Текст книги "Дары пламени"

Автор книги: Анна Гарпи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Я сделала два шага назад, не смея поднять глаза.

– Дверь починю завтра, хорошо?

Чуть заметно кивнула.

– Завтра зелья готовить не будем.

Кивнула.

– Будем послезавтра! А завтра жду на полигоне в час. Оденься во что-нибудь спортивное.

Быстро вскинув голову, я поинтересовалась:

– А зачем?

– А сюрприз! – широко улыбнулись мне. – Ну ладно, отдыхай. Сладких снов!

Сделав шаг навстречу, Элзарт поцеловал мою ладонь, развернулся и весело насвистывая, удалился, осторожно прикрывая за собой дверь.

***

Этой ночью спалось плохо, из-за не покидающих мыслей по поводу поведения магистра. Прохладный душ немного привел в чувство и обернувшись в полотенце, я вернулась в комнату, открыв шкаф.

Из многочисленных полок мной заняты было всего две, так что выбирать долго не имело смысла. Оделась быстро, натянув простую белую футболку и удобные синие брюки с высокой талией. На ноги обула свои зачарованные сапоги, поскольку подобие спортивной обуви, по своему размеру, так и не нашла.

Спустившись по винтовой лестнице на первый этаж, пытаясь не шуметь, я попала в кабинет наследника возле гостиной и прошмыгнув мимо кухни, вышла во двор. Есть не хотелось. Вру – хотелось, но вот встречаться с Элзартом было страшно и стыдно. Знала, что придется, но оттягивала момент до последнего, идя к Черки.

В небе медленно плыли облака. Теплый ветер едва ощутимо овевал лицо, донося ароматы цветов на клумбах, расположенных вдоль дорожек.

Черки увидев меня, галопом понеся навстречу, и я радостно улыбнулась ему.

«Вот с кем так легко, и не надо ни сдерживать, ни скрывать чувства».

– Соскучился, серенький мой? Я тоже! Дядя магистр тебя не обижал? – спросила, положа руки по бокам головы, и вглядываясь в иссиня-черные умные глаза, под густыми ресницами.

– Пффф, – ответил он и вывернувшись, лизнул ладонь.

Гуляя по саду, мы нашли уютное местечко у одной из беседок на небольшой поляне, обнаруженной у ручья, скрытой ивами, с посеребренной, густой листвой. Там мы и остались, пока время неумолимо текло и до занятия не осталось несколько минут.

***

Влетев в калитку полигона, я застала магистра за тренировкой, да так и застыла. Стоя ко мне спиной, он молниеносно наносил рубящие и колющие удары двуручным железным мечом.

Не скрывая удовольствия, я стояла, откровенно восхищаясь, наблюдая за схваткой с невидимым врагом. За точными, уверенными, быстрыми движениями, за широкими мускулистыми плечами, за осанкой и сверкающими под солнцем капельками пота, медленно стекающими вниз по загорелой, обнаженной спине мужчины. Грациозный разворот и Элзарт, завидев мою реакцию, довольно улыбается. Мои щеки запылали, при виде поджарого торса мужчины и мой взгляд тут же упал на траву, росшую передо мной.

– Привет трусишка. Где была?

Я искоса глянула, пытаясь сосредоточится только на лице магистра и только на нем. Он же, не спеша шествуя, к сетчатой стене полигона, положил меч на подставку, взял махровое белое полотенце, с рядом оружейной стойкой, и черную футболку, которою тут же закинул на плечо.

– Я вовремя пришла, – буркнула в ответ.

– К уроку то да… – магистр вытер лицо, бросил полотенце и натянул футболку, почти не сводя с меня взгляда. – Завтракала?

– Не голодна. Что мы сегодня будем изучать?

Элзарт хмыкнул и ответил:

– Боевые заклинания! Не удивляйся Лина. У вас в лицее полнейший бардак, если даже не заикались про них. Магам зеленого пламени надо уметь защищаться, – он взял покрывало, лежащее свернутым на скамейке, отошел на несколько шагов и расстелил ткань на траве. – Садись, сначала теорию расскажу.

Подошла, села, подогнув ноги, достала блокнот, ручку, которые не задумываясь прихватила перед выходом из комнаты, и настроилась вникать.

Магистр опустился на другой половине покрывала, лег на бок, подставил руку под голову, и скрестив голени, невозмутимо продолжил:

– Есть набор стандартных базовых знаний, которые должен знать каждый поступающий в Пламтрис! Для всех заклинаний подобного рода требуется вливание силы в мысленное плетение. Но я тебя научу также другим, особым, требующим ингредиенты. Обычно это сухие травы или семена.

У заклинания, в любой цветовой гамме пламени, есть индивидуальная схема, рисунок, знак, символ, как ни назови. Принцип действия у всех одинаковый. Во-первых, формирование мысле-образа символа. Во-вторых, наполнение его пламенем. В–третьих, активирование в заданном направлении тела. В-четвертых, словесное активирование на выбранной цели или области. В-пятых, выброс энергии. Вопросы есть?

Старательно все записав, перечитала и ничего не поняла.

– А можете попроще объяснить?

– Можно. Рисуешь в воображении выбранный знак заклинания, потом наполняешь его силой, в нашем случае зеленым пламенем. Здесь, в зависимости от количества влитой силы окончательный результат использования заклинания варьируется. После формируешь в заданной точке на своем теле. Чаще всего это руки, но есть заклинания, позволяющие сфокусировать силу и на других частях тела. Мощные заклинания, напитанные энергией, требуют задействовать обе руки. Затем выбираешь цель или область применения – это в зависимости от действия заклинания. Позже покажу на примере. Ну и чтобы активировать, произносишь словесную формулу и отпускаешь энергию во вне. Так понятней?

Кивнула, делая исправления в блокноте и подняла голову, чтобы внимать дальше.

– Хорошо. Открывай чистый лист и дели его на шесть столбиков. Первый столбец – название заклинания, второй – схема, третий – слово для активации, четвертый – принцип действия и способы применения, пятый – время действия, и шестой – заклятия противодействия или сопротивления. Готово?

– Да, – ответила, дописывая мелким подчерком, чтобы всё уместилось.

– Отлично. А начнем с любимого моими студентами заклятия «Лоза» широкого спектра действий. Мои ученики из нее даже мебель пытались сплести. – пояснил Элзарт и взмахнул рукой.

Между нами в воздухе появился и завис узор из огня, четкий без всполохов, изумрудного цвета. Старательно перерисовала в блокнот, а магистр тем временем продолжал рассказывать:

– Словесная активация произносится быстро. Записывай в третий столбец – «Ролифандриу». В основном используется для подъема и передвижения тяжестей, а также вещей на недоступной высоте. В бою пользуется успехом в связывании или удушении противника. С учетом количества влитой энергии зависит толщина растения и прочность. Ну а в целом, в применении лианы, фантазии нет предела. Время действия ограничено силой мага, поскольку заклинание нужно подпитывать постоянно. Разорвать связь можно в любое время, при желании, и лиана исчезнет. Шестой столбец оставляй пока пустой, да и третий у остальных заклинаний будем заполнять со временем, во время практических занятий.

Магистр махнул рукой и узор в воздухе на мгновенье погас, но тут же загорелся новый. Если первый отличался плавными линиями, то на этом символе, черты были резкими и ломаными.

– Следующее заклинание «Корни». Применяется для замедления противника, есть ограничения по времени в пять минут. Идем дальше. Заклинание «Мох», – и снова символ меняется на схему с преобладанием горизонтальных штрихов и линий. – Растение само по себе бесполезно, но при его сгорании выделяется ядовитое вещество, при вдыхании вызывающее галлюцинации. После применения, на выбранной области вырастает обычный мох, а использовать его или нет, решаешь в течении часа. Вопросы, по всему сказанному, имеются?

– Да, по последнему. Если мох не трогать, то есть не сжигать, что будет?

– После окончания времени действия, не затронутый огнем мох, пропадает. И да, ядовитые испарения действуют на разум в течении получаса. Этого достаточно, чтобы вывести противника из строя.

Записала, подняла взгляд и вежливо попросила:

– Продолжайте пожалуйста.

Элзарт улыбнулся, перевернулся на спину, закинул ногу на приподнятое колено и продолжил диктовать, лениво делая взмахи пальцами, чтобы обновлять символы в воздухе.

– Заклинание «Целебного сна», применяется для восстановления физических сил организма и при лечении поверхностных ран или истощении. В колонке время действия ставь прочерк.

Далее, заклинание «Маска». На лице, закрывая нижнюю часть, появляется сотканная из специальных трав маска, которая нейтрализует действие ядовитых испарений. Время действия один час, но возможно рассеять и ранее. Здесь можешь сразу, в последнем столбце, напротив "Мха", написать заклятие "Маска".

Возвращаемся к первому столбцу: заклинание «Пыль». Для него требуется измельченные водоросли «Плауны». Мы их с тобой ещё будем выращивать. При распылении они снимают все замедляющие эффекты. Действует одномоментно.

Следующее заклинание: "Шипы". Создает полукруглую полутораметровую стену из зарослей, с мелкими, но острыми шипами. Применяется в виде барьера. Время действия двадцать минут.

Заклинание «Амертику», ты уже знаешь. Заполнишь сама.

Ну и последнее на сегодня, заклинание «Остролист». Требуется сушеные листья травы с одноименным названием. Выброшенные листья по пути превращаются в острые мелкие иглы. Достигнув цели, жалят. Сами иглы наносят незначительный урон и применяется в основном как отвлекающий маневр. Способны проникать даже в узкие щели, например, между пластин доспехов. Время действия десять минут, с момента поражения цели.

Магистр повернулся на бок, ко мне лицом.

– Итак, за последующие два дня попытайся сохранить в памяти пять первых символов. Постепенно заполняй самостоятельно последний столбец о противодействии и сопротивлении. Я потом проверю.

Он поднялся с покрывала и встал рядом.

– Сегодня опробуем первое в списке, смотри внимательно.

Я отложила блокнот с ручкой.

– Заклинание "Лоза", – объявил, и в его открытой ладони, полыхнуло пламя.

Магистр перевернул руку и направил энергию вниз и чуть вправо. В указанном месте из земли показался росток, который извиваясь стремительно рос и утолщался, достигнув метров пять в длину. На растении располагалось множество мелких заостренных листьев, плотно прижатых к стеблю, образуя что-то на подобие рыбьей чешуи. Элзарт повел рукой, направляя его за стойку с оружием. А когда растение вновь вынырнуло в зону видимости, на её конце раскачивалась плетеная корзинка, накрытая белым полотенчиком. Корзинка приблизилась, опустилась рядом со мной на покрывало, и лоза, оплетающая ручку, распуталась и исчезла.

– Перерыв, – радостно возвестил Элзарт и уселся рядом.

Он сорвал с корзины полотенце и стал доставать и раскладывать фрукты, овощи, порезанное мясо, сыр, аппетитные бутерброды в виде треугольников, посуду, а ещё бутыль воды, с плавающими в ней дольками апельсина.

– Угощайся и не стесняйся. Я знаю, что ты голодна, а тебе ещё заклинание практиковать.

Действительно от созерцания еды живот предательски скрутило. Взяв протянутую тарелку, на которую магистр заботливо положил два бутерброда, поблагодарила, и нервно откусила от первого. Неловкость после вчерашнего, давала о себе знать, но в то же время было очень приятно что обо мне позаботились.

«Он явно не для себя старался», – подумав об этом, не скрывая, искренне улыбнулась, впервые за текущий день. Элзарт видя мою реакцию промолчал, но по лицу было видно, что он доволен.

Разлив лимонад в стаканчики, один поставили рядом со мной, а затем увлеченно принялись за еду, не обращая больше на меня никакого внимания.

Постепенно расслабившись, после продолжительного молчания, съеденных бутербродов и освежающего напитка, я взяла желтое яблоко и пододвинула свой блокнот поближе. Откусывая и жуя кусочки фрукта, стала листать исписанные страницы, иногда останавливаясь и вчитываясь.

– Продолжим? – вдруг вопросили за моей спиной.

От неожиданности, я поперхнулась.

– Извини, не хотел напугать. – легонько постучали по моей спине. – Так что, готова?

– К чему? – спросила, развернувшись корпусом к магистру и заметив, что на покрывале все убрано.

«Надо же было так увлечься чтением, чтобы игнорировать происходящее вокруг».

– К испытанию твоей силы, Лина. Вставай давай, – приказали мне.

Послушно сойдя с покрывала, я оказалась от Элзарта в двух метрах и развела руками. Мол, «все приказания выполнила, что дальше?»

– Ой недоразумение, – он притворно закатил глаза и скрестил на груди руки. – Итак "Лоза". Закрывай глаза. На первых парах, символ заклинания так будет легче представить. Ну а дальше по порядку. Все знания я тебе дал, осталось применить на практике.

Вспомнив рисунок "Лозы", послушно закрыла глаза, представила символ, наполнила его силой, сформировала энергию и почувствовала тепло на ладони. Распахнув глаза, посмотрела на свою руку, и увидела на ней сияющий, зеленым блеском, символ.

– Да, забыл сказать. Схема заклинаний проступает на тыльной стороне правой ладони. Всегда! Поэтому многие маги носят перчатки, – удивленной мне, пояснил магистр.

– Почему?

– Чтобы не быть предсказуемыми. Не отвлекайся. Направляй поток, – строго приказали мне.

– Ролифандриу, – быстро проговорила и выбросила энергию, указывая рукой себе под ноги.

– Первая ошибка, – услышала голос магистра, отпрыгивая в сторону от извивающегося растения. – Создавай лозу в относительном отдалении. А теперь души меня!

– В каком смысле?

– В прямом! Лозой души, только руки мне свяжи сначала, чтобы обездвижить, а потом уже шею оплетай.

– Как скажете, – легко повиновалась и хитро улыбнувшись, направила растение.

– Ага, правильно. Захлестываешь с середины, потом обвиваешь. Но ты меня душить должна, а не обнимать. Мне приятно, не спорю, но враг думаю не оценит, – иронично заметил он и с легкостью разорвал, голыми руками, путы. – Усиль поток, сделай лиану толще, прочнее. Нежные поглаживания, от ответной атаки, тебя не уберегут.

Мне стало обидно. Ведь это первый раз, когда я боевое заклинание произнесла.

С нарастающей злостью, снова мысленно нарисовала символ, наполнила пламенем, прошептала под нос «Ролифандриу» и вырастила лиану в метре от себя. Затем стремительно направила её к магистру, обвила его грудь, прижав руки к груди, и с силой сжала.

– Молодец, – сдавленно просипел он, – не на высший бал конечно, но для начала неплохо.

Тем временем обвиваю концом лианы его шею…

– Ошибка номер два, – хрипя выдавил магистр и чуть заметно махнул одним пальцем.

Лиана исчезла, и моя злость тут же испарилась вместе с ней, сменяясь изумлением. А магистр, поправив и отдернув майку, сдержано спросил:

– Что главное у магов Лина? Правильно – пальцы! Опутывая, не забывай этого. Лишай любого движения.

– А как вы развеяли мое заклинание? – спросила, ошарашенно.

– Прервал поток подпитки энергии лианы. Это будешь проходить на втором году обучения в Пламтрисе. На испытании оно тебе не пригодится.

После этих слов, я стояла и обдумывала, что только что сделал магистр:

«Он взял и оборвал нить силы, видимую только магу, применившему заклинание. Взял и оборвал! Немысленно!» – пришло ужасное осознание моих скудных, поверхностных знаний, полученных в лицее. А потом и понимание возможностей, которые откроются мне, если получится снять проклятье и продолжить обучение.

Из размышлений меня вырвал бодрый голос:

– Ну что ж, на сегодня достаточно. Завтра позанимаемся зельями, желательно после завтрака. Не против?

– Нет. Так я пойду?

– Подожди, – Элзарт подошел к оружейной стойке и извлек из-за нее толстую книгу. – Как и обещал, сборник существ. Флеры там почти в самом начале. Призыв выучи наизусть, – напомнил он.

Взяв книгу с благоговением и желанием сесть прямо тут и сразу читать, благодарно кивнула.

– Ты знаешь, что у тебя сейчас глаза горят? Не в прямом смысле слова, но все же, – усмехнулся магистр. – Ничего не имею против и полностью одобряю твою любознательность. И да, Лина, на счет вчерашнего, – в его голосе появились мягкие нотки. – Я не хочу, чтобы ты меня опасалась или сторонилась. Настаивать и тем более принуждать к чему-либо тебя больше никто не будет.

– Спасибо, – сказала, прижав книгу к груди.

Я действительно была благодарна за эти слова, подтвержденные сегодняшним поведением. Но все же не удержалась напомнить:

– Не забудьте. С вас ещё починка двери.

Он рассмеялся и ответил:

– А я уже! Успел, пока некоторые трусишки прятались в саду у ручья с Черки. Да-да, возле той беседки овальной формы, увитой цветущей красной плетистой розой…

– Как? – прервала поток слов, осведомленного магистра.

– Секрет! – ответил он и взяв свое полотенце, вразвалочку пошел к выходу с полигона, сопровожденный моим задумчивым взглядом.

***

Пределы замка мы больше не покидали, не было времени. Каждое утро, вставая на рассвете, я шла к Черки. А вечером, после занятий, опять спешила его разыскать, чтобы немного развеяться, прогуляться, покормить, вымыть, причесать, заплести гриву или просто облокотится на него и штудировать конспекты, обдумывая новые знания и умения, полученные за день.

С Черки было спокойно, уютно, как в детстве, где нет сомнений и тревог. Он слушал, словно все понимал, а я не стесняясь рассказывала, делилась впечатлениями, ощущениями и чувствами.

Ежедневно выкраивая час-другой, я сидела за сборником существ, данный мне магистром. В нем нашлись знакомые виды, изученные ещё в лицее. Информация в тех пособиях разительно отличалась от той, которую узнавала сейчас. В книге были зарисовки внешнего вида, описание разновидностей, их способности, способы обезвреживания, средства от ран и многое другое.

С магистром мы каждый день встречались, чередуя изучение растительного мира, варку зелий, практические и теоретические занятия с заклинаниями. Последние иногда приходилось переносить из-за дождливой погоды на другой день, но это не особо повлияло на мою успеваемость. Оранжерея явно преобразилась и не только с моей помощью. Элзарт проводил там много времени. Зелья, сваренные мной и семена выращенных растений, он потребовал брать с собой на испытания, и обязательно, если соберусь за территорию Пламтриса.

Я не любила учится в лицее. Да, мне всегда нравилось возится в родном поместье с травами, под звуки природы. Но после занятий здесь, во мне начало пробуждаться что-то неожиданное. Появилась жажда узнавать новое, интересное, завораживающее, невероятное, и создать подобное своими руками.

Благодаря магистру, я начала понимать и раскрывать свои способности, расширяя резерв. Это приводило в непередаваемый восторг. Не знаю, как у Элзарта так легко получалось, но он замечал все мои ошибки и погрешности. Неназойливо указывал на них и направлял в нужную сторону. Проблема у меня возникла лишь с двумя заклинаниями – «Чистоты» и «Лечебным сном». Если первое я пыталась практиковать, и у меня немного получалось, то со вторым магистр разрешил не усердствовать.

Что мне нравилось, это то, что Элзарт никогда не отказывал в просьбе повторить, отвечал на любые вопросы, не сердился и даже не раздражался, если что-то не получалось. Занятия проходили без криков и без повышенных тонов. Магистр старался, обучая в добродушной и веселой обстановке. Например, однажды, он показал мне скрытый в саду пруд. Там мы провели целый день, практикуя заклинание исцеления деревьев и выращивали на поверхности воды Плаунов. Мы соорудили из этих растений дорожки, а после играли в салки, прыгая с одного на другой.

При этом всем, иногда я смущалась, видя внимательный взгляд, или чувствуя ненавязчивые прикосновения магистра, а также смущали цветы, подаренные в качестве поощрения за мои успехи. Элзарт каждый день готовил, категорически не подпуская меня к печи. Приходилось устраиваться рядом, за столом у окна, и листать конспекты, пока передо мной не появлялась тарелка, с очередным кулинарным шедевром.

Дни обучения летели незаметно, и спустя четыре недели, Элзарт торжественно сообщил, что я готова к испытанию.

Глава 4.

Первое испытание

В условленный день, я проснулась на заре и долго лежала, повторяя в голове заклинания. Потом слезла с кровати и, продолжая перечислять уже свойства трав в уме, пошла в душ. Взбодрившись под струями воды, вышла из ванной комнаты, замотав полотенца в виде короткого платья и чалмы на голове, и почувствовала соблазнительный аромат. Он привел меня к письменному столу, где между сдвинутых на край тетрадями и сборником существ, появилась тарелка горячих сырников со сметаной, украшенными россыпью вишенок. Как она попала сюда, стоило только гадать, поскольку обернувшись, я удостоверилась что комната заперта.

Сев, я чуть отодвинула вазу с белыми цветами, подаренными мне вчера и взялась за вилку. Блюда, готовившиеся магистром, было преступно проглатывать, не почувствовав вкуса, с каждым отправленным кусочком в рот. В связи с этим, ела медленно. Закончив, прошла к шкафу, скинула полотенца и выбрала юбку с пятью карманами, в которые разложила приготовленные заранее и рассортированные семена, смолу и зелья. Перед зеркалом расчесала и забрала волосы в высокий хвост, натянула тонкий джемпер с длинными рукавами и круглым вырезом, обулась в свои сапоги и подошла к окну.

Август приближался к концу. На плодовых деревьях созревали яблоки и груши. Не редко, можно было заметить, проглядывающие в кроне желтые листочки, как первые вестники осени. Дни стали короче, а вечерами, идя к Черки и боясь заплутать, требовалось зажигать огни. Ночью же, в дни участившихся дождей, приходилось растапливать камин, чтобы не замерзнуть.

Вот и сейчас капли дождя медленно стекали по стеклу. Настроение было хоть и безрадостным, но бодрым, поэтому решительно развернувшись, я направилась на встречу с магистром.

***

Меня ждали на четвертом этаже, у входа в самую высокую башню.

– Доброе утро!

– Доброе! Спасибо за завтрак, как всегда было очень вкусно! – улыбнулась, смущенно.

– Я старался. Ну что готова?

– Готова, – шумно выдохнула, сжала кулачки и для верности кивнула.

– Тогда идем.

Мы поднялись по восходящим ступеням и оказались в круглом помещении. Оно почти не изменилось, после моего первого визита в качестве разведчика. Мебели не было, на полу лежал круглый ковер, очищенный от пыли, с изображением пляшущих разноцветных огоньков. Свет утреннего солнца пробивался через витраж потолка, а металлические узоры, отражались тенью на полу.

– Итак, когда пройдешь испытание, (в чем я не сомневаюсь, Лина), не забудь, перед тем как коснутся камня, приложить к нему браслет. Это очень важно, а то он исчезнет. А сейчас встаешь в центр, и повторяешь за мной. Вперед! – Элзарт поднял руку, указывая в сторону центра ковра.

Коленки предательски затряслись, но я дошла, и встав в указанное место, кивнула что готова.

– Я, Арелина Харлд, готова пройти испытание зеленого огня, и быть зачисленной в университет Пламтрис. Клянусь защищать его до последнего вздоха, – четко повторила за магистром.

При последнем слове из моей груди вылетел изумрудный шарик пламени, словно светлячок. Он пролетел по кругу, поднялся над головой.

– Удачи тебе, – последнее что услышала, когда огонек, разрастаясь в огненный смерч, теплыми языками пламени подхватил, телепортируя меня.

Всполохи угасли так быстро, что казалось ничего и не было. Но картинка передо мной все же сменилась.

В этом месте тоже было пасмурно, хотя дождя пока не намечалось. По небу плыли низкие, однообразные и хмурые облака. До меня доносился тихий стрекот насекомых, пение птиц и кваканье лягушек. Стояла я посреди широкого коридора, огороженного высокими стенами, покрытыми мхом, словно зеленым бархатом. Создавалось ощущение, что нахожусь в императорском лабиринте, расположенный в парке, возле дворца – там мне довелось единожды блуждать по собственной прихоти, чтобы избежать шума, громкой музыки и навязчивых кавалеров.

«Вперед и только вперед!», – выдернула себя из воспоминаний и сделав шагов тридцать оказалась на распутье.

«Вперед и только вперед, не получится», – взгрустнулось мне, и держась левой стенки, я свернула, ступая на белый хрусткий песок.

Там меня ожидали плавные и угловые повороты, прямые и спиралевидные коридоры, деревянные помосты через стены или ручей, и конечно тупики. Несмотря на все, я следовала своей левосторонней схеме и заходила все дальше и дальше в глубь.

На первом помосте, до которого добрела примерно через час, я осмотрелась кругом и заприметила на северо-востоке, в метрах трехстах, обвитую цветущими лианами башню, в два этажа. Не обнаружив других примечательных строений, мысленно прикинула маршрут до выбранной цели и продолжила плутать.

Проходя очередной поворот, и ожидая увидеть вновь узкий однообразный коридор, мне преградил путь Мудрис – настоящий великан среди деревьев.

Массивные искореженные корни прорезали почву и вплетались в стены так высоко, что преграждали дорогу. Под ним лежала опавшая крона, а вокруг пахло гнилью. С кряжистых плесневелых веток, свисала паутина. По стволу россыпью росли мелкие грибы-паразиты Пирша с голубыми шляпками на тонкой ножке. Они высасывали жизненную энергию дерева, убивая его.

«Поворачивать и искать другой путь не имеет смысла», – прекрасно понимая, что это единственный проход, пробиралась через корни к дереву.

Доставав из кармашка черную смолу Хвойника, не торопясь, начала вливать в нее, нужное количество силы. Добравшись и исследовав ствол, я нашла достаточно широкую щель в коре и стала втирать смолу, пока её совсем не осталось.

Прикоснувшись к стволу обеими руками, я преступила к самому сложному этапу. Нужно было почувствовать, прогнать лекарство по всем веткам, корням, заполняя трещины, покрывая язвы, гниль, плесень и грибницу.

Наконец закончив, я обессилено устроилась рядом, прислонив спину к шершавой коре. Немного посидев, дабы восстановить силы, открыла глаза и прикоснувшись к Мудрису, прошептала:

– Амертику.

Зеленое пламя пробежало по моим пальцам к корням, по стволу вверх на ветки, охватив дерево целиком, сжигая паутину, восстанавливая трещины, убивая паразитов и болезни.

Во мне просыпалась не то чтобы гордость, но чувства приятные и трепетные, когда я завороженно взирала, как корни зарываются в землю, кора приобретает здоровый вид, а меня накрывает тенью от появляющихся, из стремительно проклюнувшихся почек, овальных листьев.

У правой стены теперь было достаточно места, чтобы обойти Мудрис.

Не в силах отвести взгляд, я брела и не верила, что у меня получилось оживить такое высокое, могучее древо. Довольная, счастливая, я оказалась по другую сторону от него и неожиданно поскользнулась. Вскрикнув, я полетела вниз, пытаясь ухватиться за уступы склона, чтобы замедлить падение. Однако это не помогало, пальцы соскальзывали. Кубарем скатившись, я приземлилась на спину. В нос ударил сырой затхлый воздух.

Не торопясь вставать, я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, все ли на месте.

Надо мной плыли мрачные тучи, наливающиеся влагой, с бегущими внутри них всполохами, готовящейся грозы.

«Ну хватит валятся,» – мысленно пнула себя и приподнялась на руках.

Сидела я на небольшом островке земли, возле крутого обрыва, с которого съехала. Вокруг простиралось небольшое, с ровными краями болото. Оно было идеальной формы с однотипными кустиками и кочками, словно искусственно созданное.

Подул сильный ветер, разметав мои выбившиеся из хвоста волосы, в разные стороны. Первые капли дождя упали в мутную воду, создавая расходящиеся круги. В этот момент я и заметила маленькие склизкие головы, с приплюснутыми мордами, на которых нос и уши заменяли большие отверстия. Глядя на то, как по поверхности воды скользят и выбираются на кочки и кусты дюжина Ажулов, я вскочила и судорожно стала рыскать грязными руками в замызганном кармане семена.

Внимательно наблюдая за продвижениями тварей ко мне, я перебирала в голове все свои знания. Меня охватил ужас от их вида, но это не помешало вспомнить страницу из сборника с идентичным рисунком:

«Ажулы – нечисть с тремя лапами, одна задняя из которых, в воде заменяет хвост. Боятся они огня. Не могут долго находится на суше. Уничтожить нечисть в одиночку нельзя. Этим занимаются отряды магов красного пламени…»

«Так как мой красный огонь ещё спит, моим спасением, в данном случае, отпугнуть тварей и добраться до башни, которая находится по ту сторону болота», – рассудила, делая несколько шагов назад, при этом уже панически ощупывая карман.

Дождь усиливался, смывая часть грязи с рук, лица, волос и одежды. Один из дюжины тварей залез на ветку от куста, хватаясь длинными четырьмя пальцами, и уставился маленькими, совершенно белыми, глазами. Он открыл широкий рот, обнажая мелкие заостренные зубы и высунул длиннющий раздвоенный язык. На выгнутом склизком теле, по позвоночнику расправился перепончатый гребень. Раздался хрип.

«Это я так? А, нет, это он так хрипит», – сглотнула комок в горле и наконец нащупала в кармане бумажный конвертик.

Вынув его, открыла и достала Жгучку.

Дав себе обещание отблагодарить магистра за сборник, воткнула одно семечко в землю под ногами, влила силу пламени и постепенно разгибалась, регулируя рост травы.

Я прервала поток энергии, когда растение окрепло, приобретая багровый цвет листьев, и без сомнений резанула верхушку ножом.

Все эти действия заняли не больше нескольких секунд. Ажулы плыли медленно, некоторые перескакивали по кочкам, но все же неизбежно направлялись в мою сторону.

Создав защитную сферу вокруг рук, закрывая таким образом листья от ливня, я растерла их между ладоней. Сок выступил сразу и вытек между пальцами, больно обжигая кожу. Сейчас радовало только то, что антидот у меня лежит в другом кармане. Я терпела, стиснув зубы и направляла капли сока Жгучки к каждой твари, оказывающейся вблизи, тем самым обжигая, отпугивая и отгоняя, одновременно с этим продвигаясь вперед к башне.

Ажулы хрипели, отскакивали и снова ползли. Они плыли со всех сторон, высовывая свои длинные языки, пытаясь обхватить ими мою ногу или руку. С вытянутыми вперед руками я двигалась слишком медленно, перепрыгивая на кочки, выступающие из воды.

«Не хватало ещё свалится в воду и быть затянутой в болото. Хотя… Ажулы меня быстрее съедят», – думала, успешно уворачиваясь.

На середине пройденного пути, я с испугом осознала, что сок заканчивается и повторно вырастить Жгучку ни при каких обстоятельствах не получится. Поэтому протянув одну руку в сторону берега и выбрав участок земли у высокого дерева, я хрипло, но быстро произнесла:

– Ролифандриу, – влила почти всю энергию, которая успела восстановится после лечения Мудриса.

Толстая лиана извиваясь взмыла в воздух.

Обрадовавшись, я не заметила одного близко подплывшего Ажула. Он выбросил свой язык и обхватил им ногу. Меня сразу пронзила боль. Бросив в тварь все последние капли сока, я обернулась к лиане и из последних сил направила её к себе. Быстро обвила талию, подняла себя над землей. Ажулы прыгнули на кочку, где я только что стояла, и толкаясь, пытаясь залезть друг друга, выстреливали языками в мою сторону, а потом прыгнули в воду и поплыли, преследуя весь мой перелет до берега. Я приземлилась на мокрую траву.