Текст книги "Вопреки. Том 2"
Автор книги: Анна Бэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Глава6.
AmandaScott (ft. ThePianoGuys) – RollingintheDeep
Я представляю интересы Хозяина на Западе, сейчас мимо меня не проходит ни одно дело, ни один доброволец. Сторонникам это не нравится, они избегают меня и не принимают в серьёз, ведь я мало того, что женщина, так ещё слух дошёл, что и рабыня, а это клеймо не стереть ни одной вихоткой. Поэтому Хозяин поручил Расулу Тагри обучать меня, а его репутация в это время укрепит мои позиции. Бредовая идея, но «Герцог так велел», против этого не попрёшь.
Расул Тагри опытный и бла-бла-бла, мне действительно повезло, что он рядом и помогает мне освоится, но мне вся ситуация всё равно претит, ведь какой из меня правитель Запада? Это глупо…
– Расул Тагри? – задумчиво начал ещё в пути от Мордвина до Форта мой друг Бальтазар, которому я верю больше, чем себе, а такое редко бывает, – …Старой закалки, предан традициям и наставлениям предков. Он следует законам, ценит договор и выполняет обещанное. Что мне нравится в нём, так это то, что он уважает любой труд вне статусов и чина, будь то мелкая сошка или деятельность высокопоставленного лица.
Вот такое резюме из уст человека, который действительно разбирается в многочисленных лордах Сакраля.
Продолжу о Тагри. Сам он не чурается грязной работы, а это редкое качество среди именитых людей не только Сакраля, но и мира, где я выросла. Сильно раздражает то, что он абсолютно стандартно мыслит, не выходя за рамки.
Но я не такая. Приходится упираться, проталкивать своё мнение, нажимать и быть железной, люди вокруг меня раздражают и вызывают приступы неконтролируемой магии, которые приходится тщательно скрывать, в чём мне помогает Артемис и ребята.
Наша задача блюсти границы Форта Браска и не подпускать врага. Но пару раз в неделю мы выезжаем за пределы власти Эклекеи, чтобы помогать жителям нейтральных поселений, находящихся совсем недалеко. Это в основном женщины, старики и дети, мужчины ушли на войну за ту или эту сторону власти, но оставшиеся мирные жители совершенно не защищены и постоянно подвергаются налётам разбойников. Таких деревень не мало, и я совершенно не представляю, как люди живут ещё дальше от Форта… как в этом мире дожить хотя бы до 15 лет, если тебя на каждом углу насилуют или калечат? Я конечно замечала, что население постепенно стареет, что в основном это люди от 50 лет. Женщины уже подходят к концу детородного периода, а мужчины… либо мертвы, либо искалечены, либо на войне.
Мы вышли на задание от Совета за территорию Форта Браска. Задачу я получила в конверте, переданном Матильдой, оно гласило:
«Алиса Лефрой, вам необходимо выследить преступника по имени Марк Корф, разбойничающего на территории Эклекеи, с последующей немедленной ликвидацией. Решение Совета принято и утверждено 24 марта».
Интересное письмо. Во-первых, прямиком из Мордвина лично мне, во-вторых, не от Хозяина, а от Совета. И в-третьих, я вообще не поняла основания казни. «разбойничающего на территории Эклекеи» это всё? В таком случае обычно наказывают, ликвидируют память и вербуют, ну или садят под стражу, привлекают к общественному труду, мы ведь на войне, человеческие ресурсы в дефиците!
И, тем не менее, приказ оформлен официально со всеми печатями и гербами, поэтому я… что за бред? Начала мыслить, как солдафон! Я могу проигнорировать письмо, потому что для меня Совет – кучка соплежуев, а не слово закона, но боюсь навлечь гнев Хозяина, поэтому собираюсь в путь.
Марк Корф… кто такой? Слышала о нём всего раз: его подозревали в похищении Хозяина, когда на деле виновником был Стисли. Синонимом его имени в Сакрале было слово-спутник «Жулик!», которое кричали всякий раз вслед упоминанию об этом человеке.
Знать бы что это за личность, прежде, чем кидаться на задание! Зашла на летнюю веранду, где сидел в кипе документов Расул Тагри, села на стол и положила перед его глазами письмо. Его большие чёрные глаза быстро пробежались по листку бумаги, а густые брови с проседью поползли вверх:
– Марк Корф тот ещё бунтарь, интересно, почему Совет это тебе поручил.
– Мне другое интересно. Основание для немедленной ликвидации? Это по сути заказное убийство без суда и следствия. Не слишком ли?
– Для тебя не слишком, – бурчит он под нос и снова погружается в своё чтиво.
– Не поняла упрёка, – возмущаюсь я, – Я не убиваю ради удовольствия.
– Тебе дают заказ, ты выполняешь. Несмотря ни на что. Славу ты за собой закрепила.
– Глупости.
– Так и есть. Ты провалила хоть одно задание?
– Двойное оскорбление? Конечно, я не проваливаю заданий! А выполняю я их, потому что-либо сама себе их придумываю, либо Лорд Блэквелл. А это единственные два человека во всем мире, с кем я согласна.
– Согласна с Блэквеллом? – улыбнулся он.
– Чаще всего да. Хотя… если бы я ему не перечила, то была бы сейчас в Мордвине. Отсекая личное отношение, как предводитель, он выдающийся, разве нет?
– Согласен, – он задумался, – Ну вот теперь всё проще. Он для тебя какой никакой, но всё же авторитет, значит, усмирить твой пыл он сможет!
Знаю, к чему он клонит. Недавно у нас был серьёзный спор из-за того, что я решила проверить… Аудиторов. Аудиторы – это странный вид существ, напоминающих не вполне диснеевских гномов, только очень страшных и чуть повыше. Они ниже обычного человека, меня, например, на пол головы. Аудиторы издревле призваны для учёта всего, что только попадает в их зону видимости, поэтому при каждом городе, даже самом небольшом, при каждом замке есть свой Аудитор. Эти существа считаются неприкосновенными, потому что их вид на гране вымирания, а польза их неоспорима.
И вот я решила стать ревизором над Аудитором Форта Браска. Что меня подтолкнула к такой глупости? Сама не знаю. Расул, конечно же, затеял со мной спор:
– Алиса! Это уже за гранью разумного! Ну что ты делаешь!? Аудиторы неприкосновенные!
– Да боже упаси их трогать! Я всего лишь проверю…
– Это оскорбительно!
– Где сказано, что мне нельзя этого делать?
Он замешкался:
– Да прописывать это и в голову никому не пришло, потому что это… аморально!
– Аморально, что за столько времени никто не додумался их проверить!
– Алиса, если ты это сделаешь, то Аудитор нас покинет. Это оскорбление, а эти существа помнят всё, каждую цифру, каждую деталь и уж поверь, что такую обиду не забудут!
– Да плевать! Я сделаю это, и ты меня не остановишь.
Так и сделала: проверила. И что не удивительно: нашла погрешность в расчётах Аудитора. Ай-да я! А говорили, математика не пригодится!
Расул после этого ничего не сказал мне, лишь взялся за голову. В одном он был прав: это Аудитор поспешил удалиться из Форта очень незаметно. Не успел лишь уничтожить доказательства своих махинаций. Форт Браска остался без учёта и это, конечно же, большая проблема, но об этом пока я не думаю.
Не очень дальновидно с моей стороны, но чутьё меня не подводит чаще всего, и поэтому я точно знаю: решение придёт ко мне в руки само. В любом случае пока Форт остался с большой брешью, и Расул не рад, поэтому говорит сейчас со мной нехотя:
– Так что будешь делать с этим заданием? Корф неуловим.
– Как и любой преступник, он всегда возвращается на оседлое место, – предполагаю я.
– А я слышал, что он кочевник и не привязывается к местам.
– Бред, это его легенда, чтобы отвести слежку, – вырывается возражение из моих уст, – Может, скажешь, где его можно увидеть?
Он поднимает хитрые глаза. Дело пахнет очередной уловкой, но я готова.
– Может и скажу! – говорит он, – Одно условие.
– Жажду услышать.
– Ты закроешь ту брешь, которую пробила.
Это разумно, ведь вся система полетит к чертям, если мы останемся без Аудитора. Первые последствия видны уже сейчас: начались перебои с поставками еды и зелий. Расул взял всё на себя, а содержать целый большой военный город – задача не из лёгких.
– По рукам! – с готовностью говорю и протягиваю руку, а он быстро пожимает её и широко улыбается:
– Ты понимаешь, как сложно найти Аудитора в наше время?
– Не сложнее Марка Корфа, полагаю.
– Даже не знаю, что реальней… – он задумался, – Это вымирающий вид, они сидят на оседлых местах сотнями лет, поколениями сменяя друг друга. Они не любят перемен!
– Ерунда!
– И вести среди них распространяются как чума, уже весь вид в курсе о том, что служить в Форте Браска…
– Сказала «сделаю», значит сделаю. Давай не будем панику поднимать.
– Самоубийца.
– Вовсе нет. Не делай из мухи слона.
– Алиса, если ты найдёшь Корфа или Аудитора, я никогда больше не скажу слов «Это невозможно». Я говорю «или», потому что невозможно найти обоих!
– Ну, допустим, найти Аудитора очень реально, а вот привести… сложнее. Ладно, не время этим грузится, сейчас скажи мне, где искать Корфа?
Расул Тагри… как же это объяснить? Это тот человек-справочник, который знает всех и всё обо всех. Он был бы находкой для шпиона, но не сильно любит делиться такими сокровенными знаниями, однако в обмен на решение проблемы с Аудитором, он всё же даёт мне наводку:
– Надо обыскать Мерлокс и Парпадей.
– Так не пойдёт! – обрезала я сразу эту мысль, – Мерлокс, если я не ошибаюсь, это больше ста тысяч квадратных миль, Парпадей в два раза меньше, но местность там, как на ладони, мы спугнём этого Марка. Надо действовать хотя бы точечно, а лучше сразу попадание в десятку.
– Марка Корфа невозможно с такой точностью предсказать. Его за столько лет никто ни разу не поймал.
– Даже Блэквелл?
– Даже Блэквелл.
Вот это вообще странно. Винсент Блэквелл лучший во всём, для него нет непосильных задач, раз уж он столько лет в одиночку сдерживает Ксенопорею. Есть одно простое объяснение этому странному факту: Блэквелл не сильно старался. А почему? Вот этому объяснений не вижу.
– Корф… Корф-Корф-Корф! Расул, что ты знаешь о Марке Корфе? – спрашиваю я.
– С чего ты взяла, что там есть что знать? – в его глазах шальные искорки.
– Ты слишком красноречиво улыбаешься! И говоришь о человеке, который водит за нос две воинствующие власти, во главе которых Блэквелл и Некромант.
Хотела сказать «Блэквелл и Блэквелл», но вовремя себя одёрнула. И правда жутковато: целый мир раздирают войны в перепалке двух братьев. Кто бы не стоял за спиной Элайджи Блэквелла, его ненависть движет армиями, вырезая весь генофонд магов Сакраля.
– Корф хитёр. Он умеет слиться с толпой, хорошо играет на слабостях даже без применения магии. Поговаривают, что он Ментальный маг.
– Глупости! – с уверенностью говорю я.
– Вот именно, но так говорят. На мой взгляд, он просто наблюдателен.
– Жажду познакомиться…
Мне правда стало интересно. Очень. Во всей видимости, Марк Корф – человек на гране таланта и гениальности, раз уж Блэквелл с ним осторожен. Хитрый, наглый, уверенный в себе. И плюсом смертник, убить которого поручили мне. То есть? Никто его не может найти, и всё же мне это поручили. Поручили невыполнимое задание.
Зачем? Может, у меня паранойя, но мне кажется, что есть всего две причины, по которой мне это поручили: либо уверенны, что я найду Марка и убью, как и было приказано, либо… либо пойду искать и не найду, но оставлю Форт без надзора.
Подозрительно и… интересно. Жутко не люблю в себе это качество: у меня просыпается необузданное желание выполнить невыполнимое. В данном случае я сильно рискую, ведь, очевидно, меня либо тестируют, либо просто посылают от Форта Браска и Эклекеи подальше.
И вот в этом вся я, я знаю, что могу сидеть на месте, не двигаясь, и ждать, я ищу повод сорваться с места даже по приказу Совета. Но я ведь всё равно жду подвоха, как говорят «Предупреждён, значит вооружён».
В очередной раз отмазки и оправдания своему необузданному любопытству. Как будто понимая, что я уже на низком старте, Расул очень вовремя и дозированно подкидывает информацию:
– С ним нужно быть осторожной. Я на самом деле даже уверен, что ты его найдёшь рано или поздно, дело в другом. Это… как тебе сказать… он держится между двух властей, не принимая сторон. Это разбойник, довольно беспринципный и совершенно неуловимый. Он знает все сценарии военных стратегий, как свои пять пальцев, его пытались поймать лучшие воины и шпионы с обеих сторон, но разбивались, словно волны, о его дальновидность.
– То есть… семь лет он успешно избегал пленений?
– Да.
– И его пытались поймать лучшие воины?
– Куда ты клонишь? – с интересом уточнил мой наставник.
– А много из них было женщин?
Он улыбается и трёт щетину.
– Это неплохая идея, но ты уже давно не просто женщина в Сакрале. Твоя слава тебя обогнала, все знают о сумасбродной протеже Блэквелла. А, став Примагом, ты лишь увеличила шум вокруг себя. Блэквелл ведь не дурак, он специально поставил тебя в Форт, это небывалый стресс для Сакраля, и в тоже время, если эксперимент удастся, то это будет фурор.
Он резко замолк и закусил губу, потому что понял, что сболтнул лишнего. Он ведь не хвалит меня, а тут столько комплиментов в одной реплике. Тяжёлый вздох, и он снова принял обычный вид.
– Я как раз рассчитываю на шумиху. Марк Корф самоуверен, – рассуждаю я, а Расул хитро улыбается.
– Хочешь сыграть на его слабости? Не обожгись!
– Если обожгусь, то получу ценный в жизни опыт! Меня не пугает провал.
– Тогда вот тебе правда: я не знаю, где искать этого человека, но есть тот, кто знает.
– И долго ты будешь делать из этого интригу? Где искать этого информатора?
– Не надо искать. Он член твоего безбашенного отряда, – подмигивает мне и снова погружается в свои бумаги, – Не заиграйся, Алиса. Я видел Корфа один раз в жизни, сразу говорю: он умеет влиять на людей. Это ложно называют телепатией, тут чистое обаяние и хитрость. Талантливый сукин сын!
Я покидаю веранду и иду в оружейную, где сейчас должен быть мой отряд. Расул не назвал мне имени информатора, но картинка сложилась сама собой.
Глава
7
The Doors – Five to One
One republic – Everybody loves me
– Мальчики, у нас задание. Я беру двоих из вас, – начинаю я, – Риордан и Бальтазар.
Артемис широко улыбнулся и как ребёнок собрал все свои клинки и мечи, словно игрушки в охапку. Его энтузиазму не было предела, он так любил ездить на задания, и каждый раз это выглядело, будто я предлагала ребёнку поездку в Диснейленд. Никак до конца его не пойму… иногда даже жутковато: за маской легкомысленного красавчика, я вижу тень очень непростого и крайне расчётливого мужчины. В эти моменты в его глазах что-то очень таинственное и даже зловещее, но это проходит, когда я ловлю его взгляд.
Наша с ним первая встреча была судьбоносной, ведь мы оба – белые вороны. Нас одинаково не любили за то, что мы шли против системы, и теперь вокруг нас собираются такие же фрики: изгой-Бальтазар, непризнанный технический гений-Лесли, абсолютно бестолковый Кронк, которого не хотели никуда брать из-за его неповоротливости. Остальные трое вполне нормальные ребята, просто примкнули к нам и теперь мы стали настоящей командой.
Я собираюсь на задание и вопреки обычаю надела платье. Корф ожидает воина, коим я обычно являюсь, но сегодня я буду просто «Леди Алисой».
– Али, а куда едем? Ты не сказала…– спросил Артемис.
– Скачи в сторону Фисарии, там жди нас на переправе, только не привлекай внимания.
Мой друг недоверчиво на меня посмотрел:
– Хочешь избавиться от меня?
– Риордан, уйди. – чуть погодя обращаюсь к Бальтазару, – Моё задание найти Марка Корфа, и ты мне в этом поможешь, Бальтазар Корфадон.
Лицо моего друга становится серьёзным, а уголок рта как-то невесело пополз вверх, будто в грустной усмешке:
– Как ты узнала?
– Не бывает таких простых имён в Сакрале. Марк Корф… а твоя история заведомо обещала быть увлекательной, Лорд Корфадон, экс-барон Кэмптон.
– Давно знаешь? – хмыкнул он, – И моё прошлое тебя не смущает?
– Ни капли, – он почему-то не поверил в моё «ни капли», – Вспомни где мы с тобой встретились! Я не питала ложных надежд познакомиться на этом Богом забытом острове с невинным воином с кристально-чистым прошлым. У Сакраля много нерассказанных историй, и не все они так криминальны, как ты бледнеешь.
– Убедительно.
– Потому что так и есть. Ну? Доверишься мне, наконец, или думаешь, что я, узнав твою историю, пришпорю коня и дам дёру в ужасе?
Не думала, что так тяжело будет вывести Бальтазара на чистую воду, обычно я нахожу способ разговорить человека куда быстрее. Но из своего не побоюсь этого слова друга я вытаскиваю глубинную боль, перемешанную со стыдом, я чувствую, как она колючкой впилась в его душу и не желает лезть наружу.
– Феликс Блэквелл принял меня в свои ряды, но ни один из Лордов не пожелал принять меня в войска. С тех пор в моей жизни одна ссылка на периферию сменяется другой.
– Ты титулованный Лорд, отчего бы не нанять свою армию?
– …С позорным прошлым и пустым кошельком. Мой брат поставил всё на Ксенопорею и был их советником в военных делах. Наша семья немало знает об этом, в этом наше наследие. Замок Кэмптон – мой дом, я принял управление им уже будучи в жутких убытках, и тогда появился Адам Саммерс, ростовщик, пообещавший нам с братом сумму, чтобы восстановить замок. Он обманул меня, сделал всё, чтобы я лишился замка. Он внедрился в нашу семью, окончательно разделив её на два противоборствующих лагеря, тогда я даже и не понял, как очутился без гроша за закрытыми вратами Кэмптона. Мой брат выгнал меня, а потом вскоре был убит руками Ксенопореи, по воле Адама Саммерса, который по завещанию, не понятно откуда взявшемуся, стал Бароном Кэмптон. Я отрёкся от своих корней и сократил имя предков от «Корфадон» до «Дон», присягнул Блэквеллам и с тех пор хожу под их гербом, несмотря на презренные взгляды.
– Да ладно ты, никто ведь почти не знает о твоём настоящем имени.
– Некоторые всё же помнят, хотя делают вид, что всё вовсе не так. Но я же вижу, что нос воротят.
– Почему Феликс Блэквелл не взял тебя Советником?
– Не говори глупостей, это вызов нашим порядкам. На мне было клеймо семьи предателей, всё очевидно. Я пришёл к нему уже на закате его правления, он присматривался ко мне, проверял. А потом скончался и к власти пришёл его сын. Я не жалуюсь, Али, это честь служить под командованием Винсента Блэквелла. – тяжелый вздох, а мне зябко от его рассказа. Мой друг на редкость верный присяге и своим идеалам человек, таких один на миллион. При его уме, опыте, крови, он бы стал жемчужиной золотого состава Совета Сакраля. Но так сложилось, что его лишили всего, оставили теневую роль, для кого-то унизительную… но не для него. Он несет себя высоко, – Феликса я уважаю безмерно. Это на самом деле прекрасный человек, мудрый правитель, выдающийся маг. Но, если быть честным, то ему ужасно не хватало решительности и жёсткости его сына. Винсент величайший из людей, которого мне повезло узнать лично. Хоть он и говнюк, но везде ведь должно присутствовать равновесие… Феликс же наверно слишком… идеальный. Такой правитель – мечта для мира, а сын его – небесный дар в войне. – он улыбнулся своим воспоминаниям.
Тот самый момент, когда я всецело превратилась в слух. По коже идут мурашки, земля из-под ног, в голове дымка из образов, до галлюцинаций. Мне открывают завесу чего-то важного, чего-то истинного и скрытого. Голос Бальтазара тихий и вкрадчивый, его оценка правителей имеет огромный вес.
– А что Марк?
И вот здесь мой друг мило поморщился. Не в брезгливости конечно же, а с некоторой даже нежностью, снисходительностью, хитрецой.
– Он сократил нашу фамилию немного иначе, чтобы не компрометировать меня, и выбрал другой путь, – извилисто заключил мой друг, явно не желая сдавать племянника, – Тебе поручили его казнить, наверняка. Но ты пойми, я так не могу. Мальчик вырос у меня на руках, трагедия семьи хоть и развела нас по миру, но наша связь тем не менее крепка. Не проси меня, я не сдам своего единственного близкого родственника. Он мне дорог.
Дорог. Мне было это ужасно важно узнать. Бальтазар верен присяге, боготворит Блэквеллов, он на подкорке выстроган с ориентацией на честь и справедливость. Если человек ему дорог, это что-то да значит. Это очень весомый иммунитет.
– Именно: мне поручили. – как можно мягче говорю я, – Но тем хороши поручения, что их можно переиграть. А я, на счастье или беду – Лимбо. Лимбо Блэквелла. Он ничего мне не приказывал, уж тем более не поручал. Но из уважения к этой шайке именуемой Советом, я всё же могу найти Марка, – я подмигиваю ему. Сейчас мне не нужно быть высокомерной, я ведь говорю с другом, который наконец вышел на очень щепетильную тему. Бальтазара я не подведу.
– И что это даст?
– Это удовлетворит моё любопытство. Убивать наследного Барона только за разбой – несколько нелогично, правда? Его таланты пригодятся…
– Али, милая моя, – ох уж эта осторожность в голосе, – Ты удовлетворишь своё любопытство, а Марк в это в зоне риска.
– Ты за кого меня принимаешь? – щурюсь я, – Пойми вот что, друг, поручили мне это дело в обход Блэквелла, опираясь на мою стопроцентную статистику выполнения заданий. Пошлют других, и это уже никак не проконтролировать. Тебя вообще не смущает вот эта теневая деятельность за спиной у Герцога? Мне вот это покоя не даёт.
Недовольно выдохнул, согласен. Тут дело не в моём безделии и любопытстве, а в конкретной подоплёке, которой я добиваю:
– И вот тебе для раздумий: за Марка уже взялись по самое не могу. Сначала похищение Блэквелла, в котором ну очевидно рука Ксенопореи. Свесили же всё на меня, а подстраховались твоим Марком. А теперь меня за ним послали, что на самом деле не слишком виртуозная интрига, и всё же я пройти мимо не могу.
– Да понял я. – раздумывает, – Но чего ты добьёшься? Если ты хочешь его вербовать, то сразу нет. Он упрям и совершенно не приемлет чью-то власть.
– Сам подумай, повышенный интерес к нему со стороны Совета… он наверняка залез куда-то, куда не должен. У него информация и наверняка бесценная. Если верить тебе, он упрям и самоуверен, идти с этой информацией на чью-то сторону не позволяет кипа убеждений и непокорность. Самое время вмешаться.
– Это подозрительно, согласен. Но те, кто тебя сюда подключил, знают твои способности. Ты рушишь стереотипы, а значит справишься. Можно пойти по твоим следам и выйти на него…
– Я тебя умоляю! – я закатываю глаза, – Два контраргумента: твой племянник сможет сбежать даже из их лап – раз, и два: кто сказал, что я буду оставлять следы?
– С тобой невозможно спорить.
Марк Корф чем-то очень насолил Совету, а если точно, то не Совету в целом, а кому-то одному. Что-то мне подсказывает, что этот «кто-то» – приближенный Джона Сальтерса, который пытается двигать Советом в отсутствие Хозяина. Повод убрать наследного барона всё же есть, но этого мало, как бы много Корф не разграбил. Что-то тут ещё…
Я приехала в маленький городок Финилон-Каас, в Мерлоксе. Жители здесь ведут себя довольно спокойно и не слишком подозрительно по отношению к путникам. Не верю, что говорю это, но этот городок совершенно обворожителен! Нет, на полном серьёзе! Невольно сбрасываешь напряжение, когда идёшь по такому душевному месту, на лице улыбка, не хочется торопиться. Гостеприимство и радушие витают в воздухе, уютные запахи расслабляют. В таких городках хочется быть ребенком и приезжать к бабушке на лето. Дети открыто и счастливо визжат, никто не смотрит на них волком, наоборот – с лаской, умилением и озорством. Много сытых заласканных кошек, впрочем, жители и сами выглядят здорово, сыто, источают жизнь и интерес к жизни.
О магия, такой Сакраль – мечта!
Где в этом городе найти своего племянника, Бальтазар не знает, но это и не нужно. Никто не знает, что я здесь, никто пока не знает кто я. Я «паркую» лошадь у бара для путников, захожу в него и выхожу через чёрный ход. Путаю следы на случай, если Бальтазар вздумает увязаться за мной, по пути меняю одежду и походку, маскируюсь как можно искусней.
В глаза бросился местный работяга с военной выправкой. И пусть у большинства мужчин Сакраля есть военный опыт за плечами, но держать эти плечи, как офицер умеет не всякий. На контрасте же с безупречной осанкой, одет мужчина уж совсем невзрачно, будто нарочно сбавляет себе очков мужественности. К тому же его рука по привычке лежит на поясе, сжимая несуществующую рукоять оружия.
И пусть это лишь догадка, я иду за ним.
Мужчина среднего роста, с тёмными медными волосами, коротко стриженными, но всё равно выдающими завитки. Большой нос, узкие, выдающие напряжение, губы, уголки глаз немного опущены вниз, наплывающее веко, широкие скулы. Теперь я уверена, что это воин, но точно не Марк Корф, хоть и человек к нему приближённый. Мужчина подходит к пабу, в дверях оглядывается в поисках слежки, но, ничего не обнаружив, успокаивается и заходит внутрь.
В предвкушении выжидаю пару и минут и следую за ним. Большое помещение с низкими потолками и довольно тусклым настенным освещением вмещает в себя такое большое количество людей, что на первый взгляд кажется невозможным. Здесь логово разбойников и бандитов, и очень много женщин, вполне приличных, что редкость в Сакрале. Нет, это не высшее общество, это простые женщины со здоровым румянцем, красивыми вполне счастливыми лицами. Я вижу в них что-то очень приятное, естественное…
Счастье. Настолько осязаемое, заразительное, вдохновляющее счастье, что внутри скапливается комок сомнений: что я здесь делаю? Зачем пришла? Как это не разрушить? Как защитить?
На голову сваливается ужас: разница есть не только между ними и остальным Сакралем. Самое болезненное отличие между ними и… мной. Потому что их счастье ударяет осознанием того, что это чувства во мне нет. Там, где у этих людей полная чаша, у меня бездна с эхом в тысячу повторений.
Вдох и выдох. Снова и снова, момент принятия через скоротечную задавленную депрессию, но хоть без отрицания и прочего.
Не завидуй, Алиса. Вернись к делу.
Оцениваю обстановку и понимаю две вещи: первая, что эти люди живут не по средствам, а второе, что выбраться отсюда будет сложно.
Паника – не мой удел, я не истеричный человек, не склонна к подобным сиюминутным эмоциям, поэтому вижу только один выход, и он заключается в простом исконно русском «Авось». Сложно объяснить суть этого слова, но в любом случае импровизировать лучше, получая удовольствие, а местных напитков я не пробовала. Глупо было бы пройти мимо родины знаменитого Финилонского виски и проигнорировать ещё одну местную гордость: коктейль из трёх видов местных ликёров и сока жимолости «Финаври». Сажусь за барную стойку с видом дурочки и тут же ловлю внимание бармена:
– Гостья в наших местах?
– Знаете, кажется я заблудилась. – неловко произношу я, но улыбаюсь, – Зря кузена ослушалась, у лавок умельцев задержалась. Думала догоню, а они, кажется, даже не остановились и поехали мимо вашего прекрасного городка. – изобразила досаду и растерянность.
– Не беда, они наверняка уже тебя ищут. – мужчина облокотился на стойку и дружелюбно улыбнулся, – Давай, красавица, угощу тебя напитком, какого ты точно не пробовала никогда. Станет веселее.
Выдаю смущение, почти натуральное:
– Тут конфуз, ведь мои деньги у кузена.
Мужчина утробно смеётся и уже виртуозно мешает напитки в один феерический контейль:
– Непутёвая девица! Ну да не беда, я же угощаю, говорю! И послушай, если такое дело, я найду тебе комнату на ночь в долг. Не на улице же тебе ночевать? А теперь пробуй. И обещай не унывать. Скажешь куда твой кузен ехал, оповестим местные власти, найдём!
– Вы добряк! – улыбаюсь во все зубы и отпиваю божественный Финаври – немного алкогольный, с ягодными сиропами, ароматный, мягкий, расслабляющий, – Пресвятые угодники! Это просто фантастика! Без тени лести…
Мужчина самодовольно улыбается и кивает, обозначая, что не может больше со мной болтать. Конечно же, бар кишит посетителями, он и так со мной заболтался.
Невольно подмечаю, как он серьёзно скользит взглядом по залу, находя нужного человека. Почти незаметно кивает, а я спиной чувствую на себе взгляд. Без сомнений я нашла то, что искала… если точнее – кого искала.
Парой минут спустя, когда алкоголь постепенно и мягко окутывает с ног до головы, подходит кучерявый блондин. И я в жизни бы не назвала его красавцем, вот только он ужасно привлекателен: вроде и крепкий, но гибкий, двигается легко. Мышцы почти очевидны под жилеткой, но не обременяют тяжестью, придавая лишь очевидную мужественность.
Только всё это не так бросается во внимание, на фоне его очень цепкого взгляда и самой хитрой полуулыбки, которую я когда-либо встречала. Будто лис ко мне крадется, ну а я что-то вроде цыплёнка – пусть так думает.
И всё же, какая бы вся из себя хитроумная я не была, а внимание мужчин, да ещё такое пронизывающее, выбивает меня из колеи. Стараюсь противостоять, но отчего-то под напором ещё не развеянной между нами тишины я тушую.
Полуулыбка на гладко-выбритом лице прогрессирует и обнажает стройный ряд красивых зубов, меня сносит лавиной обаяния, всё подкрепляется движением плеч, жилистых рук, рукава рубашки на которых небрежно закатаны, плавной походкой…
Мне что-то подсыпали в коктейль? Я сама себя не узнаю…
Этот позёр присаживает за соседний стул и у меня перестаёт закладывать уши от его голоса:
– Потерялась, принцесса? Можно тебя угостить?
– Боюсь, одного коктейля с меня хватит, – улыбаюсь и делаю глоток, – Кажется, мне налили двойную дозу алкоголя.
– Ты кого-то ждёшь? – спросил меня блондин.
– И да и нет, – уклоняюсь я. Боюсь на первой минуте общения спугнуть тонкого психолога Марка Корфа, который изучает меня своими игривыми глазами.
Только не один он умеет подмечать детали. У его спутников много свежих ран, сам же Корф показывает невозмутимость, но я нутром чувствую эмоциональную опустошённость, боль после неудачи. Такое сопутствует человеку, который недавно видел много чужой крови. Это чувство я хорошо понимаю.
Корф немного пьян, что мне на руку. Решил залить горе алкоголем? Возможно.
– Честный ответ, – ещё шире улыбается он, – А теперь что-то очень честное от меня: я в жизни не видел создания красивей тебя, – он неотрывно смотрит на мою реакцию и делает глоток виски из своего бокала.
Нет, я не удивлена, что он меня клеит, на это и расчёт. Я хотела подобраться к нему и познакомиться, так и вышло. Но в городе Финилон-Каас я столкнулась с тем, чего не ждала: с реальностью. Сакраль для меня до этого представал умирающей симуляцией. Оживала картинка только рядом с Блэквеллом, но это что-то не совсем реальное, это между небом и землёй.
Финилон-Каас же живой город. И Марк Кофр его важная фигура, что-то неотъемлемое, а ещё важно, что им движут реальные чувства, не просто жажда ограбить-нажиться на чужом горе.
И я не чувствую за собой права вмешиваться в это настоящее. Бальтазар был прав – мне любопытно, а чужие жизни под угрозой. Всё-таки мудрый у меня друг…
