Текст книги "Звездные войны (Бастард императора) (СИ)"

Автор книги: Anid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Anid
Звездные войны (Бастард императора)

Бастард императора

Власть – это такой стол, из-за которого никто добровольно не встает.

Рабочий кабинет начальника управления кадров Имперской службы безопасности был выдержан в духе минимализма. Полное отсутствие украшений и модного декора. Много света и пространства. Никаких пластиков или композитных материалов. Только натуральное дерево дорогих пород.

Мебели в кабинете было тоже маловато. Присутствовали: головизор на стене, массивный стол для совещаний насыщенного темно-красного оттенка из реликтового дуба, десять стульев с позолотой, обитых шелком и собственно все. Если не считать многофункционального кресла для начальника и рабочего стола, где были установлены информационная голографическая панель, универсальный печатный центр. В кабинете отсутствовал даже обязательный в таких случаях портрет императора.

Но генерал-полковнику Тарасову Никите Львовичу было на это обстоятельство глубоко наплевать. Это был рослый и статный мужчина, без определенного возраста и особых примет. Считался весьма малоприятным человеком и обладал совершенно убойным сочетанием ума, воли, работоспособности, буйной фантазии, острого языка и того свойства натуры, который в кулуарах именуют 'отмороженностью'.

В свое время прославился, как автор идеи кардинального решения проблемы растущих сепаратистских настроений в Империи – депортацией недовольных на вновь терраформированые планеты. Всех, включая стариков и детей. На что, в конце концов, получил высочайшую резолюцию Императора: 'Идея славная, но только для того, кто спятил!'

Неудивительно, что этот человек был назначен на ключевую должность в Имперскую службу безопасности. И без колебаний смог согнуть об колено этот центральный орган государственного управления Империи по борьбе с преступностью и поддержанию общественного порядка, чья инерция, подаваемая под соусом следования традициям, к тому времени уже пошла в анекдоты. 'Не советую мне мешать, – отрезал он, встретив сопротивление высших чинов безопасников. – Я сотру в порошок любого, кто осмелится встать на моем пути'.

– Этот документ о согласовании проекта приказа 'О внесении изменений в Типовые должностные регламенты военнослужащих, замещающих воинские должности в оперативных подразделениях планетарных органов безопасности'. – Личный секретарь, сухая в возрасте женщина с остатками былой красоты спокойно разжевывала каждый подаваемый на подпись документ.

– И что согласовываем? – Личный протеже императора, привыкший вникать во все до мельчайших подробностей, не просто пролистал пухлый проект приказа, а внимательно ознакомился с выделенными местами и посмотрел, кто уже одобрил этот документ.

– Мы не основные исполнители здесь. Просто требуется ваша виза.

– Хорошо. Следующий.

– На основание директивы Имперского парламента и высшего консультативного совета Империи по вопросам безопасности 'Об установлении минимальных стандартов в отношении прав, поддержки и защиты жертв военных преступлений, борьбе и предотвращении торговли людьми, защите жертв торговли людьми', главной военной прокуратурой возбуждено дело в отношении неопределенного круга лиц, виновных в массовой гибели пассажиров круизного лайнера 'Новая надежда Каледонии'.

– Почему этот документ к нам попал?

– Там виноваты мы. Командир сводного отряда сил быстрого реагирования имперской службы безопасности полковник Мартинес Глайд принял решение сначала вмазать всеми орудиями своего крейсера по захваченному пиратами круизному звездолету, а потом уже высадил призовые партии десанта.

– Поставь пометку 'прошу переговорить' начальнику правового отдела и передай документ для учета в статистический отдел. Дальше.

– Шифртелеграмма из МИДа. 'Информируем Вас, что в течение ближайшей недели к нам пребывает посольство великого Исламского Халифата. В том числе в состав делегации вошел второй заместитель начальника 'Аль-Мухабарат Аль-амм'. Служба общей разведки, если перевести с арабского. Просим оказать содействие в проведении переговоров по линии защиты конституционной монархии и обмена опытом.

– Покойный брат нынешнего халифа, за время своего короткого правления наломал столько дров, что до сих пор на них горит в аду. Да и сам Халиф тот еще придурок. Я даже не представляю, чем мы им поможем.

– Я думаю, что тут нужны специалисты из внешней разведки.

– Пусть так и будет. Передай это в третий отдел. Они у нас курируют внешнюю разведку. И еще распиши телеграмму в отдел протокольных мероприятий. Пусть подготовят предложения по организации рабочих встреч.

В этот момент тихо завибрировал неприметный стоявший отдельно раритетный телефон цвета слоновой кости.

– Выйди! – Коротко бросил Тарасов своему секретарю и окутался облаком 'белого шума'. – Мой император!

– Оставь церемонии. Мне как всегда некогда их слушать. Первое нужен приказ по кадрам – вычислить всех выходцев с планеты Ворон находящихся на службе в СБ. Данные передать в управление внутренней безопасности. Приоритет – нужно было вчера.

Второе. Подготовить приказ о формировании особой группы на базе первой гвардейской штурмовой десантной бригады. Укомплектовать только представителями Имперской аристократии, сиречь одаренными. Набирать из оперативных подразделений. Требования самые жесткие. Предполагаемый противник из тех самых пропавших десяти пробирок. – Тут Тарасов не сдержался и нецензурно выругался. – Не перебивай. Климатические условия отрицательные температуры. Все необходимые материалы получишь у своего непосредственного руководителя. Срок месяц.

Третье. Просчитай необходимый штат планетарного отдела для планеты Ворон. Статус совершенно секретно. Или нет, даже пусть будет особой важности. Учти планета формально под нашим протекторатом и не более. Уровень нелояльности порядка 90 – 95 процентов.

Последнее. Подготовь приказ о зачислении в особом порядке в штат флаг-майора Саломатина Андрея Игоревича. Все запросы о нем взять под личный контроль. Доклад напрямую.

– Мой император... – Только и успел вымолвить Тарасов, как связь прервалась.

***

Едва закончив отдавать 'цу' начальнику управления кадров Имперской службы безопасности, император собрался было вызвать другого абонента, как кортеж сделал привычный разворот над одной из площадей столицы и самодержец удивленно указал рукой на обшарпанный катафалк припаркованный на проспекте Красоты, который на мгновение мелькнул в обзорных иллюминаторах: 'Выведи картинку на экран, и увеличь ее'.

Один из операторов ракетно-артиллерийского комплекса молниеносно выполнил приказ повелителя. И император хорошо рассмотрел дешевый гроб, на котором лежала дворянская шпага и шлем от бронескафандра. Рядом курили четверо грузчиков и сиротливо стояла одинокая старушка.

– Данные, кого хоронят. – Сухо обронил он. Через десять секунд ему ответили.

– Капитан гвардии в отставке, Рязанцев Сергей Иннокентьевич.

– Где располагается кладбище, на которое его повезут?

– Шестой крематорий, прах отдадут вдове. У нее нет денег на покупку места.

– Организовать место на центральном кладбище. На аллее героев. – Николай Павлович был способен на неожиданные милости. Он, наконец, сообразил, как дать волю своему подспудному раздражению. Император приказал экстренно садиться, чтобы лично отдать покойному гвардейцу последний долг.

– Внимание посадка. – Тут же последовали синхронные команды телохранителей. – Планируем выход из катера. Обеспечить прикрытие.

– Оцепление организованно. Катер садится. Расставьте дополнительные посты. – На закрытом канале продолжалась работа сотрудников охраны. – Снайпера живее занять позиции.

А шок людей был не передаваем. Сам император вышел и пешком последовал к катафалку. По его команде гроб подняли личные гвардейцы из охраны и понесли по направлению к центральному кладбищу.

Немедленно за государем стали выстраиваться и следовать люди. Всякий хотел разделить честь вместе с императором сопровождать до могилы покойного. Слухи, сообщения в соцсетях и экстренные выпуски информационных каналов лавиной обрушились на метрополию.

Когда гроб свернул с проспекта Красоты, провожающих набралось столь много, причем всякого звания, преимущественно из высшего сословия, что полиция была вынуждена взять сопровождение процессии под особый контроль.

Именно в этот момент, а прошло не более получаса, Николай Павлович оглянулся и сказал провожавшим:

– Господа, мне некогда, я должен уехать. Надеюсь, что вы проводите его до могилы. – С тем отбыл. Разумно полагая, что ни одна высокопоставленная сволочь не рискнет повторить его хитроумный маневр.

Уже садясь обратно в свой личный катер, он скороговоркой бросил дежурному статс-секретарю: 'Собрать малый совет. На шесть вечера. И соедини с командующим первым космофлотом'.

Через двенадцать секунд зашифрованный обратный сигнал попал на личный терминал самодержца: 'Мой император...' – Изображение мигнуло несколько раз и включилось на всю мощь голографии повышенной четкости. Явив взору самодержца одного из девятнадцати соратников.

– Не паясничай, 'Лютый'. Ворон перестает быть проблемой, это превращается в настоящую занозу. Ты читал последний отчет разведки?

– Смотрел. После очередной гибели трех беспилотных тяжелых крейсеров прорыва наши умники разродились меморандумом: 'Комплекс мероприятий и действий по снижению эффективности боевого применения противником неустановленного способа доставки высокоточных ракетно-кассетных систем с самоприцеливающимися элементами. Тип 'выстрелил-забыл' путем воздействия на их приемные устройства радиоэлектронными помехами'.

Аналитики оценивают предложенный способ снижением точности стрельбы на двадцать процентов.

– Это все очень хорошо, но малоэффективно. Мне нужно знать, как они доставляют эти чертовы ракеты к самому звездолету. Минуя все защиты и щиты.

– Боюсь, что Ворон преподнесет нам еще не один неприятный сюрприз. Мы откровенно проморгали его. Я убежден – сила Воронов в неизменной жестокости и абсолютной приверженности своих традиций. Они спаянны кровью, верой и неким планом.

– Думаешь, они понимают, что поражение неминуемо?

– Полагаю, у них есть несколько запасных ответок на каждый наш ход. Мы второй месяц не можем взломать их эшелонированную оборону. Точнее можем, только если не считаться с потерями.

– Мы это обсуждали. Вопрос закрыт. Уровень потерь при сплошном штурме неприемлем.

– Я попробую надавить на разведку. Встречная просьба – потрясти выходцев с Ворона. Вдруг кто что расскажет.

– Потрясем. Сколько тебе еще нужно времени?

– Неделя. Минимум. – Осторожно произнес верный сподвижник.

– Хорошо 'Лютый', не подведи. И повторюсь, мне нужны только факты! Никаких мнений и оценок – это уже работа для аналитиков. – Император оборвал связь и недоуменно посмотрел на своего дежурного адъютанта, который с пунцовым лицом слушал, что ему почти шепчет в ухо начальник личной охраны.

– Что там у вас? – Монарха разобрало любопытство.

– Оскорбление императорского дома. – Адъютант вытянулся в струнку и преданно пожирал своими очами носки начищенных сапогов самодержца. – В социальной сети семь минут назад появилось быстро набирающая популярность новость о членах императорской фамилии. Мы проверили, это не фейк.

– О как... – Император переключил свой терминал на рабочую почту и по контекстной ссылке отыскал рекомый документ:

'Нецензурщина пробирается в описание деятельности власть имущих. Вчера под суд за оскорбление императорской семьи попал редактор сетевого ресурса "Свободная мысль Поркуса" досточтимый профессор социологии, почетный член Императорской академии наук Галина Силласте. А причиной дикого скандала стала заметка, озаглавленная "Пребывание старшей дочери императора Марии Николаевны в Гестении. В "пребывании" "р" коварно заменилась на "о", и получилось чудовищное безобразие...

Ошеломленный Император захлопнул свой терминал и крякнул, то ли от напряженной работы мысли, то ли от смеха.

– Дело замять. Профессора отпустить с извинениями. Того кто конкретно допустил описку под наблюдение. Из новостных лент вымарать даже упоминание об инциденте. Любое публичное разбирательство, обсуждение лишь усугубит ситуацию. Поэтому действовать быстро и решительно.

Тем временем кортеж императора стал заходить на посадку. Незримое защитное поле дворца на мгновение истончилось и катера одним за одним стали нырять в образовавшуюся прореху.

Перед посадочной площадкой уже выстроились встречающие. Свита, придворные, прислуга, прочие прихлебатели и просители. Рев двигателей многократно отражался от стен и с силой обрушивался на Комендантский плац.

В вечных сумерках, при включенном искусственном освещении, здесь отчетливо чувствовалась вся мощь тяжеловесных каменных громад, псевдозащитных редутов, где располагались комендантские роты охраны дворцового комплекса. Всегда окутанные туманной мглой и сыростью они олицетворяли мощь и угрозу одним только своим обликом.

Услужливый стюард ловко раскатал на выдвинувшийся трап бархатную дорожку и замер, поедая глазами своего государя.

– Ну что у нас тут? – Император потянулся во всю свою богатырскую мощь. Ему в отличие от всех прочих неимоверно нравился этот лаконичный и мрачноватый уголок дворца.

– Супруга ваша только отбыла в свою резиденцию, не дождалась. – Один из помощников, прекрасно изучивший привычки повелителя отыскал глазами горничную с подносом снеди, подал знак, подзывая ее.

– Хреновуха? – Император ухватил крошечную хрустальную рюмку и мгновенно опрокинул ее в рот, не закусывая.

– Малый совет извещен. Обед накрыт в голубой столовой. Почта, донесения и документы готовы для доклада вашему императорскому величеству. Прикажете докладывать?

– После обеда. Обедать буду в малом рабочим кабинете. Прочие пусть в голубом зале почивают. Сопровождать меня не надо. – Раздав указания, император через черный ход прошел в летнюю анфиладу своего знаменитого дворцового комплекса и через непродолжительное время оказался в своем парадном кабинете.

Небрежным жестом оставив свою охрану и сопровождающих в приемном покое, предваряющим вход в свой кабинет, самодержец по тайному ходу перешел в примыкающее к парадному кабинету Камер-юнгферское помещение и ожидаемо обнаружил там своего элитного убийцу 'Тень'. Тот с аппетитом хрумкал яблоки и, не стесняясь, швырял огрызки в дорогущую фарфоровую вазу докосмической эпохи.

– Ну? – Император активировал уже привычный режим 'белый шум' и сам тоже ухватил яблоко.

– Никаких следов. Месяц полная тишина. Я бы на его месте тоже затаился. Во-первых, ему не слабо досталось. Регенерация регенерацией, но на пик функционала он за месяц точно не выйдет. Да и потом изучить, что же ему так повезло умыкнуть у нас – это вопрос времени.

– Во-вторых?

– Во-вторых, сила. Кому он сейчас нужен?

– Многим...

– Только, как фигура на шахматной доске.

– А если овладеет наследием, да еще получит какой навык...

– Заметь, не я это сказал.

– Свяжись со 'Зверем'. – 'Тень' откровенно скривился то ли от кислого яблока то ли от такой перспективы. – Не морщься. Тебе за ним по галактике не с руки гоняться.

– Наш напарничек дорого попросит.

– Пусть. Там одно из двух либо 'Молодого' прирежут, либо 'Зверя' в расход пустят.

– Я тогда для подстраховки привлеку 'Игрока' и 'Коллекционера'.

– Я смотрю, ты его опасаешься?

– Резок наш 'Молодой'. А ренегаты еще?

– Твоя правда. Тут 'Лютый' идейку подбросил. Хочет Воронов потрепать, что сейчас по империи раскиданы.

– Пустое, мой господин.

– Думаешь?

– Попробуй. Но я свое мнение высказал.

– Ладно. Я царствовать...

– Ну, а я бухать. – Собеседник императора привычно окутался сумраком и растаял.

***

Атар, личный телохранитель Тиффани с отвращением переступил через лужу нечистот и задержал дыхание. В проулке ощутимо пованивало гнилью и фекалиями. После стерильной чистоты частного госпиталя, где он провалялся почти год и два месяца, вдыхать такие миазы было непривычно. Да и в городе такого безобразия он не наблюдал.

Перед тем как свернуть в нужную подворотню могучий телохранитель для проформы расстегнул кобуру своего верного Джерджа и пообещал себе, что уберется подальше от чертова Норфолка, как можно скорее. Но для этого требовалось встретиться с 'региональным боссом' Воронов, отвечающим за планету.

Для встречи Атару указали одну из резервных штаб-квартир, скрывающуюся под неброской вывеской дайвинг-клуба. Поднявшись с черного хода по лестнице на второй этаж Атар удивленно отметил, что дверь, ведущая в клуб любителей дайвинга полуоткрыта.

В прихожей тихо играла незамысловатая музыка и поскрипывал лопастями роторной крыльчатки движок в принудительной вытяжке.

Пройдя по узкому коридору, Атар чуть толкнул следующую дверь и попал в просторную комнату, где стояло трое незнакомцев с импульсными излучателями и некто обожженный до неузнаваемости, прикрученный проволокой к ручкам кресла.

Старший троицы с отличительным шрамом на лице удивился не меньше, увидев в дверном проеме здоровущего мужчину, с кобурой на левом боку.

– Вау. – Произнес он, а двое сопровождающих его спутников осторожно потянулись к своим автоматам.– Привет незнакомец. И это спокойней. Неприлично входить не постучавшись. Видишь, как неловко вышло. Сейчас мы разойдемся в разные стороны. – Старший откровенно забалтывал Атара, силясь понять, кто перед ним.

В этот момент обожженный судорожно дернулся и прохрипел: 'Нет, не верь им'. Дальше Атар действовал на автомате. Рука скользнула к кобуре и молниеносно выдернула сокрушительный Джердж. Первому бандиту досталось два выстрела. Он упал, опрокинув кресло с умирающим вороном. Второй боевик успел только приподнять автомат и загородить собой старшего из налетчиков. Ему хватила одного выстрела.

А вот меченный шрамом успел выкатится из комнаты и, проявляя редкие спринтерские качества, ломанулся через парадную лестницу на улицу.

Оказавшись на проспекте, он, не глядя, пальнул несколько раз в сторону входа в дайвинг-клуб и залег за первым попавшимся на его пути глайдером.

Привлеченные стрельбой из припаркованных поблизости двух катеров высыпало десять боевиков. Они грамотно рассыпались по улице и открыли шквальный огонь по сунувшемуся вдогон Атару.

– Да что ж за день то! – Атар не успел даже как следует выругаться. Лишь ускоренная реакция и опыт помогли ему не получить ранения, попав под такой плотный обстрел.

Инстинкт требовал нырнуть назад, под защиту стены здания. Но Атар успел вначале прицельными выстрелами ранить одного и убить другого бойца нападавших, и только потом спрятаться за стенкой.

Это нисколько не охладило пыл вооруженных преступников. Меченный неистово погнал своих людей в атаку.

Но Атара таким кавалерийским наскоком было не взять. Упав в положение для стрельбы 'лежа', он как в тире расстрелял еще троих боевиков, пытавшихся при плотной огневой поддержке прорваться к входной двери клуба любителей дайвинга.

Темп стрельбы и точность элитного воина клана Воронов были на высоте. Всего шесть выстрелов и перед входом уже валялось пять трупов. Затем пришел черед броситься в атаку Атару. Но не бездумно, а как положено профессионалу рационально и смертоносно.

Двигаясь рывками, Атар по ходу забега стрелял сдвоенными выстрелами. Первый выстрел пугал не привыкших к таким перестрелкам боевиков, второй точно попадал в ошеломленного врага.

Через пятнадцать секунд все было кончено. Но у Меченного оставался последний козырь в рукаве. Повинуясь его команде, с грохотом отстрелили пиропатроны грузового отсека глайдера. Взметнулась пыль от выбитой крышки грузового люка и на улицу выбрался тяжелый штурмовой дрон.

Меченный захохотал, а Атар презрев все запреты и земное тяготение рванул изо всех сил обратно под прикрытие стен в подъезд здания. В его распоряжении было целых три секунды. Время, за которое военный робот вставал в боевой режим.

Штурмовой дрон закончил анализ обстановки и, обозначив приоритет целей, пометил, как дружественную, только Меченного. Все остальные перешли в разряд врагов. Первый выстрел пришелся в Атара. Боевой робот не разменивался на мелочи. Кумулятивный заряд должен был гарантированно похоронить телохранителя, успей он вбежать в здание. Но Атар на свое счастье не успел. Выстрел прожег каменную стену здания и взрывной волной его буквально отшвырнуло от подъезда, изломав все тело.

Следом выстрелы боевого робота пришлись по случайным прохожим. Целеуказание, корректировка – залп. Штурмовой дрон расстреливал гражданских как в тире.

Тем временем привлеченный перестрелкой в центре столицы к месту бойни подлетел обычный полицейский беспилотник. И тут же оценив обстановку, он двинулся в безнадежную атаку. Имея приоритет по спасению жизни людей, полицейский дрон отстрелил весь боезапас дымовых шашек, в попытке затруднить ориентацию штурмового робота.

Ковровое бомбометание имело успех. Немедленно по всей ширине проспекта образовались клубки разворачивающегося непроницаемого облака, поглощавшего как звуки, так и частично свет.

И пока штурмовой дрон ожесточенно долбил по полицейскому роботу, пометив его как главную цель, где-то на космической орбите Норфолка ожила номерная стационарная лазерная установка. Были отданы необходимые команды, получено разрешение на открытие огня. Быстродейственные компьютеры наведения внесли необходимые коррективы и яркий луч, сорвавшийся с низкой орбиты и видимый за десятки километров, точно пронзил обреченного боевого робота. Следом улица наполнилась завываниями карет скорой помощи и прочих специальных служб.

Так могучий телохранитель Атар снова оказался в больнице с диагнозом 'крайне тяжелое, но стабильное состояние'.

О происшествии на Норфолке, Элиот узнал спустя три часа. Гибель одной ячейки почти в полном составе, смерть 'регионального босса' и очередное тяжелое ранение Атара. Все это были звенья одной цепи. Клан очевидно проверяли на вшивость.

Как же он сейчас жалел, что его зондеркоманда по особым поручениям связана по рукам и ногам и не может сорваться для приведения в чувство оборзевших местных.

Последним штрихом перед анализом происшествия стал включенный головизор. Выставив первыми в список воспроизведения новостные каналы Норфолка, в поисковике Элиот набрал приоритетные тэги для поиска тем: 'киллеры, применение штурмового дрона, стрельба в школе дайвинга', Ворон'. Умная аналитическая начинка поисковика вместо сопоставления запросу отдельных ключевых слов принялась искать соответствие общего смысла. ИИ – рулит, подумалось Ворону.

Особо на результат Элиот не надеялся, но вдруг попадется нечто толковое. Это толковое попалось в десятой новости:

'Имперское территориальное управление полиции Норфолка сегодня в срочном порядке собрало всех руководителей отделов по борьбе с организованной преступностью со всей планеты и провело экстренное совещание. Причиной тому, на фоне чудовищного террористического акта, послужило обострение ситуации с группировками мафии.

В ходе совещания местные правоохранительные органы были вынуждены признать, что две самые влиятельные группировки теневых кланов находятся в состоянии полномасштабной войны. В этой связи Имперское территориальное управление полиции Норфолка обратилось за помощью в центральное бюро расследований имперской службы безопасности и создало специальную группу, которой поручено взять на себя решение этой проблемы. Приоритетной задачей ставится превентивный арест руководителей группировок и безопасность местного населения, которое может пострадать в результате бандитских разборок.

По данным местной полиции с момента конфликта соперничающих кланов произошло, по крайней мере, более ста столкновений в семидесяти префектурах по всему Норфолку. Они включают в себя перестрелки, ДТП и даже похищения и пытки.

Одним из последних инцидентов стала так называемая акция устрашения, произведенная кланом 'Ти-гум' в маленькой школе дайвинга произошедшее сегодня вечером. Особое беспокойство у правоохранительных органов вызвал тот факт, что в результате атаки пострадали невинные люди.

Элиот быстро ухватил суть новости. Для анализа потребовалось не более пяти минут. Но вычленить главное звено – причины бойни он не смог. Был только повод – недавно купленная его представителями земля в промзоне центрального сектора столицы Норфолка.

Исторически сложилось, что вся земля и постройки там принадлежали теневому клану 'Кобе'. Изредка один или два участка уходили на продажу, но потом, используя не совсем законные методы, клан возвращал землю себе.

В этот раз у хитрзадых мафиози вышел облом. 'Региональный босс' смог убедить их, что земля обратному выкупу не подлежит.

Но беда пришла, откуда не ждали. Их конкуренты почему-то сочли, что смогут отжать купленное у Воронов. И вот закономерный итог – попытка запугать. Акция скорее рассчитанная на устрашение, чем на практический результат.

Теперь пришел черед обратиться к невероятно обширной базе данных по теневым кланам империи, собираемой Элиотом долгие годы.

'Ти-гум' – этот старейший теневой клан Норфолка поднялся на контрабанде наркотиками, во времена становления Империи. Первоначально это было профессиональное объединение кабордажных перевозчиков, подрабатывавших контрабандой. Со временем было решено, что доставлять, а потом и продавать наркоту куда выгоднее – и 'Ти-гум' создала настоящую преступную империю, став самой влиятельной силой на Норфолке.

Особое могущество теневой клан обрел во время Гражданской войны. Члены клана взяли под монопольный контроль различные нелегальные сферы деятельности: торговлю наркотиками, азартные игры, практически всю контрабанду и сутенерство. Кроме того, они стали активными участниками политической жизни. Являясь по своему идеологическому происхождению националистическим течением, стали активно использоваться местными бонзами в борьбе с имперским правительством.

В частности, 'Ти-гум' был весьма ценными союзником сторонников независимости Норфолка.

После поражения в войне и объявления Норфолка протекторатом Империи, для клана наступили тяжелые времена. Беспощадная борьба с националистическими течениями имперских спецслужб подорвала силы клана. И ныне от былого могущества не осталось и следа.

Уяснив все детали, Элиот теперь озаботился главным вопросом – адекватным и быстрым ответом. В таких вопросах промедление было не допустимым. Но главной проблемой было отсутствие толковых исполнителей на Норфолке. Атар, способный в одиночку перебить все теневые кланы Норфолка, опять ранен. А больше никого из надежных элитных бойцов у Элиота там не было.

В момент напряженного обдумывания выручил опять головизор. Череда похожих сюжетов и новостей вдруг прервалась прямой трансляцией покерного турнира.

'– К исходу шестого часа противостояние сильнейших игроков в покер в финале мировой серии достигло своей кульминации.

– Несомненно, сейчас за телевизионным столом осталось два лучших игрока. Напоминаю, что по условиям турнира, только победитель заберет весь призовой фонд, который составляет десять миллионов лат.

– Спасибо Олег. Не сомневаюсь, что даже Вам, зрителям, сейчас стало ощутимо жарко. Каково же сейчас игрокам? От яркого света софитов температура в зоне игрового стола явно на пару градусов выше, чем в самом зале.

– Да, да Майкл. Жаль, что нам, комментаторам невозможно передать то напряжение за покерным столом, что возрастает с каждой секундой. Мы видим, что у нашего фаворита и любимца Тони Двана пара тузов. Это убийственная комбинация и сейчас он думает, как разыграть ее.

– О, что я вижу. Наш второй участник финала не показывает свои карты. Значит, мы будем ориентироваться только на карты Тони Двана. Напоминаю, что его соперник достаточно известный профессиональный игрок Крейг Максвелл. Выходец с далекой планеты 'Ворон'.

– И если Тони Дван специализируется в играх на деньги в живую, то Крейг Максвелл больше известен как онлайновый игрок.

– Мне трудно оценить кто из них сильнее. Игра один на один имеет много нюансов. Каков твой выбор Майкл?

– Оба являются крепкими профессионалами. И сейчас, я могу с уверенностью сказать только одно, если сила руки Максвелла, которую мы не видим, представляет хоть какую-то ценность, то нам не избежать столкновения на все фишки. Тем более что их количество примерно равное у игроков.

– Максвелл делает стандартную ставку размером в четыре больших блайнда. Тони Дван отвечает три бет. Твои комментарии?

– Знаешь Олег, это абсолютно стандартная ставка. Тони Дван показывает, что намерен бороться и что у него есть настрой.

– Другими словами такую ставку можно делать с любой картой?

– если ты играешь в формате один на один, то да.

– Максвелл ожидаемо колирует. И сейчас дилер откроет нам первые три карты. Это девятка пик, дама бубей и туз червей.

– Да флоп весьма удачен для Тони Двана. У него сет.

– Я поясню Майкл, для тех зрителей, кто плохо разбирается в покере. Сет – это комбинация из трех одинаковых карт. В нашем случае это сет тузов.

– Снова делает ставку Максвелл, примерно в половину фишек, что сейчас на столе в банке. Тони Дван тут же повторяет свой три бет. В банке уже скопилась приличная гора фишек.

– Жаль, что мы не видим карты Максвелла. Но по моим ощущениям столкновение неизбежно.

– Следует кол от Максвелла. Становится интересным, что же у него за карты?

– Терн. Четвертая карта – это десятка бубей.

– Возможно у Максвелла двухсторонний стрит дро.

– Это неготовая покерная комбинация, в которой не хватает лишь одной карты, для того чтобы собрать стрит.

– Да спасибо Олег. Максвелл пропускает торги. Теперь я думаю, что у него на руках готовый стрит.

– Они оба пытаются запутать соперника. Дван поступает аналогично – пропускает торги.

– Открывается ривер. Вот эта карта!

– Да уважаемые зрители, это туз бубей. Каре. Тони Дван имеет на руках каре. Это третья по силе комбинация в покере. И я думаю, что Тони Дван не сможет устоять перед искушением.

– Он ожидаемо двигает все фишки к центру стола. Это ва-банк.

– Однако Максвелл не ждет ни секунды и тут же отвечает.

– Нам предстоит вскрытие. Да...

– Вот это раздача. Вот это финал! Каре против самой убийственной комбинации флеш-рояль.

– У Максвелла на руках валет и король бубей. А это значит, что чемпионом этого года и обладателем рекордной суммы в десять миллионов лат становится...'

Элиот отключил звук и бросил быстрый взгляд на логотип канала, транслировавшего финал. Под логотипом горел значок прямого эфира.

– Приоритетный вызов. Абонент Крейг Максвелл. Защищенную линию.

'Соединение устанавливается. Отсутствуют возможности по установке закрытого соединения. Канал связи открытый. Протокол шифрования отсутствует. Линия не защищена'.