Текст книги "Сияние вечности (СИ)"

Автор книги: Apolra3529

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Битва за Огонос ==========

1

Полёт до системы Альтейр прошёл быстро и без приключений. Солнце этой системы носило название Альтейр, а все девять планет, без затей, именовались так же – с прибавлением порядкового номера. Луна Альтейр-6 звалась Огонос, и именно она и была конечным пунктом назначения. Впрочем, всё это двенадцатилетняя Юне Корели, джедай-падаван, и так знала.

Корабль уже вышел из гиперпространства и приближался к атмосфере луны. Юне поёрзала на сиденье и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Напротив неё расположился её учитель, рыцарь-джедай Тейр Колосс. Он сидел, скрестив ноги и положив сильные ладони на колени, и медитировал. Юне вздохнула. Ещё каких-то шесть или семь месяцев назад её наставник был улыбчивым, жизнерадостным человеком, который, казалось, всегда мог найти повод для радости. Но теперь всё изменилось. В его глазах словно навеки поселилась грусть, состарившая его и бросившая сумрачную тень на его лицо.

Мастер Колосс был участником резни на Джеонозисе. Одним из немногих, вернувшихся оттуда живыми. Сама Юне там, разумеется, не была, зато она своими глазами видела, как в Храм возвращались выжившие. И вскоре поняла, что недавно собранный световой меч она будет использовать скорее в военных, чем в мирных целях.

Учитель открыл один глаз, затем второй и поднялся.

– Готовься, Юне. Мы почти на месте.

– Да, учитель, – отозвалась девочка.

Мастер Колосс направился в кабину к обоим пилотам-клонам. Юне поспешила за ним, с трудом подстраиваясь под размашистый шаг учителя.

– Как обстановка, СК-083? – спросил джедай пилота.

– Приближаемся к атмосфере, сэр, – ответил тот. – Вражеских кораблей не видно, но сканеры фиксируют их наличие ближе к Альтейр-6, либо на другой стороне Огоноса.

– Эй, там наш флот! – крикнула Юне, указав пальцем на обзорный экран.

В районе терминатора луны действительно виднелось построение республиканских кораблей и среди них – жёлтый истребитель «дельта-7» класса «эфирная фея».

Мастер Колосс усмехнулся в аккуратно подстриженные усы:

– Похоже, наш флот в надёжной железной руке.

– Как это, учитель? – не поняла Юне.

Мастер отмахнулся.

– Потом поймёшь – когда приземлимся.

Корабль спустился ещё ниже и прорезал атмосферу Огоноса. Густые облака затуманили обзорный экран, и он ненадолго превратился в зеркало. В нём отразилась аппаратура мостика, пилоты в ослепительно белых доспехах и оба джедая. Мастер Колосс – высокий, стройный, но крепкий мужчина лет тридцати пяти – без выражения глянул на своё отражение. Суровые, волевые черты его смуглого лица были бы жёсткими, если бы их не смягчал изящно очерченный рот, красиво обрамлённый чёрной бородкой, и тёплый блеск тёмных глаз. Его чёрные волосы были коротко острижены по бокам головы, а сзади спускались на спину, связанные в хвост. Даже своё простое груботканое одеяние он носил с неким присущим только ему изяществом.

Падаван едва доходила макушкой до его груди – невысокая, худенькая девочка-подросток, обещающая стать изящной красивой девушкой. Юне была родом с планеты Алтуния, чьи обитатели отличались необычным цветом глаз и волос. Глаза у Юне были ярко-голубые и очень большие – даже по меркам алтунианцев. Цвета её волос чередовались полосами: полоса чёрная, полоса белая. Волосы были коротко подстрижены, а на плечо свисала падаванская косичка.

Не успела Юне на себя налюбоваться (хотя и успела заметить, как раскраснелись её щёки), как корабль прорезал облака и начал стремительно спускаться к поверхности, следуя указанным координатам. Юне с любопытством разглядывала обширные земли Огоноса. Планета была совершенно нецивилизованная, здесь не было ни заводов, ни шахт, ни вообще какой-либо инфраструктуры. Из полученной в архивах Храма информации Юне знала, что жители Огоноса лишь недавно начали принимать у себя чужаков, но сами не умели ни строить космические корабли, ни летать на них.

– Учитель, – озвучила она вполне логичный вывод, – зачем сепаратистам нужна эта планета? Здесь же ничего нет!

– Вот именно, – ответил мастер. – Здесь ничего нет, она отдалённая и никому, кроме аборигенов, не нужная. Конфедерация спокойно может разрабатывать здесь какое-нибудь новое оружие… или испытывать его. Производить дроидов. Устроить перевалочную базу… да всё, что угодно.

Джедаи узнали об Огоносе совершенно случайно – вернее, так могло бы показаться, ибо сами члены Ордена в случайности не верили. Несколько месяцев на некоторых планетах системы Альтейр велись ожесточённые бои, и, когда военные действия уже близились к завершению, были перехвачены шифрованные переговоры сепаратистов насчёт луны под названием Огонос. Согласно этой шифровке, сам граф Дуку придавал захвату луны первостепенное значение. Никаких подробностей по этому делу не было. На Огонос была направлена разведгруппа, на помощь которой сейчас и летели мастер Колосс и Юне.

Единственный обширный континент луны был покрыт лесами, кое-где виднелись равнины, прорезанные голубыми полосами рек, а далеко на горизонте угадывался серебристо-зелёный океан. С севера на юг тянулась длинная цепь невысоких гор. Как раз к подножию горного массива и привели указанные координаты. Корабль приземлился.

Юне заметила обустроенный лагерь. То тут, то там расположились небольшие группы солдат-клонов: некоторые возились с каким-то оборудованием, некоторые чистили оружие, некоторые несли караул. Среди облачённых в белую броню фигур виднелась фигура в коричневом плаще. Фигура казалась знакомой. Юне встрепенулась. Кажется, теперь ясно, что означали слова мастера Колосса насчёт железной руки.

Трап опустился. Мастер и падаван в сопровождении своих солдат вышли из корабля и направились к джедаю, погружённому в беседу с клоном-офицером. Он обернулся и зашагал к ним. Примерно ровесник наставнику Юне, он был чуть пониже Колосса, но шире в плечах. Полы его плаща и длинные золотисто-русые волосы трепал ветер. На его лице лежал тот же отпечаток скорби, как и у многих других джедаев. Его тоже преждевременно состарила война. Но тем дороже стали минутные радости, вроде встречи старых друзей, с которыми порой не видишься годами. Эта радость сейчас и сияла в его глазах.

– Тейр!

– Оби-Ван!

Мужчины поравнялись друг с другом и обменялись рукопожатием.

– С моим падаваном ты уже знаком, – сказал Колосс.

– Мастер Кеноби, – дрожащим голосом поприветствовала Юне знаменитого джедая и покраснела. Она лично встречалась с ним лишь пару раз – один раз на Кореллии, за несколько месяцев до войны, а второй – при возвращении уцелевших с Джеонозиса. И совершенно не могла понять, почему она сейчас так глупо краснеет, а её сердце бешено колотится. – Вряд ли вы меня помните, – зачем-то промямлила она.

– Я тебя помню, – ответил ей мастер Кеноби и улыбнулся. – Такие волосы трудно забыть.

Юне не знала, как это понимать. Действительно, необычные волосы были её самой приметной чертой. Да, хотелось бы ей, чтобы её помнили, например, за необыкновенное владение световым мечом или талант в обращении с Силой… Девочка покосилась на учителя и скромно потупилась.

– Генерал Колосс, элитный разведкоммандо А-один-семь к вашим услугам, – проговорил подошедший к ним клон.

Что-то в его голосе, так похожем на голоса всех остальных клонов, заставило Юне повнимательнее посмотреть на него. На его бело-синей броне были отметки капитана, а также знаки, свидетельствующие о его принадлежности к ЭРК. Но смутила Юне некая небрежность его тона, когда он говорил с джедаями. Да и честь он отдал тоже как-то небрежно, без особого уважения, хотя и вежливо.

– Можно просто Альфа, – добавил Оби-Ван.

– А твой падаван, как я понимаю, там, – заметил Колосс, указывая вверх.

– Да, – ответил Оби-Ван с улыбкой, – для него кабина истребителя – как дом родной. Он командует нашими воздушными силами.

– Я слышал, он отличился в битве на Муунилинсте.

– И не только. Но, пока он занят там, нам придётся вернуться к насущным делам здесь. Мы прибыли сюда вчера и обследовали одно поселение. Оно было полностью уничтожено – остались только ограда, несколько развалин и огромная воронка в земле. Наши разведчики обнаружили ещё одно поселение, и как раз туда мы сейчас и направимся.

– Далеко оно?

– Нет, примерно в полукилометре отсюда, у кромки вон того леса.

Колосс поднёс к глазам электробинокль:

– Не хочу быть пессимистом, но, скорее всего, и с этим поселением то же самое.

2

До поселения добрались за несколько минут. Оно выглядело внушительным по размерам и на первый взгляд казалось неповреждённым. Поселение действительно располагалось на опушке леса, а с другой стороны возвышались массивные горы. По периметру шла каменная ограда высотой в средний рост человека, утыканная сверху острыми кольями. Единственным входом служили двустворчатые деревянные ворота метра в три шириной, сейчас сорванные с петель. И кругом не было ни души.

Оба генерала направили вперёд солдат. Те мигом рассредоточились по поселению, держа наготове оружие, а также сканеры для обнаружения противника или местных жителей. Несколько клонов остались охранять ворота. Джедаи вместе двинулись вперёд по самой широкой улице поселения, ничего не упуская и прислушиваясь к течению Силы. Юне отметила, что капитан ЭРК по имени Альфа пошёл с ними.

Улочки между домов – каменных и деревянных – петляли туда-сюда, сходились и расходились снова, но главная улица неизменно вела прямо вперёд. Стояла такая гробовая тишина, что Юне слышала пульсацию собственной крови в жилах. Никого не было видно – ни жителей, ни домашних животных. Даже трупов на улицах не было. Складывалось ощущение, что всё население просто взяло и в мгновение ока исчезло. И мысль эта отнюдь не радовала Юне. По коже пробежал холодок дурного предчувствия.

– Здесь произошло что-то ужасное, – озвучил общее настроение мастер Колосс. – Сила темна. Она полна боли и смерти.

И его спутники безмолвно согласились с ним.

Улица впереди расширилась и плавно перешла в огромную круглую площадь в самом центре поселения. Наверняка здесь аборигены собирались на празднества или для каких-нибудь своих священных церемоний. Юне знала, что Огонос населяет странный народ – нечто среднее между гуманоидами и растениями, вроде зелосианцев, но не совсем. Они были невелики ростом, с серо-зелёной кожей и жёсткими волосами, похожими на ветви деревьев. Они жили в абсолютной гармонии с природой (возможно, имея зачаточные способности в Силе) и, должно быть, именно поэтому селились поближе к лесам. Юне недоумевала: ну что могло понадобиться сепаратистам от столь мирных существ?

В центре площади возвышалось нагромождение камней, похожее на алтарь. Недалеко от него на земле что-то лежало. Шедший впереди Оби-Ван вдруг остановился, как вкопанный, и обернулся к спутникам. На его побледневшем лице застыла маска ужаса.

– Падавану лучше этого не видеть, – тихо сказал он.

Но Юне уже сунулась вперёд – и тут же осела на колени, потрясённая до глубины души кошмарным зрелищем. На земле в ряд лежали шестеро детей-огоносианцев – самому старшему мальчику было от силы лет девять, а младшим, наверное, не исполнилось и пяти. Все они были убиты в упор выстрелами в оба сердца.

– Учитель, как же это? – с трудом выдавила Юне, подняв взгляд на наставника. В её глазах плескался ужас.

Мастер Колосс не ответил, лишь протянул ей руку, помогая подняться. Девочка отвернулась от жуткого зрелища, уткнувшись лицом в грудь учителя.

– Судя по состоянию трупов, эти существа были убиты прошлой ночью или, самое позднее, рано утром, – ровным голосом заметил Альфа, поскольку все остальные говорить не могли. – Должно быть, сепы чего-то добивались от аборигенов, расстреливая детей у них на глазах. Но не достигли цели, так как в таком случае трупов здесь было бы гораздо больше. Неясно только, что же они сделали с аборигенами.

– Я… ощущаю в Силе нечто знакомое, – тихо проговорил Оби-Ван, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим чувствам. – Кто мог такое сотворить?

– Да кто угодно, – отозвался Колосс. – Хотя бы этот печально известный генерал Гривус – он славится своей беспричинной жестокостью. Или Асажж Вентресс. Или этот наёмник-ген’дай – Дурдж. Или кто-нибудь неизвестный нам.

Оби-Вана, казалось, заинтересовали эти слова.

– Насчёт Гривуса – сомневаюсь. Он хорош в уничтожении, а не в добывании информации. Он просто взорвал бы всё поселение. Что касается Вентресс – хотя я и плохо её знаю, но всё же думаю, что это не её стиль. Она не стала бы убивать детей…

– Не факт, – возразил Колосс. – Хотя она, будучи темным джедаем, скорее Силой заставила бы аборигенов выдать нужные сведения.

– Огоносианцы устойчивы к ментальному воздействию Силы. Так или иначе, она оставляет столь яркий отпечаток в Силе, что любой из нас почувствовал бы это. Я не чувствую. А вот Дурдж…

На площадь стали стягиваться посланные на разведку солдаты.

– Генералы, – заговорил клон-лейтенант, – мы не обнаружили ни одного живого существа. Трупов тоже почти нет – мы нашли четверых убитых стариков, которых, скорее всего, пристрелили, чтобы не возиться. Больше никого. Поселение словно вымерло.

– Иначе и не скажешь, – произнёс Оби-Ван. – Что-нибудь ещё обнаружили? Может быть, следы?

– Так точно, сэр, много следов боевых дроидов. И следы более крупного и тяжёлого существа, которое перемещается, похоже, с помощью ракетного ранца.

– Знакомые приметы, – сказал Оби-Ван. – Теперь я более чем уверен, что это точно Дурдж.

– Но… разве вы не убили его на Муунилинсте? – удивлённо спросила Юне.

– Даже два раза, – ответил Оби-Ван. – Но у представителей его расы, ген’дай, очень мощная способность к регенерации. Их невероятно трудно убить, если вообще возможно.

– Если мы закончили с лекциями для недоучек, то я предлагаю заняться делом, – грубовато перебил Альфа. – Как вы полагаете, генерал Кеноби, сепы забрали всё население с собой?

– Возможно, и так, – согласился Оби-Ван. – И теперь наша задача…

– Найти их, освободить, не потеряв ни одного, и при этом разобраться со всеми дроидами, не считая этого неубиваемого охотника, – закончил капитан. – Если бы вы, генерал, не были так… гм, трепетны в вопросах освобождения заложников, целее бы были.

– И всё же, Альфа, – в голосе Оби-Вана послышались жёсткие нотки, – мы освободим заложников. Всех. Независимо от пола и возраста. И это первостепенный приказ – и для тебя, и для всех остальных.

– Так точно. – ЭРК небрежно откозырял и направился к группе солдат, которые как раз воспроизвели на голопроекторе карту местности. Оби-Ван присоединился к ним.

Пока длился этот разговор, Юне боролась с кипящей в груди злостью – чувство это было совершенно неджедайское, но девочка ничего не могла с собой поделать. Этот Альфа её просто бесил. Во-первых, обозвал её недоучкой, во-вторых, грубо разговаривает с генералами, а в третьих… а в третьих – неуважительно относится к джедаю, которому недостоин сапоги чистить!

– Учитель, – шепнула она, – почему он такой? Ведь все клоны, как я понимаю, должны быть послушными и беспрекословно подчиняться приказам джедаев. А этот тип ведёт себя, как…

– Как Джанго Фетт, – закончил мастер Колосс. – Он ведь ЭРК. Это партия солдат, у которых при клонировании было сведено к минимуму вмешательство в личность Фетта, что дало им большую независимость. Фетт лично тренировал ЭРК, поэтому они – более умелые воины и, скажем так, более мандалорцы. Так что считай, что ты лично познакомилась с ныне покойным легендарным охотником.

– Вот уж повезло, – буркнула Юне. – Но почему же мастер Оби-Ван терпит его наглость?

– Просто потому, что у него невероятнейшее терпение, – хохотнул учитель. – И потому, что это ему нравится. А ещё он явно уважает этого, как ты выразилась, типа. Ну пошли, присоединимся к совещанию.

– В таком поселении обитает не менее пятисот существ, – говорил тем временем Оби-Ван. – Если их действительно взяли в заложники, их всех надо было где-то разместить. Вопрос: где? В лесу неудобно, да и как их там охранять? В горах – маловероятно: там может и не быть подходящих по размеру пещер.

– А вдруг есть? – спросил лейтенант.

– Даже если и так – возразил Альфа, – наши орбитальные сканеры не фиксируют никакой электромагнитной активности в области гор. Значит, там сепов точно нет.

– А что, если они вообще вывезли отсюда население? – предположил другой солдат.

– Но зачем? Им нужны не аборигены. А то, что аборигены знают – и скрывают. Скрывают, несмотря даже на гибель собственных детей. Значит, речь идёт, возможно, о каком-то священном для них месте или предмете. И находится оно здесь, неподалёку – может быть, в лесу или в горах. Поэтому аборигены и поселились именно в этом месте – они хранят свою святыню. – Оби-Ван сделал паузу и оглядел остальных. – Есть предположения?

– Выходит, сепаратисты не собирались изначально брать заложников, – проговорил Колосс. – Они рассчитывали запугать местных, взять то, что им нужно, и улететь, возможно, перед этим убив всех. Но что-то пошло не так – аборигены не открыли им тайны. Тогда они забрали пленников отсюда, опасаясь, что те смогут сбежать с помощью каких-нибудь своих хитростей. Но и далеко их увозить нельзя – вдруг кто-нибудь дрогнет и откроет тайну.

– Стало быть, надо искать где-то неподалёку. – Альфа склонился над голокартой. – Вот, генералы, – два ближайших подходящих места. Воронки-кратеры, оставленные метеоритами: одна в шести километрах отсюда, другая в одиннадцати. Предлагаю обследовать обе сразу.

– Так и сделаем, – согласился Оби-Ван. – Направим разведчиков со сканерами к обоим кратерам. В случае обнаружения противника сразу же сообщайте кодированным сигналом.

3

К дальней воронке направили двоих солдат. К ближней Альфа отправился сам. Юне искренне желала, чтобы враги обнаружились в дальней воронке – просто в пику этому нахалу. К её великому огорчению, именно «нахал» их и обнаружил.

Воронка находилась метрах в тридцати от небольшой рощи – кроме этих деревьев, а также нескольких древних мегалитов, торчавших из земли поблизости, других укрытий не было. Оба отряда – и мастера Кеноби, и мастера Колосса – потихоньку укрылись в роще, наблюдая за кратером-базой.

– Вон за тем мегалитом стоит дроид-часовой, – указал Альфа. – Я бы его и не заметил, но он как раз патрулировал территорию.

– Надо бы подобраться поближе и разузнать, что там на базе, – заметил Оби-Ван, без особого успеха вглядываясь в электробинокль.

– Можно, я пойду, учитель? – Вопрос Юне был задан мастеру Колоссу, но адресован мастеру Оби-Вану – и рассчитан на произведение впечатления. Но не успела Юне даже договорить, как Альфа поднялся.

– Я пойду. А ты пока смотри и учись.

Юне взбесилась.

– И как ты рассчитываешь вытянуть информацию из дроида? – едко поинтересовалась она. – Его не обманешь и мозги ему не запудришь.

– Это я оставлю вам, джедаям, – не остался в долгу клон. – У меня свои методы. – Он выбрался из рощи и осторожно пополз вперёд.

Мегалиты перекрывали обзор. Юне изо всех сил вытягивала шею, чтобы разглядеть, что же происходит, но тщетно. Она затаила дыхание, с минуты на минуту ожидая услышать грохот выстрелов и увидеть атакующих их дроидов. Но по-прежнему было тихо. Ожидание стало томительным, время словно сгустилось и обволакивало их, как плотный густой туман. Юне едва не вскрикнула от удивления, когда в пяти метрах от неё объявился целый и невредимый Альфа.

– Говоришь, из дроида нельзя выудить информацию? – усмехнулся ей капитан. – А вот так не пробовала? – И он бросил на землю оторванную голову незадачливого часового.

– Отлично, Альфа, – сказал Оби-Ван. – Теперь остаётся только заставить его говорить.

– Легко. – Альфа осмотрел торчавшие из шеи дроида проводки и как-то по-особому засунул их внутрь. – А что он не скажет, то покажет.

Глаза дроида засветились и спроецировали маленькую голограмму. Все потянулись вперёд и окружили её. Голограмма, очевидно, изображала интерьер вражеской базы. Туда-сюда проходили боевые дроиды и супердроиды. У стен виднелись компьютерные консоли. А чуть дальше угадывались окружённые часовыми заложники-огоносианцы, к счастью, живые и вроде бы не искалеченные.

Но всё это джедаи заметили во вторую очередь. Сразу же их внимание привлекла могучая фигура, с ног до головы закованная в тускло-серые доспехи. Его рост сделал бы честь вуки, а обширный арсенал, усеивающий его броню, – любому наёмнику. Собственно, он и был наёмником. Охотником и убийцей джедаев.

– Дурдж, – прошептал Оби-Ван и прищурился. Что и говорить, мало приятного во встрече с существом, которое ты, как предполагалось, убил, и которому не терпится взять реванш. А тем более – такому, как Дурдж.

– Ты оказался прав, – отозвался Колосс. – Что будем делать?

– Я бы предложил забросать этот гадючник протонными гранатами, – заявил Альфа, – но, поскольку генерал Кеноби распорядился любой ценой сохранить заложников…

– Я не говорил «любой ценой». – Оби-Ван опустился на колени возле голограммы и задумчиво погладил бороду. – Так, смотрите. Вот здесь, – он указал пальцем, – расположились супердроиды. А здесь стоит какой-то транспорт. Если наносить удар, то в то место, которое как можно дальше от огоносианцев. Лучше по дроидам – нам же потом будет легче.

– А если этот громила прикажет расстрелять заложников на месте? – поинтересовался Альфа. – Или сам лично польёт их из огнемёта?

– Исключено, – уверенно заявил Оби-Ван. – Тогда он не узнает их тайны, а ведь именно в этом и заключается его задача. Короче, сделаем так, – он вновь склонился над голограммой. – Вы бросите сюда гранату и уничтожите большинство супердроидов. Тебе, Альфа, я поручаю защиту заложников. – Он поднял голову и оглядел всех. – И, если ты не возражаешь, Тейр, туда же можно направить и падавана.

– Не возражаю. Она отлично справится, – любезно согласился Колосс. Юне неприязненно покосилась на ЭРК, но промолчала и покорно кивнула. – А мы, стало быть, возьмём главный удар на себя.

– Да, мы с тобой будем прикрывать солдат… и постараемся сдержать Дурджа, пока огоносианцы не окажутся в безопасности.

– И как же нам его сдержать?

– Если честно, не знаю. Рубить его бесполезно – части его тела снова сползаются вместе. Огнемёт его тоже не берёт. И он невероятно быстрый, даже быстрее джедаев. Так что хотя бы отвлечём на себя его внимание и будем надеяться, что, пока он будет занят нами, ребята успеют вывести оттуда всех аборигенов.

– Ох, не нравятся мне эти слова – «пока он будет занят нами». Но другого пути нет. Да пребудет с нами Сила. – И Колосс шёпотом добавил: – Может, хоть Юне уцелеет…

4

Громадная воронка была около полукилометра в поперечнике, с неровным дном, так что её глубина варьировалась от трёх до десяти метров. Выстроившиеся вдоль стены супердроиды несли караул, у противоположной стены располагался пульт, контролирующий энергетическую ограду, за которой теснились заложники. Их загнали в глубокую впадину, откуда едва виднелись макушки самых рослых, а периметр впадины непрерывно патрулировали боевые дроиды. У самой отдалённой стены, неподалёку от пленников, стояли несколько спидеров и свупов, а также пара небольших звездолётов.

Мощный взрыв, прогремевший у ближайшей стены, оказался полной неожиданностью. Супердроидов мгновенно разнесло на куски, других дроидов, оказавшихся поблизости, швырнуло на землю. Один только Дурдж, в силу своего веса и комплекции, устоял на ногах. Он с яростным рёвом развернулся – и увидел, как в воронку градом посыпались солдаты-клоны – кто на тросах, кто на ракетных ранцах. А впереди них взмыли в воздух и приземлились два рыцаря-джедая, держа наготове сияющие мечи. Одного из них – худощавого смуглого человека с чёрными волосами – Дурдж видел впервые в жизни. Второго… второго он узнал сразу. И вскинул руку со встроенным огнемётом.

Джедаи одновременно подняли свободные руки, поставив перед собой щит Силы и защищая от смертоносной огненной волны и себя, и своих солдат. А потом вместе толкнули стену огня на врагов. Дурджу огонь, конечно, не повредил, зато выстроившихся позади него дроидов, приготовившихся отражать атаку, спалило на месте.

Дурдж выдернул из кобур бластеры и открыл по джедаям яростный огонь. Те отражали выстрелы световыми мечами – иногда в стены, иногда – в подходивших дроидов. По крайней мере, план в отношении Дурджа сработал – он отвлёкся. Солдаты тем временем тоже завязали отчаянный бой с дроидами, с каждым шагом подбираясь всё ближе к кораблям и загону с пленниками.

Дроид, сидевший за пультом, отвернулся всего на секунду, чтобы поглазеть на битву, но повернуться обратно уже не успел – появившийся откуда ни возьмись клон разнёс ему голову из бластера.

– Только напрасная возня с этими заложниками, – проворчал Альфа, не прекращая стрелять. – Невелика потеря, если погибнут несколько.

– Значит, тебе их не жаль? – поинтересовалась Юне, уворачиваясь от супердроида и подрубая ему ноги.

– Жалость? – пожал плечами клон. – Это не про меня. Это генерал Кеноби всех на свете жалеет и дрожит над каждой жизнью. А я – солдат, и моя задача – эффективно выполнить приказ.

– А он, между прочим, тебя тоже жалеет, и спас бы тебе жизнь, если бы понадобилось, – попыталась пристыдить его Юне.

– Уже бывало, – кивнул Альфа. – Поэтому моя задача – отплатить ему тем же. Но не потому, что он так уж мне нравится, а потому, что он – мой командир.

И тут Юне поняла ту тонкость солдатских взаимоотношений, о которой ей пытался сказать мастер Колосс. Уважение проявляется не в словах или в жестах, а в делах. Альфа искренне (если такое понятие было к нему применимо) уважал своего генерала – не по долгу службы, но как человек – и был готов умереть за него. «И я бы тоже умерла за него», – с жаром подумала Юне, в перерывах между отражением выстрелов косясь на битву джедаев с Дурджем. Тут она пропустила один разряд, взвизгнула от боли и перестала отвлекаться, резонно рассудив, что не стоит торопить геройскую гибель. А уж тем более – гибель от случайно пропущенного выстрела.

Тем временем ряды дроидов заметно сокращались. Все часовые были уничтожены, солдаты оцепили загон с заложниками, но энергобарьер пока отключать не стали – во избежание случайного выстрела. Уцелевшие дроиды попрятались, где могли, и оттуда вели огонь по врагу, в первую очередь обстреливая джедаев, которым и без того не давал скучать Дурдж. Солдаты метали в затаившихся дроидов импульсные гранаты и потихоньку выводили их из строя.

Дурдж понял замыслы врагов и нарочно начал отступать к загону с пленниками, при этом продолжая разряжать в джедаев весь свой арсенал. Обоим рыцарям уже посчастливилось достать Дурджа мечами, но на месте отсечённых конечностей тут же вытягивались грязно-лиловые нервные отростки и формировали новые.

– Эта битва может длиться хоть вечность, – засмеялся Дурдж, остановившись метрах в десяти от загона. – Вы устанете, я – нет, и тогда я убью сперва вас, а потом их.

– Посмотрим, – процедил сквозь зубы Альфа и разрядил ему в голову оба бластера.

Чудовище стремительно обернулось.

– Опять ты! – проревел он и выпустил из наручи ракету. – Я убью тебя твоим же оружием!

Ракета неминуемо разнесла бы клона на атомы, если бы метнувшаяся вперёд Юне не разрубила её пополам в полёте.

– Кстати, пожалуйста, – бросила девочка в прыжке.

Дурдж, очевидно, понял, что проиграл. Он кинулся вперёд, одним могучим ударом бронированной руки отшвырнул джедаев, другим – нескольких солдат, и, активировав ракетный ранец, перелетел через энергобарьер к пленникам. Он выхватил из застывшей от ужаса толпы огоносианцев одного – совсем молоденькую девушку, которая отчаянно завопила, стремительно пронёсся к своему кораблю, свалив по дороге ещё нескольких клонов, а заодно и дроидов, и влетел внутрь корабля. Ещё мгновение – и звездолёт оторвался от земли и взмыл в воздух.

Огоносианцы, до этого так парализованные ужасом, что не смели даже кричать, теперь на все лады разразились воплями. Кто-то кричал на родном языке, кто-то – на ломаном общегалактическом. Но все стенания перекрыл отчаянный крик, способный растопить самое жестокое сердце:

– Нэ атта!!!

Юне понятия не имела, что это означает, но решила, что похищенная девушка приходится дочерью пожилому огоносианцу, крикнувшему эти слова.

– Я за ним! – крикнул Оби-Ван, бросаясь к транспорту. – Успокойте их и доставьте в поселение. – Он вскочил на ближайший свуп, завёл его и умчался в погоню быстрее ветра.

Колосс распорядился отключить энергобарьер и с помощью Юне Силой успокоил народ. Затем велел солдатам начать вытаскивать огоносианцев из ямы и послал небольшой отряд под командованием Юне на поиски уцелевших дроидов.

– Не нравится мне это, – сказал он проходившему мимо Альфе, указывая на небо.

– Так точно, сэр, – как всегда, бесстрастно отозвался клон. – И всё же я полагаю, что генерал справится.

5

Оби-Ван припал к рулю свупа, выжимая из двигателя максимум. Встречный ветер неистово бил в лицо, развевая волосы и одежду, и джедай ощущал внутри яростный азарт от бурлящего в крови адреналина. Он отключил это недостойное себя чувство, но поразился внезапно пришедшей в голову мысли: «Теперь я понимаю, почему Энакин так обожает гонки».

Несмотря на всю свою скорость и манёвренность, свупу было не тягаться со звездолётом, и расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Тем более, корабль уже приближался к верхним слоям атмосферы; ещё немного – и станет жутко холодно, не говоря об отсутствии воздуха. Значит, надо действовать немедленно.

Оби-Ван потянулся к Силе и отчаянным рывком бросил свуп далеко вперёд, резко сократив расстояние и одновременно вытащив кабельный подъёмник. Машина стонала и моталась туда-сюда, двигатель задымился. Оби-Ван прицелился и выстрелил; магнитный наконечник троса крепко впился в корму корабля. Джедай начал сматывать трос, не глуша двигатель свупа и контролируя движение с помощью Силы, иначе его бы просто размазало о поверхность корабля.

Становилось трудно дышать. Оби-Ван включил световой меч и вонзил его в стенку корабля, аккуратно прорезая достаточного размера отверстие. Закончив, он толкнул вырезанный кусок внутрь, отсоединил наконечник подъёмника и пролез в дыру. Свуп, конечно, пришлось бросить – и надеяться, что он упадёт куда-нибудь в океан.

Оказавшись внутри, Оби-Ван приставил вырезанный кусок на место и приварил мечом. Затем он двинулся вперёд, прощупывая путь Силой. Он не сомневался, что Дурдж уже знает о его присутствии на корабле, и теперь оставалось только поскорее найти девушку-заложницу и отправить её домой. А потом…

Но Оби-Ван стряхнул эти мысли. Он предпочитал не думать о «потом». Тем более, он ощутил исходящие из ближайшей каюты волны страха и направился туда. Дверь оказалась заперта, но замок был несложным и легко поддался воздействию Силы. Дверь отъехала в сторону, и джедай шагнул внутрь.