Текст книги "Эльф с радаром"

Автор книги: Анна Лерой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава третья

День в принципе неплохо начинался. За окном была жаркая ранняя весна, в жизни у меня с недавних пор тишь да гладь, денег хватало на все и даже больше. Главный вопрос – чем бы таким заняться на этой пенсии? Честно говоря, до этого мне не приходилось долго сидеть на месте – все по селам, поселкам, городкам и весям. Охотника ноги кормят! А тут… затишье, что ли.

Купил дом, обустроил, с соседями умудрился не расплеваться – и все. Лежать на собственной кровати без местных клопов и тараканов это отлично. Но что дальше делать-то? Куда деньги тратить, чем заниматься, если не убиением чудовищ? Чтобы развеяться и отвлечься от напряженных мыслей, приходилось шляться по трактирам.

Мой день начинался с рюмочки и приятного звона в ушах. В трактире было людно. То есть людно в буквальном смысле. Шумная компания гномов у стойки не в счёт, так же как и одинокий эльф в самом темном углу заведения.

Все остальные посетители – люди, люди и ещё раз люди – разных занятий и сословий, смуглые и не очень, бородатые и лысые как мое колено, сморщенные от старости и совсем юнцы. Они пили брагу и бормотуху покрепче, ели жирненькое и в перерывах между тостами кто-то пытался петь матюкливые песенки. Идиллия. Я бы даже всплакнул, как это все напоминало почти стершиеся из памяти будни в родном отделе.

Забегаловка, кстати, только называлась высокопарно – трактир «У рыцаря». Но золотистая красочка с вывески обсыпалась, стул подо мной шатался, а брагу разливал огромный бородатый мужик с железными зубами. Так что вряд ли имелось в виду, что какой-то рыцарь этот трактир открыл. Скорее это было заявление из разряда «у рыцаря здесь лошадь увели» или же «у рыцаря здесь с животом беда приключилась».

Эх, этот бы трактир да в мои хозяйственные руки!.. Я бы уж точно не стал разводить брагу речной водой. Название бы поменял. «Перекресток». А что? Звучит! И очень подходит – трактир как раз стоял на пересечении Грежевского тракта и объездной.

В моей голове зашевелились воспоминания. Старый анекдот про гаишника, который на пенсии мечтал купить перекресток и работать в свое удовольствие, всплыл как-то некстати. И деньги у меня на этот бизнес есть… На трактир, я имею в виду.

Идея показалась мне здравой, я даже присмотрелся к помещению внимательнее. Да, ремонт бы здесь не помешал. Столы обновить, официанток нанять приличных, а не вот этих вот – с волосатыми руками и поперек меня шире. А если и скатерти на столы положить, то и народец приличный захаживать будет. Кра-со-та!

Хотя сейчас меня эта дыра с сомнительным пойлом и закопченными черными потолками устраивала как никогда. Никакие эльфы сюда не заходили. Никогда. Ну кроме меня, конечно. Я же тоже эльф. Ха-ха! Уши длинные, глаза голубые и огромные, голос музыкальный, походка от бедра, талия такая, что моей бывшей и не снилась, коса густая до пояса и другие идиотства. Разве что блестки вокруг меня не летали… Подфартило, так сказать.

За этот сомнительный фарт стоило выпить.

Я смело взял крошечную рюмочку бормотухи, которую здесь гордо называли грежевкой, и одним махом влил в себя. В горле вспыхнуло, в желудке взорвалось, а перед глазами расплылось. Когда зрение и способность дышать вернулись, я утер выступившие злые слезы и горестно отодвинул от себя рюмочку… Напёрсток, а не рюмочку.

Оставалась ещё одна, четвертая и последняя, больше в себя залить не получалось. А раньше ведь мог выпитое в бутылках измерять! Когда от меня жена ушла, так и вовсе неделю из дома только до ближайшего супермаркета ходил, чтобы горючего прикупить и горе затушить…

Но эта зараза – драный эльфийский организм – алкоголь вообще не воспринимал. С поллитра здешнего пива отказывали ноги и руки, а сто грамм настойки превращало меня в дерево. В прямом смысле этого слова! Я с одухотворенным видом падал мордой в салат, все понимал, но ни слова молвить, ни пошевелиться не мог!

Я горестно вздохнул, подтянул к себе миску с упомянутым салатом и зажевал настойку зеленым листом, вяло похрустывая. Опять подмороженный попался, сладковато-невкусный, и за что я только такие деньги отдал?!

А в трактире между тем витал аппетитный дух браги и шашлыка – куски мяса с легкой хрустящей корочкой разносили на деревянных блюдах. Основное блюдо этой дыры – шашлык из таппера с маринованной рапустой, нарезанными ломтиками корчиками и лепёшкой из грубой серой муки. Вкусно!.. Запах был просто божественный…

В моем воображении я рвал шашлык зубами, урча и облизывая пальцы, тут же хватался за кружку с пивом, закусывал остреньким корчиком, тушил пожар во рту тонко нашинкованной рапустой, а потом снова возвращался к шашлыку… Именно это делали сейчас посетители трактира на моих глазах: с аппетитом питались.

Все мое естество кричало, что давно пора вцепиться зубами в сочный кусок мяса… Но нет. Пока еще трезвая голова напоминала, чем закончилась последняя попытка. Три дня меня полоскало и выворачивало…

Не знаю, кто был конструктором эльфов, но он знатно напортачил. А может, просто любил издеваться над разумными. Мясо эльфы не ели совсем, никак! А я мясо любил, очень любил. Но теперь даже рыбу в себя впихнуть не смог, а яйца с трудом. Вот и выходил этот самый когнитивный диссонанс – головой хочу, но телом не могу!

Страдая, я опрокинул внутрь последнюю рюмку, занюхал ее зеленью и решительно встал из-за стола. Вдруг еще завидовать начну, на драку нарвусь! Столько лет прошло, а чувство несправедливости и не думало утихать. Ну почему, почему я не в человека попал? Почему не в гнома? Почему эльф?!

– Эй, эльф, монету доложи, а! – окликнул меня официант – здоровенный лысый детина. – Два ульта, а не один с трех-четвертным!

– За что монету? За три дохлых перемерзших зеленых листа и настоянный на бородавках огра спирт? – тут уж я не устоял, возмутился. Не то чтобы мне было жалко эту четверть ульта, но деньги счет любят. Моя природная бережливость взяла верх.

– Какие бородавки? Ах ты ж погань ушастая! Я тебе этот салат сейчас в глотку вобью! – тут уж возмутился здешний бармен. Видимо, задело его за живое.

С бородавками я, конечно, переборщил, но привкус древесных опилок в грежевке присутствовал, это точно. Уж что, а дерево на вкус я различить могу. Эльф я или не эльф! Я приосанился, упер кулаки в бока и грозно глянул на бармена.

И это был один из тех случаев, когда лучше бы мне досталось все, что полагалось киношным эльфам. Мудрость в том числе. Но чего нет, того нет. Во мне плеснулись четыре наперстка этой самой грежевки, и я рявкнул… ну хорошо, попытался рявкнуть.

– Да твои предки объедки мои доедали! Бибизян вшивый!

В трактире мгновенно стало тихо. М-да, что-то я переборщил. Да, у эльфов срок жизни дольше человеческого, типа они мудрее, старше и нос выше задирают потому. А люди действительно произошли от здешних обезьян, которые и назывались похоже. Но так-то в приличном обществе не принято вспоминать, кто кого и в каких условиях видел. Тролли вон до сих пор гусениц едят и тараканов.

И откуда это эльфийское презрение ко всему берется? Откуда во мне-то прижилось? Я же человек! Ну по крайней мере внутри. Что, еще лет двадцать – и я буду носить с собой надушенный платочек? В принципе я не против, если мне вместе со спесью отвалят еще и ума, который не даст в такие ситуации попадать, как я сейчас.

В оглушающей тишине было слышно, как из чьего-то рта вывалился недожеванный кусок мяса. Скрипнули ножки нескольких табуретов, народ вставал из-за столов. Разносчик вытащил откуда-то дубину. Лязгнул железными зубами мужик за стойкой.

Сейчас меня, кажется, будут бить.

Сейчас бы действительно магию какую-нибудь поэльфячее! Но у меня кроме волшебного радара на неприятности ничего толком не получалось. Вот не срослось, аллергия какая-то! То чихну в процессе, то пальцы не так поставлю. Меня с магических курсов выпихнули с советом заглянуть через сотню лет, а лучше две. В общем, забил я большой и деревянный на эту всю шмагию и отдал предпочтения луку и стрелам. Хотя сейчас бы мне магия не помешала. Да-а…

Странно, что радар молчал. Он-то меня всегда предупреждал о каких-либо опасностях. А тут – тишь да гладь. Неужто я эту пьянь одной левой? Нет, я в трактирных драках тоже участвовал, от монстров бегал, за монстрами бегал, но не в одиночку же. Леона в основном поколачивала, и хорошо, если только руками.

Правда, гномы посматривали в мою сторону внимательно и, скорее всего, помогли бы мне. Но чертова эльфийская спесь! Вот только слово скажи. Мои челюсти свело, губы сплющило, а язык и вовсе прилип к зубам, но я так и не смог попросить о помощи.

И когда я почти придумал, как бы пробежать по головам и выскочить в окно, входная дверь в трактир распахнулась. Вышибала, который подпирал ее спиной, чтобы «погань ушастая» никуда не сбежала, полетел головой вперед. Но вошедшим никто и слова сказать не мог. Особенно после чудного: «Именем короля!».

– Это ты, значит, эльф Димиэль, Пожиратель чудовищ? – тут же нашел меня взглядом командир отряда Черных – королевской гвардии.

Я бы сказал что угодно, только бы свалить из трактира, но правда была в том, что да – это был я. Димиэль, эльф из Чуднолесья, Пожиратель чудовищ. Вот стоило один раз укусить за ляжку оборотня – и все, я – Пожиратель! И никто не вспомнит, что я еще болотную бабу зарубил или что освободил три села возле Крестоватого от моровых дев… Или.. Арх! Да кому какое дело? Пожиратель – и точка.

– А что, вы здесь видите других каких-то эльфов? – я развел руками. По идее с Черными так разговаривать не стоило, они влегкую могли и по печени дать, но, видимо, грежевка все еще во мне бродила и вызывала приступы немотивированной смелости.

– Поедешь с нами!

Возражать рыцарю в черных доспехах, когда за его спиной другие воины в таких же доспехах и при мечах, как-то не хотелось. Так что я пожал плечами и вышел из трактира.

– Эй, а как же монета? – прокричал мне вслед разносчик и даже сделал шаг вслед за мной, но быстро стух. Ближайший Черный лязгнул мечом – этого оказалось достаточно.

«За салат заплатите чеканной монетой… чеканной монетой… м-м-м…» – пропел я про себя и сел в черную карету с королевским гербом. Пока мой радар молчал, можно было расслабиться. Вряд ли там, куда меня везут, хуже, чем в трактире, полном озверелого народа.

Как оказалось, лучше бы я в трактире остался.

Глава четвертая

Во дворце я толком ничего увидеть не успел. Подхватили меня под руки и потащили по коридорам. Помню только, что пахло хорошо. Да, эльфы еще и нюх замечательный имеют. Только беда в другом: и обойный клей, и розы для меня одинаково приятно пахнут. А потом я даже короля повидал.

Близко меня не пустили, ровный строй Черных перекрывал всю видимость: разглядеть можно было только край трона и лысеющую макушку с короной. Но мне и этого хватило. Тем более когда до меня дошло, о чем вообще разговор, то и не до церемоний, золотых побрякушек на стенах и собственно королей стало. Голова мигом распухла от новой информации.

А когда король закончил свой монолог, то я и пикнуть не успел. Черные сплотили ряды, а мне в ребро уперся чей-то острый палец.

– Поклонись его величеству, – нетерпеливым шепотом сказал мне какой-то придворный. И как только он подкрался? Я точно не видел, что за мной кто-то стоял. Но требование выполнил, хотя и скрипнул зубами.

Я кособоко склонился. Хрустнуло где-то в спине – это я, когда только в этот мир сверзился, решил повторить сцену из фильмеца. А что, там тоже эльфы были, да и из лука у меня как раз стрелять круто получаться стало. Так дал бы в морду тому умнику, кто выдумал, что эльфы легко и непринужденно скачут по деревьям. Да, может, весу во мне как в анорексичной студенточке. Но падать-то для всех одинаково!

Черные даже не глянули в мою сторону, я посчитал это добрым знаком. Из речи короля я вычленил то, что нужно – дракон и охота. И вместе эти два слова мне никак не нравились. Да и с чего я-то? На пенсии уже который месяц, ни в каких громких делах не замешан не был. Мы с ребятами тихо-мирно резали чудовищ и бед не знали. Чего в меня так вцепились?

Оставался еще вариант, что все остальные охотники, мягко говоря, надорвались с этим заказом и обращаться больше не к кому. Так-то на пенсию редко кто уходит, в основном получают медальки посмертно. А я вот живой, и радар мой этому причина. Когда орал он, что дело дрянь, а ситуация – задница тролля, то я спокойно вещички собирал, от заказа отказывался и нервы и здоровье не портил ни себе, ни команде.

Так вот сейчас радар орал, что ничего хорошего мне не предложили, что нужно хватать вещички и прыгать в окно. Все равно убьюсь, так хоть мучиться не буду! Но не успел я распрямиться от поклона, как тот же придворный подхватил меня под локоть и потащил из кабинета.

За дверью я первым делом выпутался из чужой руки. Чего грабли расставил? Какие-то проблемы? Но не успел я от хлыща отодвинуться, как тот сам отпрыгнул и, косо на меня зыркнув, противным гундосым голосом спросил:

– Какие твои расценки, эльф? Пятьсот ультов за крупное и опасное? Королевское казначейство заплатит тебе по двойному тарифу. Но туша дракона станет собственностью короны.

Я воздухом подавился. Он что, серьезно? Он цены на базаре видел? За год масло подорожало на четверть ульта, за рапусту просили два четвертных, а о бражке и думать нечего – пять ультов за бутылку! Мне, конечно, разориться сложно, в запой я толком уйти не мог, но за остальной народ всем сердцем болел. Я хотел поймать хлыща за плечо и хорошенько тряхнуть, чтобы у него мозги на место встали, но тот ловко выкрутился. Пришлось разговаривать через рот:

– Слышь, умный, ты дракона видел? Это не болотник и не гарпия! Это огнедышащая скотина размером со средний холм. Да у него жопа больше, чем королевский кабинет! Он может принцессу вместе с кроватью проглотить!

– Два с половиной тарифа, эльф, – процедил хлыщ. – И туша все еще имущество короны.

– Так. Я как бы, может, совсем не согласен драконов бить. От этого, знаешь ли, умирают.

– А тебя как бы не спрашивают, согласен ты или нет, – хмыкнул этот, мать его, манерный засранец. – Ответ отрицательный не рассматривается. Все, что ты можешь сделать, это выбрать условия…

– Принцессу и полкоролевства в подарок? – я знал, что просить. Сейчас он завопит как сирена и выльет на меня ведро словесных помоев. А под шумок я выйду из дворца свободным человеком… тьфу, эльфом. Но придворный заинтересованно прищурился и обошел меня по кругу, подцепил пальчиком потрепанный плащ, чуть ли не в зубы заглянул. Теперь мой радар уже не просто орал, он воображаемо тряс меня за грудки и бил головой о стол.

– Даже не зна-аю… – скривился хлыщ. – Твоя кандидатура на троне вызовет непроизвольную рвоту у половины придворных… Это даже плюс. И что только на этом троне не сидело. Хроники знают экземпляры и более неприличные. Другое дело, что королевству потребуется наследник или на худой конец наследница. А ты, так сказать, эльф.

– Разве что принцесса сходит налево, – рассмеялся я. Развод, конечно, знатный, но не думал же он, что я на такое куплюсь?

– Так скорее всего и сходит, куда она денется, – отмахнулся придворный.

– А принцессу спросить не надо? – а может, это не развод был. У меня в дополнение к радару еще и нехорошо засвербило под ложечкой. Мироздание намекало, что в этот раз меня крепко взяли за шею.

– А чего вдруг? Сохранять династию нелегкий труд. Подумаешь, отец ребенка не муж, а местный конюх…

– Прямо конюх?

– Конюх, младший повар, оружейник… Тебе-то какая разница? Если подобрать здоровых и отмыть их, из этого, может, что-то и выйдет. Соседи, конечно, пальцем будут показывать. Эльф на троне – это так непристойно! – и выражение лица у хлыща сделалось такое, будто он моя бывшая теща, узревшая на заборе нарисованный мужской прибор.

– Что значит непристойно? – набычился я.

– Все знают, что эльфы детей зачинают на деревьях, занимаясь этим делом вниз головой. У всех на виду! Извращенцы! – скривился придворный и отер пальцы, которыми меня трогал, кружевным платком.

Я скрипнул зубами. Вот же ж волчара позорный. Я вот не виноват, что я – эльф! Не выбирал. Я тоже эльфов не люблю, но не настолько, чтобы всякую чушь молоть. Но и посвящать кого-то в чудеса эльфийского детоделания я не собирался. Конечно, быть человеком было бы гораздо проще, но даже попади я в него, не стал бы чушь молоть!

– Я и уйти сейчас могу, – я навис над хлыщом и буравил его взглядом сверху вниз. Радар уже перестал меня предупреждать, так, вяло повякивал, сигналя, что я сам в это болото влез.

– Куда? – он невозмутимо хлопнул глазами и демонстративно тыкнул пальцем по сторонам. А, ну да, караул из Черных. И как они – огромные дядьки с мечами – научились стоять так тихо и не отсвечивать? – Два с половиной оклада – мое последнее слово.

– Четыре – и я не претендую на трон! – помирать – так с музыкой, решил я.

– Договор с печатями пришлю курьером, – надменно произнес придворный. Будто это не я согласился, а он соизволил меня нанять. Вот козлина! Но радар сигналил, что в морду дать этому муроводу просто так нельзя. Будут последствия. Начальство, чтоб его. Я коротко то ли кивнул, то ли скособочился и уже собирался бежать к выходу. Но тут хлыщ уже в спину меня оповестил:

– Советую не тянуть со сметой и планом, выезд послезавтра утром. О транспорте можете не волноваться. Я лично возьму на себя эту заботу…

– Э-э, премного благодарен, – я с трудом вспомнил, как там по этикету положено. Но не удержался и уже более простецки спросил: – А с какого рожна, собственно, забота?

– С такого, – скривился хлыщ так, будто в сортир придорожный зашёл. – Ты, нелюдь, конечно же, купишь каких-нибудь гланских кляч, которые не доживут до следующего поворота. Или, не приведи Позия, вшивых тапперов! А у меня на их перья аллергия! И клювы эти их, и помет… Гадость какая!

– А какое мне дело до твоей аллергии? – тут я понял, что ничего не понял, то есть окончательно потерял нить разговора.

– Конечно, я еду с тобой. Я должен знать, на что уходят деньги налогоплательщиков, чтоб они горели в Харровом пламени, – поморщился хлыщ и скорчил такое грустное выражение лица, что будь он побирушкой на паперти, его бы сейчас погребло под горой монет.

«Ну зашибись», – подумал я, а потом махнул рукой. Ну сколько этот аристократишка продержится за стенами города? И это я не говорю о болотах, лесах и руинах. О том, что к дракону придется ползти мимо гор, рек и ущелий, я даже упоминать не буду. Полдня его предел. А потом он удерет на первой же лошадке, даже не посмотрев, гланская она или шиберская. Хлыщ – это не проблема, а крохотное неудобство. И дракон – это не проблема, а жопа, полная огня, когтей, зубов и других излишеств. А проблема, собственно, – это собрать мою команду, которая расползлась по всем дырам необъятного королевства Дерония и его окрестностям.

Глава пятая

Черная карета высадила меня на границе эльфийского квартала. Никто мне специально дверцу не открыл, но рассчитывать на это было глупо. Я все-таки не девица румяная, а тощий патлатый эльф. Благодарствую, что не бросили у дворцовых ворот, а подвезли.

Я сам выпрыгнул на брусчатку, даже лесенку не стал опускать. Вот единственное, что радовало в эльфячьем организме, это чувство равновесия. Даже в самые тухлые периоды, когда перед глазами все вертелось, ноги чудным образом шли прямо, будто привязанные к воображаемой линии. Мне бы такое в прошлой жизни, когда нас гоняли на профосмотры!

– Не забудь, эльф, с утра третьего дня выдвигаемся, – напомнил о себе хлыщ. Он сидел все это время молча и так, чтобы меня не касаться. Была у меня мыслишка ткнуть хлыща своим коленом, но мыслишкой все и окончилось.

Радар встрепенулся почти мгновенно, мол, ты это брось, Димиэль, неужели тебе печень не дорога? Но я и сам поостерегся. Уж слишком внимательный мне достался взгляд от придворного. Даже удивительно, что он умел так зыркать. Все-таки выглядел хлыщ так себе, даже слабее меня – с завитыми волосами, с наведенными бровями и белая рубашечка у него была в рюшах.

Но взгляд у него, когда не выражал отвращение, был островат. Я почти что в реальности увидел, как из-за неудачной шутки мне придется идти от замка домой пешком. А это без малого час ходьбы! Или даже больше, если мне за шуточку в задницу копье вставят. Хлыщ сам, конечно, этого делать не будет, но Черные, которые мелькали на лошадях за окном, вполне способны еще и не на такое. Так что я даже отодвинулся подальше.

А вот насчет утра третьего дня я сомневался. Терзали меня смутные ощущения, что у нас было разное понятие утра. Не боясь показаться идиотом – куда уж хуже, я и так эльф – я переспросил:

– С первыми колоколами?

– Какими первыми колоколами? Ты меня уморить хочешь? К твоему сведению, эльф, сон должен быть долгий и спокойный, только тогда он благоприятно влияет на состояние кожи! – возмущенно посмотрел на меня хлыщ. – После полудня, не раньше!

– Так какое это тогда утро? – я даже воздухом поперхнулся.

– Когда я проснулся – тогда и утро! Что непонятного? – сморщил длинный нос хлыщ. – Всегда знал, что эльфы не в ладах с логикой.

– У меня вообще-то имя есть, – тут уж я не стерпел, руки сложил на груди. – Если мы работать вместе будем, то это имя советую запомнить!

– Мы с тобой, эльф, работать вместе не будем. Корона платит, ты дракона убиваешь. А я присутствую, чтобы убедиться, что было за что платить и что ты дракона не сожрал! – он указал в мою сторону пальцем.

– Что?! Да кому он нужен, этот дракон?

На самом деле огнедышащая тварь была нужна много кому, я даже знал, где и какие из внутренностей этого самого дракона лучше продавать. Маги всех мастей и рас, человеческие алхимики, коллекционеры и идиоты, которые пообещали невесте в подвигах поучаствовать – всему этому сброду дракон очень даже был нужен. Правда, мертвым. А мясо у него, судя по россказням в тавернах, невкусное. Хотя мне его и не оценить – вот такая вот засада.

– У меня на тебя, эльф, есть специальная бумажка – кто, с кем и как часто, ты неблагонадежен, хотя королю твои подвиги голову вскружили, – продолжал угрожать мне хлыщ. – Но я не допущу обмана, не будь я маркграф Хлюдовик Алоизий Групружский!

Вот честное эльфийское, я растерялся. Даже на смех меня не хватило, только на то, чтобы вкрай офигеть. М-да, кого-то предки наградили знатным имечком. Вот уж не повезло! Не так как переродиться эльфом, но тоже неприятно. Я бы поменял. Хотя эльфы с именами вообще не парились. И не только с именами, со многими вещами. Наверное, когда живешь тысчонку с гаком лет – жрать нормально не жрешь, пить не пьешь, то ко всему начинаешь относиться с изрядной долей пофигизма.

Даже когда я начал звать себя Димиэлем, окружающие только пожали плечами. Разве что лекарь потрогал мне лоб и предложил полежать пару дней, потому как неслабо меня приложило, раз я даже свое имя забыл и магией пользоваться разучился. А так… хоть каждый день имя себе меняй.

– Третьего дня с утра… – произнес Хлюдовик Алоизий Групружский. – После обеда выдвигаемся. Транспорт будет ждать нас на королевских конюшнях. Договор будет у тебя на руках завтра.

Дверца захлопнулась, я даже не успел помахать ручкой на прощание. Черный со зверским лицом зыркнул на меня исподлобья, мол, чего стоишь. Что ж, через три неполных дня мне предстояло покинуть Грежев. Даже странно было, что все это происходило со мной. Вот еще несколько часов назад я спокойно заливал скуку настойкой на опилках, а теперь всерьез собирался идти и охотиться на дракона. Совсем с ума сошел! Но от королевского заказа нельзя было просто так отказаться, даже если бы этот Хрюндель меня не поймал за локоть, то кто-то другой заступил дорожку. Королевский приказ!

Увы, если бы не дворец, Черные и всякая аристократия, то Грежев был бы идеальным городом для меня. Больших человеческих городов с рынками и трактирами так-то немало, но в некоторых на меня бы пальцем стали показывать. Дикари! А в этом и гномы хаживают, даже дриад с полуросликами видали, и эльфийский квартал был. Эльфу без квартала жить сложно, могли гадость на заборе нарисовать или шкуру подпортить. Или какой-нибудь алхимик-ретроград за эльфийскими ушами на огонек заглянет. А у меня под боком сейчас Леоны не было, чтобы она многозначительно помахивала молотом и поглядывала по сторонам.

Но в чисто эльфийском городе мне тоже не жить. Хватило и первого года, как я в этот мир попал. Чуть с ума не сошел. Эти все кружавчики, бабочки, звуки арфы и блестяшки. Словеса возвышенные, речи сплошь вежливые и вид у каждого прохожего, будто он – королевистей некуда. Там даже единороги были! Вот чем угодно поклянусь! Настоящие, с гривой до земли, с рогом и хвостом. Но ездить на них нельзя! Чисто бесполезная скотина, для красоты и любования. Куда ни глянь, во что ни плюнь – все для красоты. А под оберткой – преснота еще та!

Не, герои среди эльфов тоже были. Я сам себя порой после рюмочки мог к этой славной братии причислить. Только тихонечко, почти шепотом, а то Леона стала бы ржать. Но большинство – как мои соседи – занудные и заколебали.

– Кхе-кхе, день добрый, Димиэль…

У меня от этого мелодичного голоска все упало. Да ладно! Невозможно же, чтобы все беды свалились на меня в один день. Не обернуться я не мог. Все-таки Дубарэль был управдом… то есть управляющим нашего квартала, и ссориться с ним было мне ой как невыгодно.

Прошлого раза хватило, когда эта скотина ушастая за одну лишь жалобу от соседей вырубила мне фильтрацию воды. Я почти неделю пах сточными водами всего Грежева. Хотя запрещать мне петь в собственном доме – это перебор. Ну и что, что им показалось, что я мучил какое-то бедное животное. Может, это моя душа страдала… Стукачи!

Эльфийские домики больше всего напоминали мне низкобюджетные таунхаусы – узкие и высокие, они плотно прижимались друг к дружке стенами. Чисто семечки в подсолнечнике. Теоретически твои соседи далеко, за стеной, а фактически они чуть ли не едят у тебя на кухне, а спят в твоей же кровати.

Но от эльфийских кварталов мне было сложно отказаться по той причине, что они мне нравились своей комфортабельностью – водопровод в них точно был. У остальных рас с этим хуже дело обстояло. Да и в плане нужника у эльфов все более прилично, чем даже и у людей. Не дырка какая-то, где внизу все хлюпало, а вполне себе унитаз – большая деревянная чаша с подогревом. Да и травка на стене пахучая вместо освежителя воздуха. Было бы странно, если эльфы с такой продолжительностью жизни, что у меня в голове не укладывалась до сих пор, не придумали бы каких-нибудь примочек. Нужны же весомые причины, чтобы продолжать жить по-эльфийски… Почему бы не комфортный толчок?

Вот только тот лысый полурослик, который расписывал мне прелести здешнего окружения и внутреннего обустройства домиков, забыл добавить, что вместо приличного управляющего здесь змея подколодная. Хотя чего поминать грубжего полурослика, сам виноват… Что, не знал, что ли, какие они – эльфы?

– День добрый, мой эльфийский брат, – я прижал ладонь к сердцу и кратенько поклонился.

– Странным было твое появление, – Дубарэль сузил глаза и в два счета оказался чуть ли не нос к носу со мной. Вот как он так двигается? Тыща лет в обед, а как огурчик! Я попытался отвести взгляд и изо всех сил задерживал дыхание. Вдруг еще учует, что от меня настойкой воняет. Или мясом. И будет мне грубж!

Дело в том, что Дубарэль был как бы той самой противной старушкой-сплетницей, которая выглядывала из окна, когда вам рано утром захотелось вынести пустые бутылки к мусорным контейнерам. Ее слепенькие глазки за толстенными линзами очочек дивным образом распознавали, каким пивом ты заливался с вечера. Такие старушечки заглядывали в каждую платежку, которую видели торчащей в почтовом ящике. Или именно они любили шептать своим подружкам новые сплетни, которые расходились со сверхзвуковой скоростью. Так что, возвращаясь домой, можно было не удивляться, почему от тебя шарахаются мамочки с детьми… В общем, Дубарэль представлял собой цвет эльфийской расы.

Но в этот раз мне повезло. Я не курил в гостиной, чтобы дым не портил цветущие азалии на окне у соседей. Дисциплинированно посыпал дорожку желтым песочком. Не хлопал входной дверью. В нетрезвом состоянии пытался проползти как можно тише мимо игрушечных двориков с летающими в воздухе искорками в свой, самый крайний. И больше не пел. Даже в ванной. Даже мысленно.

– А где ты был, мой юный родственник? – продолжал пытать меня Дубарэль.

– Обедал в трактире, – сдавленно прошептал я.

– Приличные эльфы из трактира на черной карете в сопровождении Черных не ездят. Я слежу за тобой, Димиэль, – управдом ткнул меня напоследок тонким пальцем, скорчил подозревающую мину на гладком белом лице – эльфы с возрастом не покрывались морщинами, они просто белели – и жестом отпустил.

Я едва сдержался, чтобы не побежать. Ну что за день такой? Зачем я вообще с кровати поднялся? Если это долгожданная пенсия, то я лучше вернусь на работу! А, ну да… На работу меня уже вернули. Дракон сам себя не устранит.