Текст книги "Погоня за злом (СИ)"
Автор книги: Arladaar
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
В тесной кухоньке кирпичная печка провалилась внутрь, а плита давно была украдена сборщиками металлолома. Стол наполовину сломан, и похоже, частью сожжён в печке, когда она ещё была более менее жива. В углу, за печкой, темнел сваленный в кучу какой-то непонятный хлам, какая-то то ли ветошь, то ли рваньё, а на стене, некогда покрашенной синей масляной краской, ныне облупившейся грязными ошмётками, висел старый сломанный пластиковый рукомойник. Ничего интересного тут не было, да в принципе, и быть не могло.
В зале и комнатах царили точно такие же разруха и запущенность. Отчаянно воняло сыростью, плесенью и каким-то нежилым, могильно-земляным запахом. Небольшой ветерок задувал через разбитые окна, заколоченные досками и сюда иногда доносились мирные звуки – смех детей, шум проезжающих машин, мычание коров, человеческие разговоры. Где-то совсем недалеко, в паре метров от дома, проходила деревенская улица, отделённая от него зарослями крапивы и разросшимися кустарниками, а казалось, что между ними километры – огромной казалась пропасть между миром смерти и миром жизни. Эта разница ощущалась так чётко и явственно, что у меня пробежал холодок по спине. Я вдруг осознала, что в сущности, залезла в склеп, в могилу, где всё ещё живёт нечто. Нечто такое, что боится света и тепла. Нечто такое, чему по душе тьма и замогильный холод.
Я включила фонарь, и решила осмотреть чердак, ход на который вёл через кладовку. Дверь туда висела на одной петле, другая была вырвана с мясом, и болталась на ржавых шурупах. В кладовке валялся какой-то истлевший хлам – остатки зипунов, фуфаек, гнилые кирзовые сапоги, какие-то доски, бывшие раньше мебелью. Луч фонаря скользнул в потолок, где зияла чёрная дыра лаза на чердак. В непроглядной тьме виднелись стропила, балки, на которых держалась кровля, но дальше ничего не видно. Я прыгнула, ухватилась руками за доску, обрамлявшую лаз, и подтянувшись, влезла в проём.
Тут же мне почудился какой-то шорох сбоку. Рывком выдернув пистолет из-под куртки, я направила фонарь в сторону шума, и моё сердце бешено забилось – за печной трубой что-то было, но вглядевшись, я поняла что тревога не имеет оснований – на верёвке уже несколько лет висел старый прорезиненный плащ, в каких пастухи пасут коров. Больше тут ничего не было. Под ногами шелестела старая плёнка, на которой сушили лук и чеснок, шелуха от которых, истлевшая в пыль, шуршала под ногами.
Кое-где через шифер пробивались слабые лучи света, но оттого более непроглядной казалась тьма вокруг. Подняв фонарь, я осветила балку, на которой нашли висящее тело наркоманки. До сих пор вокруг балки была перекинута завязанная крепким узлом верёвка, со следами перерезавшего его ножа полицейского, снимавшего тело, а в воздухе ощущался сладковатый трупный запашок. Под остатком верёвки темнело пятно, по видимому какая-то давно высохшая жидкость. Ничего интересного тут не было, кроме того узла, на котором крепилась верёвка. Такой крепко затянутый узел явно не могла затянуть слабая женская рука, и над этим стоило поразмышлять. Так же как и над тем, как наркоманка могла забраться сюда без лестницы – разве что обладая хорошей физической подготовкой, что было весьма маловероятно.
Я повернулась к лазу, чтобы спуститься вниз, и тут услышала некий слабый звук, доносившийся снизу, из дома. И его нельзя было спутать ни с чем. Внизу кто-то ходил взад-вперёд, бездумно и слепо, похоже, из угла в угол. И в этом равномерном движении было нечто такое тёмное и зловещее, что я невольно вздрогнула, и замерла во тьме, невольно выключив фонарь и затаившись. Однако делать было нечего. Надо проверить что там наматывало круги по комнате.
Недолго думая, я спрыгнула в лаз, и с шумом обрушилась на грязные доски пола – тише не получилось. Однако в темноте зрительная ориентация оказалась нарушена, и я слегка не рассчитала расстояние до пола, который оказался ближе, чем я думала. Шум от моего практически падения разнёсся по всему дому. Таиться было бессмысленно. Громко грохоча тяжёлыми ботинками, я вбежала в дом. Однако он был пуст. Тут никого не было. Я ещё раз, держа пистолет наизготове, обыскала все комнаты, чтобы ещё раз убедиться в этом. Но кроме моих следов на запылённом и замусоренном полу не было ничего. То, что производило звук шагов, принадлежало не нашему, материальному миру.
Пока я размышляла над этим обстоятельством, точно такой же звук раздался над головой, казалось что на вышке, где я только что была. Кто-то ходил, тяжело ступая, и запинаясь об брёвна стяжек. Но я точно видела и знала, что в кладовку никто не входил, а значит, это опять шалила неведомая сущность. Но проверять это и опять карабкаться в ту дыру я не собиралась. Здесь явно что-то было, и даже успело проявить себя за короткое время моего нахождения здесь, но всё это мне ни о чём не говорило, в расследовании я не продвинулась ни на йоту. Мои чувства, более острые чем у обычных людей, сейчас молчали. Я видела большой старый заброшенный деревенский дом, погружённый в полутьму и разруху, и некую недобрую ауру вокруг него, и более ничего.
И тут я вспомнила про подполье, которое есть в каждом доме для хранения овощей. Не мешало бы заглянуть в него. Спуск туда находился у входа в кухню, и был закрыт широкой тяжёлой доской с прибитым ржавым кольцом. Я потянула за кольцо, но доска не тронулась с места – она была намертво прибита толстыми длинными гвоздями. Кто-то не хотел чтобы туда попали люди. Или наоборот, чтобы нечто не выбралось наверх.
Проблема. У меня не было инструмента, чтобы вырвать гвозди, да я и не была уверена, что мне это удалось – приколоченная доска выглядела монолитной, и не поднимавшейся много лет. Нужно было найти другой путь вниз. Я выбралась из дома и внимательно осмотрев его фундамент со стороны огорода, нашла там незаметную дверку, заросшую бурьяном. Похоже, в фундаменте дома находился закуток для содержания кур. Через него можно было попробовать пробраться в подпол. Я открыла дверцу и заглянула внутрь. Там было темно, сыро и затхло. И совсем не хотелось лезть. Превозмогая отвращение, я встала на четвереньки и протиснулась в тесный лаз. Потом, включив фонарь, я огляделась.
Сверху свисала паутина, все углы закута так же были затянуты этим дерьмом. На земляном полу лежал какой-то непонятный хлам, покрытый пылью. И ясно было одно – в подполье отсюда не попасть, стены закутка отлиты из бетона при заливке фундамента, и с остальной частью дома никак не сообщались.
И тут в свете фонаря на бетонной стене, граничащей с подполом что-то, я что-то увидела. Вглядевшись, я обнаружила магические руны, богохульную тайнопись города Ирриана, погребённого во тьме веков, и исчезнувшего из памяти людской за грехи и мерзкие обычаи его. Но откуда в богом забытой деревне нашлись люди с тайным знанием, знающие, что означают эти грубые каракули? Эти знаки служили цепями, оковами для чего-то страшного и злого. Они сдерживали внутри некоего жителя тьмы из соседнего измерения. Они не давали этому злу выйти в наш мир, и только отголоски его могучей воли могли творить свои тёмные дела здесь.
Для меня всё прояснилось. Пол сделан из осины, магического дерева, которое сдерживает зло из-за свойств, заложенных в него Творцом, и служил естественной преградой для жителя тьмы, а фундамент дома и пол подвала должны быть все покрыты защитными рунами. Выбравшись, я внимательно посмотрела на фундамент, на его растрескавшуюся поверхность, покрытую несколькими слоями старой осыпающейся побелки. Так и есть– под несколькими слоями извёстки угадывались те же руны, нанесённые, похоже, ещё при постройке дома и потом тщательно закрашенные, но я отчётливо видела их.
Итак, что-то было замуровано в подполе. И это явно был не демон, или другой тёмный дух. Демону не составило бы труда просочиться в любую щель между рунами. Существо, заключённое под домом, имело физическое тело, пусть даже не совсем материальное в нашем континууме, но это не имело значения. Его можно было убить. Вот только как? Хватит ли у меня времени на это, если я размурую подвал и войду туда? И сможет ли остановить его серебряная пуля или нужно оружие намного более мощное, вроде кости праведника или какого нибудь древнего заговорённого меча?
Огонь – пришло мне на ум. Обыкновенный земной очистительный огонь, превращающий в пепел всё. Частичка мощи Творца. В рюкзаке у меня лежала бутылочка с жидкостью для разведения костров, ныне самая нужная вещь для меня. Я опять залезла на веранду, набросала всякого хлама и тряпья у её дощатой стенки, обильно полила жидкостью, брызнув также на стену, и подожгла всё это. Мгновенно взвилось жаркое пламя. Как нашкодившая девочка-подросток я прыгнула в огород, и помчалась прочь от дома. Странное дело – все препятствия, мешавшие мне идти сюда, пропали. Не было ни борозд от трактора, ни кольев в траве – ничего. То, что их расставляло, было занято сейчас другим – спасением себя.
Поднялся сильный ветер, качнулись деревья, кустарники, и в его порывах я услышала могучий и страшный вой. Как голос ада, он вызывал ужас и желание сжаться в комочек, упасть на землю и замереть. Но я убегала всё дальше, уже не беспокоясь что кто-то может меня заметить.
Потом я ждала электричку в кустах у остановочной платформы, и видела густые клубы дыма, валящие со стороны деревни. На мгновение в них мелькнул ужасный, искажённый мукой и злобой лик, протянувший ко мне когтистые лапы, но подувший ветер развеял фантом. А через полчаса приехали несколько пожарных машин, и стали тушить пожар. Однако я была уверена, что тушить там более уже нечего – сухое дерево, в течении нескольких десятилетий не знавшее
что такое влага, вспыхнуло как спички и сгорело за короткое время. А потом я дождалась электрички в город, и поехала домой, испытывая радость и облегчение от выполненной работы.
Что там было замуровано, и как туда попало, мне неведомо. Но иногда, бессонными ночами, глядя во тьму и тени, я вроде бы вижу что-то. Какой то сгусток мрака, более тёмный чем самая чёрная земная темнота вокруг. И знаю, что оно хочет отомстить. Но я всегда наготове. Пусть приходит. С каждой убитой тварью я становлюсь всё сильнее и опытнее. И я их не боюсь.
Глава 4. Малый Табор
Я стояла и издали смотрела на Малый Табор, длинной грядой тянувшийся меж двумя другими хребтами. Название этому лесу на горе было дано не случайно – во времена незапамятные именно здесь, в этом лесу, на этом хребте останавливались кочующие таборы цыган, позже разбредавшиеся по окрестным сёлам для торговли, обмена, воровства и попрошайничества.
Но я знала, что никакие это не цыгане, а йезиды-дьяволопоклонники, поклоняющиеся Отцу Зла в виде солнечного диска. От цыган у них была только внешность и повадки, более ничего общего. Но неграмотные крестьяне не разбирали кто перед ними.
Что делали страшные гости в своём лесу, естественно, никто не знал. Редкий смельчак, включая и полицмейстера, решился бы под покровом ночи сунуться к ним в логово, когда они, отягощённые добычей, возвращались в свой временный дом. Ночами они жгли на полянах огромные костры, били в странные барабаны, заставлявшие звенеть стёкла в окнах изб за несколько вёрст, и пели гортанными голосами страшные богохульные песни, от которых выворачивались суставы и болели кости.
Да и сама окружающая местность не способствовала радости и веселью – какая-то трудно ощутимая, тонкая печать невесомого вселенского зла и проклятья лежала на ней. Как будто во времена незапамятные здесь пал чрез земную твердь прямо в ад один из мятежных ангелов, сражённый своим собратом, оставшимся на стороне Творца. С тех пор зло ощущалось здесь и через тысячелетия, привлекая различные тёмные и незримые силы.
В советское время местный совхоз пробовал садить картошку на плоской вершине хребта, сеять гречиху и кукурузу на корм скоту, но из года в год урожаи были очень маленькие, невзирая на колоссальное количество удобрений, зарываемых в и без того плодородную, целинную почву. Далека была и дорога сюда. Хода напрямую не было, и чтобы попасть на хребёт, приходилось ехать до его дальней оконечности, где он соединялся с другими невысокими хребтами и горами.
Несколько тяжёлых несчастных случаев и инцидентов окончательно поставили крест на сельскохозяйственном обустройстве Малого Табора. Один раз на пьяного тракториста наехал его же собственный трактор, самопроизвольно покатившийся под горку и намотавший несчастного на колёса. Чуть позже другой совхозник сгорел заживо, заснувши пьяным у костра, внезапно сильно разгоревшимся из-за упавшей в него сверху сухой сосновой ветви.
Но самое тяжёлое происшествие произошло уже практически в наше время, когда на бригаду ночующих в лесу совхозников, заготавливавших сено, набрели двое беглых заключённых из колонии, находящейся в паре десятков километров, и буквально вырезали их как скот, забрав сущую мелочь – продукты, хлеб, бутылку водки, и несколько пачек сигарет. После этого поля на Малом Таборе были заброшены, да и сама дальняя глухая дорога к нему заросла диким бурьяном в рост человека.
Что сейчас творилось в лесу, не знал никто. Два десятка лет туда не ступала нога человека. Очень уж труднодоступен был лес, мрачен и угрюм на вид. Слишком высокая трава росла на полянах и слишком скрючены огромные уродливые деревья, сосны, берёзы и осины. Лес своей глухостью и дикостью внушал беспокойство и страх.
Да вы и сами наверняка видели этот лес, проезжая просёлками из села Ашмарино в Куртуково. Дорога плохая, и в большинстве по горам. Однако она есть. Проехать можно лишь на мощном внедорожнике. Проезжающие даже могли мельком, пока машина, натужно ревя, взбирается в крутой глинистый подъём, рассмотреть Малый Табор с расстояния в полкилометра, но естественно, кроме огромных деревьев и высокого бурьяна на полянах, ничего увидеть они не могли, а остановиться в этих глухих местах желания не было ни у местных, ни у проезжающих дачников.
Я решила зайти в Малый Табор с ближнего края, со стороны местного села, но пройдя чуть дальше по низу хребта. Короткий путь был и самый трудный. Сначала нужно по склону соседней горы, Большого Табора, спуститься вниз, преодолеть вброд или ещё как либо бурную речку Калиновку и потом продираться через дебри по низу Малого Табора до самого леса.
Мои поиски ужасных и чудесных тайн бытия заводили меня и не в такие места. Я хорошо готова ко встрече со злом. На мне камуфляжная военная форма, бронежилет, крепкие тяжёлые армейские ботинки. Рюкзак с запасом продовольствия и воды на неделю, мощные фонари, спутниковый телефон, верёвка и множество других вещей для автономного существования и путешествия в диких местах. За плечами в специальных чехлах торчат два дробовика– один заряжен солью, другой серебряной картечью. На поясе, в кобуре, пистолет-пулемёт и колумбийский мачете.
Естественно, в таком виде я не могла ехать сюда на автобусе или электричке, поэтому меня довёз на своём джипе Александр – мой помощник и водитель. Договорившись о времени, когда меня нужно забрать отсюда, он уехал, показав на прощание знак победы. И сейчас я осталась одна в вечереющем сумраке, рассматривая Малый Табор в мощный бинокль.
Что ж, нужно идти... Я должна посмотреть что в лесу находится сейчас. И убить это. Если есть что убивать.
Неяркое закатное солнце с трудом пробивалось через видневшиеся тут и там прогалины в тяжёлых чёрных тучах самых причудливых и зловещих очертаний, смещая цветовой спектр света, заливавшего округу, в едва заметный зеленоватый оттенок, придававший местности некий штрих гротескности и сюрреализма. Как будто гигантское существо наблюдало за мной, и я испытывала едва скрываемое наслаждение от происходящего – от мощи дикой природы, пейзажа вокруг, нереального освещения и от того, что меня ждёт очередное приключение. Или смерть. Я должна уничтожить ещё одно гнездо зла в нашем мире.
Полузаросшая дорога спускалась вниз по склону Большого Табора, к покосам, находящимся внизу, где склон хребта становился более пологим. Травянистые колеи проходили по наклонному, заросшему высокой травой лугу. Справа метрах в тридцати возвышался тёмный лес из старых берёз и осин, рядом с которыми кучерявились заросли всякого веретённика – черёмухи, боярки, калины, волчьей ягоды. Меж ними виднелись зонтики иван-чая и кущи всякого рода бурьяна высотой в человеческий рост. Слева довольно близко к дороге подступал глубокий овраг, заполненный той же растительностью, что и лес справа.
Овраг шёл почти с самой вершины горы, постепенно расширяясь, становясь глубже и шире, наполняясь высокими травами, деревьями и кустарниками, превращаясь в ложбину. Ближе к подножию горы это был уже целый лес внутри глубокого лога.
Я шла по дороге вниз, и ветер, обдувавший меня наверху, совсем стих, и настало тяжёлое безветрие. Тучи комаров, мошки, и всякого другого гнуса тучей вились вокруг меня, но антикомариный гель защищал надёжно.
Склон стал положе, начались покосы. Лес справа отступил в сторону, так же как и лог слева. Едва заметная дорога закончилась. Я шла по торчащей стерне, успевшей отрасти и выпустить небольшие листья. По ней в большом количестве разбросаны муравьиные кочки с травой над ними. Тут и там виднелись стога со скошенным сеном, забрать которое должны были на днях, оно практически высохло. Это последний форпост владычества человека на пути в Малый Табор.
Я спустилась до самого низа горы, до топкого междугорья. Покос закончился, впереди простирался заболоченный луг, заросший камышами, осокой и другой высоченной травой без какого-либо намёка на тропинку или дорогу. Но мне нужно идти по нему. Впереди, совсем близко, метрах в ста, темнелся ближний крутой склон Малого Табора, зиявший костями скал и каменных осыпей с вцепившимися в них чахлыми полуповаленными кривыми деревцами. Позади уходила в чернеющее небо тёмная масса Большого Табора, озаряемая последним кроваво-красным закатным лучом откуда-то сверху. Здесь же, внизу, уже царила тень и густел мрак.
И тут я ощутила чьё-то присутствие. Хищные глаза внимательно наблюдали за мной слева, из-под крайних деревьев ложбины. Раздалось громкое тявканье, сопровождаемое воем. Волки. На поляну вышли огромные волк с волчицей, несколько подростков– переярков и пять совсем маленьких волчат. Они застыли в выжидательной позе, не зная что им делать. Я смотрела в их глаза и читала в них только страх. Они боялись меня, как и многие другие живые существа. Тень зла, в которую погружалась я раз за разом, оставила на мне свой мрачный отпечаток, которого боялись многие из живущих, не только люди. Волки скрылись обратно в лес.
С облегчением я скинула тяжёлый армейский рюкзак, ножны, чехлы с оружием, и несколько минут посидела, отдыхая и бездумно вглядываясь вдаль, на теряющуюся в наступающем сумраке цель моего похода. Потом достала из рюкзака лёгкий рыбацкий полукомбинезон, и натянула его прямо поверх камуфляжа, потом несколько раз попрыгала, чтобы одежда уселась по фигуре. Мачете срубила молодую осинку, и обстругав, сделала из неё крепкий посох с двумя острыми как копьё концами – по сути, ещё одно оружие в моих умелых руках. В болото и густой бурьян соваться без палки некомфортно – можно попасть ногой в яму между кочками, упасть, потянуть лодыжку. Закрепила на нагрудном кармане и включила плоский фонарь, заткнула за пояс маленький топорик, закинула на место оружие. Шутки кончились. Передо мной открылась дорога в ад.
Я решительно шагнула в болото и высокая растительность тут же скрыла меня с головой.
Каждый шаг давался с трудом. Палкой я как могла разгребала перед собой траву, но всё равно постоянно натыкалась то на кочки, то на обломки камней, скрытые в траве. Через несколько минут журчание воды, еле слышимое вначале, усилилось. Трава неожиданно расступилась, и я вышла на берег небольшой речки Калиновки, текущей между двумя Таборами. Она петляла среди густых зарослей кустарников, деревьев и обломков скал. Чуть ниже по течению сливалась с другой мелкой речкой, Кузьминкой, текущей с другой стороны Малого Табора. Поток становился быстрее, мощнее и так просто его уже не перейти.
Речка Калиновка быстрая и неглубокая, пяти метров шириной, но переправа очень затруднена из-за вязкого дна и быстрого течения. На противоположном берегу росло большое дерево тальника. Быстрым движением я вытащила из-за пояса верёвку с грузиком на конце, и забросила её на мощную горизонтальную ветку, заставив грузик несколько раз обмотаться вокруг неё, потом, оттолкнувшись, на верёвке перелетела через поток. Приземлившись в топкую грязь на том берегу, я освободила верёвку, и продолжила свой путь.
Вскоре болотина закончилась, почва стала посуше, а трава пониже, болотные кочки и камыши закончились. Справа от меня возвышалась скалистая громада западной оконечности хребта. Это была самая крутая и высокая часть Малого Табора. Здесь мне никак не забраться на гору.
Я посмотрела вверх, и на мгновение замерла от грозного и пугающего зрелища – вершину горы, тяжким взлобьем скал нависавшую надо мной, освещал красный луч заката, раскрасивший в кровавый цвет скалы, траву , кустарники и уродливые сосны, растущие на краю скалы. Над ними чернели мрачные тучи, тоже подсвеченные красным. Кое-где меж тучами проступало холодное вечернее небо глубокого синего цвета.
И тут в тишине, нарушаемой лишь журчанием недалёкой речки, раздался некий странный звук. Это был тонкий женский или детский плач, отчетливо слышимый в почти полной тишине. Звук доносился с вершина Табора. Что угодно, только не это! Этого не могло быть! Женщина или ребёнок в этом глухом жутком месте в закатный час? Предательский холодок пробежал у меня меж лопаток, заставив непроизвольно оглянуться. Сверху скатился небольшой камень и замер в нескольких метрах от меня. Я подошла и носком ботинка перевернула его. Кровь. Похоже, свежая. Что-то там произошло, но вполне возможно, не сейчас, а много лет назад. Я постоянно помнила, что я вижу и слышу многое скрытое от других людей их несовершенными органами чувств. Мне нужно идти дальше.
Только я начала движение вдоль нижнего края хребта, как увидела невдалеке что-то белеющее в траве. Что-то жуткое, в упор смотрящее на меня тёмными глазницами из-под белых рогов. Коровий череп. Рядом разбросанные в траве костяк позвоночника и другие крупные кости. Бедная бурёнка. Теперь уже не узнать, то ли она
отбилась от стада и нашла тут свой конец, то ли нечто притащило её сюда, и с аппетитом пообедало. Возможно, это была та семейка волков, живущая за речкой, а может, нечто более крупное, более ненасытное и опасное.
Постепенно склон горы справа становился менее высоким и крутым, скалы исчезли, уступив место непроходимым зарослям шиповника и мышиного гороха. Стояла полная тишина, нарушаемая только моим передвижением по высокой траве. Кое-где приходилось ломиться напрямик через группы колючих кустарников и молодых деревьев. Вскоре наверху тёмными массами стали показываться огромные старые берёзы – предвестники леса. Но здесь, внизу,
всё ещё был луг. Однако через сотню метров пошли заросли раскидистого высокого папоротника, среди которого торчали молодые деревья. Начинался лес. Склон стал ещё более пологим, и я взошла под сень больших старых берёз и осин. Здесь уже царила ночь. И она меня ждала. Вот я и на месте. Я достала ещё фонарь, и прикрепила его на голове. Наготове был и прибор ночного видения, если нужно будет затаиться.
Я посмотрела на навигатор – дорога от места высадки заняла примерно полтора часа, и я прошла за это время около трёх километров практически по полному бездорожью, сравнимому с джунглями Амазонии. И достигла своей цели. Решила действовать по обстановке. Я не знала, кто или что меня ждёт здесь. Ночью силы зла более активны, поэтому я и пошла на ночь глядя. Но всю ночь шариться по огромному лесу и высокой траве было бы неразумной тратой сил, поэтому я решила пройти по лесу несколько сотен метров, найти удобное место для ночёвки, там заночевать, а утром думать, что делать дальше, и что искать здесь. Я расчехлила всё имеющееся оружие, и пошла дальше, чуть поднимаясь по склону в самую гущу Малого Табора.
Но не прошла я и и десятка метров, как услышала некий очень странный звук откуда-то из темноты. Какое то жужжание или гудение. Посмотрев туда, в свете фонарей, увидела огромную сломанную молнией сосну, лежащую на земле. В месте разлома огромное дупло. И там что-то шевелилось, тёмная масса, которая, почувствовав свет, начала вздыматься и переваливаться через расщепленный край дерева. Я замерла. О нет, нет, только не это!
Шершни. О боже, это чёртовы шершни! Огромные, с половину ладони размером. Чёрной кипящей массой они вываливались из дупла, где было их гнездо. Неужели их потревожил свет? Навряд ли. Ночью эти твари впадают в сон. Должны впадать... И тут я вспомнила ещё одну местную страшилку о том, как в лесу шершни насмерть закусали пьяного грибника. Похоже, тот человек перебрал алкогольного допинга, взятого с собой на тихую охоту, почувствовал себя то ли богом, то ли магом, и решил выгнать огромный рой шершней из их гнезда. Обглоданный чуть не до костей труп нашли через неделю залётные грибники, решившие поискать грибы в гуще Табора. Возможно, кроме шершней там постарались ещё какие-то мелкие хищные твари.
Но разве могут быть у обыкновенных шершней мелкие красные глаза, горящие во тьме и разве могут они слепиться в кошмарную гротескную человеческую фигуру, которая прямиком через траву, медленно двинется ко мне? Такого не существует в природе! Быстрым движением выхватив дробовик, заряженный солью, я выстрелила в этот кошмар. Гулкое эхо разлетелось по притихшему ночному лесу, выдавая моё присутствие ещё кому-то, может быть стократ более ужасному.
Восемь патронов. Так мало. Конечно, в подсумке на поясе было ещё восемь, но боюсь, времени перезарядиться у меня не будет, хотя можно попробовать... Ещё семь выстрелов один за другим разорвали тишину леса. Фигура разлетелась сотнями перемолотых в труху насекомых. Всё же я получила несколько секунд форы, в течении
которых лихорадочно перезарядила дробовик, и хладнокровно расстреляла остатки роя.
Не успев закончить с шершнями, я тут же услышала какой-то треск недалеко от себя, чуть ниже по склону. Резко развернувшись, увидела как из тьмы, из самого оврага, заросшего дудками и крапивой, ко мне несётся какая-то огромная тёмная масса, сверкающая во тьме кровавыми глазами. Это было нечто похожее на медведя, но, судя по состоянию головы и шкуры, бывшее мёртвым как минимум несколько месяцев.
Не раздумывая, я выхватила из-за пояса армейский топорик, и метнула его в голову твари. Топорик с сочным звуком вошёл по самую рукоятку между глазами, но похоже, на монстра это не оказало никакого воздействия. Он мигом, в течении нескольких секунд покрыл расстояние до меня. Огромная, тяжёлая воняющая туша на мгновение зависла в воздухе, но тут же отлетела в сторону, остановленная мощным залпом серебряной картечи из другого дробовика, молниеносно выхваченном мной из-за чехла за спиной.
Чудовищный монстр с наполовину снесённой головой, выхваченный фонариками из лесной тьмы, стоял в трёх метрах, и уцелевшим глазом буравил моё лицо. Однако он и не думал подыхать. И времени на перезарядку у меня совсем не было. Было время только схватить валявшуюся тут же под ногами осиновую палку и с силой запустить тяжёлым заострённым концом прямо в горящий злобой и ненавистью глаз твари. Одно скажу – это сработало. Осина обладает магическими чарами против всякой нечисти, и вкупе с серебряной картечью из другого дробовика прервала жизнь этой непотребщины из ада. Монстр, коротко взревев, завалился на бок, и на моих глазах в течении нескольких секунд съёжился, превратившись в гниющую кучу костей, шкуры и плоти.
Где-то чуть подальше, во тьме, затрещали кусты. Я выхватила пистолет, ожидая нового врага, но никто не вышел. Табор оценил мою подготовку, и размышлял, кто я такая, что делаю тут, и что предпринимать дальше. А я получила несколько минут передышки для подготовки к следующему столкновению. Перезарядив по новой дробовики, я сунула их на место, за спину, нашла свои палку и топорик. Иду дальше.
Здесь стало тихо. Над сломанной сосной летало несколько сонных шершней, высокая трава перед ней была скошена зарядами соли, да гниющая куча мёртвой плоти рядом со мной показывали о недавнем ужасе, что здесь проявил себя.
Совсем стемнело, но лес молчал. Эта давящая на разум и уши тишина гиблого места действовала на нервы похлеще самой кровопролитной схватки. Фонари выхватывали из темноты то непроходимые кусты черёмухи и калины, то огромные корявые стволы старых берёз, полулежащих на земле. Деревья здесь были самых причудливых очертаний. Не верилось, что такие могут расти в нашем рациональном мире. Эти чудовищные формы вызывали самые неприятные ассоциации, которые человек обычно старается гнать подальше от себя. Мне даже думать не хотелось, что эти деревья могут ожить либо трансформироваться во что-то. Похоже, я недооценила лес.
У меня была приблизительная карта Малого Табора, составленная по рассказам местного жителя, встреченного у сельского магазина ещё во время предварительной разведки и разговорившегося с помощью бутылки водки, подаренной ему. Но это был слишком зыбкий и неверный источник информации, поэтому пришлось сверять его по гугол картам. Где-то здесь недалеко должна быть первая поляна, на которой помечена огромная сосна с небольшой группой деревьев вокруг. Как раз под этой сосной заживо сгорел человек, а позднее погибли несколько совхозников от рук беглых убийц. В советское время здесь располагалось место ночёвки совхозников, работающих на полях Малого Табора, находящихся на плоской вершине хребта. Что ж, видимо заночевать тут суждено и мне.
Я продолжила своё движение по лесу, немного поднимаясь по склону горы и примерно через полчаса вышла на поляну. Луч фонарей потонул во тьме, где-то на границе видимости, высветив стену деревьев за поляной, которую покрывала высокая трава высотой в мой рост. Чуть выше по склону виднелась огромная сосна с окружающими её кустами и молодыми берёзами. Продравшись к ней, я огляделась, и не заметив ничего подозрительного, стала устраиваться на ночлег.
Естественно, ни о каком сне речи не шло, это было бы самоубийство в таком страшном месте.
Так, просто присесть и немного отдохнуть, ожидая рассвет, было моей целью. Не знаю, правда, насколько осуществимой, исходя из сложившихся обстоятельств.
Ночной лес молчал, подавляя разум и чувства темнотой и тишиной. Я достала из рюкзака четыре светильника на заострённых ножках, зажгла, и воткнула их в нескольких метрах вокруг сосны, чтобы немного расширить освещённое пространство и границу обжитости. Трава под деревом была относительно небольшой. Расчистив место и отбросив сосновые шишки, я расстелила на земле одеяло и разложила на нём все своё оружие, кроме пистолета, так и оставшегося в кобуре на поясе, а потом решила исследовать ближайшие окрестности, заросшие кустами.
