Текст книги "Хранители исчезнувшего мира (СИ)"

Автор книги: anatta707

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Значит, всё-таки это артефакты из нашего мира?! – вскинулась Юля.

– Они самые.

– Антон, нет! – Юля отчаянно замотала головой. – Отдавать их местным неправильно!

– Правильно! – вскинулся Антон. – И знаешь почему? Потому что это всего лишь три блюдца и два каких-то ритуальных жезла размером с мою ладонь. Но на деньги, вырученные от их продажи, мы сможем ездить по миру с особой картой, оставшейся после смерти Михаила, чтобы сделать ещё хоть одну чёртову попытку найти проклятые Врата, которые, возможно, выведут нас куда-нибудь, где мы сможем стать прежними! И если нам это удастся, мы сможем завести семью, не беспокоясь о будущем наших детей и воссоздав то, что эта Вселенная отняла у нас! И да, мне всегда не хватало смелости признаться, но я очень люблю тебя и хотел бы на тебе жениться! Но я хочу жить с тобой в нормальном мире, а не в этом! И если ты не согласна стать моей женой и вообще не желаешь меня больше видеть, потому что я – подлец, торгующий прошлым родного мира, то, когда мы продадим артефакты, я отдам тебе половину денег, и ты сможешь жить, как пожелаешь… По крайней мере, хоть такую свободу я тебе смогу дать! Прости, мне не следовало кричать, – добавил он, успокоившись. – Больше этого не повторится.

Бросив на Юлю виноватый взгляд, Антон замолчал, снова уткнувшись в дорогу. Юля смотрела на него, замерев от неожиданного счастья, а потом вдруг согласно кивнула головой.

– И ты меня прости. Мы всегда были вместе, и я не собираюсь тебя бросать.

Оторвав ненадолго руку от руля, Антон нежно погладил Юлю по растрёпанным волосам, приглаживая торчащие в разные стороны пряди.

– У нас всё получится. Верь в удачу.

– Я постараюсь. И да, я выйду за тебя, – неожиданно добавила она. – В любой день. Когда захочешь!

Их глаза встретились, а их улыбки были так похожи. В тот миг им казалось, что они сильнее всех, а любые препятствия преодолимы.

3. Непростое решение

– Он не стал даже говорить с нами, – Юлю колотило от возмущения. – Почему? Ведь это тот, к кому всегда ездил Михаил!

– Он испугался. Решил, что мы из полиции. Вероятно, Михаил не успел его предупредить насчёт нас. Боюсь, этот хмырь и Костю ни разу в глаза не видал. Его не переубедить. Надо думать, как быть дальше.

Перед внутренним взором Юли всё ещё стоял хмурый небритый мужчина лет пятидесяти в чёрной кожаной куртке, отказавшийся брать у них хоть что-то. «Я вас не знаю. Валите!» – вот и всё, что они услышали от скупщика исторических ценностей, когда попытались показать ему артефакты.

– Есть другой вариант, но он сложный, – Антон тяжело вздохнул. – Деньги нам непременно нужны, а, значит, придётся продать содержимое пакета хоть кому-то. Есть ещё один скупщик, чьи контакты мне оставил Михаил, но этот человек живёт в Соединённых Штатах. Его зовут Кейт Дуглас. Как я понял, он в сговоре с местной полицией, поэтому не будет выкобениваться, и сделка состоится. Нам просто надо добраться до аэропорта, купить билеты и… О чёрт! – Антон хлопнул себя по лбу. – Не выйдет. Мы не оформим визу так скоро, но даже не это главное! Артефакты изымут в аэропорту. Нас не пропустят на борт вот с этим, – Антон ткнул пальцем в пакет. – Хуже того, кто-нибудь может «стукнуть» охотникам, и тогда нас изловят на месте.

– Ты говорил, у Михаила есть счёт в банке, и ты – наследник счёта?

– Да, но на том счету почти не осталось средств, так дед Слава сказал. Что-то успел скопить и я сам, но этого недостаточно. Таким образом, мы сможем только снова прозябать в глуши, а я хочу, чтобы у нас была нормальная жизнь! И дед Слава хотел того же. Он мечтал о том, что мы сможем жить свободно.

– Тогда давай устроимся на работу. Это ведь можно сделать?

– Да, но учитывая полное отсутствие опыта, вряд ли нас встретят с распростёртыми объятиями даже в качестве мойщиков мусорокамер. Кроме того, первое же обращение в поликлинику за больничным листом, первый анализ крови – и мы раскрыты. А что будет, если решим завести ребёнка? Думаешь, в большом городе, будучи официально трудоустроенной и прописанной по конкретному адресу, тебе удастся родить тайно и спрятать ребёнка от всех? А с несколькими миллионами в кармане можно преспокойно жить в уединённом месте, выстроив себе дом, нанять акушерку, гувернантку, даже личного врача и купить их молчание. Прости, что так разочаровываю тебя, но жить, как все, у нас не выйдет.

– А если спрятать обереги? – тихо прошептала Юля. – Или продать вместе с остальными артефактами?

Антон пристально взглянул на неё.

– То есть, избавиться от них насовсем?

Юля кивнула.

– Да, можно, – совершенно серьёзно сказал Антон. – Если скажешь выбросить их, спрятать или продать, я так и поступлю. Нас никто за это не осудит. От нашей общины всё равно ничего не осталось. Мы скроемся на пару-тройку месяцев в любом из брошенных домов, коих в каждой Богом забытой деревне полно, а потом, когда наша память полностью сотрётся, арендуем небольшую квартиру в маленьком городке, устроимся на работу и станем обычными среднестатистическими землянами. Память о прежнем мире исчезнет навсегда, как и о прочих мирах, уже поглощённых этой планетой. Это самый лёгкий выход!

Юля вздрогнула, а потом вдруг произнесла твёрдо, уже не колеблясь.

– Нет, я не хочу, чтобы память исчезла! Летим в Штаты, продадим Кейту Дугласу артефакты, а остаток жизни посвятим поискам Врат. Ты прав: лучше умереть, оставаясь собой и пытаясь найти выход, чем просто раствориться в толпе на чужой планете.

– Но как добраться до Штатов? – Антон пожал плечами. – Без визы и с артефактами в сумке нам не попасть туда.

– Пакет не тяжёлый. Главное, быть осторожными и не уронить ценные вещи в Берингов пролив, – задумчиво произнесла Юля.

– Ты о чём? – удивился Антон.

– Нам придётся пролететь многие километры над сушей, но всего восемьдесят шесть над водой, если проложить маршрут над Беринговым проливом, а не над Атлантикой. Если устанем, опустимся на воду и отдохнём. Путешествие в одну сторону займёт полтора месяца, поскольку больше двухсот километров в день нам не одолеть с учётом отдыха и кормёжки.

– Я всё ещё не понимаю, – окончательно растерялся Антон.

Юля хитро заулыбалась.

– Эх, ты! Сам сказал: мы можем стать кем угодно, если пожелаем. Одной силой воли, одним намерением! Нам надо преодолеть большую водную преграду и при этом нести некоторый груз. Значит, придётся превратиться в крупных водоплавающих птиц. Выбор очевиден: лебедь-трубач. Находясь в телах лебедей, мы без труда удержим пакет с артефактами и не утонем сами, случись нам утомиться в пути и сесть на воду. Никто не удивится присутствию лебедей в небе над Северной Америкой. Насколько помню, из рассказов деда Славы и тёти Марии: лебеди там водятся. Они – редкий вид, находящийся под защитой. Они путешествуют стаей или парами. Мы не вызовем подозрений, и нас никто не посмеет тронуть.

– Ты готова так рискнуть? – поразился Антон. – А что если спустя шесть месяцев мы оба или кто-то один из нас навсегда станет птицей?

– Лебеди красивые, – улыбнулась Юля. – И верные. Они создают пару на всю жизнь. Про это дед Слава тоже говорил. Я буду счастлива остаться лебедем с тобой до конца дней. Кроме того, ведь нас не обязательно постигнет необратимое превращение. У нас есть шансы избежать этой участи. Нам всего лишь надо доставить пакет в Штаты, получить деньги и вернуться обратно. Обратно можно и на самолёте.

– Нет, не выйдет, – покачал головой Антон. – Нам заплатят наличными, а с несколькими миллионами баксов в рюкзаке ты точно не улетишь из Штатов самолётом. Кроме того, отсутствие въездного штампа и визы в загранпаспорте вызовет подозрения. Нас непременно задержат в аэропорту и станут допрашивать, чтобы узнать, как мы попали в страну. Обратный путь нам тоже придётся проделать в телах птиц.

– Значит, сложим деньги в непромокаемый пакет, вернёмся в Россию и больше никогда превращаться не станем. Ведь пара трансформаций – это не страшно?

Антон не мог ей ответить, потому что сам не знал… Он долго задумчиво смотрел на Юлю, а потом привлёк её к себе и нежно прикоснулся к её губам.

– Если не боишься ты, то и я не испугаюсь. Останусь рядом в облике человека или птицы, но никогда тебя не покину.

4. Скупщик артефактов

В детстве ей часто снилось, как она расправляет крылья, взмывая ввысь. Юля точно помнила: в тех снах она видела белоснежное оперение у себя и ещё кого-то, кто являлся самым близким и родным для неё. Сны оказались вещими. Сейчас она летела по небу, опьянённо дыша ветром, топорщившим перья, щекотавшим кожу. Страх пропал. В облике птицы она стала намного смелее. Юля крепко держала в клюве то, от чего зависело их с Антоном будущее.

– Одежда тоже меняется вместе с телом, – успокаивал Антон Юлю перед трансформацией. – Дед Слава так сказал. Все надетые вещи – будь то одежда, часы, кольца или амулеты – становятся перьями, чешуёй, панцирем или шерстью. Таким образом, когда возвращаешь свой настоящий облик, всё твоё остаётся при тебе. Это удобно.

– И правда удобно! – обрадовалась Юля. – Мне уж точно не хотелось бы очутиться нагой ни в лесу, ни посреди улицы, чтобы все на меня пялились. Кстати, где мы спрячемся, чтобы никто не увидел превращение?

– Найдём укромное место за деревьями. Растительности в лесах и парках этой планеты пока ещё достаточно.

Так они и поступили. Но обереги на всякий случай всё-таки сняли с себя и спрятали в пакет с артефактами, чтобы не потерять их во время трансформации.

***

Пакет оказался довольно лёгким. Удерживать его в клюве не представляло никакого труда. Кроме того, рядом с ней, придавая силы, летел тот, кого она всю жизнь называла братом. Юля опасалась, что, став птицами, они перестанут понимать друг друга, но после трансформации Антон словно стал частью её самой, и необходимость в общении отпала. Юля знала, что творится у него внутри, будто его разум существовал внутри её души. Девушка могла одним движением – даже не мысли, а сердца, – передать ему свои намерения и чувства. Антон отвечал безмолвно, подчас не глядя в её сторону. Это была фантастическая связь! И вот тогда Юля задалась вопросом: почему земляне считают животных низшими существами? Если лебеди способны без единого звука знать, что у их собрата на сердце, то и остальные животные, наверное, такие же? А, значит, они совершеннее людей! Жаль, нельзя проверить, как ощущают себя внутри хищники и травоядные. Отныне им с Антоном не стать больше никем, кроме этих горделивых белых птиц. Через три месяца они вернутся в Россию, отыщут джип, прикрытый защитными чехлами и ветками, спрятанный в глубине леса неподалёку от деревни Кондратово, сядут за руль и станут, как Михаил, вечными странниками в поиске Святого Грааля. Отыщут Врата или умрут в поисках.

А сейчас их путь под облаками пролегал в город Уайтфиш штата Монтана к неведомому мистеру Дугласу, жившему, судя по оставленному Михаилом адресу, где-то в одном из коттеджных посёлков поблизости от государственного охраняемого парка. Юля опасалась, что им придётся часто сверяться с картой, превращаясь в самих себя время от времени, но лебединая память оказалась фотографической. И она сама, и Антон отлично знали, куда лететь, словно им помогал встроенный путеводитель. Они прокладывали свой путь в небесах, подчиняясь неведомому инстинкту, оказавшемуся куда более точным, чем человеческий разум.

Наступил день, когда они оба спустились на спокойные воды Озера сигов. Не сверяясь с картой, они уже знали, что оказались именно там, где нужно. Одежда действительно снова появилась них, когда, выбравшись из озера, они отряхнулись и, спрятавшись в кустах, приняли прежний облик. Выйдя из парка, Юля и Антон отправились на поиски скупщика артефактов.

Вскоре Юля искренне порадовалась тому, что Михаил успел обучить английскому языку её и Антона. Долго плутать не пришлось. Несколько вопросов, заданных случайным прохожим, и им вежливо объяснили, как отыскать нужный дом, видимо, приняв за иностранных друзей мистера Дугласа.

Жилище скупщика ничем не выделялось из массы домов, стоящих рядом: такой же светло-коричневый двухэтажный коттедж с двускатной крышей и ухоженным зеленеющим палисадником у главного входа. Антон поднялся по ступенькам и нажал звонок, свободной рукой прижимая к груди бесценный пакет, перенесённый на тысячи километров за истекшие сорок дней.

Дверь открыла пожилая женщина с короткой стрижкой и с бледными глазами, похожими на полупрозрачных серебристых медуз, плавающих в прибрежной полосе. Трудно было определить, сколько ей лет – около шестидесяти или больше. Хозяйка дома была одета в потёртую юбку и растянутую вязаную кофту, сколотую у воротника массивной булавкой с крупным зелёным камнем. Юля знала из книг тёти Марии, что зелёными бывают хризолиты, либо изумруды, но не могла поручиться, какой из двух камней красуется на кофте пожилой дамы. Прищурившись, хозяйка оглядела своих гостей с головы до ног.

– Who are you? [Кто вы?] – настороженно спросила она.

– Hello! We need to talk to Mr. Keith Douglas, – бодро начал Антон. [Здравствуйте! Нам надо поговорить с мистером Кейтом Дугласом].

– You have mistaken, – сухо ответила хозяйка. – It’s my house. I’m мiss Katharina Douglas. I don’t know this man whom you are looking for. [Вы ошиблись. Это мой дом. Я – мисс Катарина Дуглас. Я не знаю мужчину, которого вы ищете].

– Are you Kath? [Вы – Кэт?] – обрадовался Антон, догадавшись, что произошла ошибка с именем, ибо все данные он записывал под диктовку Михаила, а брат почему-то не уточнил, что скупщик – женщина.

Новое замешательство.

– Yes. But you still didn’t answer my question. Who are you? [Да, но вы все ещё не ответили на мой вопрос. Кто вы?]

– My name is Anton Shatrov. And it’s my wife Yulia. Му older brother Michael Shatrov died five years ago. But he had something to offer you. Something unique from Russia. [Меня зовут Антон Шатров, а это моя жена Юлия. Мой старший брат Михаил Шатров умер пять лет тому назад, но у него было, что вам предложить. Нечто уникальное из России].

Некоторое время Кэт молчала и колебалась, а затем отошла от дверей и пропустила их внутрь. Юля беспокоилась, что и сейчас содержимое их пакета будет отвергнуто, но пожилая леди усадила их за стол, попросив показать принесённое.

Антон с трепетом достал блюдца и статуэтки крохотных чёрных зверьков с круглыми ушами, сидящих на золотых шарах, которые в свою очередь соединялись с шестигранными жезлами, выточенными из неизвестного камня, похожего на малахит, сплавленный с лунным камнем. Из горла Кэт вырвался восхищённый выдох. Она долго любовалась статуэтками, затем ухватила незамысловатое с виду блюдце кофейного цвета, расписанное мелкими алыми, белыми и голубыми цветами, от которого осталась только половина, долго и жадно осматривала его. Быстро ушла в соседнюю комнату, откуда вернулась с другим похожим осколком. Соединив обе части блюдца вместе и убедившись, что они идеально совпадают, Кэт часто задышала, приложив обе руки к сердцу. Посмотрела на Антона и Юлю сияющими глазами.

– Perfect. I was looking for this rarity so many years… I didn’t know about Michael death. I thought he fooled me. Now I see – he is honest man. I’m very sorry about your lost. You’ll get money. [Идеально. Я искала эту редкость столько лет… Я не знала, что Михаил умер. Я думала, он меня обманул. Теперь я вижу – он честный человек. Я сожалею о вашей потере. Вы получите деньги].

Она снова ушла в комнату и вернулась с объёмным пакетом, доверху наполненным пятитысячными банкнотами.

– Five million as I promised your brother. You may count. [Пять миллионов, как я и обещала вашему брату. Можете пересчитать].

Антон внимательно пересчитал купюры. Кэт не обманула. Она заплатила ровно столько, сколько обещала Михаилу.

– Goodbye, miss! [До свидания, мисс!] – Антон собрался уже уходить, но Кэт остановила его и, выразительно посмотрев в глаза, сунула ему в руку клочок бумаги с номером своего телефона:

– If you will find again something like this, just call me. I’ll buy it. [Если найдёте ещё что-то подобное, просто позвоните мне. Я куплю это].

Удивлённо кивнув, Антон вышел, уводя за собой Юлю.

– Ты назвал меня своей женой, когда она спросила про нас! – оказавшись за пределами дома, Юля не сумела сдержаться от ликования.

– Да, – улыбнулся Антон. – Как бы ни повернулась наша жизнь, но я точно женюсь на тебе, так что я не солгал.

– И у нас в руках пять миллионов долларов! Невозможно поверить.

– Ещё нет, – Антон остудил радость своей невесты. – Прежде чем мы сможем воспользоваться этими деньгами, нам следует вернуться в Россию и обменять доллары на рубли. Так будет безопаснее.

– Но кто нам обменяет такую огромную сумму? – испугалась Юля. – Мы же не пойдём в банк?

– Нет, разумеется. Никто не поверит, что мы всё это заработали. Нас непременно задержат, чтобы выяснить, откуда столько «зелени». Но не волнуйся: для обмена тоже есть на примете свой человек. Владелец крупного центра йоги в Перми. С ним общаться будет проще, чем с мисс Кэт или со скупщиком, который нас так подвёл. Правда, некоторую часть придётся отдать ему, но не много. Больше пятидесяти штук баксов Кир Саныч не возьмёт. Самое главное, нам надо преодолеть обратный путь. Новый пакет, по моим ощущениям, весит чуть больше килограмма. Думаю, сможем его донести, если он будет с удобной ручкой?

– Сумеем. А когда летим обратно?

– После того, как перекусим нормальной человеческой едой и отдохнём в местном мотеле, но спать придётся по очереди.

– Я сомневаюсь, что вообще усну. Могу дежурить за тебя всю ночь.

– Нет. Ты спишь первая, и это не обсуждается, – торопливо сказал Антон, увидев, что Юля намеревается возражать.

– Мне непонятно одно: откуда у Кэт столько денег? – Юля невольно обернулась на скромный коттедж. – Живёт как все, ничем не выделяется. Кто бы мог подумать, что у неё миллионы дома лежат! Да и зачем ей иноземные раритеты?

– Кто знает…

– Может, она тоже одна из наших? – предположила Юля.

– Возможно. Хотя оберега на её шее я не заметил. Впрочем, это не значит, что его нет. Она носит закрытую одежду. «Звезда» может быть спрятана в доме. Если она одна из наших, значит, задалась целью сохранить историческое наследие. Благое начинание.

– А мы, с её точки зрения, предатели, распродающие родину по кускам? – вздохнула Юля.

– Нет, скорее всего, алчные земляне, случайно накопавшие чужих артефактов, – хмыкнул Антон.

– Тоже ничего хорошего.

– Послушай, – Антон развернул Юлю к себе лицом и посмотрел ей прямо в глаза. – Не важно, что она о нас подумала! Не забывай: наша цель – выжить и успеть рассказать правду нашим детям. А если повезёт – найти Врата.

– Да, – кивнула Юля и доверчиво прильнула к плечу Антона. – Больше не стану мучить тебя бессмысленными вопросами, страхами и сомнениями. Больше никогда.

Он поцеловал её в висок.

– Идём искать мотель.

5. Попутчик на шоссе

Сутки отдыха в недорогом мотеле, сон вполглаза после почти полутора месяцев, проведённых в небе – слишком мало, чтобы восстановиться. Её силы закончились в тот миг, когда они оба оказались над Беринговым проливом. Всего восемьдесят шесть километров над водой, но Юля трижды просила Антона спуститься и передохнуть. Солёная вода щипала натёртые лапы. Юля морщилась, но выбора не было: сдаться на полпути до дома и потерять всё, ради чего они трудились, ещё обиднее. Хорошо, что Антону удалось без лишних вопросов разменять пятитысячную купюру в одном из мини-маркетов Уайтвиш, купив для них обоих новую одежду, достаточно вкусную еду и напитки, а заодно непромокаемый пакет с ручками. Пакет оказался прочным, лёгким и удобным. Нести в нём деньги не представляло ни малейшего труда, и они почти их донесли… Качаясь на волнах, Юля виновато поглядывала на Антона, изогнув шею. Тот отвечал ей ободряющим взглядом, и она чувствовала, как его любовь и поддержка наполняют её изнутри.

Последние несколько километров они преодолевали с особенным трудом. Дул сильный ветер, отбрасывая их назад. Никак не удавалось найти подходящую высоту, чтобы лететь в нужном направлении. Измотанная и ослабевшая, Юля опустилась на землю, едва полоса суши стала видна сверху, почти рухнув камнем на потрескавшийся асфальт какого-то старого шоссе. Антон приземлился рядом и стряхнул с себя капли влаги, осторожно потрогал клювом перья своей ослабевшей подруги, мысленно предлагая той превратиться, пока рядом никого нет.

«Нам нужен отдых. Хотя бы пару недель, – услышала внутри себя Юля, но это были не слова и даже не образы. Она безмолвно проникала в самую суть мыслей Антона. – В таком состоянии мы не сумеем добраться до леса, где спрятали джип».

Юля не стала спорить и просто превратилась обратно в себя. Антон мгновенно последовал за ней.

Они успели с трансформацией вовремя. Буквально через минуту после того, как их тела снова стали человеческими, вдали послышался шум приближающейся машины. Антон даже не сделал попытки попросить водителя подбросить их до ближайшего города. Он был уверен: никто не захочет подбирать посреди дороги таких странных попутчиков.

Неожиданно потрёпанный жёлтый «Москвич» скрипнул тормозами и, громко тарахтя мотором, остановился. Водитель опустил стекло и высунулся из окна.

– Эй, ребята! Я еду в Светлый. Могу подвезти.

Юля и Антон переглянулись, не зная, стоит ли отвечать. Возможно, пора убегать от этого спасителя? Жизнь в уединении сделала их крайне подозрительными.

Седой мужчина лет шестидесяти с состраданием смотрел на них, ожидая ответа.

«Охотник? – одними глазами спросила Юля. – Врач? Полицейский?»

Несмотря на то, что сейчас они пребывали в человеческих телах, способность понимать друг друга без слов никуда не делась.

«Нет, – мягкой волной толкнулось внутри неё. – По-моему, не опасен. Можно согласиться. Нам сейчас подойдёт любой вариант – хоть город, хоть деревня».

– Да, нам по пути, – неуверенно отозвался Антон. – Только вот мы, наверное, испачкаем ваше сиденье…

– Ничего, – мужчина махнул рукой. – Машина старая, как и я сам. Чего я только на ней не возил! А людям помогать надо, когда они в беде. Садитесь.

Юля и Антон забрались на заднее сиденье, инстинктивно прижавшись друг к другу. Всё-таки, несмотря ни на что, им было не по себе. Кто знает, на что способен этот безобидный с виду старик? Сердце Юли стучало так громко, что, ей казалось, даже мужчина на водительском сиденье может слышать эти удары.

Разумеется, их спаситель долго не смог молчать. Стоило машине тронуться с места, он сразу начал задавать вопросы.

– И откуда вы только здесь взялись посреди пустого шоссе такие лохматые и чумазые?

За окном автомобиля по обеим сторонам дороги мелькали тонкие, высоченные стволы берёз и полурастаявшие сугробы снега, перемежавшиеся жухлой прошлогодней травой.

– Из Перми, – спокойно ответил Антон, не моргнув и глазом. – Работу потеряли, приехали сюда. Может, здесь больше повезёт?

– Это в Светлом-то? – мужчина усмехнулся. – Шутите! У нас такая глушь, что работу тут найти и вовсе невозможно. Вам надо в Петропавловск-Камчатский, а того лучше – в Москву, – он помолчал немного, потом снова спросил, кивнув на пакет, который Антон бережно прижимал к груди. – Маловато у вас вещей. Вы что ль багаж потеряли? Хотя, не моё это дело, наверное.

– У нас… сложная ситуация, – уклончиво ответил Антон.

Мужчина резко тормознул.

– А вы, случайно, не в розыске?! – испуганно спросил он.

– Нет-нет-нет! – замахал Антон руками. – Мы не преступники! Просто, – он вздохнул, – путешествуем автостопом и, кажется, заехали не туда.

– Бывает, – водитель снова нажал на педаль газа, и «Москвич» двинулся вперёд. – Ну, ничего. Давайте я вас подкину до посёлка, а дальше решайте, как быть. Работу в Светлом вы точно не найдёте. Свои не все трудоустроены, куда уж чужаков брать!

– У вас кто-нибудь сдаёт жильё? – осторожно поинтересовался Антон. – Мы бы остановились на несколько дней. Даже если работы не найдём, надо передохнуть. Очень устали.

– Это понятно, – водитель снова кинул на них оценивающий взгляд. – Как вас зовут-то? Меня вот Анатолием Ивановичем или просто дедом Толей кличут. И вы можете меня так звать.

– Меня Юля, – девушка постаралась улыбнуться.

– А я Антон. Мы с Юлей собираемся пожениться, когда окончательно устроимся где-нибудь, – пояснил он, подозревая, что этим уточнением расположит к себе нового знакомого. Так и оказалось.

Дед Толя потеплел лицом.

– Свадьба – это хорошо. А у меня внучка недавно родилась, – и он начал рассказывать про свою семью, и его длинный, неторопливый монолог занял всё оставшееся время их пути. – Давайте я вас до общежития подкину, – неожиданно предложил Анатолий Иванович. – Вы там с Елизаветой Петровной поговорите. Она комендант общежития. С виду суровая, но в чужое трудное положение войти может. Если вы ей понравитесь, для вас найдётся свободная комнатка. Общежитие ещё с советских времён осталось. Старое, конечно, обшарпанное, но уж какое есть. Сейчас там те живут, кто по каким-либо причинам квартиру себе позволить не могут. Комната всяко дешевле обходится, с какой стороны ни глянь. Старики помирают, детей рождается мало, молодёжь к нам почти не едет, вот жилплощади и освобождаются. Недавно, кстати, сюда приехала девчушка, чуть старше вас. С ребёночком малым, без мужа, – мужчина цокнул языком, но скорее с состраданием, чем с осуждением. – Как добралась – Бог её ведает. Кто-то тоже подвёз, видать, как и вас. Стояла и плакала посреди улицы. Ребёнок на руках, чемодан возле ног, сама ревёт навзрыд, аж сердце заходится. Я увидал и пожалел. В общагу отвёл, упросил Петровну дать ей комнату и хоть к какому-то делу пристроить. Хотя что тут за работа? Особенно для тех, кто даже институт не успел закончить! Улицы мести да на почте Алевтине Сергеевне помочь посылки выдать. Вот и трудится девчушка. Вроде при ребёнке да на хлеб зарабатывает. Отощала совсем, поскольку лучшие куски сыну отдаёт. Невестка моя недавно сдружилась с ней – на прогулке случайно познакомились, посёлок-то небольшой! Да и Петровна хоть баба с трудным характером, но помогает, чем может. А много ли мы можем? Сами не всегда молоко или колбасу себе позволяем… Перловку с гречкой едим, горохом и картошкой закусываем. Кстати, Алёной ту девчушку зовут. Думаю, вы с ней скоро познакомитесь. В общаге всего девять семей живут и шестеро одиноких – вот и весь коллектив. Приехали, – закончив рассказывать, Анатолий Иванович притормозил возле трёхэтажного здания с потрескавшимися стенами и полуразрушенной крышей, имевшего грязноватый серо-жёлтый оттенок. – Если хотите, я с Петровной поговорю, чтоб впустила вас. Понравились вы мне. Чую, хорошие ребята.

– Огромное спасибо! – Антон просиял и с облегчением сжал Юлину руку. – Мы будем очень вам благодарны!

6. Елизавета Петровна

С комендантом общежития трудность разрешилась благополучно лишь потому, что Анатолий Иванович, как и обещал, вступился за своих случайных попутчиков и попросил дать им комнату. А иначе кто знает, чем бы завершилась беседа?

– Они ненадолго, – уговаривал дед Толя приземистую полную женщину с карими глазами, широким лицом и со сложной причёской на голове, скреплённой многочисленными пластмассовыми гребнями. – Петровна, они хорошие! Ну, посмотри. Уж за столько-то прожитых лет ты должна уметь по лицам читать и понимать, кто честный, а кто – жулик?

– Откуда знаешь, если сегодня сам впервые их увидел? – с пристрастием выспрашивала комендантша, впиваясь суровым взглядом в лица Юли и Антона.

– Видно же: ребята толковые, но у них трудные времена. Сама что ли не знаешь, как мы все перебиваемся, кто как может? Войди в положение. Они уедут через пару недель, потому что работы здесь нет и не найдётся, это ж ясно! А временной подработкой жив не будешь. Пусть хоть сил наберутся перед тем, как снова грудью на амбразуры кидаться, вон тощие какие. Сразу видно – жизнь и их уже изрядно потрепала, хоть они не признаются! Слабые телом, сильные духом. Уважаю таких.

– Я их кормить не буду, – ещё холоднее отрезала Елизавета Петровна. – Хоть я и одинока, и детей у меня нет и не было, но я не обязана вешать себе на шею… чужих спиногрызов любого возраста. И так двоих уже из жалости приютила. Сколько же можно?

– Мы сами будем покупать еду, и за общежитие заплатим! У меня есть деньги, – Антон порылся во внутреннем кармане, доставая карту, оформленную на его имя Михаилом. – Этого точно должно хватить.

– Неужели? – Елизавета Петровна нацепила очки, вытащив их из ящика стола, и внимательно оглядела карту с обеих сторон, словно надеялась узреть на ней отпечатки пальцев закоренелого преступника или явные признаки мошеннической деятельности её обладателя. – В таком виде я оплату не принимаю. И банкомата в посёлке нет. Был когда-то, а потом на ремонт увезли да так и не вернули. Доберётесь завтра до Петропавловска-Камчатского, снимете наличные и принесёте. Тогда и поговорим.

Антон смутился, но потом решительно сказал:

– Я сегодня принесу деньги. Заплачу за две недели вперёд. Но можно хоть Юля пока здесь отдохнёт? Не заставляйте и её тоже ехать в Петропавловск, она устала.

– Беременна что ль? – с долей ехидства поинтересовалась Елизавета Петровна.

– Что вы! – возмутился Антон. – Мы ведь даже не женаты!

– Ух, какой, – засмеялась женщина, но уже без сарказма. – Будто нынешнюю молодёжь это останавливает. Вон беременеют, головой не думая, рожают от проходимцев, которые оттяпывают квартиру, а свою вторую половину с ребёнком выгоняют на улицу. И никакой суд и законы никого не защищают! Прэлэстно? У нас уже одна такая живёт. Алёнушка-краса с сыном Данилой. Так называемый «гражданский муж» умудрился квартиру продать и исчезнуть с глаз долой, а перед этим её и сына прописал в наш посёлок. Алёна приехала, а тут жить негде. Дом, в который её прописали, сгорел год назад. Как вам это?

– Мы не такие! – не на шутку рассердился Антон. – Зачем вы всё это нам рассказываете?!

– Ладно. Документы давайте, – сухо обронила Елизавета Петровна, мгновенно переводя разговор в другое русло.

– Какие? – вежливо уточнил Антон.

– Паспорта, товарищ шутник. Все прочие ваши бумажки мне без надобности.

Антон быстро достал из внутреннего кармана оба паспорта, положив их на стол непреклонной комендантши. Елизавета Петровна долго изучала фотографии сквозь очки, сличая с внешностью стоявших перед ней молодых людей, наконец, вернула документы Антону. Молча подошла к ячейкам и достала один из ключей, висящий на замызганном обрывке верёвки.

– Второй этаж третья дверь налево. Номера на комнате нет, всё не приколочу никак. А так вообще – номер восемь там должен быть. За бельём постельным придёшь, когда с деньгами вернёшься. Раньше – не дам.