Текст книги "Цветок Жизни (СИ)"

Автор книги: Arisha Si

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Выходить через главные ворота было бы глупо даже под иллюзией невидимости, мало ли какие здесь есть системы безопасности. Поэтому я рассмотрела вариант – окно. С третьего этажа прыгать не стоило, поэтому спустилась на первый.

Однако такого я не ожидала: высота всё равно была приличной, метра так три или больше. Ноги не переломаю! Можно и попробовать. Аккуратно открыв створки окна, я опустила одну ногу, затем другую, держась руками за раму. Нашла опору в виде какого-то выступа, а оттуда спокойно спрыгнула на землю. Стопам было, конечно, неприятно, но что поделать, – побег никогда не бывает лёгким.

Осмотревшись по сторонам, я никого из обслуги не увидела, зато главные ворота было сложно не заметить, тоже золотые, с какими-то драгоценными камнями, сияли на солнце, ослепнуть можно. Забор, ограждающий всю территорию, был довольно высоким, но и эту проблему можно легко решить! Справа от меня располагался небольшой сад, где было много высоких деревьев. Вот они-то и станут спасением! Ступая по тропинке, я выбрала самое подходящее деревцо, расположенное ближе всех к забору.

Перелезла забор, на удивление, быстро без каких-либо проблем. А вот дальше надо было принимать решение: в какую сторону идти? Замок был расположен на холме, с высоты которого не было видно ни одного поселения, ни намёка на присутствие людей. Чёрт! Стоило захватить с собой хоть какую-то еду. Но вспомнив о завтраке, я тут же перехотела возвращаться. Придётся как-то выживать!

Есть два пути: первый – идти направо, в поле, второй – налево, в лес. Заблудиться мне не хотелось, придётся идти по открытой местности, всё равно действие иллюзии продержится долго, можно не переживать. Пугало меня одно – снег и холод. А я в одном платье, задубею ведь!

Ха! Я и забыла, что являюсь магом огня, согреюсь в любой момент. Убегала подальше от замка стремительно, даже не оборачивалась. Пропажу могут заметить когда угодно, тогда и по следам на снеге выследят.

Спустя, наверное, час бежать я перестала, потому что мышцы адски горели, да и лёгкие были в шоке от такой тренировки. Замок остался позади, на вершине холма его охватила белая дымка, пряча от посторонних глаз. Пусть прячет, возвращаться туда я не намерена!

Солнце стремилось к земле, уступая место Луне. А поле всё не кончалось, но надежды я не теряла. Ноги вели меня в Академию, туда тянулась вся моя суть. Это мой дом. Голод напоминал о себе урчанием живота, но я продолжала идти вперёд. Иллюзию пришлось снять, чтобы не тратить энергию зря, оставить запас на экстренный случай. Мало ли что может случиться даже в поле.

Надеюсь, когда-нибудь я добреду до какой-нибудь деревушки. Смогу напроситься на ночь к добрым людям. Денег у меня, конечно, нет, но постараюсь помочь чем-нибудь по хозяйству.

Сумерки как раз потихоньку переходили к ночи, когда вдали я заметила силуэт. Бежать с распростёртыми объятиями не торопилась, вдруг это какой-нибудь недоброжелательный маг. Невидимость нацепила по привычке и направилась к человеку. Расстояние не позволяло разглядеть мужчина это или женщина. Шла не спеша, словно интуиция шептала, чтобы я не приближалась слишком близко. И, видимо, не зря.

Неподалёку был невысокий кустик, за которым я притаилась, наблюдая за силуэтом мужчины. С момента, когда только заметила его, незнакомец не сделал и шага в сторону, что наводило на мысль, что мужчина ожидает кого-то. Встречи, проводимые ночью, говорили только об этом – что-то незаконное, скрытое от посторонних глаз.

Холод уже давно пробирал меня до костей, но сейчас настороженность распыляла внутренний огонь, который медленно согревал окоченевшие руки и ноги. Я была наготове в любой момент обороняться и бежать без оглядки. Но ситуация, разворачивающаяся посреди поля, заставляла внимательно осматриваться по сторонам, прислушиваться к любому шороху. Глупое любопытство может сыграть со мной злую шутку, но попробовать стоило.

Высокий ворот тёмного пальто скрывал профиль мужчины, ночь подыгрывала, пряча силуэт даже на открытой местности. Интересно, кого он ждёт? Может, он какой-то контрабандист или скрывающийся преступник?

Мужчина продолжал стоять неподвижно, пока вдали не появился ещё один человек, который неторопливо шёл в нашу сторону. Ну, как «нашу», я на их встрече не планировала присутствовать, просто так получилось.

Новый силуэт остановился на расстоянии трёх метров от своего собеседника и странным, пугающим и насмешливым голосом сказал:

– Как же долго я представлял себе эту встречу. Ты, наверное, тоже, Кристофер?

Мужчина, за которым я так долго наблюдала, наконец, перестал притворяться бездушной скалой и вытащил руки из карманов пальто:

– Ожидал, что успею пережить тебя.

Хм, его голос мне будто знаком. Я точно его где-то слышала. Такой холодный тон, но присутствовали нотки каких-то переживаний. Однако никаких Кристоферов я не знала точно.

– Ох-хо, – противно рассмеялся второй. – Оставь свои острые фразочки для студентов. Как тебя вообще занесло в Академию? Не думал, что на работу там принимают преступников.

У нас в Академии работает преступник? А ректор об этом знает? Теперь я как-то не очень хочу присутствовать здесь. Надо было ноги уносить, пока время было.

– Тебя точно интересует моя жизнь? Я думал, ты пришёл за тем, что и просил, – равнодушно ответил Кристофер.

– Ты всегда такой скучный? – прыснул второй. – Ладно, раз ты настаиваешь без прелюдий, то будь, по-твоему. Удалось выполнить?

Кристофер замялся и долго не отвечал собеседнику, что наводило на мысль, он либо не сделал то, что нужно другому, либо пытается подобрать слова. Но мужчина всё-таки сказал:

– Нет.

Одно слово, но то, как оно прозвучало, эта интонация. Только один человек говорит так.

Не может быть. У меня, что чуйка какая-то на профессора? Какого лешего он здесь забыл? И почему тот мужик назвал его «Кристофер»? Юмана реально так зовут?

– Как жаль. Неужели не хватило двадцати лет, чтобы найти её тело? – злостно закричал мужчина. – Надеюсь, ты успел попрощаться с роднёй? Ах да, у тебя ж никого нет. Забыл, прости, – насмехался он над Кристофером.

Профессор словно собирался духом, решаясь сказать:

– Я помню уговор, но желаю выдвинуть условие.

– Какая интрига. Не тяни, говори.

– Честный бой, ничего более, – достал палочку Кристофер.

– Ты радуешь меня, даже будет жаль убивать такого гордого и сильного мага, – ехидно сказал второй и тоже достал палочку. – Но перед этим хочу узнать: на ком испробовал мой ритуал?

Профессор молчал, явно не желая отвечать. Но меня сейчас волновало только одно: тот мужик хочет убить профессора. Не скажу, что я переживаю, Юман всё-таки сильный маг, да ещё и бывший наёмник… Погодите!

Тогда в библиотеке я читала историю о войне с Эрином, где как раз-таки фигурировал некий Кристофер, который считался преступником. Именно он и спас Ксеопу, обманув Эрина. Значит, тот самый герой и есть профессор?!

От осознания я закрыла рот рукой, стараясь дышать спокойно. Но поверить во всё это не могла. Неужели, тот мужик и есть Эрин? Его боятся все королевства, а профессор ходит в одиночку с ним на встречи?!

– Не хочешь рассказывать, значит. Боишься, что я убью и перерождённого? – усмехнулся второй. – Ты мне всё равно скажешь. Я выбью из тебя признания.

Вместо ответа профессор метнул яркую сферу в собеседника. Яркий свет озарил поляну, даря долю секунды рассмотреть лица присутствующих. И я убедилась в своих догадках, это был именно Юман собственной персоны. Второй оказался мужчиной лет тридцати, но маги живут дольше, это тоже стоит учитывать. Русые волосы, сплетённые в толстую косу, достающую до середины широкой груди. Какой-то странный чёрный костюм с кожаными вставками. Карие глаза, нос с небольшой горбинкой, на правой щеке тонкий и глубокий шрам. Это и есть Эрин? Или я ошибаюсь?

Второй быстро отразил атаку профессора, сделав выпад вперёд и поглотив магическую сферу. Поле вновь погрузилось во мрак.

– Давай всё-таки сделаем по-людски, – вдруг спокойно сказал мужчина и начал взмахивать палочкой в воздухе, от неё шло голубое сияние, которое расползалось всё дальше. Он создал какой-то необычный купол. И в нём находилась я. Блин, а сбежать из него вообще можно?

Профессор взмахнул вновь, запуская в противника яркие лучи магии. Мужчина за долю секунды создал красный щит, отражая удар. Драка продолжилась: поляна то снова озарялась вспышками слепящих заклинаний, то поглощалась мраком холодной ночи.

Всё это время я не находила себе места – чем можно помочь? От растерянности руки потянулись к земле у кустарника, который стал моим укрытием. Ледяной снег приводил в чувства и тушил внутренний огонь. Но кое-что привлекло моё внимание – росточек. Нежные белые лепестки с фиолетовыми прожилками пробивались через слой снега. Подснежник! Какое чудо.

«Первый подснежник принесёт боль», – раздалось у меня в голове.

Нет! Забудь, Лили, забудь. Всё будет хорошо. Пророчеств не бывает.

Успокоиться не давали имеющиеся факты. Все первые слова Рози всё-таки сбылись. Про волка она знала, он-таки пришёл ко мне. Значит, с большей вероятностью сбудутся и эти фразы. Но в нашем мире часто говорят, что на судьбу повлиять можно! Стоит попробовать.

Мужчины продолжали бросать друг в друга сложные заклинания. Профессору надо помочь: но как? Я хоть и знаю пару приёмов, однако сражаться с опытными магами мне ещё рано. Слабачка. Вчера схватка с Юманом закончилась странным образом. Вспоминая о том вечере, я поняла, что не осилю выстоять с магами и пары минут. Стану лишь отвлекающим манёвром.

Моим преимуществом была невидимость, что, если я создам непроницаемый щит перед Юманом, чтобы он не тратил слишком много сил на защиту? Нет, идея не очень, Эрин может сразу догадаться, что профессор не один.

– Кристофер, может, всё-таки поделишься своим секретом? Кто удостоился чести стать перерождённым?

Профессор, видимо, раскрывать свои карты не желал. Поэтому запустил в противника новую партию магических снарядов. Создавалось впечатление, что их силы были равны. А, возможно, Эрин просто выжидал, пока Юман устанет.

– Не зли меня молчанием! – крикнул недовольно маг.

Он с резкого разворота метнул в сторону профессора белый луч, который настиг цель. Раздался гром, словно молния пробила землю. От силы удара меня откинуло магической волной. Больно ударившись затылком, я поднялась и устремила взгляд на Юмана, которого откинуло к краю купола. Мужчина потер ушибленную руку и предпринимал попытки встать, но ему не удавалось.

Тем временем Эрин уже подошёл к профессору и навис над ним. Руки его устремились к горлу Юмана, схватили и подняли над землёй.

– А теперь отвечай. Кого ты возродил? – приказным гремящим тоном сказал он.

Но профессор продолжал молчать, не предпринимая никакие попытки выбраться из рук противника.

В момент мне стало страшно за судьбу профессора, я приказала огню накопиться в районе солнечного сплетения, планируя высвободить магию. Кончики пальцев уже нагрелись и были готовы атаковать, как вдруг ситуация изменилась. Пальто профессора становилось пушистым?.. сильные руки увеличивались в размерах, покрываясь шерстью, а на голове появились уши. В руку противника вонзились острые зубы волка, в которого превратился Юман. Эрин взвыл не хуже самого зверя, убирая руку от шеи волка.

Фрэнк?!

Происходящее повергло меня в шок. Это тот самый волк, который появился на чердаке. Неужели тогда ко мне пришёл профессор? Какого чёрта?!

ГЛАВА 16

Огромное и сильное существо набросилось на Эрина, стараясь cхватить пастью шею противника. Клацанье зубов раздавалось эхом в моём сознании. Сидя за кустом, я дрожащими руками прижимала к груди палочку, будто она способна спрятать меня от этого кошмара. Магия внутри импульсами толкала кровь по венам, заставляя тело согреваться.

Ступор. Именно так можно описать моё состояние. Полное отсутствие осознания происходящего. Цепочка за цепочкой мысли пытались ухватиться за нить правды.

Это реально он – волк, который в тот злополучный день пробрался ко мне в комнату. Которого я лечила несколько дней. Которого кормила вампирской едой. Который стал для меня кем-то близким. И им оказался профессор Юман?!

Вспомнив, как зверь внимательно наблюдал за книгой с ядами, я только теперь поняла, почему он вёл себя странно. А эти жалобные глаза? Неужели профессор реально бывает таким в человеческом обличии? Трудно представить, если честно…

Я, конечно, всегда знала, что удача меня не очень-то и любит, но не ожидала, что настолько сильно. Почему он пришёл именно ко мне в ту ночь? Почему не объяснился потом? Ещё и пижаму мне подарил! Гад блохастый!

Мотнув головой, я отбросила лишние мысли. Не до этого сейчас. Не до этого… На моих глазах ужесточалась битва. Профессор в облике волка двигался быстрее, чем маг, опережая противника в атаках. Зверь выигрывал в своих размерах, в три раза превосходя мага. Скорость позволяла волку нападать на врага со спины, чтобы заставать того врасплох. Но и Эрин спуску не давал, успевал обороняться, когда пасть волка почти настигала его. То тут, то там появлялись вспышки магии, вновь освещая на пару мгновений снежную поляну.

– Тебе нравится играть в кошки-мышки, Кристофер? – вдруг раздался ледяной голос Эрина. – Не успел наиграться со студентками? Или они к тебе даже подойти боятся?

Волк в ответ лишь рыкнул, проигнорировав новые нападки Эрина.

Благодаря парам по Лекарному делу, я сразу поняла, что профессор, скорее всего, оборотень. Он ведь вырывал палочку из моих рук, когда я хотела вылечить его. То есть волк не имеет способности черпать магическую силу хозяина. Тактика профессора ясна: ипостась волка оттягивает время, тратя только физическую силу, пока магический резерв Юмана восполнялся перед концом битвы. Вот только уверен ли он, что это сработает?

С болью в душе я понимала, что это глупая стратегия. Рано или поздно профессору придётся вернуться в человеческий облик и направить оставшуюся магию на борьбу. Однако силы не равны. Я всем тело ощущала ауру Эрина, которая давила, прижимая к земле. Его мощь превосходила способности профессора.

Если и помочь Юману, то только незаметно как для него, так и для Эрина. Жаль, я не успела научиться каким-то полезным заклинаниям на боевом факультете, они бы сейчас, ох, как пригодились. Растений, ядов тоже под рукой нет. Бытовыми заклинаниями уж точно никак не помогу. А про вторую ипостась вообще лучше промолчать!

Схватка идей в моей голове была такой же быстрой и яростной, как между магами на поле боя. Чёрной тени волка уже не удавалось достигать своей цели с былой прытью. Маг, в свою очередь, обозлённый, теперь не только оборонялся, но и успевал метнуть в зверя пару заклинаний, пока тот набирал скорость для нового прыжка.

Лапы волка оторвались от поверхности сугробов и понеслись в сторону противника. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Находясь над землёй, волк преображался: огромные когтистые лапы теряли габариты и чёрную шерсть; злая морда уменьшалась и принимала человеческие черты; золотые глаза чернели, превращаясь в космос. Через мгновение на мага летел уже разгневанный Юман. Палочка в руках профессора заискрила алыми всполохами, атакуя противника заклинанием. Эрин, не ожидавший такого манёвра, упустил шанс выставить защиту и попал под воздействие магического удара. Красные вспышки оттолкнули мага и швырнули в границу купола. Эрин рухнул в толщу снега, и поляна погрузилась в устрашающую тишину.

Через минуту, а может и больше, по всему полю прокатился каркающий смех безумца. У меня аж мурашки по спине поползли.

Эрин медленно встал, отряхивая своё одеяние от снега:

– Я уже чувствую волны твоего отчаяния, – не переставая смеяться, произнёс он. – Тебе плевать на свою жизнь, но я чувствую твой страх. Ты боишься, потому что знаешь, что я в любом случае найду того, кого ты так старательно от меня прятал. У любого монстра есть слабости, но лишь ты скрываешь их даже от себя.

Уловить смысл его слов мне удалось лишь на минимальный процент, ведь я мало знаю самого Юмана. Однако по эмоциям профессора, стоявшего не так далеко от моего укрытия, удалось понять, что Эрину удалось задеть Юмана за живое. На его лицо легла тень, словно он впервые испытывал страх. Но спустя мгновение губы мужчины изогнулись в подобии улыбки, глаза налились мраком, готовым вобрать в себя весь мир:

– Согласен, пример для подражания стоит передо мной. Избиватьcя от родных и близких – это для тебя значит срубить слабость под корень?

– Ха-ха, мёртвое сердце не изливается кровью, потому что уже не бьётся, – усмехнулся Эрин. – А вот у тебя кишка тонка. Не уж-то ещё веришь во все прелести жизни после всего, что с тобой было? Все, кто тебе дорог и есть слабость. Ты живёшь не одно столетие, а до сих пор не понял? Сколько бы знаний и сил ты не получил, даже слабые враги способны закопать твою жизнь через шантаж и убийство близких, – произнёс он с такой отвратительной улыбкой, словно сейчас был готов воплотить всё сказанное в действия.

– Может, ещё психолога назначишь? – равнодушно ответил профессор.

– Только если для тех, кому ты ещё дорог, – загадочно вскинул бровь маг. – Не уверен, что у них выдержит психика при виде изуродованного тела, которое они найдут уже завтра, – устрашающая гримаса отразилась на лице Эрина, словно он представил эту картину перед глазами и ухмылялся такому концу.

– Зато твоей смерти все только обрадуются, – поставил точку в диалоге Юман и метнул в противника новой волной заклинаний.

Битва возобновилась, свет то появлялся, то потухал, словно свеча. Находиться здесь становилось всё опаснее, отражённые заклинания попадали рядом с моим кустарником, заставляя меня прижиматься к земле, как в окопе. Руки уже тряслись то ли от холода, то ли от нервов. Смотреть за ними было пыткой. Сердце сжималось каждый раз, когда в сторону профессора летели магические сферы. Не знаю, почему я так переживаю. Наверное, потому что знаю этого человека, пусть Юман и не идеален, но профессор не бросил меня одну, когда я отравилась. И когда огненная магия впервые вышла на свет, Юман помог справиться с ней. Ну… как помог? Руки свои распускал! Я тоже, конечно, не святоша, но профессор первый начал!

Яркая вспышка от палочки Юмана заставила прикрыть глаза. Тонкие магические линии сплетались в странный образ. Через долю секунды над профессором летал полупрозрачный синий змей. Красивый такой. Большой и притягательный. Его хвост то оплетал профессора, защищая его, то хлестал Эрина.

Резкими движениями палочки Юман управлял змеем, который злостно шипел на противника, вскидывал голову и бил по врагу. На эти фокусы Эрину было чем ответить – он тоже создал нечто подобное, но превосходящее по размерам змея. Название такого существа я даже не знала. Громадное тело, схожее на коня, лапы с острыми когтями, напоминающие львиные, крылья, как у летучих мышей, и морда волка. Помесь дикая. Как и само существо, мерцающее белой магией.

Теперь битва перешла к волшебным существам, маги, как дирижёры, лишь управляли каждый своим оркестром. Взмах – и змей оплёл шею волколошадиную львомышь. Ну, не знаю, как ещё его можно назвать! Взмах – и львиноволчья мышелошадь вонзилась клыками в хвост змеи.

Видимо, эта магия стоила профессору больших сил, потому что он становился всё бледнее, а на лице проступила испарина. Усталость наваливалась на Юмана, змей всё чаще попадался волколошадиной львомыши. Эрину нравилось то, как противник сдавал позиции, поэтому с улыбкой на лице оттягивал момент прямого нападения.

Идея ударила в голову, когда я вновь продумывала план для помощи. Раз я не могу помочь магией, которой меня обучали, то способна посодействовать в том, что знаю сама. Иллюзии распространяются не только на самого человека, ведь с помощью них можно создавать проекции, которые, по сути, являются ничем. Я не уверена, что привычное заклинание для этого подойдёт, но чем чёрт не шутит – вдруг получится?

Подняв палочку, я зажмурилась, представляя трёх клонов профессора, которые расположены вокруг него самого, и прошептала заклинание. Сила из груди перетекла к палочке и направилась на объект воздействия.

Подняв взгляд на поляну, я ликовала в душе. Вокруг Юмана и вправду стояло три его клона. Те же чёрные волосы ниже лопаток, тот же аристократический профиль. Близнецы самые настоящие!

Профессор растерялся лишь на миг, покрутив головой по сторонам, и пользуясь такой же заминкой врага, метнул в него магические сферы.

Эрин, растерявшийся от происходящего, пропустил удар, который спроецировали все иллюзии сразу, повторяя за профессором. Змей и львомышь развеялись, превращаясь в пепел, который унёс морозный ветер. Вновь упавший в снег маг рассмеялся и грозным голосом сказал:

– С каждой минутой становится только жалко убивать такого талантливого мага. Может, встанешь на мою сторону, пока не поздно?

Юман, сам не верящий в странность, которая его окружала, продолжил нападать. Сосредоточенность и хмурость теперь отражалась на всех лицах иллюзий профессора. Заклинания летели с утроенной силой, но лишь настоящие были способны нанести урон.

– Раз, – поднялся Эрин и метнул сферу в одного клона. Сфера пролетела сквозь тело. – Два, – повторил тот же трюк он, параллельно ставя перед собой прозрачный щит от магии профессора. – Три, – последняя сфера полетела в настоящего Юмана. Профессор увернулся, выдав этим себя. – Нашёл, – засмеялся Эрин и теперь метил только в Юмана.

Захотелось тюкнуть профессора по голове за то, что не подыграл Эрину, когда он метал сферы в иллюзии. Пришлось поднапрячься, чтобы создать ещё парочку клонов, но энергия словно противилась тратить столько сил на иллюзии. Сквозь зубы я прошипела заклинание, магия преодолела невидимый внутренний блок, и появилось ещё два клона.

Профессор заметил мою помощь, взмахнул палочкой, и иллюзии перемешались меж собой, чтобы сбить противника с толку.

Вот! А сразу нельзя было?!

Наблюдая за борьбой, я отметила для себя, что Эрин дрался вполсилы, словно жалел профессора или же мечтал наиграться. Движения его рук были медленными, заклинания иногда даже не долетали до цели. Такая картина стала пугать. Ведь профессор явно выкладывался на полную, его хмурое лицо покрылось испариной, несмотря на морозный ветер, бушующий на поле боя.

Усталость сказывалась на реакции Юмана. Парочка заклинаний отбросила его в сугроб. Иллюзии уже не путали Эрина, он словно находил различия между ними и профессором. Чтобы зря не тратить энергию, я рассеяла их – на поляне сразу стало пусто.

Профессор, лежащий на снегу, не успел подняться, как нога Эрина прижала его грудь к земле. Маг направил палочку на Юмана и оскалился, предвкушая победу:

– Может, страх смерти развяжет тебе язык. Я жду, Кристофер. Обещаю не убивать тебя, если расскажешь мне всё сам.

Профессор молчал, как партизан. Его палочка лежала в снегу, дотянуться до неё не было возможности.

– Эрин, ты же сам сказал, что смерть для меня не страшна, – равнодушно ответил Юман, не двигаясь под ботинком противника. – Я уже прожил больше, чем мне положено. И, думаешь, буду вымаливать у тебя шанс на спасение?

Он решил тянуть время разговорами? Я замешкалась на месте, думая, чем могу помочь. Заклинание левитации мгновенно слетело с палочки. Расстояние до профессора было большим, воздействовать на его палочку не получалось долгую минуту. Психанув, я максимально сосредоточилась на мелком предмете, визуально представляя, как палочка медленно приближается к руке профессора. Через мгновение длинные пальцы профессора поймали кончик палочки и незаметно спрятали её в рукав полуживого пальто.

Эрин не заметил наших манипуляций, отвлекаясь на диалог:

– Сколько отваги и чести, – смех вновь эхом прокатился по полю. – Ты боишься иного – потерять кого-то. Вот только вопрос: кого именно? Друга? Невесту? Домашнего питомца? – на последнем предположении он ещё громче рассмеялся и запрокинул голову к небу.

– Я тебе уже сказал, что не воспользовался ритуалом, – шипя, сказал профессор.

– А вот врать мне не стоит. Не хочешь по-хорошему, тогда придётся немного потерпеть, – он поднёс палочку к голове профессора и произнёс какие-то непонятные слова.

Я не успела осознать, что произошло, когда тишину развеял рык профессора, который продолжал лежать под ногами Эрина, его тело выворачивало в разные стороны, словно у него эпилепсия. Не понимаю, что происходит, но мне это не нравится.

– Не сопротивляйся – убери защиту, тогда процесс пройдёт безболезненно, – смотря в глаза Юмана, приказал Эрин.

– Только через мой труп, – прошипел профессор, продолжая терпеть боль.

Видимо, Эрину надоело ждать, он одним взмахом палочки вырубил Юмана и повторил прошлое заклинание.

Я в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не издать ни звука. Страх парализовал тело, удары сердца били по вискам. Я боялась за профессора. Вдруг он не успеет очнуться, и тогда Эрин убьёт его? Почему он не воспользовался палочкой, когда тот атаковал?

Эрин стоял над обездвиженным телом профессора и, напугав меня резким жутким смехом, вдруг взмахом палочки поднял Юмана в воздух.

– Глупый, глупый, Кристофер. Даже твоё ледяное сердце растопил огонь, – он ударил профессора по щеке, чтобы тот очнулся и слушал его. Юман открыл глаза и попытался вырваться из невидимых оков. – Ты решил насолить мне, воскресив её? Или она успела надурить тебя лживыми обещаниями?

– Не понимаю, о ком ты говоришь, – слабым голосом сказал Юман.

– Зато теперь я понимаю, что мои планы резко поменялись, – рассмеялся Эрин и откинул профессора в противоположную стенку купола.

Юман распластался в снегу и даже не предпринял попытку встать, понимая, что это тот самый конец, который должен был настать.

Эрин медленно ступая в ту сторону, решил ещё потянуть время:

– Ясно, почему ты не выполнил мою просьбу. Наши планы скрестили шпаги, да? Только вот лучше бы ты уничтожил её, а не спас. Я хотел дать тебе второй шанс, но такие ошибки прощать я не намерен!

Профессор не издал ни звука, продолжая лежать на снегу и смотреть на звёздное небо. Хруст снега под ногами Эрина нарушал гнетущую тишину.

– О-о, так ты реально попал, Крис, – хитрый оскал появился на лице мага. – Ты у нас по рыженьким, оказывается? И какая она на вкус? Мне, как её ближайшему родственнику, очень любопытно.

– Закрой свою пасть, Эрин, – гневно крикнул профессор. – Она давно мертва! Ты убил её!

– И правильно сделал, мой дорогой друг, – склонился над Юманом маг. – А вот ты, видимо, не до конца понимаешь, зачем я так поступил. Но оправдываться не буду. Тем более перед тобой, – тыкнул он палочкой в грудь профессора. – Лучше бы ты продолжал держать своё сердце во льду. Или нашёл бы себе другой предмет обаяния. Хотя… не уверен, что кто-то другой способен полюбить тебя. Всё-таки у Элли был пример монстра в семье, она привыкла к такой жестокости. Мы ведь с тобой похожи, Кристофер. Хоть ты это и отрицаешь.

– Я не опущусь до тебя, – холодно отвел профессор.

– Конечно, не опустишься. Ты же умрёшь, – вновь рассмеялся Эрин. – Причём тоже от моих рук. Прими как дань, – гордо поднял голову и направил палочку на него. – Кстати, как думаешь, она будет оплакивать тебя? Я вот сомневаюсь. У нас с сестрёнкой никогда не было чувств. Уверен, она просто использовала тебя.

Профессор лишь дёрнулся, но сдержал рвущийся наружу гнев.

– И, да. Можешь радоваться – в мире душ вы с Элли скоро встретитесь.

Я закрыла глаза, когда он выпустил сферу в профессора. Яркий свет ударной волной отбросил меня в снег. Рук от лица я не убрала – было чертовски страшно смотреть на то, что сделал Эрин. Истерика была готова вырваться наружу, но зубы закусили щёки до крови. Боль немного отвлекала, не позволяя выдать себя.

Раз, два, три. Я старалась дышать, отгоняя панику поглубже. Потом. Все эмоции потом. Сейчас нельзя сдаваться. Я распахнула глаза и застала момент, когда Эрин входил в какой портал.

Как только он исчез, тьма вновь накрыла поляну, срывая всё, что здесь происходило минуту назад. Я на негнущихся ногах побежала к профессору, падая через шаг. Руки гребли снег, чтобы быстрее оказаться рядом с ним.

Тело Юмана лежало неподвижно, бледная кожа сливалась с белым снегом. Чёрные, как ночь, глаза были закрыты. Я подползла к нему, хватая профессора за руку, надеясь, что он жив. Снег рядом с телом стал окрашиваться в алый оттенок.

– Нет! Профессор, пожалуйста, посмотрите на меня, – взяла его голову и положила себе на колени. – Умоляю!

Слёзы градом катились по щекам и падали на белую кожу мужчины. Меня трясло. Руки судорожно гладили длинные волосы цвета воронового пера. Дыхание запиналось, не давая лёгким вобрать достаточное количество воздуха.

– Вы опять плачете? – слабый шёпот раздался подо мной.

Я тут же встрепенулась, вытерла пелену с глаз и уставилась на Юмана, который продолжал лежать в моих руках. Приложив палец к шее, я почувствовала слабый пульс.

– Я… Я подумала вы… – запинаясь, всхлипывала я.

– Видимо, пару минут жизни мне подарили, – прохрипел он, не открывая глаз.

Я дрожащими руками распахнула пальто профессора и ужаснулась. Кровь пропитала всю рубашку, отчего та была липкой. Разорвав ткань, я осмотрела рванную рану на животе. Кровь дикими потоком покидало тело. Вспоминая заклинания, я сказала вслух:

– Справлюсь.

Рука профессора слабо рухнула поверх моей, останавливая:

– Не получится. Это древнее проклятье. От него не избавиться. Я вовремя успел наложить другое, но и оно не спасёт.

– Нет! Вы врёте! Вы… Вы просто быстро сдаётесь! Так нельзя! – роняя слёзы, прокричала в тишину я и уткнулась в грудь профессора.

– Снимите иллюзию, – вдруг прошипел Юман. – Что вы вообще здесь забыли?

Я промолчала, так как просто не могла совладать с эмоциями. Короткие всхлипы заглушало пальто профессора, было страшно вновь поднять глаза и смотреть на то, как умирает человек. Но силы на то, чтобы снять иллюзию, нашлись.

Так легко сдаваться я не привыкла! Нужно хотя бы попробовать! Сделать что-то! Вдруг поможешь? Хоть что-нибудь?

Сжав палочку в кулаке, я сосредоточилась, полагаясь на память, и произнесла заклинание для заживления ран. Эффекта не последовало. Ещё одно, второе, третье – нуль. Рана продолжала изливаться кровью, окрашивая белый снег в красный.

– Лили, лягте рядом.

Расслышать-то я расслышала, а вот понять не могла. Он и вправду так быстро сдался?! С другой стороны, если даже маг-лекарь не в силах спасти себя, то уж студентка точно не способна помочь. Я послушно опустилась на снег рядом с ним и посмотрела на небо.

Белые звёзды, наблюдающие за нами, мигая и пропадая на доли секунды, светили в бездне неба. Ледяной ветер обжигал кожу, но я даже не обращала на это внимания. Грудь разрывалась от боли, горячие слёзы стекали по щекам. Тишина, разбавленная нашим дыханием, давила. Время словно остановилось, даруя нам пару другоценных мгновений.