Текст книги "Тайна сердца"

Автор книги: Арина Теплова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Все шутили, смеялись и наслаждались непринужденной атмосферой. Единственным человеком, которому все это веселье было не по душе, был Теплов. Он сидел с угрюмым видом и упорно молчал. Напряженным мрачным взором молодой человек сверлил лицо Даши, сидящей напротив него, без шляпки, в простом платье кобальтового насыщенного оттенка. Он следил за каждым жестом девушки, за каждым ее словом, за каждым взглядом.

Илья видел, что Дашу как подменили. С самого утра, едва они выехали из поместья Тепловых, она явно ожила. Словно теперь она вылезла из своего закрытого кокона, в котором прибывала в их доме долгие годы, и сейчас перед ними предстала та самая настоящая Даша, которая в детстве была непосредственным, резвым ребенком. Веселая, разговорчивая, открытая, она искренне и тепло отвечала на вопросы, когда ее спрашивали, и иногда задавала вопросы сама. Она делала это так умело, тактично и мило, что Илья сразу отметил, что его семнадцатилетняя двоюродная сестра держится в обществе гораздо правильнее и искуснее, нежели развязная, глуповатая Лиза. Иногда Даша весело заливалась смехом, обнажая белоснежные зубки, и ее глаза начинали светиться радостью. Илье весьма нравилась эта новая Даша. Но гнетущие мысли о том, что она стала такой благодаря компании Михайлова и Штуммера, точили Теплова. Мрачное настроение никак не хотело оставлять его, Илья строго и осуждающе поглядывал на девушку и мечтал только о том, чтобы этот день поскорее закончился.

Он постоянно окидывал взором стройный стан Даши, ее красивое нежное лицо, светлые густые волосы и яркие притягательные очи. Молодой человек отмечал каждый взгляд девушки, брошенный ею на Михайлова. Илья уже заметил, что Даша, сидящая по правую руку от Ивана, была не прочь принимать ухаживания от подпоручика. Мало того, Илье казалось, что девушка всячески поощряет Михайлова своими улыбками, совсем не кокетливыми, а манящими и невозможно чувственными.

Ко всему этому в притягательном облике Даши было еще нечто такое, что неимоверно смущало Теплова. Иногда он украдкой бросал горящий взор на покрытую темной тканью грудь девушки. По сравнению с узкими плечами, изящной спиной и тонкой талией эта нежная выпуклость весьма красноречиво выделялась на ее тонком стане. Как знаток, молодой человек сразу же определил, что грудь светловолосой прелестницы выросла настолько, что теперь имеет вполне аппетитный размер, который наверняка был впору его ладони. Она, хоть и была полностью укрыта платьем, все же не давала Теплову покоя. И уже вскоре молодой человек ощутил, как от тайного любования ее грудью его начали посещать страстные помыслы.

Уже к концу трапезы Илья поймал себя на мысли о том, что ему безумно хочется оказаться не просто на месте Михайлова, а вообще, пробыть весь день только с Дашей. Лишь вдвоем. Только с ней прокатиться десяток кругов по заледенелому озерцу, покормить медведя у балагана, а затем посидеть вот так в теплом трактире, только вдвоем, вести задушевные беседы и как будто ненароком прикасаться к ее изящной талии и говорить ей на ушко всякие глупости.

– А что это Илья Григорьевич у нас весь день такой смурной, да и теперь мрачный сидит? – подшутил Штуммер, выпив очередную рюмочку вина.

– Конечно, у нас-то рядом красавицы-девицы, а ему что до них? Они его сестры, – подхватил Бибиков и поцеловал ручку Лизе. – Надо было еще какую другую девицу брать с собой так, Илья? Ты бы тоже повеселел.

– Прекрасная идея, Дмитрий! – воскликнул Иван. – На следующее наше гуляние я, надеюсь, смогу уговорить поехать с нами свою сестрицу Ксению. Она, знаете ли, за последние два года, что я не был дома, весьма расцвела. Прям ягодка наливная.

– Скорее снежная королева, – съязвил Платон. – В последнюю нашу встречу твоя ненаглядная сестрица, Иван, даже ручку мне не дозволила поцеловать.

– Дак разборчивая она, вот и все, – пожал плечами Михайлов. – Она девица на выданье. Знаешь, сколько к ней кавалеров сватается? Но пока никто не по нраву ей.

– Слушай, Иван, дак пошли сейчас за ней! – предложил Штуммер. – Она как раз через часок и приедет сюда!

– Да, хорошая мысль! – воскликнула Лиза. – На прошлом балу мы с вашей сестрицей, Иван Федорович, очень мило беседовали. Может, хоть Илья повеселеет? Ведь будет и у него, за кем ухаживать.

– Решено! – воскликнул Иван и крикнул мальчишку, что подносил еду. Уже через пять минут, наскоро нацарапав сестре письмо, Михайлов передал его вместе с целковым парню и велел: – Снеси как можно скорее на улицу Т. в дом полковника Михайлова, его дочери Ксении Федоровне.

Глава III. Разлучница

После обильной трапезы молодые люди решили идти кататься с ледяных гор. Это было упоительное развлечение. В низине в парке Разумовских были залиты три горы для катания разной высоты. Самая большая, почти шесть саженей, возвышалась далее всех. У подножья ледяных гор специально для катания гостей стояли расписные сани-салазки, маленькие для спуска в одиночку и большие для катания парами. Можно было беспрепятственно взять понравившиеся сани и кататься без счету. На самой высокой горке была в основном молодежь. Молодые парни затаскивали большие сани на снежную гору по специальным широким лестницам, а потом сажали впереди себя девушку или другого парня, или вообще в одиночку с ветерком летели с высоченной горы вниз по ледяному склону в сторону леса.

Молодые гвардейцы с девушками выбрали именно эту гору, так как на средней и маленьких горках катались лишь дети да немолодые дворяне. Даша по ледяному склону спускалась по очереди то с Иваном Михайловым, то с Платоном Штуммером, а Лиза с Ильей или с Бибиковым.

Даше нравилось такое веселье. Михайлов очень хорошо управлял санями. Аккуратно, твердой рукой ухватив сидящую перед ним девушку за талию, молодой человек умело в бешеном темпе скатывал сани с горы, увозя Дашеньку почти на самый край ледяной дорожки, что кончалась у леса. Платон тоже пару раз свез ее, но Даше не понравилось, так как во время спуска штабс-капитан все время шептал на ухо пошлости, говоря о ее красоте, и уж больно рьяно прижимал ее стан к своей груди. Оттого Даша как-то незаметно стала кататься только с Михайловым, который был вежлив и галантен и по-мальчишески смущался, когда она благодарила его за спуск. Даша видела, что Лиза катается то с братом, то с Бибиковым, и отмечала, что сестре нравится это веселье. Прошло уже более часа, и на горке стало много народу.

Илья ждал на вершине ледяной горы, чуть сбоку, стараясь не мешать катающимся. Тут на вершине появились Штуммер и Михайлов с двумя санями, что-то весело обсуждая. Увидев Теплова, который, видимо, ждал Лизу, друзья развеселились еще больше. Молодые люди присоединились к Илье, встав рядом со своими санями, и невольно загородили часть ледяной верхней площадки, где собиралась публика для спуска.

– И где же наши девицы? – заметил весело Штуммер.

– Вы будете ехать, господа? – раздались сзади раздраженные голоса.

– Дак езжайте, – недовольно бросил им Теплов и, посторонившись, шагнул вбок. И одна из пар съехала. Однако за ними толпились другие. В этот момент на горе появилась Даша.

– Дарья Сергеевна, мы уж вас заждались! – воскликнул Платон, протискиваясь вперед к спуску. – Со мной или с Михайловым изволите?

– С Иваном Федоровичем, наверное, – произнесла Даша, и тут позади началась толкотня.

– А где Лиза? – хмуро спросил Илья, который со своими санями стоял уже третьим к спуску после Михайлова и Штуммера.

– Она с Дмитрием Гавриловичем у горы о чем-то беседует, – ответила Даша.

– Господа, вы загородили весь проход. Съезжайте уже! – громогласно произнес негодующий мощный детина в богатом сюртуке красного цвета, который вылез вперед и стоял около Ивана.

– Сам езжай! Разве не видишь, мы девиц ждем, – задиристо выпалил Михайлов, садясь в сани, и обернулся к Даше, чтобы подать ей руку.

– А если они не придут совсем? – не унимался детина. – Поезжай, говорю!

Детина толкнул Ивана вперед, и тот нечаянно подтолкнул сани Штуммера вперед. Не удержавшись на склоне горы, Платон, уже сидящий внутри, полетел вниз по ледяному склону горы один.

– Да ты очумел, что ли, рябой?! – выпалил зло Михайлов и хотел уже встать из саней, чтобы проучить наглого верзилу, но Даша быстро приблизилась к Ивану и произнесла:

– Иван Федорович, не спорьте с ним, видите, как он агрессивен.

– Давайте руку, – кивнул ей Михайлов. Даша уже была рядом с молодым человеком, но не успела сесть впереди, так как верзила вдруг подскочил к Михайлову, который теперь был первым к спуску, и со всей мочи толкнул сани Ивана вперед.

– И ты поезжай один! – выкрикнул злорадно парень. – Девка больно хороша для тебя!

Даша охнула, когда сани с Михайловым полетели вниз, и Иван был вынужден отпустить ее руку. От силы толчка девушка едва не покатилась кубарем вниз с горы вслед за санями, но в последний момент ее удержали за талию чьи-то сильные руки. Смертельно напугавшись, Даша обратила ошарашенный взор на спасителя, который не позволил ей упасть с высокой горы. Аквамариновые глаза Ильи озарили ее ласковым светом, и он, все еще продолжая удерживать девушку за талию от падения, вымолвил:

– Осторожнее.

Даша судорожно сглотнула и кивнула. Теплов тут же властным движением отодвинул ее подальше от ледяного ската и, обернувшись к рябому верзиле, с вызовом пророкотал:

– Ты чуть барышню с горы не уронил, извиняйся немедля!

– А хошь, и тебя с горы отправлю к дружкам твоим?! – выпалил зло верзила. И уже протянул руку к высокой фигуре Ильи, что стоял перед ним. Но в следующий момент получил со всего размаху кулаком в челюсть. Сила удара Ильи была такова, что рябой парень в красном кафтане невольно осел на ледяную площадку, схватившись за лицо.

Толпа позади ахнула и начала жаться по сторонам, видя, что началась потасовка. Рябой попытался встать и угрожающе захрипел:

– Сейчас я пришибу тебя, окаянный!

Парню наконец удалось встать, и он вновь потянул руки к Илье. Теплов был такого же высокого роста, как и рябой парень. Но тот был более широк и имел фигуру, похожую на округлую бочку. Илья вновь размахнулся и врезал верзиле еще раз в живот и снова в челюсть. От этого рябой парень окончательно осел на ледяной пол горки и, сплевывая кровь, тотчас присмирел.

Илья угрожающе зыркнул в его сторону и вытянул свои сани вперед. Сев в них, молодой человек бросил призывный взгляд на Дашу, стоявшую от него в двух шагах и прижимающуюся к деревянному ограждению горки.

– Поехали со мной, Дарёна, – предложил ей Теплов по-доброму и протянул девушке руку. – А то видишь, какой тут народ злой, того и гляди с горы уронят.

Даша не на шутку напуганная всей этой потасовкой, что устроил сначала рябой парень, а затем и Илья, испуганно кивнула, решив, что брат прав и оставаться здесь одной без защитника опасно. Она быстро приблизилась к Илье и ловко, приподняв подол юбки, уселась впереди, поставив ноги на выступ. Немедля сильная рука Теплова обвила ее стан, и он крепко прижал девушку к своей груди. Молодой человек чуть поскользил ногами, приблизившись к краю, и тут же висок Даши опалился его горячим дыханием.

– Готова? – хрипло спросил Илья, ощущая, как ее сладкий аромат прямо врезался в его сознание, окутав с ног до головы. Соблазнительный тонкий стан девушки невозможно сильно прижимался к его груди, а его губы почти касались ее светлых волос и шляпки. И на секунду Илья потерял ощущение реальности.

– Готова, – кивнула Даша. Теплов, опомнившись, умелым движением толкнул сани, и они полетели с горы вниз. Даша, видимо, испугавшись, истово схватилась за его руку, что опоясывала ее талию, и еле удержалась, чтобы не зажмурить глаза.

Илья же, летя по скользкому склону, совершенно не видел, что впереди. Ибо чудесный обволакивающий запах девушки и ее сладостная близость в тот миг вытеснили из его сознания все разумные мысли. Уже на середине спуска, не выдержав напряжения, Теплов все же не сдержался и приник горячими губами к волосам Даши возле шляпки. Ее неповторимый запах уже одурманил его окончательно, и гладкие мягкие волосы слились с его губами. В эти мгновения Илья прикрыл глаза, словно от сладкого блаженного чуда, и ощутил, что все его существо наполнено осознанием того, что вот она, эта недосягаемая прелестница, наконец в его руках, и он может тайком целовать ее золотые локоны.

Очнулся он от испуганного крика Даши:

– Илья!

Немедля распахнув глаза, молодой человек увидел, что они уже проехали середину горы, он правит сильно в сторону, и они вот-вот слетят вбок. Он тут же пришел в себя, вмиг отрезвев, и натянул веревку саней сильнее, а правой ногой начал выправлять сани в нужную сторону, но было уже поздно. Хотя Илье и удалось немного выправить ход, благодаря чему, они не слетели с горы раньше, все же внизу ледяного спуска сани, с силой выбив небольшое ледяное ограждение, слетели с горки и, въехав в большой сугроб, перевернулись набок.

Все произошло так стремительно, что Даша ничего не поняла. Она осознала, как поначалу они ехали с горы нормально. Но в какой-то миг рука Ильи отчего-то сильнее сжала ее, и девушка почувствовала, как молодой человек давит подбородком на ее волосы, опаляя ее висок горячим дыханием. Боясь обернуться к нему из-за бешеной скорости саней, девушка, замерев, лишь вцепилась в сильную руку и смотрела только вперед. В следующую секунду она увидела, что сани сносит вбок, и испуганно окликнула Илью, не понимая, отчего он не выправляет их ход. А через мгновение они попросту вылетели с горы, и Даша очутилась в ледяном сугробе по самую макушку.

Илья помотал головой и пришел в себя. Совсем близко он увидел испуганное лицо Даши, она была вся в снегу и без шляпки. Осознав, что произошло, Илья попытался встать, но тяжелые сани, лежащие боком прямо впритык, придавили ему ногу. Теплов выругался и тут же, уперев руки в боковину саней, мощным движением перевернул их обратно, высвободив свою ногу. Обернувшись к девушке, он внимательно посмотрел на Дашу и тихо произнес:

– Ты не ушиблась?

Стянув перчатку, Теплов начал осторожно пальцами стирать с ее лица снег.

– Наверное, нет, – пролепетала она и попыталась встать. Илья проворно поднялся на ноги и помог девушке. Он начал осторожно стряхивать снег с ее светловолосой головы и плеч. А затем наклонился и, подняв Дашину шляпку, лежащую в сугробе, отряхнул ее и протянул девушке.

– Елки-палки! – раздался позади них голос Платона. Штуммер быстро приблизился к молодым людям. – Ну, ты даешь, Теплов! Чуть шею не свернул себе! Напужал, наверное, Дашеньку. Как вы, милая?

Платон начал отряхивать камзол Ильи и его темные волосы, что были все в снегу. Илья же нервно крутил лодыжкой, ощущая, что поставил синяк санями.

– Сносно, – ответила она, натягивая влажную шляпку на голову.

– Болит чего? – тут же участливо спросил Илья и вперил в нее напряженный аквамариновый взор. Даша, по-доброму посмотрев на Илью, улыбнулась и произнесла:

– Да нет, напугалась только сильно.

– Ну, это пройдет, Дарья Сергеевна, – подбадривающе заметил Штуммер, также осторожно отряхивая снежные комья с юбки девушки. – Вы, главное, больше с Тепловым не садитесь в сани, а то он, не дай Боже, еще чего вытворит! – как и обычно, в своей ехидной манере подшутил он.

– Слушай, Платон Николаевич, не нарочно ведь я. Сани сами понесли невесть куда, – пробубнил Илья в этот момент, ища глазами свою треуголку, подбитую мехом, и стараясь не смотреть на Дашу. Сильное, неприятное чувство досады точило Теплова, оттого, что он, как глупец, ошалев от близости девушки, потерял на миг все ориентиры.

– Вот вы где! – раздался за ними голос Михайлова. Увидев перевернутые сани, и то, как Платон отряхивал от снега шубку Дашеньки, а Илья, стоя по щиколотку в сугробе, вытаскивал свою треуголку из снега, Иван обеспокоенно спросил: – Случилось чего?

– Случилось, случилось, – произнес подбадривающе Платон. – Ну, все вроде, Дарья Сергеевна, весь снег смел. Илья Григорьевич не удержал сани и прямо в сугроб с Дашенькой слетел. Я как увидел это, прям испугался, думал, они в кровь разобьются.

– Дарья Сергеевна, с вами все хорошо, не ушиблись? – обеспокоенно спросил Михайлов, осматривая девушку с ног до головы.

– Все уже хорошо, Иван Федорович, – улыбнулась Даша, а затем обратила свой взор на Штуммера. – Платон Николаевич, прошу вас, давайте забудем об этом неприятном происшествии, – попросила она и, положив руку на локоть Платона, внимательно посмотрела на него. Штабс-капитан тут же растаял от ее прелестного синего взора и быстро заметил:

– Да я уже и забыл. Ничего не было.

– Извините, я отойду, – буркнул недовольно Илья, нахлобучивая свою треуголку на голову, и быстрым шагом направился к дворцу.

Платон и Иван проводили Теплова долгими взглядами, а затем Михайлов, обратившись к девушке, осторожно спросил:

– Вы теперь, наверное, не поедете более с горы?

– Почему? – удивилась Даша. – С вами, Иван Федорович, я не боюсь. Вы уж столько раз меня скатывали.

– Вот и славно! – поддержал Платон. – Однако сначала надо будет с тем рябым увальнем разобраться.

– Это уж точно, – кивнул Иван и, подставил Даше локоть. Удостоверившись, что девушка обхватила его руку, молодой человек направился снова к горе, подтягивая сани за собой.

– С ним уже Илья поговорил, – объяснила Даша.

– Поговорил? – обернувшись, переспросил Платон, который шел впереди со своими санями.

– Конечно же, нет, – рассмеялась звонко Даша, – Это я так назвала. Вообще-то, братец подрался с ним. Пару раз кулаком съездил по лицу, потому как этот огромный парень так и хотел нас с горы скинуть.

– Молодчина Теплов! – воскликнул Платон. – Вот теперь я прощаю его за то, что он вас, Дашенька, в сугроб завез! Молодец!

Молодые люди приблизились к ледяному склону. По дороге им повстречалась пожилая пара, и с ними русоволосая девушка с красивым лицом. Платон попросил спутников обождать и тут же чуть свернул в сторону.

– Матвей Михайлович, Варвара Гавриловна, дорого здравия вам! – обратился учтиво Штуммер к пожилым людям в богатой одежде и снял шляпу, кланяясь. – Здравствуйте, Наталья Матвеевна, – добавил он, устремив цепкий взор на девушку.

– Здравствуйте, штабс-капитан, – кивнул ему в ответ дородный Матвей Михайлович. Дамы тоже кивками поздоровались с молодым человеком.

Даша и Иван почтительно остались стоять чуть в стороне.

– Не желает ли Наталья Матвеевна со мной с горы прокатиться? Я как раз пару ищу, – спросил по-простому Штуммер и призывно улыбнулся девушке, которая вмиг зарделась. Ее отец нахмурился, видимо, совсем не желая отправлять дочь на гору с этим гвардейцем, у которого на лице было написано лукавство и хитрость.

– Наташенька, ты хочешь? – обратилась к ней мать.

– Если можно, я бы прокатилась, – скромно ответила девушка.

– Вот и чудесно! – воскликнул Платон и, вновь обратив взор на Матвея Михайловича, спросил: – Вы разрешаете, Матвей Михайлович?

– Идите, разрешаем! – рассмеялась Варвара Гавриловна и, взяв под локоть мужа, что-то начала шептать ему на ухо.

Платон понял, что мать девушки успокаивает Матвея Михайловича и убеждает в том, что Наташе надобно сходить покататься. Наташенька кокетливо улыбнулась Платону и, опершись на подставленный им локоть, поспешила с Штуммером к горе вслед за Михайловым и Дашей.

Вдоволь накатавшись с ледяных гор, молодые люди решили чем-нибудь подкрепиться у съестных шатров. Именно отсюда разливался на всю округу аппетитный запах блинов. Бабы-служанки, одетые в русские сарафаны и телогрейки, ходили между богато одетыми гостями и раздавали всем желающим жирные горячие блины.

Уже стало темнеть, и лакеи выставили на улице огромные факелы для освещения места гуляния. Для желающих согреться были сооружены огромные костровые бочки, топящиеся дровами, от которых шло тепло. Вновь повалил снег, покрывая округу.

Михайлов, Штуммер, Бибиков и Даша с Лизой как раз стояли у одной из таких бочек, греясь и весело обсуждая свои забавы, когда появился Теплов. Он вернулся в еще более мрачном настроении, чем пребывал с утра. Колючий взор Ильи тут же пробежался по всем, и молодой человек занял место между девушками.

К ним подошла очередная баба с блинами, и Бибиков взяв новую порцию, уже в который раз предлагая угощение Лизе. Илья, отказавшись от еды, громко сказал, что, наверное, пора ехать домой. Молодые люди, проигнорировали фразу Теплова, с удовольствием поедая вкусные блины, кто со сметаной, кто с медом. Лиза согласилась наконец, но, попробовав, капризно заявила, что угощение невкусное.

– А вы не ешьте, Лизонька, нам больше достанется, – усмехнулся в усы Штуммер. Михайлов и Даша оценили его шутку и заулыбались.

– Господа, я что-то совсем замерзла, – недовольно заметила Лиза. – Может, уже поедем домой, как предложил Илья?

– Вы, Лизонька, просто мало с горы катались, – подтрунивая над ней, заметил Платон. – Вот Дашенька накаталась вдоволь и не замерзла. Да и сейчас блинки с аппетитом ест.

– Ей-то, конечно, платья не жаль. Оно у нее старое. А мое привезено из Парижа, вдруг я его порву? – надулась Лиза.

– Ах, ну если с самого Парижу, то понятно, – как-то ехидно добавил Штуммер.

– Не время ехать еще, – заметил Иван. – Как совсем стемнеет, фейерверки будут. Разумовский обещал большую иллюминацию и залпы разноцветные.

– Что ж вас, Лизонька, Бибиков не согрел, когда вы у горы с ним стояли? – не унимался Платон.

– Дак как же я могу? – начал недоуменно Бибиков.

– Ты что ж, Дмитрий, неужто об объятиях подумал? – тут же усмехнулся Штуммер.

– И не думал я, – набычился Бибиков.

– Думал, думал, – рассмеялся Михайлов, который подавал очередной блин Даше.

– Я Бибиков, намекал на то, что ты мог Елизавету Григорьевну во дворец сопроводить, – усмехаясь в усы, заметил Штуммер, откусывая кусок сладкого блина. – Там и тепло, и комнаты для отдыха имеются.

– Ах, какая хорошая мысль, – воскликнула Лиза. – Может, и вправду, Дмитрий Гаврилович, проводите меня до дворца? Я чуток отдохну до иллюминации.

– Как вам будет угодно, сударыня, – поклонился Лизе Дмитрий.

– Конечно, проводи, – кивнул Платон с каким-то тайным намеком. Когда Лиза и Бибиков направились ко дворцу и уже не могли слышать их, Штуммер, прожевав очередной кусок, добавил: – Надеюсь, они не заблудятся в комнатах для отдыха, а то не дай Бог пропустят иллюминацию.

Михайлов рассмеялся, поняв намек Штуммера. А Даша, почти не слушая молодых людей, маленькими кусочками откусывала второй блин. Илья стоял молча и никак не реагировал на шутки друзей. Он не участвовал в разговорах и не ел, а лишь хмурился. Даша то и дело ловила на себе колючий взор Теплова, стоящего рядом справа от нее. И девушку не покидало ощущение, что он винит ее в чем-то. Она старалась не замечать недовольства старшего брата и макала горячий блин в чарочку с медом, которую услужливо держал перед ней Михайлов, стоявший с другой стороны.

В очередной раз обмакнув блин в мед, девушка с удовольствием откусила его. Часть меда потекла по ее губам, и Даша уже хотела облизать сладость, но Иван мгновенно среагировав, занес над ней свою руку с платком.

– Позвольте, Дарья Сергеевна, я вам медок с губки вытру, – произнес над ней Михайлов и осторожно кружевным платком начал промокать губы девушки. Это не укрылось от цепкого взора Теплова, и тот с недовольством заметил:

– Иван Федорович, по-моему, ты переходишь границы!

– Отчего же? – ухмыльнулся ему в ответ Иван и, вновь обратив ласковый взор на девушку, спросил: – Еще блинок?

– Да, я бы съела еще один, спасибо, Иван Федорович, – ответила Даша.

– Я сейчас, мигом! – кивнул Михайлов и умчался за очередной порцией, чуть не сбив с ног Штуммера, следившего в этот момент за веселой забавой с медведем.

– Осторожнее, бешеный! – пожурил его, смеясь, Платон, когда Иван нечаянно толкнул его в бок.

Даша проглотила последний кусок блина и довольно заулыбалась. То вино, которым только что угощал ее Михайлов, с непривычки уже ударило ей в голову, и девушкой в эту пору владело веселое шутливое настроение. Заметив быстрый темный взгляд Ильи, направленный на ее губы, Даша неожиданно улыбнулась брату и, решив подшутить над ним, вымолвила:

– Зря ты, Илья, отчитал Ивана Федоровича. И теперь так грозно смотришь, будто сам хотел вытереть мне медок с губ.

Она тут же увидела, как лицо Теплова побледнело, а в глазах молодого человека зажглись угрожающие огоньки. Но Даше в этот момент было очень весело и хорошо. И в ответ на темный недовольный взор брата она лишь ласково улыбнулась.

Заслышав фразу девушки, Платон обернулся к ним и громко засмеялся:

– Ну что, уела тебя сестрица, а, Илья? Правильно, не будь таким смурным! Веселись!

В следующий миг Илья приблизился к Даше вплотную и стремительно наклонился к ее ушку. Он почти притиснул губы к виску девушки и четко прошептал:

– А что, если и впрямь я сам хотел? Да только не платком стереть, а губами…

Кроме Даши, никто не услышал его фразы.

В этот момент вернулся Михайлов. Еще приближаясь, Иван заметил, как Теплов что-то говорит сестре на ухо.

Илья быстро выпрямился, а его глаза сузились. Даша отчетливо увидела, как взгляд молодого человека красноречиво остановился на ее губах. Улыбка мгновенно исчезла с хорошенького лица девушки, а ставший вмиг напряженным синий взор ее заметался по лицу Теплова, как будто она не желала понимать фразу, которую он сказал. Она побледнела и тихо произнесла:

– Простите, господа, мне надо отлучиться ненадолго.

Проворно отвернувшись от молодых людей, девушка стремительно направилась к дворцу, намереваясь немного побыть в одиночестве.

– Что ты такого ей сказал? – нахмурился Иван, держа в руке горячий блин на тарелке.

– Дак гадость какую-то, похоже, – колко заметил Штуммер. – Раз у нашей раскрасавицы все настроение пропало. Видимо, хочет, чтобы она тоже, как и он, сычом хмурым стояла и гуляние нам портила!

– Да отстаньте вы! – буркнул Илья, следя за удаляющейся стройной фигуркой Даши. Теплов повыше поднял воротник мундира, в душе довольный тем, что наконец испортил ей веселье.

Даша поспешно вошла в просторную туалетную комнату в левом крыле дворца, одну из тех, которые были открыты для дам. Затворив дверь, она прислонилась к стене. Закрыв глаза, девушка ощутила, как до сих пор ее переполняет неприятное чувство испуга и непонимания. В первый миг, едва она осознала смысл фразы Ильи, девушке подумалось, что Теплов шутит. Но по твердому взору молодого человека Даша поняла, что это не так. А последующий взгляд его, направленный на ее губы, добавил уверенности в том, что он говорил искренне. В ту секунду дурман от вина мгновенно вылетел из ее головы, а по спине пробежала неприятная холодная дрожь.

Слова, которые сказал ей Илья, не укладывались в голове Даши. Нет, он не должен был этого говорить. Эту фразу он мог сказать любой другой девице, если хотел. Но только не ей, его сестре. Ведь слова молодого человека красноречиво говорили о том, что она нравится ему как девушка. Но Даша не была обычной девушкой. Она была сестрой Теплова. И именно это осознание терзало теперь ее существо. Как он мог такое сказать? Да и зачем? Словно специально, чтобы смутить ее, запутать и унизить.

Следующая мысль заставила ее похолодеть. А может, она действительно нравится Илье как девушка, а не как сестра? Немедля ее память воскресила весь сегодняшний день. И она с ужасом вспомнила, что за сегодня не раз ловила долгие темные взгляды молодого человека на своих губах. Конечно же, Даша не придавала им значения, ибо Илья был ее братом, мало ли куда он может смотреть? Но сейчас она начала по-другому истолковывать его взоры. И прошептала сама себе:

– Это просто нельзя осознать и понять. Так не должно быть. Может, мне это послышалось? Или не послышалось?

Неожиданно Даша вспомнила случай в Купальную ночь у реки. Что тогда ей сказал Теплов? Что покажет, что надо делать… покажет, что должно происходить между мужчиной и женщиной? Да, Даша отчетливо это вспомнила. И лишь сейчас поняла до конца смысл той гадкой фразы, которую сказал Илья у реки.

То есть сегодняшний случай был уже не первым. Это она по своей наивности забыла тот эпизод. Но уже тогда Илья позволял себе говорить с ней намеками на интимную близость между мужчиной и женщиной. И именно за это получил пощечину в тот раз у реки. Мысль эта была настолько ужасающе правдоподобной, что девушка задрожала всем телом от ледяного озноба.

Она окончательно сникла, и ей безумно захотелось домой. Ибо от всех умозаключений ей стало не по себе и отчего-то совсем не хотелось сегодня более видеть Илью. Чтобы хоть немного отвлечься от мучительных дум, девушка набрала воды в ладони, решив умыться, чтобы хоть немного остудить свое разрумянившееся лицо.

– Боже, это просто какая-то жуткая комедия, – прошептала Даша сама себе, вытираясь мягким полотенцем.

Грациозно проплывая среди богато одетой шумной публики темноволосая красавица в ярком изумрудном муаровом платье и меховой серебристой шубке, приблизилась к молодым людям. Лиза и Бибиков, уже вернулись из дворца и звонко смеялись, как и Михайлов, над очередной шуткой Платона.

– Братец? – окликнула красавица высокую фигуру Михайлова. И Иван, резко обернувшись на ее мелодичный голос, воскликнул:

– А вот и моя дорогая Ксения!

Штуммер и Теплов, стоявшие рядом, также обернулись к высокой изящной девице в изысканной модной одежде и поклонились.

– Моя сестра, Ксения Федоровна, – представил девушку Михайлов. – С Елизаветой Григорьевной, Дмитрием и Платоном ты знакома, – добавил он, затем указал на Илью. – А вот с поручиком Тепловым, наверное, еще не встречалась.

– Позвольте ручку, любезная Ксения Федоровна? – зачарованно попросил Платон Штуммер, устремив заискивающий взгляд на темноокую красавицу.

– Теплов Илья Григорьевич, к вашим услугам, – галантно представился Илья и снял треуголку с темноволосой головы.

Ксения проигнорировала просьбу Штуммера, не подав ему руки, и, стремительно переведя заинтересованный взор на поручика, пробежалась по статной широкоплечей фигуре молодого человека цензорским взглядом черных глаз. Эффектный высокий красавец Теплов с гордым профилем, прямым носом, высоким лбом и твердыми скулами вызвал живой интерес у девушки. Ее взор прямо прилип к ярким большим глазам Ильи, и Ксения сама протянула Теплову ручку для поцелуя.

– Очень приятно познакомиться, Илья Григорьевич, – проворковала Михайлова и даже позволила себе улыбнуться.

Теплов церемонно наклонился и быстро, легко чмокнул тонкую кисть в кружевной перчатке. Снова выпрямившись, молодой человек, прищурившись, пару раз пробежался взглядом по стройному стану Ксении.

Илья давно знал о том, что сестра Михайлова, Ксения, слыла одной из первых красавиц Петербурга. Но за все свои немногочисленные посещения дворцовых балов и прочих раутов Теплов ни разу не встречался с нею. Девятнадцатилетняя Ксения, высокая, стройная, имела грациозную, осанистую фигуру. Ее лицо, бледное, с колоритными темными глазами, яркими губами и смоляными вьющимися волосами, было изысканно красиво. Совершенно не похожая внешне на своего старшего брата-блондина, имеющего славянскую внешность, девушка скорее походила на испанку или турчанку.