переваривать тот факт, что в борьбе за право обладания наследием дракона появился новый претендент, более сильный, чем все остальные вместе взятые. Откуда вообще вокруг столько культиваторов восьмой ступени? В моём мире, каждый культиватор, достигший этого уровня развития, торопился перебраться в мир небожителей, так как в мире смертных поддержание этого уровня было слишком сложной задачей. А тут уже трое культиваторов собралось в одном месте, и кажется, что это не предел. Как минимум, я сам собираюсь в ближайшее время прорваться на восьмую ступень.

Прервал мою рефлексию внезапный финал охоты Хань Чань Джу на сильных монстров. С помощью местных следопытов он с лёгкостью выследил и убил двух монстров седьмой ступени, после чего вырезал из них ядра Ци. Третьим монстром оказался тот самый «тигр», которого я видел ранее. С ним тоже особых проблем у культиватора восьмой ступени не возникло.

Вот только стоило ему нанести добивающий удар, как из леса у него за спиной выскочил… зверолюд девятой ступени, вооружённый оружием божественного качества. Он метеором преодолел разделявшее их расстояние, нанёс колющий удар копьём и… промахнулся. Точнее, Хань Чань Джу каким-то образом успел среагировать на внезапную атаку и повернул корпус достаточно, чтобы длинный клинок прошёл в считанных сантиметрах от его тела. Ответный удар зверолюд вынужден был принять на древко оружия, после чего враги отскочили назад, разрывая дистанцию.

Об оружии зверолюда стоило сказать отдельно. Это была непонятная смесь копья и меча. По сути, это был длинный меч, насаженный на древко равной ему длины. Чем-то эта конструкция напоминала гуань-дао, но клинок был не широким и изогнутым, а узким и прямым.

Следующие несколько секунд зверолюд старательно пытался порубить Хань Чань Джу на куски, а тот с не меньшим упорством уклонялся. Увы, его собственные атаки неизменно встречали на своём пути божественное оружие, после чего рассыпались безвредными искрами. Барьеры, ловушки, точечные и площадные техники – ничто не могло пережить контакта с серебристым лезвием.

Правда, я ожидал большего от того, кто смог добраться до девятой ступени культивации. Зверолюд почти не использовал техник, предпочитая орудовать своим ковырялом. Если бы ему удалось хоть на миг задержать противника, тот был бы уже мёртв. Увы, Хань Чань Джу тоже отлично это понимал, а потому предпочитал сохранять дистанцию, засыпая врага потоками техник.

Это невнятное противостояние длилось около минуты, что невероятно много для столкновения бойцов подобного уровня. А потом Хань Чань Джу подскочил к трупу тигра и одним резким движением вырвал ядро Ци из его тела. Ещё пара секунд игр в догонялки, и… культиватор исчез во вспышке телепорта. Для него испытание охоты успешно… провалилось.

В глобальных событиях наступила пауза и я вслед за Анной Мискевич начал перемещаться поближе к поселению охотников. А всё потому, что именно туда медленно, но неотвратимо продвигался дракон. Хотя он и перестал выделываться, принимая на чешую потоки молний в небесах, его туша была слишком большой, чтобы скрыться от моих шпионов. А вот рептилоид и зверолюд девятой ступени успешно скрылись в дебрях леса, передвигаясь слишком быстро, чтобы их могли догнать хоть и усиленные, но самые обыкновенные птицы. Да и маскировку не стоило нарушать. Не нужно моим противникам знать о том, что я могу контролировать почти всю территорию осколка.

Когда обнажённая девушка появилась рядом с деревней зверолюдов, это вызвало фурор среди немногочисленных её защитников. Деревня оказалась мирным поселением, в котором большую часть жителей составляли женщины и дети. Охотники, дежурившие на стенах, оказались не настолько отмороженными, как давешняя четвёрка. Они не стали бросаться на Мискевич в попытке немедленно совокупиться с ней. Но с другой стороны, они с лёгкостью впустили её внутрь деревни и сразу отрезали путь к отступлению, захлопнув открытые до этого ворота. Так что намерения у зверолюдов были всё те же.

Я не вдавался в подробности того, что именно говорила Мискевич местным жителям. Её задачей было тянуть время, и с ней она отлично справилась. Примерно через полчаса дракон добрался-таки до деревни. Он явно знал, где она находится, так как видел её во время своего полёта. Но не торопился заявляться сюда, затягивая раны. С другой стороны, не появиться тут он тоже не мог, потому что его натура дракона требовала сожрать вкусненьких людишек, так удачно поселившихся на отшибе. Но помимо вполне естественного желания перекусить, драконом двигала и другая нужда.

– Жалкие людишки, склонитесь предо мной или умрите. – Заявил дракон, нависая над частоколом.

Его голова поднялась выше уровня деревьев, но молнии лишь бессильно стекали по чешуе, которая начала чернеть уже по всему телу. Проклятье Чернобога продолжало свою работу, и теперь весь дракон был покрыт пятнами и полосами чёрного цвета. Зверолюди, конечно, заранее заметили приближение огромной твари пятидесятиметровой длины, но что-то предпринимать не торопились. На всё селение нашлось всего полтора десятка мужчин, а женщины были вообще бессильны. Как и дети, они находились на второй–четвёртой ступени культивации Ци.

Один из охотников уже было собрался взять слово, но тут вперёд выступила Анна Мискевич, которая до этого успешно скрывалась от взора дракона за одним из зданий.

– Ты не посмеешь напасть на эту деревню. – Уверенно заявила она, поднимаясь в воздух и зависая чуть в стороне от группы женщин и детей, что высыпали на улицу, несмотря на угрозу со стороны дракона. Детское и женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.

– Не посмею напасть на них? Не посмею⁈ – Тут же разъярился дракон.

Хоть он и был каким-то психом, но на «особые» фразы и слова реагировал, как и всякий другой дракон. Гордость дракона не давала ему согласиться с обвинениями в трусости или слабости. А фразы Мискевич выбирала не сама. Она лишь озвучивала мои слова, передаваемые по связи господина и раба.

– Эти женщины и дети беззащитны. – Продолжила своё выступление Мискевич. – И я не позволю тебе сожрать их.

Кто-то мог бы подумать, что девушка защищает бедных зверолюдов, но с точки зрения дракона она лишь распаляла его аппетит, при этом запрещая даже облизываться на желанную добычу. Конечно же, ответом на эту провокацию могло быть только одно.

– Не позволишь мне? Мне, великому Абырхурвалу, наследнику Империи Огненных Слов? Ты думаешь, что можешь указывать мне?

– Я приказываю тебе остановиться! Эти зверолюды…

Не успела девушка завершить свою пафосную речь, как дракон сорвался-таки с нарезки и сделал то, к чему я столь виртуозно принуждал его. Да, он бросился на женщин и детей зверолюдов, и начал жрать их, почти не жуя. С точки зрения дракона это было сущее разбазаривание ценного продукта, но он не мог остановиться. Вся его суть восставала от одной только мысли о том, что какой-то человек смеет отдавать ему приказы.

При этом Мискевич специально строила фразы так, чтобы не противопоставлять себя дракону. Если бы она сказала, что он получит свой ужин только через её труп, то умерла бы уже через секунду. Ну или как минимум, ей бы пришлось защищаться от нападения. Но фразы были построены таким образом, чтобы не создавать у дракона впечатления, что ему угрожают. Это были именно приказы, а не угрозы. А потому, в приоритете у жалкого червяка было доказать всем, и прежде всего самому себе, что отданные приказы не имеют над ним власти.

Ловушка была детской, но от того не менее эффективной. Зверолюды принялись разбегаться во все стороны, но что они могли сделать против огромной бронированной твари? Охотники, конечно, попытались напасть на дракона, но прикрывающая его тело чешуя была неуязвима для их оружия и техник. Всё-таки драконы не зря считались королями мироздания. Для простых смертных они были всё равно, что боги. Требовались особые техники или специальное оружие, чтобы нанести им серьёзные ранения.