Текст книги "Поворот не туда (СИ)"

Автор книги: Annanaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Пролог ==========

Корусант – сердце Республики, оплот демократии и обитель древнего и могущественного Ордена Джедаев. Сюда стекаются представители всех рас Галактики, здесь вращаются миллиарды кредитов, именно здесь в стенах Сената решаются судьбы целых народов…

Гостей столица восхищала прежде всего своим величием, богатством и полной победой разума над природой. Но никто из них не видел истинной сущности этого места. Благополучие и блеск его были показными, а жизнь в бесконечных каменных джунглях —

вовсе не веселой.

Хорошо жила лишь самая верхушка Корусанта – то есть те, кто, подняв голову, видели настоящее солнце и небо, а не километры бетонных конструкций и миллионы снующих туда-сюда, словно мухи, флаеров и транспортников; те, кто мог позволить себе вырваться в отпуск куда-нибудь, где можно было пройтись по настоящей земле и траве, где воздух был действительно чистым, а не кое-как очищенным через миллионы ржавых фильтров.

Если бы какому-нибудь туристу взбрело в голову опуститься пониже, то перед ним предстал бы совершенно другой Корусант. Вся грязь, все отходы огромного города-планеты оседали внизу, равно как и люди и нелюди. Внизу обитали те, кому места под солнцем не нашлось: бедняки, которым больше некуда было пойти, преступники, скрывающиеся от закона… Хватало и тех, кому просто не повезло: бедолаг, прилетевших в столицу за лучшей жизнью и не преуспевших, было очень и очень много.

Кейт была одной из таких. Несколько лет тому назад она, прельстившись рекламными таблоидами столичных учебных заведений и головокружительными историями успеха, покинула свой умирающий провинциальный мир, потратив на это последние деньги. Увы, таких наивных девчонок было слишком много, и она просто затерялась в толпе: никуда не поступила, не нашла без образования приличной работы и не смогла улететь домой. Так и осталась здесь, влачить жалкое существование.

Работа официантки одной из забегаловок на нижнем уровне не давала особых перспектив, но позволяла Кейт оплачивать счета за маленькую съемную комнатушку в том же районе. Могло быть хуже: по крайней мере, она не попала на панель, как некоторые из её знакомых. Поэтому Кейт продолжала молча тянуть лямку.

Конечно, это была далеко не самая безопасная работа. Её могли запросто ограбить, изнасиловать и убить по пути с работы, если её смена заканчивалась слишком поздно, или, наоборот, начиналась рано. Да и контингент в их забегаловке оставлял желать лучшего. Притоном не назвать, но алкоголь здесь, как и везде, лился рекой.

Сегодняшний день был таким же, как и тысяча до него. Бесконечное метание между столиками, ворчание на медленное обслуживание от клиентов, несколько довольно хамских замечаний и предложений от них же и, разумеется, пустые угрозы начальника уволить их всех к ситхам и купить дроидов. Уволить их и нанять дроидов старина Барнс не мог по двум причинам: дроиды ему были не по карману, да и клиенты как-то предпочитали лапать живых официанток.

Только к концу смены Кейт немного воспрянула духом. Когда её ноги уже начали гудеть, а голова – предвкушать скорую встречу с подушкой, поступил заказ на самый крепкий каф в заведении. За дальним столиком обнаружился симпатичный паренек с щенячьими синими глазами, а так как щенков Кейт любила (даже иногда подкармливала нескольких живущих в баках у их забегаловки), то невольно улыбнулась ему, отдавая заказ. Обычно она старалась так не делать, ибо нежелательного внимания от клиентов и так было достаточно, а чаевые все равно никто не оставлял.

Паренек, вопреки ожиданиям, не стал озвучивать никаких предложений (хотя Кейт не была уверена, что не согласилась бы в таком случае – все-таки он действительно ей понравился), а просто улыбнулся в ответ и искренне поблагодарил.

Это настолько поразило её, что остаток смены прошел незаметно. Необычный клиент допил свой каф и ушёл незадолго до закрытия. Конечно, чаевых он не дал – глупо было мечтать об этом, – но приятное впечатление оставил.

Так что, выйдя на улицу, Кейт впервые за долгое время посмотрела вверх – конечно, звездного неба отсюда нельзя было увидеть, но и ровное свечение верхних уровней было красивым, так же как и огоньки флаеров, напоминавшие носящихся туда-сюда светлячков.

Ночь внизу действительно была ночью. Освещались их районы скудно, но жизнь все равно кипела. Ночь – время беззакония на нижних уровнях. Основная масса преступлений совершалась именно под её покровом, даже стражи порядка, что изредка устраивали здесь облавы днем, боялись выходить на рейд ночью.

Кейт полностью отдавала себе отчет в том, что любая её десятиминутная прогулка от дома до работы и обратно может стать последней. Но пока ей везло.

Они появились словно из ниоткуда – двое бандитов, возможно, даже её клиентов, —решившие подкараулить за углом. Убежать не удалось, хотя и бегала Кейт быстро, но усталость быстро дала о себе знать. Вскоре её окончательно зажали в каком-то грязном проулке. Сопротивляться смысла не было – наоборот, Кейт боялась ещё больше их разозлить. Был шанс, что, получив свое, они её не убьют.

Один из нападавших уже порвал ей блузку, второй вовсю пересчитывал немногочисленные кредиты, вытащенные из её сумочки, разочарованно прицокивая языком, когда Кейт ослепил свет невесть откуда взявшегося флаера. В следующую секунду какая-то неведомая сила раскидала бандитов по стеночкам, и из флаера прыжком вылетел некто в черном плаще.

Её спаситель деловито прошелся по проулку, мазнул взглядом по ней и обратил внимание на постанывающих бандитов. Один из них попытался было подняться, но был пригвожден взглядом незнакомца. Воздух вокруг него, словно уплотнился, казалось, что даже просто дышать стало труднее.

Это был не совсем человек. Люди так просто не протягивают ладонь в черной перчатке и не разбрасывают других людей, словно кегли. Люди не могут так легко программировать других, как этот.

– Вы вернете ей деньги. Да и свои тоже отдадите. Они вам больше не к чему. – У незнакомца был устрашающий, сильный голос, несомненно измененный вокодером. Даже у Кейт мурашки по спине поползли, что уж говорить о бандитах.

– Мы вернем ей деньги. И свои тоже отдадим. Они нам больше ни к чему, – словно дроиды покивали головами горе-бандиты и принялись выполнять сказанное.

С открытом ртом Кейт наблюдала, как неудавшийся насильник выворачивает свои карманы и складывает деньги ей в сумку. Чуть позже то же проделал и его напарник.

– Хорошо, – кивнул незнакомец и, сделав короткий жест, вырубил бандитов. – Полежите тут до утра, а завтрашний день будете встречать уже в камере, ну или в морге, если свои доберутся до вас раньше копов. – Тут он усмехнулся и, достав комлинк, начал что-то набирать.

– Далеко живешь? – спросил её спаситель, оторвавшись от комлинка. Кейт тут же захлопнула рот, подобралась и постаралась запахнуть разорванную блузку, вот только дрожь унять не получалось.

– Не-ет.

– Ладно, забирайся, подкину, – кивнул он на флаер, судя по всему, оценив её шансы добраться до дома как невысокие.

– Спасибо, – тут же опомнившись, сказала она. Дышать стало значительно легче, её спаситель, невзирая на весь свой устрашающий вид, буквально излучал спокойствие.

Флаер был небольшим, так что Кейт с трудом в него влезла, но зато маневренным. Для узких улочек их района он был идеален. Да и водил незнакомец так, что аж дух захватывало – умело, но безбашенно, так что пару раз она взвизгивала от неожиданности, когда тот брал особенно крутой вираж. Спустя пару минут машина уже опускалась перед домом Кейт.

Решив, что либо сейчас, либо никогда, Кейт прямо спросила:

– Вы джедай?

– Нет, – холодно отрезал он и нетерпеливо забарабанил пальцами по штурвалу.

– Ситх? – не унималась Кейт, которую слишком заинтриговала личность её спасителя, чтобы отступить.

Однако, предположив это, она тут же устыдилась. Ведь если джедаи были вполне реальны, то ситхи представлялись совсем уж неясными мифическими персонажами, в существование которых никто уже не верил. Большинство о них вообще ничего не слышало, но она увлекалась мифологией… когда-то.

– Что? Конечно, нет! – на этот раз он рассмеялся. – Неужели похож?

– Вообще-то, да. Вы обладаете нечеловеческой силой, ходите в черном, и вообще вид у вас устрашающий… – смутившись и вспомнив карикатурное изображения ситха в одной из историй, все же ответила Кейт.

– Надо же, не знал, что произвожу такое впечатление, – искренне удивился незнакомец.

– Но для борьбы с преступностью это даже хорошо. Рыцарь в сияющих доспехах у нас тут просто не выживет, а такого, как вы, будут бояться и уважать.

– На то и расчет, – довольно кивнул он.

– Я знаю, кто вы. Я думала, что это выдумка. Сказка местной шпаны, чтобы у них была надежда… И я рада, что ошибалась! Вы Черный Плащ! – наконец закончила Кейт, глаза её радостно сияли.

– Я не выдумка, а вот прозвище и впрямь дурацкое… Как у героя комиксов! – как-то совсем по-детски произнес Черный Плащ.

– Разве это плохо? – удивилась Кейт, она хотела подольше поразговаривать с этим удивительным человеком, поэтому как могла тянула время. Тот это тоже понял, потому как покачал головой и сказал:

– Ладно, Кейт, береги себя, а мне пора… мир спасать!

И только уже в квартире, заперев дверь, она поняла, что не называла своего имени… А по комплекции Черный Плащ был удивительно похож на того вежливого паренька, что улыбнулся ей в конце смены. Что самое главное, в флаере она заметила тот же рюкзак с прикольным смайликом…

========== Глава 1 ==========

Годом ранее

Энакину было скучно: вот уже три месяца они с учителем безвылазно сидели в Храме. То ли не находилось подходящей миссии, то ли Совету и в самом деле нравилось его мучить, но временное безделье давалось Скайуокеру тяжело.

Нелегко было и Кеноби, которому приходилось постоянно краснеть за проделки своего ученика перед Советом. Семнадцать лет – сложный возраст, энергия била в Энакине ключом, и он попросту не мог усидеть в душных стенах Храма.

Любимыми местами Скайуокера были самые злачные районы столицы, которые джедаи старались обходить стороной. Сколько раз Кеноби до хрипоты пытался убедить своего ученика в том, что гулять там небезопасно, да и вообще вредно для имиджа джедая, но все бесполезно. Энакин все равно периодически убегал и возвращался в лучшем случае под утро – помятый, грязный, порой с ссадинами и синяками, но всегда довольный.

Большую часть таких отлучек Оби-Вану удавалось скрывать, но и той части, о которой становилось известно Совету, хватало для того, чтобы усложнить Энакину с Оби-Ваном жизнь. И если бы дело было только в этом! Нижние уровни – место крайне неподходящее для джедая, и что там делает его ученик, оставалось долгое время загадкой даже для Оби-Вана.

Совет неоднократно осторожно высказывал нехорошие предположения на сей счет. Энакина подозревали как в распитии алкоголя, так и в участии в нелегальных боях, гонках и карточных играх. Пьяным Скайуокера никто никогда не видел, а вот насчет всего остального Оби-Ван поручиться не мог.

Много раз он пробовал проследить за ним, раз уж предотвратить побеги не удавалось, но и тут его ожидала целая череда неудач. Когда же ему наконец это удалось, Оби-Ван был просто поражен.

Энакин действительно участвовал в нелегальных гонках, боях и играл в азартные игры, но практически все свои выигрыши он жертвовал в детские дома нижних уровней, которые находились в крайне плачевном состоянии и были перенаселенными. В сущности, для корусантских бедняков он делал даже больше, чем весь Орден Джедаев. Его ученику нужно было куда-то выплескивать свою бешеную энергию, и он делал это не в тренажерных залах, как другие джедаи, а здесь, с куда большей пользой для общества.

После этого открытия отношение Кеноби к таким побегам изменилось: теперь он отчитывал ученика лишь тогда, когда он являлся позже обычного или был сильно избит. В результате они все же договорились, что Энакин больше не будет участвовать в боях, это было слишком заметно для остальных джедаев.

Оби-Ван не стал делиться своими наблюдениями с ними. Совет все равно не понял бы: благие цели Энакина не оправдали бы в их глазах намеренного нарушения Кодекса.

Неудивительно, что когда им наконец дали миссию, то оба, – и учитель, и ученик, – сильно обрадовались. Правда, радость Кеноби немного поутихла, когда он узнал детали предстоящей операции.

Дипломатические миссии Оби-Ван не слишком любил: очень уж часто подобные задания при их с Энакином участии превращались в агрессивные переговоры. Делались ли подобные назначения Советом специально (ведь по части ведения «таких» переговоров они были довольно эффективны) или же нет, он не знал. Но знал точно, что в этот раз они действительно сильно намозолили всем глаза, если уж им поручили это.

Агрессивные переговоры на планете Ройс имели шансы закончится весьма печально. Ройс не входила в состав Республики, но таила в своих недрах огромные залежи одного ценного минерала, широко используемого в тяжелой промышленности Республики. Вхождение этого мира в состав государства значительно уменьшило бы торговую пошлину на него, но король Мёрф упорно отказывался заключать такой договор. Недавно Мёрф умер, не оставив прямого наследника, завещание короля также никто не обнаружил. Было оно на самом деле или же нет – одной Силе известно. В любом случае, теперь на Ройсе с его абсолютной монархией велась активная борьба двух ветвей династии – Уолтов и Моранов.

Обе стороны ради поддержки Республики были готовы не только подписать договор вхождения, но и сделать большие уступки по ценам. Но Орден поставил задачу начать переговоры именно с Моранами, так как те имели чуть больше прав на престол, чем Уолты.

Однако, пусть Мораны и были богатейшим родом на планете, зато Уолты пользовались большим уважением. В их роду хватало прославленных военачальников, одним из которых и был претендовавший на титул короля Лойс Уолт. Тогда как его соперник – Нев Моран долгое время был казначеем, которого народ не особо жаловал за увеличение налогов и податей.

Неудивительно, что Скайуокера подобное решение совета возмутило.

– Но ведь, учитель, кредитами на счетах Мораны от Уолтов не отобьются, если те к ним с оружием придут!

– Энакин, мы не обсуждаем решения Совета, – без особой надежды произнес Оби-Ван. До выхода из гиперпространства оставалась ещё пара часов. Едва посвятив ученика в детали миссии, Оби-Ван понял, что они будут непростыми.

– Даже если они неверные? – не унимался падаван.

– Энакин…

– Что? Если мы заключим договор с Моранами, а победят все равно Уолты, то они не захотят иметь никаких дел с Республикой!

– Они не победят, если мы окажем Моранам помощь.

– Велика помощь! – усмехнулся Скайуокер. – Да и конфликт развивается быстро, мы можем просто не успеть… Куда лучше в тайне начать вести переговоры с обеими сторонами, потянуть время и, когда станет более или менее ясно, кто победит, заключить договор.

– Энакин, мы не будем так делать! – как можно строже сказал Оби-Ван. – Более того, с чего ты взял, что Уолты могут победить? У Моранов также есть сторонники среди военных, более того, они могут нанять наемников…

– Наемники ненадежны, – тихо пробурчал Скайуокер, понимая, что спорить бесполезно. Вот только он все равно остался при своем мнении, и это впоследствии вышло им боком.

***

Чуть позже

– Энакин, как ты мог? – задыхаясь от долгого бега, вопросил Оби-Ван.

Его ученик превзошёл сам себя, проявив чудеса самонадеянности. Это ж надо было! Связаться с Уолтами и начать в одиночку вести переговоры за спиной у самого Оби-Вана и Моранов, которые восприняли это как предательство.

– Простите, учитель… – виновато опустил голову Энакин. – Простите, что попался…

– То есть во всем остальном ты был прав? – задохнулся от возмущения Оби-Ван и уже было хотел высказать все, что думает о его поведении, как резко замер, почувствовав неясное движение в Силе.

Мораны, оскорбленные самовольством его падавана, сразу же открыли по ним огонь на поражение. Сейчас они вроде как оторвались, покинув пределы города и скрывшись в горах. Местность здесь была достаточно пресеченная, скалистая, однако из-за добывающей деятельности местных был риск наткнуться на один из действующих или заброшенных рудников. Тем не менее, шансы добраться до корабля были хорошие. Только бы местные его не нашли…

Однако плохое предчувствие только усиливалось. Когда Оби-Ван понял в чем дело, было уже поздно. Единственное, что он успел сделать перед тем, как его поглотил взрыв, так это отбросить в сторону по-детски растерянного Энакина.

***

Всё произошло так быстро, что Энакин даже не успел ничего понять. Вот они бодренько убегают от Моранов, отрываются и вроде бы все хорошо – остается только добраться до корабля. Впереди, конечно, ждет неминуемая выволочка от Совета, обещавшая стать посерьезней прочих… И тут всё идет к ситху под хвост.

Он недооценил противника. Дважды. В первый раз, когда попался, и второй – когда пропустил такой удар с воздуха. В отличие от Оби-Вана, который почувствовал опасность за мгновение «до» – в результате Скайуокер был отправлен в недолгий полет до небольшой пещеры поблизости.

Её толстые своды защитили его от сотрясшего землю страшного взрыва, но не от камней, заваливших вход и, слегка, – самого Энакина. Перед тем, как отключиться, он почувствовал мощнейшее возмущение в Силе. Энакину не хотелось и думать о том, что послужило причиной.

Очнувшись через какое-то время, Энакин сквозь нарастающий неприятный гул в ушах и боль услышал чьи-то голоса. С огромным трудом он разобрал следующие слова: «Джедаи… предатели… оба мертвы… Прав был старик Мёрф… Республике только и надо, что обобрать нас до нитки… без них справимся…»

– Гляди, там световые мечи! – уже отчетливо услышал Энакин, потому что разговор переместился практически к самому завалу.

– Рабочие? – холодно осведомился второй голос.

– Да нет, куда там! – отмахнулся первый. – Но все равно, мощность взрыва-то была какая. От джедаев вообще ничего не осталось… Интересно, из чего же они их делают?

– Явно не из того же материала, что и самих джедаев, – ответил второй, и оба рассмеялись.

Их смех вызвал в Энакине лютую ярость, он наконец осознал, где он, и что произошло. Если бы его не приложило камнями, эти морановские выродки обязательно бы поплатились…

Их разговор не нравился ему. Но самое главное, он понял – «джедаи мертвы и тел нет», а это значит, что… Энакин с надеждой потянулся к учителю и с ужасом отпрянул, обнаружив пустоту. Не веря, он потянулся ещё раз и, получив тот же результат, беззвучно заплакал.

Нельзя было, чтобы его обнаружили. Учитель спас его, хотя мог бы спастись сам. Он просто не имел права обесценить его жертву.

Все же Энакину повезло – его почти не задело. Да, потом ещё недельку-другую будут болеть две шишки на голове и ушибы по всему телу, но он был жив. И даже мог разобрать с помощью Силы завал и попытаться отомстить – чего учитель бы, конечно, не одобрил, – вот только их было больше, да и сам он без меча много не навоюет.

Единственное, что ему оставалось, так это смирно лежать, мелко сотрясаясь от едва сдерживаемых рыданий и злости на себя и весь мир. Тело успело затечь и начать ныть, но эта боль практически не чувствовалась на фоне той, что бушевала у него в душе.

Пока морановцы трепались между собой, Энакин успел сотни раз проклясть себя за глупость и самонадеянность, невольно вспоминая всё, что по его вине пришлось пережить учителю. Одни только постоянные выволочки на Совете, где их обоих с завидной постоянностью чихвостили так, что мама не горюй… Кеноби, между прочим, неплохо выгораживал его. Жаль, что Энакин тогда не особо ценил это, воспринимая как должное.

Помнится, ещё года два назад учитель говорил, что именно он станет причиной его смерти. Сила, как же он был прав…

Что же Энакин тогда ему ответил? Кажется, всерьез оскорбился и заявил, что Оби-Ван ему как отец, немного покривив душой. Оби-Ван на отца не тянул, все же разница в возрасте у них была небольшая. Скорее уж учитель походил на старшего брата, порой слишком занудного в своей заботе и стремлении защитить. Он и защищал, и учил, как мог. Не его вина, что Энакин оказался столь плохим учеником.

Наконец военные ушли. Энакин, выждав некоторое время, разобрал с помощью Силы завал и вылез наружу.

Пейзаж изменился до неузнаваемости – почерневшие скалы вокруг, кучи отбитых осколков горных пород и приличных размеров воронка в нескольких метрах от его укрытия. Чуть в отдалении угадывались разрозненные обломки мечей. Видимо, Энакин выронил свой, когда Оби-Ван откинул его…

Учитель говорил, что световой меч – душа джедая… Что ж, джедай Энакин Скайуокер, действительно умер сегодня. Он не собирался возвращаться в Храм.

***

Корабль оказался на месте. План Энакина был прост: прилететь на Татуин, забрать мать и улететь подальше от Центральных миров.

И без того не слишком удачный план провалился. Матери у Уотто не оказалось. Выяснилось, что её купил какой-то фермер, освободил и женился на ней. Прямо-таки татуинская сказка, в которую Энакин не особо поверил.

Получив адрес, он отправился туда, чтобы увидеть всё собственными глазами.

К счастью, ему хватило ума посмотреть сперва издали. То, что он увидел, поразило его. Ферма оказалась по татуинским меркам зажиточной и опрятной, а сам Ларс —широкоплечим сильным мужчиной с добродушным лицом. Энакин застал фермера и его сына, своего ровесника, чинящими увлажнители. Через пару минут из дома показалась его мать и, улыбаясь, позвала их ужинать.

Энакин редко видел её такой счастливой, не замученной тяжелым трудом. Проводив её жадным взглядом до дома, он отвернулся. Глаза щипало, и дело было вовсе не в попавшем в них песке.

Не было нужды забирать её. Он даже не мог поговорить с ней, потому что не имел никакого права нарушать эту идиллию. Простой фермер Ларс дал ей счастье и покой – то, чего не мог дать Энакин, неудавшийся джедай.

С тяжелым сердцем Энакин покидал Татуин. Он знал, что делать дальше, потому возвращался на Корусант. Там были те, кому нужна его помощь. Не как джедай, но Энакин им поможет. Возможно, так он когда-нибудь выплатит долг перед учителем.

========== Глава 2 ==========

Настоящее время

День на Корусанте находился в самом своем разгаре, когда противный писк будильника наполнил небольшую, захламленную всевозможными железяками комнату. Её единственный обитатель недовольно заворочался на кровати и натянул одеяло по самые уши, тем самым выражая свой протест столь “раннему” подъему.

Однако ситхов будильник всё никак не унимался, потому Скайуокеру пришлось слегка приложить его Силой. Сломаться он не сломался, но на время заглох, потому как сейчас Энакин рассчитывал ещё чуточку поспать.

Прошлой ночью местные бандиты словно с цепи сорвались. Обострение что ли какое у них было, и Скайуокер проносился за ними до самого утра. Не помог даже вполне приличный для нижних уровней каф, которым он подзаправился перед «дежурством» в одной из местных забегаловок.

Конечно, работоспособность у служителей Силы была повышенной, и это его выручало, но у всего был свой предел. Спать меньше четырех часов в сутки Энакин не любил, но вот сегодня пришлось. К вечеру нужно было сдать заказ на ремонт трёх заглючивших дроидов-барменов, которые начали делать исключительно молочные коктейли.

Все-таки супергероям не платят, а как прежде зарабатывать деньги на гонках и картах было нельзя. Слишком велик был риск, что его узнают, и тогда плакала его свобода.

– М-м, ещё минуточку, учитель… – не давая стащить с себя одеяло, взмолился Скайуокер и тут же резко сел на постели.

Конечно, это был не Оби-Ван, а всего лишь ХалТуРа – плод больного инженерного гения Скайуокера. Этакий гибрид ТриПиО и боевого дроида, ведший дела в его ремонтной мастерской. Естественно, в дроида была встроена соответствующая программа пробуждения хозяина на случай, если будильник не сработает.

Скайуокеру всё чудилось порой присутствие учителя, а ведь больше года уже прошло…

И как только Оби-Ван справлялся, когда Куай-Гон умер? Да и ещё учил мелкого его? Хотя, возможно, вот и верный ответ – у учителя был он. А что же теперь есть у него самого? Крутой, но собранный чуть ли не из мусора флаер? Странный, но преданный дроид? Или эффектный черный плащ, в котором он наводит здесь ужас на мелкую криминальную шушеру?

С «крупной» Энакин пока ещё не встречался, но ведь таких и нельзя выкурить из гнезда, не разворошив как следует весь улей. Пока они и не особо интересовали его – Скайуокеру хватало дел и так. И простые преступники порой давали неожиданно мощный отпор.

– Мастер, там какие-то странные клиенты. Я говорил им, что вы заняты и заказы принимаю я, но они все равно желают вас видеть. – Проклятый дроид своими словами заставил его остановиться в метре от холодильника. В желудке призывно заурчало.

– Что? В таком случае, ХалТу, просто вежливо пошли их, – пожал плечами Скайуокер и открыл вожделенную дверцу.

К сожалению, чуда не случилось, и внутри сиротливо ютились лишь половина палки «Магистерской» колбасы, сделанной непонятно из чего, да початая бутылка соевого молока. Энакин опять забыл сходить в магазин.

Но поживиться и этим нехитрым обедозавтраком ему не дали. Со стороны «приемной» послышался подозрительно знакомый шум – это ХалТу активировал боевой режим.

Смекнув, что дело запахло жаренным, Скайуокер уже собрался было бежать, прихватив при этом колбасу. Он уже открыл окно и собрал Силу для прыжка до флаера, когда его остановил чей-то звучный голос:

– Падаван Скайуокер, пройдемте с нами. Вас хочет видеть верховный канцлер.

Удивившись, он замешкался на секунду. Этого оказалось достаточно, чтобы тонкое острие дротика со снотворным вонзилось ему в шею.

***

Не он ли просил сегодня Силу дать ему выспаться? Так вот, отныне Энакин решил быть осторожнее со своими желаниями.

Он действительно выспался так, что аж тошно было, и голова как ватная. Нет, не любил он дротики со снотворным. После таких обычно приходишь в себя где-нибудь в застенках и ждешь как дурак помощи.

Вот только на этот раз ждать помощи было не от кого. Его вычислили, и даже не джедаи. Скорее всего, это сделал кто-то из «хозяев» нижних уровней, а это было очень и очень плохо.

А ведь как глупо попался! Отвлекся на собственное имя, которым его уже год никто не называл, да на упоминание канцлера. А ведь…

Тут Энакин чуть не задохнулся от облегчения. Ему был знаком этот потолок, эта кушетка, на которой он лежал. Он в самом деле был в кабинете верховного канцлера Палпатина.

Скайуокер часто бывал здесь. Учителю его дружеские посиделки с главой государства не нравились, но ничего поделать с этим он не мог. Признаться, этот год Энакин скучал по таким встречам. Палпатин был интересным собеседником, который искренне интересовался его делами и, в отличие от джедаев, никогда и ни в чем не упрекал.

Однако сейчас ситуация изменилась. Скайуокер больше не был необычайно одаренным падаваном Ордена, официально его вообще больше не было. Неофициально же он нарушил целый ряд законов Республики. Подделка и использование фальшивых документов на имя Энтони Уокера были лишь верхушкой айсберга. Мало того, что он использовал ментальное вмешательство на преступниках, так иногда подобное приходилось проделывать и со стражами порядка. Более того, на руках у него имелось три трупа – не всегда удавалось рассчитать силу удара. И пусть те трое были отнюдь не агнцами, все равно…

– Энакин, что, уже очнулся? – раздался откуда-то сбоку знакомый старческий голос. – Ох, и заставил же ты старика поволноваться… Все ведь думали, что ты погиб вместе с учителем. Кстати, прими мои соболезнования. Хороший был… джедай.

– Простите, канцлер, я не… – приняв кое-как вертикальное положение, сказал растерянный Скайуокер, так и не договорив, что именно он «не».

Не подумал? Не знал, что тому не все равно? Или не рассчитывал, что его найдут?

Слова Палпатина зародили сомнения в его душе. Энакин чувствовал, что тот не врёт, а значит, канцлер и вправду переживал за него, обормота…

Между тем Палпатин терпеливо ждал, когда он закончит фразу.

– Я не… вернусь в Орден! – наконец договорил Скайуокер, чем изрядно удивил самого себя.

– Никто и не собирался тебя туда возвращать, – с мягкой улыбкой ответил канцлер, однако какая-то тень в Силе всё же успела пробежать. Правда, значения этому Энакин всё равно не придал. – Садись, мне сказали, что тебя выдернули ко мне едва ли не с постели. Будем обедать. Или уже ужинать?

И правда, на столе у канцлера стояли два блюда, накрытые крышкой, графин с любимым соком Энакина и тарелка, полная не менее любимых печений, покрытых шоколадной глазурью. Надо же, такой занятой человек, а всё-таки помнит!

Тронутый такой заботой, Скайуокер сначала совершенно искренне поблагодарил его, а затем накинулся на еду. И если Оби-Вана его «татуинские манеры» раздражали, то Палпатин на сей счет ни разу ему не выговаривал.

Сам канцлер, конечно, ел аккуратно и очень мало, больше следя за тем, как расправляется с поздним обедом Скайуокер. И только когда Энакин поднял голову от тарелки, прямо спросил:

– Ну и как тебе игра в героя? Ещё не надоело?

– Нет, мне нравится то, что я делаю… Только вот…

– Становится немного скучно? Каждый день одно и тоже? Меняются лишь лица спасенных?

– Да, – горячо кивнул Энакин, у которого эти слова точно сняли с языка.

– Ну что ж, тогда у меня есть для тебя работа, мой мальчик. Очень хорошо, что твой энтузиазм помочь нижним уровням ещё не угас… В одиночку с организованной преступностью много не навоюешь, верно? – понимающее подмигнул ему Палпатин.

– Что от меня требуется? – не колеблясь, спросил Скайуокер.

– Ничего особенного, Энакин… Тебе лишь нужно будет выполнять мои инструкции, а я предоставлю тебе все необходимые ресурсы: деньги, людей, информацию… Вместе мы обязательно победим, подарим нижним уровням стабильность и покой. Сделаем то, чего не смог никто: ни джедаи, ни полиция, ни мои предшественники. Ты ведь этого хочешь, мой мальчик?

– Да, канцлер, именно этого я и хочу, – уверенно ответил Энакин, хотя и чувствовал нутром, что ступил на зыбкую тропу.

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

Эта часть – произвол вашего блудного автора.

Ну а фик я обязательно закончу – там всего ничего – какие-то 2 главы остались)

Два года спустя

Бывшая королева Набу, а ныне сенатор Падме Амидала находилась в смятении. Прибыв в столицу для голосования по вопросу о создании армии Республики в помощь джедаям, она всё же никак не ожидала дважды за неполные сутки подвергнуться нападению. У этого закона было достаточно и других, более влиятельных противников. Так почему она?