Текст книги "Не_Лишняя (СИ)"

Автор книги: Anakris

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Какая разница?

– И правда.

Dressed up like a million dollar trooper

Trying hard to look like Gary Cooper

Super-Duper

If your blue and you don’t know where to go to

why don’t you go where fashion sits

Puttin’ on the Ritz.

Puttin’ on the Ritz.

Puttin’ on the Ritz.

Puttin’ on the Ritz.

Move, I want ya to move

Got to dance

Got a dance

If your blue and you don’t know where to go to

why don’t you go where fashion sits

Puttin’ on the Ritz.

Puttin’ on the Ritz.*

– О, а эту песню знаю даже я! И теперь моя очередь.

– Классика, – хмыкает Баки, передавая гитару.

Мне никто не указ, да и сам я себе не указ -

Доверяю лишь левой руке, маршруты рисуя.

Ну а тот, кто – указ, он не больно-то помнит о нас,

Да и мы поминаем его в беде или всуе.

Что казалось бы проще – вот Бог, вот порог,

Что же снова ты смотришь в пустынное небо с испугом?

Вы не поняли, Лорд, – я отнюдь не прошусь к вам в чертог,

Мне лишь только казалось – нам есть, что поведать друг другу.

Место, где свет

Было так близко, что можно коснуться рукой,

Но кто я такой,

Чтоб оборвать хрустальную нить -

Не сохранить, прошло столько лет,

И нас больше нет в месте, где свет…*

– Русская? Вот уж не ожидал, – замечает Баки, вновь разливая виски.

– Отчего же?

– За жизнь?

– За жизнь, – двое чокаются и одним глотком выпивают содержимое бокалов.

Pak maar m’n hand

Stel niet teveel vragen

Je kunt niet als enige de wereld dragen

Pak nou maar m’n hand

Laat mij de weg wijzen

Er is geen probleem

Als je keer op keer jezelf wilt bewijzen

Maar je kunt het niet alleen

Ik rijk je mijn hand dus grijp deze kans

want ik bied graag mijn hulp aan jou, aan jou

Ik hoop dat jij m’n handen vertrouwd.*

– А это?

– Норвежский. Безумно красиво, не правда ли?

– Да. Моя очередь.

Всю ночь двое пели песни на разных языках, пили виски из разных бокалов и изредка бросали взгляд на третий стакан. Звучали тосты, а покорная вода изгибалась в причудливых формах – танцуя.

Они делали вид, что не замечают свидетелей их поминального праздника, позволяя увидеть другую сторону самих себя. Делая шаг навстречу к своим союзникам и друзьям.

Комментарий к Вечерние посиделки

In them old cotton fields back home.* – Creedence Clearwater Revival – Cotton Fields

Puttin’ on the Ritz.* – Taco – Puttin’ on the Ritz

И нас больше нет в месте, где свет.* – Машина Времени – Место, где свет

Ik hoop dat jij m’n handen vertrouwd.* – Nick & Simon – Pak Maar M’n Hand

========== Костюм ==========

– Жак Арне. Подозреваемый в подготовке недавнего теракта… – проговаривал информацию Роджерс, а Мстители и офицеры из группы поддержки слушали и читали материалы, – вопросы?

– Капитан, ответьте мне на один вопрос, форма одежды на миссиях должна быть по желанию или обязательно та, которую мне выдадут? – спросила Сафира, привлекая к себе внимание.

– По желанию. Еще вопросы? – оглядел собравшихся Роджерс, – тогда через пол часа выступаем.

В тот раз Сафира впервые появилась на миссии в странной форме с оторванными опознавательными знаками.

Баки скривился и на немой вопрос Стива бросил только одно: “Гидра”. Капитан задумчиво сощурился, и впредь стал внимательней следить за женщиной, ожидая подвоха. Это не осталось незамеченным, но она лишь ухмылялась и отказывалась сменить форму.

Когда Сафира впервые надевает выданное ей обмундирование, Стиву хочется найти умника, сотворившего это, и заставить его самого в боевой обстановке щеголять в подобных шмотках.

– В каком секс-шопе ты это купила, детка?

– О, мистер Старк, мне это выдали бесплатно, – язвит Сафира, с легкой улыбкой стреляя глазами в противника.

Отряд наемников, откуда-то набранные каким-то психом в костюме, слюной пачкает пол.

Комментарий к Костюм

https://vk.com/photo-110186387_456239596

========== Полночь в сентябре ==========

– Ты вообще спишь? – однажды спрашивает Клинт, заходя в гостиную с чашкой чего-то горячего.

Его вопрос не лишен смысла. Сейчас уже третий час ночи, а она всё еще бодрствует, как и два дня до этого. Тогда Бартон уходил куда-то, а до этого они столкнулись при ночном ограблении холодильника, потому и заметил.

– Да, в основном днем. После тренировки с Вандой и Пьетро.

– А почему не ночью?

– Локи удобнее приходить в мое сознание, когда оно бодрствует, в ночное время суток.

– Как ты можешь ему доверять, после того как он подчинил твою волю? – голос Соколиного Глаза спокоен, сам он подчеркнуто расслаблен, только взгляд пронизывает до костей, каждая из которых уже не раз сломана.

– Просто, – роняет Сафира, отрывая взгляд от экрана ноутбука, – ты рассуждаешь как человек без серьезных психических отклонений. Твою волю подавляли и лишили иллюзии свободы выбора, ты расстроен и разозлен. Результат – маркер на Локи. Впрочем, ты и сам это понимаешь. Я же, в тот момент, была не стабильна и прекрасно это понимала.

– Ты сказала, что я твой Объект.

– Верно, ты был одним из фокусов сознания. Инстинктивной попыткой остановить окончательное разрушение разума. Если бы не Локи, я бы еще года три ходила за тобой тенью, прикрывая по мере сил.

– Почему я?

Сафира прикрыла глаза, воскрешая память, полученную от Катары и Тамары.

– У меня был брат в шестидесятых – Джет. Если бы он вырос, то был бы похож на тебя, вы бы наверняка нашли общие темы для бесед.

– Но потом пришел Локи и подчинил тебя.

– Нельзя подчинить безумный разум. Его можно только сфокусировать на Объекте или собрать. У меня уже была фокусировка и для того чтобы сбить настройки Локи потребовалось собрать мой разум. Вернуть мне ясность мысли. Но даже тогда всё было очень хрупко. Малейшая ошибка с его стороны и всё стало бы как раньше. Я ему бесконечно благодарна за то, что он сделал, и отдала свою верность – добровольно, прекрасно осознавая последствия.

Клинт продолжал наблюдать за ней и анализировать её слова, Сафира же вернула внимание ноутбуку и продолжила перевод.

За месяц жизни среди Мстителей она ни с кем не сблизилась и не то чтобы её это волновало. Для общения ей хватало Джеймса, Ванды и Пьетро, у них было о чем поговорить, помолчать.

Роджерс её опасался. Он знал о её навыках, способностях и безумии, держал в уме её преданность Локи; потому подставлял спину только в самом крайнем случае. Она тоже не стремилась сокращать заданную дистанцию, с легкостью подстраиваясь под задаваемые им параметры.

Романова её изучала. Она была опытной шпионкой, прошедшей обучение у Солдата, видела схожесть в их приемах и пыталась понять, чего ждать от неизвестной величины в старом, практически решенном, уравнении. Сафира игнорировала её, не помогая, но и не мешая.

С Бартоном всё было сложней и гораздо проще. Он тоже её изучал, принимал какое-то решение на основе наблюдений и сегодня был контрольный тест. Сафира не имела ни малейшего желания знать, с каким результатом его прошла.

========== После миссии в октябре ==========

Сафира умеет многое, но то, что выделяет её от остальных сожителей в одной голове – умение наблюдать.

Катара – это тактика.

Она была способна продумывать стратегии операций, планы по захвату и жизни. Планы, которые учитывали множество факторов, даже самые невероятные.

Тамара – это тепло.

Она была матерью, сестрой, незнакомкой. Понимание других людей и забота о них, создание атмосферы уюта даже в карцерах Гидры и именно она согревала их всех желанием просто жить без цели.

Мороз – это боевой танк.

Лед во всем его многообразии. Идеальная убийца, боец и воин. Страшный сон спецслужб и телохранителей, охранных фирм и покровительница жителей Севера.

Леви – это куртизанка.

Она появлялась во время полового акта и оставалась до тех пор, не пропадут болевые ощущения. Нимфоманка, одним словом.

А Сафира – наблюдатель.

Она никогда не появлялась ранее, не руководила телом и не выказывала своего присутствия, о ней знали только Локи и Катара. Остальные догадывались, но не более.

И сейчас, когда вместо разбитого на пять осколков шара разума есть целое, пусть и с трещинами, со сколами и отсутствующими элементами, но соединенное волей Бога сознание.

Сейчас, когда у неё есть тот, кому можно пожаловаться на абсолютные глупости, рассказать о неудачах, пожаловаться на собственную глупость и получить в ответ улыбку, поддержку, помощь и ощущение чужой изящной ладони на плече. Локи может как остановить её, так и перенаправить её силу в ином направлении, указать на ошибки и защитить от самой себя.

Сейчас, когда есть и простые друзья, с которыми можно просто выпить чашечку чая и ни один из них не будет отслеживать её мимику и движения в ожидании удара.

Сейчас ей нравится наблюдать за такими разными и по-своему гениальными Мстителями, помогать усмирять внутренних демонов у Пьетро и Ванды и просто скрывать улыбку в чашке горячего чая по утрам.

И когда в её идиллию что-то вмешивается, разрушая или отравляя. Она, разумеется, злится и делает всё от неё зависящее для того чтобы конфликт закончился как можно быстрее.

В этот раз от неё ничего не зависит.

Пуля входит в тело Стивена Роджерса.

Яд распространяется по венам.

Она перестает ощущать его пульс.

Джеймс запирается в своей комнате, отключая все средства слежения.

Она пытается вернуть жизнь Стивену Роджерсу, применяя все свои навыки.

Зимний Солдат выходит из комнаты и нападает на Клинта.

Мороз возникает внезапно, закрепляет неустойчивые внутренние связи в сумасшедшем разуме и замораживает Солдата, вводя под кожу Капитана ледяные иглы. Замораживает лежащее перед ней тело, а потом плавно размораживает: равномерно, мягко и не трогая частички яда, запускает регенерацию. Когда Сафира возвращает себе управление над телом, всё что ей остается, только вывести яд и проследить за реабилитацией.

Стивен Роджерс будет жить. В очередной раз.

Когда она выходит из медицинского блока, то её ведет от непривычных ощущений и, не вполне осознавая свои действия, приходит к ледяной глыбе посреди коридора. Перед ней и позади куча самых разных людей, и водяной хлыст мягко оттесняет тех, что не дают ей прохода.

Она кладет ладонь на лед, голова оттаивает, а на её лице появляется сумасшедшая усмешка.

– Солдат. Успокойся. Роджерс жив, жил и будет жить. Прям как Ленин.

Он смотрит внимательно, цепко, по-звериному, видя в ответ равного ему хищника и успокаивается.

– Я доставил тебе неприятностей, Мороз?

– Не то слово, Джеймс. Я ведь так спокойно спала, стоило тебе меня будить, а?

Он ухмыляется в ответ на злую иронию в чужих словах и разминает освобожденные ладони, предплечья все еще во льдах и это веселит.

Приподнятая бровь, зеркальное движение. Свободные плечи, но боевой модуль всё еще скован.

Звериный оскал, обворожительная улыбка. Ногам возвращается чувствительность.

Безумие во взгляде, боль в каждой ломаной чужого разбитого разума. Джеймс чувствует, как лед пробирается ему под кожу, словно не хотя, как что-то в чужом безымянном теле кричит от боли.

Девушка делает шаг назад, призывает воду и окружает себя ей, создавая живой доспех из потоков воды, а Джеймса отпускает.

Он плавно подходит на шаг вперед и металлическим протезом касается воды.

– Сафира, он, правда, жив?

Вода опадает и исчезает.

– Живее всех живых, – она улыбается, счастливо и чуть таинственно, а синева её глаз самую малость не естественна, – и если не перестанет лезть под пули, то проживет еще больше, – она смеется, а его отпускает.

И только поднимая взгляд на шелест одежды, он замечает невольных свидетелей: группу оперативников в тактической форме, Клинта, опускающего лук, и Ванду, гасящую алые всполохи на руках.

Он вновь опускает взгляд на Сафиру и усмехается, в её глазах разум Катары, тепло Тамары, темнота мыслей, искра порока в самой глубине сплетается и всё это закрывает прозрачный лед Мороз.

– Рад, что ты с нами, Сафира.

Она хмыкает в ответ на его слова, разворачивается и уходит. Люди перед ней расступаются, внимательно следя за её глазами и руками.

========== Где-то в начале ноября ==========

Теодор Росс её раздражает. Своим апломбом, кичливостью, презрением и выбешивает до практически невменяемого состояния страхом. Он их боится. Прикрывается громкими и ожидаемыми словами, выдает реплику за репликой, словно актер, выучивший роль, но не успевший отрепетировать и трясется от страха.

Сафира чувствует, как хочется придушить его, чтобы не мучился, но терпит и сдерживает себя. Не время. Еще не время.

Обычно она скрывается в коридорах в тот же миг, как он появляется в зоне её досягаемости. Отличительная черта – операционные швы около сердца и чужой орган. Сафира уходит в тупики и закрывается в кабинетах, пишет отчеты и вставляет в уши наушники. Он боится и этого никто не замечает.

Когда ей на коммуникатор приходит приказ спуститься в зал совещаний, Сафира зло срывает наушники. Скоро полнолуние, ей чертовски сложно себя контролировать, а он пришел дразнить гусей в её лице.

– Сафира, вы понимаете, – он говорит, говорит, говорит и трясется от страха, – у нас есть чем вас сдерживать, – мимика сенатора: мягкая улыбка, спокойствие и готовность к самым разным исходам; кровь сенатора кипит от страха. Не будь в нем столько ботокса, на лице бы была испарина.

Она не говорит ничего в ответ, просто внимательно смотрит в его глаза, читая как открытую книгу его лживую продажную душонку.

– Сафира, – зовет Капитан.

– У меня нет доказательств, сэр, но хватает того факта что ваша фамилия звучала среди спонсоров Гидры. Может это были не вы, – предлагает Сафира, копируя чужую мимику, – мне плевать. Потому что данные по подавителям для моего проекта существовали в трех экземплярах. Все уничтожены. Вы разработали что-то иное на основе моей крови?

– Это шантаж? – холодно спрашивает Росс.

– Это перспективы, еще вопросы?

– Можете идти, Сафира.

…

– Это правда? – Баки появляется в общей комнате тихо, но не внезапно. Его тут все ждали после инцидента с Россом.

– Что конкретно? – устало, тянет Стив. За этот бесконечный день ему пришлось разбираться с госдепартаментом, мисс Потс и Хилл. Вскрылось, что у Сафиры фальшивые документы и хотел задать ей вопросы, но пришел Росс и явно нарывался на драку.

– Подавители для Сафиры.

– Не знаю. С одной стороны – возможно, с другой – неизвестно, сработают ли они. Объясни мне, почему вообще возникла та ситуация?

– Она меня заморозила, потому что поняла, что я опасен.

– Нет. За это ей, конечно, спасибо, но что было в процессе разморозки?

– Стив. Ей было пять, когда её схватила Гидра. В пятнадцать её заставили убить собственного брата и на тридцать лет запихнули в крио, где, в отличии от меня, её мозг как минимум половину времени находился в рабочем состоянии. Пятнадцать лет полной тишины, без сил, способностей. Её разум раскололся, породив несколько разных личностей с одними исходными данными, но разным взглядом на них. После этого она продержалась в Гидре столько лет лишь потому, что Катара влюбилась в Аанга. Руководители отпускали Мороз со мной на зачистки, зная, что даже если та уйдет раньше прогнозируемого срока, то Катара всё равно придет обратно. Понимаешь? Она сорвалась лишь, когда его убили. Уничтожила всё, что оставалось целым, после неудачной попытки побега и не умерла лишь потому, что увидела фотографию сына Клинта.

– Моего сына?

– Да.

– Это всё замечательно, но какое это имеет отношение к срыву?

– Представь, что ты разбил статуэтку со стальным стержнем внутри. На креплении осталось пять частей и пропали мелкие осколки, оставив зазоры. Каждый из осколков обточили под новые скульптуры. А потом накрыли всё гипсовой моделью бывшей скульптуры. Это то, что было с разумом Сафиры до инцидента. То, как она сама всё это осознавала, понимаешь?

– А после?

– Один из осколков сменил позицию, порвал модель и стал основой для новой скульптуры на том же стержне.

– То есть будут еще срывы?

– Сомневаюсь. Скорее скачки и перепады настроения, агрессивность, но контролирует она себя превосходно. Так что проблем не будет.

– Хорошо. А если вколоть ей подавитель?

– То проще её убить, чем вновь возвращать силы. В конечном итоге ты получишь либо безумного, жаждущего мести монстра, либо послушную исполнительницу любой воли Локи. В любом случае, её личность сотрется в лучшем случае лет на пять. В худшем не факт что восстановится вообще. И её будет очень сложно убить.

– То есть у вас по базе ходит тикающий боевой механизм, который может рвануть и сотворить из Нью-Йорка кратер с грязью, – подал голос Тони.

– Она сама осознает представляемую ей угрозу и если поймет что дело – дрянь, то самоустранится.

– В смысле? – не поняла Романофф.

– В Гидре был один талантливый генетик, который привил каждому из “Каппа” аллергию на что-то. Употребляешь это внутрь и падаешь замертво через три секунды. Принцип работает и проверен на половине состава проекта. Так что она это сделает.

========== Секретный Санта ==========

В холле базы Мстителей зимним утром появилось лотерейное колесо с шариками внутри. Каждый заходящий подходил к бочке, вытягивал шарик и уходил.

Сафира оглянулась и направилась к Роджерсу, беседующему со Старком у панорамного окна.

– О, Морозная Свежесть! Как настроение? Вечерняя метель твоих рук дело? Признавайся, кто тебя обидел, я готов лично с ним поговорить и показать, как он неправ ради того, что бы ты больше не заметала аэропорт до такого состояния, – шутил Старк.

– О, мой верный рыцарь в сияющих доспехах, как только так сразу. А пока не подскажете, что это за лотерея?

– Секретный Санта, – бросил Роджерс.

– И в чем суть?

– Тому, чье имя получишь надо найти новогодний подарок, а на Рождество кладешь в общую кучу. А ты не знаешь?

– Не-а, хорошего дня!

– Интересно, чье имя она вытянет и что подарит?

– Не важно.

– Да ладно, а вдруг твое?

Стив поднял одну бровь и Старк рассмеялся.

Вечеринка была в полном разгаре, когда наступила пора вскрывать подарки. Большая часть из них была предсказуема, так Роджерсу подарили альбом и набор акварелей, Бартону улучшенный слуховой аппарат. Пеппер вскрывала свой подарок в ожидании какой-нибудь женской штучки: сумочка, косметика, билет в спа-салон – простой символ внимания, не более, от любого из здесь присутствующих. Что-то иное могли подарить разве что Наташа или Тони, но у Вдовы выпал Уилсон, а жених мастерил устройство для Бартона, так что никакого сюрприза. Однако, вместо этого в коробке лежало три комплекта одежды.

– Что это? Эй, кто вытянул Пеппер? Это моя прерогатива её одевать! – привлек внимание Старк, демонстрируя офисное платье.

– Дай-ка взглянуть, – подошел Барнс и пощупал ткань, – вау, – посмотрел на Пеппер, – это не просто платье, а рабочая одежда итальянских мафиози. Подшивка из карбидных пластин, керамических матриц и новейшей ламинированной брони, способна выдержать выстрел в упор из любой модели пистолета, правда, болевые ощущения останутся. На сторону такое не продают, вы ведь собираетесь расширяться в Италии? Этот костюм предупредит знающих людей, что у вас есть связи в рабочих кругах.

– Он прав, – подтвердила Романофф, – делали итальянцы. Так что весьма ценный подарок с учетом твоего рода деятельности, Тони.

– Что-то не так? Я ошиблась с размером? – Сафира вернулась в зал совсем недавно и подошла к Пеппер.

– Я еще не мерила. Просто очень необычный подарок.

– Он полезный, я просмотрела, сколько раз за последние десять лет тебя пытались убить, и решила что лучше это, чем оружие скрытого ношения.

– А простые женские штучки? Косметика там, сумочка? – спросил Тони менее язвительно, но всё же зло.

– Это можно купить и самой, а вот такой костюм только имея некоторые связи и долги. Юрий был мне должен, так что с радостью согласился выполнить небольшую услугу.

– Тот Юрий, который глава Римского Континенталь? – выгнула бровь Наташа.

– Мы не говорили о работе, так что всё возможно, – сказала Сафира с улыбкой, прикрывая глаза в знак согласия.

– Очаровательно, – заметил Стив с сухой улыбкой, – а что подарили тебе?

– Документы на имя Сафира Фрост, теперь я официально существую, – женщина хохотнула и подмигнула Марии Хилл.

…

Баки внимательно наблюдал за малейшими изменениями в поведении Сафиры и ничего не замечал. Может быть, он, конечно, себя накручивает и на самом деле это подарок не имел подтекста, но, зная, каким трудом ей достался долг от итальянской мафии, в это верилось с трудом.

В тот вечер он сидел в гостиной в компании Клинта и читал книгу, Бартон перебирал оружие, периодически окидывая взглядом часы.

– Мне одному кажется, что Сафира что-то знает, но скрывает? – разрушил тишину голос лучника.

– Я уверен в том, что она по своим каналам узнала о готовящемся покушении на Пеппер.

– И молчишь?

– Нет доказательств, а у неё явный план и личные счеты с исполнителем. Смысл?

Клинт невесело хмыкнул и собирался что-то сказать, когда на диван плюхнулся Пьетро.

– Сафиру обсуждаете? Зря, у неё сегодня свидание с каким-то Игорем. Как думаете, кто он?

– Ну вот и выяснили, – хмыкнул Барнс откладывая книгу и доставая из-за пояса пистолет, – Игорь Соколов, наемник Гидры и один из тех, кто охранял её камеру.

– Соколов, Игорь Соколов, – покатал на языке имя Клинт, – Латинский мясник? Он в США и Сафира отправилась одна? И ты подозреваешь, что он готовит покушение на Пеппер!

Бартон вскочил, собрал вещи и побежал в сторону гаража, Барнс двинулся следом, а Пьетро, задумчиво осмотрев опустевшее помещение, пошел на кухню.

– В свое оправдание могу сказать, что это только догадка. Может у неё и правда романтический ужин в ресторане. И чего ты так подорвался, семь часов вечера, мисс Потс сейчас наверняка вместе со Старком у себя дома.

– Пеппер на благотворительном приеме, Тони закрылся в лаборатории, – лучник хмыкнул, – понимаешь?

– А вот ты – нет, Каппа-два создали для таких ситуаций, – пристегиваясь в машине, ответил Солдат, – её тренировали как разведчика и полевого агента, способного незаметно отследить и зафиксировать цель. Она может устранить или обезвредить без особых затрат и волнений.

– Так вот как она получила в должники итальянцев? Продала информацию?

– Там мутная история. Слышал про инцидент в две тысячи седьмом?

– Когда случилась перестрелка в их Школе и Континентале?

– Да. Гидра, мягко говоря, не любит мафию. С конца сороковых, когда их выгнали с рынка наркоторговли и работорговли сначала в Италии, потом везде, где распространяется их зона влияния. В две тысячи седьмом, спустя полгода после активации проекта “Каппа”, их спустили на итальянцев. В операции участвовали двое – Циркачка и Мороз. У первой целью была Школа, у второй Континенталь. Что случилось, знают только непосредственные участники, но миссия была провалена с треском.

– Хочешь сказать, что в тишине и спокойствии приема, под прикрытием Сафиры, Пеппер в большей безопасности, нежели с нами?

Баки промолчал, отворачиваясь к окну.

Прием в одном из залов высотного здания проходил спокойно и тихо. Люди передвигались группками, беседовали, танцевали, пили и договаривались. Пеппер устало вздохнула, заходя в дамскую комнату.

– Бесят раздевающие взгляды? – донеслось из крайней кабинки.

Женщина вздрогнула и нахмурилась.

– Сафира? Что ты тут делаешь?

– Она самая. Может, поедем домой вместе? Тут есть кое-кто, не понимающий намеки, – в зеркале отразилась молодая девушка в белом платье, подчеркнуто недорогом на первый взгляд. Однако явно дорогая ткань, покрой, украшения, прическа всё это делало из неё алмаз в этом обществе.

– Прекрасное платье, порекомендуешь дизайнера? И что за намеки?

– Дизайнер – Айко Хигс. Я с ней работаю уже года три, если не больше, Локи иногда выходит в наш свет и ему нужна партнёрша. А намеки тебя волновать не должны. Расслабься.

– Сафира, – предостерегающе обратилась Пеппер.

Та показательно сокрушенно вздохнула и кокетливо улыбнулась заходящей женщине.

– На тебя готовилось покушение. Исполнители устранены, осталось разминировать машину, а сделать это незаметно я, увы, не способна. Так что предлагаю свои услуги водителя, особенно в свете возможной погони по улицам города.

– Покушение?

– Весьма масштабное, хочу сказать, десять опытных наемников с послужным списком в пару сотен жертв, минирование, контроль передвижений и слежка. Запутанная сеть передачи средств. Я пока только догадываюсь, кто за этим стоит, но это ненадолго. Пара слов здесь, намек там. Он аккуратен, но я не хуже, – женщина довольно улыбалась, говоря эти слова, и вела свою спутницу к выходу.

– А почему мы уходим сейчас?

– Я деактивировала ловушки, но, вполне возможно, что среди гостей есть парочка наемников. Не хотелось бы подвергать тебя риску, – открывая дверь машины, – садись и пристегнись, кажется их все-таки больше, чем я думала.

– Насколько больше?

– Три машины. Тебя хотят взять живой, не знаешь?

Пеппер покачала головой, набирая Тони.

Старк, ожидаемо, трубку не брал.

Езда по городу была в пределах нормы, никаких ожидаемых лихачеств, стрельбы и чего-то еще, что сопровождало обычные разборки супергероев. Остановились они в портовом районе у автомастерской.

– Выходим и меняем машину, вроде бы оторвались, но если я права у твоего дома будет засада, – выходя, отчеканила Сафира, – Веласко, мой заказ готов? – крича в темную пустоту здания.

– Да, три пять два семь, – донеслось оттуда.

– Спасибо, всё, что в машине – твое.

– Кроме проблем?

– Кроме неприятностей, – кивнула Сафира, выходя на свет вместе с мотоциклом, – готова прокатиться с ветерком? – на её лице гулял азарт, а в глазах мелькала тень безумия.

В девять часов вечера женщины, смеясь, остановились у главного входа в башню Старка.

– Это было нечто. Боже. Ты волшебна и бесподобна! Если понадоблюсь, обращайся.

– Конечно, тебе спасибо. Без обид, но сначала я думала, что ты не особенно серьезна и, ну кому я настолько нужна, чтобы организовывать такое покушение.

– Ора Моале. Преступный синдикат и его главарь Леа Мора. Старк Индастриез им не хило так мешает, я уж молчу про Мстителей и Капитана Америку. Тебя сочли самой уязвимой точкой и решили надавить. Только и всего.

– И почему я об этом не знаю? – тихо спрашивает Старк, зажигая свет в холле.

– Ну, у меня не было доказательств, только слухи и домыслы от старых друзей. А имена мы узнали всего-то полчаса назад, когда нападающие были столь любезны, что представились.

– Как ты заблокировала сигнал?

– Глушилка на всём мотоцикле. Личная разработка, – Сафира ехидно улыбалась.

– О да. Что с телами?

– Какими телами? Ты о чем? Я теперь на стороне добра, следую букве закона и всё такое.

– Сафира.

– Что Сафира. Мне не восемь лет, я умею убирать за собой игрушки.

– И всё же? Куда ты дела трупы?

– Я их не создавала? Все нападавшие живы и преспокойно ждут начала рабочего дня в главном офисе ФБР, связанные и любезно подписанные? Ну, знаешь, как рождественский подарок. Там даже компромат на них есть. На всякий случай.

Сафира смеется, нахально улыбается, щурится, как дворовая кошка утянувшая миску сметаны и убежавшая от злой хозяйки. Барнс устало трет свой лоб и прячет улыбку в предплечье металлической руки. И только Клинт позволяет себе хохотать.

Комментарий к Секретный Санта

Организация:

По мере приближения Рождества свёрнутые бумажки с написанными на них именами участников кладутся в шляпу, и каждый из участников тянет имя человека, которому он будет дарить подарок.

========== На диване ==========

Сафира не спит ночами. Сафира спит только при свете дня, успокаиваясь, когда слышит вокруг себя шум.

Однажды эта тема всплыла в разговорах.

– У нас есть постоянный ночной дежурный, – шутит Клинт, указывая на Сафиру.

Была какая-то пресс-конференция и этот вопрос не был запланирован заранее, но Бартон решил ответить.

Сафира улыбается, шутит, ведет себя как обычно, но это не обманывает Роджерса. На всех миссиях она ведет себя нормально, не выказывает усталости, стоит на часах. В обычное время он старается не уделять ей особенно много внимания. Она просто его подчиненный. Однако эту информацию стоит проверить.

Он три дня наблюдает за ней и видит, что Бартон прав. Сафира не спит ночами. Она либо что-то делает в ноутбуке, либо читает книги, либо тренируется, либо беседует с проекцией Локи, но не спит.

Засыпает она днем, в самые шумные часы деятельности Мстителей и всегда оставляет дверь прикрытой.

Стив не понимает и хочет решить проблему. В конце концов, она одна из сильнейших офицеров группы поддержки, вытащила с той стороны уже множество жизней и благодаря её способностям все меньше людей из пострадавших ненавидят Мстителей.

Спросить об этом у неё самой, ему кажется неправильным и он обращается к Баки и Сэму.

– Сафира не спит по ночам.

Баки хмыкает, словно в этом факте нет ничего удивительного, и никак не комментирует.

– Баки?

– Стив, она тридцать лет провела в сознании, не способная заснуть. Конечно, она не будет спать в тишине, когда обстановка близка к безопасной.

– А музыка? – ищет способ решения проблемы Стив.

– Ключевой параметр тут не тишина, а безопасность, – замечает Сэм, – верно? Что ей надо?

Баки пожимает плечами и отводит взгляд.

– А с чего возник вопрос?

– Она мой подчиненный и это моя прямая обязанность.

– Тогда живые люди вокруг, ходящие, шумящие, живущие своей жизнью. Ты ничего не можешь сделать, Стив. Это её демоны.

– Иной раз мне кажется, что вы просто знакомые, а не друзья.

Баки отводит взгляд в сторону.

– У нас нечто большее, нежели дружба. Она вытаскивала меня без прямого приказа трижды, будучи Мороз. Я спасал её дважды, будучи Солдатом. Потом она помогла мне после Потомак, после Вены. Я знаю её, она знает меня. Это глубже чем дружба.

– Но это вас отдаляет.

– В какой-то степени. Мы слишком похожи, чтобы проводить время вместе вне необходимости.

Стив кивает и просто запоминает этот разговор до поры до времени. Он тут действительно бессилен хотя бы потому, что Сафира и не примет его помощи.

…

Однажды утром Стив спускается вниз и замечает в гостиной Сафиру. Она лежит на диване, поставив ноутбук себе на грудь. Его экран не активен, а сама она тихо спит. Стив тихо выходит из комнаты, мягко притворяя за собой дверь.

Некоторым нужна поддержка, некоторым нужна странная смесь безразличия и заботы.

========== Тор. Знакомство ==========

Тор появился среди Мстителей внезапно.

Как и всегда, в прочем.

Он появился из света Радужного моста, шагнул вперед и споткнулся о взгляд голубых глаз.

– Вёльва* Локи! Я искал тебя по всем Девяти Мирам! А нашел в Мидгарде.

Сафира недоуменно моргнула, склонив голову набок.

– Зачем?

– Чтобы познакомиться! – как само собой разумеющееся выдал Тор и решительно зашагал к ней, – я думал, что ты будешь достойным воином, как Лучник Клинт, но ты дева! Может, ты обладаешь скрытыми талантами?

– Локи? – обратилась мыслью к Богу Сафира, отрешаясь от реальности.