Текст книги "Путь в бездну (СИ)"

Автор книги: Andy Ravn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Он шел, сжимая в руках мертвое уже сердце. В голове теперь осталось только одно стремление – уйти. Туда, наверх, где никогда не бывал, и где нет этих белых комнат и ремней, что пристегивают к койке. Нет капельниц и препаратов. Он сделал все, что мог, для будущего, но не знал, что находится в настоящем. Где он находится. Зачем.

Морой выбрел по лестнице туда, где в мнимом благополучии застыла природа, готовясь принять удар второй волны. Мутант чувствовал ее приближение, но, завороженный низкими багровыми тучами, открытым – огромным! – пространством, сделал шаг, другой по искореженному первым всплеском аномальной энергии асфальту.

Вторая волна ударила уже без громов и молний, она причесала все неровности, разогнала тучи и помогла оклематься тем, кого решила принять за своих детей. И эта энергия проходила сквозь Мороя, переплавляя, делая его Завершенным. А он мог лишь беззвучно кричать от переполнявших его одновременно боли и счастья…

Где-то далеко точно так же выли псы, кабаны, странные уродливые куски мяса, которые назовут потом псевдоплотями, и не менее уродливые, но зато гораздо более опасные – псевдогиганты. Росли аномалии, участки земли очищались от радиации, чтобы на других сконцентрировать ее в тройной дозе.

И на свет появилась, оформилась, осознала себя Она – Зона.

***

К вечеру пошел дождь. Даже, ливень. Морой, шипя и порыкивая, перевернулся на спину, подставляя горящую огнем кожу под холодные струи воды, ловя тяжелые капли губами, но так и не сумев утолить мучавшую его жажду. Или голод? Где-то сбоку стая собак подбиралась к человеческим трупам – все, что осталось от охраны и некоторых ученых, зачем-то выбежавших наружу. Одна псина попробовала приблизиться и к нему, настороженно щекоча его сознание ментальными «щупами», но, получив в ответ гораздо более мощный телепатический удар, взвизгнула и, странно подбрасывая задние ноги, бросилась к своим.

Морой «прислушался», вплетая свое ментальное чутье в окружающий мир: он видел горящие самыми примитивными инстинктами сознания, в них вплетались нотки чего-то более сложного, ушедшего, перегоревшего – зомби. Они были далеко, а тут, рядом – осторожные, голодные и оттого злые – псевдопсы с кем-то более ярким, видимо, вожаком. Где-то в глубине комплекса спал сейчас тот, кого в будущем назовут контролером. А вот удаляется большими скачками первая в этом мире, еще не искореженная многочисленными выбросами аномальной энергии, поблескивающая тьмой химера. Далеко, иногда исчезающие за препятствиями, бегали довольно занятные существа – аккуратные покамест, они еще не знали, что скоро станут одним из проклятий всех сталкеров – кровососы. Где-то в другой стороне, стараясь не показываться на глаза, неуверенно бродили совсем простые, как зомби, но вовсе не имеющие сходства с человеком псевдоплоти.

Издалека раздавался тихий, певучий зов… К нему хотелось бежать – там было безопасно, спокойно… Но внимание вновь переключилось на происходящее неподалеку. Туда, где шли – и, что самое противное – направляясь именно сюда, уже знакомые, полнящиеся порою противоречивых чувств, эмоций, ощущений – люди. Морою не хотелось с ними встречаться. Люди оставили в нем довольно гнетущее впечатление, граничащее, пожалуй, с ненавистью. От безысходности.

Мутант тяжело встал и, на трясущихся от слабости, отвыкших от какой-либо нагрузки, ногах направился вслед за зовом – к Центру Зоны. Туда, откуда его когда-то вывезли на грузовике.

Хотелось есть, и Морой посмотрел на до сих пор зажатое в руках сердце. Псы терзали труп кого-то из охраны… значит, это можно есть и ему, верно? Мутант откусил. Сгустки крови и весьма подпортившееся после выброса мясо оказались ему слегка не по зубам. А, может, сказалась жидкая диета…

И разминулся он с группой пришедших к лаборатории людей, лежа в кустах и пытаясь выблевать уже и сам желудок заодно. А после, в полубессознательном состоянии, он просто пополз на Зов, сдирая голые руки и ноги о сухие ветки, камешки… Аномалии он видел примерно так же, как и сознания живых существ вокруг. И старательно избегал их все, стараясь не думать о том, как хочется вернуться назад, в лабораторию, или к тем же людям. Пусть и запрут в клетке, но – маленькой, уютной, сухой и…

Он так рвался наружу, а достигнув цели – растерялся. Испугался, не зная, что делать с обретенной внезапно свободой. Открытые пространства пугали до икоты. А, может, то было следствие несоответствия одежды градусам на улице? Морой замерз, устал, проголодался и был слишком ошеломлен, чтобы думать о чем-либо, кроме норы, в которую можно забиться. Таковой не нашел, зато обнаружил смешное – совсем маленькое, если сравнить с комплексом лабораторий, – здание.

Несколько домов, что некогда изображали деревню, а сейчас – давно покинутые – с печальным укором таращились на заросли плюща, вольготно раскинувшегося на покосившихся заборчиках. «Такого он себе не позволял, когда в нас жили люди» – читалось в их не замутненных стеклами глазах-окнах. В одном доме оказалось занято – огромный пес зарычал угрожающе, а из-за его спины слышался еще более истеричный лай. И тоненький писк-скулеж. Пара с потомством. Морой послал ментальный сигнал, отказываясь от нападения. Уполз дальше, давно уже двигаясь на карачках и медленно. Перетруженные остатки мышц ныли, отказываясь шевелиться вообще. Но мозг способен был убедить их в обратном.

Остаток ночи и часть дня Мутант провел под полуразвалившейся кроватью, мучаясь от холода и боли. Если бы его спросили, на что он рассчитывал, выходя из лаборатории, он бы загрыз смеющего издеваться над ним гада собственными зубами. И сожрал бы.

Есть хотелось. Очень. Из полузабытья его выдернул запах чего-то живого, теплого, по чьим жилам текла такая манящая, сладкая кровь… Разрывая задубевшие мышцы, Морой рванул к добыче. Тушканчик пискнул, попробовав вывернуться из цепких пальцев, но обмяк, лишившись даже инстинктов от сильного – абсолютно непропорционально его разуму – ментального удара. На вкус эта мутировавшая крыса была довольно мерзкой. На запах тоже. А потом, отвлекшийся на очередную войну с пищеварением, мутант обнаружил, что уже не один.

– Ох…ть! – сказал чей-то низкий, чуть охрипший, но сильный голос.

Морой попытался было оглушить свидетеля ментальным ударом, но оказалось, что, подобно Михаилу, человек этот обладает неплохой защитой. Более того – его разум будто был заключен в стену бушующего пламени, сродни тому, что бесновалось во время рождения Зоны. Сложно было даже сказать, что этот человек намерен делать. Мутант резко обернулся и замер, уставившись в черный зрачок готового разразиться свинцовой бранью автомата. А за ним, скорее с интересом, нежели испуганно рассматривая Мороя, стоял молодой мужчина в камуфляже, броне и каске.

Он был высок, определенно тренирован и…

– Ты меня понимаешь, парень? – спросил этот человек.

Морой осторожно кивнул.

– Отлично, – едва заметно выдохнул тот и уже более требовательно поинтересовался:

– А ты знаешь, где мы?

В общих чертах, но, если этому человеку нужна конкретика… Мутант мотнул головой. Зря, в общем-то – боль перекатилась от затылка ко лбу и растеклась к вискам, а нутро скрутило в очередном рвотном позыве. Человек, кажется, и сам был не совсем в себе – отшатнулся и, прислонившись спиной к стене, сполз на пол. Впрочем, оружия он не опустил.

– Надо идти, – пробормотал Морой, пытаясь наладить контакт с этим «ментально защищенным».

– Куда?

Мутант указал пальцем туда, откуда исходил зов. Мужчина задумался, что, видимо, причиняло ему некоторые неудобства – он хмурился, тер виски, едва заметно качал головой…

– Ничего не понимаю. Вроде бы и помню все, но… и не помню. Нужно было проверить… пошел… была группа… А ты откуда? – выдал он наконец.

Морой хотел бы изобразить хоть какой-нибудь жест, сил хватило, чтобы вскинуть руку в противоположном направлении. Но мужчине хватило. Совладав с собой, он встал, брезгливо оглядел Мутанта и, схватив его за ворот рубашки-халата, помог принять вертикальное положение.

– Идем-ка.

Пришлось идти, точнее, висеть на этом человеке, пока он тащил Мороя куда-то, но, вроде бы, в правильном направлении. Человек остановился на окраине деревни около вытянутого бетонного здания, потер довольно длинную, но все еще щетину, раздумывая, потом зашел внутрь, оставив Мутанта куковать у стены, а тот не стал говорить ему, что внутри…

– Да чтоб тебя! – и скупых три хлопка, истошный визг псевдоплоти…

Мужчина еще походил там, а потом выбрался обратно:

– Псевдоплоть. Кстати, нам повезло: в отличие от кабанов и уж тем более собак, эти твари съедобные.

Рот наполнился слюной. Впрочем, Морой истекал ею всю дорогу, пока ощущал рядом с собой мерное биение сердца этого человека… Но теперь есть стало откровенно страшно. Опять же…

– Выглядишь, будто прямиком из концлагеря, – покачал головой мужчина, – одежда еще… Ты где портки потерял?

Мутант не ответил, да мужчина не требовал. Цокнул языком, затащил Мороя внутрь, туда, где истекала еще теплой кровью подстреленная псевдоплоть.

– Куда?! – рявкнул человек, когда Морой рванулся к ней.

Уже привычным жестом – за шиворот – оттащил от туши и, ткнув в прямой острый нос пальцем, сказал:

– Жди.

Морой попытался этот палец откусить, получилось лишь слегка оцарапать.

– Убью на**й, – прорычал мужчина, отвесив мутанту довольно ощутимый подзатыльник.

Темно-серый, как небо над Зоной, взгляд на мгновение полыхнул бешенством. Морой втянул голову в плечи – раньше никто его не бил. Если он делал что-то не так, ему просто вводили что-нибудь в катетер и все… Подзатыльник оказался доходчивее. А мужчина, легонько пнув носком ботинка в худое бедро, рыкнул:

– Иди-иди, сожри ее и сдохни!

И, развернувшись, человек исчез на улице. Мутант остался сидеть, обхватив руками тощие коленки и глотая вязкую слюну, с тоской глядя на манящую тушу плоти… Запоздало пришла мысль, что кусать этого человека не стоило. Он ведь… Скорее всего, тоже выжил лишь по воле Ее. Ну или был слишком зловредным, чтобы умереть от какого-то всплеска аномальной энергии. Даже такого мощного. Морой склонялся ко второму варианту. В округе никого не было, кроме мужчины, и Мутант позволил себе расслабиться.

Он слышал шаги, какую-то возню, но открывать глаза было слишком тяжело. Его это человек – и ладно. Спустя время умопомрачительно запахло чем-то. Морой все-таки приоткрыл один глаз, обнаружив, что человек жарит на костерке куски шипящего жиром мяса.

– Очнулся? – Заметил его взгляд мужчина, – подползай к огню, теплее будет.

Мутант послушался – действительно пополз. Сил встать не было все равно. Несмотря на голод, от запаха еды его откровенно мутило. Но огонь был теплым, и это…

– Куда?! – мужчина успел перехватить худую кисть практически у самого пламени.

Морой уже и сам почувствовал, что огонь, пусть и грел издалека, вблизи беспощадно жег. Прямо как сознание его человека. Мутант задумался, старательно и медленно. Машинально взял протянутый ему ломоть мяса и принялся так же неосознанно жевать. Вкусно.

– Ты жуй тщательнее, а то опять будешь блевать. Слушай, это линзы?

– М? – Морой поднял на мужчину взгляд.

– Глаза, – пояснил тот, – никогда такого темно-синего цвета не видел.

Парень покачал головой и откусил еще один небольшой кусок, уверившись, что еду у него не забирают.

– Как тебя зовут? – не отставал вдруг ставший словоохотливым человек.

Мутант задумался, глядя в костер. Как ответить, если любая попытка проникнуть в сознание его попутчика обжигает как вот этот костер? Впрочем, может быть, как с Михаилом тогда, в последнюю их встречу?

– Мо… Морой.

Мужчина удивленно оглядел парня с босых ног до обритой на лысо головы…

– А тебе подходит, я себе упырей примерно так и представлял, – фыркнул он, – а меня Рокотом кличут. Или Роком, как больше нравится.

***

Рок говорил, просто ради самого звука человеческой речи. Казалось, замолкни он, и мыслей вовсе не останется. Сотрутся, растворяться в этой совершенно новой, непривычной для него реальности. И он не знал, что станет тогда… Что останется от него?

Морой пытался прижаться как можно ближе к огню. Понаблюдав за его терзаниями, Рокот скинул куртку, протянув ее этому странному парню. И глядя, как тот неловко кутается в ткань, недоумевал – почему?

Почему не пристрелил его при первой встрече? Не из жалости – она давно уже сама собою ампутировалась. Просто… как человек. Именно. Он выглядел как человек. Антропоморфных мутантов Рокот еще не видел, разве что зомби, но какие же они мутанты? Просто несчастные люди, чьи мозги были выпотрошены до состояния овоща. Правда, так и не удалось узнать, что было тому виной. Но Рок чувствовал – узнает.

Морой не был человеком – это тоже ощущалось слишком ясно. И еще в нем чувствовался, несмотря на все плачевное состояние, стальной стержень. Именно то, что, находящемуся в полнейшем раздрае мужчине сейчас было нужно. То, что не позволяло потонуть в том жгуче-огненном хаосе мыслей и уйти еще одной невнятно бормочущей себе под нос когда-то знакомые слова марионеткой.

Приходилось прикладывать усилия, чтобы придумать хоть что-нибудь. Не только для себя, но и вот для этого существа рядом. Главное – поставить цель, а дальше мысли будут выплетаться в нужную схему. Пусть он дойдет куда бы ни собирался, а там, по пути, Рок и себя сумеет собрать, вспомнит свою собственную дорогу… Наверное.

– Пора спать, – решил Рокот, а потом, глядя, как парень пытается уместиться в куртке, прижав к себе тощие лодыжки, мужчина отвел глаза и пробормотал:

– Прости, что ударил… нервы ни к черту…

Вместо ответа Мор сморщил нос и чихнул. Будто кошка от воды фыркнула…

***

Холодная утренняя роса колола босые ступни. Рокот недовольно морщился, глядя на замызганные грязью от самых бедер ноги, но молчал.

Переночевав в домике на окраине, они продолжили путь. Первую половину дня продвигаясь без приключений, если не считать пары аномалий, которые Морой уверенно обошел слева, а ушедший глубоко в свои мысли Рок – машинально обогнул справа. А потом они наткнулись на группу военных. С чем бы те ни столкнулись, финал был предсказуемо-ужасен: растерзанные тела, истонченные, будто высушенные. Рокот смотрел, поджав губы: мальчишки. Какой же «гений» послал их на верную смерть? Где-то в мешанине мыслей пытался пробиться ответ. И почти достиг осмысления, но…

– Думаю, ты не побрезгуешь. Да, Мор?

Тот безразлично пожал плечами, он, как охотничий пес, почуявший дичь, смотрел только в одну сторону. А что было там – один он и ведал. Рокот смерил взглядом сначала Мороя, потом трупы, и подошел к одному – с наименее пострадавшей амуницией. Ботинки, штаны… сверху одежда вся была пропитана кровью, поэтому мужчина решил пока оставить парню свою куртку. Разве что разорвал майку, на лоскуты, выбрав наиболее чистые места… Пришлось помочь Мору намотать импровизированные портянки, ботинки тот натянул сам, и зашнуровал. Не с первого, но со второго раза. Штаны держались на худых бедрах лишь матерным словом и продырявленной ножом лишней дыркой в ремне.

Внезапно парень выплыл из своего странного сомнамбулического состояния, резко развернувшись в сторону кустов – туда, откуда они и пришли – оскалился и зарычал. Низко, угрожающе. Неожиданно яркий красный язык скользнул по синюшным губам. Мужчина вскинул автомат, напряженно прислушиваясь…

Что-то кралось к ним, присматриваясь, примеряясь… Морой внезапно шагнул в сторону, будто… Оставляя мужчину с врагом один на один, предоставляя им самим разобраться друг с другом. Синие глаза парня были широко раскрыты, а крылья носа раздувались в предвкушении…

Рокот так и не увидел противника, только почувствовал чужое намерение напасть, сожрать, как до того – эту группу чудом уцелевших после выброса людей. Застрекотал автомат, взвыла, явив себя, уродливая тварь, силуэтом – но лишь им – напоминающая человека. Сине-черно-бурая кожа, обтягивающая бугры мышц, присоски, начинающиеся сразу под теми лоскутами, что заменяли твари нос… Его назовут потом кровососом, но сейчас Рокоту было не до игры в первооткрывателя. Он ловко ушел с траектории броска, вновь выстрелил. Попав уже лучше – в торс. Тварь кидалась на него со всей яростью подранка, которому уже нечего терять, но – что удивительно – не обращала никакого внимания на стоящего неподалеку Мороя.

А тот с интересом наблюдал. Завороженный схваткой настолько, что прикусил кончик языка и корпусом подался вперед. Это внезапно разозлило, а злость прочистила голову, расставив хотя бы часть паззла мыслей на свои места. Рокот встал, ожидая… Кровосос победно взревел и кинулся вновь. Короткая очередь, сухой щелчок – опустел магазин, а прямо у ног мужчины упал с развороченной головой мутант. А другой стоял рядом и пристально смотрел в лицо человека.

Рокот спокойно, рутинно даже, сменил магазин, а потом резко направил дуло в сторону парня. В ушах противно зашумело, будто прямо там – у барабанных перепонок – кто-то развел костер. Даже пожар.

– Кто ты такой? – спросил, поморщившись, Рок.

Морой дотянулся до своего виска, потер морщась, и шум в ушах внезапно стих. А парень тем временем пожал плечами, решив, что такого ответа вполне хватит.

– Откуда ты? – попробовал зайти с другой стороны мужчина.

Вытянутая в обратном направлении рука была ему ответом. Парень прикрыл глаза на мгновение, а потом заговорил, тихим, но неожиданно сильным голосом:

– Нам надо идти дальше. Там, – палец переместился куда-то влево, – трое, они другие. Опасные. Идем, Рок.

И, развернувшись, Морой зашагал вперед, один раз притормозив у дерева, и, резко изменив направление, обошел его по широкой дуге. Рокот подобрал гильзу и кинул в то место, что насторожило его спутника… Комариная плешь радостно вдавила кусочек металла в землю.

– Подожди мгновение, – буркнул Рокот, и проверил трупы на наличие боеприпаса…

Разжился также парой индивидуальных аптечек, сухпайками и решил, что в целом жить можно. После встречи с мутантом они не разговаривали. Ни на привале, ни вечером, расположившись в деревне, неподалеку от бывших армейских складов. Но, возможно, дело было скорее в том, что Морой остаток сил потратил на то, чтобы банально переставлять ноги. У Рокота и самого «заряд» заканчивался. К тому же неподалеку, постепенно сужая кольцо, выли псы.

– Они обалдели, что ли? На нас охотятся? – пробурчал мужчина, озабоченно поглядывая в окно старого домика, где они нашли приют…

– На нас, – Морой лежал на полу, глядя в потолок, и пытался отдышаться после столь длительной прогулки, – уйдут. Позже. Я голоден.

– Напомни, на кой черт я с тобой вожусь? – пробормотал мужчина, но псов из головы… не выкинул, конечно, но отнес к проблемам пока что незначительным.

Они сжевали трофейный сухпаек, и Мор лег на бок, все так же стараясь полностью укутаться в куртку Рокота. Мужчина украдкой посматривал на него, сидя у окна. Его все не покидало ощущение, что парень немного расстроен исходом битвы с умеющей становиться невидимой тварью. Во всяком случае, вряд ли бы он горевал, убей мутант Рокота. Но доказательств не было, и мужчина отмел и эти мысли, как незначительные. Точнее, они сами растворились в хаосе его мыслей.

А Морой тем временем слышал Зов. Знакомые голоса, которые покамест только набирали силу… Сознание тянулось туда – к центру, как осторожный родник, незаметно втекающий в озеро. Группировка. Новое слово, но Мор его запомнил. Они только пытались осознать измененных себя, разобраться в своих возможностях, они искали ответы на вопросы. Как… как… множество вопросов. Мутант знал ответы, но пока не решался обнаружить себя. И вот один заговорил об антеннах… “Радуга”.

Морой узнал этот голос. И его обладатель оказался неприятно наблюдательным – заметил влившийся в единый поток ручеек «извне». И теперь стоило приложить все усилия, чтобы убедить его в своей абсолютной… глупости.

Телепат должен обмануть телепата, что может быть нелепее? Но Зона – то, ради чего мутант жил и боролся – Она была именно такой: прекрасной в своей жестокости, восхитительной своей исковерканной красотой и грациозной во всепоглощающем абсурде своем. И Морой не мог проиграть. Во имя Ее.

Рокот удивленно взглянул на дернувшегося и злобно зашипевшего во сне парня, но тот больше не двигался, и мужчина опять вернулся к созерцанию пейзажа за окном, постепенно проваливаясь в сон.

Ему снилась прошлая его жизнь. Граничащий с извращенной издевкой доклад одного из подчиненных – о нечеловечных экспериментах над людьми. И проекты «ОСознание» и побочной его ветви, об изделии… «Морой» – оружие массового поражения, но в чем оно заключалось? И тот человек, которым во сне был Рок, читал документы и постепенно приходил в ярость. И его шпион, один из лучших его людей, он был там, в сердце этой бездны… Там он и погиб. Собственное руководство Арсения Рокотова совещалось, и не могло прийти к единому мнению. Ведь кто-то же спонсировал этих безумцев-ученых. Кто-то, во благо Родины, конечно, хотел, чтобы эти эксперименты увенчались успехом, но… «Неуправляемый».

А потом отчеты внезапно стали какими-то однобокими, в них был диссонанс, что-то противоречило этому короткому «неуправляемый», и стоило отозвать Мишу. Стоило сделать это уже тогда…

***

Утром Морой проснулся с осознанием, что его попутчик больше не нужен. Удерживаемые на строгом поводке псы насторожились, и мутант чувствовал клокочущую в их глотках ярость, предвкушение… Рокот как раз собрался выйти на улицу. И хорошо. Пусть и кольнуло что-то в глубине души – его огонь, сила манили желанием подчинить, забрать себе, но… Избавиться. Слишком опасен был этот, не поддающийся воздействию человек.

А тот, ничего не подозревая, шагнул за порог…

Псы будто ждали, когда он отойдет подальше – по нужде. Выскочили, и Рок едва успел сбить тремя выстрелами вырвавшуюся вперед тварь. Но стая оказалась большая, и, что самое паршивое, тварей будто что-то гнало. Обернувшись на миг, мужчина увидел стоящего на пороге парня. Тот наблюдал холодно, будто кино смотрел, а, стоило очередной собаке, взвизгнув, забиться от полученных ран, Морой облизывался неожиданно ярким, будто вымазанным в алой крови языком. Словно чувствовал на губах их кровь…

Мужчина отступил к избушке, яростно отстреливаясь, и услышал злое шипение позади. Неужели?!

– Это ты! – озарило Рокота.

Морой не ответил, а собаки лишь удвоили усилия… Уйти из-под клыков одной прыгнувшей твари, поменять магазин и вновь стрелять. Твари издыхали неохотно, некоторые и вовсе, казалось бы, мертвые уже, поднимались, ковыляя на подгибающихся лапах к цели, теряя на ходу внутренности. В их глазах отражалось лишь одно желание – растерзать, разорвать на части того, кого Он назвал врагом. Но стая не бесконечна. Сухо щелкнул опустевший автомат, и последнюю тварь пришлось принять на лезвие ножа, распарывая брюхо.

Рокот, тяжело дыша, повернулся к своему попутчику. Морой настороженно смотрел на него… Понимал, что подобная выходка будет стоить ему жизни? Скорее всего. Рокот достал пистолет, направив на – теперь уж без сомнения – мутанта. В ушах зашумело, будто неистовое пламя взметнулось стеной, отсекая… что? То самое телепатическое воздействие, видимо. Но непривычная еще защита больше мешала – пламя застилало даже зрение.

– Зачем, Мор?

– Не нужен… больше.

– Поэтому сразу убивать? – повысил голос мужчина.

– Помеха. Опасность, – в своей отрывистой манере ответил Мутант.

Рокот сморгнул, пытаясь унять шум, сфокусироваться и исполнить то, что должен был сделать с самого начала – выстрелить. Не в человека – в оружие, которым так и не научились пользоваться. Рокот понял это. И стоило, наверное, выстрелить сейчас, но он все не мог заставить себя нажать на курок…

Они стояли на крыльце. Забавно, что, пока Рок был занят истреблением псов, Морой так и не предпринял ничего и, наверное, поэтому мужчина все еще медлил.

Внезапно за спиной раздался практически лишенный эмоций, но все же знакомый голос:

– Опустите оружие, подполковник.

И все вдруг встало на свои места – будто кто-то выключателем щелкнул. Улегся царящий в голове после Выброса хаос, стало как прежде – четко, ясно. Рок действовал молниеносно: прыжком преодолев последний разделяющий их метр, мужчина схватил парня, выставив его перед собой подобно щиту.

Неподалеку от домика, не обращая никакого внимания на устроенное здесь побоище, стояла группа хорошо экипированных и до зубов вооруженных людей. Лица их были закрыты шлемами, и лишь один стоял без подобного средства защиты. Михаил Казанцев, один из лучших его – Арсения – разведчиков. Он стоял, холодно глядя на своего когда-то друга. А теперь…

– Миша? Но почему? – Рок ощутил укол обиды.

Ведь они были знакомы с самого детства. Арсений доверял Михаилу практически как себе. А тот лишь покачал головой:

– Ты все равно не поймешь, Арс. Но могу сказать: он открыл мне глаза и помог прийти к Истине.

– Думаешь, какой-то мутант способен на это? Он идет в бездну, и ты собираешься сопровождать его туда?

– До конца, – спокойно сказал Михаил и вскинул автомат.

В его взгляде не осталось ничего от того Миши, которого знал когда-то Арсений. В глазах этого горел какой-то неистовый фанатичный огонь. И Рок вдруг со всей ясностью понял, что его сейчас пристрелят. Без суда и следствия. Чтобы идти в какое-то, одному мутанту известное, светлое будущее.

Михаил двинулся было к нему, но Рокот демонстративно приложил дуло к виску Мороя:

– Еще шаг, и твоя истина здесь и останется.

Миша застыл, на скулах его заиграли желваки:

– Хорошо, давай так: ты отпускаешь Мороя, а мы даем тебе шанс уйти. И если ты не станешь пытаться нас преследовать, будешь жить.

Мор вдруг коснулся удерживающей его руки, осторожно погладив. Он не пытался ни вырваться, ни защититься, просто… ждал. Развития событий, будто они не касались его вовсе.

– Ты можешь уйти, Рок, – тихо сказал он.

Сбежать, точнее, потому что Михаил попытается убить. Хотя бы ради безопасности своего маленького божка. Но все-таки, неужели этот паренек смог подчинить его волю так же, как и этих псов, и – Рок был уверен – той твари с присосками?

– Как у тебя получилось забрать у меня… – Арсений осекся.

– Его защита была сильна, но недостаточно, – холодно произнес Морой.

– А у меня – достаточно? Именно поэтому ты не стал препятствовать тому мутанту? Хотел избавиться от меня его когтями? И теперь – слепыми псами. Или этими людьми, ведь ты контролируешь и их? – прошипел мужчина.

– Да. Ты умрешь. Они не остановятся.

– А где же: «ты выживешь, если отпустишь»?

– Возможно, – неуверенно пробормотал мутант, будто не рассматривал подобную возможность, а его вдруг ткнули носом в очевидное.

Морой попытался повернуться, и Рокот даже позволил ему это, встретившись с сапфировыми глазами. И не смог выстрелить не потому, что мутант проник в его разум – это было Мору неподвластно. Внутренний голос, пришедший извне, нашептывал: это люди сделали с ним такое, превратили парня, может, даже, и не вовсе пропащего, в тварь-телепата, забывшую, что когда-то она была человеком. Но, может, еще есть возможность показать ему, что такое «человечность», хотя бы просто доказать, что она еще существует. Даже на этой проклятой земле…

– Стой и не шевелись, – приказал Рокот.

И Морой стоял. Как он не хотел умирать, и у кого просить? У Нее – ведь больше не у кого. И если будет на то воля Зоны – он все-таки спасется. До короткого привала остались жалкие метры, но Рокот непреодолимой преградой встал на пути. Просить у него не стрелять? Глупо. Если бы удалось подчинить волю, как тех, кто пришел с Михаилом, как – пусть косвенно – и самого бывшего шпиона, то… Но с Роком не получалось. Это было как с учеными когда-то, когда мутант был еще слишком слаб. Те хотя бы не намерены были убивать, только продолжать исследования, а вот Арсений церемониться не будет.

Но мужчина отчего-то медлил, а Морой не умел читать по глазам… видимо, стоило поучиться.

– Пусть опустят оружие, Мор.

Страшно, но… Бойцы спрятали автоматы за спины. Только Михаил всего лишь направил ствол в землю, продолжая настороженно, с каким-то отчаянием смотреть на мутанта в руках Рокота… А тот, взглянув в ярко-синие глаза, криво усмехнулся:

– Куртку, так и быть, оставь себе.

И толкнул мутанта в руки Миши, рванув в дверной проем, а потом – с другой стороны дома, через окно – на улицу, и дальше, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между этими фанатиками с их предводителем и своей крайне ценной для него самого персоной. Пара неприцельных очередей прошила хлипкую стену дома, а потом все стихло…

Осталось только выбраться, доложить начальству, рассказать о… А, впрочем, о чем? Что лично проводил беглую подопытную крысу к убежищу и едва ли не по плечику похлопал: вперед мол, в счастливое будущее… Рокот сел у брошенного на краю какого-то колхоза вагончика-прицепа и захохотал.

***

Можно было заставить бойцов догнать, уничтожить Рокота, еще было время, но… Мороя ждал второй раунд, а он и так был слаб сейчас – давала о себе знать резкая отмена всех тех препаратов, которыми его пичкали в лаборатории. Его «собратьям» тоже было плохо, вот только их было пятеро, а он – один. В сознании одной из «кукол» мелькнуло имя… или прозвище, обращенное к Михаилу…

– Кто такой «Харон»? – пробормотал Мор, пока Михаил практически волок его по дороге вперед.

– Мифическая фигура. Тот, кто перевозит души через реку – «Стикс» – ее название, из мира живых в мир загробный, – безэмоционально ответил мужчина.

– Я себе его как-то так и представлял, – вспомнил зачем-то мутант сказанную на его собственное имя Рокотом фразу.

– Как на то будет твоя воля.

Мутант скользнул в сознание мужчины, как ручеек в озеро. Михаил чуть поморщился, но уже не мог воспротивиться: слегка «подточенная» защита дала настоящую брешь, которой Морой теперь мог пользоваться беспрепятственно. И человек это понял. Мутант ощутил что-то горькое, отчаянное, жгучее… Последняя яркая искра еще борющегося за свою независимость сознания. Он легко погасил ее, вселив уверенность – никакого подвоха, все так, как и обещал Мор. Но без него осознать это Михаилу не удастся. Человек еще сопротивлялся. Еще пытался сохранить хотя бы частицу себя самого, и Мутант позволил ему эту иллюзию. Они и так шли в окружении марионеток, даже не осознающих, что стали таковыми.

Его усадили в грузовик, все такой же бронированный, вот только теперь Морой сам мог быть у руля, пусть и чужими руками. Но все-таки позволял водителю решать самому. Просто не умел управлять автомобилем, и учился… Михаил тихо рассказывал, чего ему удалось достичь и вообще вводил в курс дела. А потом внезапно спросил: