Текст книги "Саусади (ЛП)"
Автор книги: aslightstep
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)
Он сворачивался рядом с Сэмом, чувствуя себя таким же маленьким, каким был когда-то. Он дрожал следующие несколько недель, месяцев. Он не знал, как Тони справился с этим. Как у Тони хватало сил. В этом веке у Стива была только эта любовь, она стала неотъемлемой частью Стива. Перестать любить Тони Старка означало вырвать свое сердце из груди.
*
– Ты сказал «может быть», – напомнил он однажды, когда у него уже хватало сил на то, чтобы сказать Тони хоть больше трех слов.
Тони не отрывал взгляда от инструментов, с которыми работал.
– Сказал.
– Тони…
– Стив. Не надо.
Сэм потащил его в путешествие по Аляске со своей семьей. Среди них только Сэм знал, что случилось, и Стиву было легче дышать.
– Я думаю, эта боль никогда не пройдет, – сказал он как-то Сэму.
– Наверное, – согласился тот. – Ты справляешься?
– Я понял, что он пытался сказать. Каждый раз, когда я уходил, ему было тяжелее и тяжелее, и он отдалялся. Теперь я потерял его и я… жду. Жду, когда упаду.
Сэм кивнул:
– Между прочим, это хорошо. Не надо торопить события. Тебе будет легче, если все произойдет само по себе.
– А что потом? Двигаться дальше?
– Да, – ответил Сэм. Его глаза мягко светились. – А теперь поднимай свою задницу, Роджерс, мы идем кататься на санях.
*
В последнее время Тони много кашлял. Он решил, что у него простуда, и не подпускал Брюса к себе.
– Пройдет. У меня иммунитет ни к черту.
Стражи навестили их и вернулись к себе, а болезнь не отступала.
– Я беспокоюсь за тебя, – сказал Квилл перед отъездом.
– Не надо. От беспокойства у меня сыпь начинается, – отозвался Тони. Квилл улыбнулся, все еще с тревожным видом, и взъерошил Тони волосы.
– Я вернусь. В следующий раз ты не сможешь устоять.
Тони, больной как паршивый пес, но все еще красивый, вдруг прижался к Квиллу.
– А если устою? – промурлыкал он. – Возьмешь меня в плен, Звездный Лорд? Сделаешь своим питомцем?
Стив понятия не имел, что люди могут так краснеть, но, может, это была кровь Спартов. Квилл что-то пролепетал и осторожно отодвинул Тони в сторону.
– Я, м-м. Эм. Я пошел, Тони.
Стражи отправились на свой корабль, а Тони повернулся к Стиву:
– Что я тебе говорил? Пустые слова.
Стив улыбнулся в ответ.
– Чему их учат в космосе? – саркастически спросил он. Тони тоже усмехнулся, а потом закашлялся.
Спустя неделю им пришлось отправиться на задание, и Стив неохотно позволил Тони в нем участвовать. Им нужно было справиться с армией Думботов, которыми кишел Нью-Йорк Они сражались будто целую вечность, когда Тони, до этого непривычно молчаливый, сказал в коммуникатор:
– Они не выпустили ничего в воздух? Меня немного… качает.
– Нет, Железный человек, – ответила Оса. – Ты в порядке?
– В порядке ли я? – повторил Тони, и казалось, что он не совсем в себе. – Пятница, просканируй.
Стив с Баки обменялись тревожными взглядами и напряженно посмотрели туда, где в воздухе вяло парил Железный человек.
– Черт, – выдохнул Тони. – Кто-нибудь, вызовите Брюса. У меня приступ.
Когда Железный человек вдруг начал резко падать вниз, у всех замерло дыхание. Кто-то закричал, и только когда Тони упал на тротуар, Стив понял, что это был его собственный крик.
*
У Тони отказывало сердце. И печень. Хватило бы и чего-то одного. А из-за новостей, что дело в обоих органах, у Брюса случился депрессивный эпизод. Только то, что Тони позвал его, привело его в себя.
Стив помнил, что в какой-то момент кричал:
– Он Тони Старк! Не может быть, чтобы мы ничего не могли сделать!
Мстители собрались для совета. Хоуп предложила генотерапию, чтобы способствовать регенерации клеток, но наука еще сильно тормозила. Стив вспомнил те флаконы с Экстремисом, которые он разбил несколько нет назад, и ему стало нехорошо.
– Я не могу потерять его, я сойду с ума, – прошептал он Сэму в плечо.
– Я знаю, – сказал Сэм. – Я знаю. Поэтому тебе надо послушать, что я сейчас скажу.
*
Стражи прилетели за ним рано утром. Питер Квилл встал возле постели Тони, осторожно провел рукой по трубкам и прошептал: «Эй, Зигги».
Стив сглотнул, наблюдая за ним, за тем, как у Питера тряслись руки перед тем, как он коснулся Тони. Этот человек не считал свои чувства к Тони Старку чем-то серьезным. Когда и Тони это осознает?
– Позаботься о нем, – попросил Стив.
Квилл взглянул на него и кивнул.
– Клянусь жизнью, Капитан.
*
Роуди облегченно выдохнул, увидев лицо лучшего друга на экране.
– Хорошо выглядишь!
– И чувствую себя хорошо, – объявил Тони, такой бодрый, каким он ни был с самого приступа. – Доктора из космоса подлатали меня. Брюс зеленеет от зависти?
– М-м. По-моему, он выглядит нормально, – громко сообщил Человек-паук, и Тони закатил глаза. – Так когда вы возвращаетесь?
Тони отвел глаза, Тони выпрямился, и Стив понял. Не глядя, протянул руку, хватаясь за Сэма в поисках комфорта.
– Я не возвращаюсь, – наконец ответил Тони, и все в комнате разом заговорили, протестуя, вопрошая.
Тони откинулся в кресло и подождал, пока все не притихнут. – Не прямо сейчас, во всяком случае. Я и не лишаю вас своего присутствия навсегда, просто… на некоторое время. Мне нравится космос, я хочу многое тут посмотреть, и Стражи предложили мне место в их команде. – Стив был готов поспорить, что знает, какое это за место. – Я люблю вас всех, и я буду скучать, но мне хорошо здесь.
– Тони, – проговорил Роуди, и таким подавленным его голос Стив еще не слышал. Кэрол крепко обняла его.
– Братец-медведь, это мой выбор. Это моя личная линия – можешь позвонить мне потом, когда закончится эта развлекательная программа. Но я не изменю свое мнение.
Позже Стив сделал отдельный звонок Тони.
– Наташа может привести в ужас даже на таком расстоянии, – сказал Тони.
Стив смог выдавить только одно «Тони» и долго молчал.
– Тебе лучше? – спросил он наконец.
– Да. Я отправил Брюсу сканы.
– И в безопасности?
– В полной.
Стив сделал паузу.
– Квилл?
У Тони в глазах появилось что-то очень мягкое. Он придвинулся ближе к камере и просто сказал:
– Да.
Внутри распростерлось клубящееся чувство ревности, злости и сожаления. А он бы хотел уже наконец отпустить это. Мысленно он велел себе собраться.
– Хорошо. Продолжай надирать там задницы, Мститель.
– Как же без этого, – сказал Тони, и по его голосу казалось, что его тоже разрывает на части. – Стив? Не было такого, чтобы я однажды проснулся и понял, что все прошло. Не думаю, что это чувство уйдет. Но со временем легчает.
*
После выздоровления Тони навестил их однажды.
– Где Квилл? – спросил Стив, не сумев избавиться от резкости в голосе, но Тони этот вопрос воспринял благодушно.
– На корабле. Мы отправляемся в глубокий космос, очень по-стартрековски. Связь может обрываться. Я прилетел проститься на всякий случай.
Сэм, как всегда находившийся рядом со Стивом, взглянул на них и отошел, видимо, за остальным. Тони наблюдал, как Стив смотрит на его удаляющуюся спину. Затем вздохнул и мягко провел рукой по невидимым морщинам у Стива на лице.
– Когда ты уже перестанешь его мариновать и пригласишь на свидание?
– Я пытался, – сказал Стив, отстраняясь. – У нас была пара свиданий. – Тони казался приятно удивленным, но Стив не смог удержаться и сказал: – Я просто не знаю, хочу ли чего-то большего. Хочу ли… опять.
– Ох, Стив. Ну что ты, – сказал Тони. – Послушай. Я всегда хотел, чтобы ты был счастлив. После всего, что с тобой случилось, ты этого заслуживаешь.
– С тобой я был счастлив, – прошептал Стив. – Извини, если ты не чувствовал того же.
Тони отвел взгляд и признался, обращаясь к полу:
– С тобой я был счастливее, чем когда-либо. Вынести я не мог всего остального. Не знаю, просто не мог или забыл, что могу. Но Сэм… – Тони присвистнул, пытаясь перевести разговор в более веселый тон. – Держись за этого парня. Он в любое время примет тебя, Роджерс.
Стив кивнул и вдруг понял, что не может говорить об этом.
– Будь осторожен там, Железный человек.
– Всегда, Капитан, – пообещал Тони.
*
Годы спустя Тони вернулся.
Была поздняя ночь, и Мстители вместе смотрели новый фильм о Джеймсе Бонде – «чернее и лучше прочих», злорадствовал Сэм. Вдруг окна засветились, что-то сверкнуло, и в нескольких метрах от того места, где обычно приземлялся Тор, оказался Тони Старк.
Они выбежали ему навстречу, и он побежал в их сторону. Стив увидел, как Брюс упал в его объятия. Несколько долгих мгновений стояла ужасная тишина, а потом раздался звук, который Стив больше никогда не хотел слышать – Тони плакал.
– Тони, – протянул Брюс, похлопывая того по плечу и глядя на остальных. Младшие Мстители были в шоке, увидев знаменитого Железного человека таким разбитым, и только Питер Паркер выглядел так, будто хотел сломать кому-нибудь шею.
– Пойдем внутрь, – тихо сказал Сэм, подталкивая Билли и Тедди. Оказавшись возле Тони, он похлопал его по спине. Тони поднял голову и, увидев Сэма, кивнул ему, как будто начав приходить в себя.
Он отошел от Брюса, так и не подняв головы, и вытер лицо.
– Тони, – снова начал Брюс, – что случилось? Со Стражами…
– О, они в полном порядке, – злобно сказал Тони. – У всех все прекрасно. Питер бы сказал, что им никогда не было так хорошо. – Он поднял голову, и Стив резко выдохнул, сделав шаг вперед.
Несколько месяцев назад Тони исполнилось пятьдесят пять, и они поздравляли его по межгалактической линии. Он был красив, с морщинками от смеха и серебром в волосах. При взгляде на засос у него на шее Стив все еще чувствовал боль, но она была почти сладкой. Квилл сидел позади Тони, слушая, как все поздравляют его, и его широкая улыбка постепенно таяла.
Того Тони больше не было. Его как будто разгладили и нарисовали заново. Этого Тони Стив никогда не видел – он как будто сошел с фотографии.
– Мне нужен Роуди, – проговорил Тони неровным голосом, – мне нужен Роуди.
*
– Он заключил сделку, – сказал ему Тони потом, держа в руке стакан апельсинового сока с таким видом, будто мечтал, чтобы там оказалась водка. Он вернулся на прошлой неделе. Роуди и Наташа почти не отходили от него, но теперь рядом их не было.
– Перед народом Ши’ар стоял выбор. Они могли потерять луну и несколько тысяч человек, которые жили на ней; или они могли позволить луне упасть на их планету, потерять и ее, и двадцать пять миллионов душ на Аэри. Питер был ближе всего, и он собирался принять верное решение, каким бы тяжелым оно ни было. Но они не очень хорошо знали его и предложили дар, чтобы подсластить сделку. Ну он и принял его. Он был… мне стукнуло пятьдесят пять, и он вдруг понял, что я на двадцать лет старше его и только старею. Он испугался. Он боится терять людей, он потерял мать совсем ребенком, он не понимает людей, хотя и, ну, был раньше космическим пиратом…
– Тебе не нужно защищать его, – сказал Стив, чувствуя, как по позвоночнику растекается ужас. Тони хмыкнул. У него в глазах стояли слезы.
– Я не защищаю, – выдавил он. – По-поверь мне. Я просто хотел… мне будет легче, если я объясняю, как мыслил, понимаешь? Я инженер, мне надо знать, почему происходит то или иное. – Он поставил стакан и уставился на свои руки, сильные и чистые. – Он сделал это со мной. Генералы Ши’ар встречались со мной, они знали о нас. И Питер принял этот дар. Он мог бы использовать его на благо Ракеты, мог бы разобраться с обвинениями против Дракса на его планете, но он выбрал меня. Он попросил больше времени. Он уничтожил луну, и я держал его всю ночь, пока он плакал, а с утра я проснулся, и у меня не болела спина, мне не нужны были очки, а он имел наглость улыбнуться мне…
Тони замолчал, всхлипнув, и сжал в рука стакан. Стив приобнял его.
– Я не хотел этого, – выдавил Тони. – После моего дня рождения мы ссорились, и я говорил ему, что смерть – удел человека, что я прожил замечательную жизнь, в том числе потому что встретил его, и что у нас годы впереди. А тем утром он спросил, разве так не лучше? Его настолько удивило, что я злюсь из-за того, что он изменил меня против моего желания.
Потом Стив вытянул из Роуди сведения, что Ши’ар велели наложить на Тони заклинание, которое буквально превратило его тело в тело Квилла. Он не просто стал моложе: благодаря странной наследственности Квилла он должен был прожить еще много десятков лет.
Может, другим это не казалось поводом для такого огорчения. Но Стив, который и сам жил гораздо дольше, чем можно было подумать, и ожидал, что переживет многих своих друзей, понимал. Это была особая боль. Она не уходила и оставляла шрамы.
– Роуди сомневался, но был эгоистичный шанс, – шептал Тони, – что меня не станет раньше. Но теперь… теперь мне предстоит пережить и смерть Пеппер.
*
– Пообещай мне, Стив, – попросил Тони, когда они наблюдали за Сэмом, руководящим тренировкой детей.
Стив не догадывался, о чем он, пока не взглянул внимательнее и не увидел то, что видит Тони Старк: Сэма, у которого поседели виски, все такого же уверенного и замечательного, но чуть более медленного, чем и при их первой встрече, менее зоркого. Ему было сорок семь.
– Я… Ни за что, – пообещал Стив, радуясь улыбке Тони, в которой светилась надежда.
Той ночью он смотрел на себя и на Сэма в зеркале в ванной, когда они готовились ко сну. Ему должно было быть сорок, но он все еще выглядел так же, как в тот день, когда проснулся после падения. Сэм поймал его взгляд. Три года любви и десять лет знакомства позволили ему прочитать мысли Стива. Он нахмурился, молча сполоснул зубную щетку и собирался выйти, когда Стив перехватил его за запястье.
– Я тебя не оставлю, – сказал он. – Я люблю тебя.
*
Спустя неделю Тони собрал всех в гостиной. Младшие Мстители быстро привязались к Тони, удивляясь его выходкам и историям, которые рассказывали Наташа и Баки, восторгаясь его умом. Тони грустно улыбнулся им, и Стив понял, что он не собирался остаться.
– Гамора прилетит через несколько часов, – сказал Тони всем сразу. – Я возвращаюсь к Стражам. Малыши, надирайте всем задницы и не позволяйте старикам портить ваш день. Вы гораздо круче, чем были они. А остальные – я всем вам обязан. Я знаю, что кто-то из вас сомневается, но мне пора встретиться с проблемой лицом к лицу.
Тони не собирался слушать возражений, хотя и посмеялся с легкой злобой, когда Баки и Питер снова предложили разбить Квиллу лицо. Последние несколько часов он провел в шезлонге.
– Я скучаю по нашему солнцу, – сказал он Стиву, когда тот пришел попрощаться с ним. Стив хмыкнул и посмотрел на небо. – Хорошо, что я повидался со всеми. Там легко потерять связь – иногда я боюсь, сколько я пропускаю здесь.
– Ты мог бы остаться, – мягко сказал Стив. Внутри него все еще жила эгоистичная мысль, что Тони сбежал в космос, чтобы держаться подальше от него – от них. Даже сейчас, хотя прошло столько лет и хотя он безумно любил Сэма, это чувство жгло сердце.
Он почувствовал на себе взгляд Тони. Тот потратил свое время на Земле в том числе и на покупку множества новых солнечных очков, но его взгляд прожигал и из-под темных стекол.
– Две тысячи пятнадцатый. Только что напал Альтрон, и ты сказал мне, что тебе нужно немного побыть одному. Мы снова сошлись только через несколько месяцев. Я смог прийти в себя только через несколько лет. Ты причинил мне боль, и я должен был честно сказать тебе это. Я должен был, но мы не можем изменить прошлое. Только учиться на его ошибках. – Хотя они и были на лужайке на улице, Стив почувствовал, что ему нечем дышать. – Я зол на Питера… «Зол» даже мягко сказано, но я не могу оставить все так. Если я не справлюсь с этим, если это конец, то это конец. Но я все еще люблю его. Я должен попытаться.
Стив посмотрел на него. Тони загорел, и кожа блестела на солнце, а глаза с таким взглядом казались чуждыми молодому лицу. «Почему он»? – хотелось ему спросить. – Почему ты можешь простить его, но не меня? Почему он получает еще один шанс?» Это было жалко и подло, и Стив ненавидел ту часть себя, которая не могла перестать сожалеть о прошлом. Он молчал, но Тони, наверное, прочитал все по его лицу. Грустно улыбнулся и пожал плечами.
– Я нужен ему, – сказал он.
А Стив… Стив-то думал, что все это осталось в прошлом.
– Ты думаешь, что мне ты был не нужен?
– Я знаю, что ты не нуждался во мне, – тут же ответил Тони. Стиву хотелось сказать ему, как он ошибается. Стиву всегда нужно было, чтобы Тони был рядом – его безграничная доброта посреди мира горечи, его безостановочные вопросы, его теплые руки, шрамы на груди и пальцах, его проницательный ум.
Но ему больше нечего было добавить. Они не могли изменить прошлое. Если эта мысль помогла Тони двинуться дальше, то так тому и быть.
Гамора прибыла вскоре после этого разговора, и они собрались на поле, чтобы попрощаться. Тони обнял Стива последним и очень крепко.
– Ты счастлив? – прошептал он Стиву на ухо.
– Да, – честно ответил Стив, и судя по улыбке Тони, это был самый ценный подарок, который Стив мог ему вручить. – Скоро созвонимся.
– Обязательно, – пообещал Тони. – Всем пока. Скоро поговорим. Гамора, дорогая, пойдем?
Гамора так крепко держалась за него, будто не собиралась отпускать. Прежде чем они исчезли, Стив увидел, как она целует его в щеку.
*
Тони решил остаться. Когда Питер появился у него за спиной во время разговора, он был осмотрителен, обнимал Тони осторожно, но с бесконечной любовью. Через три года они все отправились на свадьбу, которая состоялась в баре на Забвении. Ракета плакал сильнее, чем Пеппер. Стив никогда не видел Тони таким счастливым. Темнота внутри при взгляде на то, как Квилл и Тони угощают друг друга каким-то подобием торта, таяла, исчезла.
На следующий год он сделал Сэму предложение.
*
Фьюри умер десять лет спустя. Тони пришел на похороны – выглядящий ничуть не старше, чем в свой предыдущий визит. Маленькая девочка повисла между ним и Квиллом, держа их за руки. Они называли ее Марией и поддразнили, когда она робко предложила цветок Ричарду – одиннадцатилетнему мальчику, которого Стив и Сэм усыновили около пяти лет назад. Семью сопровождал телохранитель, который пугал даже Стива и смущал Тони каждый раз, когда называл его «Принц Старк».
– М-м, да, – заявил Квилл, – оказалось, что я король. Настоящей планеты. Странно, ха? Мне повезло, что мы с Тони вступили в брак до того, как они до меня все-таки докопались.
– Пожалуйста, – Тони фыркнул, держа Марию одной рукой, а второй поправляя лацканы Квилла. – Как будто отсутствие кольца на пальце остановило бы меня. Ты мой на всю жизнь, Квилл.
Глаза Квилла практически засветились от счастья.
– На всю жизнь, Старк.
Они опустили Фьюри в землю. Это были наименее грустные похороны, на которых Стиву доводилось бывать. Фьюри, должно быть, хотел бы, чтобы все прошло именно так. После этого Мстители и их вторые половинки втиснулись в банкетный зал и начали передавать друг другу бутылки с алкоголем. Краем глаза Стив неотрывно глядел через окно, чтобы видеть, как там играют Ричард и Мария. Он заметил, что Тони делал то же самые, и они улыбнулись друг другу.
– Буду откровенным, – сказал Тони, опасно устроившись на коленях Квилла, – я думал, что этот ублюдок бессмертный.
Клинт хлопнул ладонью по стулу и пристально посмотрел на Лору.
– Видишь? Не только я так думал. – К этому моменту им было уже за шестьдесят, и в ответном смехе Лоры звучала давняя любовь. Стив крепко держал Сэма за руку, с радостью наблюдая, как тот улыбается и смеется со всеми.
Он сам, Квилл и Старк были все так же молоды.
Наташа, в пятьдесят четыре выглядевшая так же прекрасно, как и всегда, сидела, положив голову на плечо Баки. А тот, практически не постаревший, держал ее в объятиях, которые с годами становились только крепче.
*
Тони пережил Джеймса Роудса и выжил. Но когда его пророчество сбылось, и он похоронил Пеппер Поттс-Хоган рядом с ее мужем, он сломался. Тони заперся в особняке на Пятой Авеню, вдали от Квилла, едва ли способный разговаривать со своей младшей дочерью, Джинни.
Стив позвонил ему из дома, где они с Сэмом поселились, уйдя из Мстителей. Он сидел на крыльце, пока Сэм спал. Сэм много спал в последнее время.
– Прости, что я не смог выбраться, – сказал он. – Просто с эти раком…
– Нет, – разбито ответил Тони. – Не извиняйся. Я приду в порядок, я клянусь, Стив, только не звони мне, чтобы извиниться, когда там Сэм нуждается в тебе.
– Тони, не торопись. Питер любит тебя и все понимает.
Тони горько рассмеялся:
– Он застрял со мной на одном месте. Та тупая сделка обернулась против него.
– Он любит тебя, – повторил Стив. – Как и мы все. Мы хотим, чтобы тебе стало лучше, когда ты будешь к этому готов.
Тони помолчал. Когда он заговорил, его голос звучал тише.
– Она была со мной еще с того момента, когда мне было двадцать девять. Заботилась обо мне, когда я не мог позаботиться о себе сам. Я не люблю вспоминать то время, когда ее не было рядом со мной. Даже сейчас я ловлю себя на мысли, что лажаю с этим ксандорским дипломатом и думаю «Пеппер поможет мне». А теперь… но это… она была куда больше, чем я. Будто стало темнее, как она ушла.
– Да, стало, – согласился Стив.
– Мне в любом случае надо вернуться в космос, – сказал Тони, собравшись с мыслями. – Нужно поискать что-нибудь для Сэма. Ты уверен, что мы ничем не можем помочь?
Рак они обнаружили слишком поздно. Даже сейчас ничего не могло остановить его. Тони пытался достать космические медикаменты с того самого момента, как Стив позвонил ему, сообщив о диагнозе, но теперь для этого было слишком поздно.
– Сэм сказал, что он готов, Тони. Я должен уважать его решение. Как и ты. – Он постарался говорить ровно.
– Стив, – сказал Тони, как всегда видевший его насквозь.
И Стив сломался. Его голос треснул прямо посередине фразы, как и его сердце.
– Это нечестно. Это нечестно. Тони, я… я не знаю, как… – он рыдал сильнее, чем позволял себе с тех пор, когда в первый раз пришли снимки КТ Сэма: и опухоль размером с наперсток в его мозге на них. – Он перестал посещать химиотерапию недели назад, и я просто сижу рядом с ним и наблюдаю за тем, как он умирает, я не могу…
Тони долго мягко шептал ему что-то смутное, пока Стив не смог дышать нормально.
– Мне жаль, Стив, так жаль, но ты должен. Ты знаешь, что должен. Потому что ты любишь его, и он нуждается в твоей помощи. Если он… если он готов, тогда помоги ему держаться. Береги его, обеспечивая покой и не дай страху его захватить.
– Это Питер делал для тебя? До исцеления?
– Да, – сказал Тони, рвано выдохнув. – И он все еще делает это. А ты должен сделать это для Сэма. Я тоже любил тебя когда-то. Считал, что нет места безопаснее, чем рядом с тобой. Ты просто должен сделать то, что делал всегда, Капитан. Люби его. Держи его в безопасности.
– Что ты собираешься делать?
Он мог слышать какой-то шелест, шаги Тони и звук открывающейся двери.
– Я собираюсь позвонить своим мужу, детям и тому пугающему младенцу, который, как мне сказали, мой внук. Потом постелить в гостиной тысячу одеял и всех их крепко обнять. Я как-нибудь приеду навестить вас. Береги себя, Стив.
Стив положил трубку и направился внутрь дома, не заостряя внимания на том, что его дочь Натали плакала, уткнувшись в диванные подушки: она ненавидела, когда о ней заботились. Стив делая себе мысленную пометку позвонить позже ее парню. Сэм дремал в их спальне. Ричард выглянул из-за книги, которую читал, и улыбнулся, когда увидел отца.
– Отведу Лили наверх ненадолго, – сказал он, и Стив притянул его в объятия, уткнувшись лбом в его плечо, а потом отпустил. Ричард закрыл за собой двери, и Стив лег лег в кровать рядом с Сэмом.
– Я тебя не оставлю, – прошептал он, повторяя данное несколько лет назад обещание, несмотря на то, что смысл немного изменился. – Я люблю тебя. Я бы никогда не поступил так с тобой.
*
Они похоронили Сэма в воскресенье. Стив мог честно признаться, что не помнил похороны. И следующий за ними день. И неделю. И месяц.
*
Он пришел в себя. Время лечит раны, и как раз-таки время, только оно, у Стива было. Он окружил себя сыном, дочерью и внуками. Отправился в долгое путешествие с Баки, читал лекции с Брюсом, посетил Тора в Асгарде. И никогда не переставал скучать по своему мужу.
Больше всего он любил те дни, когда Тони навещал его. Король Спартакса передал трон Марии три года назад – Квилл, по видимому, был настолько опустошен смертью Ракеты, что ему понадобилось несколько лет, чтобы восстановиться. Тони не отходил от него ни на шаг, и они снова странствовали по галактике, охраняя ее. Они прилетали на Землю два раза в год, брали Стива и отправлялись с ним на могилы. Тони заплакал, когда впервые увидел могилу Сэма, и пытался скрыть это от Стива, пока тот не обнял его, и они не начали плакать вместе.
Квилл был теперь мягче. Годы скорби и любви, семейной жизни и правления смягчили его и сделали наконец тем человеком, который был достоин Тони. Иногда, когда они уезжали, Стив осознавал, что скучал по ним обоим.
Он встречался с другими. Однажды с новой Черной Вдовой по имени Таня, однажды с прыгающим по измерениям Адамом Уорлоком, однажды с новым Мстителем по имени Андрос, который унаследовал имя Железного человека после Рири Уильямс. Эти отношения были чем-то легким, простым и именно тем чего Сэм хотел бы для Стива.
– Посмотри на себя, – сказал как-то его муж. – Все такой же прекрасный, как и всегда. До меня, конечно, не дотягиваешь, но тоже ничего. Не смей тратить это впустую после того, как я умру, Роджерс. – Его улыбка стала серьезнее, и он взял Стива за руку. – Не обязательно, чтобы эти отношения были похожи на то, что у нас с тобой было, Стив. И даже не на вас с Тони. Но позволь хоть кому-то быть рядом, хорошо? Люди нужны тебе.
Отношения не длились долго, но они помогали ему. Однажды он проснулся без имени своего мужа на губах и рассмеялся от облегчения, что это не кажется ему предательством.
*
Они похоронили Клинта, а позже Лору. Они похоронили Марию Хилл рядом с ее женой, связь с которой она держала в секрете все эти годы. Они похоронили Гранта, среднего сына Баки и Наташи, который погиб в автокатастрофе. Наташа ушла вслед за ним. Баки старел быстрее, чем Стив, но все же недостаточно быстро. На полтора года Стив потерял своего лучшего друга в России, пока тот не вернулся по требованию его дочери Екатерины.
Ванда была с Виженом и использовала магию, чтобы оставаться юной. Тор спустился на Землю ради похорон Джейн Фостер, тяжело опираясь на сильное плечо своей королевы, а потом не появлялся довольно долгое время. Бетти Росс умерла, и Брюс тихо вернулся в страны третьего мира, а потом появился с лекарством от серповидноклеточной анемии, названным в ее честь. Скотт скончался на Западном Побережье, и его крылья перешли к их с Хоуп внучке Джанет. На другом берегу моря умер Т’Чалла, окруженный своей огромной семьей, и Мстителям было позволено понаблюдать издалека за тем, как его хоронили в Некрополе рядом с отцом.
Квилл и Тони были на каждых похоронах. Тони стоял рядом со Стивом. Железный Человек как всегда был готов поддержать Капитана Америку.
– Я боялся, что привыкну к этому, – произнес Тони мягко, касаясь надгробия Дарси Льюис. Он выглядел, может, на сорок. – Странно радоваться тому, что мне все еще больно?
– Нисколько, – ответил Стив.
Когда они готовы были расстаться, Тони посмотрел сначала на свои руки – он держался за Квилла, – а потом на Стива.
– Поехали с нами, – сказал он. Он предложил это впервые. Стив, удивленный, сначала взглянул на Квилла, но тот просто поглядел на него в ответ, кивком указав туда, где под светоотражающими панелями был спрятан их корабль.
– Мои дети… – начал Стив, но не знал, как закончить. Его дети уже были взрослыми и обзавелись собственными семьями. – Баки… – попытался он.
Тони пожал плечами.
– Бак тоже может поехать. Однажды звезды собрали меня воедино. Может, они смогут сделать то же и для вас двоих.
Но у Тони был Питер среди этих звезд. У Стива и Баки же были Сэм и Наташа – под землей. Стив покачал головой.
– Мне стоит зализать раны тут, а потом уже пробовать со звездами, Тони.
Тони кивнул.
– Я предложу снова.
Квилл тоже втянул Стива в объятье.
– Будь счастлив, Капитан, – сказал он. – Будь счастлив снова. Ты заслужил это.
И они ушли, а Стив остался наблюдать за тем, как они уходят.
*
За тот год и три месяца, что Сэм медленно умирал, он вытянул из Стива много обещаний. И его самым любимым было это: «Продолжай жить. И я не имею в виду существовать, не имею в виду вяло следовать от точки к точке. Я имею в виду жить, Стив. Пообещай, что снова будешь смеяться. Пообещай, что будешь танцевать».
*
Он рассказал Баки о предложении Тони, когда они бродили по африканской пустыне. Баки пожал плечами и устремил взгляд на пески.
– Я не знаю, Стиви. Я потерял семьдесят лет, у меня есть еще кое-какие незаконченные дела. Но ты? Ты-то все сделал. Это может оказаться тебе полезным. И Тони любит тебя, всегда любил. Он позаботится о тебе, сопляк.
– У него есть Питер, – запротестовал Стив. Баки уставился на него.
– Не думал, что это значит, что где-то по пути он потерял тебя.
*
Он позвонил Тони и открыл ему всю правду, что стоило бы сделать годы назад.
– Ты был мне нужен тогда. И даже потом. Сэма было более чем достаточно, и более чем я когда-либо заслуживал, но я всегда нуждался в тебе, Тони. И до сих пор нуждаюсь.
*
Вот с чего все начинается:
Люк открывается, выпуская трап для Стива и его небольшого снаряжения. Тони и Квилл стоят наверху, рука Квилла лежит у Тони на плечах.
– Готов увидеть чудеса космоса? Принес свой щит? – спрашивает Тони, и его глаза по-прежнему яркие и теплые. Стив все еще любит этого мужчину, не с той жгучей болью, что была шестьдесят лет назад, и не так, как он любил Сэма, но немного теплее, мягче. И Тони…
Тони тоже любит его. Не как прежде и не как Квилла, но, без сомнения, снова и снова, Тони любит его.
– Капитан, это честь для меня, – добавляет Квилл. Стив протягивает ладонь для рукопожатия, но они смеются и привлекают его ближе, обнимая, и между ними он чувствует себя в тепле и безопасности. И он не боится.
Когда они успокаиваются, он слышит, как армейские жетоны Сэма стучат о его грохочущее сердце. Он глубоко вздыхает, чуть сильнее чувствует любовь к своему мужу, а потом отпускает себя, чтобы сдержать обещание. Он продолжает жить.
– Покажите, на что вы способны, парни.
