Текст книги "Статуэтка (СИ)"

Автор книги: Assyra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Девушка довела Дуана до класса где он будет преподавать и быстро убежала забыв сказать, что сегодня занятий не будет, об этом Херт узнает через несколько часов слоняясь по классу. Зато он изучил помещение в мелочах, он рисовал на доске мелом, изображая замки стоящие на скале, а в обрыве спал огромный дракон свернувшийся калачиком, как домашний кот на подушке. Так Дуан нарисовал много ещё чего, пока доска не кончилась.

После доски Херт принялся за свои записи, но так как ночью он плохо спал, да ещё и ранний подъём быстро сморил молодого человека. Сам того не желая Дуан уснул.

Крышка стола стала шершавой и даже колючей, лежать на ней было невыносимо больно, отчего Херт вскочил, почёсывая раненую руку, следующим было потрясение куда сильнее. Класс превратился в пещеру с сталагмитами и сталактитами, по каменным сосулькам капали зелёные капли. Они скатывались вниз и с чавкающим звукам падали вниз, создавая новый сталагмит, капли бусинками раскатывались по мягкой покрытой мхом почве.

Дуан в ужасе сделал пару шагов по мягкому полу и вернулся к «столу». Ему так хотелось быстрее проснуться и сделал то что сам не ожидал. Размахнувшись, ударил о колючий ладонью, боль сковала всю руку, током ударила в мозг. Херт сполз на пол, зажимая кровоточащую руку, но он так и не проснулся, а боль осталась.

Молодой человек боялся даже пошевелиться, но от этого сон не кончался. Ещё немного посидев Дуано всматриваясь побрёл по зелёной пещере, мох скрипел под ботинками, выдавливая из под подошвы тёмную воду издавая неприятный чавкающий звук. Херт шёл, оглядываясь и всматриваясь в полумрак, повсюду слышались посторонние звуки, мешали слушать, вдруг за углом его ждёт один из монстров, про которых рассказывал Форд. Но за углом никого не было, так же и за следующим тоже, вот только коридор с каждым шагом сужался. Вскоре потолок уже касался макушки, затем приходилось нагибаться, а потом Дуан вообще полз, боясь вновь разорвать одежду и пораниться. Брюкии рукава пиджака промокли, пропитавшись зловонной жижей, но Херт полз дальше, теперь же вернуться обратно можно только ползком назад.

Туннель, к большому разочарованию Дуана не кончился светом, он кончился стеной – мокрой чёрной жирной землёй. Светящийся голубым лишайник на стенах хорошо освещал конец пути – начала накатившего на Херта ужаса. Его затрясло от осознания конца, руками обхватив голову Дуан бормотал что-то себе под нос. «Мантра» сорвалась на крики обезумевший молодой человек начал руками рыть землю, откидывая почву за спину.

Копал, копал углубляясь всё дальше и не важно, что он испачкается или пораниться, это было ничто в сравнении с ужасом который обуял молодого человека. Пальцы натолкнулись на что-то твёрдое и яркий лучик света ударил в глаза, надежда трепетной птахой забилась в сердце Херта. Но светвнезапно погас оборвав душу висящую на тонкой ниточки, а за запястье Дуана обожгли тонкие холодные пальцы и с силой потянули в дыру.

Рука онемела от боли, Херт заорал, вскочив из-за стола, сильно перепугав молодую леди. Мисс Зои чуть не упала, оперившись на парту, она выронила из рук кипу бумаг, они, шурша, разлетелись по классу. Дуан же, перепуганный, держался за немевшую руку будто она была отрублена или превратилась в клешню монстра. Но увидев бледную от страха молодую леди, Херт замер как вкопанный и смотрел на учительницу, не отрывая глаз.

Так оба будто статуи застыли, не мигая, смотря друг на друга, но первый шаг сделала всё же молодая леди, негромко захихикала, прикрывая губы рукой, Херт пересилил себя, чтобы хотя бы улыбнуться. Правда заметив, что девушка всё ещё крепко держит уже пустую картонную папку, а вокруг неё разбросаны бумаги. Быстро сложив все факты, Дуан бросился собирать их и извиняться за то, что напугал.

Зои же испугано ойкнула, запрыгнув на парту, когда молодой человек неожиданно бросился собирать бумаги и извиняться, в свою очередь Мисс Невилл тоже заизвинялась, считая, что напугала спящего Херта и так же встала на колени чтобы помочь собрать бумаги. Только вот это получилось это весьма неуклюже, и мало того, что она случайно придавила коленом пальцы руки на которую опирался Дуан, ещё и получила от него удар затылком в подбородок.

И хоть обоим было больно они рассмеялись от души. Так произошло знакомство двух коллег. Херт уговорил Зои, чтобы она позволила ему ей помочь с накопившимися бумагами так как Мисс Невилл ещё исполняла роль секретаря, пока школа не укомплектуется полным составом служащих.

Закончив ближе к сумеркам, пара молодых преподавателей попрощались с директором и вышли на опустевшую улицу молодого развивающегося городка. Херту стоило больших усилий над собой чтобы попросить Зои проводить её до дому, чем вогнал леди в краску, но всё же она согласилась.

Дуан то ли от волнения, то ли пытаясь произвести впечатление на молодую и очаровательную особу, болтал без умолку, что было на него совсем не похоже. Он даже забыл зайти в галантерейную лавку за свечками, и был очень удивлён, когда Мисс Невилл сказала, что они пришли. Оказалось, за разговором Херт и не заметил, как проводил леди Зои до пансиона, где жил сам.

Мисс Невилл тоже удивилась, что они с Дуаном не только коллеги, но ещё и соседи. Кокетливо распрощавшись, она попросила Дуана об услуге, и он без вопросов согласился. Просьба заключалась в том, что Зои войдёт первой, а её спутник досчитав до пятидесяти войдёт следом и никому не скажет, что провожал её, особенно госпоже Айде. Дуан беспрекословно выполнил эту просьбу, ему самому не хотелось встречаться с по-своему милой, но почему-то пугающей хозяйкой. На цыпочках поднялся по лестнице и прокрался к себе в комнату.

Какое он почувствовал облегчение когда остался один. Книгочея Дуана пугало и одновременно влекло к новому человеку, особенно противоположного пола. В нём бушевали противоречащие чувства смешиваясь с бурлящую однородную массу, он даже забыл про страшный сон и про неразобранные чемоданы. Будучи от сильным впечатлением Херт порхал как бабочка, напевая какую-то песенку. Умывшись, переодевшись в пижаму Херт закутался в одеяло и уснул крепким сном.

Шло время, Дуан Херт вполне освоился со своей новой жизнью, привык к частому отключению электричества, засыпал с надеждой провести больше времени с Мисс Невилл. Иногда в голову Дуану закрадывалась мысль, что он околдован молодой учительницей, но такие мысли долго не задерживались в голове. Учитель литературы зарекомендовал себя прекрасным преподавателем и хорошим человеком как среди немногочисленных учителей, детей, как взрослых так и маленьких. Херт настолько увлёкся своей работой и молодой леди, что разобрал свои чемоданы только спустя месяц, они даже покрылись слоем пыли, Дуан запретил Мисс Айде убираться в своей комнате и убирался сам. Наступил день «Икс» когда до чемоданов, Херт запнулся о них как-то ночью когда ему приснилось, что его зовут и голос был похож на тихий и мелодичный голос Мисс Зои.

Всю ночь под светом свечи разбирал чемоданы, старался раскладывать вещи, но его всё время что-то отвлекало будто музыкальная шкатулка играла где-то далеко-далеко.

Солнце медленно поднималось над металлическими скелетами недостроенной буровой вышки, одной из трёх, что стояли вдалеке от города, но всякий раз, бросая жуткие тени на небольшой молодой городок как костлявые руки к лицу спящего ребёнка. Серые дома окрашивались в нежно розовый и они уже не казались такими мрачными как днём, затем они впитали оранжевые цвета, город начинал потихоньку просыпаться, когда улицы наполнились людьми, дома снова стали серыми как гранитные плиты. Херт на дне чемодана нашёл бархатный мешочек чёрного цвета, но не обратил внимание и положив к остальным вещам побежал в школу.

Целый день Дуан был на взводе, рассеян и невнимателен, сославшись на плохой сон он кое-как довёл урокии извинившись покинул школу второпях. Кое-как Херт добрался до своей комнаты и даже не обратил внимание на пресное приветствие хозяйки, и её волну претензий по поводу шума и неприятного запаха доносившегося из его комнаты.

Молодой человек зажимая нос открыл окна настежь не смотря на жуткий, холодный ветер. Не смотря на наполненную холодом комнату, Дуан раскладывал вещи, какие-то в шкаф, какие-то в комод, а когда остался бархатный мешочек Херт застыл будто замороженный. Его обуяла волна ужаса и апатии, но его сильно тянуло заглянуть в мешочек. С трясущимися руками и пульсацией в висках Херт развязал шёлковый белый шнурок, засунув руку в него, и осел на пол.

Рука ощутила гладкий круглый предмет похожий на клубок ниток, только гладким. Несколько минут Херт просто стоял не вынимая руку из мешка, а только гладил и крутил между пальцами. Потом в голове раздался приказ свирепый и беспрекословный, Дуан мгновенно вытащил шарик. Сидя на полу он поднял предмет так чтобы он заблестел в заходящем солнце. Это были не нитки, не метал изящной, мастерской работы, это был клубок белых змеек, что красными глазами-рубинами смотрели на него, смотрели пристально и властно.

Несколько дней Дуан Херт не появлялся в школе и никто не знал, где он, комната была закрыта и даже запасный ключ хозяйки не мог отпереть двери. Зои упросила Джона, чтобы он помог ей найти пропавшего Дуана, они колесили по городу и обыскивали библиотеки, клубы, дошло дело до баров и кабаков для строителей и нефтяников. Даже Мистер Панкрас попросил полисменов в поисках молодого учителя, но всё было тщетно.

Херт очнулся в собственной комнате, ветер трепал занавески как паруса, вот только он был не холодным осенним, а тёплым с стойким запахом болота. Дуан поднялся, крепко сжимая кулак, ему было приятно ощущать тепло исходящее от клубка. По виду комната была в удручённом состоянии. Паутина свисала с потолка, в углах были целые узоры сделанные старательными пауками, стойкий запах пыли и плесени от чего Херт закашлял, закрывая рот и нос рукой. Выбежав на улицу стараясь не смотреть по сторонам и чуть не убился наступив на прохудившуюся ступеньку, кубарем скатился вниз ударившись о входную дверь, подняв облака пыли.

На улице Херт чуть не задохнувшись от нахлынувших чувств, увиденное превосходило все фантазии заядлого книгочея. Город стоял на своём месте, но он был покрыт зелёным кустарниками, будто бетонные сены это плодородный чернозём, какие-то даже цвели большими алыми цветами похожие на маки. На крышах росли большие ветвистые деревья с них красивыми лентами, маленькие белые цветочки рядом, с ними мельтешили насекомые, но внимательно присмотревшись понял, что это птицы. Крохотные блестящие птички, наверное ещё меньше колибри, нужно было хорошо напрячь зрение, чтобы разглядеть порхание этих существ.

Тусклое тёмно-зелёное солнце освещало тротуары и дороги, вернее то, что теперь было вместо них – траву, но почему-то примятую, Херт под впечатлением спустился вниз, на тротуар. Трава приятно ласкала руки, подойдя ближе к дереву, что было огромным и покрывало одно из зданий своими ветвями, Дуан услышал тихое пение. Пели маленькие птички, они были слишком заняты собирательством нектара цветов, чтобы обращать внимание на подошедшего близко человека. Херт, заворожённый, слушал прекрасное пение. Сильный грохот разом прекратил пение и разогнал птиц, Дуан понял это слишком поздно и второй толчок повалил его на землю, третий был совсем близко. Молодой человек полу полз, полу бежал чтобы спрятаться, забиться в какую-нибудь яму или канаву, только убраться бы с дороги.

Удача была на стороне Дуана и он скатился в разрушенный ливнеотвод. Ещё один прыжок осыпал штукатурку и кирпичи со зданий, засыпав Херта ветками и листьями. Любопытство взяло своё, молодой человек осторожно повернулся в своём укрытии, так чтобы он мог видеть то что вызвало такие толчки. Дуан закричал, если бы не закрыл рот рукой, то что создавало землетрясение это огромная лягушка или жаба, но не такая как в природе.

Огромное земноводное имело не только хвост, но ещё и длинную змеиную шею которой оно крутило по сторонам, раздувая большие ноздри, тараща глаза-конусы вертевшиеся независимо друг от друга. Тело чудовища покрывал блестящий хитиновый панцирь, похожий на мелкие перья тёмно-зелёного цвета, жаба топталась на месте, медленно поворачивая змеиную голову, втягивая воздух ноздрями. Лягушка была метров пять высотой и три или четыре в ширину, снизу было не всё видно, но вот длинную метра два-три шею с змеиной тупой мордой и глазами как у хамелеона, Дуан задержал дыхание когда морда чудовища склонилось над его укрытием, пасть, усыпанная острыми как ножи зубами. Морда проплыла прямо над Хертом, он почувствовал зловонье из пасти монстра. Это был запах смерти и жуткой, Дуан с ужасом наблюдал за движением морды змеевидной жабы, но по мимо страха ещё ему было очень жаль, что он не может более подробно рассмотреть это необычное, величественное и устрашающее существо.

Сделав пару манёвров головой жаба подняла её и Херт видел как напряглись мышцы существа, буграми поднимая кожу и как пружины-лапы распрямились отправляя лягушку в полёт, а затем земля содрогнулась где-то вдалеке. Пускай чудовище было далеко, но Дуан не торопился вылезать из укрытия.

Когда толчки стихли Херт с опаской вылез из укрытия. Осмотревшись, Дуан пополз под прикрытием зданий-садов, вставать и идти в полный рост было ещё страшно, но любопытство подталкивало его вперёд.

Заброшенный город был прекрасен и ужасен одновременно, он пугал, и восхищал. Херт наблюдал за сказочными по его мнению существами маленькими, и большими. Он сделал вывод, что их всех объединяет змеиные корни: Чешуя, хвосты, вертикальные зрачки, тупые морды и раздвоенные языки. Дуан с любопытством рассматривал фауну. Херт будто попал в мир своих книг, чудесный и страшный, всё это время он сжимал как считал, костяную статуэтку, она согревала его и толкала вперёд к цели которую он не знал.

Херт бродил сквозь заросли, трогая странные чудесные растения, одно ему очень понравилось. Оно напоминало земной папоротник, только он был в сотню раз больше и выше, но разительное отличие было в том, что растение имело большие голубые цветы с длинными загнутыми лепестками, а жёлтые пестики походили на маленькие колокольчики. Вот самое интересное было в том, что когда к цветку или листьям прикасались, ветка и ближайшие к ней сворачивались в рулет и меняли цвет с тёмно-зелёного на ядовито фиолетовый. Дуан как ребёнок играл с ним добрых полчаса.

За играми он не сразу услышал, что к нему подкрались. Рычание возвестило Херта об опасности, но было поздно.

Обернувшись Дуан начал пятиться от окруживших его «волков», трое существ напоминавших собак или волков рычали, ощетинивая капюшоны за головой, из открытых пастей трепетали раздвоенные языки, а острые зубы были покрыты зелёным налётом. Тёмно-зелёная шерсть-чешуя вздыбилась и это означало только одно: сказочный мир хочет сожрать его.

Херт медленно расставив руки двигался задом, «змеи-волки» наступали, шипя, и царапали длинными когтями землю, рядом капала зелёная слюна. Было плохо дело, Дуан понимал, что не сможет убежать, сердце билось как сумасшедшее разгоняя по телу адреналин.

Внезапно один из волков кинулся на него и Херту удалось увернуться, это дало ему шанс на побег. Практически на карачках побежал как мог, огибая огромный цветок, Херт понёсся прочь по улице и бежал, что есть сил, но буквально через минуту почувствовал, что его уже догнали и кусают за пятки.

Хищники догоняли, а силы кончались, для книгочея бегать было страшнее смерти, но перестать бежать была верная смерть, поэтому приходилось бежать, бежать изо всех сил.

Херт увидел открытую дверь одного из дома и, рискнув, бросился наперерез преследователям, удача была на его стороне.

Забежав на ступеньки и влетев в дверной проём Дуан попытался закрыть дверь, но один из волков успел следом. Херт прижал его дверью, не давая хищнику прорваться внутрь, дикое голодное существо клацало зубами, скребло по дереву, зло рычало, только бы ворваться к своей жертве.

С силой ударив ногой дверь, волк заскулил и ослабил напор, что дало Херту время убежать. Пробежав по длинному коридору, Дуан ломился во все двери, но они были заперты или завалены, путей к отступлению становилось всё меньше. В конце коридора была сломанная у основания лестница – наверное единственная надежда на спасение, правда она оборвалась когда зубы сомкнулись на его щиколотке и он растянулся на полу.

От сильного повреждения Херта спасли высокие кожаные ботинки, зубыразорвали толстуюкожу, но не достали до цели, врезав волку свободной ногой, Дуан пополз прочь, отбиваясь ногами. Он даже не понял, что шарик зажатый в кулаке сильно жжёт ладонь.

Боль взяла своё и статуэтка выпала из руки и стуча покатилась к хищникам. Волкишипя начали отступать, огрызаясь и щёлкая челюстями.

Херт в растерянности и ужасе схватил клубок змей, бросившись на лестницу. Вскарабкавшись по доскам он взглянул вниз на рычавших хищников, они пытались запрыгнуть наверх, но их попытки были тщетны. Теперь Дуан был в безопасности, прижавшись к холодной стене, он сполз по ней на пол. Закрыв глаза Херт вспомнил рассказы Форда, теперь это было не похоже на бредни пьяного археолога. Лутер Форд был в этом ужасном месте, но главный вопрос был в том, как он выбрался от сюда.

Дело было в маленькой статуэтке, напоминавшей клубок белых змей с рубиновыми глазами, она пульсировала, будто белые гады были живыми, вертя её в трясущихся руках, Херт пытался разгадать, в чём сила. Посильнее надавив на одну из голов, Дуан смог сдвинуть её, змеиная голова выгнулась, открыв пасть и укусила потревожившую её руку. Белая чешуя окрасилась в алый контрастно выделив её из общей массы.

Херт отдёрнул укушенный палец, взяв его в рот и начал лихорадочно отсасывать яд, сплёвывая его на пол, от страха Дуан готов был высосать из себя всю кровь, но вскоре голова закружилась, по телу растеклось тепло и сердце начало биться медленней, а веки наливались свинцом.

Херта разбудило тихое мелодичное пение, с каждой нотой оно возрастало. Дуан с трудом открыл глаза и сразу посмотрел вниз, волков уже не было, но пение осталось, и оно будто звало его, звало идти куда-то. Как в трансе молодой человек спрыгнул вниз, будто до пола было не два метра, а ступенька в шаг высотой. Дуан двигался уверенно и быстро, за несколько минут преодолел несколько кварталов, а затем уже стоял у ржавых покосившихся вышек, металл покрывали плетущиеся растения делая из ржавых скелетов зелёные цветущие растения.

Песня усиливалась, Херт шел не смотря на вязкую грязь под ногами, в которой он увязал по щиколотку, упираясь руками, Дуан упрямо полз к своей цели. В одной из вышек рос огромный цветок, грязно-белые лепестки плотно смыкались внутри металлической конструкции. Цветок источал ужасно приторный аромат в смеси с стойким запахом железа, что горечью оставалась на языке. Выбравшись из грязи Херт, хлюпая мокрыми башмаками уже был близко и мог рассмотреть каждую жилку на белых лепестках, на тёмно-зелёных листьях и даже на торчащем из земли ярко-жёлтом корне, и эти жилки напоминали синие веточки капилляров под кожей человека, только они имели красный цвет и особенно хорошо выделялись на белых лепестках. Даже в трансе Дуан смог оценить ужасающую красоту этого растения, похожего на водяную лилию готовую вот-вот распуститься.

Прикоснувшись к бутону Херт, тут же отдёрнул руку, так как лепесток был тёплым и пульсировал, будто за сложенными створками билось сердце. Туман в мгновение ока выветрился из головы молодого человека, его заменил страх и этот страх приковал к земле.

Запах усилился, а из медленно отрывающегося бутона начала вылетать крупная пыльца похожая на хлопья снега. Белые лёгкие комочки распространились вокруг, закрывая небо и землю окружая пришельца и бутон в некий купол.

Огромные лепестки раскрылись, обдавая Херта жаром и сбивающим с ног приторным ароматом, если бы не примесь железа, можно было бы сравнить с духами или свежесделанными повидлом.

Распахнувшийся бутон явил белое, почти прозрачное тело, тонкость и изящность «куклы», по другому это было не назвать, походила на принадлежность к прекрасной части человечества. А почему «куклы»? Потому что только руки мастера могли создать столь совершенное, красивое и хрупкое существо, любая модель была бы рядом с ней деревенской дурнушкой, но единственной деталью, которой эти модели превосходили куклу в человеческий рост это тем, что у них были лица. Кукла не имела лица, только контуры глаз и носа, рот отсутствовал. Будто мастер, ужаснувшись своего творения не смог закончить начатую работу. Но не прекрасные изгибы и формы поразили Дуана, он наяву наблюдал за своей мучительницей из жутких кошмаров. Её необычайно длинные, блестящие как шёлк волосы выдавали девушку превратившую прекрасные сны мечтательного молодого человека в холодящие кровь кошмары.

Пальцы, а затем и руки «куклы» начали двигаться и вот уже она неуклюже переставляя ноги будто пользовалась ими впервые, она пошла на Херта. В страхе Дуан отшатнулся на пару шагов, но это была только мысль пролетевшая у него у голове, на самом же деле он остался стоять как вкопанный в землю столб. «Кукла» скользнула к нему и щёки обожгли ледяные, нежные ладошки, Херт стеклянными глазами в которых застыли слёзы смотрел на безликую «куклу», а затем поцелуй.

Поцелуй был одновременно робким и настойчивым, если бы она целовалась впервые, но очень этого желала. Пусть губ у неё не было Дуан отчётливо ощутил мягкость и сладкий вкус, в голове пение сменялось словами успокаивающие бешено колотившееся сердце, а поцелуй безмятежность и покой и вот уже он понял, что проводит пальцами бархатной коже спины, сводя руки для объятий. Голос продолжал нашёптывать приятные сердцу слова, в то время как тело бросало то в жар то в холод, но в итоге молодой учитель начал понемногу растворяться в этой сладкой нирване.

Дуан чувствовал, что ему внезапно хочется спать, а силы покидали его, словно вода из продырявленной ножом бочки. Он уже ничего не видел хотя и старался не закрывать глаз, даже на путешествия по телу «куклы» сил не было и они повисли как виноградные плети под тяжестью налитых соком ягод, только кулак по прежнему крепко сжимал змеиный клубок. Как вдруг! Будто молния ударила в ясном небе, песню прервал крик и не простой, называли его имя, его кто-то звал, сильно и настойчиво не жалея голосовых связок. Ещё раз и ещё, а затем продолжительно долго протягивая каждую букву.

Сети пелены начали ослабевать и Дуан узнал голос зовущий его. Это была мисс Зои, стоило узнать голос девушка как тут же перед глазами встал образ милой и доброй знакомой, он же и разрушил весь кокон: транс, подавление чувств и ментальную связь.

Херт оттолкнул «куклу» пытавшуюся вернуть контроль, а когда она довольно живо отпрыгнула от него её лицо начало приобретать человеческие черты и они походили на образ Зои, вот только времени рассматривать и подтверждать у Дуана не было с сознанием пришло самое сильное чувство. Чувство страха, и оно заставило его нестись со всех ног прочь от цветка и главное от «куклы».

Херт бежал, не смотря на грязь и даже проваливаясь, он полз прочь, хоть за ним почему-то и не было погони, он хорошо ощущал присутствие кого-то незримого у себя за спиной. Он бежал и бежал, пока оступившись рухнул куда-то…

Дуана Херта нашли рабочие-нефтяники, они вытащили его из ямы с буровым раствором, он чудом не погиб, утонув или задохнувшись вредными парами.

Херта доставили в местный госпиталь, где он долго не приходил в сознание. Дуан не получил серьёзных повреждений, только лёгкие ожоги от раствора, пару ушибов, несколько порезов, синяков и ссадин, и не глубокая рваная рана на ноге, но всех больше волновало его душевное состояние. Когда молодой человек пришёл в себя, он был очень агрессивным, бросался на каждого кого увидет и сумбурно пытался что-то рассказать или предупредить. Местный врач -высокий худощавый старичок заверил, что это всего лишь стресс от напряжённой работы и нового места жительства, скоро всё пройдёт, главное покой, забота, поэтому он запер его в отдельной палате.

Посидев некоторое время в одиночестве, Дуан смог собраться с мыслями и успокоившись прийти с мыслями в согласие, что с такими речами, и поведением его упекут в дом для душевно больших. Заметив улучшения в состоянии пациента нему разрешили посещения. Первым посетителем была Зои, на девушке не было лица, её привычная бледность дополнялась тёмные мешки под глазами, красные жилки вокруг голубых зрачков свидетельствовало о бессонных и слёзных ночах, проведённых в поисках.

Херт рассчитывал, что близкий по духу человек сможет понять его. Попросив выслушать его Дуан начал рассказывать, то как познакомился с Лутером Фордом, о странных происшествиях происходивших вокруг его, а так же в подробностях пересказал последний разговор с археологом.

«Древняя раса живущая на земле ещё до эпохи динозавров и даже после масштабной катастрофы, благодаря своей способности переносить свой разум даже на расстоянии и практически любое разумное существо. Змеиные люди (так их назвал Форд) всегда присутствовали в жизни землян, скрываясь в параллельном мире в чертогах разума каждого разумного существа. Там они и прятались и когда им было нужно выходили, чтобы завербовать нужного для них или повлиять на что-то нужное им. Существа тысячи лет влияли на людей, но с каждым годом, веком люди становились всё сильнее и сильнее и уже на них было не так просто влиять. Змеиные люди забылись, но не исчезли. (Форд находил множество упоминаний в разных культурах и уголках мира) И всё что было связано с Змеиными людьми это боль, страх и бесконечные предупреждения всячески избегать контакта с ними. Ужастные чудовища сопровождали этот древний народнаводя страх и ужас на людей земли. Змеиным людям нужны были физические тела и они не упускали шанса захватить сломенных разумом людей, но их тела были недолговечны в отличии от их настоящих тел. Серьёзное упоминание о Змеелюдях было сделано в древнем Египте, там они захватили власть и правили в песках много веков, пока их идиллию не нарушила очередная катастрофа, война уничтожила их трудно завоёванный рай. Им пришлось снова уйти в тень и уже не могли укрепиться на современной земле…» Так закончился рассказ Лутера, вернее, Херт не стал рассказывать дальше посчитав это уже полнейшим бредом во всяком случае для слушательницы.

Затем захлёбываясь Дуан начал рассказ о своём путешествии. Зои хоть и молча слушала, внутри неё клокотал гнев, так как рассказ молодого человека был похож на бред сумасшедшего или буйную фантазию ребёнка, но как и полагалась леди, она не показывала виду.

Закончив рассказ, Дуан показал кулак который как ржавая металлическая рукавица со скрипом разжался, явив клубок белых змей с одной красной. Мисс Невилл испугано вскочила с кровати, но недолго думая выхватила статуэтку и подбежала к окну. Распахнув раму девушка что есть сил швырнула клубок куда-то вдаль. Статуэтка скрылась в изумрудных лапах сосен, а дальше, скользя по мокрой траве, скатилась вниз по склону и плюхнулась в тёмную воду реки, питающую гидроэлектростанцию.

Сделав это, Зои почувствовала боль в указательном пальце, быстро обхватив губками кровоточащую ранку Мисс Невилл смущённо откланялась и сбежала, оставив Дуана одного. Херт был даже рад, что Зои сделала то что он не мог сделать, выбросив статуэтку, она будто убрала тяжёлый камень с его груди.

Были и ещё посетители Мистер Панкрас, Джон, но Зои ходила каждый день, окружив его заботой и даже любовью. Невилл Зои, испытывая жалость, позволила Дуану Херту приблизиться к себе и начала принимать его ухаживания.

Дуана выписали, он зажил обычной жизнью, счастливым и влюблённым. Кошмары больше не приходили – их заменили ванильная красочная фантазия заядлого книгочея. Осень подходила к концу, и погода становилась всё хуже. Ночью мог идти пушистый снег, а на утро всё утопало в грязи под проливным дождём. Мисс Зои стала для Херта не только отдушиной, другом, любовницей и готовилась стать невестой, но так думал только Дуан…

Как-то утром необычно ярко светило зимнее солнце, на улице был лёгкий морозец, от чего настроение Херта было приподнято. Спускаясь вниз как всегда поздоровался с встречавшей его Миссис Айдой, вот только вместо привычной улыбки и пожеланий хорошего дня, Дуан был пригвождён к стене каминными клещами. Металлический обруч крепко сомкнулся вокруг шеи Херта, у Миссис Айды оказалась необычайная сила для хрупкой женщины. Когда хозяйка убедилась, что крепко держит молодого человека начала обвинять его в том что он задурил её племяннице голову и обесчестил до свадьбы. Дуан узнал о себе и о Зои много нового, особенно то что Мисс Невилл обручена, и её жених – богатый и уважаемый американец, и он ждёт её за океаном. Угрожая расправой, Миссис Айда отпустила Херта восвояси.

Настроение упало ниже уровня пробурённой скважины, погода, наверное, ощущая гнетущий, клокочущий гнев и обиду Дуана Херта, начала сгонять над городом свинцовый купол. Всю дорогу к школе расстроенный молодой человек хотел первым делом найти Мисс Зои и серьёзно с ней поговорить, но первым кого он встретил, это директор.

Мистер Панкрас попросил заменить Мисс Невилл, так как у неё неотлагательные дела в администрации, и её не будет и её не будет весь день. Пришлось согласиться, уроки Херт вел абы как, всё думая о словах Миссис Айды, он не хотел верить и чем больше Дуан убеждал себя во лжи, тем больше он в неё верил. Рабочий день подошёл к концу, а Мисс Зои так и не появилась.

Херт собрался уходить чтобы найти Мисс Невилл, но и тут Мистер Панкрас снова поменял его планы. Директор попросил выполнить его личную просьбу и найти Джона, так как тот уже несколько дней не появлялся на работе. Весельчак Джон с трудом переживал смерть жены, о которой мало кто знал и поэтому сильно пил. Дуан не мог отказать своему руководителю, тем более услышав печальную историю, решил помочь другу выбраться из этой ямы. Мистер Панкрас посоветовал начать поиски с паба «Четерёхлистник»

Дуан быстро нашёл паб, но заходить туда не торопился. Изнутри доносились пьяные крики и песни, набрав побольше воздуха Херт, распахнул двери. В лицо ударил тёплый затхлый воздух, а нос обжог табачный и алкогольный перегар.

В полумраке веселилась пьяная компания и никто не обратил внимания на вошедшего молодого человека. Дуан искал глазами знакомое лицо, он нашёл его в дальнем углу весёлого паба. Джон сидел, наливая рюмку которая и так уже была полна, янтарного цвета напиток разливался по лакированному столу.